☽
— Геллерт, — светловолосая волшебница склонила голову, выказывая уважение. — Да, мисс Кэрроу? — Гриндевальд стоял у окна, рассматривая раскинувшийся панорамный вид Парижа. — Мне нужно сообщить важные вести... Вы позволите? — Конечно, присаживайся — Он обернулся и дружелюбно указал на стул у стола, куда и села Кэрроу. — Помните, я говорила, что... миссис Дюстер слишком подозрительна? — Ах, Кэрроу! Это всё глупости. Их семья одна из самых уважаемых и важных в нашем обществе. — Прошу, дослушайте! — Широко распахнутые глаза наполнились мольбой и благоговейным страхом. Получив одобрительный кивок, Кэрроу продолжила: — Она отправилась в Лондон, чтобы сообщить Министерству Магии Британии ваше местоположение, а так же выдать координаты и защиту Нурменгарда. — Вальдемар с ней? — Да. — Проверим. Если это действительно так и будет факт взаимодействия с мракоборцами, то тогда не будет выбора... Но как ты узнала об этом? — Вы знаете, что я анимаг... Это вышло совсем случайно. Вчера вечером, когда я была в Германии и летала по окрестностям Баварии, я взяла передышку на окне их особняка... И то, что я услышала... — Ценю твою преданность, Кэрроу. Преданность взглядам. Правильным взглядам. Шарлотта Кэрроу покорно склонила голову, а затем направилась к выходу из кабинета Гриндевальда. — Шарлотта, — строгий голос заставил остановиться, — что бы ни было — не трогайте девочку. Нам нужны чистокровные волшебники, и их род стоит сохранить. Находясь на пустынной магловской улице, Кэрроу остановилась, прислонившись к столбу. Она всегда была влюблена в Вальдемара, и, казалось, что он даже выказывал ей симпатию, пока не появилась эта странная девчонка по имени Белинда. Будь она проклята! Ему нравилось в той волшебнице всё: начиная с говорящего имени, которое под стать его фамилии и крови, заканчивая хитрыми лисьими глазами. Кэрроу не смогла смириться с этим, всё так же тайно вожделея и любя Вальдемара Дюстер. Он — идеальная партия, но его выбор пал на другую. Шарлотта даже подружилась с Белиндой, и как оказалось, обе они были анимагами, птицами. Они вместе летали, наслаждаясь ветром и свободой. Только Шарлотте всё это нужно было, чтобы выждать момент. Момент, который происходил сейчас. Пути назад нет. Первый шаг уже сделан. Глубоко вдохнув тёплый воздух последнего весеннего дня, она трансгрессировала в Лондон. Наложив Империус на какого-то мальчишку в Косой Аллее, его руками она послала письмо в Министерство Магии с важным сообщением "от доброжелателя" о том, что завтра в Лондон прибудут верные приспешники Гриндевальда с целью совершения злонамеренных действий по отношению к мирным маглам.☽
Краффт, Гриммсон и Кэрроу выглядели как самые обычные, ничем не примечательные люди, которые не спеша шагали по вечерним магловским улицам Лондона. Каждый из них был под оборотным зельем. Согласно следящим чарам, которые Вальдемар не смог определить, из-за того, что те были наложены Старшей палочкой, семья Дюстер направлялась к Собору Святого Павла. Кэрроу трансгрессировала туда, чтобы проверить наличие мракоборцев. Как по часам! Те уже находились там. Довольно кивнув идущим по плану действиям, она вернулась к Краффту и Гриммсону, чтобы доложить об обстановке. Люди Гриндевальда держались поодаль, чтобы не вызвать подозрение ни у одного из члена семьи Дюстер. Айрин пищала от удовольствия и радости. — Мама, а тут школа тоже есть? — Есть, — ответил отец, прежде чем Белинда успела открыть рот, — и тебе, на самом деле, там и место. — Вальдемар! — шикнула Белинда. Дюстер ничего не ответил, равнодушно шагая по вымощенному тротуару, взяв маленькую девочку за руку. Единственное, что выдавало его напряжение — это скулы. Красивые аристократичные черты лица были сродни застывшей скульптуре. На улице уже стемнело. Маглов почти не было, а вдали виднелся собор, и, казалось, до него рукой подать. — А что за подарок, мама? — Айрин до сих пор была в предвосхищении и с живым интересом рассматривала виднеющееся поодаль белоснежное здание. — Помнишь, когда ты была младше, ты очень сильно хотела... — Стоп, — властно, но негромко скомандовал Вальдемар. Белинда тут же остановилась, схватив Айрин за руку, притянув к себе. Вокруг не было ни единой души, принадлежавшей маглам. Вальдемар засунул руку в карман пиджака и крепко сжал палочку. Его жена сделала то же самое, велев дочери держаться рядом. Из собора вышли двое известных в Европе мракоборцев. Они уверенно шагали в сторону четы Дюстер. Вальдемар замер. Он выглядел спокойно, но на самом деле думал, как поступить и что будет лучше. Трансгрессия? Но их дочка слишком маленькая, без неё они бы смогли, но с ней... Вступать в бой? И снова под угрозой будет ребёнок. Зубы заскрипели от напряжения. Он медленно попятился в сторону какой-то постройки, кажется, моста, закрывая собой жену и дочь. — Вальдемар, — строгий голос Белинды заставил его обернуться. С противоположной стороны на них надвигались трое неизвестных, но вот их палочки... — Гриммсон, — заговорил Дюстер, — что здесь происходит? — Это тебя нужно спросить, — язвительно ответил мужчина, который на глазах начал принимать свой истинный вид. Следом за ним свой облик приняли ещё двое. — Это ловушка! — выкрикнул кто-то из мракоборцев, вступая в атаку. — Открыть огонь! Семья Дюстер оказалась в западне: с одной стороны профессиональные бойцы правительства, которые посчитали, что на них сейчас нападут пятеро, а с другой — люди Гриндевальда, которые были уверены, что перед ними предатели, вступившие в сговор с Министерством Магии. У них один приказ: убрать изменников. Всё было как будто во сне. После того, как кто-то выкрикнул "открыть огонь", со всех сторон начали звучать громкие, непонятные заклинания. Яркие лучи и искры, вылетающие из палочек, ослепляли. Прорвавшись к мосту, Белинда с силой толкнула дочку. Не было времени объяснять бывшим союзникам, что это какое-то недопонимание. Очевидно, что что-то пошло не так... Нужно спасти Айрин, и спастись самим. — Беги, Айрин! Айрин стояла на одном месте не в силах пошевелить ни одной конечностью. Её тело отказывалось слушаться. Где-то далеко, у самого собора, показалась мрачная фигура женщины, за которую зацепился взгляд маленькой Айрин. Зелёная вспышка, вылетевшая из палочки Кэрроу, ударила прямо в грудь Белинды — та рухнула на землю. Незнакомка у собора медленно сняла капюшон, скрывающий её лик, и длинные чёрные волосы тут же подхватил прохладный ветер. Она смотрела на Айрин, а её бледные пальцы сжимали тонкую нить. Вальдемар, осознав, что только что произошло, закричал, словно дикий зверь. С его уст, одно за одним, стали срываться непростительные. Один из мракоборцев замертво упал на землю. Силы были не равны. — Айрин, беги! — подавляющий голос отца, словно он только что потерял разум, заставил прийти в себя. Айрин вздрогнула, как будто её дёрнули больно за волосы. У собора никого не было. Она посмотрела на землю, где лежала мама и почему-то не вставала. — Мама... — губы задрожали. Глаза застелило пеленой слёз. — Мама! Вставай... — взвыла Айрин и, рухнув на землю, вцепилась в бездыханное тело Белинды. Она трясла её за рукав, но та не реагировала. — Мама, вставай! — Айрин, беги! — закричал Вальдемар, отшвырнув её взмахом ладони назад по мосту от тела матери. Он не продержится долго, как и его защита. Айрин сорвалась со всех ног прочь, на ходу вытирая щёки и глаза грязными руками, но слёзы не прекращали стекать по её лицу. Она истерично всхлипывала, отказываясь верить в произошедшее. Всё будет хорошо. Сейчас все закончится! Сейчас, через несколько минут, папа нагонит её, а с ним будет мама. Щит Вальдемара был разрушен из-за напора заклинаний троих сильных магов — этого Айрин не видела. Она лишь почувствовала, как по спине пронеслась жгучая боль от удара, из-за которого равновесие было потеряно и тело рухнуло на землю. Кэрроу успела выкрикнуть "Конфундус". И пока Айрин вставала, ей хватило пары секунд, чтобы применить нужное заклинание на случай, если та успеет убежать, и её поиски займут какое-то время. — Обливиэйт! — выкрикнула Кэрроу, стирая из памяти маленькой Айрин родителей и всё, что здесь произошло. Она бы убила её, но Геллерт приказал не трогать девочку, ведь её кровь ценна. В новом мире, за который они боролись каждая капля чистой крови, преисполненной волшебством, магией и силой, значима. Айрин встала, пошатнувшись, и сделала пару шагов вперёд. В ушах стоял звон и крик какого-то мужчины, повторяющий, чтобы она бежала. Его голос звучал, как команда, которую она послушно исполнила, не понимая, что происходит. Вальдемар Дюстер выиграл время, чтобы его дочь успела сбежать. Он выиграл это время ценой своей жизни. Он был одним из лучших, но он не был готов к такому подлому нападению своих же людей. Он бы выиграл это сражение, если бы Геллерт Гриндевальд не появился, когда силы его приспешников были на исходе. Бузинная палочка — дар и проклятие. Она победила отца Айрин, заставив рухнуть рядом с телом жены. Маленькая Айрин бежала без остановки. В конце концов, ноги стали ватными и попросту отказывались слушаться. Казалось, что ощущение реальности покинуло её, а в добавок жутко сильно закружилась голова. Хотелось пить. Обессиленная Айрин вцепилась в какую-то решётку, чтобы не рухнуть прямо на тротуар. Тяжелое дыхание. "Кто я?" — этот вопрос возник в голове сам по себе. Она пыталась понять, куда ей нужно идти, но не смогла ничего вспомнить. Плевать куда, лишь бы просто лечь. Громкий неприятный звук заставил вздрогнуть. Скрипучее карканье пронеслось эхом по пустынной улочке, которая едва освещалась одним-единственным фонарем. Маленькая Айрин подняла голову вверх и увидела огромного чёрного ворона, который сидел на вывеске "Приют Вула". Буква А висела вниз головой, но где-то внутри здания мерцал огонёк, а значит, оно не было заброшено. Может быть ей дадут попить? Толкая чугунные ворота, она запнулась. От падения на землю её спасли прутья, за которые она рефлекторно ухватилась. Большая чёрная птица взмыла вверх, размахивая огромными крыльями. Еле доковыляв до парадных дверей, Айрин из последних сил начала стучать, монотонно, настойчиво. Вскоре ей открыли. — Ах, девочка! — опешила совсем молоденькая работница приюта. — Что ты здесь делаешь? Ты у нас не живешь. Айрин смотрела широко распахнутыми глазами, не в силах проронить хоть слово. — Заходи. — Марта нахмурилась, окинув окрестность взглядом. Больше никого не было. — На второй этаж, миссис Коул делает обход. Айрин послушно побрела за молодой девушкой. Лестница показалась пыткой. Ноги не слушались. В коридоре второго этажа они наткнулись на мисс Блэр, которая начала охать и вздыхать, задавая Айрин какие-то вопросы, но та молчала. Переглянувшись, няньки посадили её на стул и отправились к миссис Коул и на третий этаж, чтобы подготовить комнату. Айрин вцепилась руками в стул, на котором сидела. Сердце стучало слишком сильно, а голова всё так же кружилась. Коридор был тускло освещён керосиновыми лампами, возле одной из которых вился комар. Слева что-то скрипнуло, заставляя обернуться. Айрин вздрогнула. Из комнаты, на двери которой виднелись обшарпанные цифры "27" выглядывал высокий темноволосый мальчик. Его эмоции были непонятны: он точно не испытывал интереса или какого-то страха, кажется, он просто равнодушно смотрел. — Привет, — тихо заговорила Айрин. — Привет, — холодно ответил он, смерив её оценивающим взглядом. Темные глаза остановились на её ногах, которые не доставали до пола. Белые носочки были заляпаны, а черные сандалии — в грязи и пыли. Айрин стало некомфортно, от чего она сразу же попыталась отвлечь его внимание. — Меня зовут Айрин. — Имя само по себе возникло в голове. — Том. Но он продолжал смотреть. Айрин не придумала ничего лучше, как просто отвернуться и вглядываться в конец коридора, где были лестницы на третий и первый этажи. Мальчик захлопнул дверь, видимо, посчитав, что ничего интересного не происходит, и Айрин выдохнула, откинувшись на спинку стула. Тут же пришла какая-то женщина по имени миссис Коул и отвела её на третий этаж в маленькую комнату с номером "37". Она задавала вопросы, но Айрин честно сказала, что ничего не помнит. Как только её оставили одну в комнате, она тут же залезла под одеяло, укрывшись с головой. Сон завладел её сознанием. Всю ночь она то и дело просыпалась от каких-то смутных снов, которые ускользали, как только сознание овладевало ею хоть немного. Всё, что оставалось, — это слёзы на щеках и сырая подушка. От чего? Она не помнила.☽
Айрин тихо всхлипнула, обнимая колени. Том смотрел на неё равнодушно несколько мгновений, а затем подался вперед. — Уже всё, Айрин, уже всё... — зашептал он, усаживаясь рядом на кровать. Он сгрёб её в охапку и лёг, потянув за собой, прижимая к груди. — На сегодня хватит. Всё прошло. Айрин ничего не ответила, а лишь тяжело вздохнула, стараясь взять себя в руки. Как глупо показывать ему свои воспоминания! Он ведь может влезть глубже, узнать больше. Она не сможет дать отпор, она слишком слаба, по крайней мере сейчас, но если она хочет выжить — у неё нет других вариантов. Чутьё, которое убеждало её в том, что рядом с ним единственно безопасное место здесь и сейчас, взяло верх ещё в тот день, когда она из последних сил пришла к нему. Том поцеловал чёрную макушку, даруя ощущение спокойствия, заботы и безопасности. Айрин не видела его лицо, она не читала его мысли, чтобы знать, что на самом деле творилось в его голове. И она не хотела этого. Будь это всё иллюзией или правдой — плевать. Главное, что она ощущала спокойствие, которого ей так не хватало все это время. — Смешно, — хмыкнула Айрин, уткнувшись в грудь, слушая запах, который казался каким-то родным. — Что именно? — Пальцы играли с чёрными локонами. — Самое отвратительное место в мире... Магловское место. Но здесь я чувствую себя в безопасности. — Со мной везде безопасно, — отозвался Том. — Том, — осторожно спросила Айрин, — почему тебя зовут Лордом? — С этого момента, ты тоже будешь звать меня по-другому. — Почему? — Вопрос не "почему", а "как", мисс Дюстер. — Как? — не смея перечить тому, кто хотел подставить её ещё неделю назад. — Лорд Волдеморт. Айрин тяжело сглотнула от имени до ужаса похожего на родное. Где-то в районе солнечного сплетения заныли разъедающая тоска и горечь. — А я был прав. — В чём? — На рисунке была твоя мать. Том не спеша встал с кровати и направился к шкафу. Открыв скрипучие дверцы, он достал маленькую папку, в которой лежали пожелтевшие листы. Шлёпанье босых ног к постели, где Айрин уже сидела, сжавшись под тёплым, но колючим пледом. Том молчаливо протянул лист. С течением времени уголь даже не размазался, и черты лица всё так же отчётливо красиво лежали на бумаге: женщина, с аккуратно уложенными волосами, немного крючковатым носом и большими глазами, в которых танцевали хитрые искры, смотрела на Айрин. — Ты сохранил его, — шёпотом. Том ничего не ответил. Молчаливо протянул руку, чтобы убрать лист на стол. — Тебе нужно поспать. — Он лег обратно и крепко обнял Айрин. Слабость и правда давала о себе знать, и Айрин просто уснула. Ровное тихое дыхание заполнило пространство комнаты. Том перевернулся на спину, обнимая женственное тело рядом. Было совсем непривычно делить такую маленькую кровать с кем-то, наверное, поэтому он не мог уснуть и просто смотрел в потолок, глубоко вдыхая знакомый запах. Но если бы кто-то видел Тома в тот момент, то он бы непременно отметил, что взгляд его был чужим, отстранённым. Словно только что здесь был добрый друг, способный тебя поддержать и утешить, но вдруг, как по щелчку пальцев, этот самый сочувствующий взгляд стал застывшим и пустым.