☽
Как назло, Герпий устроил какой-то марафон на выживание в следующие полгода. Всю весну юный Лорд занимался с тем отработкой боевых навыков в ближней и дальней дуэлях, а так же в воздухе, что было сложно. Волдеморт хотел было сначала возразить, зачем ему это, ведь он единственный умел летать, а затем испытал очередной удар по самолюбию. После долгих попыток найти компромисс с самим собой, он всё-таки признал, что это нужно: Герпий лучший в боях в воздухе, а значит есть тот, кто сильнее, и это необходимо. Вся физическая нагрузка сопровождалась постоянной теорией и толстенными гримуарами на разных языках, от чего голова начинала трещать по швам. И всё это с учётом того, что Лорд Волдеморт после Перунова цвета стал выносливее и сильнее обычных людей. Времени на трансгрессию в Албанию попросту не было. — Выучишь со сто семнадцатой страницы наизусть заклинание, — строгий голос затерялся в грохоте удара огромного фолианта о деревянную поверхность стола. Клуб пыли поднялся вверх, от чего Лорд тут же добротно чихнул. — Да, ментор, — без каких-либо возражений отозвался ученик и отодвинул старинную книгу на край стола. Не то что бы Волдеморт отлынивал от занятий, он даже где-то глубоко в своих мыслях улыбнулся тому, что ни один из учителей Хогвартса не поверил бы, что он самовольно отложил что-то интересное на потом. — Ты заслужил отдых, неверующий... А я вернусь через неделю. Дверь громко захлопнулась. Лорд молчаливо посмотрел старцу вслед, а затем выдохнул в звенящую тишину. Смысла спрашивать, куда и зачем ушёл Герпий не было — тот всё равно никогда не отвечал. Казалось бы, можно просто поспать и набраться сил перед возвращением наставника, но импульс заставил встать. Волдеморт посмотрел на гримуар, подумав, что тот всё равно никуда не денется, а память у него хорошая, выучит он всё и за один день, а затем вышел из дома. Герпия и след простыл. Удовлетворённый фактом полного одиночества, Волдеморт, вернувшись внутрь, принялся нерасторопно заваривать зелёный чай с мелиссой. Он словно наслаждался каждым движением и такой знакомой для пальцев рутиной. Уголков губ коснулась улыбка. Ароматный запах заставил сделать глубокий вдох, а затем последовал взмах ладонью — из старенького чайника тонкая струйка угодила прямиком в чашку. Лорд сел на стул и аккуратно взял такой желанный напиток в руку. Все его движения были изящными, кричащими о принадлежности к высшему обществу, что точно передалось на генетическом уровне от отца, ненавистного конечно, ведь то, с каким упоением Волдеморт запустил в того зелёную вспышку непростительного, свидетельствовало только о подобном отношении. Такой желанный глоток чая. — Чудесно! — озвучил вслух, почувствовав знакомый вкус на языке. Казалось, что этот ритуал помогал думать, и Лорд полностью погряз в мыслях, что же делать с лесами Албании. Допив чай, он отправился в маленькую комнатку, куда Герпий никогда не входил, да и не смог бы. Простая кровать, стол и шкаф едва помещались в узкое пространство. По взмаху ладони из-под кровати к хозяину подлетел чемодан, на котором висело с дюжину защитных чар, а в довесок несколько тёмных, агрессивно действующих на любого, кроме Волдеморта, при даже едва уловимом прикосновении. Кажется, он взял с собой карту местности, и теперь хотел составить план, имея хоть какое-то физическое воплощение под рукой. Хотя последний год обучения под началом Злостного несомненно научил держать многое только в голове. Наверное, Лорд не открывал свой чемодан как раз таки год, и рука самовольно потянулась во все кармашки, чтобы проверить, что же в них затесалось. Пальцы уткнулись во что-то твёрдое, в следующее мгновение вытянув из внутреннего кармана небольшую книгу в твёрдом переплёте. За время проживания в Германии, Волдеморт научился говорить на немецком языке, пусть и далеко не идеально. Старые потёртые буквы готического письма всё ещё было возможно прочитать:𝔇𝔢𝔰 𝔎𝔫𝔞𝔟𝔢𝔫 𝔚𝔲𝔫𝔡𝔢𝔯𝔥𝔬𝔯𝔫. 𝔄𝔩𝔱𝔢 𝔡𝔢𝔲𝔱𝔰𝔠𝔥𝔢 𝔏𝔦𝔢𝔡𝔢𝔯.
Было понятно, кому принадлежала эта книга, но совсем не это вызвало презрительный цык. Магловские книжки! Он, конечно же, помнил ночные тирады в отцовской библиотеке четы Гонт о том, что это шедевры, и магия имеет место быть даже в них, просто маглам не дозволено это знать. Рефлекторно листнул страницы, лениво заскользив взором по отрывку текста:𝔇𝔢𝔯 ℜ𝔞𝔱𝔱𝔢𝔫𝔣ä𝔫𝔤𝔢𝔯 𝔳𝔬𝔫 ℌ𝔞𝔪𝔢𝔩𝔫
...
"𝔚𝔢𝔯 𝔦𝔰𝔱 𝔡𝔢𝔯 𝔟𝔲𝔫𝔱𝔢 𝔐𝔞𝔫𝔫 𝔦𝔪 𝔅𝔦𝔩𝔡𝔢?
𝔈𝔯 𝔣ü𝔥𝔯𝔢𝔱 𝔅ö𝔰𝔢𝔰 𝔴𝔬𝔥𝔩 𝔦𝔪 𝔖𝔠𝔥𝔦𝔩𝔡𝔢,
𝔈𝔯 𝔭𝔣𝔢𝔦𝔣𝔱 𝔰𝔬 𝔴𝔦𝔩𝔡 𝔲𝔫𝔡 𝔰𝔬 𝔟𝔢𝔡𝔞𝔠𝔥𝔱;
ℑ𝔠𝔥 𝔥ä𝔱𝔱' 𝔪𝔢𝔦𝔫 𝔎𝔦𝔫𝔡 𝔦𝔥𝔪 𝔫𝔦𝔠𝔥𝔱 𝔤𝔢𝔟𝔯𝔞𝔠𝔥𝔱!" ℑ𝔫 ℌ𝔞𝔪𝔢𝔩𝔫 𝔣𝔬𝔠𝔥𝔱𝔢𝔫 𝔐ä𝔲𝔰' 𝔲𝔫𝔡 ℜ𝔞𝔱𝔷𝔢𝔫
𝔅𝔢𝔦 𝔥𝔢𝔩𝔩𝔢𝔪 𝔗𝔞𝔤𝔢 𝔪𝔦𝔱 𝔡𝔢𝔫 𝔎𝔞𝔱𝔷𝔢𝔫,
𝔈𝔰 𝔴𝔞𝔯 𝔳𝔦𝔢𝔩 𝔑𝔬𝔱, 𝔡𝔢𝔯 ℜ𝔞𝔱 𝔟𝔢𝔡𝔞𝔠𝔥𝔱,
𝔚𝔦𝔢 𝔞𝔫𝔡𝔯𝔢 𝔎𝔲𝔫𝔰𝔱 𝔷𝔲𝔴𝔢𝔤 𝔤𝔢𝔟𝔯𝔞𝔠𝔥𝔱. 𝔇𝔞 𝔣𝔞𝔫𝔡 𝔰𝔦𝔠𝔥 𝔢𝔦𝔫 𝔡𝔢𝔯 𝔚𝔲𝔫𝔡𝔢𝔯𝔪𝔞𝔫𝔫,
𝔐𝔦𝔱 𝔟𝔲𝔫𝔱𝔢𝔫 𝔎𝔩𝔢𝔦𝔡𝔢𝔯𝔫 𝔞𝔫𝔤𝔢𝔱𝔥𝔞𝔫,
𝔓𝔣𝔦𝔣𝔣 ℜ𝔞𝔱𝔷 𝔲𝔫𝔡 𝔐ä𝔲𝔰' 𝔷𝔲𝔰𝔞𝔪𝔪' 𝔬𝔥𝔫' ℨ𝔞𝔥𝔩,
𝔈𝔯𝔰ä𝔲𝔣𝔱 𝔰𝔦𝔢 𝔦𝔫 𝔡𝔢𝔯 𝔚𝔢𝔰𝔢𝔯 𝔞𝔩𝔩.
...
— Ну конечно... — шёпотом. — Ну конечно! — громко хохотнул. — Именно это я и могу сделать. Ненужная теперь книга отправилась обратно в чемодан, захлопнув тот жестом и проверив все чары, ведомый идеей Волдеморт тут же отправился на улицу. Сделав пару шагов от запечатанного защитой небольшого дома, он трансгрессировал на Прибрежный пояс Албании, который тянулся от побережья в самую глубь страны. Очень далеко виднелась деревня, и Лорд отправился в противоположную сторону, чтобы ни с кем не пересекаться. Убедившись в полном отсутствии людей, он взмыл вверх, чтобы оценить масштабы предстоящей работы. Лес казался бесконечным. В конце концов, Волдеморт опустился в чащу, готовый совершить задуманное. Парселтанг сорвался шёпотом с уст темного мага, но увы. Змеи несомненно обитали на этих территориях, только судя по всему поблизости не было ни одной. — Тогда буквально... — сквозь нечеловеческий смешок. Магия ощущалась физически, казалось, что к ней можно было прикоснуться руками, ощутить её эфемерность на кончиках пальцев. Лорд Волдеморт обращался к древней силе, которая вросла в него корнями алого цвета, а та послушно вторила. Полчища грызунов ринулись в беспросветную чащу Албанского леса: они вылазили из своих нор, они бросали недоеденную добычу и покидали сытные амбары, набитые до отказа зерном и едой, в близлежащих деревнях и с писком бежали к новому гамельнскому крысолову, который не собирался их топить, лишь использовать. Их невероятное количество, их вездесущесть стали прекрасной возможностью для Тёмного Лорда, и он с упоением и толикой детского задора в глазах наблюдал, как множилось количество его неожиданных соратников. Цель одна — найти Диадему Когтевран. Удовлетворённый таким уровнем подчинения живности на большой территории, Волдеморт отправился в своё пристанище не сразу. Он возвращался через деревню, где тут и там женщины-маглы с изумлёнными лицами эмоционально размахивали руками и рассказывали друг другу, как грызуны буквально стаями покинули их поселение. Рядом с одной из таких стоял, очевидно, её муж и, покрутив у виска, выплюнул: — Тьфу! Бестолковая баба!☽
Поиски реликвии основателя Хогвартса начались, и Волдеморт, осознавая, что Герпия нет поблизости, наконец-то смог позволить себе просто высыпаться. Однако привычка брала своё, и сознание всё равно пробуждалось раз за разом довольно рано. Съев скудный завтрак, Лорд отправился в лес с мыслью о том, что Герпий несомненно где-то должен был жить, и теперь он мог выделить на поиски хоть сколько-то времени. Конечно, иногда Злостный оставался рядом с Волдемортом, но это было скорее исключением, чем правилом. — Где же ты прячешься?.. — рассуждал вслух. — И что-то прячешь... Тёмный волшебник всё больше задумывался о трансгрессии в Грецию, где скорее всего и находилось пристанище Герпия. Но насколько это целесообразно? Собирать полчище змей или крыс, чтобы найти место, где обосновался ментор — глупо. Тот может раскусить Лорда на раз-два, поэтому навязчивая мысль была уничтожена. — Нужно по-другому... Как же узнать о тебе хоть что-то?.. Волдеморт поднял с задворок памяти все упоминания Герпия в учебниках Хогвартса, но информация была скудна, смешна и давала ровно ничего, что уже в который раз кольнуло тупым уколом неприязни к школе чародейства и волшебства. Нежданный хруст ветви заставил замереть. Взмах ладонью — и дезиллюминационные чары тут же вступили в силу, сделав Волдеморта невидимым. — Да, мой старый друг... — знакомый хриплый голос. — Две тысячи лет... Я верен своему выбору. Плавная поступь босых ног по майскому лесу была не слышна, и если бы Герпий не разговаривал с ползущей в ногах змеёй, Лорд был бы несомненно замечен, упустив момент присутствия своего наставника. Последний же протянул костлявую руку вперёд, а змея послушно вытянулась, в мгновение ока превратившись в посох. Злостный взмыл вверх и отправился в неизвестном направлении на юго-восток. Нельзя сказать, что нутро Волдеморта взыграло бешеным импульсом, но он, вцепившись хищным взглядом в ментора, тут же ринулся следом, не поднимаясь выше леса, отставая специально на небольшое расстояние. Полёт был изнуряющим, быстрым и определённо издевательским для Волдеморта. Он ещё никогда не летал так долго. В какой-то момент тело начало болеть, а голову неприятно кружить. Будь это любой другой волшебник, он бы несомненно плюнул на Герпия и отрёкся от этой убийственной затеи, которая одним полётом отняла практически все силы, но не Тёмный Лорд. Он, стиснув зубы и сжав кулаки, преследовал своего наставника, как волк добычу. Если нужно, это будет продолжаться сутки, двое или даже трое — плевать сколько, но лишь бы не сдаться, а узнать хоть что-то. Завораживающее своей красотой марево заката уже совсем растаяло, и начало темнеть. Когда на небе повисла почти круглая луна, а тело стал щипать неприятный холод, словно под кожу входило множество тонких игл, Злостный вдруг резко пикировал вниз, и Волдеморт, хрипло выдохнув, резко приземлился. Он больно ударился о неровную поверхность, устланную зелёным ковром травы, который казался чёрным в свете селены. Тяжело дыша, он мысленно проклинал старика за его прыть и резвость: — В твоём-то, блядь, возрасте... — прошептал, тяжело сглотнув. Взмахнув ладонью, Волдеморт поставил защитные чары, чтобы его было не видно и не слышно, и лишь после этого смог хоть сколько-то расслабиться. Вдали вспыхнул огонь. Значит Герпий тоже устал и соизволил сделать привал, разведя костёр. Немного придя в себя, Лорд внимательно осмотрелся вокруг. Деревья были странной формы: изогнутые, искорёженные, словно прогибались под тяжестью чего-то потустороннего. Вся атмосфера вокруг была гнетущей, слишком мрачной, но всё это отнюдь не волновало мага. Хлопок трансгрессии разнёсся эхом по лесу. Слух и зрение тут же обострились. Что это за гость? Волдеморт быстро сбросил обувь на землю — совсем незваное осознание, зачем она всегда так делала, настигло его так же стремительно быстро, как и ушло. Неслышимая поступь, едва касаясь земли, приближался к костру, стараясь оставаться в тени и невидимым. Мужчина в тёмной мантии сел напротив Герпия, протянув руки к костру. Старик сидел на старом пне, опёршись обеими руками на посох. — Я до Румынии два дня добирался, — раздался едва различимый голос за треском костра на уже знакомом языке. Герпий ничего не ответил, а лишь молчаливо кинул мешочек мужчине напротив. Тот его поймал и тут же высыпал на ладонь несколько золотых монет. Громко хохотнув, он тут же попробовал одну на зуб и, радостно цокнув, скинул капюшон. — Тихомир? — На лице Волдеморта на мгновение застыло изумление. — Господин Злостный! Я, конечно, вам верю. — Голос русского волшебника вдруг стал серьёзным, а улыбка с лица исчезла. — В этом году всё будет проходить в Кологривском лесу. — Мужчина протянул бумажку, которую Герпий тут же развернул, но ничего не сказал. — И ещё... На осенние задушницы нужно раздобыть информацию? — Нет. Раз в год, Тихомир... Следующим летом. Я дам координаты, где встретимся. — Понял. — Славянский волшебник бодро встал, кажется, позабыв о своей усталости и, откланявшись, трансгрессировал. Волдеморт стоял не шелохнувшись, ожидая, что же будет дальше. Но дальше ничего не произошло. Герпий Злостный лишь глубоко вдохнул, запрокинув голову к тёмно-синему небу, а затем тяжело выдохнул, бросив бумажку на землю. Он вдруг встал, и каждое его движение было резким, дёрганым. Ударом посоха о землю он потушил огонь и, закрутившись вихрем чёрной мантии, трансгрессировал. Лорд тут же взмахнул палочкой — бумажка с земли оказалась в его длинных цепких пальцах. Это была карта с уже знакомой страной, где была поставлена красная точка. Несомненно Герпий отправился туда. Но зачем? И что такое задушница? Решив всё-таки немного отдохнуть, Лорд Волдеморт остался в этом странном жутковатом лесу на ночлег. Чисто физически после такого долгого преследования, он не смог бы сделать такой огромный прыжок трансгрессии. Судя по словам Тихомира, он находился в Румынии, а это довольно далеко от места, помеченного на карте. Он уже было устроился поудобнее, чтобы хоть сколько-то вздремнуть, как где-то вдалеке послышались торопливые шаги. Лорд недовольно нахмурился: что за популярное место сборищ в округе Трансильвании? Может, это сам Граф Дракула спешит на всех парах по лесу в поисках нечаянно заблудшей жертвы? Волдеморт неохотно встал в готовности взмахнуть тисовой палочкой, чтобы наложить дезиллюминационные чары уже во второй раз за вечер. Но едва он успел прикоснуться к верной белоснежной помощнице, как из-за деревьев прямо к нему вывалила тучная фигура лысого мужчины. Тот замер на одном месте, в его глазах читался испуг. — Кто ты? — выдохнул незнакомец, вытянувшись в струну, собрав всю волю в кулак. — Люмос, — равнодушно озвучил Волдеморт, устремив яркий огонёк прямо в лицо напротив. На лбу лысого мужчины проступили горошины холодного пота, а весь его вид был нездоровым. Он вдруг закопошился, и в следующее мгновение вынул из внутреннего кармана пиджака волшебную палочку. Его руки тряслись. — Ты пришёл за расплатой? — сдавленно прохрипел, всматриваясь в полыхающие алым глаза Волдеморта. — Кто ты чёрт возьми такой? — чёрные брови нахмурились. Незнакомец не выглядел опасно, а скорее замученно и жалко. — Алистер... — выдохнул мужчина. — Алистер Кроули. — Кроули? — громко хохотнул, не веря своим глазам. — Что ты тут делаешь? Волдеморт медленно подошёл к месту кострища, где до этого был Злостный, и по взмаху его ладони костёр всполохнул с новой силой. Кроули проковылял следом и обессиленно рухнул у огня. Немного отдышавшись, он заговорил: — Ты же знаешь, что это за лес... — Что это за лес? — спокойным равнодушным тоном. — Это Хойя... Самый сильный энергетически лес в мире. Самое удачное место для ритуалов, для общения с духами... — Так ты здесь из-за ритуала? Кроули молчаливо кивнул. Лорд, наконец-то, смог внимательнее рассмотреть тёмного оккультиста. Тот очень сильно постарел и выглядел действительно болезненно, с ним, очевидно, что-то было не так. — Что с тобой? Ты не выглядишь здоровым. — Зависимость... Кажется, не ровен час, и я сдохну, — старик расхохотался неприятным хриплым смехом, который перешёл в болезненный кашель. — Ах, так это правда? — наигранно жалостливо озвучил Волдеморт. — Никогда не понимал тягу к такому саморазрушению. — Будь проклят тот день, когда я обнюхался белого порошка и переспал с дешёвой шлюхой, юнец! — хохот Кроули был таким хриплым, что в итоге он вновь перешёл в неприятный кашель. — Мой тебе совет, — он заговорил тише, — не связывайся с этими потаскухами... Уж лучше... — В его глазах полыхнул нездоровый блеск, а взгляд скользнул по острым коленям Волдеморта. Видимо, его ничуть не смущали ни алые глаза, ни проступившие вены на лице всё ещё красивого молодого мужчины. Лорд прыснул тихим смехом, и запрокинул голову вверх, звучно выдохнув. Значит, слухи, что ходили по миру, были вовсе не слухами. Когда-то влиятельный и сильный маг погряз в зависимости от наркотических веществ, спал с дешёвыми проститутками, подцепил сифилис ещё будучи студентом... После чего стал предпочитать легкодоступным куртизанкам и послушным последовательницам его тайных орденов мужчин. И как только он вообще дожил до этого возраста? — Кроули, даже если бы ты был молод и чертовски красив, я бы не переспал с тобой. Ты того и гляди сдохнешь от ломки, на ладан дышишь, а пытаешься меня сподвигнуть на мужеложство, — Волдеморт отрицательно покачал головой, всё ещё улыбаясь от абсурдности ситуации и попытки похотливого старика-наркомана соблазнить молодого мага. — Да чёрт с тобой! — Алистер махнул рукой. Он непременно бы рассказал очередную небылицу о демонах, которые требуют оргии для закрепления чёрного ритуала, но усталость брала верх. Он даже палочку не мог держать, что уж тут говорить о чём-то серьезном. Да и было очевидно, что маг напротив был неимоверно силён. Ещё несколько минут назад, когда Кроули его впервые увидел, он и вовсе подумал, что это демон, откликнувшийся на его ритуал. — Как хоть тебя зовут? — Лорд Волдеморт. — Лорд... Волдеморт? — глаза мужчины округлились от удивления. — Я слышал о тебе! Тот самый, что сорвал Перунов цвет?! Так это правда!.. Темный маг еле заметно качнул головой, подтверждая каждое слово. Кроули оживился, а в его глазах заплясали бесовские огоньки. — Слух уже дошёл до Англии. Я слышал об этом в Белой Виверне... Волшебник из России... Энтони... Антони... не помню как его зовут, говорил об этом. А я ведь тоже бывал в Российской Империи... В 1897 году... — Что ты там делал? — Пытался выучить язык, — рассмеялся Алистер. — На самом деле мне нужен был один древний гримуар, он хранился у Распутина. — У кого? — Чему вас только учат в вашей школе? — усмешка, которая уже в сотый раз заставила Волдеморта ненавидеть Хогвартс. — Это тёмный маг... Хочешь спрятаться? Спрячься у всех на виду. — А что за гримуар? — Он очень древний... В нём есть мощнейшие ритуалы призывов. Во время второго приезда я вернул его. Кстати, все до сих пор думают, что Распутин мёртв, — хриплый смех разнёсся эхом по лесу. — Глупцы! — А он жив? — Ну, конечно! Где-то в Европе... — Ладно, Кроули. Мне пора, — улыбнулся Лорд Волдеморт, не намереваясь спать рядом с больным оккультистом. — Да и мне! — Кроули встал со своего места. — Если что-то нужно будет... Я в Лондоне. Думаю, что мы всегда сможем договориться. — Темные глаза похотливо скользнули по высокой маскулинной фигуре Лорда, а затем раздался щелчок трансгрессии. — Мерлин!.. — театрально воскликнул Лорд. — Ещё и силы на трансгрессию есть! Тебя же там по всем законам логики должно порвать в песок, который уже сыплется из задницы, иноходец ты наш...