Тёмная Диада

      Лето пятьдесят третьего года выдалось жарким, и из-за постоянной духоты на землю обрушивались ливни с завидной регулярностью. Однако Злостный не щадил Волдеморта, и тренировки продолжались при любых условиях. Он словно бы даже радовался, когда тучи сгущались и обязательно говорил: "Что ж... Через пару часов отрабатываем ближний и дальний бой с применением дезиллюминационных чар." Волдеморт лишь молчаливо кивал головой и хладнокровно тренировался, тренировался, тренировался... Иногда они вместе с Герпием отправлялись в сокрытые от обычных магов и волшебников места Европы, которые буквально излучали бешеную энергию. Нельзя сказать, что Лорд скучал на тренировках и радовался исключительно в моменты путешествий и смены локаций, где он, если они находились в Албании, проверял нашлась ли диадема. По большей части ему было интересно всё и порой казалось, что времени наоборот катастрофически не хватало, чтобы всё выучить, чтобы каждое движение довести до автоматизма. Вместе с тем он стал сильнее. Гораздо сильнее. Любой волшебник, пожелавший вступить с ним в противостояние, в ближайшую минуту рухнул бы замертво на землю, и только Злостный всё ещё давал ему оплеуху, не позволяя возгордиться и считать себя самым-самым.       — Ментор, — обратился Волдеморт. — Последние три года у меня не было длительного отдыха. Через несколько дней я покину эти места на некоторое время.       — Понимаю, — в голосе Герпия послышались нотки сочувствия и теплоты. — Твои нежные ручки всё ещё не привыкли к такой нагрузке. Всё-таки это не Хогвартс, где нужно было аккуратно размахивать волшебной палочкой и нежно нашёптывать "Вингаридум левиоса"! — Злостный ударил посохом по земле — огромное выкорчеванное дерево затрещало и стало медленно подниматься над землёй. Волдеморт усмехнулся, кивнув головой, а затем, сделав пару шагов, трансгрессировал в неизвестном направлении.       С Распутиным он встретился ещё полгода назад, как и было обговорено, в том же месте в Мюнхене. Волдеморт искренне удивился тому, что тёмный маг помолодел на несколько десятков лет, а сам Распутин грустно развёл руками и сказал: "Вот коли бы мне эту внешность до путешествия на родину даровали!.." Его очень огорчало, что юные девушки ни в какую не соглашались принимать с ним водные процедуры для глубокого очищения души, как говорил он. Зато теперь, вернув прежнюю силу и красоту, он вновь принялся за распутства, как в былые времена, что по Европе даже прополз слух: у Распутина появился двойник! Впрочем, все эти подробности ничуть не волновали Волдеморта. Всё, что ему было нужно — это часть гримуара. Его верные друзья и соратники в Лондоне справились с поставленной задачей ещё пару лет назад, и пара мешков пейнита, скрошенного в песок, ожидали своего часа.       Атам — вызов, который казался Волдеморту куда более сложным, нежели поиски третьей части древнего гримуара. Он выглядел спокойно, уверенно. Его мысли были под контролем, готовность действовать хладнокровно — обострена. Он так явно чувствовал страх перед этой задачей, но совсем не видел опасности, поэтому без единого колебания взялся за это дело сам.       Первым испытанием на пути в Мексику оказался сам путь. Расстояние огромное, а между континентами бесконечный океан. Трансгрессия чисто физически была невозможна, а на магловском транспорте Волдеморт ни за что бы не стал добираться. К счастью, этот вопрос быстро уладился, и специально для Лорда был организован портал одним волшебником, до которого дошёл слух, что тот сорвал Перунов цвет и приобрёл неслыханную силу. Многие волшебники восхищались Лордом Волдемортом, как оказалось, в самых разных странах, что, конечно же, холило и лелеяло его эго и играло на руку.       Разгар лета, середина июля. Сьюдад-Хуарес утопал в палящих лучах солнца. Волдеморт нерасторопно шагал по широким полупустынным улицам, а по лицу стекали горошины пота. Он недовольно смахнул их рукой и зажмурился. Какая отвратительная жара! Европа на фоне Мексики показалась раем. Там хоть и было тоже жаркое лето, но не настолько. Волдеморт повернул за угол и оказался на улице ла Асьенда, где в ряд стояли одноэтажные небольшие домики, один из которых принадлежал местному волшебнику. Уверенный стук в дверь. На пороге возник коренастый мужичок. Он был очень смуглым, кучерявым. Его тёмные глаза скользнули снизу вверх, так как Волдеморт был выше на две головы.       — Алехандро Гонсалес? — вежливо озвучил Лорд и кивнул. — Я Лорд Волдеморт.       — ¡Buenas tardes, señor! — протянул мужичок и заулыбался во весь рот. Он продолжил на английском, но с сильным акцентом, что, впрочем, совсем не смущало Лорда. За все эти годы он привык слышать разную речь, да и сам был не идеален в двух других языках, помимо родного английского, на которых ему часто приходилось общаться. — Да, я Алехандро! Заходите, заходите! — он помахал рукой, приглашая внутрь.       К огромному облегчению Волдеморта, внутри было просторно и прохладно. Он тут же сбросил капюшон, а Гонсалес на мгновение замер, узрев алые глаза. Он сглотнул от смятения, но продолжил свою речь. Он обошёл весь дом вместе с Лордом и показал тому, что и где находится. Было очевидно, что он даже разволновался: вдруг Лорду Волдеморту что-то не понравилось?!       — Сеньор Гонсалес, — высокий голос прозвучал спокойно и уважительно. — Всё очень хорошо. Я привык к куда более ужасным условиям. Постигая таинства магии, я порой месяцами живу в лишении. Так что не сомневайтесь, ваш дом чудесный. Здесь есть всё необходимое. Кровать, например, — хохотнул Волдеморт, и Гонсалес облегчённо выдохнул.       — Тогда не смею вас более беспокоить! — волшебник откланялся и незамедлительно оставил Лорда наедине с собой.       Волдеморт отдохнул, а затем принялся разглядывать карту, где было поставлено несколько красных крестиков. Макгилл Паупер, Ла Юнион, Сан Лоренсо, Олд Клинт, Сан Элизарио... — взгляд скользил по названиям кладбищ. Тяжёлый вздох.       — А смысл? — рассуждал вслух молодой Лорд. — Надо сначала найти того, кто у них тут является главным...       Именно этим и занялся Волдеморт. Уже несколько дней он просто гулял по городу, стараясь заприметить хоть что-то, что бы указало на нужных ему людей. Он внимательно слушал мысли, следил за движениями.       — Mãe, não quero ir para lá! — обострённый слух выцепил тоненький мальчишеский голосок, который что-то говорил не на испанском.       — Não seja mau! Você tem que se acostumar com isso! — ответила женщина африканского происхождения, авторитарно ухватив хнычущего мальчишку за запястье. Алые глаза вцепились в ожерелье на её шее из цветных бусин, и на лице проступила улыбка.       Волдеморт тут же начал их преследовать, тихо, словно сама тень. Мать и дитя зашли в неприметный закоулок, где стояли однотипные одноэтажные домики, а затем исчезли в грязной когда-то белой стене одного из зданий. Бледная рука скользнула в карман мантии и ухватилась за тисовую палочку. Лорд был готов к несладкому приёму. Уверенный шаг вперёд.       Тьма.       Она в мгновение рассеялась перед глазами, и Волдеморт замер, немного опешив. Прямо на полу сидели дети со старшими родственниками. Повсюду у их ног стояли блюдца с бусинами из кристаллов, дерева, костей, стекла и камней. Ловкие пальцы волшебников нанизывали их на нейлоновые нити, в конкретной численной последовательности и цветовом порядке размещения. Лорд сразу же вспомнил, как Герпий рассказывал ему, что в рамках культа Кимбанды, специальные ожерелья используются как канал к различным аспектам силы сущностей или царств. Ожерелья были в основном черных и красных цветов, но так же виднелись белые или пурпурные.       — Ах, это ты, — раздался голос за спиной.       Волдеморт обернулся и увидел смуглого старика, который выглядел как бразильский метис. Он больше не уделил внимания незваному гостю, и просто уселся на пол, жестом приглашая последовать его примеру.       — Здравствуйте, я... — начал было Лорд, как старик его перебил.       — Я знаю, кто ты. — Сморщенные высохшие пальцы принялись нанизывать бусины на нить. — Тебе нужно такое же ожерелье. Красные и чёрные цвета... По три камня одного цвета на каждую... И так пока ожерелье не достигнет минимального числа частей.       — Как вас зовут? — вежливо вымолвил Волдеморт, усаживаясь на пол.       — Пауло Перейра, — равнодушно ответил старик. Волдеморт уверенно скинул капюшон, и волшебник тут же поднял свой взгляд, бесстрашно посмотрев в алые глаза. Он вдруг что-то сказал на португальском и все присутствующие поднялись с мест и просто покинули дом.       — Вы главный кимбандеро?       — Да.       — Откуда вы знали, что я приду?       — Духи сказали мне.       — Они помогут?       — Я не знаю, что тебе нужно от них, однако посмотреть на тебя они решили. Но заинтересуешь ли ты их... Совсем не факт. Они видят душу насквозь. Они могут даровать покровительство, а могут и наказать.       Волдеморт молчаливо кивнул и начал плести ожерелье. Ответ на вопрос зачем это нужно не заставил себя ждать. Как только оно было готово, Перейра одобрительно кивнул головой и снова заговорил:       — Ожерелье, что в твоих руках используется во время практик, связанных с медиумизмом и нужно для эффективности ритуала. Но прежде оно должно пройти обряд освящения. Я помогу тебе в этом... Для этого мы поместим его на кладбище или перекресток.       — Сколько времени на это уйдет? — спокойно поинтересовался Лорд, а внутри всё напряглось от мысли, что, упаси Мерлин, нужно будет ждать пару-тройку месяцев.       — Всё зависит от сущности... В среднем период сохранения должен длиться семь дней, начиная с пятницы и заканчивая следующей. Что именно тебе нужно?       — Кладбище, — едва сдержав брезгливость в голосе. Больше всего на свете он желал, чтобы это было что угодно, только не магия, связанная со смертью. Однако выбора не было.       — Ммм, — протянул старик. — Тогда ожерелье должно оставаться на кладбище в течение семи дней. Когда начнётся освящение, адепт, то есть ты, должен будешь сделать символическое подношения сущности или царству, в виде свечей, сигар и напитков. Это в лучшем случае.       — А в худшем?       — В худшем, сущность определяет сама... Например, она может потребовать подношения, состоящие из мяса или... жертвоприношения.       Казалось, что Лорда совсем не смутили последние слова Перейра. На самом деле это было действительно так, ведь ему было абсолютно плевать на чью-то потенциальную смерть. Что его обрадовало, дак это понимание, что пройдет всего лишь неделя и атам будет у него в кармане.       Поздним вечером пятницы юный Волдеморт встретился с кимбандеро на указанном заранее перекрёстке. При нём была большая холщовая сумка, набитая до отказа дорогим алкоголем, сигарами и свежим мясом. Старик же был налегке и почти не разговаривал. Лорд заговорил первым:       — А почему вы находитесь в Мексике?       — Думаешь, что самые сильные кимбандерос находятся только в Бразилии? — старик впервые за время знакомства выдавил что-то похожее на улыбку. Обычно он был серьезным и молчаливым, всё время перебирал бусины на ожерелье, словно чётки. — Я был силён не по годам, Лорд Волдеморт... И меня просто изгнали. Да только за мной ушло много других волшебников и магов. Мы обосновались здесь, как и велел мой эшу-наставник. Я ещё ни разу не пожалел... Мы живём в тишине и спокойствии большую часть времени.       Волдеморт замолчал. Уже не первый сильный маг, владеющий тёмными практиками, обладающий куда большей силой, нежели заурядные волшебники, добровольно отказывался от власти и силы. Он искренне не понимал почему. В его напрочь лишённой любви и чувственности голове и мысли никогда не возникало об истинном понимании таких вещей: настоящая сила заключается совсем не в возможности так легко распоряжаться чужими жизнями. Поистине сильному волшебнику не нужна темная магия и палочка.       — Мы пришли, — хрипло, с акцентом озвучил старик.       Они стояли на границе кладбища. Волдеморт непроизвольно сглотнул, но уверенно ступил на землю вслед за стариком. Стало неприятно. Казалось, что вся земля вокруг разила ненавистной смертью. Было слишком темно, отчего ноги то и дело запинались за сучки и траву и оступались о небольшие ямы. Лорд уверенно достал палочку и осветил путь маленьким огоньком люмоса. Перейра никак на это не отреагировал, а лишь торопливо продолжал шагать к нужному месту.       Вскоре они оказались у могилы, земля на которой была свежевскопанной, слишком чёрной. Кимбандеро взмахнул рукой и начал песнопение. В первые несколько минут в ушах из-за этого повис тихий протяжный шум, но затем он рассеялся и появилось ощущение опьянения, словно всё вокруг вошло в транс. Внезапно могила заходила как будто из-за землетрясения, и весь дурман покинул Лорда как по щелчку пальцев. Он напряжённо всматривался в чёрную прыгающую землю. Нечто зашевелилось и стало прорываться сквозь неё, но желание выхватить палочку и уничтожить быстро отступило. Из могилы один за другим вырастали кресты. Когда на поверхность пробился последний, седьмой, старик замолчал, посмотрел на Волдеморта и кивнул, дав понять, что пора сделать подношение и оставить ожерелье.       Уверенные слаженные движения. Свежий кровавый кусок мяса отправился на чёрную землю, а следом дорогой алкоголь и сигары. В последнюю очередь туда отправились чёрно-красные бусы. Перейра одобрительно кивнул и продолжил своё гипнотическое песнопение. В какой-то момент он резко замолчал. Громкий хлопок в ладоши — кресты исчезли. Старик, ничего не сказав, побрёл прочь и Волдеморт без промедления отправился следом. Теперь осталось подождать до следующей пятницы, и дело сделано. Они шагали быстро, но кладбищу словно не было конца и края.       — Лорд... — тихий шёпот. — Лорд Волдеморт...       — Ты слышишь? — с хладнокровным спокойствием поинтересовался Волдеморт у Перейра, но тот отрицательно покачал головой, все так же продолжая путь к выходу с кладбища. Уже вдали виднелись железные ворота.        — Лорд... Нужна другая жертва... — голос звучал всё так же тихо, словно это дуновение прохладного ночного ветра. Пальцы сжали тисовую палочку так сильно, но Волдеморт ничего не предпринимал, а лишь пытался внимательнее расслышать потусторонний шёпот. — Я хочу крови, а не вина... Я хочу свежей плоти, а не кусок тухлого животного...       Старик уже шагнул за ворота, и Лорду оставалось сделать всего лишь один шаг прочь, как он тихо задал один единственный вопрос:        — Когда?       — Завтра, — порывом ветра сбило капюшон тёмной мантии и волосы цвета воронова крыла растрепались под его натиском.       Воскресное утро было омрачено общей тревогой, что буквально витала в воздухе. Сын женщины, благодаря которой Волдеморт вышел на представителей Кимбанды, исчез. Все волшебники, маги и колдуны как один бросили силы на поиски парнишки, но тщетно. Его нигде не было. Мать обливалась горючими слезами, не находя себе места и не понимая, куда он пропал, ведь ещё накануне она уложила его спать, как обычно, и ушла в свою комнату. В доме не было ни единого следа использования магии, все двери и окна были заперты изнутри.       — Сеньор Перейра, чем я могу быть полезен? — поинтересовался Волдеморт у старика. — Я сильный волшебник, возможно, я смогу что-то сделать.       — Проверь окрестности Сьюдад-Хуареса... Возьми с собой Хосе, Фернандо и Лукаса, — Лорд молчаливо кивнул и жестом пригласил волшебников последовать за ним.       Волдеморт выглядел сосредоточенным и действительно желал помочь и сделать всё, что было в его силах. Он без промедления отправился в пригород, а за ним следовали мужчины, которые искренне надеялись найти сорванца.       Они потратили целые сутки, без остановки используя всевозможные заклинания, магию, лишь бы проверить каждую подворотню, и даже пустынную землю. Волдеморт работал на износ, что невозможно было не отметить. Он верил, что мальчик найдётся.       В город они возвращались уставшими, вымотанными и встревоженными. Их тревога и волнение усугубились, когда они встретились с остальными людьми, которые сообщили, что мальчик так и не нашёлся. Их было человек двадцать взрослых, кто пришли в дом, где ранее плелись бусы. Волдеморт молчаливо сидел за столом, опершись на бледную большую ладонь, и в его глазах читалось сочувствие.       За маской добродетели скрывался хладнокровный хищник с мерзкой бездушной улыбкой на лице, приправленной истинным удовольствием. Он был единственным, кто знал, что бедная мать совсем не напрасно оплакивала своё дитя. Она даже не подозревала, что подвергнутое куда более тёмному и ужасному заклинанию, чем диффиндо, тело её сына лежало среди семи крестов на чёрной, как сама тьма, могильной земле, напоив ту невинной алой кровью, сыграв роль жертвенной свиньи, не более.

☽

             Спустя неделю всё было готово к ритуалу. Волдеморт был спокоен, настроен решительно. Он не испытывал никакого волнения, хотя понимал, что страх может прийти в момент истины. Будь он не таким упрямым, то давно бы сбежал, бросил всё и отступил. Но здесь и сейчас он уверенно вышагивал к совсем незнакомому кладбищу, на которое днём ранее указал Перейра.              Чёрные свечи стояли по кругу, очерчивая его священным огнём. Подношение было сделано, тёмные заклинания нашёптаны, и оставалось лишь ждать. Заинтересует ли он тех, кто сможет ему подсказать? Слишком томительное ожидание. Тишина ночи. Казалось, что даже сердце перестало биться и замерло в груди тяжёлым камнем, который тянул к остывшей от дневной жары земле. Хруст сломанной ветви. Волдеморт тут же резко обернулся, но это всего лишь полуночная птица. Слишком долго... Неужели всё напрасно? Внутри стал рождаться гнев. Он проделал такой путь ради атама, без которого дальше просто никуда. Ветер тоскливо завыл, сбивая прохладой резкого порыва капюшон. Лорд медленно выдохнул и принялся уже в третий раз перебирать бусины тихо нашёптывая заклинание. Огонь на чёрных свечах затрепетал. Алые глаза прищурились и хищно вцепились в их колыхание. Нельзя, чтобы они потухли.       — Vol de mort, — пропел потусторонний голос, сливаясь с шелестом пожухлой травы и песком, который закрутился в маленьком вихре могильного танца.       — Эшу да Морте, — уверенный леденящий голос обратился к потустороннему присутствию, от которого по коже волосы едва не встали дыбом, а внутри всё заликовало. Его услышали!       — Нет...       Волдеморт обернулся на голос и едва не вздрогнул. Позади стоял скелет, облаченный в кровавого цвета мантию, а в его руках была коса — символ Жнеца. Лорд тяжело сглотнул, вспомнив, как Герпий рассказывал, что именно этой косой этот Эшу обрубает жизни людей, калечит, уродует, убивает и уничтожает их. Нельзя показывать слабость, иначе да Морте принесет проклятья и беды, ибо недостоин слабый Высших Даров.       — Кто ты? — уверенно озвучил Волдеморт, всё так же рассматривая сущность. Люди и слабые волшебники должно быть с ума сходят от страха при виде подобного. И он, Лорд Волдеморт, однажды непременно будет нагонять такой же ужас одним только именем.       — Эшу да Морте... Ты алхимик, посланный мне нитями жизни? — точно демонический голос нашёптывал вопрос, который дурманил разум; становилось плохо. Лорд отрицательно покачал головой. Он здесь совсем не за наставником для алхимической практики.       Гость тут же исчез, ещё несколько мгновений назад дав ложную надежду, а Волдеморт вдруг испытал такую тревогу и печаль, что захотелось взвыть от впервые в жизни нахлынувшей тоски. Он сжал кулаки, а зубы заскрипели. Он никогда не испытывал ничего подобного, стало невыносимо дурно, погано. Это власть и сила высших на ступени существ. Почему он так слаб? Почему он не может этому противостоять? И сможет ли он так же распоряжаться жизнями чужих людей, их эмоциями?.. Сможет. Он станет таким же сильным. Он обуздает этот поток чёрного могущества.       — Vol de mort, — снова пропел потусторонний голос. Другой... Как и в самый первый раз. Сколько их здесь? Сколько пришло на его призыв и кто поможет?       Лорд всматривался в тьму, застилающую кладбище. Становилось прохладно. По земле вдруг разлился туман, который медленно поднимался вверх. Всё это вызывало лишь большее напряжение, которое отдавало мерзким привкусом тревоги. В метрах десяти показался силуэт в тёмной мантии, капюшон которой скрывал лицо. Нечто плавно приближалось. Волдеморт не дрогнул, взглянув прямо в пустые глазницы черепа, от которого отделял лишь защитный круг.       — Кто ты? — уверенный вопрос.       — Тата Кавейра...       В памяти стали всплывать отрывки разговора с Перейра, который рассказал об этом Эшу. Он мог вызвать сновидения о смерти, и именно этого Волдеморт опасался больше всего. Есть защитный круг, но кто знает, насколько он силён? Ведь предыдущий нагнал разрушительную тоску.       — Ты Альварес, рождённый в Пасо-дель-Норте?       — Я Лорд Волдеморт. Давно существует только Сьюдад-Хуарес.       — Как?! — нечеловеческий голос вскрикнул, а пустые глазницы засияли алыми демоническими огнями. Эшу был недоволен, и его недовольство могло вылиться во что угодно. Чёрная мантия вдруг закружилась вихрем, превращая сущность в едва уловимую тень, которая металась вокруг свечей, пытаясь попасть в круг, но, к счастью Лорда, тщетно.       Внезапно повисла давящая тишина, словно здесь никого и не было. Волдеморт выдохнул, сжав тисовую палочку в кармане мантии. Неужели обошлось? Он поднял глаза к небу и просто зажмурился. Пытка, которая длилась уже несколько часов, высасывала силы и энергию. Но всё это было мелочью, ведь как снег на голову на Лорда свалились воспоминания о звонком смехе, а кончиков пальцев словно коснулся электрический импульс, напомнивший теплоту бледного женственного тела. Мерлин, как он её хочет! До сих пор. Стиснул зубы, прорычав раненым зверем, и сжал ладони в кулаки до боли. Блядская запретная связь. Можно было всех, но не её, ведь она малышка Гонт. У них бы были даже общие родители, если бы не грёбаный Гриндевальд! Он бы брал её под носом у Вальдемара и Белинды, в её комнате, эту маленькую похотливую суку, которая источала демоническую пошлость. И он не мог ничего поделать со своим алчным вожделением её тела. А если (о, если бы!) только её выдали замуж за чистокровного волшебника, он бы заставил сбежать с ним, украл бы её, убил бы ублюдка непростительным, а её бы вытащил из-под него прямо из постели. И плевать, что неправильно. Плевать, что нельзя. Он так хочет. Он всегда хотел, чтобы было так. И никто и ничто ему, Лорду Волдеморту, не указ.       — Я тебя ненавижу, — зашипел на парселтанге. — Ты бросила меня, как и моя мать...       — Королева драмы! — раздался приятный мужской голос, окрашенный насмешливыми нотками. — А вот ты действительно поступил как жадный ублюдок.       Залитые кровью глаза метнулись к источнику шума и узрели самого обычного человека, на шее которого блестело ожерелье, состоящее из черных и красных камней, с семью крестами. За исключением последнего оно было точно таким же, как у Волдеморта.       — Знаешь, я как раз отвечаю за насильственную смерть, — протянул мужчина и подошёл ближе. — Забавно наблюдать, как ты стонешь по той, кого сам же убил, — саркастично озвучил гость.       — Сети Крузес... — обессиленно прохрипел Лорд.       — Ух ты! Да ты смышлёный? — Эшу демонстративно схватился за грудь, а его глаза округлились. — Никак крестов семь штук насчитал!       Волдеморт замолчал, пристально наблюдая за тем, кто, кажется, был готов помочь. Эшу же в обличье мужчины громко зевнул.       — Продолжайте говорить, Воль де Мор! Я всегда зеваю, когда сгораю от интереса. — Лорд хмыкнул, понимая, что совсем не ошибся в идентификации гостя. — Вот видишь, ты уже улыбнулся! Я в свою очередь постараюсь быть душкой, если ты постараешься быть умнее. — Лорд ничего не ответил на выпады Эшу. — Хм... После общения с Великим Лордом Волдемортом у меня появится комплекс полноценности.       — Сарказм твоё второе имя, Сети Крузес, — вымученно улыбнулся Волдеморт. То, что над ним подшучивали совсем не огорчало, не злило, ему было попросту всё равно. Сил практически не осталось, поэтому, наоборот, появилось чувство облегчения, когда отпустила нежданная ломка по той, кого он практически забыл.       — Ну знаешь ли... Сарказм — вполне естественная реакция на тупых людей, которые подозрительно похожи на тебя.       — Мне нужен ответ. Где атам на призыв из мира мёртвых?       — Без понятия!       — Где он? — потребовал Лорд и сделал шаг вперёд, остановившись на самой границе, что вызвало хитрую улыбку на лице Эшу.       — То, что тебе не нравится мой ответ, не значит, что это не ответ.       — Но ведь ты пришёл... Это ты попросил жертву.       — Ну да, я, — зевнул Сети Крузес и демонстративно закатил глаза. — Мне было несколько скучно.       — Значит, ты знаешь, где он.       — Твоя теория неплоха... И так интересна! Поговорим об этом через пару месяцев.       — Ты не уйдёшь, — Волдеморт вдруг стал серьёзным, и в его голосе можно было расслышать отголоски угрозы, что вызвало у Эшу лишь улыбку.       — Юнец, ты веришь в раздражение с первого взгляда? Вот я да, — он развернулся и сделал шаг прочь.       — Стой! Что нужно сделать? — Он так близко, он чёрт возьми так близко! Он не позволит ему просто так взять и уйти. Ну уж нет!       — Я совсем не понимаю, что же делает тебя таким глупым, но у тебя определённо получается.       Волдеморт тяжело вздохнул, сильно зажмурившись. Несколько изнуряющих часов стояния на одном месте изрядно его вымотали, как и два предыдущих Эшу, которые словно высосали всю энергию и силы. Он торопливо взмахнул рукой и левитировал холщовую сумку за круг. Та приземлилась рядом с мужчиной.       — Дам тебе совет, парень... Чаще думай... Это полезно и помогает. — мужчина щёлкнул пальцами — прямо на земле появилось большое кожаное кресло, в которое он по-королевски плюхнулся. Достав дорогой алкоголь и сигары, он улыбнулся. — Неплохо. — Он залпом осушил полбутылки, а затем подкурил от огонька, который вспыхнул на мизинце. Сделав глубокую затяжку, он, казалось, совсем обомлел.       — Ради этого я и пришёл, — с оргазмическим наслаждением протянул Эшу.       — Серьёзно? — саркастично хмыкнул Лорд, готовый вот теперь действительно разозлиться.       — Ладно-ладно, — Эшу зыркнул исподлобья и выпустил колечки дыма. — Знаю я, кто тебе атам дать может.       — То есть у тебя его нет.       — Ты глухой?       Волдеморт тяжело вздохнул и тихо рассмеялся, посмотрев в небо.       — Я действительно ради сигарет и алкоголя здесь... Но это правило, так что я приглашу того, кто сможет помочь. Вот только дальше... Ты сам разбирайся.       — Кого ты пригласишь? — спросил Волдеморт, но уже в пустоту. И кресло, и Сети Крузес вдруг исчезли вместе с пакетом, до отказа набитым дорогими подношениями.       Тут же где-то за спиной раздалось тихое пение знакомого до боли голоса. Кровь в жилах застыла, сердцебиение застучало по вискам точно молотком. Нужно просто обернуться. Он в круге. Ничего не будет. Он уже проходил подобное, когда срывал Перунов цвет.       Медленно.       Осторожно.       Полуоблегчённый выдох вперемешку с разочарованием.       — А я смотрю здесь для меня ничего нет... — заговорил уже совсем незнакомый, но приятный женский голос, а землю окинул грустный взгляд.       — Что тебе обычно нужно?       — Я люблю шампанское и ликеры, изысканные сигареты... Знаешь, я бы даже хотела новый парфюм, розы, гробовые гвозди... — Роза Кавейра вдруг замолчала. Всё это время она сидела в профиль, и теперь начала разворачиваться в анфас. — Ты ведь даже не похоронил её? — нежно прошептала она. По телу прошли тысячи мурашек, мерзких, неприятных, чужеродных. Зачем она напомнила? К горлу подступила тошнота, но Лорд молчал. — Хотя бы мяса или пальмового масла мог бы принести... — она обиженно надула губы.       — Я не знал, что ты откликнешься.       — Я бы не пришла, если бы не Сети Крузес. Ты мне не интересен, — вдруг холодно озвучила она. Взгляд Волдеморта внимательно скользил по её фигуре. В руках виднелась желтая роза, а у ног лежал череп. Роза Кавейра сделала шаг вперёд и наступила на него — раздался хруст, от которого скулы Лорда буквально зачесались изнутри, что было противоестественно. — Лорд Волдеморт... — она была серьёзна, не как все предыдущие Эшу, — ты же знаешь, что я помогаю тем, кто ищет мести? — Он молчаливо кивнул. — Ты готов на жертву?       — Ты укажешь на атам? — Один единственный вопрос, что его тревожил. Он даже не думал, кто может искать мести, он не придавал этому абсолютно никакого значения.       — Я сама лично вложу его в твои руки.       — Да! — уверенно выплюнул Лорд. Его вдруг охватил импульс и желание скорее его ощутить в своих ладонях и прекратить эту ночную бесконечную пытку.       — Тогда выйди из круга. — Волдеморт сглотнул, сжал палочку в кармане мантии, а она продолжила: — Подойди ко мне. — Он медлил. Роза Кавейра была серьезна. — Не сомневайся. Это сделка. Я не могу нарушать правила. Да и... Перунов цвет не даст сожрать тебя, — усмехнулась она.       Выдох. Шаг вперёд. Самая граница круга, которая даёт защиту. Шаг. Ещё один. Замер на месте. Резкий порыв ветра сбил пламя свечей, и теперь лишь плотная дымка трепыхалась под натиском вдруг нагрянувшего ветра.       — Я тебе помогу, — Роза так и стояла на месте, одной ногой на черепе, который трещал под натиском каблука. Она провела ладонью перед лицом, и Лорд замер на месте, обомлев: кудри цвета воронова крыла струились по хрупким плечам, а тёмно-алое платье так контрастировало с мертвенно-бледной кожей. Она смотрела на него неотрывно, а алые губы были едва приоткрыты. Она глубоко дышала, приковывая взгляд к декольте, к женственным округлым формам. Бледные пальцы гладили бутон жёлтой розы.       — Поцелуй меня, — выдохнула Айрин, заставив все его накопленные жалкие чувства взорваться и разлететься адреналином по венам. Это она, его женщина. Мозг отключился, а ноги сами пошли к невысокой фигуре.       Длинные аристократичные пальцы едва прикоснулись к её лицу. Волдеморт сжал губы, а зубы заскрипели. Он склонился к ней. Мгновение — и, точно сойдя с ума, он жадно вцепился в её губы. До крови. Пальцы словно приклеило к её лицу, и он никак не мог остановиться, оторваться, сжимая её скулы слишком сильно, намеренно делая больно.       Вокруг вспыхнул огонь. Он разгорался, становился выше и выше, как и захлестнувшее Лорда помешательство... Воздух буквально начинал плавиться, заставив Волдеморта тяжело выдохнуть в алые губы. Но он продолжал целовать, ожидая такого вожделенного, хотя бы слабого, но ответа. Пламя охватило тело, и становилось невыносимо больно. Он отпрянул от её лица, и ужас охватил остатки его жалкой душонки: половина её лица плавилась на глазах, оголяя череп. Пламя охватило руки Волдеморта и стремительно поднималось вверх, охватив в следующее мгновение и его лик. Невыносимая боль. С криком он рухнул на колени, вцепившись в лицо руками, а Айрин равнодушно смотрела на его муку. Уголков её губ коснулась едва уловимая улыбка удовлетворения.       Он стоял на коленях всё ещё корчась от невыносимой боли, а она схватила его за запястья, заставляя оторваться от своего лица. Он ощутил потусторонний холод её рук, от которого весь жар огня тут же исчез. Тяжёлое дыхание. Перед ним стояла не Айрин, а Роза Кавейра, которая безмолвно положила в ладони атам и исчезла.