Август, 1976 год
— Несомненно, мы предоставим нашему Лорду такую возможность, если потребуется, — холодно озвучила Вальбурга, соглашаясь с размышлениями мужа. — Тем не менее, чаще всё-таки они собираются в поместье Малфоев, — рассуждал Орион Блэк, супруг Вальбурги. Регулус, их сын, едва не подавился, услышав, что Лорд Волдеморт, возможно, будет проводить собрания в их поместье. Сердце забилось быстрее, а тело бросило в жар. Он так давно мечтал стать его верным сторонником, стать одним из лучших и получить Чёрную метку — показатель элитарности. Взволнованные мысли были прерваны саркастичным смешком сидящего рядом старшего брата. Вальбурга тут же бросила строгий, осуждающий взгляд на старшего сына, Сириуса. — Ты хочешь что-то сказать? — колко поинтересовалась она. — Явно не то, что вы хотели бы услышать. Можем послушать нашего прилежного безропотного Регулуса. Ведь он у нас идеальный сыночек, чтящий идиотские традиции и молящийся на Великого Лорда Волдеморта. — Сириус! — авторитарный голос Ориона прозвучал слишком грозно и раздраженно. — Мне порядком надоели твои выпады. Глава семейства Блэк ничуть не преувеличивал. Сириус вёл себя настолько некрасиво, что порой было откровенно стыдно за него. Кто бы мог подумать, что в роду Блэк могут быть такие потомки? Совсем другое дело Регулус! Этот парень был славным малым, он уважал традиции, семью, идею. — Что Сириус? — Вилка и нож с лязгом грохнулись на тарелку. Уголки губ Вальбурги дрогнули. Слава Мерлину, что за столом более никого не было, а то снова бы пришлось краснеть. — Что Сириус?! Ваша мания чистокровности и убежденность, что быть Блэком — чуть ли не то же самое, что быть королевской крови меня до ужаса смешит. Откуда только на вашей голове взялась эта корона? И ты, — он вдруг обратился к младшему брату, — откровенный идиот, к тому же бесхребетный. Вот тебе и величие рода Блэк! — хохотнул Сириус. Резкий удар по столу тяжелым кулаком заставил всех вздрогнуть. Орион смотрел на старшего сына с гневом, непринятием. Он молчал несколько мгновений, всё-таки воспитание и манеры брали верх, а затем громко озвучил: — Вон. Сириус лишь усмехнулся, покачав головой. — Собственно, за этим я сюда и вернулся. Мне уже семнадцать, я совершеннолетний. А жить с вами под одной крышей у меня уже сил никаких нет. И упаси Мерлин, видеть ещё рожу вашего беззаконника с таким громким именем в собственном доме. Регулус тяжело сглотнул. Было очевидно, что Сириус перешёл все границы, обвиняя самого Лорда в самых страшных деяниях, не говоря уже о том, что он имел наглость относиться к родителям неподобающим образом. В голове разразилась целая бойня из неприятных мыслей, что в висках тут же появилась стреляющая боль. — Я соберу вещи, и уже завтра утром вы меня не увидите. Благодарю за ужин. — Сириус встал и демонстративно склонил голову. Он покинул обеденный стол, оставив семью. Внутри каждого за тем столом бушевали эмоции, но никто не подавал виду. Вальбурга взяла нож и вилку и равнодушно продолжила трапезу. Это же самое сделал Орион. Регулус, не желая усугублять ситуацию, тоже продолжил есть. Правда, еда стояла комом в горле, аппетит пропал. Неужели так бывает? Ведь они семья... Отчего Сириус его так ненавидит? Ведь они братья... Так не должно быть. После ужина Регулус направился к себе в комнату. Он на мгновение задержался возле огромного гобелена с семейным древом и принялся его рассматривать. Древо казалось таким привычным, но здесь и сейчас он словно впервые увидел его. Взгляд блуждал по раскинувшимся ветвям. Вот Андромеда, которая вышла замуж за маглорождённого волшебника. Кажется, у неё уже даже есть дочь. А вот Мариус... Он был сквибом, а это самый страшный позор для такого сильного рода! В горле вдруг пересохло. Регулус на долю секунды закрыл глаза и так сильно стиснул зубы, что те заскрипели. А что если и Сириуса теперь вычеркнут? Словно его никогда и не было? Ватные ноги сами по себе понеслись на четвертый этаж, где располагались комнаты братьев. Регулус стремительно приближался к наглухо запечатанной чарами двери в комнату Сириуса. Он был полон решимости ворваться туда и прямо сказать старшему брату, что тот просто идиот. И если только он уйдет, то он больше ему не брат! Словно цепями, что весят сотни тон, тело приковало к полу. Регулус вдруг замер, недвижимый и немой. Длинные бледные пальцы сжались в кулаки, и раздался рваный нервный вздох. Почему Сириус так ненавидит его? Ведь они братья... — Да иди ты к чёрту, — вдруг прошептал пятнадцатилетний Регулус, горько усмехнувшись. Кислорода не хватало, поэтому он, не раздумывая, направился вниз. Так захотелось выйти на улицу и сделать просто глоток свежего воздуха. Он брёл по пустынной улице, утопая в своих мыслях. В конце концов, обессиленный, он сел на лавку в небольшом парке. Было довольно прохладно, поэтому он тут же воспользовался согревающими чарами. — Простите, можно? — приятный голос заставил обернуться. Рядом стояла девушка среднего роста в темно-синих джинсах и теплой кофте. Она мило улыбалась. Регулус отметил про себя, что каре ей очень даже шло, хотя эта причёска была для него несколько непривычной. Может она магла? Словно считав вопрос, незнакомка тут же заговорила: — Я видела, что ты поставил согревающие чары. Я тоже волшебница, — она села рядом. — Приятный вечер. — Приятный вечер... — тихо повторил он. — Вы не англичанка? — поинтересовался он, отметив непривычный акцент. — Да, я с другого континента, — улыбнулась она. — Я из Ильверморни. Последний курс. Приехала к родственникам. — А я учусь в Хогвартсе, — скромно улыбнулся Регулус и посмотрел в лицо девушки. Он тут же наткнулся на взгляд серо-зелёных глаз и немного смутился. — Как тебя зовут? — Дафна Уилсон! А тебя? — Я Регулус Блэк. — Блэк? — переспросила она. — Тот самый Блэк? — Да, — улыбнулся он в ответ. — Я слышала, что это очень почитаемая в обществе Британии семья. Регулус молчаливо кивнул. Конечно, это было так, но он не привык хвастаться, хотя гордость несомненно брала верх. — А как там в Америке относятся к чистокровному обществу? — По-разному... Мне вот, наверное, не совсем бы повезло, родись я здесь. — Почему? Ведь ты волшебница! — Отнюдь не дурная, смею заметить! — рассмеялась Дафна. — Только вот мой отец... сквиб. Регулус молчал. Он просто не знал, что на это ответить. Но, в конце концов, он решился и задал вопрос: — И как там в вашей стране? Всё хорошо и вы живёте вместе? — Знаешь, Регулус... — вдруг голос Дафны сделался тише. — Нет. Моя семья тоже вполне почитаемая там, но сквибов не очень любят. У нас есть семейное древо, и его просто убрали с него. — У меня в семье так же принято, — констатировал Регулус. — Но ведь это правильно? — Думаешь? — задумчиво произнесла Дафна. Впервые Регулус задумался. Он пожал плечами и тихо ответил: — Конечно. Ведь нет ничего важнее семьи. — А разве они не семья? Вот кого бы ты мог знать, не выжги их с семейного древа сторонники чистоты крови? — Андромеду! — Регулус едва заметно улыбнулся. Он однажды нечаянно подслушал разговор Нарциссы и Беллатрисы. Обе яростно осуждали поступок сестры: видите ли, она вышла замуж за маглорождённого, однако Нарцисса в какой-то момент заговорила о ней с нежностью и любовью. Андромеда была спокойной и приятной девушкой. Была в ней некая душевная теплота, которая толику выбивалась из общего фона Блэков. Новая знакомая почему-то вызывала точно такие же ощущения. — А ещё? — Некоторых, может быть, уже и в живых то нет... Я слышал однажды, как дедушка разговаривал сам с собой... Он вспоминал брата, которого, кажется... Очень сильно любил. Но он был сквибом... — Поллукс? — Ты знаешь моего дедушку? — Регулус удивлённо уставился на Дафну. — Что? — переспросила она, сделав вид, что ему показалось. А потом суетно выдала: — Поздно уже, говорю. Было приятно познакомиться, Регулус! Ты очень милый. Мне пора! Дафна весело кивнула и пошла прочь. Регулус смотрел ей вслед, и в голове вновь заплясала вереница мыслей. Ему было действительно сложно разобраться со всем происходящим, понять, что же правильно в этой жизни. Его родители были для него примером, и он с любовью и уважением относился к ним. Пожалуй, они и правда смыслили больше в этой жизни, поэтому он никогда не подвергал сомнению их слова и идеи. Но вот эта милая девушка ведь действительно не виновата в том, что её отец сквиб, не правда ли? Несомненно, она может оказаться гадким человеком, но она совсем не производила такое впечатление. А раз её отца убрали с семейного древа, то ведь это что получается?.. Её там тоже нет, и никогда не было? А ведь она совсем недурная волшебница, если, конечно, верить её словам. Справедливо ли это? Когда Регулус вернулся в дом, то обнаружил тревожную тишину, которая повисла в воздухе. Только домашний эльф Кикимер тихо хлопотал в пустующих комнатах, приводя их в порядок. Предчувствие оказалось не ложным. Уже утром Регулус обнаружил свежевыжженную часть на огромном гобелене с портретами всех членов семейства Блэков. Это сделала Вальбурга в приступе неуправляемого гнева, однако уже за завтраком она вела себя слишком громко, непривычно разговорчиво. За напускным весельем скрывалось волнение и простое материнское желание вернуть старшего сына в семью. Но сын так и не вернулся, окончательно позабыв дорогу домой. Он поселился у Поттеров, считая их своей настоящей семьей, что окончательно разбило сердце и без того строгой Вальбурги. Она и раньше не была простой и мягкой женщиной, но теперь она стала не просто сварливой, а ужасно грубой, порой крикливой, а её ненависть к маглам и всем, кто их поддерживал, словно бы перешла на новый уровень.Ноябрь, 1977 год
Ладошки то и дело потели, выдавая волнение, от которого поджилки тряслись. Регулус посмотрел в зеркало и обречённо выдохнул. Кудри никак не хотели аккуратно лежать. — Всё отлично, — прошептал он в отражение, где на него пристально смотрели жгучие карие глаза. — Всё пройдёт хорошо. В дверь кто-то настойчиво постучал, а затем раздался строгий голос матери: — Гости практически все уже собрались! Пора спускаться вниз! — Иду! — выкрикнул он и поспешил вон из комнаты. Званый ужин был поистине волнительным событием. Регулусу Блэку едва исполнилось шестнадцать в середине ноября, и вот спустя пару недель сам Лорд Волдеморт пожаловал к ним с визитом. За столом уже было полно гостей, множество из которых были родственниками. Во главе стола сидел Волдеморт, и как только Регулус завидел его издалека, показалось, что дыхание остановилось. Лорд выглядел величественно, а каждое его движение было изящным, мягким, несмотря на то, что черты лица были несколько неприятными. Тёмно-зелёная мантия казалась практически чёрной, но всё же отливала в свете пылающего камина приятным глазу оттенком. Регулус непроизвольно застыл на месте, но алые глаза тут же устремились к нему — пульс участился. — Виновник торжества уже здесь, — леденящий голос прозвучал уверенно, громко и спокойно. Все замолчали и тут же обернулись. Регулус смущённо улыбнулся и продолжил спускаться с лестницы. Три ступеньки — а казалось, что он шёл бесконечно долго. Момент словно остановился. Плевать бы на всё и всех, но глаза, отливающие багрецом, намертво вцепились в каждый его шаг. — Мой Лорд, — вымолвил Регулус и склонил голову. Затем он поздоровался с остальными гостями. Его место находилось совсем рядом с Волдемортом, наверное, это был некий символический подарок от родителей и самого Лорда. Весь вечер Регулус восхищённо созерцал своего кумира, от которого веяло спокойствием, рассудительностью и силой. Силой незримой, но она буквально окутывала Лорда невидимым шлейфом. Когда вечер был в самом разгаре, Волдеморт вдруг предложил поговорить наедине. Вальбурга и Орион видели это и нисколько не взволновались, словно знали, что этого следовало ожидать. Когда двое оказались на верхнем этаже в пустующей комнате, он заговорил: — Я давно наблюдаю за тобой, Регулус. Хочу сказать, что ты прекрасный сын своих родителей, который воспитан самым лучшим образом. Ты понимаешь, как устроен этот мир и правильно расставляешь приоритеты. — Благодарю, мой Лорд, — выдохнул Регулус, и к щекам точно хлынула кровь. — Однажды... — он вдруг запнулся, но подбадривающий кивок Волдеморта заставил его продолжить: — Однажды я обязательно докажу, что я достоин войти в самый высший круг верных вам волшебников. Я сделаю всё, чтобы получить Чёрную Метку, мой Лорд! Регулус выпалил всё как на духу. В его карих глазах заплясали распалённые огоньки, и он с трепетом и уважением посмотрел прямо на Волдеморта, лицо которого оставалось каменным. — Мне нравится твой настрой, — вдруг мягко улыбнулся Волдеморт, и черты его исказились. — Я слышал, что в роду Блэк есть и бунтари... — Сердце Регулуса ушло в пятки, и он рвано вздохнул. — Я знаю, что твой старший брат, Сириус, попал на Гриффиндор, где связался со странной шайкой ребят, которые то и дело издевались над теми, у кого нет богатых родителей, денег, связей... Странный выбор. Но ты не такой. Ты попал на Слизерин. А на нашем факультете можно найти верных друзей, утешение и принятие. Неважно, кто ты. Разве что, не грязнокровка. — Волдеморт рассмеялся, и Регулус тут же сделал это же самое, не понимая, ему правда смешно или он лишь вторил Лорду. — Регулус, — вдруг серьёзно заговорил Волдеморт. — У меня есть подарок для тебя. — Подарок? — по-детски удивлённо повторил Регулус, вскинув брови. — Мой Лорд, я глубоко признателен!.. — Дай мне свою руку, — вдруг потребовал он, и Регулус послушно выполнил приказ. Белоснежная палочка уткнулась холодным остриём в предплечье, и в следующее мгновение по руке молнией прошла такая боль, что Регулус непроизвольно зажмурился, тяжело выдохнув. — Ты уже доказал, что ты достоин. Отныне ты Пожиратель смерти. Нужно ли говорить, какое чувство эйфории испытал шестнадцатилетний юнец, который грезил попасть в этот самый элитарный "клуб". И уже не стоит даже говорить о том, что он оправдал все самые лучшие надежды своих родителей. А эта боль... её можно стерпеть. Ради чистоты крови. Ради семьи Блэк. Счастливый и одурманенный произошедшим, он покинул комнату, куда вскоре пришли Орион и Вальбурга. Волдеморт молчаливо предложил им сесть. — Всё прошло хорошо, — заговорил он. — Это честь, мой Лорд, — склонил голову Орион. Вальбурга сияла от радости. Казалось, что такое событие перекрыло потерю старшего сына, залатав зияющую дыру где-то глубоко внутри. — Ваш сын знает толк, и он был определённо рад стать одним из моих самых близких последователей. Вы можете идти. Супруги Блэк не посмели задавать более никаких вопросов и молча удалились, оставив Волдеморта наедине с собой. Почему он наградил Регулуса меткой? Парень был и правда славным, но, если быть откровенно честным, метку он ещё не заслужил. Опасность заставила Волдеморта поступить так и сделать такой подарок. И так уже один Блэк удрал куда-то к поклонникам Дамблдора... Это слишком дорогие экземпляры. Они как породистые жеребцы, которых обязательно нужно иметь в своём стойле.Март, 1979 год
Берхтесгаден играл новыми красками в пору такой неоднозначной погоды, когда днём температура была плюсовая, но ночью всё ещё достигала порядка минус десяти градусов. Взгляд Волдеморта лишь однажды задержался чуточку дольше на красотах раскинувшихся Альп. Все его мысли были заняты важной проблемой, до решения которой он, наконец-то, созрел. Выкроив неделю на подумать, он, никому ничего не сказав, покинул Британию и отправился в своё убежище, о котором никто не знал. Кабинет Волдеморта, а когда-то Вальдемара, больше походил на лабораторию, в которой полным ходом буквально кипела работа. По столу было разложено несколько гримуаров и фолиантов в открытом виде, а рядом появился ещё один стол, на котором было огромное количество склянок, пробирок и котелков, в одном из которых бурлило тёмного цвета варево. В небольшой клетке возле книжной полки сидела канарейка, которая время от времени звонко напевала свою песню. Волдеморт сосредоточенно отсчитал восемь капель настойки дурмана, который рос на земле, где свершались ритуалы призыва мёртвых. Этой настойкой его обеспечил Тихомир за щедрую оплату, конечно же. Затем белоснежная, похожая на кость, палочка взмыла вверх и замерла над дымящимся котелком. Тихий шёпот древнего заклинания. Волдеморт закрыл глаза, полностью отдаваясь процессу. Ему было неимоверно хорошо, он даже не тревожился, что что-то может пойти не так, настолько он был уверен в своих силах! Пар прекратился, как и бурление. Гробовая тишина. Только канарейка продолжала свою полную жизни песню. Залитые кровью глаза сосредоточенно посмотрели в варево. Изумрудная, не мутная вода переливалась в лучах дневного света, пробивающегося сквозь окно, за спиной Лорда. Длинные бледные пальцы нарисовали плавный жест в воздухе — клетка с птицей левитировала на стол. Волдеморт аккуратно достал пташку и вдруг улыбнулся. — Безумно красивый цвет... — зашипел он на парселтанге. — Цвет манящий, успокаивающий.... Как сама смерть. Он почерпнул зелье и поднёс к птахе. — Империо, — шепнул он. Канарейка припала к зелью. Когда она закончила, то затрепыхалась в цепких пальцах. Волдеморт отпустил её, и она тут же устремилась в клетку, где была маленькая чашка воды. Она принялась без остановки пить, пытаясь утолить вдруг нагрянувшую жажду. — Славно, — одобрил результат Волдеморт, а рот его исказился в звериной улыбке. Оставался ещё один нюанс, который стоило решить, и над ним Лорд уже очень давно ломал голову. Он плюхнулся в кресло и взял со стола медальон Слизерина. Поднеся его к лицу, он всматривался в зелёную прозрачную поверхность, и та словно затягивала в давно позабытое, то ли родное, то ли совсем чужое... Усталый взгляд алых глаз перекочевал на небольшой календарь, что висел в дальнем углу на стене. Первый понедельник марта 1979 года. По голове словно ударили тяжёлой арматурой внезапного флешбэка. Спустя тридцать четыре года он вдруг прошептал: — Самый красивый подарок, не правда ли? Этот момент не вызвал раздражения, а даже наоборот помог. Волдеморт вспомнил, как наблюдал за ней в гостиной Слизерин. Её книга тогда была открыта на страницах об инферналах, и она что-то пробубнила про воскрешающий камень. Спустя некоторое время, когда представилась возможность просматривать её воспоминания, он выяснил, в чём дело. Геллерт Гриндевальд считал, что возможно создать целую армию инферналов с помощью воскрешающего камня. Волдеморт решил проверить это предположение, но найти воскрешающий камень — это дело не одного месяца. Изучив всю теорию в кротчайшие сроки, он всё же пришёл к выводу, что это невозможно. Камень вызывал призрак умершего и не мог оживить его тело. Предстояла грязная работёнка, но оно того стоило. Побережье в Англии. Холодный ветер, что безжалостно трепал мантию. Волдеморту было всё равно. Он уверенно шагал к месту, где был ещё в детстве. Природа несколько изменилась, воды стало больше и место его первого отмщения совсем затопило. Вокруг было безлюдно. Облако чёрного дыма взмыло вверх и ринулось над неспокойными водами в поисках детской мечты. Уже совсем скоро Лорд Волдеморт нашёл то самое место, что было изображено на фотографии, которая украшала его сиротскую комнатку в приюте. Пещера у скалистого берега моря приняла его мрачным молчанием. По жесту руки шар адского пламени повис под сводом, озарив пространство. На глаза тут же попался проход, через который вполне мог пройти человек. Победная улыбка. Пройдя вовнутрь, Волдеморт узрел буквально идеальное место: большое озеро, посреди которого располагался маленький островок. По взмаху волшебной палочки у края воды тут же появилась лодка, с помощью которой Лорд доплыл до острова. По дороге он рассматривал тёмные воды, и улыбка сама по себе проступила на бледном лице. Переплыв озеро, Волдеморт установил на острове каменную чашу и тут же наполнил её приготовленной ранее изумрудной жидкостью. После этого он принялся накладывать искусные заклинания, с которыми смог бы справиться, пожалуй, только Герпий Злостный. Да и тот давно почил вечным сном. Сделал он это с одной-единственной целью, чтобы данное зелье можно было только выпить. Волдеморт буквально испытывал удовольствие от происходящего и уже предвосхищал, как вернётся сюда второй раз, чтобы начатое довести до конца. Он обернулся и плавным жестом руки заставил огонёк пламени облететь воды. Взгляд зацепился за большой камень на краю островка. Подойдя ближе, Лорд понял, что это нечто другое. Он взмахнул палочкой и из воды вверх взмыл скелет, плоть и одежды которого давным-давно разложились, только на шее болтался какой-то маленький медальончик. — Крис, дружище! — вдруг рассмеялся Волдеморт. — Да ты знатно похудел за эти годы! Всё складывалось как нельзя лучше. Раз тело Криса занесло в эту пещеру, значит, где-то есть ход, возможно, глубоко под водой. Его Волдеморт намеревался использовать. Сколько утопленников в этих водах? Несомненно много...☽
— Кикимер! Где ты? Кикимер! — Регулус взволнованно мерил свою комнату шагами. Тут же раздался хлопок и перед молодым Блэком появился домашний эльф. — Прошу простить Кикимера. Он наливал хозяйке чай. — Кикимер! — словно не обратив никакого внимания на слова домовика тут же принялся говорить Регулус. — Тёмному Лорду нужен домашний эльф! Я любезно предложил тебя. Это великая честь и для меня, и для тебя! — Что должен сделать Кикимер? — без каких-либо возражений справился эльф. — Ты должен пойти с Волдемортом и выполнять все его приказания, а потом вернуться домой. — Как скажете, господин. Кикимер отправился к Тёмному Лорду, который в это время находился в поместье Малфоев. Он выглядел несколько устрашающе, поэтому домовик и рта не раскрыл, а лишь смиренно ждал, что ему прикажут делать. Лорд оказался немногословным. В какой-то момент, он просто уведомил, что им пора. Но куда пора и зачем, конечно же, не сообщил. Уже скоро они оказались в пещере нa берегу моря. Там было жутко темно, но Волдеморт тут же осветил пространство пламенем и направился к свежезапечатанному входу, возле которого лежал молодой мужчина. Кажется, он был без сознания, но Лорду было плевать. Оказавшись рядом, он подпнул лежачего, и тот зашевелился, что-то обессиленно простонав. — Руку, — скомандовал Волдеморт, но мужчина лишь начал слёзно умолять о пощаде. — Империо! — злостно выплюнул он, и рука послушно протянулась навстречу. Волдеморт полоснул её, и из запястья хлынула кровь, орошая запечатанный выход — примитивная магия. Кикимеру на мгновение стало не по себе от зрелища происходящего, но он покорно молчал. Если бы Волдеморт захотел, он бы мог использовать кровь Кикимера, но, судя по всему, была необходима именно человеческая. Но дело даже не в этом. Такая жуть взяла от этой примитивной черни, что конечности непроизвольно задрожали. Через несколько мгновений они оказались внутри, где было большое спокойное озеро. Волдеморт зачем-то левитировал бездыханное тело мужчины тоже и бросил его возле воды. Он вдруг принялся что-то нашёптывать и по кругу стали загораться яркие сигилы. Тёмный обряд по его личному рецепту, завязанный на симбиозе Кимбанды и ритуала призыва. Вдруг тело мужчины зашевелилось неестественным образом и заползло в озеро, скрывшись под чёрными тихими водами. После этого Волдеморт взмахнул рукой, и появилась всё та же лодка, но почему-то в разы меньше. Теперь в неё мог поместиться только один человек и ребёнок или маленькое существо. — Садись, — приказал Тёмный Лорд, и Кикимер послушно занял своё место подле него. Вся эта авантюра казалась жуткой, и где-то под ложечкой начинало сосать. Но эльф молчал. Когда они оказались на островке, домовик увидел странный сосуд, наполненный изумрудным зельем. — Пей, — приказал Волдеморт. Кикимер начал зачерпывать зелье кубком и пить. Конечно, он не хотел. Но разве мог он ослушаться Тёмного Лорда? Жуткое зелье из сосуда тут же начало действовать. Такой страх и отчаяние охватили Кикимера, что он буквально взвыл от ужаса. Он зарыдал, путаясь в реальности, утопая в страшных галлюцинациях. Кошмарные физические боли охватили всё его тело, и он упал на колени, взмолившись: — Прошу... Умоляю!.. Я больше не могу... Хозяин, — жалобно звал он, вытирая горошины слёз маленькими кулачками. — Спаси... Спасите меня... Волдеморт вдруг разразился мерзким смехом. Он упивался радостью и триумфом, убеждаясь, что зелье работало. Её чистое воплощение — полное отчаяние. К тому же, ещё никогда прежде он не видел, как домовики просят, чтобы их спасали. Ведь они всего лишь второсортные существа, примерно как маглы. — Пей! — приказал он, заставляя Кикимера продолжить собственную муку, и маленькие ручки послушно ухватились за кубок и почерпнули зелье. Каждый глоток давался тяжело. Домовик кричал и плакал, умоляя Блэков помочь ему. Он стонал и хрипел, что буквально горит изнутри, что ещё чуть-чуть и он не выдержит. Волдеморту было всё равно и даже забавно, ведь он продолжал смеяться над бедным Кикимером. Когда зелье было выпито до дна, Волдеморт положил туда медальон Слизерина и вновь заполнил сосуд до краёв. — Чудесная работа! — хмыкнул он и отправился к лодке, даже не посмотрев в сторону домовика. Обессиленный Кикимер лежал на островке, сквозь пелену слез наблюдая, как Лорд Волдеморт уплывает прочь. — Пить... — прошептал он и из последних сил пополз к воде. Каждый сантиметр маленького тельца пылал изнутри. Вода так близко... Он припал губами к спасительным тёмным водам и испытал такое облегчение. В этот самый момент из воды показалось склизкое мертвецкое тело с белыми глазницами, и цепкие полуразложившиеся пальцы тут же ухватились за маленькое тельце. По счастливой случайности в этот самый момент Регулус Блэк позвал домовика, забеспокоившись из-за его долгого отсутствия. Только благодаря этому Кикимер успел трансгрессировать.☽
Так рушится мир. Всё, во что ты свято веришь и чтишь, в один прекрасный день вдруг оказывается ложью. Регулус стал молчаливым, перестал появляться на общих ужинах. Он сослался на ужасное самочувствие, но на самом деле он пытался справиться с правдой. Кикимер рассказал всё, что случилось. Кикимер никогда не лгал хозяину. И теперь Регулус остался один на один с разрывающими на части мыслями. Глубоким вечером он тихо спустился вниз и вышел на улицу, чтобы проветриться. Казалось, что дом Блэков буквально душил его, и эти ночные вылазки были отдушиной. Он брёл вдоль улицы до заветного небольшого парка, чтобы сесть на скамью и подумать. Очень много вопросов и очень мало ответов. К его удивлению, скамья была занята. Он едва было не развернулся и прошёл мимо, но знакомая причёска заставила окликнуть: — Дафна? Молодая девушка обернулась и весело улыбнулась, помахав рукой. Регулус тут же подошёл к ней и уселся рядом. — Привет, — она была рада их встрече. — Привет, — улыбнулся он, несмотря на свой замученный вид и синяки под глазами. — Ты болеешь? — поинтересовалась она, бросив обеспокоенный взгляд. — Наверное, — хмыкнул Регулус и посмотрел прямо в глаза. — Дафна, я знаю, что ты Блэк. Улыбка с лица девушки тут же сползла и она напряглась так, что это чувствовалось физически. В какой-то момент она даже дрогнула в готовности уйти, но Регулус остановил её: — Всё нормально. Я никому не говорил и не скажу о тебе. — Как ты догадался? — Да ты сама всё рассказала, когда... когда мы там с тобой встретились? Я за последние три недели столько всего передумал... Как-то само в голове всплыло и я понял. Только... Ты внучка Мариуса? Дафна молчаливо кивнула и посмотрела на дерево напротив. Пусть думает, что внучка. — А давай, — усмехнулся Регулус, — я женюсь на тебе и мы вместе сбежим в Америку? Сказать, что Дафна удивилась — ничего не сказать. Её глаза округлились и она вопросительно уставилась в лицо безумно красивого юноши. Его жгучие карие глаза устремились к ней, и он вдруг горько рассмеялся: — Вот и я сначала думал, а что такого? Помню, как в лет четырнадцать я разругался со старшим братом, Сириусом... Я тогда не понимал, отчего он с такой брезгливостью в голосе выплюнул мне прямо в лицо, что наши родители брат и сестра и понятно, почему я такой идиот. Я тогда плечами пожал и сказал: ну и что? Ну и что, Дафна? Ну и что, что мы родственники? Дафна молчала. Она прекрасно видела, что внутри Регулуса корабль шёл ко дну и спасётся ли хоть какая-то часть его души — неясно. Он закрыл глаза и просто откинулся на спинку скамьи. Его желваки ходили от напряжения, ресницы дрожали. — Я всю жизнь думал, что это нормально и так и должно быть. Но так не должно быть, да? — Да, — тихо подтвердила Дафна. Немного помолчав, она осторожно заговорила: — Я здесь, потому что хотела спросить, с древа выжигают всех? Меня ведь там нет? — Тебя там нет. Потому что выжжен твой отец. И какой бы классной ты не была, ты там не появишься, — констатировал Регулус и посмотрел на неё. — Интересно, как ты хотела это узнать? В дом проникнуть? — Нет, — грустно улыбнулась Дафна. — Думала, что рано или поздно пересекусь с Сириусом, но встретила тебя... Что случилось, Регулус? — Случилось ужасное. — Я могу помочь? — Не думаю. Регулус замолчал. Дафна сидела и просто не понимала, как его разговорить, да и стоит ли вообще. Может быть лучше просто взять и уйти? В конце концов, она подтвердила свои догадки о том, что семье Блэк всю жизнь было плевать на неё. — Знаешь, — вдруг откровенно заговорила Дафна, — я не знаю, с чем связаны твои терзания, но в жизни бывают такие моменты, когда всё с ног на голову переворачивается. У меня подруга была... Она была женщиной одного сильного мага, который упивался властью и буквально горел идеей чистоты крови... Так этот ублюдок мало того, что сделал её бесплодной, он убил её... А потом пришёл ко мне. Я не знаю, какие силы тогда спасли меня, что я всё ещё жива. Да только... мне пришлось покинуть мать, лишь бы он её не тронул. — Лорд Волдеморт? — спокойно озвучил вопрос Регулус. Дафна занервничала, но он тут же успокоил её: — Не переживай. Всё останется здесь, в этом парке, на этой скамье. Я всегда боготворил его... И до недавнего момента даже представить не мог, что он настолько бесчеловечен, настолько жесток... Словно... — Словно у него нет души. — Вот и мне так кажется... — Знаешь, когда я впервые увидела его... Эти глаза. Никогда не забуду. Такое чувство, что демон из преисподней за мной пришёл. И я подумала, что нужно сотворить с собой, чтобы растерять всё человечное внутри себя? — Уничтожить собственную душу? Ведь душа — это то, что делает человека человеком. — Наверное... — Дафна, — Регулус позволил себе осторожное прикосновение к её нежной щеке. — Пожалуйста, прости меня за то, что я Блэк; за то, что я всегда поддерживал это; за то, что тебе пришлось уехать из-за неверных идей; за то, что ты не можешь прийти в дом, где прошло детство твоего деда... Так не должно быть. Он был искренним. Сердце Дафны сжалось, и она улыбнулась. — Все в порядке, ведь ты не виноват. Мы не выбираем своих родителей. Да и знаешь... Я до сих пор использую печать дома Блэк. Плевать на тех, кто считает, что я не имею права. Регулус улыбнулся и ободряюще кивнул, а затем встал и, задержавшись на мгновение, ещё раз посмотрел в серо-зелёные глаза. — Прощай, Дафна Блэк. — Мы ещё увидимся? — бросила она вслед. — Последнее воскресенье августа следующего лета. Их разговор дал новый виток и задал направление мыслей. А что, если уничтожить собственную душу — вполне себе реальная вещь? Регулус пропадал в семейной библиотеке, несколько раз появлялся в Лютном переулке в Горбин и Бэркс, где скупал книги по тёмной магии. Вальбурга и Орион радовались, что их сын поправился и с таким увлечением занимался темными искусствами. Никто и не подозревал, что на самом деле он искал информацию, которая бы подтвердила его догадки. И это случилось. Он нелегально достал у одного скупщика на черном рынке книгу под названием "Волхование всех презлейшее", где прочёл упоминание о крестражах. Это была поверхностная информация, но её хватило, чтобы сложить воедино факты. Так вот что сотворил Лорд Волдеморт? Черная бесчеловечная магия... Розовые очки разбились стеклами внутрь, и Регулус изо дня в день задавал себе вопрос: ну как он в упор не видел, все те ужасы, что творились под носом? Или вся эта аристократия настолько замылила глаз и трактовала все происходящее в выгодном свете, что он, будучи ребенком, просто во все это свято верил? Наверное, второе. Но ведь лучше поздно, чем никогда. Некоторое время спустя Регулус попросил Кикимера показать место, куда его брал с собой Волдеморт. Домовик, конечно же, не мог отказать. Но, пожалуй, когда ты не знаешь, что тебя ждёт - ужас пережить легче. Кикимер, вздрагивая от каждого шороха, всё же послушно давал подробные указания, что нужно делать, чтобы добраться до заветной чаши. И уже совсем скоро юный Регулус стоял у заветной реликвии Слизерина. — Кикимер, — обратился он, и домовик на мгновение зажмурился из-за понимания того, что сейчас ему придётся второй раз пережить адскую муку, которой он подвергся ранее. К его удивлению и ужасу, хозяин озвучил: — Держи! — Он достал точную копию медальона и сунул её в маленькие ручки. — После того, как я всё выпью... Обязательно поменяй их местами. Никогда не говори членам семьи о том, что здесь произойдёт. А когда ты вернёшься домой — уничтожь настоящий медальон. Регулус выпалил всё как на духу. Он выглядел уверенно и непоколебимо, а его сердце билось так неистово. Оно раскачивало кровь, оно гнало адреналин по венам. Ведь Регулус понимал, что вступает в схватку с самим Лордом Волдемортом... Не в этой проклятой пещере, так значит в любой другой момент он падёт самой жестокой смертью, ведь осмелился на подобное. Регулус принялся зачерпывать зелье и пить. В какой-то момент он начал корчиться от боли, а по щекам потекли солёные слёзы. Но стиснув зубы, он продолжал пить снова и снова. С таким упорством он двигался до конца, не взирая на ужас который мерещился перед глазами и жёг изнутри. От происходящего кошмара наяву бедный Кикимер начал тихо плакать, не смея просить хозяина остановиться, ведь ему был отдан чёткий приказ, нарушить который он не смел. Его маленькие ручки затряслись, и медальон рухнул на холодный камень. Кикимер тут же подхватил его и вывалившуюся записку.Тёмному Лорду. Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал: это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты опять обратишься в простого смертного. Р. А. Б.
Кикимер тут же положил её обратно в медальон и запечатал тот так сильно, как только мог. Регулус обессиленно рухнул на камни, а домовик тут же заглянул в чашу — та была пуста, а на дне блеснул изумрудный медальон. С волнением он тут же ухватил его и положил на дно подделку. — Хозяин! — пискнул Кикимер. Но Регулус не отозвался. Панический взгляд тут же окинул весь островок. — Хозяин! — закричал эльф и бросился со всех ног к Регулусу. Но он не успел. Мучимый неутолимой жаждой, Регулус припал к тёмным водам озера и принялся пить. Рать полугнилых утопленников, обращённых в инферналов и приведённых Волдемортом через ущелье глубоко под водой, тут же бросилась на него и потянула ко дну, сделав ещё одним хранителем крестража.