Тёмная Диада

      Марию вновь начало потряхивать из-за смертельного холода. Согревающие чары несомненно помогали, но жуткий мороз всё ещё пробирал до костей. От слов Дафны ей стало ещё хуже, и она вопросительно уставилась на нее.       — И что делать дальше? Что это за песнь?       — Это ответ, куда нам нужно идти дальше, — слабо отозвалась Дафна, и редкие порывы ветра растрепали её каре. — В Хельхейм.       — Ты уверена, что мы дойдем до него? — нервно усмехнулась Мария, окинув взглядом бесконечные льды и снега, что окружали их.       — Не уверена… Нам нужно попробовать найти Хвергельмир.       — Что это?       — Это, — Дафна тяжело вздохнула, — «кипящий котёл», поток, из которого вытекают подземные реки, в том числе Гьёлль, текущая рядом с Хель — царством мёртвых…       Дафна не успела договорить, как Мария разразилась смехом. Смех был, конечно же, совсем не радостным. Он так и искрился истеричными нотками, волнением и, откровенно, страхом. Дафна не понимала, что это работало как триггер для Марии, которая пыталась как страшный сон позабыть своё пребывание в Нави. А теперь всё повторялось. И мир, откуда вернуться можно только по милости богов, и река…и даже мост, ведущий к верной погибели! И если в прошлый раз Мария была молода, в конце концов, наивна в своей вере в чудо, то на этот раз она трезво оценивала ситуацию. Может быть и есть хоть какой-то шанс, что они найдут эти огненные воды, или о чём там говорила Дафна… Но вот дальше шансов точно никаких.       — Это всё Айрин… — зашипела Мария. — Это всё она, мелкая подлая тварь! Она затащила нас сюда!.. Так ненавидеть за то, что мы не бросились в первую же секунду спасать её! Спасать от блядского братика, с которым она сама же радостно трахалась! Ну а что она ещё хотела от этого… Будь он проклят, Волдеморта! Что он женится на ней?! А теперь таким жестоким образом отыграться на мне! Сыграть на чувстве вины, потому что я бросила её тогда в проклятом лесу!       — Мария… — Дафна помрачнела на глазах.       — Ну а что, Дафна? А ты чем так разгневала нашу милую Айрин? Зелье ей по щелчку пальцев не сварила?       — Мари! — Дафна сделала шаг вперёд и с силой сдёрнула цепочку с кольцом с шеи Коваль, а затем положила тёмный артефакт ей в руку.       Разгневанная Мария тут же замолчала. На её бледном, замёрзшем лице даже проступил едва заметный румянец — такое исступление охватило всё её тело и разум. Она стояла на месте, а грудь её вздымалась всё более размеренно, свидетельствуя о том, что здравый рассудок возвращался медленно, но верно. Дафна же ничего не сказала, а просто развернулась и медленно побрела по заснеженным льдам.       Мария, взяв себя в руки, отправилась следом. Когда согревающие чары всё сильнее сходили на нет, Коваль решила отвлечься и заговорила первая:       — Ты давно всё поняла, ведь так?       — Не совсем, — тихо отозвалась Дафна. — Образы витали в моей голове, но я не до конца понимала. Я тебе говорила про культ, я думала, что она может быть где-то в этих мирах… Это ведь так логично. Куда ей ещё деваться, если в нашем мире нет оболочки?       — Ну да… — пробубнила Мария себе под нос. — Если её тело сгнило, а животное не долго проживёт с такой мощью в своём тельце…       — Поэтому и ворон, в которого она вселилась, в мгновение ока поседел… Сколько птиц передохло в том лесу? Это же, очевидно, её не первая вылазка.       — Но получается, что в момент появления в нашем мире, она должна где-то черпать энергию в этом?.. И какой должна быть защита?       — Культ древний… Я уверена, что ещё в юности при погружениях сюда её обучали те, кто постигли неведомые нам уровни, — голос Дафны становился всё тише.       В конце концов, она остановилась. Медленно обернувшись, она посмотрела на Марию, лицо которой было синюшно-бледным. Затем она окинула взглядом свои руки и убедилась, что ей не кажется: они были неестественно белыми.       — Мы замерзаем, Мари, — выдохнула Дафна и, пошатнувшись, едва не упала на колени.       — Моя магия едва работает, — отозвалась Мария и тут же помогла Дафне встать.       Дафна горько усмехнулась и слабо, но уверенно ударила посохом по ледяной поверхности. Она нарисовала в воздухе огромную руну Кеназ, и та буквально воссияла ярким пламенем. Мария тут же воодушевилась, почувствовав тепло, а вот Дафна, напротив, не ощутила ничего, кроме волнения из-за потенциальной беды.       — Теперь мы точно найдём, что ищем! — постаралась подбодрить Мария.       — Если нас не найдут раньше, — усмехнулась Дафна. — Мари, мы теперь точно маяк для всевозможных тварей.       Дафна не стала привирать. Она честно и открыто заявила о том, что им осталось совсем немного. Но всё-таки это, пусть и жалкий, но шанс, что они не замёрзнут и успеют найти вход прежде, чем нечто найдёт их.       Минуты тепла и тишины продлились недолго. Метель вдруг затихла, но воцарился беспроглядный туман. Впереди показались едва различимые очертания огромной скалы.       — Вот и чудно, — проговорила Дафна сквозь несколько хриплое дыхание. — Я заберусь и посмотрю, что вокруг. А ты подождёшь внизу. Надеюсь, что магия поможет осветить местность.       Мария молчаливо кивнула. В её голове крутилась одна-единственная мысль: лишь бы вокруг не оказалось бесконечных льдов. Они остановились в нескольких метрах от возвышенности. Дафна сделала несколько шагов вперёд, обессиленно опираясь на посох.       Треск и грохот точно от землетрясения сбил Марию с ног, и она упала лицом вниз, громко закричав. Со скалы посыпались камни, и Дафна едва увернулась от огромного булыжника, который пролетел в аккурат перед её виском. Гул земли перешёл в протяжный нечеловеческий рёв. Невероятных размеров великан пробивался сквозь каменный кокон, учуяв магию огня.       Сердце бешено заколотилось, и Дафна бросилась со всех ног назад, но она была слишком близко к йотуну. Рука великана высвободилась и тут же устремилась к убегающей Блэк, подцепила её за ногу. Она сдавленно закричала. По телу разлилась тупая боль от сильного удара об лёд. Дафна, кряхтя и тяжело дыша, перевернулась на спину, сплюнув кровь, которая отдавала металлическим привкусом во рту. Посох лежал в нескольких метрах, и дотянуться до него было попросту невозможно. Великан прорывался сквозь камни и лёд и уверенно надвигался на Дафну, которая неожиданно для себя замерла. Она посмотрела в лицо надвигающейся погибели и вдруг тихо прошептала:       — Я знаю тебя…       До боли родное лицо, хоть и в такой ипостаси, заставило просто закрыть глаза и протяжно вздохнуть. Как же она по нему скучала, как же его не хватало все эти годы… Безумно страшно и жутко холодно. Но через несколько мгновений всё прекратится, и тогда она снова увидит его таким, каким он был в её глубоком детстве.       — Папа… — сорвался шёпот с синеющих потрескавшихся губ.       Громогласный рёв ярости заставил вздрогнуть, и Дафна, едва найдя силы, повернула голову назад. Гигантский волк мчался прямиком на неё.       — Мария! — позвала из последних сил Дафна, но той давно нигде не было. Вот она и осталась один на один с личным адом.       Непроизвольно сознание решило, что наступил Рагнарёк, и Фенрир мчит свершить судьбу, полный гнева и злобы. Ну, конечно, он заодно сожрёт и её. А может и растопчет.       Решить, что хуже, Дафна не успела, ведь чудовищный зверь на скорости схватил её за кофту, как жалкого котёнка, и бросился наутёк от йотуна. Благо волк промчался рядом с посохом. Как только Дафна почувствовала древо в немеющих пальцах, она осознала, что происходит.       Зверь мчался долго, пока не выбился из сил и не завалился, протяжно заскулив, на бок. Дафна упала на спину и прокатилась по разрывающему одежду льду несколько метров, как и волк. Йотуна давно не было слышно, туман рассеялся, а на небе висела яркая луна. Снега и льды сияли и переливались как драгоценности. Было тихо и спокойно. Волк тяжело и хрипло дышал.       — Мария... — обратилась Дафна, но её губы едва шевелились. Голос совсем осип и почти пропал, а конечности давно не чувствовались.       Белая шерсть и жилистая плоть на глазах обрели черты хозяйки. Мария лежала на боку, её волосы застыли сосульками, а ресницы красиво серебрились под лунным светом.       — В-в-вот...и в-все, Дафна, — заикаясь прошептала она.       Они медленно умирали. Ни одна из них не могла встать. Ни одна из них не могла использовать магию в полную силу. Работала только анимагия, видимо, благодаря Велесу и руны, что логично. Холод сковал каждую клеточку тела и уже запустил свои цепкие когтистые пальцы в мозг. Уже не чувствовалось бесконечное покалывание, словно в тело вонзают сотни игл, уже не чувствовались боль и онемение.       — Т-тепло.. — выдохнула Мария. — Как летом...       Дафна не отвечала. Мария с ужасом осознала, что она и не ответит. Неестественно белое лицо застыло, а на нём серебрился иней, как и на бесконечных льдах, где погибло великое множество заблудших душ. Глаза медленно закрылись, и Мария отдалась теплой неге, которая разливалась согревающими лучами по венам, уснув вечным сном.

☽

      Сквозь бесконечные мрак и тьму пробивались едва различимые отзвуки бурлящего источника. Дафна открыла глаза, и машинально сделала резкий вдох. Она умерла? Взгляд тут же в панике вцепился в Марию, которая лежала всего лишь в паре метров от неё и не подавала никаких признаков жизни. Зелёные глаза блуждали по округе, пытаясь определить источник шума.       Мария вдруг тихо закашляла, а затем открыла глаза. Она испуганно вскочила на ноги, и чуть не рухнула обратно, не рассчитав силы.       — Всё в порядке, Мария. Мы пришли.       Дафна кивнула куда-то за спину Марии, и та обернулась. Поодаль стоял огромный котёл, из которого неустанно лился кипяток, бурля и пенясь.       — Значит, где-то рядом река?       — Вон там, — Дафна кивнула, и Мария прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то. Перед глазами то и дело мелькали черные точки, а голову немного кружило.       — Получается, мы не погибли, — озвучила Мария и осторожно направилась в сторону бурлящего источника рек.       — Мертвее мертвого, Мари! — хрипло хохотнула Дафна и отправилась следом, опираясь на посох. — Несколько уровней. Мы миновали, видимо, уже целых два.       — Это как сон во сне? — удивилась Мария, но Дафна больше ничего не ответила.       Прямо за бурлящим котлом разлилась река, по всей видимости, именно та, что разделяла Нифльхейм от Хельхейма. Мария улыбнулась, а Дафна скрючилась и на мгновение закрыла глаза.       — В Навь ведёт мост! Где-то здесь ведь тоже есть, да, Дафна? Только... — Мария боязливо сделала шаг назад, вспомнив о трехглавом драконе. — В воде случайно... Никого нет?..       — Вот он. И дракона на нем точно нет, зато есть великанша.       Мария тут же остановилась, как вкопанная, не намереваясь делать и шага вперёд. Она отрицательно потрясла головой, а затем уверенно заявила:       — Ну уж нет. Я только что чудом унесла наши задницы от одного, как вы их зовёте...       — Йотуна.       — Йотуна, да. А ты теперь мне говоришь, что мы сами идем в лапы к другому? Я передумала. Пошли домой.       — Удивительно, что крестраж не подбадривает тебя к движению вперёд, к хозяйке, а наоборот, — рассмеялась Дафна. — Она только спросит куда и зачем мы идём. Вреда не причинит.       — Не шибко-то я тебе доверяю, Дафна, — ядовито прошипела Мария.       Совсем рядом виднелся и мост, ведущий через реку. Он был очень длинным, не очень широким. Дафна медленно побрела по нему, и Мария тут же ее нагнала. От каждого шага, мост начинал светиться и приобретать иной вид, словно весь был сделан из золота.       Отчего то совсем не было сил разговаривать и хоть что-то обсуждать, не было сил строить планы и думать, как себя вести в случае чего... К тому же откуда-то взялся густой туман и в воздухе снова почувствовался холод. Не такой, как прежде, но всё-таки холод. Дафна отдала бы многое, лишь бы погодные условия не менялись, ведь Марию накрыла очередная паника.       Сквозь туман показались очертания девы, которая громко заговорила:       — Как звать?       Мария, будучи и так, можно сказать, мёртвой, еще сильнее побледнела и закатила глаза одновременно от страха и недовольства.       — Дафна Блэк и Мария Коваль, — Дафна всё взяла в свои руки, ведь на спутницу полагаться вообще не стоило. И, пожалуй, вины Марии в этом совсем не было. Столько лет она носила с собой крестраж, который так и источал невидимый яд, отравляя все вокруг, и душевное состояние Марии было на грани.       — Как тебя зовут? — потребовала дева-великанша, приняв от Дафны только её имя. Мария, судя по всему, должна была представиться самостоятельно.       — Как будто Дафна только что не сказала, — прошипела она себе под нос, а затем слишком наигранно, но заикаясь от страха, произнесла: — М-мария Коваль.       — За день до этого проезжали по мосту пять полчищ мертвецов, так не меньше грохочет мост и под вами двоими, и не похожи вы с лица на настоящих мертвых. Зачем же вы едете сюда, по дороге в Хельхейм?       — Ах! Мы едем повидаться с дедулей... — начала язвить Мария, и Дафна больно схватила её за запястье в попытке стянуть крестраж с пальца. Очевидно, дело было в нём и только в нём, ведь саму Марию буквально потрясывало от страха.       — Нужно нам в Хельхейм, чтобы разыскать подругу, да может статься, видала ты её?       — Видала. Почти полвека назад проезжала она по мосту через Гьелль. Дорога в Хельхейм идет вниз и к северу.       Затем великанша рассеялась, как и туман. Тут Дафна дала себе волю и недовольно заругалась:       — Всё. Снимай этот проклятый крестраж! Дальше я его понесу.       — Ну, конечно! Как только мы почти дошли до Айрин, ты требуешь крестраж, чтобы все лавры достались тебе! Посмотрите, я спасла Айрин!       — Мари, хватит! Это говоришь не ты!       Завязалась борьба за кольцо, и совсем не шуточная. Дафна вдруг решила, что если надо, то сломает Марии палец, лишь бы снять с нее эту чернь и лишь бы она прекратила своё беснование. Мария же не собиралась сдаваться и в момент, когда Дафна практически стянула кольцо, резко махнула рукой.       Глухой всплеск воды.       — Блядь! — вскрикнула Мария и тут же взмахнула рукой, но магия не сработала. Как и не сработали манящие чары Дафны.       Обе волшебницы, не теряя ни мгновения, бросились в воду. К счастью, всё произошло так быстро, что кольцо не успело уйти глубоко, и Дафна в считанные мгновения надела его на свой палец. Вода была холодной, но терпимой. Они тут же поплыли к мосту, который рассеялся на глазах, как мираж.       Они оказались посреди реки, а до другого берега было неблизко.       — Я обращусь в волчицу... А ты держись покрепче. Ведь больше вариантов, как я вижу, всё равно нет.       Мария приняла свою анимагическую форму. Она обратила внимание, что почему-то её размеры здесь приобрели невероятные масштабы, но это, пожалуй, совсем не минус. Дафна без лишних слов забралась на спину и покрепче вцепилась в серую, мокрую шерсть.       Мощные лапы гребли без устали, приближая странниц к заветному берегу земли, где их подруга нашла укрытые ещё полвека назад. Дафна сосредоточено всматривалась в горизонт, как вдруг её душа замерла, как и вода вокруг.       — Мария... — прошептала она. — Ты слышишь? — Волчица продолжала движение, а Дафна уверенно достала посох из-за спины и приняла атакующую позицию, совсем не боясь свалиться. — Мертвенно тихо, а вода колеблется лишь от твоих лап...       Волчица сбросила напор и застыла на одном месте. Хищные глаза сфокусировано всматривались в горизонт, а из пасти донеслось рычание. Она вся ощетинились, а рык становился лишь громче.       — Молот Тора нам в задницу, за что!.. — испуганно вздохнула Дафна.       Вода вокруг вдруг забурлила, и почувствовалось сильное подводное течение. Дафна успела подумать, что это какая-то воронка, как вдруг в десятке метров от них показалось невероятных размеров чешуйчатое тело, которое тут же скрылось в темных водах.              — Нидхёгг...       Воронка усиливалась, а ноги вдруг окутала склизкая бронированная чешуя. Волчица рычала и скалилась, но плыть вперёд не могла. Огромный змееподобный дракон сжимал их кольцом, как питон. В следующее мгновение черные воды разверзлись, и прямо перед мордой огромной волчицы возникла чудовищная разинутая пасть с острыми рядами зубов, созданных для того, чтобы грызть заживо плоть тех, кто это заслужил.       — Конец... — прошептала Дафна, и смертельные оковы сомкнулись.       

☽

      Мария истерично вскрикнула, отмахиваясь от фантомного ощущения удушающей воды, которая втекает в уши, нос и рот, заполняя легкие до отказа.       — Всё, всё, всё... — бормотала Дафна, пытаясь привести её в себя. — Уже всё, Мари! — Она с силой тряханула её за плечи, и та, наконец-то, умолкла.       Мария осмотрелась вокруг. Затем она посмотрела на Дафну, и раздался слишком громкий, истеричный смех.       — Слава Перуну, я второй раз в Нави! За что такая щедрость богов! — глаза Марии выдавали её душевное состояние. И было абсолютно очевидно, что она на грани безумия.       Тем не менее, место, где оказались ведьмы, действительно ничем не отличалось от Нави. Вокруг царили вечные туманы, промозглая погода, холод и полумрак. Стало некомфортно настолько, что по коже обеих прошли мурашки.       Они осторожно побрели по мёртвой земле, а под ногами то и дело хрустели останки костей. Дафна вдруг громко взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Мария тут же среагировала, но выдохнула, увидев змею, которая торопливо уползла прочь.       Они продолжили путь в полной тишине, прислушиваясь к каждому отзвуку, а промозглая погода продолжала неприятно щипать лицо.              — Мне кажется... — тихо заговорила Мария, — что это бесконечное ничто...       — Да, но... Ты заметила? — Дафна кивнула под ноги, и Мария поморщилась от отвращения. Змей становилось всё больше и больше, и это никак не походило на отголосок радостных милых нюансов, способных ободрить. — Мы пришли.       Мария подняла взгляд и увидела огромный корень древа, нисходящего откуда-то сверху. Вокруг его основы кишели клубы змей, которые извивались кольцами и шипели, точно предупреждая об опасности. Дафна тут же сорвалась с места и стремглав понеслась в эпицентр. На ходу она взмахнула посохом, выписав какую-то руну, кажется Альгиз, и ударила со всей силы по задубелой почве. Змеи расползлись в стороны, и Мария издала писк отчаяния — так они ей не нравились, а уж тем более когда шершавая холодная чешуя прикоснулась к ногам.       — Мерлин!.. — ахнула Мария, когда, наконец-то, позабыла о змеях и посмотрела на корень Мирового дерева.       Дафна же ничего не говорила. Она лишь тяжело сглотнула и уверенно подошла к корню, но каждый шаг становился медленнее, каждый вдох — глубже.       Она лежала у подножья, и половина её лица и тела были погружены в тёмную воду, которая капала сверху. Она была определённо мертва или же это глубокий сон? Она застыла, как изваяние и даже её грудь не вздымалась.       — Айрин... — выдохнула Мария, а на глазах навернулись слёзы. Она громко всхлипнула, и все тело обдало точно кипятком. — Айрин, мы пришли! Мы нашли тебя!..       Мария уже было сделала шаг вперёд, но Дафна повелительным жестом преградила ей путь.       — Мария, не спеши. Нужно быть осторожными.       Дафна сняла кольцо с пальца, и морион буквально засиял в полумраке.       — Она чувствует себя... — прошептала Дафна, всматриваясь в реакцию камня.       Затем она обернулась и протянула кольцо Марии. Та без лишних слов взяла его и, торопливо вытерев слёзы радости, облегчения и одновременно страха, сделала шаг вперёд. Она осторожно склонилась вниз и села на колени перед той кого искренне любила.       Мария окинула взглядом часть тела, что не была погружена в воду, и в горле встал ком горести и ненависти. Проклятый Лорд Волдеморт! Именно так он когда-то и оставил её мёртвое тело, предварительно запустив зелёную вспышку?       Мария ревела. Она не могла остановить слезы. Волосы цвета воронова крыла, фарфоровая кожа... Сейчас она наденет кольцо, и, наконец-то, увидит изумруд...       Уверенным и точным движением Мария надела кольцо на тонкий бледный палец. В воздухе повисли напряжение и томительное ожидание. Дафна прикусила нижнюю губу, совсем не чувствуя боли, таким волнительным был момент.       Глубокий хриплый вдох.       Мария вздрогнула, и ее тело непроизвольно опрокинулось назад. Дафна тут же протянула ей руку и помогла встать.       Протяжный свистящий выдох.       Обе смотрели на Айрин, которая началась дышать, и ждали, что же будет дальше. Прошло несколько мгновений, прежде чем она пошевелила тонкими скрюченными пальцами. Ни Дафна, ни Мария не смели произнести ни слова.       Айрин вдруг завалилась на бок, и все её тело погрузилось в воду. Дафна тут же резко подалась вперёд, но Мария её остановила.       — Нужно помочь! — настаивала Дафна.       — Ты сама меня предостерегала минуту назад!       — Нужно хватать её и искать выход! Иначе мы тут все сгинем!       Мария уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, как за спиной раздался хруст. Обе ведьмы тут же вздрогнули и обернулись. Они узрели Айрин, которая была слишком худой, её щеки впали, а под глазами виднелись темные круги. Она стояла боком и глубоко и медленно дышала.       — Айрин! — неуверенно позвала Дафна.       Айрин обернулась.       Мария сдавленно вскрикнула, заткнув рот ладонями. Она отрицательно замотала головой, ведь всё то, чего она так сильно боялась, оказалось правдой.       Тело Айрин было накачано энергией смерти, и за все эти годы оно, очевидно деформировалось из-за избытка чужеродной энергии. Кожа и плоть на левой половине её тела истлели и рассыпались в пыль, а выступающие кости покрылись наростами и тёмными письменами, волосы же поседели. Вторая половина тела, напротив, сохранила живой облик.       — Неудивительно, что ты спряталась в таком месте, как Мир Мёртвых, — озлобленно зашептала Мария дрожащим голосом, встретив свой кошмар наяву. — Здесь такие как ты питают свои филактерии душами...       Айрин резко склонила голову в бок — раздался хруст её шейных позвонков. Изумрудный глаз больше не пылал яркой жизнью, как прежде, он словно потух, отдавая грязно-зеленым оттенком. А на месте второго глаза и вовсе сияла черная пустая глазница...       Её внешность исказилась почти до неузнаваемости, и уже трудно сказать, кем это существо было при жизни. Пожалуй, только живая половина её тела говорила о том, что это все ещё Айрин.       Энергия смерти просачивалась сквозь рёбра, ноздри и бездонную глазницу черепа, на котором появились роговые наросты. Тёмные одежды и мантия Айрин, скрывающие её изуродованное тело, словно источали тьму и могильный холод, а скрежет её костей был бесшумным.       Она посмотрела на Марию и Дафну. Затем её изуродованный рот искривился, и из полусгнившей грудной клетки вырвался крик, полный боли и отчаяния. Черные тени её одеяний окутали тело, и она исчезла.