Оставленное в прошлом

      День стоял тёплый. Прохладный ветерок приносил запах морского бриза в гавань. Солнце бросало яркие лучи на шумные улицы города, но жарко не было. До вечера оставалось ещё несколько часов, возвращаться пока в свою квартиру не хотелось.       Чжунли шёл неторопливо, прогуливаясь по Лиюэ. Было скучно. Вот уже несколько дней он не объявлялся в Ваншэн, так что и дел у него особо никаких не было. Ху Тао на его просьбу взять отпуск лишь махнула рукой и попросила вернуть несколько документов, которые мужчина забрал домой. К счастью, пока в Лиюэ было спокойно, и услуги ритуального бюро не были столь востребованы.       С отпуском пришло и безделье. Чжунли, раньше тративший всё своё свободное время на работу, не знал, чем стоит занять себя. Он, конечно, понимал, что сначала надо бы решить проблему с Фатуи, а для этого нужно всё тщательно запланировать. Возможным вариантом дальнейших действий было покинуть Лиюэ или уединиться на какое-то время. Он уже убедился, что Цисин и адепты вполне способны защитить Лиюэ, если что-то пойдёт не так, но чутьё подсказывало ему, что эти действия в корне не верны. Он не мог просто без предупреждения покинуть Лиюэ, возложив свои обязанности Гео Архонта на других.       Какое-то время он сможет скрываться среди смертных, но не исключено, что его смогут выследить по элементарной энергии, даже если он будет её подавлять. Времени с каждым днём становится всё меньше и меньше, нельзя медлить. Конкретных планов, однако, у Чжунли пока что нет. Он старался особо не вмешиваться в ход событий, не выдавая своего местоположения врагу, но это не продлится долго.       Чжунли следил за деятельностью Фатуи и был уверен, что те пока не нашли никакую информацию о Рекс Ляписе. Он мог бы вздохнуть с облегчением, если бы не был уверен в том, что Царица может отправить на миссию кого-то более значительного, нежели простых агентов. Мысли об этом вызывали странные чувства, дать название которым мужчина никак не мог. Прошлые встречи с предвестниками не оставили никаких хороших впечатлений. Если же Одиннадцатого было вполне возможно обвести вокруг пальца и использовать, то при обращении с Восьмой нужно быть крайне осторожным.       Синьора, несомненно, была прекрасным стратегом и следовала лишь прямым приказам самой Царицы. Перехитрить её было бы очень сложно. Скорее всего, та имела глаза и уши не только в Лиюэ, но и по всему Тейвату. Иметь дело с ней будет крайне проблематично, но хотя бы можно было предугадать её дальнейшие действия.       Чжунли раньше не приходилось иметь дело с другими предвестниками, учитывая то, что те предпочитают действовать из тени. Эту информацию ему однажды любезно предоставил Одиннадцатый предвестник… Говоря о нём, Моракс меньше всего хотел бы увидеться именно с ним. Тарталья, на первый взгляд, мог показаться легкомысленным. Чжунли за всё время их знакомства многое узнал о нём и мог с уверенностью сказать, что это не так. Юноша провёл довольно много времени рядом с Чжунли, но он ведь даже не догадывался, что консультант ритуального бюро и есть Гео Архонт, а его миссия – лишь условие сделки Моракса и Царицы.       Чжунли порой тяжело было понять человеческие эмоции. Он, конечно, понимал, что все те улыбки, которыми предвестник одаривал его при каждой встрече, были лишь частью хорошо проработанной маски, которую тот носил всё время пребывания в Лиюэ, но почему тогда, узнав о сделке и истинной личности консультанта Ваншэн, Чайльд смотрел на него так, словно это Чжунли оказался предателем, а не он сам пытался заполучить Сердце Бога Моракса, пользуясь при этом абсолютно любыми методами.       Это не было их последней встречей.       Чайльд мог показаться наивным, но, на удивление, никогда не повторял ошибок дважды. Чжунли, узнав, что Одиннадцатый предвестник не разделяет мнения Фатуи, решил воспользоваться этим. Идти против Крио Архонта в одиночку, не обладая абсолютно никакой информацией, было бы сущим безрассудством.       Тарталья тогда согласился на его просьбу: спросил, что же такого могло понадобиться самому Мораксу, и как-то уж слишком фальшиво улыбнулся. Взамен предоставленной информации тот ничего не попросил.       Чжунли почти не удивился, увидев Чайльда рядом с Царицей, заключившей бывшего архонта в лёд. Тот смотрел на него нечитаемым взглядом, а лицо не выражало никаких эмоций. Было глупо ожидать чего-то другого от предвестника Фатуи, поклявшегося в верности Царице. Мужчина уже плохо помнит, что тогда чувствовал. Это была обида? Ненависть? Или раскаяние? Наверное, именно это чувствовал предвестник тогда… Но, кому какое было дело до него, когда на кону стояли важная сделка и безопасность Лиюэ.       Моракс тогда решил, что предвестник сам виноват в своих проблемах, и не видел никакого смысла вмешиваться. Продолжать поддерживать с ним связь он также не желал. И сейчас, наверное, тоже не желает. Но, учитывая обстоятельства, ему всё равно придётся столкнуться с кем-то из них.       Мужчина в последнее время стал замечать, что всё чаще погружается в свои мысли. Может быть, так сказывается отсутствие работы и избыток свободного времени. В любом случае, просто стараясь продумать дальнейшие действия и не предпринимая для этого чего-либо, ничего не добьёшься.       Чжунли брёл по улицам Лиюэ. Как и всегда те были полны народу, но сегодня было даже шумнее обычного. Мужчина на несколько дней выпал из реальности, поэтому не совсем понимал, что происходит.       Ещё даже солнце не село, а улицы были украшены разноцветными бумажными гирляндами и фонариками, которые уже горели ярким пламенем. На площадь крупными толпами стекался народ со всего города. Люди о чём-то восторженно говорили, толпясь рядом с лавками торговцев, которые так же увлечённо рекомендовали свой товар покупателям. Лиюэ и так был довольно шумным городом, а когда дело касалось всякого рода ярмарок и праздников, то никто не оставался в стороне – каждый вносил свой вклад и хорошо проводил своё время.       Площадь была полна разных лавок, которых раньше не было. Похоже, действительно проходила ярмарка. У пристани стояли торговые судна. Наверное, в Лиюэ прибыли иностранные купцы, а, возможно, и просто те, кто хотел как-то поразвлечься. В таком случае, возвращаться к себе было бессмысленно.       Чжунли нравилась такая атмосфера, хотя порой он всё же предпочитал уют и тишину. Находясь среди толпы, начинаешь чувствовать себя её частью. Мужчину это привлекало: он, словно становился таким же обычным человеком, как и другие. Становилось как-то спокойнее, будто все проблемы и переживания Гео Архонта мигом исчезали и единственными волнующими темами оставались обыденные вопросы.       Вечером бывает особенно красиво, в это время намного приятнее наблюдать за городом. Но до заката ещё было время, так что Чжунли решил насладиться местной кухней.       В ресторане «Народный выбор» посетителей было достаточно, а всё потому, что сегодня, кажется, Сян Лин готовила что-то особенное. Вернее говоря, каждое её блюдо было уникальным. Она готовила, опираясь на традиционные методы кухни Ли и Юэ, но всегда добавляла что-то новое и почти не использовала уже готовые рецепты. Её шедевры завоевали сердца многих: как жителей гавани, так и приезжих. А «Народный выбор» считался неким символом Лиюэ.       Чжунли глубоко ценил традиции и дотошно следовал им. Он предпочитал, когда всё делалось по устоявшимся обычаям, но даже его не оставили равнодушным творения девушки. Блюда в ресторане были поистине уникальными. Такой знаток как Чжунли мог заметить отголоски традиций в каждом, но новые элементы делали блюда экзотическими.       У ресторана толпилось много народу. Мужчина пытался протолкнуться через них к столу, но был отодвинут ещё дальше напором людей. Быть задавленным народом не хотелось, поэтому Чжунли решил постоять в стороне, пока толпа хоть немного не поредеет. Отойдя немного, он прислонился к стене и стал наблюдать за девушкой, которая возилась у плиты.       Сян Лин, можно сказать, бегала из одной части кухни в другую, то нарезая новые ингредиенты, то перекладывая всё в кастрюлю и помешивая. Она добавляла в блюда разные специи, что хранились в баночках на полке в углу комнаты. Поставив банку сушёного сычуаньского перца на самую верхнюю полку, она объявила свой шедевр завершённым и пригласила посетителей к столу, что был накрыт неподалёку от здания ресторана. Она попросила официантку отнести блюда туда, а сама вернулась к плите.       Чжунли не стал идти к общему столу: толкаться с остальными людьми он не желал. Лучше было подождать немного, а уже потом в полном спокойствии насладиться пищей. Хоть в еде он и не нуждался, изысканные вкусы всегда привлекали его.       – Господин Чжунли, – послышался звонкий голос из кухни.       Сян Лин помахала ему рукой и, вытерев руки, подошла к мужчине. Она приветливо улыбнулась и торопливо проговорила:       – Добрый вечер, давно я Вас не видела. Что бы Вы хотели сегодня на ужин? – девушка обернулась в сторону накрытого стола, а потом, резко обернувшись добавила, – Господин Чжунли, если хотите, я могу накрыть Вам отдельно. Я понимаю, Вы не любите шумные места.       – Буду благодарен, – мужчина кивнул и направился за девушкой, которая шагала к небольшой беседке у реки. – Говоря об ужине, я предпочту что-нибудь традиционное. Например, «Искушение адепта» или «Миндальный тофу». И чай, пожалуйста.       – Отлично! Надеюсь, вы также не будете против, если я сделаю специально для вас одно из моих фирменных блюд, – глаза Сян Лин горели ярким пламенем и радостно сверкали, отражая лучи золотого заката. Она улыбнулась и, получив кивок от консультанта Ваншэн, вприпрыжку направилась в сторону кухни.       Чжунли восхищался талантами Сян Лин. Она действительно была достойна своего Пиро Глаза Бога, который получила в столь юном возрасте. Она не только обладала превосходными кулинарными навыками, но и мастерски владела древковым оружием. Однажды Моракс убедился в этом и даже показал девушке пару новых техник.       Впервые он встретил Сян Лин у склона Уван. Тогда девушка ещё только получила Глаз Бога и, узнав, что где-то неподалёку в руинах можно найти древние артефакты для обладателей Пиро, решила отправиться на их поиски. Чжунли не был против исследовать руины, так что присоединился к ней. Ну и неплохо было бы помочь юной леди. В подземелье им пришлось сражаться против гидро слаймов и хиличурлов, девушка несмотря на возраст справлялась отлично.       Сян Лин тогда в благодарность приготовила ему свой, как она называет, «шедевр», который оказался чересчур острым, но довольно насыщенным на вкус. Всё же, было что-то особенное в её блюдах.       Пока Гео Архонт сидел в раздумьях, к нему подошли Сян Лин с официанткой, держа подносы полные изысканных блюд, которые вскоре заняли свои места на небольшом круглом столике. Официантка поклонилась и ушла.       – Господин Чжунли, – Сян Лин смотрела на него с доброжелательной улыбкой, – надеюсь, Вам понравиться.       – Благодарю.       – Ах, да! Чуть не забыла. Помните, Вы как-то рассказывали мне о Гео Архонте, который метал скалы словно копья? Так вот, я бы хотела как-нибудь посетить каменный лес Гуюнь и буду рада Вашей компании… – она весело щебетала, но вскоре опомнилась, – ой, что это я. Мне нужно идти – заказов вон сколько! Никакое блюдо само себя ведь не приготовит! Приятного аппетита, господин Чжунли! Счёт я принесу попозже.       Девушка быстрым шагом направилась в здание ресторана, где, наверное, её уже заждались другие посетители.       Чжунли, желая насладиться ужином, взял в руки палочки. Потянувшись к блюду, которое так и манило к себе, он внезапно почувствовал что-то странное. Сердце Бога стало пульсировать чаще, наполняя всё тело приятной волной тепла. Голоса проходящих мимо словно потонули в толще воды, глаза сами собой закрывались.       Это было просто прекрасное чувство, Чжунли никогда не ощущал такого. Он прикрыл глаза и ослабил бдительность. Почему-то он был уверен в своей безопасности, так что позволил себе немного отдохнуть. Он чувствовал, как энергия Гео распространяется по всему телу, словно просыпаясь от долгого сна и принося с собой всё тепло Лиюэ. Возможно, это именно то, чего ему не хватало все эти дни беспокойных раздумий.       Мужчина откинул голову на спинку кресла и попытался погрузиться в это пьянящее чувство, но звук выскользнувших из рук и ударившихся о столешницу палочек отрезвил его, заставляя вздрогнуть и распахнуть светящиеся янтарём глаза. Он обеспокоенно стал оглядываться, пытаясь понять, что произошло. Кончики слегка растрёпанной ветром чёлки светились цветом корляписа, а в руках немного покалывало. Он аккуратно стянул перчатку, чтобы увидеть, как золотые узоры на коже ярко горели, немного освещая рукав одежды. Чжунли быстро пробежался взглядом по округе – кажется, никто не заметил. Он вдохнул свежий воздух, пытаясь окончательно успокоиться.       Волосы перестали светиться, а руки – покалывать. Архонт не понимал, как такое могло случиться: он уже давно не терял контроль над своей силой. Значит, что-то повлияло извне, но что это могло быть Чжунли понятия не имел.       Решив, что разберётся с этим позже, Моракс приступил к трапезе. Еда помогала немного отвлечься, хоть и не избавляла от беспокойств в целом.       Отужинав, мужчина поднялся из-за стола и направился к Сян Лин, которая так и не подошла. Девушка что-то рассказывала посетителю, но, увидев, консультанта Ваншэн, подошла к нему.       – Как Вам ужин, господин Чжунли? Надеюсь, понравилось.       – Было вкусно. Спасибо, – он слегка кивнул, потянувшись к мешку моры, которого не оказалось на месте. Чжунли слегка отвёл взгляд и промямлил, – но кажется… у меня… нет моры…       Сян Лин, увидев его замешательство, слегка помахала руками:       – Всё в порядке. Ваш счёт уже оплатил он, – она посмотрела на стойку, за которым минуту назад сидел посетитель, но там никого не оказалось. Девушка выгнула бровь, – эм, и где он?       – О ком Вы говорите? – Чжунли ничего не понимал: зачем кому-то оплачивать его отнюдь не дешёвый ужин?       – Да так, ни о ком, – девушка неловко улыбнулась. – В любом случае, ваш счёт уже оплачен. Вам не о чем беспокоится.       Чжунли прогуливался по освещенным фонарями улицам города. Солнце уже село, но Лиюэ ярко сиял даже в темноте. Вечером улицы были намного оживлённее. Людей было больше, словно каждый день в гавани проходил праздник. На улицах можно было встретить актёров, разыгрывающих сцены из тех или иных пьес, мастеров, которые рассказывали легенды, различных продавцов, что с энтузиазмом расхваливали свой товар, и многих других.       Народ стал собираться у пристани: порой здесь запускали фейерверки, что яркими огнями освещали тёмное небо и отражались в глади воды. Не сказать, что Чжунли это нравилось, скорее, он рад видеть, что народ Лиюэ счастлив и живёт в достатке. Именно этого они желали с Гуйчжун когда-то.       Моракс смотрел на тёмный горизонт, который через мгновение окрасили тысячи разноцветных искр. Они светлячками взмывали ввысь и, распавшись на миллионы осколков, устремлялись к земле, словно падающие звёзды. Повсюду слышались восхищённые голоса людей, которые так же устремили взгляд в яркое небо. Чжунли невольно улыбнулся: он действительно был рад, что народ Лиюэ – его народ – счастлив.       Он стоял, не отрывая взгляд от ярких огней и не замечая ничего вокруг. Крики людей заглушались звуками фейерверков, но вскоре те стихли. Мужчина же так и продолжил смотреть на тёмное небо, усеянное теперь белыми звёздами.       – Сяньшэн, я нашёл тебя, – прозвучал тихий шёпот у самого уха, опалив то тёплым дыханием, пока волна приятного тепла пробежала по всему телу.       Чжунли вздрогнул и резко обернулся, однако никого за собой не увидел. Люди шли своей дорогой, о чём-то громко разговаривая – на него никто даже внимания не обратил. Он уставился на прохожих, не в силах отвести взгляд, боясь пропустить, не разглядеть... кого-то. Не могло же ему послышаться, так ведь?