По ту сторону зеркал

      Кая не успела никак среагировать. Картинка резко и внезапно смешалась в одну пёструю массу, оставляя перед глазами яркий образ встревоженных лиц. Чужая рука с нечеловеческой силой сжимала её запястье и тянула в неизвестном направлении. С каждой секундой она всё сильнее ощущала жесткие удары ветвей и режущие, будто остриё ножа, сильнейшие потоки ветра.       — Поставь меня на землю, мразь! — наконец осознав всю ситуацию, сорвалась на крик девушка и в следующую секунду почувствовала жесткий удар и сдавленно промычала, прикусив губу. Вся задняя часть тела исступленно заныла, а ладони, инстинктивно пытавшиеся смягчить падение, неприятно запылали от многочисленных ссадин и царапин. Рвано оглядевшись по сторонам, Кая заметила рядом ту самую реку, о которой, видимо, говорила Джей. Злобно скрипнув зубами и машинально сплюнув в сторону, она исподлобья уставилась на кошку, испепеляя её взглядом.       — Это тебе за «мразь», — торжествующе оскалилась Сагир, смотря на неё сверху вниз. — Ну чего ты так смотришь? Заслужила же.       — Знаешь, у меня есть правило, — прорычала Мизуне, до белых костяшек вцепившись в землю. — не начинать драку первой.       — Да неужели? А тебе не слабо? — игриво протянула Мерриса, снисходительно оглядев потрёпанную девушку. Кая встала и чуть пошатнулась от резкой головной боли, заставившей громко цыкнуть.       — Пожалуй нет, если ты не отстанешь. — процедила она сквозь зубы, стараясь сфокусировать внимание на каждом движении оппонента. Сагир резко взмахнула лиловым хвостом и навострила уши, давая понять, что отступать не планирует. Мизуне затаила дыхание и приняла боевую стойку, но не спешила нападать первой, так как прекрасно понимала, что с её скоростью ничего путного в прямой атаке не выйдет. Нуату ринулась вперёд и, будто бы играясь с ней, специально ударила в вовремя выставленный девушкой блок, с кровожадной улыбкой наблюдая, как та до скрежета сжала зубы от резкой боли. Сразу после удара Мерриса молниеносно ринулась в сторону и в следующее мгновение оказалась уже позади неё, в самой незащищенной области. Уже предчувствуя победу, она замахнулась, но с удивлением увидела ярко сияющие бирюзовые глаза, направленные прямо на неё.       — Неплохо, — отскакивая назад после неожиданного удара ногой, хмыкнула Сагир, вытирая небольшую капельку крови, скатывающуюся по щеке. Кая ошарашенно уставилась на нуату: она приложила максимум усилий и скорости, но оступилась из-за непривычки и смогла всего лишь немного задеть её. Всё же, это было определённо не её тело. — Но, — янтарные глаза также сверкнули, и не успела девушка опомниться, как Мерриса прыгнула вверх, и в следующее мгновение её руки уже ловко перехватили и резко завели за спину, заставив злобно цыкнув. — очевидно, недостаточно.       — Что ты задумала, сука… — всё тем же хриплым от гнева голосом проговорила она, одновременно с этим замечая, как Сагир толкает её прямо к реке. Холодная вода тут же неприятно обволокла ноги, заставляя их обладательницу непроизвольно покрыться мурашками. Но они не остановились, и нуату продолжала подталкивать её ближе к середине реки, где вода была им примерно до середины бедра. Внутри всё неприятно сжалось от плохого предчувствия. — Утопить меня решила?       — Ах, ну что ты, — леденяще протянула та, ехидно скалясь и облизываясь, словно в предвкушении трапезы. — я же сказала, что всего лишь хочу кое-что проверить...       Нуату резко развернула её лицом к себе, и не успела девушка хоть как-то среагировать, как уже оказалась в воде. Холодное течение тут же охватило её, оглушив и заставив непроизвольно зажмуриться. Кая вцепилась в руки Меррисы, изо всех сил пытаясь вырваться и оттолкнуть её, лягалась ногами и извивалась, но кошка каждый раз с новой силой вдавливала девушку в землю, выбивая из лёгких весь воздух и порождая новые волны боли, пронизывающие всё тело.       Она понимала, что становится всё слабее и исступленно закрыла глаза, желая заглушить животный страх внутри.       — Ты не можешь умереть, — раздался в помутневшем сознании чей-то поразительно знакомый голос. Зеленоглазая девушка вздрогнула и инстинктивно обернулась. Вокруг не было ничего, только пустое белое пространство, где не было слышно ни звука, ни запаха.       — Кто ты? — безмолвно прошептала Кая, вдруг ощущая какое-то спокойствие и умиротворенность, словно накрывшие её плечи незримым одеялом.       — Ты не можешь умереть, — снова повторил голос будто бы отовсюду, но стоило Мизуне вновь обернуться, в надежде увидеть источник, как она тихо замерла. Напротив её глаз, практически в нескольких сантиметрах от лица, находилось её зеркальное отражение.       Голубовато-зелёные глаза-океаны были пустыми, но всматривались в неё пристально, словно пробираясь в самые потаённые уголки души, отчего девушке вдруг стало невыносимо страшно. Она хотела убежать подальше от этих глаз, подальше от рук, которые обхватили её лицо, завлекая в этот бездонный круговорот. Но она не могла сдвинуться с места.       — Тогда что мне делать? — сорвался с её уст еле слышный вопрос, полностью потерявшийся в тишине пустого пространства, и глаза напротив сощурились в тёплой улыбке, почему-то наполняясь слезами.       — Сдайся.       Кая вымученно приоткрыла голубоватые глаза, возвращаясь в реальность и чувствуя, как уже её собственные слёзы растворяются в воде. Мышцы ослабли и заледенели от непрекращающихся холодных потоков, но она по-прежнему мёртвой хваткой держалась за руки нуату, удерживающие её под водой.       — Сдайся.       «Так значит, единственный выход... — мысленно усмехнулась Мизуне, вновь непроизвольно опуская тяжёлые веки и чувствуя, как окончательно теряет сознание. Обмякшие руки подхватило течение, и, казалось, сквозь кристально чистую толщу воды она увидела чем-то встревоженное лицо Меррисы. — как иронично... — уголки её губ чуть дрогнули и непроизвольно приоткрылись, выпуская наружу последние пузырьки воздуха. — оказывается, не так уж это и сложно...»       Мерриса стояла на поверхности, внимательно наблюдая за Каей. В какой-то момент стремительное течение будто бы приостановилось и начало медленно затягивать её в водоворот, центром которой была голубоглазая девушка. Громко цыкнув и скривившись от сбивающих с ног потоков, Сагир одним прыжком преодолела расстояние до земли и удивленно распахнула глаза, уставившись на то, что происходило в реке.       Будто бы ожидая, когда Мерриса отойдет дальше от неё, вода тут же вытолкнула девушку на поверхность, заставив ту шумно вдохнуть и тут же закашляться от резкого перенасыщения. Непроизвольно сжав одежду в районе разрывающейся от боли груди, она почувствовала, как бешено бьётся её сердце, отдаваясь звонким гулом в ушах.       — Ты... — тяжело дыша, прохрипела Мизуне, одновременно с этим пытаясь унять крупную дрожь по всему телу. Глаза неприятно саднило и жгло от долгого контакта с водой, а по влажным щекам, казалось, до сих пор текли слёзы. От неё не укрылось, что вода стала как-то странно обходить её стороной, будто бы прокладывая путь к берегу. Грузно поднявшись с колен, она тут же пошатнулась от резкой головной боли и громко чертыхнулась, стрельнув «благодарным» взглядом исподлобья в Меррису. — Всё проверила?!       — Вполне. — внимательно оглядев её с ног до головы, плавно двинулась с места Сагир. Девушка тут же настороженно дёрнулась в сторону, ненадолго зажмурившись от новой волны боли, пробежавшей по закостенелым мышцам, однако, к её удивлению, вскоре заметила, как Мерриса протянула ей руку. — О, не волнуйся, на твоё личное пространство я больше не посягну, — будто бы прочитав её мысли, спокойно заявила нуату, демонстративно надевая короткие перчатки, скрывающие её когти, и выжидательно вгляделась в недоверчиво поблёскивающие глаза-океаны. Но, вопреки её словам, девушка не спешила полагаться на помощь. — Как знаешь. Ты знатно повеселила меня, поэтому так и быть, расскажу тебе кое-что интересное...Не знаю, кто этот ваш «Аналор», и что он хочет провернуть, но если вы действительно двигаетесь в город, то идти нужно именно вниз по реке, а не обходя её той дорогой.       — А куда же, по-твоему, она ведёт? — спустя некоторое время раздумий настороженно произнесла Кая, вглядываясь в янтарные глаза. Нуату стала серьёзной, и её лицо, вечно искажённое в непроницаемой улыбке, вдруг стало скованным и сосредоточенным.       —Она... — начала было Мерриса, но тут же вздрогнула и уставилась куда-то в сторону леса позади девушки, навострив уши и будто бы в страхе округлив чёрные зрачки. Кая заметила, как напряжённые плечи кошки покрылись мурашками, и тоже повернулась в ту сторону, откуда Сагир до сих пор не сводила глаз.       — Что не так? — холодно спросила Мизуне, вглядываясь в совершенно неподвижную чащу леса, напряжённо стараясь увидеть хоть что-нибудь, что так взбудоражило её собеседницу, ведь она понимала, что что бы это ни было, оно может доставить гораздо больше проблем, чем эта Мерриса. — Эй... — Кая обернулась, но рядом с ней уже никого не было. Быстро оглядевшись по сторонам, девушка злобно цыкнула и выругалась, проклиная свою неосторожность.       «И что я должна теперь думать? — изнурённо вздохнула девушка, потирая уставшие глаза и остервенело срывая длинную перчатку с левой руки. Внутри до сих пор бушевал ураган. — Чертова кошка. — скривилась девушка, осматривая стремительно расцветающие синяки на запястье и множество неглубоких порезов и ссадин на ладонях. Невольно прикоснувшись к промокшим до нитки бинтам, она заметно похолодела, и её лицо стало практически непроницаемым, когда Кая, едва дрожащими не то от озноба, не то от неприятного скребущегося чувства руками быстро стянула их с себя, также откинув в сторону. Шею тут же обдало холодом, заставив её коротко съёжиться. — Только простуды сейчас не хватает для полного счастья…»       Выжав из длинных волос и одежды как можно больше влаги, Кая нахмурилась, с интересом осматривая поверхность реки. Прозрачные потоки восстановили свой ход, но стоило девушке подойти чуть ближе, чтобы смыть выступившую кровь, как течение будто бы отклонилось в сторону, приблизившись к ней, а затем снова возвращаясь в привычное русло, когда Кая в ужасе отшагнула назад. Она проделала эту манипуляцию несколько раз и шумно выдохнула, сомневаясь в том, что видит.       Девушка наклонилась ниже и протянула руку вперед, словно повинуясь какому-то наваждению; переливающаяся голубоватым светом вода взмыла вверх, медленно обволакивая её ладонь и обдавая приятным теплом. В голове тут же будто что-то щелкнуло, возвращая в реальность, и Кая резко дернулась в сторону, удивлённо приподняв тёмные брови.       — Это что еще за чертовщина… — еле слышно прошептала девушка, пораженно оглядывая ладонь: вместе с прозрачными каплями, плавно скатывающимися по ней, медленно затягивались и все порезы, оставляя лишь едва заметные покраснения вокруг них. Растерянно переведя взгляд обратно на водную гладь, Кая вдруг заметила свое отражение. Думала, что свое. Отпрянув назад, она чуть было не споткнулась, ошарашенно ощупывая лицо дрожащими руками: перед глазами до сих пор стоял её образ. Глаза-океаны, странные и будто чужие, ярко мерцали, оттеняя вытянутый миндалевидный зрачок насыщенного бордо; продолговатые рога тёмно-аквамаринового цвета, так же, как и длинные заострённые уши, увенчанные замысловатыми узорами и мелкой чешуёй, врастали в длинную серебристую копну, напоминавшую собой только-только выпавший снег. Но не обнаружив ничего подобного на самом деле, она исступленно выдохнула. — Всего лишь отражение… как глупо.       — Как ты? — прозвучал сбитый, срывающийся голос и тяжёлое дыхание за её спиной. Девушка коротко вздрогнула и приподняла уголки губ, резко оборачиваясь, хоть в этом и не было необходимости, ведь она и так знала, кто стоял позади неё. Выглядывающие из-под растрепанной чёрной челки бездонные глаза бегло осматривали её с головы до ног и загорались всё большей ненавистью, подмечая каждую деталь, заостряя внимание на каждом лиловом синяке и мелкой дрожи, до сих пор невольно пробиравшей её.       — А ты как всегда опоздал, Лейкрисс… — с натянутой улыбкой проговорила она, смерив его насмешливым взглядом. Но он как никто другой знал, что это была фальшивая улыбка. Нейт судорожно выдохнул и порывисто обнял её, заставив девушку удивлённо промычать что-то. Кая могла буквально слышать, как бешено бьётся его сердце, и, признаться, в глубине души была рада узнать, что он настолько сильно волновался за неё. Неловко похлопав его по широкой спине, она тихо рассмеялась.— Ну-ну, с чего такие нежности? Расслабься, парень, со мной уже всё в порядке. Правда.       — Твою ж мать, Мизуне... Ты меня в могилу загонишь.       — Слушай, а вот это уже перебор. Ты, случаем, не заболел? — попыталась свести всё в шутку она, отстраняясь и по привычке прикладывая к его лбу всё ещё влажную ледяную ладонь, но он раздражённо увернулся в сторону, смерив её пронзительным взглядом тёмных глаз.       — Очень смешно. Ты ведь могла...       — Кая! — раздался по округе звонкий голос, и в следующую секунду к девушке стремительно подбежала утомленная после бега беловолосая особа и близнецы. Лили бережно протянула руки к её лицу, но Мизуне тут же отпрянула от неё, как от ожога, поразив этим не только девушку-альбиноса и остальных, но и себя. — Что случилось?       — Ничего, — почти шёпотом ответила Кая, отрешённо заправив прядь фиолетовых волос за ухо; она пыталась понять, что вызвало этот неконтролируемый всплеск страха. Встретившись с Лили взглядом, внутри разыгралось необъятное чувство вины: по встревоженным алым глазам ясно читались крайнее беспокойство и забота, которые она отвергла, сама не зная причины. — Извини, я…       — Рассказывай, — прервала затянувшуюся паузу Джей, встревоженно глядя на неё, и все притихли, затаив дыхание в ожидании её истории.       Кая рассказала им всё, не упуская ни единой подробности: начиная их дракой и заканчивая пугающе странным отражением на поверхности словно ожившей целебной воды. Все слушали внимательно, молча переваривая внутри каждое слово и ужасаясь всему, что перенесла их подруга. К концу монолога девушка тяжело выдохнула и, иронично усмехнувшись, демонстративно развела руки в стороны.       — И вот мы здесь, спектакль окончен.       — Кончай ёрничать, Кая, ей богу,— не выдержал Сет, непривычно серьёзным тоном оборвав её. Золотисто-горчичные глаза переливались гневом. — Это уже не шутки, второе покушение за день… — он вымученно простонал, потирая веки в попытках успокоиться. — «Проверить хотела»? Да они тут все с ума посходили?!       — Тише, не кипятись, —неловко похлопала его по спине Джей, хотя у самой на душе скреблись кошки.Она переживала немногим меньше остальных, и это было явно заметно по непроизвольно дрожащим губам и сиплому, тихому голосу. — Мы и так потеряли очень много времени… Нужно определиться, что делать дальше, иначе мы пробудем здесь до самой ночи, и… а-а-а, ну, понимаете… Кто знает, какая ещё зараза может поджидать нас тут?       — Ты права, — мрачно отозвалась Лили, склонив голову и нервно перебирая небольшой разноцветный камень на полупрозрачной цепочке на шее и смотря прямо перед собой будто в каком-то трансе. — хотя здесь тоже есть дилемма, потому что мы не знаем, кому из них нам в итоге верить.       — Если бы это было возможно — никому.       — Эта Мерриса сказала, что идти нужно против течения? — тихо проговорила Джей, скрестив руки на груди и явно о чём-то размышляя. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув свежий и безветренный воздух, девушка выдержала небольшую паузу, внимательно изучая окрестности. — Похоже, в этом есть смысл.       — Ты что-то чувствуешь? — переспросил Сет, тоже оглядываясь по сторонам.       — Нет. Но если соотнести направление нашего движения по той дороге и само течение, — шатенка оживилась, резво подобрала с земли длинную ветку и начала вырисовывать схематичную карту, внимательно просчитывая каждый шаг и вспоминая все их действия до мельчайших подробностей. — так, налево, потом прямо, направо… — продолжала тараторить себе под нос она, проводя непрерывную ломаную линию, и, когда наконец закончила, судорожно выдохнула, оглядывая остальных и начиная активно жестикулировать в процессе объяснения. — Так вот, если сравнить эти пути и принять за конечную точку эту область, можно заметить, что дорога действительно уводила нас в сторону. Конечно, если предположить, что примерное направление не изменилось бы после того, как мы побежали за Каей.       — Подожди, но ты говорила, что чувствуешь реку именно «впереди», перед тем, как мы встретили того психа.       — На тот момент она действительно была впереди, это было вот здесь. Потом мы свернули. — терпеливо пояснила Джей, указывая на характерную извилину-поворот на импровизированной карте и выжидающе смотря на брата, так как понимала, что на этом его придирки не закончатся.       — Так, а что если «конечная точка» находится как раз таки со стороны дороги? Мы ведь не можем знать наверняка. — пытливо продолжил Сет, явно не замечая тяжёлого взгляда его сестры, кладя руку поверх её и рисуя крест поодаль. Все с интересом следили за их словесной перепалкой, переводя взгляд то на девушку, то на парня, в глубине души поражённые тем, что шатенка вообще запомнила всё это и смогла изобразить.       — Нет, не думаю, — уже начиная медленно закипать, сквозь зубы процедила Джей, осматриваясь вокруг будто в попытках вспомнить что-то и, натыкаясь на это «что-то», подняла указательный палец вперёд. — Вот, смотрите: если приглядеться, на той стороне реки, где-то в ста метрах от нас…       — Как ты это видишь?       — Да заткнись ты хоть на минуту! — не выдержала шатенка и громко рявкнула на него, заставив наблюдавших за этим Каю и Нейта невольно усмехнуться, так как они предвидели подобный финал, а увлечённую размышлениями беловолосую девушку чуть ли не подпрыгнуть от испуга. — Вижу, и всё. Закрыли тему. — она глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и продолжила. — Ладно, давайте не будем акцентировать на этом внимание и возьмем что-то попроще. Так вот. Даже если сравнить этот берег и противоположный, ну там же дорога намного ровнее! Тут вон одни булыжники да галька, а там явно не за один день протоптанная тропа. Ну это очевидно же, разве нет?       — Я, пожалуй, не буду ничего говорить.       — Правильно, лучше помолчи и не беси меня.       — Если бы город находился там, куда указал Вайтен, всё было бы в точности да наоборот. — задумчиво прикоснувшись к подбородку, подвёл итог Лейкрисс и коротко кивнул девушке, театрально склонившейся в низком поклоне.       — Тогда, получается, Мерриса не соврала тебе. — тихо заметила Лили, обращаясь к Кае, которая поджала губы и непроизвольно передернулась от нахлынувших воспоминаний.       — Это мы, к сожалению, узнаем только когда дойдём до города. —хмыкнула девушка и двинулась вдоль реки. — Думаю, нам надо найти где-нибудь место, чтобы переправиться туда, потому что идти по этим камням так себе.       Подбирая разбросанные по земле подсохшие бинты и перчатку, на удивлённые возгласы сзади Мизуне резко остановилась, медленно обернувшись и заметив подкатывающие к ней волны, прямо как в прошлый раз. Злобно чертыхнувшись, девушка отошла подальше, и река послушно вернулась в русло.       — Мне теперь всю жизнь с этим дерьмом ходить? — задала риторический вопрос Кая, тяжело вздохнув и возобновляя путь.       — Эм…Не только же я это видела, да? — перешепнулась с другими Джей, пребывая в полнейшем шоке от увиденного (хотя и слышала рассказ подруги), и, получив неуверенные кивки с их стороны, шумно выдохнула. — Ох…ренеть…       — Наверное, твоя теория подтверждается. — спустя какое-то время произнёс Нейт, припоминая их утренний разговор. Мизуне по-прежнему шла немного впереди, поэтому он не смог увидеть её лицо. — По крайней мере это уже определённо не похоже на физическое явление, и никак иначе, кроме как магией, это не объяснишь.       — Ага. — сухо отозвалась девушка, даже не оборачиваясь. Её голос был спокойным, но тем не менее в нём можно было угадать нотки раздражённости и злобы, а перед глазами так и стоял её тяжелый взгляд. — Только пока я этому, уж извините, не рада. — она коротко вздохнула и всё же оглянулась назад. — Как твоя рука, Вайтен?       — Да как тебе сказать, — нахмурился шатен, внимательно осматривая ноющую перебинтованную кисть с багровыми разводами и забавно играя бровями. — а что?       — Дай-ка мне кое-что проверить. — Кая резко остановилась и сделала несколько уверенных шагов к опешившему парню.       — Знаешь, я не могу нормально воспринимать слово «проверить» после твоей недавней истории. — истерично хохотнул Сет на её серьёзно настроенный вид, но всё же подошел с ней к поверхности воды и на всякий случай стянул бинты, примерно догадываясь о том, что девушка хочет провернуть. Вода снова начала закручиваться и медленно подниматься в воздух под проницательным и сосредоточенным взглядом голубоглазой. — И как я должен реагировать? «Эта бурлящая жижа выглядит безопасно» или что-то вроде того?       — Не ной. Если получится, сможем обойтись без больницы, ты же их так не любишь.       — Звучит обнадёживающе.       — Кая, может, не надо? —вклинилась Лили, недоверчиво следя за тем, как израненная рука утопает в холодной жидкости.       — Да не кипишуй, Лил, хуже не станет. Сейчас вот подлечусь и как огурчик буду. — подмигнул ей Сет, заставив черноволосого парня рядом закатить глаза.       — А можно ему мозги тоже как-то вылечить? — протянул Нейт с усмешкой, но, встретившись с осуждающим взглядом беловолосой, примирительно замолчал.       — Да не, с ним не прокатит. — отмахнулась Джей, в ожидании чуда присаживаясь на валун.       — Вау! — воскликнул Вайтен спустя несколько секунд, с широко раскрытыми глазами ошеломлённо вглядываясь в ладонь, но поворачивая её к остальным, ехидно улыбнулся и сощурил хитрые песочные зенки. — Ничего не сработало.       — Я же говорила.       — Пошёл ты, Вайтен! — цыкнула Кая, уже замахиваясь, чтобы ударить его, но парень резво увернулся и уже побежал вперёд, заливисто смеясь. Остановившись примерно в десяти метрах от остальных, он развернулся и выжидающе развел руки в стороны, до тех пор, пока все не двинулись с места. — Вот же…заноза в заднице.       — Мне снова перевязывать его ладонь, да? — устало вздохнула Лили, бросая печальный взгляд из-под белоснежных ресниц на сиротливо валяющиеся на земле грязные бинты.       — Прости, я думала, что сработает.— искренне извинилась Кая, немного приподняв руку; девушка-альбинос, даже не взглянув на неё, начала по привычке задумчиво перебирать пальцы голубоглазой. Этот небольшой ритуал действовал на неё особенно успокаивающе.       — Да оставь его. Бошка проветрится — сам прибежит. Ну или на крайняк грохнется в обморок от анемии, тоже вариант. — беззлобно протянула Джей, сощурившись от полуденного солнца, яркими всполохами отражавшегося в поверхности реки, и обречённо вздохнула. — Блин…Хочу телефон. Такие ракурсы пропадают.              

***

      Они перешли на другую сторону реки по мелководью практически сразу, и идти дальше действительно стало намного проще. Когда через какое-то время поднялся небольшой ветер, Джей с торжествующей улыбкой подтвердила все свои догадки по поводу расположения города. Прохладные потоки доносили до неё едва уловимый запах пряностей, трав и свежей выпечки.       — Долго там ещё?       — Мы уже часа два идём, не меньше. — устало протянула в ответ Кая, оглядываясь на пройденный путь и замечая, как солнце уже начало медленно заходить за вершину гор. — Весь день на дорогу убили и ничего.       — Ну, я чувствую его, определённо, — повела носом Джей и тут же удивлённо сморгнула. — и, кажется, даже слышу голоса людей.       — А вон там разве не та стена, которую мы видели на витрине? —прищурился Сет и тут же ошарашенно переглянулся с остальными с по-детски яркой и радостной улыбкой.— Вау! Я тоже что-то вижу!       — Да, просто удивительно. — саркастично отозвался Нейт и по привычке оттянул ворот водолазки в попытках спрятаться от жары. Тоже вглядываясь вдаль, брюнет в самом деле заприметил кусок поразительно похожей на упомянутую ранее преграду каменной кладки, видневшуюся сквозь густые ветви деревьев.       — Если это так, то то дерево тоже должно быть где-то поблизости. — поджав губы, проговорила Лили. — Думаю, нам в любом случае надо будет увидеть его.       — Ты права.       — Погодите секунду. — неожиданно попросила голубоглазая девушка, отходя немного в сторону, спрятавшись за деревом и жестом подзывая остальных к себе. Они практически дошли до города: впереди уже были крепостные ворота и широкий мост, ведущий прямо к ним; за стенами виднелись старинные дома и толпы людей, слоняющиеся по улице.       — Что случилось?       — Я тут подумала: Сагир не знала никого из нас, как в случае с тем парнем, но что-то же натолкнуло её на эту «проверку»… Не могу знать причину наверняка, но лучше не привлекать внимание подобными вещами. — она демонстративно покрутила прядь аметистовых волос на пальце и задумчиво усмехнулась. Девушка скользнула взглядом по кожаному футляру на поясе Джей и, получив одобрительный взгляд золотистых глаз, взяла протянутый ей серебристый кинжал и резко обрезала длинные пряди.       — Так…— выдохнул Вайтен от неожиданности, широко распахивая глаза. — Ну, допустим, это может сработать, но не факт же, что она определила тебя именно по волосам… хотя, что я говорю, ты все равно уже это сделала. — отмахнулся Сет, наблюдая, как девушка непринужденно завязывает короткие волосы в небольшой хвостик и натягивает поверх широкий капюшон.       — Спасибо за беспокойство о моей внешности, — будничным тоном ответила она, следом спокойно добавляя следом. — она и не моя, по сути, но ладно, допустим.       — Нам бы всем надо как-то скрыть себя. На всякий случай. — подчеркнул Лейкрисс, проницательно оглядывая остальных, но заостряя внимание преимущественно на беловолосой девушке.       — Вы серьёзно думаете, что кучка людей в капюшонах не привлечёт к себе никакого внимания?— еле сдерживая смех, иронично поиграла бровями Лили, стаскивая с Вайтена эту деталь одежды. — Давайте будем реалистами. Если нас там знают, то особо ничего не поможет.       — Так и что нам делать в итоге? Я совсем запутался. — склонив голову набок, в раздумьях почесал затылок Сет, но затем громко и протяжно зевнул и тут же невольно засмеялся при виде их лиц.— Простите, простите, я не специально. Честное слово.       — Эй, молодёжь, вы чего тут стоите? — окликнул их кто-то сзади. Резко обернувшись, они увидели приземистую седовласую старушку с застывшей на губах улыбкой и блёклыми бордовыми глазами, чем-то отдалённо напоминающими Лили.—Чтой-то я вас не припомню, не местные, что ли?       — Да. — односложно ответила беловолосая девушка, напряженно переглянувшись с остальными и заметив явное коллективное недоверие и настороженность по отношению к этой женщине. Однако оно было вполне обоснованным, учитывая нынешнюю ситуацию с Аналором.       — Ясненько. А я вот за грибами ходила. Хорошего вам вечера, ребятишки. — бодро повертела доверху заполненной плетёной корзинкой бабушка и дружелюбно помахала им, прежде чем пройти по мосту и скрыться за воротами.       — Так, всё, надоело. — спустя несколько секунд молчания, произнесла Джей и широким шагом направилась к мосту.       — Ты куда понеслась? — спросил Нейт, при этом тоже сдвинувшись с места и коротко кивнув остальным. —Нам нужно ещё раз всё обдумать.       — Да пофигу. Не попробуем — не узнаем.