– Вызволите ведьму. Наградите себя Матерью.
Я открыла глаза и свободной рукой сжала предплечье Элдреда. Мы вместе смотрели, подняв головы, как посланники растут на глазах. Их становилось ещё больше, они возвысились до размеров Богов Пантеона. Один из посланников коснулся Матери и от его руки, по её одеждам прошлась чёрная паутина. Мать с рёвом оттолкнула его, роняя Ладомиру. Другой посланник подхватил её. -Чего тебе на месте не сиделось?! – крикнул Калигул на Ладомиру, подбегая к нам вместе с Чернобогом. -Я стояла! – крикнула Ладомира в ответ. Я оглянулась на Мать: со всех сторон её начали окружать посланники. Они стали ещё выше и смотрели на неё сверху вниз, оскалив острые зубы. -Элдред? – я почувствовала, как его рука в моей хватке расслабилась. – Элдред?! Он побледнел, под глазами виднелись синяки. Прежний опрятный вид красавца сменился на мертвеца, только что поднятого из могилы. -Элдред! Я подхватила его, когда ноги подкосились и потянули тело камнем на пол. -Только этого не хватало. – Чернобог покосился назад, смотря на битву посланников и Матери. Сварог, Перун и Ля с обеих сторон поддерживали бушующий ветер, который метал дома людей из стороны в сторону. От напряжения, у Перуна выступил пот на лбу. Поток молний сократился, но они всё же вырывались из-под его контроля. -Нет! Нет-нет-нет! – я почувствовала, как сила Элдреда ускользает от меня. Отпустив амулет, мои руки блуждали по хилому телу, отчаянно пытаясь помочь. -Каптелия. – голос Калигула доносился из-за спины. В глазах помутнело, внизу стало тяжелее, а в сердце пусто. Хотелось рвать себе волосы и бежать. Бежать вместе с Элдредом, как тогда, как только я освободила Мать. Бежать вместе с ним, а не с его безжизненным телом. -Каптелия! – Калигул кричал. -Да что?! – я замерла, увидев перед своим носом меч. -Посланники слабеют. – сказал Чернобог. -Элдред слабеет! – я вскочила на ноги. -Так помоги ему! – Калигул поддался вперёд. – Твои слёзы не помогут! -Я не плакала! -Но и не помогала! Я была удивлена, как при всём хаосе Чернобог сохранял спокойствие. По щекам Ладомиры стекали слёзы, она всё время оглядывалась на что-то, не понимая, что делать. Калигул же горел от ярости, от безнадёжность наших сил. -Отпусти его. – сказал Чернобог. – Ты забрала слишком много силы. И теперь забираешь его жизнь. Я проверила свои щёки – они всё ещё были сухие. Сжала амулет и оборвала все нити связи с Элдредом. Его тело сделало вдох и грудь начала вздыматься. -Мы не выиграем. Нужно бежать. – Ладомира запустила руку в волосы. Красный свет вспышкой озарил зал. Все посланники увяли, уменьшаясь. Белые стены окрасились в чёрный оттенок их крови. Один за другим посланники умирали, оставляя за собой только тёмную лужу. Мать возвысила свой посох к потолку. Мы все разом подняли головы. Над колонной, где раньше был амулет, висел Сварог. По его телу стекали струи крови, окрашивая колонну под ним тёмно-бордовым цветом. На лице Перуна отобразился страх, он застыл, словно забыл где находиться, что происходит. Оторвавшись от кровоточащего тела своего друга, он бросился вперёд, к нему, к Сварогу. Молнии на небе заиграли с новой силой, озаряя то тут, то там, зал своим светом. -Я не позволю тебе убить оставшихся Богов Пантеона! – кричал Перун. – Ты и так забрала у нас многих! Я не позволю! Молния, словно продолжение его руки, направилась к Матери. Попав в плечо, Славян оскалилась от боли и посмотрела на Перуна. Сварог медленно начал опускаться, но неизвестно – живым или мёртвым. -Я уничтожу всех, кто пойдёт против моей воли. Стоило бы это запомнить. – брови Матери нахмурились, а уголки губ поползли вверх. Она резанула пол своим посохом и ползущая трещина, словно змея, направилась к Перуну. За ней, показывая мощь, простилалась пустота. Замок Прави был разделён на две части. Потолок начал рушиться, искусные скульптуры с грохотом разбивались о пол, поднимая пыль. -Надо бежать, - Калигул обвёл нас взглядом. – И желательно, срочно. Он взял Ладомиру за запястье и потянул к Ля. Ведьма и богиня взялись за руки, образуя маленькую цепочку. Я склонилась над Элдредом; мои руки дрожали, я боялась притронуться к его телу и почувствовать холод, который сопровождал меня в Яви. -Да жив я. – прохрипел Элдред. -Боже! – от неожиданности, я всплеснула руками. -Ну да, я. Нам вроде бежать нужно. – Элдред привстал на локтях. -Я понесу тебя, - Чернобог уже брал его за под мышки. – Не впервой. Чернобог был вдвое выше и больше Элдреда, потому помогать ему никто не стал. Калигул взялся за руку Чернобога, пополняя цепочку. Я обернулась на Мать: молнии и красные вспышки озаряли воздух. Славян заметно ослабла после нападения посланников, потому ещё не разделалась с Перуном. -Каптелия! – прошептал Калигул. -Идите! Я под защитой короны. – я шикнула. -Меч не забудь. – прохрипел Элдред. Я оглянулась на пол и схватилась за привычную руке рукоять своего меча. Вспомнилось, как Элдред тренировал меня на судне, пока мы плыли к его дому. Как я, того не ведая, плыла ни к чему. Книги не существовало, а всё, что я делала – забавы ради. Или нет. Сейчас должно пригодиться. Я посмотрела на цепочку: Чернобог, с Элдредом на плече, сзади Калигул держит Ладомиру, а та, тянет руку вверх, сжимая в ответ руку Мать Сырой Земли. С двух сторон Боги Пантеона. И двое Богов Пантеона сейчас могут пасть. Я кивнула им. Они тихо, у самой стены начали красться к выходу, к противоположной стене. Перун отвлекал внимание Матери от них, но скоро они дойдут до её поля зрения. И тогда им предстоит перебраться через пропасть, разделяющую замок Прави на две части. Побежала к спине Матери и разрезала мечом её платье. Она резко обернулась ко мне и нахмурилась. Я старалась не бросать взгляд на цепочку богов, молясь, что они захватят Перуна. -Сколько раз повторять? – я почувствовала, как ветер кутает моё тело. – На колени и молись. Перед тобой Святая. Мать Славян улыбнулась и… села на колени передо мной. Благодаря этому, наши глаза были на одном уровне, словно разницы в росте и нет. -О, Святая… - она потешалась надо мной. – Прости меня за все мои грехи, которые я учинила. Прости мне, ты, Святая Каптелия, мой главный грех – твоё убийство. Мать поддалась вперёд и конец её посоха попал мне в лицо. Я отскочила и почувствовала во рту привкус крови. От боли в ушах гудело, взор стал хуже. Славян, не дожидаясь ответа, сделала выпад посохом. Я кувыркнулась к другой колонне. Посох разрушил ту, у которой я стояла. Поднялась пыль и потолок начал ещё больше развалиться. -Умереть от руки Матери или от потолка? Я славировала к другой колонне, пока Мать не задела меня. Передо мной упал огромный кусок искусной резьбы дерева. Почувствовав сзади пустоту, я не оборачиваясь кинулась к ещё одной колонне, у самого трона. -Если они за пределами замка, то я могу сбежать через потайной проход. Я вспомнила про Сварога. Корона защищает меня от силы Матери, но не от её материального оружия. Я побежала. Побежала, что есть силы, зная, что моё преимущество в том, что я меньше. Мать не успеет ударить посохом пол, как я буду уже в другом месте. Славян сделала новую попытки прибить меня магией, но её осколки только рассыпались по полу, словно я была ранена, и оставляла за собой кровавые следы. Добежав до колонны, над которой парил Сварог, я сжала амулет и призвала посланников. Они восставали из луж, которые оставили. Приближались ко мне, и я чувствовала их голод. Их неутолимую жажду. Когда Мать попыталась уничтожить посланников, те лишь отскочили в сторону и хитро, злобно оскалились. Они чувствовали силу Элдреда на ней. Обиду, которую Элдред нечаянно на неё наслал.-Поднимите меня.
Посланники окружили меня. Спереди начали падать на пол, и я становилась на них. Они всё падали и падали, образуя кучу. Я поднималась всё выше и выше. Мать сделала выпад своим посохом, заставив меня прыгнуть. По воле удачи, я полетела прямо на тело Сварога, а потом, по воле неудачи, я полетела со Сварог камнем вниз, к полу. Из-за большой высоты, я успела перехватить бога и защитить его от удара головы. ТРЩ-Щ! -Боже, надеюсь, это не мой череп… Мы ударились и покатились в сторону. Открыв глаза, я заметила, как мы катимся навстречу бездне. Я приказала посланникам остановить меня, но лишь самая малость отозвалась на мой зов. Мои силы были на дне, из-за чего посланники сильно ослабли. -Что-о про-оисходи-ит? – прохрипел Сварог. -Спасай нас! – рявкнула я. Быстро спохватившись, он нащупал на моей талии меч и взялся за рукоять. Лезвие стало больше, выше, повинуясь силе Богу Пантеона. -От чего спасать? -Ну, мы летим в бездну, а так ничего. Мы перестали катиться, и наши ноги потянулись к невесомости внизу. Сварог вскинул руку, и меч всё дальше и дальше удлинялся в его руке. Лезвие коснулось той стороны. По полу прилетали новые руины изумительного ранее потолка. Стук посоха, которым сопровождался каждый шаг матери, стал чётче. -Лезь! -А ты? -Кому сказал! Я поддалась и ухватилась за острый край лезвия. Кровь ручейком стекала по моим рукам, пока я перебирала их в правую сторону. Добравшись до конца, я зацепилась ногой за край. Одним рывком пала на пол и почувствовала, как осколки магии Матери снова пали на меня. -Ну когда же ты поймёшь, что это бессмысленно?! Я вытерла кровь с ладоней о вышиванку и метнула синий луч магии к посоху Матери, который навис над Сварогом. Синяя трещина прошлась от конца до начала и разрезала его пополам. Я почувствовала, как ноги подкашиваются, а силы покидают меня. -Сварог! Я не могу! Он кивнул на меня понимающий взгляд и прыгнул, хватаясь за разломанный посох. Мать опешила, но после сразу сбросила Сварога в сторону, словно муху. Я выставила руки, образуя синюю горку, и бог-кузнец прокатился по ней, добираясь ко мне. -Предательница! – кричал Белобог. -О не-ет, неужели ты опомнился? Собрав все свои последние силы, я прокричала ему в ответ: -Нет, Святая! И императрица! Извини, что без короны и мантии! Сварог подхватил меня, закидывая на плечо и побежал к выходу. Я видела, как красные нити магии Славян окутывают посох, пытаясь соединить его, но тщетно. Белобог бежит от обваливающегося потолка и кидает лучи света нам на последок. Миновав дверной проём, я вижу, как мы удаляемся с белоснежного коридора. Наверное, здесь были искусные резьбы и лепнины, но сейчас они превратились в крах и руины. Мы удаляемся с коридора, опускаясь по лестнице. Здесь ужасный вихрь и метель, который путает мои волосы. Я настолько сильно ослабла, что слежу за всем происходящем словно издалека. Здесь мы останавливаемся, и я слышу голос Элдреда. А потом я позволяю себе провалиться во тьму.…
Я потёрла макушку, где опухла шишка. Осмотрев себя, не нашла следов крови и одежды. На мне была белая ночнушка, слегка прозрачная. -Очнулась. – сказал Элдред и улыбнулся мне. Я лежала у него на груди, укутанная в белоснежную постель. Сверху свисал красный балдахин, а луна бросалась в глаза из-за больших окон. Элдред погладил меня по волосам и прижал меня к себе, образуя кольцо рук. Положив руку ему на грудь, я чувствовала его сердцебиение. -Как ты? – спросила я. -Лучше, - он заметил мой взгляд, скользящий по ночнушке. – Это я тебя переодевал. Я улыбнулась ему и села на кровать. -Где мы? – через окна не было видно гор или деревьев. -В моём мире. – Элдред тоже сел. -В… твоём? – моя бровь поползла вверх. -Я создал его для Беспросветного Совета. Когда Мать узнала о новых богах, созданных не ею, она хотела их уничтожить. Я создал мир для них, чтобы они спрятались от Матери, - он обвёл комнату взглядом. – Славян их так и не нашла. Поэтому, когда она восстала, я перенёс сюда Искусный Совет. -И нас? -Нет. Нас перенесла ты. -Я? – теперь уже обе брови поползли вверх. -Я был слишком слаб. Пришлось попросить помощи у амулета, и он перенёс нас. Но он подчиняется тебе. Поэтому, ты перенесла нас. -Беспросветный Совет… Страх, ужас и смерть… Казимир, Даромысл и Марена… - я потёрла глаза. - Марена… как? Они с Марой сёстры, так как так получилось… Что Мара – творение Матери, а Марена – твоё? -Нечаянно. Когда я наслал обиду на Мать, случайно задел сестру Мары. И тогда она стала новым богом, которого жутко возненавидела Славян, - Элдред вздохнул. – Я сделал её изгоем… -Или особенной. – я пожала плечами. Найдя взглядом свой красный плащ на маленьком пуфике, я пригладила взлохмаченные волосы и набросила его на свои плечи. -Ты куда? -В империю, - я набросила капюшон на голову. – Я остаюсь императрицей, которой нужно быть при своей империи и при совете. -Я думал, что ты не уйдёшь, пока всё не закончится… -А когда это закончится? Через месяц? Или восемь? Может, год? И как тогда империя будет? Раздвинув руки вертикально, передо мной образовался портал, переливающийся синий светом. Элдред встал с кровати и оставил на моих губах поцелуй, и посмотрел в глаза. -Возвращайся скорее. Тебе нужно выспаться. -Тебе тоже.…
Вернувшись назад, я быстро скрыла синие пряди и созвала совет. Высказав проблемы, пожелания жителей, ситуацию на границах, ситуацию в других странах, я начала составлять письма для поддержания общения с другими королевствами и империями. Ставила подписи, после того, как обговорила с советом проблему и её решение. Когда я впервые пришла в совет, отсутствуя восемь месяцев, все относились ко мне скептически. Позже оказалось, что трое воровали и двое шпионили. Всех пятерых публично казнили, а другие начали помалкивать и осторожно высказываться в моём присутствие. Хотя, казнь была по закону, а не из-за моей прихоти. -Что это? – спросила я, когда ко мне зашёл один из советников с новым письмом. Я откинулась на спинку стула и принялась читать: Просим вас, Ваше Императорское Величие, Романовна Каптелия Алексеевна, приехать в Троицкий и восстановить справедливость! Дарья Салтыкова убивает своих крепостных десятками! Все её бояться! Только Вы можете нам помочь! -Салтыкова… Помню такую… Девятнадцать! Двадцать! -Долго же рубцы заживали… А как больно было нагибаться или просто спать. Сколько девушек в ту ночь изнасиловали… Я подняла взгляд на советника. -В срочном порядке привезти Дарью Салтыкову во дворец. -Н-но з-зачем? – он слегка опешил от моих слов. -Судить будем, - я встала и стукнула по столу. – Мне повторить? -Н-нет, всё сделаем, Ваше Императорское Величие. Он удалился, а мои глаза ослепили солнечные лучи. Я прикрыла их рукой и посмотрела на набережную за окном. Солнце уже образовало полукруг за горизонтом. Взяв плащ с маленького, коричневого дивана, я накинула его на себя и вошла в портал.…
Когда я вернулась, Элдред был уже одет в красные одежды: рубаха, пониток и золотые сапоги. Он стоял перед зеркалом и зачёсывал руками волосы назад, то хмурясь, то улыбаясь. Я подошла к нему из-за спины; наши взгляды зацепились в зеркале. -Тебя долго не было, - сказал Элдред. – Совсем не поспала. -Совет, пожелания, требования… Всё слишком долго длилось и управилась только к утру. – я пожала плечами и невольно зевнула. Одной рукой распустила причёску и повертела головой, не заботясь о синих прядях. Сняла с себя одежду под взглядом Элдреда и начала выбирать новую. Надела красное платье, с золотым подолом и широкими рукавами; чёрные узоры украшали ткань, а на талии закреплялся золотой пояс. На плечи накинула оранжевого оттенка понитку. Зимний мороз поутих под конец поры года, но наступающая весна никак себя не проявляла. Элдред, как джентльмен, протянул мне локоть. Я улыбнулась и взялась за него. Мы вышли из комнаты и недолго ходили по каменным коридорам. Элдред одной рукой открыл сразу две дверцы, и я на мгновение замерла. Я была здесь. Тусклое освещение, большой круглый стол и множество красных стульев. Колонны кругом стояли у стен и тянулись к купольному потолку. -Когда я заболела, смерть пришла ко мне и привела сюда… Стульев только было три. Сейчас намного больше. Для всех нас. Когда мы появились в дверях, все встали со своих мест, отдавая почтение. Казимир, бог страха и глава Беспросветного Совета сидел за стулом, напротив самих дверей. Слева от него Даромысл, бог ужаса, а справа Марена, богиня смерти, которая приходила ко мне. С ней всё так же была её коса. Слева от Даромысла сидели Боги Пантеона: Чернобог, Мать Сыра Земля, Перун и раненный Сварог. Для них стулья были больше, под их рост. Напротив, сидел Искусный Совет: Ладомира, Розмерта, Илария, Морриган и Джоана. У всех было точно такое же платье, как у Ладомиры: белое, с красной вышивкой. Только, как глава совета, у Ладомиры в волосы была вплетена балаклава. -Напоминает княгиню Ольгу. – подумала я, вспоминая портреты из исторических книг. -Рад приветствовать. – сказал Казимир. Элдред уже сидел напротив него, пока я стояла у дверей. Однако, кроме Элдреда никто не сел. Меня ждали и чтили. Я подошла к Ладомире и обняла её. Она ласково погладила меня по спине и улыбнулась. Я обратилась к собравшимся: -Садитесь, - я осталась стоять. – Сварог, как ты? -Лучше. – Сварог улыбнулся мне, рад, что я справилась о его здравии. Здесь было столько людей, готовых обсуждать дальнейшие действия, что мне на какое-то мгновение стало неуютно, но я только расправила плечи и подняла голову. Элдред постучал пальцами по столу и обратился ко мне, поворачивая голову: -Как? Как ты узнала о короне? -Сказки не любят писать. Зачастую их рассказывают, - я пошла медленным шагом, обходя стол. – Поэтому я искала очень старые книги, выезжала в города, слушала сказки, которые рассказывали детям, чтобы запугать их. Так мне и рассказали о «Непреступной Короне». Я вернулась во дворец и немедля, без торжества, стала императрицей. -О какой короне речь? – спросила Ладомира. -Расскажешь? – я обратилась к Элдреду. -Перед тем, как попытаться наделить магией амулет, я пробовал это на короне. - он откинулся на спинку кресла. -Ты не должен был это делать, - сказал Перун. – Если бы не ты… -Обсудим это позже. – перебила Мать Сыра Земля бога и ласково погладила его руку, смотря в глаза. -Эту корону делал ещё мой отец, - продолжил Элдред, - Он умер и заканчивать работу пришлось мне. Корона предназначалась для королевской крови Англии. – он обвёл нас взглядом и остановился на мне. -Но корона попала на русские земли, - продолжила я. – Элдред бросил свои попытки наделить её магией и начал новые, на амулете. Но умер. Потом, пробравшись в его дом, сестра Лины, его возлюбленной, в месть, украла корону и явила её русскому правителю. Тот щедро её наградил и охотно забрал корону себе. У него намечалась коронация и в церкви, на его голову надели корону, сделанную родом де ли Тернон. -Я не думал, что корону удалось наделить магией. – сказал Элдред. -И теперь, став императрицей, я нахожусь под защитой короны, как другие русские правители до меня. Чернобог протёр глаза, а Сварог с Перуном переглянулись. Морриган отчаянно скучала и иногда задевала Иларию. Ладомира слушала внимательно, а Джоана спокойно себе спала на столе. Розмерта ещё раньше не выдержала и ушла. -Зачем они вообще здесь? – я нахмурилась. – Ну, Ладомира, теперь твоя очередь. Как ты связана со Славян? -Я её внучка. Некровная. Она украла меня у моей семьи. -Подожди, здесь Элдред хочет что-то сказать. – прервала её Морриган. -Э, спасибо? – Элдред поднял одну бровь вверх. – Ладно. Ладомира… Я знал лично твою… очень и очень далёкую бабушку. Ладомира нахмурилась и внимательно слушала. В зал вошёл Калигул, поднимая руки, прося прощение за опоздание. Он сел на место Розмерты. -Твоя бабушка была сестрой Лины. Это она украла корону и отдала её русскому правителю. -Лично я не удивлён. – сказал Калигул. -Я тоже. – ответила Ладомира. -Так. Это обсудили, - подытожил Чернобог, – Но для дальнейших действий, нам нужно знать, как ты создал амулет? – он повернулся к Элдреду. -Неужели пришло время? – Элдред поморщился. -Скоро будет год, как я нашла амулет и перевернула свою жизнь! – я всплеснула руками. – Как по мне, давно пора! -Неужели все готовы услышать историю моей ошибки? – спросил он у собравшихся. Соглашаясь, все кивнули. Даже Искусный Совет, который скучал всё это время, как будто проснулся и заинтересовался происходящим, прожигая Элдреда взглядом. -Это было в 1390 году. Мне было двадцать, а ей восемнадцать...