***
Тихо выдохнув, облокачиваясь о нагретый солнцем борт, Айя наблюдала за закатом на воде. Постепенно кончался первый день плавания до островов, на которых было обнаружено Подземелье, а они, по словам моряков, даже половины пути не преодолели. Всю остальную часть морского маршрута предстояло покорять в темноте, что не очень радовало людей Синдрии, но вызывало любопытство и тихое восхищение у Покорительницы, смутно вспомнившей что-то связанное с открытым морем и одним из островов Ароэ. Позади периодически звучал звон оружия и задорный клич тренирующихся в фехтовании Али Бабы и Хакурю, решивших попробовать силы друг-друга ради интереса и просто чтобы поддерживать тонус перед трудным испытанием. Моржана не вмешивалась и лишь изредка щурила глаза из-за особо громкого скрежета металла, сейчас аккуратно доедая предоставленные жителями острова фрукты, чуть перебирая пальцами, не позволяя соку упасть на палубу. Наблюдая за ней южанка весело улыбалась и стоило фаналис поймать её взгляд, получала в ответ тихие смешки от простого ощущения правильности. В какой-то момент послышался грохот и Салуджа с вяком завалился на спину из-за канатов, запутавшихся в ногах. Попытавшийся помочь Рен едва не подавился смехом, протягивая сопернику руку и спустя мгновение оказываясь в его компании, завалившись из-за врезавшегося в него непривычного к качке Аладдина, в итоге лёжа на ближайших мотках канатов с хохотом. Переглянувшись с хозяйкой Тёмного Континента, южанка лишь с улыбкой покачала головой, наблюдая за тем как Маги весело сидит рядом с друзьями на палубе и пытается извиниться, стирая с щёк весёлые слёзы. Принц Ко лишь садится на месте и быстро прикрывает лицо ладонями, пытаясь успокоиться после невольного веселья и перевести дух, отмахиваясь от извинений и жмурясь от сводящей скулы боли. Балбаддец в стороне со стоном поднимается на руках и пытается что-то сказать, но через секунду с непередаваемым звуком то ли перебитого смеха, то ли истеричного всхлипа, заваливаясь с хохотом обратно, чем сбил концентрацию недавнего оппонента, уткнувшегося лицом в колени в очередном приступе смеха. Фаналис рядом тихо смеётся и с ней перекликается короткий смешок южанки, наблюдая за тем как мальчишки помогают друг-другу подняться, под весёлые взгляды матросов и солдат. С верхней палубы весело хихикает Писти, почёсывая разомлевшую от внимания птицу и изредка комментируя попытки ребят совладать с шатающейся поверхностью. И после ужина, полного шуток и смеха, было очень спокойно и тихо, позволяя покачиваться в гамаке и медленно засыпать под размеренный скрип досок, плеск сталкивающихся с деревом волн и шорох чужого дыхания. Мысли окончательно утихли, погружаясь вместе с ней в непоколебимую темноту, приглушённую и не похожую ни на одну другую. Уникальную своим гулом глубины, прекрасную спокойствием и размеренностью… полную присутствием. Знакомый негромкий гул, с ощущением тяжёлого взгляда, совсем близко, лишь протяни руку и прикоснись. И она решается открыть глаза, даже зная, что всё вокруг вода. Но она не щиплет, лишь плавно обтекает по контуру тело, теребя лёгкую ткань глубинно-чёрных одежд, словно водоросли опутывающих с головы до ног. На неё смотрели белые провалы, перечёркнутые изогнутыми зрачками, изредка скрываясь за приглушающей свет плёнкой второго века, пока звучит громкий гул чужого дыхания. Словно ветер, пробирающийся в помещение через незаметные щели, как сложный духовой инструмент в руках умелого музыканта, в воде пронёсся его голос. Но его было не понять разумом… лишь душа сжалась от первичного испуга оглушения, перерастая в подрагивающее восхищение и детскую радость, как если бы она услышала похвалу от уважаемого многими наставника. Это была не фраза, просто говорящая о чём-то. Это был зов. Резко распахнув глаза, невольно дёрнувшись от внезапного пробуждения, Айя медленно выдохнула и постепенно села на месте, покачиваясь вместе с гамаком и едва удерживая равновесие. В голове было тихо, лишь терялись отголоски только что полученного видения, не тревожа собой спящих Андромалиуса. Уверенно спустив ноги на пол, брюнетка встала и быстро потёрла лицо ладонями, сгоняя с себя мандраж только что увиденного и едва не подпрыгивая от короткого касания к лопаткам. Обернувшись через плечо, она заметила блеснувший в темноте взгляд, принадлежащий Мор, занявшей гамак ближе к окну. — Что случилось? — послышался её тихий шёпот, показавшийся сухим шелестом ткани. — Просто… приснилось кое-что. Я прогуляюсь немного. — качнула головой с тихим ответом Покорительница, успокаивающе сжав сильные пальцы подруги. — Спи. — Спокойной ночи. — пожелала в спину фаналис, заново устраиваясь в своём гамаке и закрывая глаза. Коротко приоткрыв дверь в каюту, южанка выскользнула в коридор и тихо двинулась прочь, стараясь не шуметь и не особо шататься, придерживаясь за стенку и помогая себе удерживать равновесие при особо сильном наклоне корабля. Ступени лестницы изредка предательски скрипели, срываясь на душераздирающие стоны, от которых сердце падало в пятки с неистовой скоростью, сподвигая быстрее преодолеть этот отрезок пути и наконец оказаться на палубе, выдыхая. Кое-где светились зажжённые свечи, укутывая теплом ровные доски и освещая светлые паруса, позволяя пройти до борта и облокотиться о него скрещенными руками. Ветер засвистел в ушах, встрепенул зазвеневшую цепочками чашу, дёрнул за пряди волос словно несносный мальчишка и игриво побежал по волнам дальше, позволяя спокойно прикрыть глаза. Хлопали на ветру паруса, тяня корабль дальше по волнам, навевая отдалённые воспоминания прошлого, связанные с бирюзовыми лагунами и тёплыми пляжами, по которым так весело бегать наперегонки. На которых так приятно искать ракушки, самых разных форм и расцветок, пусть они хоть белоснежные словно облака, или же иссиня-чёрные как глубины залива. Снова слышится звонкий голос Вали, позволяя возродить новые мгновения, когда он садится на корточки и коротко зарывается пальцами в песок, вынимая вместе с золотистым песком несколько ракушек и даже, — какая прелесть! — торопливого краба-отшельника, тут же упавшего с ладоней во время побега. Брат весело хихикает и вместе с ней наблюдает за торопливо перебирающим лапками жителем моря, старающимся скрыться в набегающих на берег волнах и наконец снова спрятаться в своей ракушке. Открыв глаза, она видит лишь тёмное и спокойное море, шелестящее и движущееся едва заметно, резко контрастируя с воспоминаниями полными солнечного света. Но легко перекликаясь с иными — происходящими так же ночью, на небольшом каноэ отца, за пределами безопасного рифа Рапаити. Позади звучит стук дверцы к каютам, заставив обернуться через плечо и заметить бледного, встрёпанного и чуть помятого Хакурю, сонно протирающего глаза и старающегося быстрее их открыть, чтобы смотреть за дорогой. В голове мелькнул вопрос о неожиданной бессоннице, тут же сменяясь самоиронией — а разве она тоже не спит? — Айя? — удивлённо звучит оклик, позволив заметить, что принц уже вполне встрепенулся. — Добрый вечер. — мгновенное соблюдение приличий с аккуратным полупоклоном, вызвавшие улыбку и ответный кивок. — Что-то случилось? — Просто проснулась. — пожала плечами девушка, возвращая взгляд к морю. — Тебе тоже не спится? — Да… много мыслей в голове, в последнее время. — неоднозначно качнул головой Рен, неспешно подойдя ближе и облокачиваясь о борт, на небольшой уважительной дистанции. — Я… хотел спросить, ещё после созыва господином Синдбадом. Но ты тогда ушла и я подумал, что вопрос подождёт. — О чём? — склонила голову на бок Айя, рассматривая профиль собеседника и отмечая лёгкую небрежность в высоком пучке, на пару с едва заметными следами отпечатавшейся ткани на щеке. — По поводу твоей страны… я, на самом деле, ни разу за всю жизнь не слышал ни о одной подобной. В Империи Ко тоже не говорилось ни о какой стране на трёх островах, тем более — о настолько умелой в магии. — парень неловко фыркнул, сцепив пальцы в замок и застыв взглядом где-то чуть выше них. — И… я хотел спросить — чем из этой страны можно делиться, если она столь ревностно охраняет свою тайну? Покорительница улыбнулась, ощущая понимание и какое-то веселье, от заданного вопроса. Он умеет не только без слов показывать своё отношение к ситуации или человеку, он ещё и вопросы умеет задавать такие, чтобы получить ответ в полной мере. Это было… забавно и непривычно. — А что бы ты хотел услышать? — с улыбкой спросила южанка, повернув голову и наблюдая за тем как брюнет неловко фыркает, по привычке почесав висок. — Наверное правду. — наконец отвечает Рен, повернувшись к ней. — Но… не думаю, что мы настолько друзья, чтобы ты смело рассказывала мне нечто подобное. — Почему? — в голос невольно скользнуло веселье, вызывая у копейщика смущённый смешок. — Мне кажется… ты обеспокоен. — Разве? — Да. — Айя аккуратно устроила голову на скрещенных руках, рассматривая лицо собеседника. — Тебя беспокоит, что мы не просим ничего взамен на своё доверие. Улыбка с бледных губ пропала, позволяя проступить явственному удивлению. Хакурю чуть оглушённо отвернулся и стиснул пальцами борт корабля, выдавая короткое напряжение, ослабшее сразу после медленного выдоха. Медленно проведя ладонью по лицу, стараясь стереть ощущение растерянности и опаски, он выпрямился и прикрыл глаза. Про себя послышался ироничный смех, ведь… она угадала. Буквально ткнув наугад, она угадала причину его обеспокоенности при общении с ними. Они действительно… не просили ничего взамен на своё доверие, только будь рядом и успевай ловить яркие воспоминания от каждой встречи. Это шло вразрез с привычным обменом, к которому его приучили во дворце с самого детства. Если тебе дали что-то — значит надо отдать нечто равноценное, как и наоборот… но не с этими ребятами. — Только… не говори об этом ребятам, пожалуйста. — тихо вздохнул Рен, вернувшись к прежнему положению и слепо рассматривая волны в темноте. — Я… правда не очень понимаю вас и ваши отношения. Вы… поверили мне, так просто и… я не знаю как вести себя с вами. Во дворце всё… проще? — бледная ладонь зарылась в волосы, коротко их растрёпывая. — Я уже не уверен… с вами очень легко, особенно после того как я попросил не упоминать свой титул, весело и просто интересно! Боги! — парень слабо рассмеялся, вскинув голову к небу и разглядывая едва заметные звёзды. — Я не испытывал столько эмоций, просто находясь в чьей-то компании, наверное лет десять! И… это непривычно. — Андромалиус говорили… что во дворце очень сложно жить. — неловко заговорила девушка, побарабанив пальцами по локтю. — Они говорили, что тебе трудно с нами общаться, именно из-за того, что во дворце всё строго и… жестоко… — последнее слово даётся с трудом, стоит вспомнить небольшую лекцию Джинна, о том, что может поджидать в самом обычном замке с несколькими наследниками. — У тебя ведь… много родственников? — Сводных несколько, одна сестра родная. — дёрнул плечом Хакурю, тихо вздохнув. — Джинн правильно сказали. Во дворце очень сложно, если ты не обладаешь волей привыкнуть к ежедневным испытаниям. Я… узнал об этом, довольно рано. Повисла неловкая тишина, в которой по нервам скользила щекотка желания сказать хоть что-то, чтобы перебить шум волн и наконец снова заполнить голосами пространство. Но и было желание помолчать, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего и неправильного. Первой решилась Айя, сделав вдох и выпрямившись. — Хакурю, снова о Империи Ко… — спокойные чуть узкие глаза перешли на неё, задавая немой вопрос и позволяя собраться с мыслями. — А какие… соревнования бывают у тебя на родине? — Соревнования… — повторил задумчиво следом Рен, словно пробуя на вкус обычное слово, тут же дёрнув уголком губ и кивнув. — Есть несколько вариаций. Одна из самых знаменитых — Состязания Ракусё, нашей столицы. — Что там происходит? — заинтересованно подпёрла руками лицо южанка, улыбаясь. — Суть состязаний заключается в том, чтобы верхом на лошади преодолеть некоторый путь с препятствиями и набрать наибольший балл, стреляя по мишеням, установленным вдоль выбранного маршрута. — начал объяснять парень, повернувшись к собеседнице всем корпусом, чуть жестикулируя. — Участвовать может от десяти, до пятнадцати человек, каждый представляет свой регион и может быть как дворянином, так и нанятым простолюдином. — на тихое «ого», вырвалась улыбка, которую пришлось притушить. — На самом деле, несколько раз я участвовал в состязаниях. — Правда? — в медовых глазах засветились восторг и искренний интерес, откликаясь глухим умилением в груди и очередной улыбкой. — И каково было участвовать? Коротко скользнуло холодком воспоминание о подрезанных ремнях седла, едва не вызвавших его проигрыш, скользких и презрительных взглядах на старте, от других участников, а после и попытки навредить его лошади на дальнейшем маршруте. Это были последние его соревнования, в которых он участвовал по собственной воле, пока с головой не ушёл в фехтование. Но очнувшись от задумчивости и заметив всё так же искренне заинтересованный взгляд, похожий на застывший в неподвижности мёд, сверкающий на свету глубокими рыжеватыми оттенками, не смог заставить себя рассказать о этих подлостях. Да и… состязания ему всё-равно, несмотря на недоброжелателей, очень понравились. Он не соврёт, просто недоговорит деталей. — На самом деле, это было очень интересно! Не скажу за многих, но от участия я получил массу удовольствия. — с улыбкой ответил на вопрос Хакурю, замечая разгоревшийся сильнее восторг. — В последние соревнования, Отец Император выбрал горный маршрут, что подразумевало под собой несколько перевалов и особо опасные участки дороги подле обрывов. Не беспокойся, там достаточно широкие тропы для того чтобы проехал один наездник! — стоило заметить промелькнувший ужас от осознания, принц успокаивающе помахал ладонью, опуская её на борт и выдыхая на пару с собеседницей. — Не стоит так переживать, во время состязаний чётко следят, чтобы никто не погиб! — «но покалечился», звучит про себя ирония. — Просто… страшно представить, что надо проехать над глубоким обрывом и тем не менее, столь близко. Могут ведь случиться обвалы! — обеспокоенно воскликнула Айя, вызвав негромкий смешок и короткое, неосознанное касание смуглого запястья, успокаивая. — Не волнуйся, это проверяется задолго до состязаний. — спокойно улыбнулся Рен, замечая как медленно Покорительница выдыхает, примиряясь с его уверенностью. — Чтобы подсчитывать набранные очки, у каждого участника состязаний стрелы обладают уникальным оперением, которые подсчитывают специальные люди, следующие за участниками на протяжении всего маршрута. И после пересечения финиша, все подсчитанные стрелы объединяют, позволяя увидеть кто набрал больше всех. — А ты… выиграл? — аккуратно спросила девушка, невольно улыбаясь на довольную усмешку собеседника. — В последнее своё участие — безупречно! — весело воскликнул Хакурю, тихо рассмеявшись вместе со слушательницей. — В прошлые разы мне не хватало опыта и тренировок, поэтому победа единственная, спустя годы. Состязания проводятся в конце лета, начале осени. — О, я хотела уточнить! — с любопытством произнесла брюнетка, аккуратно сцепив руки перед собой. — Получается, стрелять надо из лука, будучи верхом на лошади? Получается — на ходу? — Верно. — кивнул на это Рен, с интересом наблюдая за округлившимися от удивления глазами. — Да, это очень сложно! Особенно если тебя не тренировали ездить верхом с детства, как и стрелять из лука. — Поразительно… — ошарашенно выдохнула девушка, под негромкий смешок. — И ты тренировался? — Если не прерывать занятия — освоить легко. — непринуждённо пожал плечами копейщик. — Но всё же, комбинировать стрельбу из лука и езду верхом, следует только после должных тренировок по отдельности. — А трудно стрелять? — Бывает, иногда. — не стал скрывать очевидного парень, качнув головой. — Трудно описать это на словах… но бывает, что после долгих тренировок очень сильно болят плечи, спина и руки. В особенности пальцы, натягивающие тетиву. Южанка кивнула, принимая к сведению информацию и коротко улыбнулась, протянув руку вперёд и ненавязчиво убрав с бледного лба растрепавшиеся от ветра пряди, тут же пряча её под локтем второй. Принц смущённо моргнул и чуть отвернулся, поправляя чёлку и ощущая как кольнуло теплом кончики ушей, предательски переползая на щёки. — А что, всё же, заставило тебя выйти ночью на палубу, Айя? — аккуратно задал вопрос принц, желая разбавить неловкость. — В последнее время… мне снится океан. — повернула голову к волнам девушка, чуть щурясь на ветерок. — Не тот, что можно разглядеть с поверхности. Его глубина. Там, куда едва пробивается солнечный или лунный свет. Рен удивлённо вскинул брови, всего на секунду представив себе непроглядную темноту и ощутив проскользнувшие по плечам и спине мурашки. Это наверняка очень страшно, а она так спокойно об этом говорит. — В Балбадде, я тонула. И не могла выбраться на поверхность. Просто шла ко дну… — тихо продолжила в своё время девушка, заставив встрепенуться. — Там кто-то был. В той глубине, было какое-то создание, очень древнее… оно знало меня, каким-то образом. И тогда заставило проснуться, подкинув в глубине к поверхности. — Наверняка было страшно… — неуверенно предположил Хакурю, замечая короткий кивок. — Безумно. — подтвердила она, прикрыв глаза и подставив лицо ветру. — Второй сон, был в Синдрии. Я не тонула, а просто… ждала, наверное. — коротко дёрнулось плечо, в неуверенном жесте. — То существо снова появилось. И пыталось со мной заговорить. Брюнет внимательно слушал рассказываемое сейчас, ощущая как постепенно скользит на плечи новый возможный груз — глубокое доверие. Айя сейчас доверяла ему, что-то бесконечно дорогое ей, позволяя встать совсем рядом. Как самый преданный друг, самое доверенное лицо… и ему хотелось ответить тем же, в какой-то момент. Если сможет объяснить и поделиться, позволяя окончательно укрепиться этой дружбе, на вере и понимании. — Я проснулась после нового сна. — заговорила спустя время Покорительница, сподвигнув моргнуть, сгоняя задумчивость. — Сегодня я открыла глаза в той глубине. И… не могу сказать точно, кого именно видела. Он был очень тёмным и его было почти не разглядеть, лишь глаза получилось запомнить — белые, с изогнутым зрачком глубинного жителя, вечного в этой темноте. Огромный, словно скала… Набежал ветер, рывком подхватив масляно-чёрные волосы, подкидывая их в воздух и заставив медовые глаза закрыться, пережидая беспокойство природы и позволяя осесть ощущению непривычного покалывающего страха. Всего лишь представляя про себя то, что видела в своих снах Покорительница, ему хотелось растереть плечи от ощущения опасного холодка вдоль позвоночника. А ей словно и не страшно было, что рассказывать о сути сна, что вспоминать эти ощущения. — Он… заговорил сегодня. — зазвучал снова отдающий хрипотцой голос, со звучанием которого он вскинул глаза и ошарашено застыл, замечая потёкшие по щекам слёзы. — Я… не могла понять его, как человек. Но… он меня звал. Звал куда-то, где… мне положено быть. И… у меня не получилось понять, куда именно… проснулась… — смуглая ладонь была вскинута к лицу, накрывая дрожащие губы, заглушая сорвавшийся голос. Коротко вдохнув, Хакурю делает шаг вперёд, бережно касаясь небольшого плеча пальцами, второй рукой сжимая смуглое запястье, пытаясь хоть как-то поделиться поддержкой. Девушка вздрагивает едва заметно, зажмуриваясь и позволяя слезам сильнее потечь по щекам, стараясь стереть их быстрее и позволив аккуратно сделать это самому. Случайно, пальцы пробегаются по левой скуле, стирая солёную влагу, он замечает короткий и светлый шрам, как неловкий росчерк на крепкой коре дерева. Минутное удивление, переросшее в лёгкое возмущение и укол сочувствия, формируясь в голове вопросом «кто посмел это сделать?». Рен снова бережно проводит пальцем по смуглой скуле, провожая край шрама прикосновением, про себя ощущая глухое раздражение на человека, что оставил этот след на женском лице. В Империи Ко, за такой поступок как нанесение увечий в отношении женщины, уже отрубили бы руки и лишили любого звания. Ведь это неуважение к той, что может стать чьей-то матерью, к той что держит в своих ладонях хрупкое тепло домашнего очага и будет стоять бок о бок. — А, этот шрам… — пришла в себя Айя, коротко скосив глаза на его ладонь, чуть коснувшись пальцем светлого пятна. — Это случилось до Балбадда. Тогда мы познакомились с Моржаной. — на губах поселилась неловкая улыбка, позволяя медовым глазам чуть сощуриться от воспоминаний. — В Империи Ко, этому человеку уже отрубили бы руки за это. — вырвалось невольное из горла, заставив прокашляться при проступившем ужасе на лице девушки. — Но только в Империи Ко! У нас строго наказывается подобное неуважение к девушке, ведь шрам останется на всю жизнь! — Но мне он нравится. — пожала плечами успокоившаяся южанка, вызывая оторопь. — Он значит, что я смогла победить свою слабость. Парень сконфуженно фыркнул, почесав левый висок у ожога и не особо понимая как можно так гордиться шрамом, на который будут обращать внимание многие люди. Или… не многие, но люди Империи Ко. — Не понимаю. — искренне ответил Хакурю, замечая понимающую улыбку. — Ты… уже знаешь, что я и Мор… — какие-то слова застряли в горле, не позволяя брюнетке закончить мысль толком. Но коротко вдохнув, она мотает головой, просто поднимая правое запястье и убирая рукав рубашки, позволяя разглядеть очень… очень знакомые шрамы, заставившие тяжело сглотнуть. Такие остаются только от одной вещи — кандалов. И он может с уверенностью теперь сказать, что постоянные браслеты на ногах фаналис и эти странные ленты, что носит южанка, скрывают точно такие же на лодыжках. Следы рабства, что легко встречается в Рем, Ко и других странах… Медовые глаза уходят в сторону, заметив что-то на его лице, и она пытается спрятать руку обратно в складки одежды, чтобы скрыть только что показанное признание, заставив дёрнуться и аккуратно перехватить за запястье. Сердце в груди ноет от понимания, откуда появился шрам на скуле, о какой слабости она говорила, что именно ей напоминал грохот грома и почему она так рьяно отстаивала свою свободу у Синдбада… все детали, объединяемые в сознании словно лавина, накрывают с головой, не вызывая отторжение, но сочувствие и едва заметное восхищение. Пальцы бережно пробегаются по светлым пятнам на запястье, словно пытаясь посчитать все те дни которые она провела в них, но просто не способные их осознать. Кажется, словно он может почувствовать вьевшийся в смуглую кожу металлический запах оков, услышать отдалённый отголосок звона цепей, что преследуют каждого работорговца в пути… но они становятся мерзкими сознанию, воспитанию и просто ему. Эгоистично, двулично, ведь сотни людей в Империи Ко — рабы… — Они болят? — спрашивает просто чтобы разбавить тишину, чтобы заглушить собственный злой голос внутри, поднимая глаза. Заворожено наблюдавшая за прикосновениями девушка вздрагивает и быстро мотает головой, поднимая глаза. — Гром… похож? — выдавить из себя больше не получается, но и этого хватает чтобы заметить полный ответ в подёрнувшихся пеленой грусти глазах. — Наверное… плохо было. — выходит негромкое, стоило ему снова опустить взгляд на удерживаемое запястье и провести пальцами вдоль шрамов, скользя по чуть выступающей косточке и следующей за ней ямке. Айя не отвечает, ощущая непонятное волнение от бережных прикосновений, просто исследующих некогда закованное в кандалы запястье и следующих за светлыми отметинами. Недавно замеченная на бледном лице судорога непонятной эмоции, становится более ясной — он знает, что его родина славится своим рабским трудом, знает и то, что ему следует презирать и её, и Моржану, за бытие рабами, что его воспитывали в этом… но он узнал о людях, что могут быть закованы, узнал освободившихся от унизительного прислуживания таким же людям… сейчас в его глазах застыл холод, но он не презрительный, а лишь… неосознанный, грустный, виноватый. Перевернув ладонь, брюнетка с опаской чуть сжимает пальцами бледное запястье, неловко улыбаясь на схожее прикосновение, полностью закрывшее шрамы. Простое бессловесное общение, вызывающее кроткую радость от принятия и понимания. — Ты потрясающая. — срывается с языка имперца прежде, чем он осознаёт суть слов, сподвигая смущённо зардеться на пару с Покорительницей. — Я имел ввиду… ты столько прошла и всё равно справилась с подобными невзгодами…! Ты правда потрясающая, не каждый справился бы с подобным! Ох… — Хакурю коротко остраняется, расцепляя пальцы и неловко отворачиваясь, запустив ладонь в волосы. — Забудь, пожалуйста… — Уже нет! — с неловким смешком мотает головой Айя, заставив повернуться. — Я запомню эти слова! — Они… очень глупые! — попытался переубедить Рен, взмахнув руками. — Милые! — Несдержанные! — Искренние! — Неподобающие! — Дружеские! — Айя! — отчаянно воскликнул парень, наблюдая за весело смеющейся девушкой, удерживающей равновесие с помощью борта. И тихо вздохнув, улыбнулся. — Хорошо, сдаюсь! — Правда? — отзеркалила улыбку южанка, склоняя голову на бок. — Тебя не переубедить. — пожал плечами брюнет, на секунду замерев и закрыв рот рукой, прикрывая зевок. — Даже думать не хочу, сколько мы проболтали… — Долго. — коротко ответила собеседница, указав чуть за спину и позволив заметить занимающийся рассвет. Некоторое время наблюдая за постепенно светлеющим востоком, бросающим первые тёплые блики на спокойные волны, окрашивая в искристую бирюзу, Хакурю с улыбкой вздыхает. Кажется сегодняшний день он проведёт как сонная сомнамбула… — Хакурю, может ты пойдёшь спать? — тихо спросила Айя, коснувшись плеча. — Никто и слова не скажет, все имеют свойство уставать. — Но… — Пожалуйста. — совсем мягко, едва настаивая на исполнении просьбы. На губах сама собой появляется улыбка, стоит понять, что уступить не трудно и, тем более, ему самому будет легче сейчас пойти урвать хоть некоторое время сна. Да и… просто хочется сделать приятно человеку, который сегодня проявил доверие и позволил… позволил что? — Хорошо, я пойду. — приходится скрыть замешательство за ответом, замечая как собеседница благодарно улыбается и коротко жмурится, напрягшись. Зевок был задавлен, позволяя ей негромко выдохнуть под смешок. — Тебе следует пойти первой. Постарайся отдохнуть. — Спасибо, Хакурю. — согласно кивнула южанка, отталкиваясь от борта и легко скользнув мимо, дойдя до двери к лестнице. — Спокойного… утра? — Хороших снов. — коротко кивает он в ответ, дожидаясь пока она не скроется со скрипом петель, резко отворачиваясь и запуская пальцы в волосы. — О чём я только думаю?! Сделать приятное человеку, который позволил усомниться в нужде разрушить Империю Ко! Конечно, как же! Какой же это бред! Её необходимо стереть в порошок, после всего, что натворила и после стольких бед для окружающего мира! Здесь не может быть компромиссов! Империя Ко уже давно пала жертвой внутренних манипуляций! Но… Горло покидает тяжёлый стон, пока он пытается отделаться от мысли, что всё это ещё можно исправить, что есть люди, которые могут помочь восстановить некогда гордую своей честностью страну. Что есть такие люди, как Айя, которые даже в такое время восхищаются Северной страной, хотят хоть раз увидеть её не через призму чужого восприятия, а лично… и он действительно хочет показать ей свои родные земли, после того как увидел её искренний интерес. Восхищение, любопытство и радость, когда он рассказывал ей что-то в ответ на вопросы… Рен устало выдыхает, оседая на прохладные доски палубы и откинув голову назад, ощущая как ветер хлестает по коже и раздражённо дёргает за одежду, словно так же ругая его за неопределённость. Долгие годы, долгие конфликты, сотни ситуаций, в которых он был на грани жизни и смерти, научившись примерять угодные другим маски… планы, связи, подготовки, долгие медитации в попытке окончательно определиться со своим путём… и всё это до сих пор необходимо, ему нельзя отступать на половине пути! Но это задание Синдбада… это знакомство с ребятами и проведённое с ними время, без постоянного упоминания статуса и положений… отсутствие нужды снова надевать маску угодного человека, свобода для эмоций и совершенно детских поступков, как вчера… как сегодня… Сжав плечи руками, парень пытается успокоить сотрясающую тело дрожь, пытается успокоить мечущиеся мысли и просто… выдохнуть. Решение необходимо найти, до возвращения в Империю Ко. А ему придётся, рано или поздно… Чужое прикосновение заставляет вскинуть голову и на чистом рефлексе перехватить чужое запястье, чтобы мгновенно ослабить хватку, ощутив знакомую шершавость и тонкость. Напротив испуганно застывает Айя, едва не отдёрнувшись из-за резкого движения и прикусив губу, чтобы не вскрикнуть. Но вместе с ним расслабляется, прежде чем мягко выпутывает руку из пальцев, касаясь плеча. — Ты в порядке? Удивлённо подняв взгляд, Хакурю кивает и коротко вздрагивает, стоит Покорительнице аккуратно улыбнуться, с лёгким осуждением, совершенно не злым, качая головой. Но упрямства в достижении честного ответа нет, она лишь отстраняется и выпрямляется, протягивая ладонь чтобы помочь встать. И он колеблется, ощущая желание встать самому, как это всегда было до этого, и в то же время, принять её помощь… но протягивает руку навстречу, ощущая окрепшую после тренировок хватку и лёгкое напряжение, действительно помогающее ему подняться. — Почему ты вернулась? — звучит крутящийся в голове вопрос, позволив разглядеть смущённый румянец. — Я хотела сказать «спасибо», за то что выслушал и… не оттолкнул. — качает она головой, коснувшись пальцами запястья. — А потом увидела, что тебе нехорошо и… Эмоции накрывают с головой, толкая в спину и позволяя мягко обнять за смуглые плечи, перенимая короткое вздрагивание и растерянный вдох. Но спустя мгновение, едва не разорвавшееся от смущения и опаски, на спину ложатся аккуратные и тёплые ладони, а плечо тяжелеет от веса чужой головы, позволяя закрыть глаза. Лишь шум моря, тепло первых рассветных лучей и доверие, теплящееся между телами. Впервые, рассвет стал настолько ценным воспоминанием…***
Всплеск воды, ударившейся о борт каноэ, шелест ветра в растущей на берегах небольших островков растительности и короткие перекликания между детьми вождя, что были выбраны в сопровождение до Подземелья. Айя подняла голову к небу, щурясь из-за яркости бездонной синевы и прикрывая глаза ладонью, ощущая щекочущие на краю сознания воспоминания. Но они не волновали так сильно, как волнами накатывающие раздражение и опаска со стороны Андромалиуса, молчащие с самого корабля. Ни разу они не заговорили, даже когда она сама к ним обратилась за советом, лишь скрутились сильнее в клубок и скрыли голову под кольцами хвоста. Плеча коснулась крепкая ладонь Мор, заставив опустить голову и спокойно помотать головой, успокаивая едва заметное волнение в винных глазах. Возможно получится понять, почему Джинн молчат, только когда они достигнут Подземелья. А до тех пор, следует наблюдать за происходящим и быть готовой оказать сопротивление. Лодка мягко покачнулась, столкнувшись с одним из подводных камней, но благодаря своевременной реакции гребца не перевернулась, чуть резковато уходя от дальнейших препятствий. Наблюдая за тем как постепенно приближается остров Подземелья, Айя нервно продрогла всем телом, понимая что ощущает надвигающуюся опасность. В этом месте что-то однозначно случится и это, если ощущения не обманывают, будет связано с уже известными им врагами. Но проснувшееся спустя время упорство, заставило нахмуриться и сжать кулаки — она не позволит им тронуть её друзей. Не после того, как они показали, что такое свобода, доверие и радость без условий. Послышался новый плеск и каноэ снова покачнулось, сворачивая прочь от препятствий и постепенно преодолевая очередную часть дороги, позволяя рассмотреть необходимый берег, на котором им предстоит сойти и двинуться уже пешком. Густые заросли, близко растущие к друг-другу деревья, с едва заметной тропой вверх, к вершине. — Скоро прибудем. — негромко произнёс внук вождя, отталкиваясь от дна веслом. — Девочки! Красиво ведь в воде, правда? — прозвучал задорный голос Али Бабы позади, сподвигнув обернуться и весело улыбнуться на его дурачество. — Такие рыбы яркие! Ого, а вон та словно с крыльями и полосатая! — Не трогай! — вскрикнула испуганно южанка, стоило заметить как Покоритель к ней потянулся, заставив мгновенно отшатнуться. — Она ядовитая… — гораздо тише закончила свою мысль девушка, смутившись вырвавшегося крика и отвернувшись к носу каноэ. — А, хорошо… — смиренно прибрал руки к себе поближе блондин, неловко хихикнув на весёлый прищур Маги. — Ну блин, красиво же! — Увидел яркое и бросающееся в глаза — не трогай, однозначно опасна характером или ядом. — пояснила свой протест Айя, обернувшись снова и вздохнув. — Первое правило, особенно в жарких местах, где малое животное может съесть кто-то покрупнее. — А если малое и сожрут, то оно хоть посмертно испортить трапезу сможет. — понимающе кивнул Салуджа, тихо вздыхая. — Понял, больше руки не тяну. Моржана тихо хихикнула в кулак, наблюдая за пристыженным в своих действиях другом, после чего чуть приблизилась к краю, рассматривая мелькающих морских жителей. В винных глазах блеснул восторг, искрами отражённого света пробегаясь по радужке, создавая непередаваемую игру алых оттенков. В голове всплыло прозвище фаналисов, данное людьми Ароэ — Львы созданные из Кроваво-Винного Граната. И оно как-никогда шло подруге в данный момент, вызывая улыбку на губах и тихий смешок на собственные мысли. Фаналис обернулась, вопросительно приподняв бровь и едва заметно качнув головой. — Я вспомнила прозвище, которое люди Ароэ дали твоему народу. — пояснила свой смешок Айя, выпрямившись. — Львы созданные из Кроваво-Винного Граната. Драгоценного камня, что в лучах света создаёт непередаваемый танец самых невероятных оттенков алого. И я вполне понимаю, почему. — Твой народ… явно не считает нас просто монстрами в человеческих шкурах. — негромко произнесла Хозяйка Тёмного Континента, дёрнув уголком губ в улыбке. — Такое чувство, что это прозвище проявляет восхищение по-отношению к нам. — Оно и есть! — неожиданно произнёс проводник, заставив вздрогнуть. — Мы знаем людей, что живут в Тёмном Море! Они знают, что хозяева Тёмного Континента — чудеса! И уважают! — Вы знаете о Ароэ! — шокировано обернулась южанка, цепляясь пальцами за борт и сидячее место. — На вас не действует забвение? — Наше племя знает ответ. — спокойно объяснил на несколько стеснённом общем внук вождя, согласно склонив голову. — Наше племя, видело детей трёх осколков начала. Они подарили нам помощь и свой ответ, а мы — храним их путь и завет. И они просили передавать потерянным детям, истину этого завета. — Истину? — непонимающе нахмурилась девушка, склонив голову на бок. — Тот, что хранит их покой, сам тебя позовёт домой. — кивнул кратко проводник, снова загребая веслом. — Жди его зова, дитя трёх осколков начала. Он сам поможет тебе вернуться. В груди всё продрогло и защекотало, как когда-то в Балбадде. Ощущение истины слов, заставившее благодарно улыбнуться и склонить голову, без слов благодаря за переданные слова с Родины. Возможно тот зов, что она услышала во сне, и то существо… возможно ли, что в скором времени, она поймёт, как вернуться домой? Рядом мягко коснулась ладони Мор, ободряюще и радостно улыбаясь, позволяя ответить тем же и глубоко вздохнуть. До этого незаметный камень беспокойства, страха, что она так и не поняла пути домой, наконец растворился как морская соль в воде. Стоило столкнуться с берегом, как она первой спрыгнула в воду, не слушая восклика внука вождя и помогая затащить каноэ на мелководье. Тело странно задрожало, вспоминая эти движения, накладывая поверх реальности и позволяя вспомнить время у лагуны… первое обучение плаванию с отцом и Вали, когда он учил сталкивать её в воду, поднимать небольшой направляющий парус и потом вытаскивать на берег, по возвращению. Пальцы дрогнули, отпуская привычную верёвку и позволяя проводнику беззлобно посмеяться с её растерянного лица. — Вы хорошо знаете, как плыть и сходить. — с улыбкой кивнул молодой мужчина, едва не коснувшись плеча и лишь едва поведя возле него пальцами, не позволяя лишнего. — Вы помните свои истоки. Племя Торан уважает людей Ароэ. — Благодарю за ваши слова. И извините, что вмешалась в вашу привычную рутину. — виновато склонила голову Айя, на что выслушала короткий весёлый смех. — Мне приятно знать, что столь юное дарование не пропадает. Будет честью и радостью, если после победы над Проклятой Пастью, вы посетите нас снова. — уважительно склонил голову собеседник. — Почту за честь, побывать среди древнего Племени Торан. — схожим движением ответила девушка, ощущая радость от пусть и немного комканного, но взаимно-приятного общения. — Ещё раз, спасибо, что вы согласились сопроводить нас до Подземелья, пусть это и принесло вашему Племени много бед. — Вождь не ошибается. — качнул головой тот, подхватив весло. — Если он сказал — надо. Наше Племя верит, что вы справитесь с чудовищами Проклятой Пасти. И мы будем ждать. Благодарно улыбнувшись, Айя склонилась в поклоне своего народа, просто ощущая как от этих слов, хоть немного развеивается беспокойство из-за приближающихся испытаний. В них верят, значит они обязательно справятся! — Вижу ты поладила с одним из внуков вождя. — заметил с улыбкой Али Баба, стоило ей подойти ближе. — Неужели хороший собеседник? — Он сказал кое-что… важное. — качнула головой Айя. — То, что мой народ-то когда оставил здесь. Я не первая, кто пропал из каравана Ароэ, а следовательно, народ должен был как-то распространять для потерянных знание, как вернуться. И… Племя Торан — одна из точек пересечения. — улыбнулась она друзьям, уверенно сжимая кулаки. — Теперь я знаю, что пока что мне нужно ждать. И это самое лучшее, что я умею. — Здорово знать, что ты справляешься! Растёшь над собой! — весело воскликнул Салуджа, похлопав по плечу. — Уверен, ты сможешь окончательно вырваться из всех этих болотистых проблем и сможешь быть счастливой! Только… когда вернёшься домой, ты… не забывай нас, ладно? — уже не так уверенно попросил Покоритель, грустно улыбнувшись. — Ни за что! — со смехом воскликнула Айя, коротко прикрыв рот рукой. — Я никогда не смогу забыть людей, что помогли мне узнать, что такое быть свободной, счастливой и искренней! — Тогда и мы тебя не забудем! — бодро воскликнул Аладдин, закинув руки за голову. — Ведь ты поделилась с нами чудесными историями, ты нам доверилась и помогала! Ты наш самый лучший друг! — Самый доверенный, преданный и близкий. — кивнула с мягкой улыбкой Моржана, сжав кулаки и подняв их в жесте поддержки. — Это доверие навсегда с нами. И ты можешь на него рассчитывать точно так же! — На моё тоже. — ближе подошёл Хакурю, едва заметно улыбаясь и неловко кашлянув в кулак на скрестившиеся взгляды. — Я… не так давно с вами… но на моё доверие, каждый из вас, может рассчитывать безоговорочно. И поддержку тоже, если когда-нибудь появится нужда. — Тогда добро пожаловать к нам, Хакурю! — весело воскликнул Али Баба, приобняв вздрогнувшего от резкости копейщика за плечи. — Давайте все вместе, обязательно постараемся в этом Подземелье! Покажем Загану, чего мы стоим~! Переглянувшись все вместе, ребята улыбнулись и протянули руки в центр, складывая поверх друг-друга. Получившийся круг позволил посмотреть на их объединение в команду, без предрассудков о положениях, о расах, о политических распрях родных земель, просто превращаясь в единую связь. Доверие, честность и готовность помочь, без всяких условий… Всего лишь от этого понимания, дыхание спёрло, пока сердце разгонялось от, до этого непонятного, счастья и ликования. Но теперь… теперь они смогут. — Давайте покорим это Подземелье! — вскинул руку первым Али Баба, сподвигнув и остальных поднять сжатые кулаки в воздух. — Да!!! Стоило начаться походу в гору, как стало понятно, что этот небольшой ритуал действительно очень помог, окончательно обрушив стены неловкости в общении и позволяя помогать друг-другу, если кто-то оступался или появлялась местная фауна, не отличающаяся дружелюбием. Летающий ковёр Аладдина было решено не использовать, дабы не перепугать возможным сигналом возвращения внуков вождя и заодно испытать себя на выдержку в подобных условиях. Труднее всего это давалось Аладдину и Айе, как непривычным к прохождению через густые джунгли, ещё и с довольно тяжёлой поклажей за плечами. Благо иногда помогали либо Али Баба, либо Моржана, либо Хакурю, или неся тяжёлые сумки некоторый отрезок пути, или останавливаясь для привала, давая выдохнуть. Изредка приходилось останавливаться и для перекуса, так как подъём в гору отбирал много сил и выматывал морально, особенно из-за палящего с неба солнца. Даже в тени деревьев, изредка доставали его горячие лучи, сохраняя невыносимую духоту. — Значит, чтобы вернуться в Ароэ, тебе нужно подождать зова от охранника королевства? Мифического создания? — задумчиво бормотал Али Баба, стоило Айе на одной из стоянок поделиться разговором с внуком вождя. — Точно! Ты ведь показывала ту книгу! Там на первой странице ведь был рисунок! Может об одном из змиев идёт речь? — Если так подумать… — южанка задумчиво склонила голову на бок, постукивая пальцем по плечу. — Да… всё так и выглядит. Ведь страж из них троих всего один — Минбэин Эматам, тот что хранит королевство от вторжений и тот, что народ сторожит веками. — Твой сон этой ночью… — негромко произнёс Хакурю, позволяя ей кивнуть. — Получается, зов уже был. — Но я не смогла его разобрать. — покачала головой брюнетка, нахмурившись. — Мне… нужно снова его услышать. Но это не снится мне настолько часто, я не знаю когда снова окажусь там… — Уверен, у тебя получится! — улыбнулся Аладдин, вскинув кулак. — Ты почти приблизилась к разгадке, но сама вспомни — спешить не стоит! Всему своё время! — Значит нужно действительно ждать. — кивнула Мор, коротко разобравшись со скорлупой какого-то фрукта, протягивая кивнувшей подруге. — Аккуратно, косточка большая. — Спасибо, Мор. — улыбнулась кротко Айя, быстро надкусывая белую мякоть, скользнув зубами по гладкой косточке. И быстро прожевав, сглотнула. — Так странно, ещё полгода назад, я наверное… даже думать не могла бы, что буду по своей воле идти на покорение Подземелья, обретя столь дорогих мне людей… так странно вспоминать то, что было, казалось бы, не так давно. — Всё в этой жизни меняется. — улыбнулась ей Моржана, коснувшись плеча. — То что было — станет уроком. То что есть сейчас — станет счастьем. То что когда-нибудь будет — станет близкой мечтой. — Хорошие слова. — улыбнулся со своей стороны Хакурю, коротко закупоривая бутыль с водой. — Надо запомнить. — Просто сказала, что думала. — невозмутимо пожала плечами фаналис, вызывая негромкий смешок, на который она повернулась с прищуром. — А что не так? — Думаешь красиво. — совершенно искренне ответил Али Баба, тут же смущённо всполошившись на умильный вой Аладдина, заметно краснея. — Эй, я должен был сделать комплимент! Заткнись! Весело рассмеялись и наблюдающие за этим актом неловкости ребята, едва заметно переглянувшись между собой. От браслета почувствовались лёгкая ирония и покровительственное умиление, позволив улыбнуться шире — наконец они снова возвращаются к общительности. Новый участок дороги удалось покрыть рывком, наконец достигая вершины холма, с которого можно было бы разработать новый маршрут до самого Подземелья. И застыв на месте, чтобы перевести дух и осмотреться, прикрывая глаза от садящегося солнца, получилось заметить и само место назначения, светлым пятном устроившееся над странно растущими деревьями. — Вон там! — ткнул пальцем в сторону Аладдин, облегчённо выдыхая. — Я вижу Подземелье, оно на вершине той горы! — А? — Мор резко подалась вперёд, опасливо напрягаясь как зверь при ощущении опасности. — Там что-то… всего на секунду сверкнуло. — «МАЛЫШКА!!!» — неожиданно взвыли Андромалиус, заставив с испуганным писком зажать уши, едва не оглохнув. Послышался шелест и короткий вскрик Аладдина, заставивший вскинуть руку, хватаясь за бледное запястье. Но вскоре она и сама испуганно взвизгнула, оказываясь схваченной за лодыжку и рывком поднятой в воздух, невольно зажмурившись и попытавшись уцепиться хоть за что-нибудь. В ушах свистел ветер, но даже он не заглушил непонимающие и панические крики так же схваченных друзей, вызывая панику и отчаяние, заставившие сжать кулаки до впившихся ногтей. В попытке снова вскрикнуть, она распахнула глаза, замечая усилившееся золотое свечение и ощущая неповторимое ощущение, словно кто-то могущественный занёс над тобой руку — вход в Подземелье, прямо за её спиной. Вспышка едва не ослепила, перекрыла вид странных щупалец, утягивающих вглубь прохода друзей, а после она оказалась там, где бывала при покорении Андромалиуса — в невесомости. А после оказалась в странном столбе света, с криком ощущая начавшееся падение и едва успев испугаться во второй раз — её поймали знакомые горячие руки, не позволяя размазаться лепёшкой по платформе. Однако открывать глаза она не спешила, потому что ощущение взгляда от Андромалиуса было… недобрым. — Мы. Кого. Звали. А? — по словам поинтересовались Джинн, едва встряхивая руками. — Милая ты наша! — знакомо подхватили под подмышки ладони, оставляя щенком болтаться в крепкой хватке, медленно открыв глаза и подняв их на недовольных ламию. — Ну почему ты вечно куда-то лезешь?! Объясни нам, золото ты наше дорогое, на кой хрен Соломона, простите нас духи великие, тебе сдался этот никчёмный паршивец?! На кой Соломонов хрен, тебе сдался этот закомплексованный плакса и порождение агогэ?! — Но… — Никаких «но»! — возмущённо воскликнули Андромалиус, едва не подбросив её в воздух. — Ну помилуй ты нашу душу, зачем? Зачем-зачем-зачем?! Или… — небинар в ужасе округлили глаза и опустили заострённые уши. — Мы… мы тебе надоели? — Нет! — позволила себе всё-таки пискнуть Айя, вскинув руки. — Вы мне… как?! Вы мой самый лучший учитель и дорогой напарник! Вы не можете надоесть мне, Андромалиус! Даже не факт, что Заган выберет меня! — Этот несчастный гей-мальчик, чисто из вредности может тебя выбрать… терпеть его не можем, маленький эгоистичный засранец! — раздражённо зашипели заметно успокоившиеся Джинн, устроив её у себя на руках и плавно опустившись на кольца хвоста. — Ты прости, что мы так накричали… правда не со зла, просто… — ламия недовольно шикнули, закрыв глаза и глубоко вдохнув. — Он очень подлый Джинн, малышка. Беспринципный, наглый и очень хитрый. Это Подземелье ужасно опасно, тебе придётся очень сильно постараться, чтобы не пострадать сильно. — Я справлюсь… должна. — уверенно сжала кулаки Покорительница, поднимая глаза и встречая гранатовый взор, сверкающий едва заметными гордостью и довольством. — Мы вместе к этому готовились. Это мой шанс узнать, на что я теперь способна и как далеко мне предстоит зайти, если будет совсем опасно. Андромалиус тепло улыбнулись и коротко склонились, касаясь губами её лба и погладив большим пальцем по щеке, бережно, чтобы не распороть кожу ажурным когтем. А после прищурились с непередаваемой змеиной хитрецой, крепко обняв. — Мы знаем, наша милая малышка~! И мы так же знаем, что ты способна навалять этому засранцу за все возможные беды в его Подземелье! Поэтому мы будем спокойны и готовы дать тебе совет, если будет нужда. Задай ему трёпку, драгоценная~! Стоило распахнуть глаза, чтобы понять, где она находится теперь, как стало невыносимо смешно — недалеко приземлилась Мор, уверенно держа на руках отключившегося Али Бабу. Медленно сев на месте, девушка накрыла лицо ладонями, растирая и неспешно приходя в себя, после резкого затаскивания в чужое Подземелье. Рядом похлопали по плечу, заставив повернуться и заметить широкую улыбку Аладдина, с хихиканьем указавшего на всё ещё пребывающего в отключке балбаддца и ехидно прижавшего кулаки к щекам, в жесте «как это мило». Едва сдержав смех, Айя прикрыла рот рукой, ощущая как тело затряслось от сдерживаемого веселья. В стороне послышался шорох и наконец стал заметен Хакурю, аккуратно выпрямившийся на месте и в пару шагов вернувшийся к группе, заметно более бледный, чем раньше. — Что-то случилось? — негромко спросила южанка, поднявшись на ноги и привлекая внимание. — Отвесная стена, по прямой вниз. — махнул за спину имперец, мрачно нахмурившись. — Из-за темноты не очень понятно, насколько глубоко уходит вниз, а здесь кроме светящихся цветов — никакого освещения. Факел бросать побоялся, неизвестно, есть ли внизу что-то легковоспламеняющееся, вроде сухой травы. — Вполне разумно. Потому что если есть — нам стало бы плохо. Ветер идёт вверх, сталкиваясь со скалой, нам бы быстро нагнало дыма. — кивнула согласно брюнетка, тихо выдохнув. — Али Баба, ты проснулся. — прозвучало за спиной, заставив зажать рот рукой, чтобы не захихикать. — А… да… В голове послышался весёлый хохот Андромалиуса, поспешно спрятавших голову в кольцах хвоста, пока Покорительницу потряхивало из-за сдерживаемого смеха. Стоящий напротив Рен чудом не показывал улыбки и держал руки за спиной, хотя если приглядеться, можно было заметить совсем мелкое подёргивание крепких плеч, как и весёлых чертенят в бледно-васильковых глазах. Кажется от происходящего получали удовольствие абсолютно все присутствующие, исключая жертву веселья. — Нам повезло, что Мор появилась первой! Кто знает, что бы с нами случилось. — уверенно заявил Аладдин, поднявшись на ноги и закинув на плечо сумку. — «В лепёшку бы разбились!» — с готовностью ответили Джинн в голове. — Но теперь нам нужно понять, как спуститься. — вздохнула Айя, медленно наклонившись и резко выпрямившись, ощутив холод ужаса от тёмной бездны совсем близко. — Это было плохой идеей… За ворот рубашки дёрнули сильные пальцы, заставив испуганно пискнуть и тут же притихнуть из-за ощущения крепких объятий на плечах и талии. Земля ушла из-под ног, почти над ухом пискнул удивлённо Маги, а после послышался неуверенный возглас Али Бабы, вцепившегося в чёрно-белые одежды Хакурю, держащего крепко. Моржана непоколебимо выпрямилась, подходя к краю и вызывая панический ужас — до южанки дошло, что собралась делать подруга и ей это откровенно не нравилось! — Мор, это безумие-е…! — жалобно попыталась возразить Айя, понимая что начинает паниковать. — Мисс Моржана, мы же все тяжёлые! — смущённо воскликнул опомнившийся Рен, попытавшись отстраниться и оказываясь притянутым обратно Салуджей. — Заткнись и терпи. — абсолютно серьёзно приказал блондин, задавив все оставшиеся возражения, против транспортировки на чужих руках. Стоило фаналис оказаться на самом краю, невозмутимо удерживая равновесие, как стало дурно от высоты, с которой им предстояло спуститься. Пришлось зажмуриться и не глядя отвернуться, уткнувшись носом в чьё-то плечо, невольно трясясь от страха действительно разбиться в лепёшку. Плечо коротко сжали крепкие пальцы, ободряя и позволив выдохнуть, прежде чем произошёл толчок ног от земли и они всего на секунду оказались в невесомости. Резкий туннель вниз огласил испуганный многоголосый вопль, пока свистел в ушах ветер и по коже хлестали резкие потоки воздуха, заставляя отчаянно жмуриться и цепляться друг за друга, в надежде пережить этот кошмарный спуск. Для Хозяйки же Тёмного Континента, перепрыгивать с одного едва заметного уступа на другой, стремительно спускаясь вниз, казалось было словно прогуляться, судя по тому, что она ни разу не подала и звука напряжения или обеспокоенности. И когда наконец появился обнадёживающий свет, она в последний раз оттолкнулась от отвесной стены, позволяя издать последний испуганный вопль и наконец приземлившись на ровную поверхность. Всего на секунду ослепнув от резкого освещения, Айя постаралась проморгаться, с удивлением и восторгом рассматривая представший зал, обрамлённый взлетевшими из-за чужого приземления пушинками. Тёплый жёлтый свет, исходящий от приветливо распахнувших лепестки цветов разных размеров и оттенков, мягко обволакивал всё вокруг, вместе с пленительным сладковатым запахом, похожим на нотку мёда с кисловатыми пряностями. Журчал кротко ручеёк где-то в стороне, шелестели огромные листья дерева, растущего прямо по центру зала, тянясь к потолку как к небу и создавая невероятную в своей величине лестницу. Среди листвы были заметны яркие, иногда блёклые, большие и маленькие, странные дверцы. — Как здесь красиво…! — воскликнул над головой Аладдин, первым спрыгнув и ойкнув, тут же со смехом попрыгав. — Какой прыгучий мох! А мягкий~! — Какое странное Подземелье… выглядит очень дружелюбным. — негромко заметил Али Баба, отцепившись от выдохнувшего копейщика и оказываясь спущенным на свои две. — Все целы? — обернулась через плечо Мор, позволив спуститься на пол и имперцу, продолжающему держать на руках побледневшую от испуга южанку. — Айя, сильно испугалась? — Никогда так больше не делай, умоляю… — жалобно попросила девушка, ощущая как тело всё ещё трясёт от остатка страха во время падения. — Прости… — Всё хорошо. — ответил на извинения с улыбкой Хакурю, продолжая уверенно держать на весу. — Подобный спуск кого угодно напугает. — Можешь опускать… — тихо произнесла та, заставив неловко кивнуть и помочь встать на ноги. — Фух… больше никогда в жизни не подойду к утёсам… — Но нам нужно было спуститься быстро… — буркнула обиженно Мор, надув щёки. — Но не таким же способом! А если бы ты оступилась и поранилась?! А если бы там оказалось ядовитое создание Подземелья?! И если бы ты пострадала, не успев среагировать на смену баланса?! Так же нельзя, Моржана! — обеспокоенно сжала кулаки брюнетка, тряся ими в такт словам и ощущая как подкатывают к горлу слёзы беспокойства, коротко зажмурившись. — Это ведь… опасно! Фаналис виновато отвела глаза, спрятав руки за спиной, после чего вздохнула. В чём-то подруга права, это могло быть опасно, но есть кое-что… — Айя, я фаналис. Для меня нормально уметь то немногое, что не могут обычные люди. Частично это касается моей ориентации в пространстве и способностей определять, куда лучше всего приземлиться, чтобы был безопасный спуск. — спокойно объясняет рыжая, подойдя ближе и коснувшись подрагивающих от слёз плеч. — Но спасибо, что ты за меня беспокоишься, пусть сама и испугалась больше чем кто-либо. — Ну правда… страшно… — тихонько созналась во все ещё не прекратившейся тряске брюнетка, тихо всхлипнув. — В следующий раз, давайте спустимся на моём тюрбане! — внёс свои пару монет Аладдин, широко улыбнувшись. — Но спасибо за твою решительность, Мор! Это было круто! — Только в следующий раз, хотя бы предупреди. — бледно улыбнулся Али Баба, придерживаясь за живот. — Это правда было жутко, вот так в темноту да стремглав… Рыжая обиженно насупилась, но больше возражать не стала, взяв на заметку в следующий раз предупредить, прежде чем сразу всех поднять на руки и перенести через препятствие. После чего огляделась по сторонам, коротко присматриваясь к покачивающимся бутонам и покачивающимся как от ветра растениям, стараясь проследить, откуда примерно может дуть свежий воздух. Айя испуганно пискнула, стоило по затылку чему-то ударить и со стуком прокатиться в сторону, заставив сжать место удара пальцами и обернуться, разглядывая покачивающийся светлый панцирь брюха. Необычной раскраски черепашка, забавно дёргала пухлыми лапками, в попытке перевернуться. Рядом послышался новый стук, позволяя рассмотреть ещё одну, приземлившуюся в этот раз совершенно спокойно, поднимая к ним круглую мордочку. Странной формы рот, неожиданно распахнулся, явив им набор игольчатых зубов и позволив расслышать едва различимый тонкий голос: — Выглядите вкусно~! Отшатнувшись испуганно назад, южанка снова испуганно пискнула, дёрнув ногой в которую вцепился третий обладатель панциря, отправляя того куда подальше. Десяток миниатюрных ранок по кругу, мгновенно покраснели от притёкшей к ним крови, заставив увернуться от очередного укуса, пока рядом ребята уворачивались от похожих. — Кусаются не слишком больно, да и кроме способности говорить, совсем не отличаются от обычных. — с улыбкой заявил Аладдин, покачивая рукой, в палец которой вцепилась упорно черепашка, дрыгая забавно лапками. — Безобидные. — Разве что неожиданным укусом в ногу напугают. — невольно согласилась Айя, снова отойдя назад, стоило сделать выпад очередной рептилии. — Но это совсем не помогает. Нам нужно двигаться дальше по Подземелью, если хотим его покорить. — И то верно! Давайте начнём с этих странных дверей, может за одной из них будет проход дальше! — уверенно воскликнул Али Баба, подойдя к одной и распахнув её широким жестом. — Я ТЕБЯ СОЖР-Р-Р-РУ!!! Послышался спешный хлопок древесины о камень, заставивший повиснуть неловкую тишину в помещении, в которой Покоритель Аамона медленно обернулся. По побледневшему лицу градом стекал пот и чьи-то слюни. — Не сюда… Аладдин весело расхохотался, чем вызвал облегчённые улыбки и остальных ребят, разряжая обстановку после недоразумения. Коротко оглянувшись через плечо, Айя заметила коротко сошедшиеся вместе иссиня-чёрные брови, молча и коротко коснувшись пальцами бледного запястья, заставив поднять взгляд. Рен ободряюще улыбнулся и коротко помотал головой, без слов заверяя, что всё в порядке. Но заметив не впечатлёно приподнятую бровь, неловко пожал плечами. — Просто задумался. — заверил парень, махнув рукой. — Тогда хорошо. — кивнула девушка, оборачиваясь на очередной чудовищный визг, тут же заглушённый испуганным воплем не ожидавшего такой прыти Салуджи. — Али, осторожно! Послышался клич Мор, одним пинком отправившей монстра обратно за дверь, позволив поспешно её закрыть и привалиться спиной, бледным приведением стекая на корточки. Покоритель обречённо застонал, закатив глаза и сжав кулаки. — Я уже жалею обо всём! — Мы только начали! — надулся рядом Аладдин, нависнув над другом. — Уже сдаёшься? — Ты эти морды видел?! — Видел! — Не видел значит! — Ну-у-у~! Весело рассмеявшись с недовольного выражения лица послушника Аамона, зверем смотрящего на обиженно ноющего Маги, южанка ощутила облегчение. Как же здорово, что они все вместе здесь! Это не позволит остаться в опасности надолго и сохранит расслабленную атмосферу до настоящего испытания Джинна, чтобы не ощущать лишнего беспокойства. — Мы в Подземелье и можем оказаться в любое мгновение в опасности, а ты смеёшься. — звучит рядом вздох Хакурю, заставив обернуться. — Если вечно хмуриться, настроение недолго будет хорошим. Да и… — снова покосившись на упорно шагающего к новой двери друга, Покорительница улыбнулась. — Это было действительно забавно и неловко. Зачем себя накручивать? — Но… — Это ещё не настоящее испытание. — повернулась к нему Айя. — Настоящее, будет действительно опасным, а это — лишь порог всего предстоящего. Так зачем из-за него переживать, когда всё впереди? — Если рассуждать так… — задумчиво почесал висок Рен, склонив голову на бок и прикрыв глаза. — Тогда действительно, я зря беспокоюсь. Просто… слушая ваши рассказы о Подземельях, я думал что-то подобное случится и здесь. — Каждый Джинн — уникален в своей манере экзаменировать входящих. Аамон — строгость и вежливость, с которой он относился к способностям пришедших к нему Али Бабы, Аладдина и Мор. Андромалиус — справедливость и равноценная плата, за содеянное мною в его чертогах. — пожала плечами Покорительница, наблюдая за тем, как мальчишки обсуждают какую дверь открыть следующей. — Заган… кажется, он Джинн чистоты и верности. Трудно сказать, как он будет экзаменировать нас при учёте всей этой растительности… — Чистоты и верности… — повторил следом имперец, оглядевшись по сторонам. — Хм… теперь меня тоже гложет этот вопрос — какими будут его испытания. Андромалиус что-нибудь говорили об этом? Брюнетка удивлённо обернулась, заметив едва заметное веселье в голубых глазах, осознавая что её подловили. Даже Синдбад позволял себе упоминать Джинна только в мужском роде и обращаться на «ты», чем неимоверно выбешивал тех, заставляя истово ругаться в голове и разъярённо махать руками. — Точно! — осознала вопрос девушка, перехватив себя за левое запястье и мысленно потянувшись к фыркнувшим ламии. — «Возможные испытания этого засранца?» — переспросили они, скрестив на груди руки. — «Хм-м-м… он Джинн Жизни, способный пробудить её даже в совсем маленькой частице воздуха, только найди органику для этого подходящую. Верность и чистота… он очень придирчив к выбору тех или иных вещей, что будут с ним долгое время, поэтому тут я могу сказать точно — к вам он будет неимоверно строг во время испытаний, поэтому терпите как можете — он и комментировать любит. Много.» — добавили со знанием дела Джинн. — «Язвительный и циничный, наглый до ругани и неуверенный в себе до жалких слёз. Он конечно из Сокровищницы не вылезает, но вполне возможно, от скуки мог себе наделать кучу каких-нибудь тварюшек, смотри в оба. И да — он ненавидит людей. Поэтому близко к нему не стоять — сблюёт, как пить дать.» — …так они сказали. — почти слово в слово повторила брюнетка, переводя дух. Пришлось опустить личные заскоки наставника, чтобы не было слишком смущающе рассказывать. — Получается, Джинны всё же знают друг-друга каким-то образом… — удивлённо протянул Хакурю, тут же прокашлявшись в кулак и кивнув. — Премного благодарен за информацию, она обязательно будет использована по назначению. — «Он нам нравится! Вежливый парень, воспитанный~!» — довольно протянули с широкой улыбкой Андромалиус. А после в гранатовых глазах заплясали чертенята, растягивая губы в какой-то дьявольской усмешке. — «Малышка, как насчёт захомутать его и сделать своим королём~?» — Андромалиус! — возмущённо вскрикнула Айя, ощущая как покраснела хуже варёного рака, спешно обмахивая лицо ладонями под ехидный хохот в голове. — Это не смешно…! — Юмор у вашего Джинна видимо очень тонкий… — медленно выдохнул стоящий напротив Рен, до этого отшатнувшийся от неожиданности и зажавший уши руками. — Прости пожалуйста… я не специально… — опустила пристыженно голову Покорительница, слыша как друг неловко усмехнулся и коснулся плеча. — Всё в порядке, это просто было неожиданно. — Чего случилось, что за крик? — спешно спустился по дереву Али Баба. — Андромалиус пошутили… — булькнула стыдливо южанка, продолжая держать голову опущенной. — Простите… — Хе-хе-хе! Андромалиус любят тонко пошутить! Не расстраивайся! — похлопал по плечу Аладдин, после чего развернулся на пятках и вприпрыжку нагнал Моржану, видимо что-то нашедшую. — О! Мор, нашла проход! Идём! Дальнейший путь по найденному проходу, позволил почувствовать себя словно в сказке, проходя под широкими шляпками разноцветных биолюминесцентных грибов, или длинными ветвями странных кустарников, с непонятными плодами. Под задорную и милую песенку, напеваемую маленькими существами, то похожими на мышей, то на странных фей-бабочек, а то и вовсе на самые обыкновенные цветы. Кто-то срубал небольшие грибочки, кто-то собирал плоды-ягоды, а кто-то тащил за собой небольшие плетёные корзинки, выполняя свою часть работы и помогая при трудностях. Обсуждение между собой пришло к выводу — существа Подземелья научились сосуществовать в мире, разделяя между собой труд и приходя к сбалансированному темпу жизни, не беспокоясь о своей доле, зная что между ними всё честно. Как легендарная утопия, упоминающая в древних писаниях Племени Торан. И это упоминание, позволило понять простую вещь — пока они не выказывают агрессии к местным жителям, эту часть дороги можно пройти без лишней драки. В какой-то момент, следуя за небольшой группкой существ-подсолнухов, тащащих вместе корзинки с ягодами, что и распространяли вокруг сладковатый пряно-медовый запах, они вышли в новый зал. И он был ещё больше предыдущего, разве что был занят… огромным белым силуэтом, медленно, с гулом распарываемого воздуха, поднявшимся на длинные мощные лапы и развернувшимся к ним мордой. Вызывая оторопь с совершенно нелепых огромных глаз и непонятно распахнутого рта, занимающего и положенное место, и место носа, чернея провалом. — Вы… — неожиданный бас заставил вздрогнуть, вскидывая глаза к морде. — Дадите мне мёда? — Так это… медведь? — неуверенно предположила Айя, ощущая странную дрожь опаски по всему телу и замечая как подсолнухи затряслись, отступая от корзинок назад. — Не зна-аю… но если присмотреться, то он совсем не страшный! А очень даже приветливый! — неуверенно забормотал Али Баба, сглатывая от ощущения напряжения, скатывающего по спине холодным потом. — Дайте мне мёда. — настойчиво прервало их разговор создание Подземелья, качнувшись вперёд. Испуганно зашелестели подсолнухи, сплетаясь вместе листьями и внимательно следя за сменой поведения здешнего жителя. Неожиданно вздрогнула Мор, вскидывая голову вверх и заставив прислушаться к гуляющему здесь эхо. Вдоль спины продрало холодком ужаса, стоило различить странную, тревожно-чарующую мелодию из странного духового инструмента, похожего одновременно и на страдальческий стон древесины, и на чудесное пение райской птицы, смешиваясь с отчаянным воем ветра через едва заметные щели. Белое тело медведя неожиданно начала сотрясать дрожь, пробегаясь странным шевелением по шкуре, подползая к дрогнувшим глазам, заставляя его наклониться ниже. — Дайте мне мёда! — бас неожиданно начал искажаться, словно звук водимого по металлическому листу ножа, заставив зажать уши. — Дайте мне мёда! — И-извини! — неловко решился ответить Аладдин, дружелюбно протягивая руку. — У нас нет мёда! Медведь резко выпрямился и занёс гигантскую лапу, с неожиданным хрустом и извиванием выпустив длиннейшие когти, заставившие в ужасе вздрогнуть. В голове лишь одна мысль — «бежать»! Резко отскакивая назад, как и все, Айя спешно взмахнула рукой, взывая к силе Андромалиуса на чистом поводу эмоций и наблюдая за тем, как запищавшие в предсмертном страхе подсолнухи быстро уносит в сторону, не позволив погибнуть под разрушительным ударом. Создания Подземелья поспешно поднимаются на корнях, убегая прочь из зала и позволив ощутить облегчение от спасённой жизни. Но заметив чудовищную метаморфозу жителя этого помещения, содрогнулась от страха, едва не зажав уши от противного искажающегося рёва монстра: — ЖИ-И-ИВО ДАЙТЕ МНЕ МЁ-Ё-ЁД!!! Резкий выпад одной из длинных лап заставил пол содрогнуться, пока Аладдин взлетал выше на развёрнутом тюрбане, а после медведь рванул вперёд, с оглушающим рёвом несясь напролом. Мор ушла в сторону в мощном толчке от пола, а Али Баба побежал прочь, на ходу призывая Аамона. Лишь Хакурю оказался парализован неожиданным страхом, стискивая в руках гуань-дао, в попытке либо контратаковать, либо бесполезно парировать, не слыша панических криков уворачиваться. Приходится обратиться к силе песчаного ветра снова, перехватывая воздух пальцами словно кнут, рывком взмахнув в сторону неминуемого столкновения и тут же дёргая на себя, ощущая напряжение и тяжесть, прежде чем рядом с растерянным кашлем кубарем перекатился парень. Разъярённый рёв Мор, снова окунувшейся в древние инстинкты самых могущественных существ континентов, пронёсся под потолком громом, прежде чем она с разбега и разворота нанесла сокрушительный удар по лапе, заставляя её с оглушительным хрустом сломаться пополам, оказываясь подмятой под огромной тушей. Крутой кувырок через голову, под болезненный вой, пока в руках заклубились стремительные потоки, тут же кинутые к задним лапам, в резких и размашистых ударах, нанося длинные кровоточащие порезы через плотную шкуру, заставив медведя осесть не поднявшись. Раздался клич Али Бабы, спрыгнувшего с тюрбана Маги и опустившего занесённый до этого меч Аамона, переворачиваясь в воздухе и создавая шквальный поток огня, опаливший половину туловища монстра, заставив взвыть ещё громче. Моржана стремительно разогналась, перехватывая мечника в воздухе и уводя в сторону, до того как медведь через боль и вой, подволакивая обе задние лапы и одну переднюю, стремительно уползал прочь, побеждённый. Резко обернувшись, Покорительница замечает на бледном лице чистейший шок и остатки панического страха, опускаясь спешно рядом и касаясь плеч, чуть встряхивая. В бледно-васильковых глазах мелькает ясность, спешно нахлынывают друг на друга торопливые мысли и неразбираемые эмоции, наконец позволяя прийти в себя и сделать судорожный вдох. Короткий кашель от осевшей пыли, попытка вскинуть руку к горлу и тут же возвращение её на прежнее место, стоило едва не завалиться на спину. — Ты не ранен? Он не успел тебя задеть? — обеспокоенно спросила южанка, помогая держаться в сидячем положении. — Н… нет… — хрипло выдохнул Рен, наконец усмиряя тело после подлой слабости и проводя по лицу ладонью, не позволяя разглядеть злую гримасу. — Не задел… — Слава Иллаху… — облегчённо прикрыла глаза Айя, убирая руки и вынимая из заплечной сумки воду. — Держи. — Спасибо… — глухо поблагодарил копейщик, не поднимая головы. — Спасибо, что… спасла. Это ведь был твой ветер? — А? — непонимающе моргнула Покорительница, неожиданно осознав, что у неё действительно получилось применить магию Джинна не один раз. — Да, получается, что мой… — Хакурю, ты цел? — подбежал ближе Али Баба, притормаживая и облегчённо выдыхая после беглого осмотра. — Фух, это было опасно! — Айя, ты ведь тоже смогла услышать! — подошла резко ближе Мор, заставив обернуться на неё. — Эта странная музыка! Именно после неё медведь стал… таким! — сделала неопределённый жест рукой фаналис, нервно хмурясь. — Возможно это была магия. — кивнула коротко девушка. — Жуткая мелодия… до сих пор от неё мурашки по коже. — Странно, но я ничего не слышал. — удивлённо почесал затылок через тюрбан Аладдин. — Значит, это Заган заставил его так измениться. Он начал нас испытывать. — Жуткая мерзость. — дёрнул плечом Салуджа, помогая Рену подняться на ноги. — Слушай, ты совсем какой-то бледный… ты в норме? — В норме. — выдернул руку из хватки тот, быстро протягивая флягу с водой обратно Покорительнице, заставив забрать. — Простите. Из-за меня вам пришлось напрячься… это больше не повторится. — Всё в порядке! Главное, что мы целы! — с улыбкой ответил ему Аладдин. — Вот именно, ты слишком серьёзный! — подтвердил со своей стороны Али. Неожиданный шелест и касание стеблей запястья заставили обернуться, замечая давешних подсолнухов, один из которых аккуратно тянул за собой. Айя медленно пошла следом, слыша как сзади оборвались разговоры и послышались шаги, пока создание подземелья неспешно вело по новым коридорам, уводя к самому первому залу. Там, в середине, оказалось небольшое углубление из стеблей, к которому житель и привёл, кротко ткнув листком внутрь и заставив заглянуть. Там лежала знакомая татуировками и одеждами девочка, покрасневшая из-за недавно пролитых слёз и испуганно сжимающая в руках кинжал. Глаза были закрыты — она была без сознания. — Спасибо. — благодарно улыбнулась любопытно ожидающему реакции созданию Покорительница, коротко пробежавшись пальцами по жёлтым лепесткам, выслушивая в ответ кроткий «ур-р-рк» и пронаблюдав за поспешным уходом прочь. — Видимо они её усыпили из-за сопротивления и пока решили не трогать. — Но почему оно нас сюда привело? — удивлённо поинтересовался Али Баба позади. — Я… спасла их от удара медведя. — дёрнула плечом южанка, аккуратно забираясь на край получившегося гнезда и медленно ступив внутрь, присаживаясь на корточки. — Это же… внучка вождя! — Что?! — Но как она здесь оказалась?! — удивлённо воскликнул Аладдин. — Видимо… пошла за нами, после того как я сказал ей этого не делать. — глухо произнёс Хакурю, хлопнув себя по лбу. — Она говорила, во время плавания, что в Подземелье затянуло её родителей! Я пытался её отговорить! Но… видимо сделал это недостаточно убедительно… — Знаешь… — тихо вздохнул Али Баба, устроив ладонь на плече имперца. — Ты настолько серьёзен, что от тебя проблем скоро не оберёшься. Короткий тюк ближайшим камушком чуть ниже ключицы заставил обернуться на мрачную Айю, явно такие шутки не одобряющую. Завозилась внучка вождя, сонно моргая и пытаясь подняться, неловко падая из-за ослабленных дремотой рук. Подземелье сгустило свои тени, шелестя вокруг растениями и изредка звуча отголоском далёких местных созданий, снова устанавливая мирную мелодию неспешной жизни.