***
— Айя! — звучит оклик, заставивший очень медленно напрячься и мысленно взмолиться о тишине, так как Андромалиус мгновенно взвились дикой кошкой. — Вот ты где! Медленно развернувшись на месте, Покорительница изобразила максимально дружелюбную улыбку из возможных и вопросительно склонила голову, наблюдая за тем как к ней стремительным шагом приближается Синдбад. Честно — хотелось сбежать и поскорее, но просто так развернуться и уйти нельзя, это будет невежливо, как бы ей не нравился человек! Но не было повода отказать королю в общении и ей следовало хотя бы его выслушать, как бы не шипели Джинн в голове и не зудела интуиция… — Ты наконец стала общительной пташкой и покинула клетку библиотеки? Рад, искренне рад! — весело улыбнулся с высоты своего роста мужчина, остановившись на достаточной для дружелюбного диалога дистанции. — Как продвигаются тренировки? Масрур со мной поделился твоим интересом к стилю боя фаналис, а это… довольно опасно, учитывая что обычные люди не способны за ними угнаться. — Я тренируюсь с Моржаной, мы научились учитывать темп и силу друг друга. — коротко ответила девушка, вежливо повернувшись к старшему всем корпусом, но продолжая удерживать щитом книгу у груди. — И тренировки проходят спокойно. — Ты же не забываешь про своего Джинна? Я всё ещё рад тебе помочь, если есть какие вопросы по магии, ты же знаешь! — светлое лицо моряка озаряет полная искренней доброты улыбка, вызвавшая озлобленное шипение в голове. — «Ещё б она про нас забыла, кретин самоуверенный! Наш хвост и тот тебя краше!» — возмущённо потрясали кулаками в сознании Андромалиус. — Не… не забываю, ваше величество. И не смею отвлекать вас от важных дел, мне следует быть более самостоятельной впредь. — аккуратно склонилась брюнетка, неловко отставив ногу назад, желая отойти. — Не стоит так скромничать, Айя, вы мои гости и мой долг, как короля, помогать вам по мере необходимости. Это включает и обучение, если это в моих силах. — приложил ладонь к ожерелью-сосуду король, улыбнувшись. — Тебе следует научиться быть эгоисткой, хоть иногда. Вечное сострадание и доброта могут не помочь выжить в этом мире. — Имею об этом понятие, король Синдбад, но всё же вынуждена отказаться от вашей помощи в этот раз. Сейчас смысл моих тренировок с Джинном — ощутить контроль и понять, как его соизмерять с имеющейся силой и найти своё применение. — негромко ответила Покорительница, с трудом удерживая зрительный контакт и желая опустить голову, отвернуться или вообще уйти. — Пока что, мне не нужно ничего другого. Но благодарю за вашу учтивость и сопереживание. — Хм-м-м… ну раз ты так говоришь. — вздохнул расстроенно Синдбад, сложив на груди руки и коротко посмотрев на знакомую книгу в смуглых руках. — Погоди, это же книга Королевства Ароэ. Как ты её нашла? — Это… вышло случайно. — растерянно запнулась Айя, сильнее сжав пальцами тёплый корешок. — Книга… довольно интересна. — Странно, но я совсем не помню содержание… — неожиданно произнёс мужчина, заставив в шоке вскинуть голову и уставиться на задумчиво нахмуренные брови. — Только помню, что она относится к Королевству расположенному дальше Синдрии, в самой глубине Тёмного Океана. И помню, что получил её от человека, проигравшего в торговом споре и передавшего под обещание хранить как зеницу ока… Покорительница удивлённо моргнула, наблюдая за недовольно почёсывающим подбородок королём и понимая — это не просто так. Не просто так обладатель Семи Джиннов не может вспомнить содержание, даже если прочитал, не просто так книга оказалась в его библиотеке… — Но ты… ты её прочла и помнишь содержание. Как? — опустил на неё взгляд Синдбад, заставив вздрогнуть. — Не… не имею ни… ни малейшего понятия. — тихо ответила южанка, сильнее стискивая в руках книгу и ощущая как начинают дрожать ноги. — Я… просто помню… — Постой, Айя, не пугайся! — заметил её состояние Покоритель, вскинув ладони. — Я понял тебя, раз ты не знаешь, это не страшно! Просто… если всё же догадаешься — поделись этим знанием, пожалуйста. Я был бы очень благодарен. — чуть склонился брюнет, вгоняя в шок. — Что ж, за сим, я покину тебя. Удачи в тренировках и передавай привет ребятам! — и прошёл стремительно мимо, лишь белый плащ хлопнул в воздухе от резкого движения. Девушка облегчённо выдохнула, опустив голову и ощущая как медленно успокаивает свой стук сердце, до этого стремительно разогнавшееся от паники. Слова мужчины всё ещё были двойственны, говорили о другом, но под конец разговора стали искренними и это пугало. Даже если она каким-то образом догадается или вспомнит, почему прочтение не оставило знаний в чужой голове, не уверена, что сможет заставить себя сказать. Слишком опасно… Ноги привели к арене Золотого Скорпиона, позволив застать середину очередной тренировки Маги и Покорителя, а также фаналис и принца, замерев рядом с колоннами коридора. Наблюдая за тем как друзья шутливо сражаются и умело парируют атаки друг друга, южанка отслеживала по очереди каждого и запоминала движения, связки ударов и их последовательность, складывая в голове такт. Мощный огненный удар Аладдина отвлекает внимание, пока он формирует за ним ещё несколько заклинаний из водяных шаров и небольших огненных сфер, заставляя Али Бабу уйти в оборонительную позицию, по большей части принимая пламя на чёрную сталь двуручного меча. Два размашистых удара посылают волны огня в ответ ударам Маги, напарываясь на засветившийся борг и позволяя Салудже подскочить ближе и провести несколько быстрых и чётко отработанных комбинаций-уколов, заставляя волшебника отступить для нового плана. В стороне звучит боевой клич Мор, пока её нога свистит в опасной близости от головы Рена, легко прогнувшегося в спине и последовавшего древком гуань-дао за ударом и позволившего себе по инерции развернуться, плашмя ударяя по бледной спине. Но фаналис тоже использует остаточную силу удара и переворачивается в воздухе, снова оказываясь на ногах и быстро нанося удар кулаками, натыкаясь на заученные до заметного автоматизма блоки оружием, позволяя брюнету провести стремительный укол. Рыжая отступает всего на секунду, прежде чем снова стремительно сократить дистанцию и провести обманный удар по верху, настоящим же сбив с ног и заставив имперца упасть. Сокрушительная атака сверху не достигает цели — парень уходит кувырком в сторону и снова встаёт, легко удерживая копьё одной рукой параллельно земле, готовый к дальнейшему бою. Быстро, отработанно, чётко и умело… Мор замирает, а после с улыбкой выпрямляется, позволив южанке осознать что её заметили. — Здравствуй, Айя. — звучит негромкое приветствие, на что брюнетка помахала ладонью. — Сестрёнка Айя! — весело помахал обеими руками Аладдин, заставив и свой бой утихнуть, уже через пару секунд оказываясь рядом. — А мы как раз хотели после тренировки тебя найти! Писти сказала, что хочет поводить нас по рынку Синдрии и прогуляться по окружающим остров скалам! Правда здорово~? Мы увидим Синдрию издалека! — Это… наверняка будет невероятное зрелище. — с искренней улыбкой заметила Покорительница. — Я бы хотела посмотреть с вами вместе. — Тогда решено — пойдём впятером! — довольно усмехнулся приблизившийся Али Баба, своими словами заставив недоумённо приподнять бровь и склонить голову набок. — Хакурю тогда был с нами и тоже изъявил желание посмотреть! — пояснил блондин, ткнув пальцем за спину. — Слышал от Яму, что ты последнее время проводишь в медитациях. — Да. Мне легче понять как контролировать силу Джинна, когда нет необходимости отвлекаться на шум. — кивнула коротко Айя, тут же всполошившись, — Но это не значит, что я не люблю проводить с вами время! Правда люблю, просто… — Просто у тебя свой стиль обучения. Не волнуйся, мы понимаем. — негромко усмехнулась Моржана, коснувшись плеча. — А эта книга… Брюнетка невольно улыбнулась, прижимая вещь к себе и ощущая некоторую гордость от восстановленных воспоминаний, что заметил весело хихикнувший Аладдин. — Это книга с моей родины. Благодаря ей, я вспомнила… чуть больше. — произнесла аккуратно девушка, опуская её так, чтобы можно было разглядеть обложку с узорами. — Я смогла узнать о себе чуть больше. Помните, я никогда не показывала левое запястье? — Да, ты постоянно носила на нём ремешок. — вспомнил мгновенно Аладдин. — Я не спрашивал, потому что мне казалось тебе это важно. — Я просто внимания не обращал, думал тебе просто так удобно. — почесал затылок Салуджа. — К сожалению, у меня не вышло застать этого времени, но я успел заметить как ты часто хватаешься за запястье. Не придавал этому значения, из-за мысли что это просто привычка. — неуверенно пожал плечами Хакурю, выглядя крайне растерянным из-за происходящего. — На самом деле, это отличительная черта Королевства Ароэ, живущей в изоляции уже несколько десятков лет. Книга оказалась в библиотеке Синдрии из-за того, что её подарил Синдбаду один из жителей. — браслет Андромалиуса был аккуратно снят с запястья, позволяя рассмотреть трёх поедающих друг-друга змей на смуглой коже. — Эта татуировка — символ нашего начала в истории Ароэ. Отличие от народов континента. Символ королевства, позволяющий помнить то, что другие забывают. — Забывают? — удивлённо повторил Али Баба. — Если бы вы прочли эту книгу, — южанка вернула артефакт на место, снова демонстрируя книгу, — вы бы забыли её содержание уже через пару часов, а то и минут. Я… не помню как это действует, не очень понимаю и то, как мастера королевства добились этого эффекта. Но ясно одно — посторонние, не знающие ответа на древнюю загадку трёх островов, не способны запомнить написанное на этих страницах. Только те, кто родом с островов, могут читать подобные талмуды. — Это… магия! — удивлённо воскликнул Маги, коснувшись обложки ладонью. — Я чувствую её! И она очень сложная! — Если даже для Маги сложно понять структуру подобного заклинания, могу лишь предполагать насколько глубоки познания в магии магов королевства. — удивлённо произнёс Рен, сложив руки на груди и коснувшись подбородка пальцами. — Это… действительно поразительно. Но странно… почему информация не доступна окружающим? Разве есть причины скрывать историю от окружающих подобным способом? — Насколько я успела углубиться в содержание, на страницах подобных книг записаны многие исследования одного из трёх островов, а так же важные политические события, нёсшие в себе внесение новых традиций и законов. — дёрнула плечом Айя. — Наверное, для народа Ароэ это значит многое, поэтому использовался подобный защитный механизм. — Получается, ты теперь знаешь куда тебе двигаться. — с улыбкой заметила Моржана, сподвигнув поднять глаза. — Ты сможешь наконец-то вернуться домой. Южанка замерла, словно оглушённая. Сможет вернуться домой? Так скоро? Нет, уже прошло полгода с лишним после её освобождения… так много времени, она даже не заметила… но вернуться сейчас домой… вернуться туда, где она сможет наконец окончательно вспомнить себя… вернуться… — Я… не готова вернуться. — опустила голову Покорительница, ощущая странное волнение от простой мысли «вернуться». — Точнее… даже… не знаю… я не уверена, что могу… — Боишься? — участливо спросил Аладдин, вызвав вздрагивание и стыдливо поджатые губы. — Ну, раз так, значит наше совместное путешествие всё ещё продолжается~! — Точно-точно! Это значит, пока ты не решишь сама, что наконец-то готова свернуть в сторону королевства, можешь спокойно путешествовать с нами по всему миру! — радостно воскликнул Али Баба, привлекая к себе внимание. — Нужно время, чтобы принять столь ответственное решение, разве не так? — Верно. — кивнула Моржана. — Ведь на любое изменение в жизни, нужно найти силы и решимость принять последствия. Больше полугода назад, чуть позже и наконец сейчас. У тебя есть время, Айя. — Время… своевольная сила, решающая мчаться ли вперёд, или остановиться и сделать вдох… — повторила свои слова из библиотеки девушка, улыбнувшись. — Верно… мне надо подумать. А для этого нужно время. А времени впереди, ещё очень много. — Вся жизнь. — негромко заметил Хакурю, ощутив короткий укол изнутри. — Ага! — счастливо закинул руки за голову Аладдин. — А пока ты думаешь, мы можем пойти гулять! Пошли найдём Писти! Уверен, на рынках Синдрии о-о-очень много вкусностей! — А тебе бы всё поесть, Аладдин! — весело растрепал сапфировые волосы Покоритель Аамона, идя рядом. — Ну вкусно же! — Расскажешь потом, что смогла вспомнить? — тихо спросила у подруги Мор, сподвигнув с улыбкой кивнуть. — Мне правда приятно, что ты мне доверяешь, Айя. — Доверие, после нескольких лет оков, самое трудное в жизни. — поутихла радость в чужом голосе. — Тебе это нужно. — И тебе, тем не менее, тоже. — коротко сжала смуглые пальцы фаналис, быстрым шагом нагоняя мальчишек. Рен готов был поклясться, что если бы не тренированный годами во дворце слух, он бы этого короткого обмена фразами не услышал. Деревянная копия гуань-дао легла на стойку оружия как влитая, позволив вернуться к недавнему месту разговора и коротко кивнуть южанке, ответившей лёгкой улыбкой и двинувшейся следом за друзьями. Его несколько удивили слова про оковы и восстановление воспоминаний, относящиеся к Покорительнице рядом. Но она сама подтвердила, что лишь восстанавливает память, а это что-то да должно значить… да и информация о таинственной стране, имеющей не малые познания в магии, для создания книг, чьё содержимое способен читать только местный житель… похоже на историю племени Торан, с их странным языком и всё ещё изучаемой культурой, а им так же не меньше нескольких десятков лет! — Айя. — коротко позвал девушку принц, замечая как та торопливо моргает и поворачивается к нему, словно очнувшись от глубоких размышлений. — Это действительно так? Ты… потеряла память? Медовые глаза медленно ушли в сторону, наполнившись глухой тоской. Смуглые руки крепче прижали к груди книгу, сминая ткань накидки и выдавая неприятное состояние, заставив уколоть совесть. — Если это слишком личное…! — Это… правда… — тихо звучит признание, сподвигнув умолкнуть. — Я… многого не помню о себе и только… только полгода назад смогла вспомнить кое-какие мгновения. После встречи с ребятами и покорения Подземелья… — Прости, я не хотел напоминать об этом. — неуверенно коснулся её плеча Рен, ощущая вину за возрождённые воспоминания о собственной амнезии. — Мне жаль. — Не надо. — мотнула головой Покорительница. — Жалость не поможет никому. Мне лишь надо… надо идти вперёд и искать дальше. Это единственное, что остаётся. — Не одной же! — воскликнул невольно брюнет, тут же прикусив губу и прокашлявшись в сторону. — Айя, насколько бы не было необходимо быть обособленной, тебе нужно кому-то верить. — парень обречённо вздохнул запустив пальцы в волосы и неловко отвернувшись. — Я… не умею о таком говорить, если честно. С… совсем! — наконец признался вслух Хакурю, ощущая как щёки нагрелись от стыда под чужим взглядом. — Прости, звучит очень глупо! Забудь, пожалуйста, что я только что сказал! — Но ведь это правда. — наконец улыбнулась Айя, вызвав ступор. — Насколько бы человек не был силён, доверие — важнейшая вещь, позволяющая нам осознать, когда следует признать свою неспособность решить проблему и позвать на помощь. — В твоем варианте это звучит куда лучше… — буркнул себе под нос парень, смущённо фыркнув под чужой негромкий смех. — Ты правда умнее, чем можешь показаться. — Правда? — удивлённо спросила южанка. — Это факт! — развёл руками Рен. — На пристани, ты настолько хорошо объяснила ситуацию, что к твоим словам просто невозможно придраться! И самое главное — ты учла все три точки зрения, связала каждые совпадающие и различающиеся детали, в конце концов связав всё в единое умозаключение! И не разожгла конфликт с Ка Кобуном, хотя он откровенно пренебрегал твоими словами и оскорбил! — невольно появилось чувство восхищения, с каждой замеченной деталью той ситуации, позволяя искренне улыбнуться. — Я правда удивился! Ты ведь совершенно третья сторона, которой нет выгоды от ситуации совершенно! Но ты всё-равно вмешалась, но сделала это качественно и так, чтобы никто не был оскорблён! Правда удивительно! — Мне кажется… ты перехваливаешь… — отвернулась прочь Айя, смущённо зардевшись. — Может быть. — пожал плечами принц. — Но я уверен в том, что видел своими глазами. Я уважаю тебя, Айя. От последних слов девушка остановилась, окончательно смутившись и пытаясь немного прийти в себя. Каждая фраза парня, была искренней в данную минуту, не скрывая его настоящих мыслей и позволяя разглядеть вполне романтичную и эмоциональную натуру, за постоянной маской четвёртого принца воинственной Империи. Часто смущающийся своих порывов, имеющий чувство такта и очень вежливый, Хакурю умел менять облики в зависимости от ситуации, но всё ещё оставался собой. Кажется… она помнит одно такое растение… — Двулистник Грея. — М? — непонимающе склонил голову на бок парень. — А, я просто вспомнила одно растение… называемое Двулистником Грея. Очень интересное на самом деле! — торопливо махнула рукой южанка, восстанавливая движение и снова идя рядом. — Довольно древнее, растущее во влажном климате и обладающее небольшими соцветиями белого цвета. У него есть небольшая особенность. — Какая? — заинтересованно спросил Рен, сложив руки за спиной. — После дождя, лепестки цветов становятся прозрачными. — улыбнулась Покорительница, замечая удивлённо взлетевшие брови. — В самом деле? — Ну, в книге ботаники так и говорится, что после долгого дождя, цветы теряют свой цвет и становятся прозрачным достаточно, чтобы можно было рассмотреть через них стебель и прожилки. — Впервые слышу о подобном растении, но готов признать — действительно удивительное! — покачал головой принц, улыбаясь. Хихикнув в ответ, брюнетка облегчённо выдохнула про себя. Действительно, он напоминал ей этот цветок, сначала понятный и видный всем вокруг, как постоянно носимая артистами маска, скрывающая настоящего человека. А после, стряхнув с себя постоянство, оказавшись под градом чужих эмоций и оказавшись в надёжной среде, позволяющий разглядеть себя с другой стороны. Двулично, да… но есть ведь настоящая сторона, не зависящая от этих двух образов. Её видно, если присмотреться. Писти уже весело болтала с ребятами, когда они наконец подошли, отвлёкшись всего на пару секунд и поздоровавшись, чтобы мгновенно сорваться с места. Прогулка по рынкам Синдрии была стремительной, яркой и невероятно цветастой, даже если вспомнить недавно прошедший фестиваль Махраджан и несколько других праздников, менее пышных чем самый известный. Генерал буквально успевала метаться между ними и красотами островной страны, рассказывая обо всём и чём-то определённом вперемешку, прерываясь на короткие перекусы или недолгие наблюдения за уличными артистами, позволяя проникнуться живым, бьющим ключом, спешным и весёлым ритмом Синдрии. Позволяя крутить головой, рассматривать множество цветов использующихся в одеждах и украшениях, среди которых всё же больше выделялись синий, золотистый и белый с зелёным. Довольно яркие цвета, перекликающиеся с морем и небом, с тропической зеленью, с белыми облаками и звенящими при торговле монетами. Остров дышал в такт со смеющимися и поющими людьми, его сердце билось так же часто, как звучали удары барабанов уличных музыкантов. Синдрия жила вместе со своими жителями, поражая этими светом и беззаботностью, хранимыми Восьмью Генералами и королём. Чудесная, живая, яркая и неповторимая, островная страна была невероятной. Манящей и нежно укутывающей в свои объятия, даря не сравнимый ни с чем покой и ощущение своего места в мире… Но… Аккуратно пригубив из чашки воды, стоило их группе по инициативе Писти присесть за уличный столик одного из заведений, в котором она заказала самые известные и вкусные блюда для всех, Айя заметила что всё-равно выпадает. Она действительно чувствовала умиротворение от этого места, чувствовала покой здешних жителей и их радость, но понимала, что это не то. Всё это было необходимо постоянным путешественникам, вольным наёмникам, находящимся в постоянном движении торговцам, чтобы ненадолго остановиться и перевести дух… но не ей. Не человеку, который ищет новых чудес и новых дорог, ещё не познав какого это — идти в сторону куда обращается взгляд, узнавать нечто новое для себя и находить новые знакомства, остающиеся в души яркими воспоминаниями. Это место было идеальным… для всех, но не для неё. Андромалиус в голове лишь шипяще вздохнули и ласково пробежались ощущением шёлковой иронии по её мыслям, журя за подобные размышления, но не возражая её желанию узнать больше о свободе и путешествиях. Даже наоборот — Джинн с улыбкой поделились негромким рассказом о своём прошлом, не вдаваясь в подробности, но удивив безрассудностью с которой они бросались в драки, несерьёзностью с которой относились с своим способностям узнавать сокрытое и находить истину между двумя взглядами. Они не видели ничего плохого в желании узнать непривычное и понять, что нравится, даже поддерживали её стремления понять себя. Лишь попросили быть… осторожной. — Айя, а ты продолжаешь тренировки с Джинном? — наклонилась беспечно к ней Писти, вырывая из размышлений. — Да, потихоньку. — негромко ответила девушка. — Мне… ещё не хватает контроля над магией, но продвижения уже есть. — Это здорово! Потому что я бы очень хотела увидеть, как ты справляешься с Синдбадом! — Это невозможно! — неловко воскликнула южанка, взмахнув руками и ощутив дрожь испуга. — У короля больше опыта в управлении Джинном, он старше и опыта сражений с другими Покорителями гораздо больше! Боюсь, мои попытки будут пустым звуком по сравнению с его умениями! — Эх ты, Айя! — покачала головой Генерал, приобняв неожиданно за плечи и с хитрой улыбкой глядя на неё. — Поверь мне, разница в опыте важна, но тебе следует и помнить, что умения твоего Джинна ему неизвестны! То, что он повелевает ветром, мало что говорит! Основа магии Джинна — в аномалиях, которые она способна вызывать. В этом суть обучения контролю и использованию! — То есть? — удивилась брюнетка. — Это уже не ко мне! — весело отстранилась Генерал, тут же с восторгом захлопав в ладоши на принесённый заказ. — Ура! Приятного аппетита~!***
Медленно перевернув очередную страницу, смуглые пальцы аккуратно разглаживают их и бережно проводят по отчётливым рисункам, вызвая их шевеление. Магия книги щекотала кожу и вызывала тепло воспоминаний, позволяя вспоминать всё больше о своей родной земле. Три острова, три основы, три змия, три ответа на загадку… Нан-Мадол, Рапаити и Хуихине… приход, основа и баланс. Порог, путь и конец дороги. Айя вспоминала многое, с каждым прочтённым словом, оседающем в голове на своём месте, восстанавливая цветастую мозаику памяти и позволяя видеть больше. Имена, места, вещи и их детали, даря больше понимания и меньше тревоги. Брат, старший, похожий на неё почти как зеркальное отражение, появлявшийся в первых воспоминаниях — Вали. Он всегда опекал её, был рядом и вёл за руку, если было слишком страшно. Весёлый, искренний, яркий словно солнышко и тёплый как морские воды лагуны, умеющий лазать подобно обезьянке по пальмам, доставая сладкие финики пока она стоит на земле. Любопытный до всего, что есть на свете, любящий коллекционировать вместе с ней ракушки, относя в мастерскую и продавая тамошним мастерам, наблюдая за тем как из морских даров создают уникальные и чудесные украшения. Мама — Асия, нежная и мудрая, всегда знающая ответ на детские вопросы и готовая рассказать о чём-то новом, умеющая успокоить эмоционального отца и умелая рассказчица. Перед исчезновением Айи, она ждала ребёнка, бесконечно счастливая и… всё же уставшая от тяжести, но не показывающая этого ни единой чертой мудрого смуглого лица. Всегда нежно обнимающая покрытыми татуировками руками, поглаживая по волосам и заплетая их, тихо и успокаивающе напевая колыбельную, если не спалось… Её отец, одного роста с мамой, энергичный и эмоциональный мужчина с недлинной бородой — Исхак, постоянно поднимающий в воздух с улыбкой, катающий на крепких плечах и любящий подшучивать в разные моменты, громко хохочущий и всё так же бесконечно-мудрый. Он любил водить её и Вали в библиотеку Хуихине, острова мудрецов и отшельников, читая им древние писания или предлагая почитать самим, подбирая что-то достаточно несложное для их возраста. Улыбчивый, храбрый, но отчаянно-слабый в день, когда на караван напали, вынужденный защищать брата и маму, не способный вернуть Айю домой из рук работорговцев… Брюнетка прервала чтение, с поскуливающей в груди грустью посмотрев на виднеющееся море, просто зная — отец винит себя в её пропаже. Винит себя в том, что работорговцы смогли забрать её от каравана и унести с собой прочь, не позволив вернуться домой. Закрыв книгу, южанка аккуратно задула огонёк свечи, поднимаясь из-за стола и тихо покидая её и Моржаны покои, стараясь не разбудить спящую подругу. Желание прогуляться было навеяно внезапной бессонницей, не дававшей уснуть уже несколько часов к ряду. Сначала она заняла себя чтением, думая, что получится так уснуть, но не заметив успехов, особенно после грустных мыслей, решила всё же поддаться идее о ненавязчивой прогулке. Иногда ночная тишь лучше всех тёмных углов дворца, в которых можно легко затеряться от чужого внимания. Да и людей меньше, чем днём… Шагая по освещённым редкими факелами коридорам, Покорительница прислушивалась к тихому шелесту растений и редким пениям птиц, не заметных в темноте. Собственные шаги были так же легко различимы, по крайней мере до тех пор, пока она не перешла на более медленный темп, ступая чуть на мысках. Беспокоить своим присутствием кого бы то ни было, если есть конечно такие лунатики, совершенно не хотелось. Показались знакомые окна библиотеки, кажущиеся бесконечными провалами в Бездну, открытые нараспашку и позволяющие уловить знакомый запах исписанного чернилами пергамента и пыли. Но стоило только сделать шаг вперёд, как тут же пришлось прятаться назад — в глубине помещения горел свет! И повезло заметить несколько теней на стенах, чтобы осознать — там кто-то есть, поэтому следует поскорее убраться, пока её не заметили и не посчитали какой-то шпионкой. — Говорю тебе, Джафар, аномалии могли перекинуться и на Ароэ! Они окончательно закрыли границы, торговлю с нами урезали до двух поставок в месяц, молчу про то, что они молчат! — прозвучал знакомый голос короля Синдбада, заставив замереть. — Либо у них внутри что-то творится, либо и до них добрались Аль-Сармен! — Почему ты так уверен, что нам может грозить конфликт с Ароэ? — устало вздохнул в ответ советник, переместившись к другому концу стола. — Ты хоть что-то помнишь, после посещения этих островов вместе с предыдущим королём Балбадда? — Нет… — неуверенно откликнулся парень. — И я, частично, тоже. Ароэ не простая страна, они обладают магией и умеют применять её на сознании, полностью блокируя воспоминания о произошедшем на своей земле. Я лишь помню о этой магии и человеке, что передал книгу с содержанием, которое, сколько не читай, не запомнить! — негодующе всплеснул руками король, метаясь из стороны в сторону. — Но самое странное — Айя может её читать! Более того — она запоминает содержание! На неё эта магия не действует! — Что ты сказал? — медленно спросил советник. — Айя иммуна к магии книги? Девушка вздрогнула от нехороших ноток, проскользнувших в голосе советника. Андромалиус в голове тоже навострили уши, до этого пребывая в дрёме. — Это и сказал. Она не с континента, Джафар, у неё слишком другие черты и сама по себе, она выделяется, что среди ребят, что среди жителей Синдрии. Сам факт её потери воспоминаний уже странен. А тут — подобная связь с книгой королевства Ароэ, которое десятилетиями пропускает лишь определённых людей на свою территорию и лишь изредка позволяет своим жителям выйти в составе небольших караванов! — Покоритель упёрся руками в стол, недовольно хмурясь. — Это не совпадение, Джафар. Сначала усиливание аномалий, потом появление Аль-Сармен, падение Джудара, появление четвёртого Маги, новое Подземелье… и тут — странное поведение королевства, о котором не знает половина континента! Они скрывали своё существование от мира десятилетиями и торговали лишь с отобранными по собственным критериям странами, пока люди не начали замечать их обособленные караваны, словно по щелчку магии испаряющиеся после окончания пути! — Ты думаешь… — медленно протянул Джафар. — То что на нас надвигается, затронет абсолютно весь мир. — кивнул мужчина. — Но для доступа в Ароэ… нужна часть их народа. Таковая у нас есть… осталось просто уместить в ладонях. Айя отшатнулась назад, ощущая ужас захлестнувший с головой. Часть Ароэ — это она! Единственная, кроме книги, обладающая своей волей и имеющая некоторое понятие, как попасть на острова без какой-либо реакции возможной защиты! И если это правильно сформулированная мысль… необходимо окончательно оборвать какие-либо пересечения с королём. Никаких личных уроков, никаких встреч, никаких разговоров наедине! Ничего! Никаких нитей связи! Андромалиус успокаивающе прошлись шипением по мыслям, позволяя вдохнуть максимально тихо и глубоко, нашёптывая вариант поведения и решения появившейся проблемы. Но выбор за ней — показать её осознание или запутать в собственных сетях, не дав той власти, что он ищет в её лице. Джинн справедливости видели в этом соразмерную плату его наглости, а также возмездие за пренебрежение, но всё же уважали желание брюнетки не уподобляться этому человеку и не быть двуличной. Предложение быть честной, но достаточно хитрой… Южанка открыла глаза, прислушиваясь к шелесту пергамента в помещении и тихим бурчаниям советника и нескольких подошедших генералов, а также коротким поправкам самого правителя. Этого хватит… Медленно двинувшись обратно к покоям, она сложила руки перед собой и медленно вдохнула, разбирая будущие действия, слова и планы. Для возвращения в Ароэ действительно ещё слишком рано, ей необходимо ещё немного поучиться и окрепнуть, но и задерживаться в Синдрии не вариант. Синдбад от неё не отступится, он уже убеждён в том, что она шанс попасть в королевство Ароэ, пусть это и действительно так. Вот только ему там не место… Дверь в покои закрыта максимально тихо, позволяя опуститься на свою часть кровати и сложить ладони на коленях. Взгляд медленно прошёлся по левому запястью, по голубоватому металлу браслета-артефакта, чьи силы она обязана научиться контролировать. Без силы Джинна у неё мало шансов выжить против кого бы то ни было, а в мире к сожалению оказалось много людей, жаждущих превосходства над другими. Один подобрался слишком близко, теперь желая получить над ней контроль… Проваливание в сон вышло резким, даже слишком, чем того бы хотелось. Но будто это было самым худшим… Она снова оказалась на глубине того океана. Но… в этот раз её не утаскивало на дно силой, не заставляло бесполезно трепыхаться в попытке всплыть и вдохнуть. Нет, она просто парила на одном уровне с закрытыми глазами, не зная что может увидеть перед собой если всё же решится. Она была здесь одна… недолго, но достаточно, чтобы испугаться холодка одиночества, больно кольнувшего в позвоночник раскалённой иголкой. А после стал ощутим тяжёлый взгляд, смотрящий точно на неё и она впервые услышала шум в этом месте. Громкий гул разрезаемой огромным телом воды, оглушающий звук чьего-то глубокого вдоха, заурчавшего выдавливаемой обратно водой… огромное, древнее и мудрое создание, то самое, что она видела во сне в Балбадде. Зазвучал новый гул, но в этот раз это был голос. Голос странного создания, не понятный ей, но бесконечно знакомый где-то внутри… А после всё схлопнулось словно крышка шкатулки, заставив распахнуть глаза с резким вдохом. Над ней нависал знакомый потолок синдрийских покоев, отведённых ей и фаналис, как девушкам. Покачивались полупрозрачные шторы от ветерка из окна, тихо шелестела листва далёких деревьев и слышались бодрые голоса слуг и стражи. Мир вокруг снова жил в своём ритме, без приглушения бесконечного океана.***
Тихий шорох ветра, поднявшего следом за собой несколько опавших листьев и засохших цветов, умиротворяюще звучал в тиши полузаброшенной площадки. Она была найдена случайно, на одном из отдалённых полуостровков подле Синдрии, когда Писти в очередной раз взяла полетать на своей любимой птице. Но подошла просто идеально, когда король начал делать попытки сделать уроки магии более приватными и почти взял на себя обязательства Джафара, по обучению политике и прочим вещам. Советник свою позицию учителя отстоял, а вот приватность магических уроков пугала до ужаса, заставив отказаться от них напрочь, перейдя на самообучение. Изредка с этим помогал учащийся у Синдбада Али Баба, заметив как подруга нервно реагирует на попытки первого добиться её внимания и присутствия. Уже ощущая как затекли от долгого сидения ноги, Айя терпеливо вслушивалась в окружающий мир, ощущая как ветер нежно и ненавязчиво подхватывает пряди, как игриво прикасается к коже на мгновение и весело шелестит растениями вокруг. У ветра появился голос, шепчущий и тихий, рассказывающий свои истории, которые невозможно понять. Его слова переводили Андромалиус, дополняя собственным, размеренным и неповторимым шипением, словно сыплющийся по бесконечным барханам песок. И каждый звук превращался в новый виток, в новое ветвление, гуляющее по площадке. Сердце равномерно сокращалось в груди, стучась о рёбра как о деревянную дверь, зовя её открыть глаза и наконец начать тренировку. Наконец попытаться добавить к рассказам природного ветра, магическую историю её собственного… Наконец услышав необходимый отклик в самой себе, ухватившись за еле заметную ниточку смутного ощущения, девушка поднялась с места, усиливая его и постепенно направляя внутреннее тепло к сосуду Джинна. Силы текли медленно, постепенно накапливаясь в украшении, позволяя ощутить и крепнущий голос воли древнего хозяина Подземелья. С ним заговорил и её собственный, сходясь в одном темпе, в одной ноте и десятках слов… — Дух, что несут справедливое возмездие и сокрытое открывают взору… — звучит собственный голос приглушённо, перекликаясь с завившейся вокруг браслета энергией. — Примите мою силу и веру… взамен даруйте способность судить неверных и возвращать утерянное… — печать откликнулась на зов, ровно засветившись в кристалле и распространив сияние по всей поверхности. — Явитесь на мой зов… Андромалиус! Взмах запястьем выходит твёрдо и резко разрубает воздух перед лицом, позволяя наблюдать за тем как перед ней взвился небольшой песчаный вихрь, неспокойно и раздражённо танцуя на месте и пытаясь вырваться дальше, двинуться прочь и смести что-либо. Он дёргается из стороны в сторону, шелестит управляемым песком, пока она ощущала стремительно убывающие силы, под тихий и направляющий шёпот Джинна. Андромалиус гордились успехом контроля, поддерживая её изнутри и аккуратно ведя своей волей её ладонью в воздухе, чуть смещая вихрь и тяня его то в одну, то в другую сторону. Свечение сосуда утихало, не преодолев порога преобразования и теряя накопленную для практики силу, постепенно пытаясь восполнить из убывающих запасов. Звучит рваный выдох и Айя падает на колени, развеивая магию и хрипло пытаясь наполнить тело воздухом, ощущая как её сотрясает ужасная усталость. Подобное, даже слабое, но заклинание, пока было максимумом её тренировок. — «Молодец, малышка! Гораздо лучше, чем вчера! И ты не выдохлась~!» — весело протянули в голове Джинн, с удобством разлёгшиеся на собственных кольцах хвоста. — «С каждой тренировкой получается всё лучше, скажи же здорово?» — Д… Действительно… тактика доведения себя до края… края изнеможения работает… — хрипло выдавила из себя девушка, садясь на пятки и приложив к груди ладонь, отслеживая каждый вздох. — Но… всё ещё тяжело… — «Это пройдёт, главное не забрасывать тренировки. Сама не заметишь, как подобный вихрь у тебя начнёт получаться всё легче и мощнее. А пока тренируй тело и продолжай поддерживать физические нагрузки.» — заметили с поднятым в воздух пальцем дух, покачав рукой. — «Люди не зря говорят: в здоровом теле — здоровый дух!» — Поверю на… слово. — со слабой улыбкой откликнулась брюнетка, медленно поднимаясь на ноги и смущённо сжав руками заурчавший живот. — Надо возвращаться. — «Всё ещё боишься?» — тихо поинтересовались в голове ламия, заставив вздрогнуть. — «Мы всё ещё чувствуем твою опаску, по отношению к этому гадёнышу. Ты прекрасно осознаёшь, что он не от хорошей жизни стал таким, верно?» — Да… но я всё равно его боюсь. Он… навязывает своё покровительство и связь с Синдрией, пусть и постепенно. — опасливо сжала левое запястье южанка, хмурясь от воспоминаний ночного разговора. — Ещё и его слова… он хочет попасть в Ароэ с моей помощью, хотя я и сама едва помню как вернуться. — «Помни — у тебя есть те, кому ты веришь. Этого достаточно, чтобы попросить поддержки и выдержать подобное давление~.» — ласково проурчали Андромалиус, почти осязаемо коснувшись её виска губами, подбадривая. — «Кстати, вы кажется с тем юношей из Ко поладили~! По крайней мере, на тебя он не так дико реагирует, как на того же послушника Аамона.» — Хакурю… очень интересный человек. Он не совсем однозначный, но с ним легче общаться. — качнула головой Айя, медленно шагая к мелководью, ведущему в сторону дворца. — Он красиво рассказывает, хотя… такое ощущение, что он не верит миру. Со мной он говорит… как если бы не умел верить в искренность. — «Эх… дорогая~!» — с ласковым шипением вздохнули Джинн, мысленно обняв её за плечи. — «Это всё дворец. Парень рос в нём, как в клетке с колючими прутьями, не имея и шанса дотянуться до освобождающего ключа, или хотя бы попросить о помощи. Насколько мы можем судить по твоим воспоминаниям и уже виденному, их королевская чета как клубок ядовитых змей, от которых только успевай уворачиваться. Парень загнан в жизни как дикий зверь гончими, у него есть все поводы дёргаться от лишних шумов и недоверия.» — Но он ведь уже не там! — воскликнула непонимающе девушка, притормозив на полпути к шелестящей воде. Ламия лишь благосклонно улыбнулись и шипяще засмеялись, покачав руками в странном жесте ни то трагичной обречённости, ни то беззлобной иронии, снова свив гнездо из собственных колец хвоста. А после подпёрли голову кулаком и накрутили на мизинец дредд, наблюдая за бликами на золотых украшениях и драгоценных камнях. — «Малышка, от этого не избавиться никогда~! Это проникает в самую глубь тела и сознания, занимая самую глубокую нишу и просачиваясь в каждую клеточку души, не оставляя и шанса себя вытравить. Это становится привычкой, рефлексом, постоянством твоей жизни…» — Джинн вздохнули и закатили глаза с насмешливым оскалом, оголившим острейшие клыки. — «Многие считают это помешательством и будут не далеки от истины. Королевский дворец, это одно сплошное средоточие зависти, ненависти и порочного желания~! Но… есть возможность приостановить подобное влияние, ослабить его эффект и отсрочить страшную тяжесть, ложащуюся на твои плечи новой ношей.» Брюнетка заинтересованно прислушалась, но лишь расслышала ироничный шипящий смех и лёгкий мысленный толчок, сподвигнувший ступить в морскую воду и перейти мелководье вброд, улыбаясь на чуть прохладное прикосновение волн. Чуть задержавшись на месте, она не удержалась — нога чуть сильнее и резче ступила в воду, заставив её встрепенуться и подняться выше, вызывая весёлые брызги, осевшие на светлой ткани свободных штанин. А после Покорительница присела на корточки, протянув руку и с улыбкой прикоснувшись к песчаному дну, пока по смуглой коже расплёскивались небольшие солёные волны, оставляя поблёскивающие капельки. Пальцы нащупали знакомое продолговатое нечто, чуть острое и шершавое, сподвигнув вынуть это из песка и чуть поболтать в воде, оказываясь тёмным перламутром. Медовые глаза с восторгом наблюдали за радужным переливом на редких ровных частях пластинки, стоило пальцам её покрутить из стороны в сторону. Красивая… — Так, что может помочь? — поинтересовалась брюнетка, выпрямляясь на месте и пряча перламутр в кармашке штанов, наконец выйдя на берег. — «Чужая искренность, малышка~. Чужая, бескорыстная и неловкая искренность, как та, которой обладаешь ты.» — улыбнулись ламия, после чего свернулись в клубок и задремали, обозначив конец разговора. Тормошить их она не стала, вполне удовлетворившись ответом и решив, что они сами решат, когда следует объяснить ситуацию более чётко и полно. А пока следовало вернуться во дворец и набраться сил для новой тренировки.