Страшная тайна

Прошло несколько дней. Только Кразии в темнице казалось, что время остановилось. Всё такие же безмолвные сырые стены, такие же суровые и строгие стальные прутья в маленьком окошечке железной двери её камеры. Изредка Краг или Кроули принесёт ей деревянную миску с жидкой баландой и, не глядя на неё, отойдёт, не промолвив ни слова. И она хлебает эту скудную пищу, заедая ломтём принесённого здесь же чёрного хлеба, не переставая думать о Краггере, о своём возлюбленном короле. Они же так любили друг друга. Он её любил. Что же заставило его бросить её в темницу? Что заставило его подчиняться своей сестре, которая так ей ненавистна? Неужели какая-то неведомая сила? Какое-то колдовство? И вот перед ней уже пустая миска. Куска чёрного хлеба тоже уже нет. Сколько она сидит уже здесь? День сейчас или ночь? Неизвестно. Кразия отложила миску и поднялась на лапы. Стук от её когтей мерно разносился по камере. Её тёмно-синее платье теперь больше походило на грязную тряпку, а сменной одежды ей так и не дали. Что же ей делать? - Эй ты, графиня! – окликнул её кто-то. Вздрогнув, она посмотрела в сторону двери. Там, за прутьями в тесном маленьком окошечке она разглядела морду какого-то стражника-крокодила. Она раньше его не видела. - Подойди сюда, - велел крокодил. - Кто ты? – спросила Кразия, приблизившись к двери темницы. - Не важно, - ответил крок, протянув лапу, в которой было что-то зажато. – Меня зовут Крорт. А это твой билет отсюда. Через прутья странный стражник передал ей маленький чёрный шарик. Он был мягким и переливался светом факелов. Поймав её недоумённый взгляд, Крорт объяснил: - Съешь этот шарик сегодня, когда тебе принесут ужин. Ты заснёшь крепко, так крепко, что это будет похоже на смерть. Но когда проснёшься, будь готова бежать. И охранник развернулся, направившись к дальнему концу коридора, скрывающемуся в тени сводов. Кразия некоторое время глядела ему вслед, на его широкую крепкую спину, покрытую паутиной боевых шрамов, а потом перевела взор на шарик. Эта маленькая чёрная вещица. Неужели она ей и вправду поможет? Кто этот Крорт и почему он хочет ей помочь? Как много вопросов… Молодая графиня спрятала неожиданный подарок в карман платья. Будь что будет. Если ей хотят помочь, то нужно сделать то, что от неё требуется… - Ужин! – услышала она. Грубый голос разносчика тюремной еды оторвал её от глубоких раздумий. Её сердце вздрогнуло: время пришло! Через специальную дверцу в стальной двери ей передали новую миску баланды, ломоть чёрного хлеба и жалкий кусочек вяленой рыбы. Кразия откусила от хлеба, отхлебнула немного баланды и не удержалась от рыбки. Когда шаги крокодила-разносчика умолкли, она достала из кармана чёрный шарик. - Ну, - сказала она себе, глядя на маленький круглый блестящий предмет, – да поможет мне болотная царица! И она сунула шарик себе в пасть, проглотив полностью. На вкус он был неприятен, словно сухое молоко, но, впрочем, у неё не было времени прочувствовать его… В следующую минуту потерявшая сознание Кразия рухнула на пол, задев ослабленной лапой миску с недоеденной баландой. Глаза её были закрыты. Хвост, лапы, голова – ничего не шевелилось. - Охрана! – в коридоре раздался голос стражника, подбежавшего к двери камеры. Того самого стражника по имени Крорт. – С графиней беда! Лекаря сюда, на помощь! Кразия почувствовала, что просыпается. Просыпается, лёжа на вязкой холодной земле, а вокруг витают болотные запахи. Оживает от необычайно глубокого сна. Такого глубокого, что почти не отличимого от смерти. - Нюхни этого, - услышала она знакомый грубый голос. В её нос тут же ударил резкий противный запах. Кразия немедленно открыла глаза. Перед ней на коленях стоял Крорт. У бедра в ножнах кривой тесак, а в кобуре – бластер. В лапе у него флакончик с чем-то неприятно пахнущим внутри. - Ах, кхе-кхе, - закашлялась она, с трудом поднимаясь на лапы. Их окружала сырая местность, рядом река, повсюду влаголюбивая растительность. – Крорт? Ты? - Я, - скупо ответил крокодил, разворачиваясь и движением хвоста приглашая Кразию ступать за ним. – За мной. У нас мало времени. - Постой! – крикнула крокодилица, едва поспевая за сильным и мощным крокодилом. – Что произошло? Кто ты такой и почему мне помогаешь? Куда мы идём? - Не так громко! – Крорт оборвал её решительным жестом. – Хочешь, чтобы приспешники Крулер услышали тебя за километр? Я всё тебе расскажу. Вот, мы уже и пришли. Они подошли к стоящей на берегу реки лодке на воздушной подушке. Крорт ловко запрыгнул на борт и помог залезть Кразии. Заведя мотор, он вывел судно с берега и повёл его по реке, дальше от Города Крокодилов. Теперь вокруг них была вода, сырость, а под лапами – надёжное средство передвижения. - Меня нанял твой отец, граф Кризор, - вымолвил Крорт после нескольких минут плавания. – Как только он узнал, что ты попала в темницу, он обратился за помощью ко мне. Ваша помолвка с Краггером разорвана, сейчас он вообще не интересуется крокодилицами, а только бредит о войне со львами. Но теперь и вся ваша семья оказалась в опале. Сейчас мы плывём к тебе домой. - В опале? Но подожди. Что это за чёрные шарики? Почему Краггер приказал меня бросить в темницу? Он меня разлюбил? И что нам теперь делать? - Успокойся, - Крорт посмотрел на графиню через плечо. В его взгляде она увидела неожиданную теплоту. – Мы во всём разберёмся. Это всё наверняка происки Крулер. У меня к ней свои счёты. - Счёты? – переспросила Кразия. - Угу, - кивнул Крорт, крепче схватившись за руль лодки. – Мой брат Кралин был в неё влюблён. Так влюблён, что однажды решился залезть в её покои и признаться в своих чувствах. Но её там не оказалось, зато оказалась служанка, которая проводила уборку, - огромный крокодил сделал паузу. Ему было трудно об этом вспоминать. – Она подняла тревогу, и стража повязала моего брата. Он клялся, что не замышлял ничего дурного, что он просто хотел объясниться в любви Крулер. Но эта бестия ему не поверила. Его казнили прямо у неё на глазах. Этой гадине нравится причинять другим боль, понимаешь? От этого я её ненавижу. Воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды и шумом мотора лодки. Кразия молчала а потом подошла к Крорту положила лапу ему на плечо, выражая своё сочувствие. Крокодил посмотрел на графиню с благодарностью. Когда Крорт немного успокоился, он проговорил: - Эти шарики – особое снадобье. Они вгоняют в сон, похожий на смерть. Когда ты приняла их, тебя невозможно стало отличить от трупа. Тебя посчитали мёртвой и решили похоронить в болоте мертвецов, куда сбрасывают всех умерших. Но я успел тебя отбить у похоронной команды. Это было необходимо, понимаешь? Крулер должна считать тебя мёртвой. Честно тебе скажу: она готовилась тебя казнить. Она считает тебя опасной для каких-то своих планов. - Казнить меня? – спросила Кразия после некоторого молчания. – Но… я не понимаю. Выходит, ты спас мне жизнь. - Не стоит, - отмахнулся Крорт. – Я всегда рад испортить планы Крулер. К тому же, я всего лишь выполнял свою работу. Гляди, мы уже приехали. Их лодка действительно приближалась к величественному замку, принадлежащему семье Кразии. Он был невысок, но очень широк. У него были широкие окна двери, а вход украшал красивый откидной мост. Большое место занимал гараж, где стояли лодки и чимациклы. К слову, Крорт и Кразия направлялись именно туда. Рассекая воду, лодка крокодилов остановилась у невысокого пирса. Крорт поднял трос и пришвартовал судно. - Добро пожаловать домой, графиня, - сказал крокодил, подводя Кразию к выходу в коридоры замка. - Дом, - проговорила крокодилица. – Не думала, что вновь когда-то его увижу. В этот момент дверь, к которой они подошли, раскрылась, и перед крокодилами предстал сам граф Кризор. - Доченька! – воскликнул крокодил, обнимая Кразию. – Не думал, что когда-нибудь тебя увижу. Молодец, Крорт, вечно тебе буду обязан. - Не стоит, ваше сиятельство, - ответил наёмник. – Это всего лишь моя работа. - Папа, - Кразия обняла отца. У неё на глазах навернулись слёзы. – Я не понимаю, что происходит. Краггер, он внезапно так изменился. Он приказал заточить меня в темницу… Папа, я не могу. И Кразия зарыдала не в силах сдерживать эмоций. Отец погладил её по голове и помог пройти дальше в замок. - Всем нам теперь плохо, Кразия, - сказал он. – Краггер расторг помолвку с тобой. Теперь мы у него в немилости. Я сам ума не приложу, к чему бы это. - Не беспокойтесь, граф, - сказал Крорт, положив лапу на плечо Кразии. – Вы наняли меня, чтобы я со всем разобрался. Есть у меня один знакомый ворон, он многое знает. Кразия, успокойся. - Ах… да, - крокодилица прекратила рыдать и утёрла морду. – Да, конечно. Мы со всем разберёмся. Крокодилы прошли в большой зал, где пообедали в невесёлой обстановке. Кразия успокоилась, но ей не лез кусок в горло. Её не отпускали думы о любимом. После этого Крорт собрался в дорогу. - Я пойду, разыщу своего приятеля-ворона, - сказал он. – Нечего откладывать. Неизвестно, что этой Крулер взбредёт в голову завтра. И крокодил уехал на чимацикле в сторону свалки воронов.