19. Отразив Эхо
30 ноября 2021 г. в 19:38
С бездонного бархатного полога небес холодно подмигивали крохотные кристаллики звёзд. Они словно наблюдают за нами.
На мгновение меня пронзила обида. Уходя за кофе, я почувствовал себя заблудшим, потерянным. Словно от меня отвернулся весь мир.
Парк аттракционов, место веселья — чуждо для меня, и всё же на какое-то время я об этом забыл. И даже забыл, что я - Совершенная Форма Жизни, агент G.U.N., почувствовал себя обычным посетителем парка.
Только случилось бы так, если бы мы были здесь с Соником или с Руж? С Астрой всё как-то иначе. Интересно, это потому что мы недавно познакомились? Или потому что она из другого мира и уже знает, кто я? С ней мне, наверно, не нужно притворяться. С ней не хочется притворяться.
Возвращаясь от кафе с кофе для Астры, я невольно задумался — действительно ей захотелось этого напитка? И почему мы не пошли за ним вместе? Я не стал спорить и не могу найти в себе силы спросить.
На глаза попался всё ещё открытый фотосалон и перед внутренним взором снова промелькнул двойной закат. Ожидая, пока мне распечатают фотографию с телефона, разглядывал витрины с фотоальбомами и фоторамками и обратил внимание на любопытный прибор. Судя по объективу, устройство предназначалось для съёмки.
— О, думайте быстрее. Она у нас последняя осталась. — посоветовал продавец, заметив, на что я смотрю. — В последнее время камеры моментальных фотографий снова на волне популярности.
На мой вопрос он пояснил, что эта фотокамера может сразу же печатать сделанный снимок. А это ведь очень удобно!
Прихватив и этот чудесный приборчик, я поспешил к ежихе.
— Астра! Ты в порядке? — забеспокоился я, увидев, как безвольно она сидит с закрытыми глазами.
Ежиха тут же вздёрнула голову и, встретив её взгляд, я ощутил себя чуть спокойней.
— Да, просто устала. — отмахнулась она и зевнула. — Спасибо. — поблагодарила она, взяв кофе, который я принёс.
— Вот. — не откладывая, я передал ей распечатку фотографии, с неожиданным предвосхищением её радости и объяснения.
— О, ты его распечатал! — обрадовалась она. — Теперь я точно смогу его нарисовать.
— Ты рисуешь? — вырвалось у меня.
Тут же нахлынули воспоминания из самого давнего прошлого. Изящные ручки Марии держат детские мелки, заполняя чистый лист цветом и формой.
— Ну… да… — расслышал я сквозь воспоминания растерянный голос Астры.
— А можно посмотреть? — с робкой надеждой спросил я.
— У меня ещё нет толком законченных рисунков. — она как будто расстроилась.
— Нет, как ты рисуешь. Можно посмотреть? — поспешил успокоить её я.
— Да, наверно. Почему нет? — не очень уверенно согласилась она, предупредив: — Но я не особо это умею, мастер-классов не жди.
А затем я вручил ей камеру моментальных фотографий и её восторги отзывались теплотой в моей груди. Теперь ей не придётся просить чей-то телефон, чтобы сохранить что-то на память.
— Спасибо! У меня никогда такой не было! — благодарила она, а насыщенный фиалковый взгляд сиял.
И тут она вскочила и кинулась на меня, приковывая к месту своей внезапностью. Её руки пленили мою талию, а нос уткнулся мне в плечо, щекоча дыханием.
— Спасибо. — прошептала Астра, доводя меня до трепета.
Тепло отпрянуло, оставляя меня в смятении.
— Шедоу! — окликнула девушка, но стоило мне повернуться, как в глаза ударила вспышка.
Камера загудела, выплёвывая прямоугольник. Хмурясь, я отрешённо наблюдал, как ежиха махает фотокарточкой, словно веером.
— Какая прелесть. — прокомментировала она, разглядывая моё потерянное лицо, запечатлённое на куске бумаги.
— Отдай! — потребовал я, подступая к Астре и протягивая руку.
Стараясь не напрягать иглы и не нагнетать хаос, жгучим холодом струящийся по жилам, я удерживался от того, чтобы отобрать силой.
— Нет! — она тут же отдёрнула руку с фото.
— Отдай мне! — жёстче потребовал я, наклоняясь ещё.
Мы чуть не коснулись лбами и я смог выдернуть-таки фото.
— Жадина. — обидчиво выдала она, на мгновение зазвучав точно Соник.
— Не надо! Не надо меня фотографировать. — отчаянно просил я.
Так хотелось донести до неё, как всё это гадко — когда твоё лицо «живёт своей жизнью» и служит против тебя. Когда в каждом шёпоте за спиной мерещиться грязная ложь…
— Ладно. Извини. — растерянно согласилась ежиха. — Я очень устала. Может, поедем домой? — предлагает она.
— Не обижайся. — пробормотал я, опустив взгляд.
Неужели она отвернётся от меня из-за дурацкой фотографии с моим дурацким лицом?
— Я не обижаюсь. Правда. Просто… Этот день был просто бесконечным! И я спать хочу. — бормотала Астра.
Всмотревшись в неё, я немного расслабился.
— Хорошо. Поехали. — согласился я.
Звучит правдиво — Астра довольно слабая и устает быстрее. Стоило учесть это раньше.
— Постой. — на пути к выходу вдруг заговорила она. — Ты ведь умеешь стрелять?
Не представляя, к чему она, я всё же ответил:
— Я в десятке лучших в G.U.N.
В этом-то я точно лучше Соника. У него меткий глаз, но он неопытный стрелок.
Она хихикнула.
— Десятка, это же центр мишени… Попасть в десятку. — улыбаясь, ответила ежиха на мой удивлённый взгляд. — Думаю, тебе будет несложно выиграть мне приз. — предположила она, указав на тир.
Несложно? Даже в шутку сомневаться в этом оскорбительно! Промолчал я только потому, что Астра ещё не представляет, на что я способен.
Ушлый владелец этой пародии на тир подсунул мне жалкое подобие на оружие со сбитым прицелом и надменно наблюдал. Но пули всегда ставят ясные точки над i.
— Я принципиально не выдаю призов профессиональным стрелкам. Но раз вы с дамой, то сделаю исключение. Выбирайте. — заявил владелец, когда я закончил.
По крайней мере, он способен понять, с кем имеет дело.
Астра выбрала себе игрушку в форме чао. Глупая безделушка, но если ей нравится — здорово, что можно порадовать её так легко.
— Ты - молодец. — улыбнулась моя спутница. — Но я знала, что ты выиграешь. Подержи. — передала мне игрушку она. — Мне надо в уборную, а потом поедем.
Провожая её взглядом, я ощущал, греющее сердце чувство выполненного долга. Пожалуй, всё прошло даже лучше, чем можно было ожидать. С самого начала казалось глупой затеей заводить друзей, да ещё и соревнуясь в этом с Соником. Но если бы я поступил как всегда и категорически отказался от нового общения, в котором не было рабочей необходимости… Я никогда бы не узнал Астру! Может, другие друзья мне не нужны по многим причинам… Только прежде я не осознавал, как приятно, когда есть рядом кто-то, кто разделит с тобой потерю или глупую поездку.
И всё это благодаря Сонику. Как бы раздражающе не было бы это признавать.
Положив чёрно-красного плюшевого чао на мотоцикл, чтобы освободить руки, я усмехнулся про себя — Соник даже не знает, куда мы поехали, но всё же ему удалось заочно сделать поездку «весёлой».
Чтобы Астра не решила, что уехал без неё, я решил вернуться к уборным и подождать там. С приближением, внутри нарастало странное волнение, словно море энергии внутри меня готовилось к шторму. Это наводило на мысль о сражении где-то рядом или, судя по одиночному почерку хаоса, атаке.
Привозя сюда Астру, я наивно предположил, что это спокойное, безопасное место. Может, там всего лишь кто-то рисуется своими способностями, как клоун.
«Самолёты падают… а клоуны убивают» — тут же всплыло в памяти и я поспешил, высматривая чёрную фигуру среди прохожих. Чтобы, наконец, убедиться, что ей ничего не угрожает.
У входа в женскую уборную показалась ежиха и на секунду пришло облегчение, а затем пламя гнева, раздуваемое ужасом, затмило мой разум.
Потерянным взглядом, полным ужаса, девушка осматривалась вокруг и словно ничего не видела. Оклик застрял в горле, когда я заметил прозрачную пелену, красными склизкими нитями потянувшуюся за Астрой. Это было оно — тот самый подозрительный источник хаоса. Я тут же создал хаос-копьё, собираясь им рассеять эту красную дымку или хотя бы отогнать её от Астры, но тут в дверном проёме, ведущем в женскую уборную, появилась ещё одна фигура. Некто светло-зелёный тянул руку в сторону спасавшейся бегством.
Теперь мне был ясен источник зла!
Стоя над поверженным противником, замершим безвольной тушей в центре обломков, бывших недавно уборной, сжимая кулаки, я старался успокоиться и не добить. Одного удара хватило, чтобы отразить нападение на Астру и отправить подонка в нокаут. Увлечённый своей странной атакой, этот мерзавец даже не заметил моего приближения. Мысль, что этот урод собирался навредить моей подруге, которую я сам привёз сюда, заставляла рычать от гнева. Руки так и чесались покончить с гадом ещё одним хаос-копьём, но Астра спасена и… А где она?
Забыв о противнике, я огляделся и обнаружил чёрную ежиху безвольно лежащей на асфальте. Метнувшись к ней, с замиранием сердца протянул руку, нащупывая на шее пульс. Сердце билось размеренно и чётко.
Чуть успокоившись, я поспешил вызвать «скорую помощь» и своих коллег. Первой приехала «скорая», сразу же за ними полиция, чтобы оказать мне поддержку до приезда отряда G.U.N. — ближайшая база отсюда наверно в получасе. Но это меня мало беспокоило.
Отмахнувшись от полицейских, я почти потащил врача из «скорой» к Астре. Окинув её цепким взглядом, мужчина протянул ладони к её телу и они тускло засветились. На моё настороженное возмущение, он пояснил, что владеет способностью одним прикосновением ставить диагноз.
— Ненадолго синхронизируя энергию хаоса в себе и пациенте, я прекрасно ощущаю текущее состояние организма. — говорил он, держа ладони на шее и талии Астры.
Ежиха всё ещё лежала, уткнувшись щекой в землю, и тускло светило серым, словно съеденный в новолуние месяц.
На полминуты меня отвлекли взбудораженные полицейские. Они сообщили, что смогли опознать задержанного. Это оказался беглый заключённый Эхо. Это ни о чём мне не сказало, но когда сотрудник полиции показал на экране планшета ориентировку на розыск этого Эхо, я всё-таки припомнил, что видел его лицо среди множества таких же, принадлежащих другим невыдающимся преступникам. Неясно еще, что он делал с Астрой, но G.U.N. тут явно сплоховали — какие-то странные силы у него точно есть. Отправив полицейских следить в оба за задержанным, я вернулся к одарённому врачу и ежихе.
— С таким талантом вы могли бы немало заработать частной практикой. — заметил я, опасаясь подвоха.
— Те, кто может заплатить за такие услуги, получат качественное медицинское обслуживание и без меня. — даже не дрогнув, пояснил врач. — А так я могу помочь тем, кому без моей помощи не обойтись. Когда я раскрыл свой дар, то понял, что это моё призвание. — договорил он и свечение потухло. — Физических повреждений нет. Думаю, она потеряла сознание от шока. — констатировал он.
Мужчина стал переворачивать ежиху и я дернулся, чтобы помочь, но тут же заметил, как осторожно и уверенно он это делает, и не стал вмешиваться. Кажется, Астра в надёжных руках.
Когда девушку уложили на спину, врач достал нюхательную соль из своего чемоданчика-аптечки и поднёс к её носу. Астра дёрнулась и, жмурясь, стала приходить в себя.