Озаренный Звездой

      Только видя насыщенный цвет её глаз, прояснение сознания в них, я ощутил, как давящий на спину колоссальный груз рассыпался в пыль. На мгновение даже пришло раскаяние, что я во всё это впутался. Что поддался на уговоры Соника, что вообще встретил Астру, что успел её узнать… Теперь мне не всё равно.       Определённо, приятно, когда рядом появляется кто-то вроде Руж, или Соника, или… Марии. Кто-то, кто тянется ко мне, и с кем рядом мир перестаёт казаться бессмысленным. Но потеря Марии показала другую сторону… Тёмную сторону… И я погрузился в неё с головой. И был уверен, что уже никогда не вынырну. Я не хотел.       Но этот синий паршивец!.. Он буквально за шкирку вырвал меня из моего отчуждения! Конечно, я недостаточно сопротивлялся, просто постепенно понял — его не надо спасать. Хотя, видит хаос, я пытался.       Такая сила, невообразимая удача и, конечно же, неиссякающий поток помощи от бесчисленных друзей усыпили мои страхи… Я забылся.       Астра совсем не такая как Соник или даже Руж. И эта её хрупкость меня… пугает.       От этих чувств хотелось хорошенько встряхнуть сверхскоростного паршивца! Если бы не он… Но, смотря в глаза Астры, я понял, что всё равно бы не смог её не заметить, лишь встретившись взглядом.       Убедившись, что девушка нормально себя чувствует, я помог ей подняться на ноги и в общих чертах объяснил, что произошло. Похоже, тот красноватый шлейф, что Эхо натравливал на Астру, как-то воздействовал на её разум, навеивал галлюцинации, и она не совсем поняла, что произошло. — Спасибо, что спас меня. — нежно поблагодарила она, закончив заполнять лакуны в своих воспоминаниях.       Немного растерявшись, я кивнул. Обезвреживать всяческих преступников давно привычно, и эта работа мне нравится. Но близкие знакомые редко меня за это благодарят.  — А что с ним будет теперь? — спросила ежиха, а заметив мой непонимающий взгляд, пояснила. — Ну, с этим Эхо.  — Я думаю, его отправят в тюрьму G.U.N., оттуда он никуда не денется. — просто ответил я, стараясь сдержать просыпающуюся злость.       Хотелось вернуться и врезать этому уроду ещё раз — он пытался отобрать моего друга прямо у меня на глазах… снова…       От отрешённого наблюдения за снующими туда-сюда полицейскими меня отвлёк удивлённых вздох Астры. — Я, кажется… Я потеряла фотоаппарат, что ты мне подарил. — казалось, она вот-вот расплачется.       Из-за такой ерунды не стоило плакать, но не говорить же прямо так. В растерянности я положил руку девушке на плечо. — Ты оставила его где-то? — наконец нашёлся я.  — Нет, я держала его в руках… — и тут она переменилась в лице. — Я его сфоткала!  — Кого? — машинально переспросил я.  — Этого… — она запнулась, но продолжила. — Того, кто на меня напал. Я его сфоткала и его ослепила вспышка! А потом снова и я побежала!       Взволнованная, Астра схватила меня за плечи и пыталась трясти. — То есть у тебя есть его фото? — уточнил я, силясь понять, куда она клонит.  — Да нет же! Я ослепила его вспышкой! Дважды! И поэтому смогла сбежать. Тебя не было рядом, но ты всё равно смог меня защитить. — улыбнулась она, наконец успокоившись.       Обдумывая её слова, я тоже хотел улыбаться. Звучит это очень наивно, но в этом есть что-то трогательное. — Поищу камеру. — решил я, направившись к обломкам здания.       Наверняка такой хрупкий предмет был разбит на части, но поиски позволяли скоротать время и проветрить голову.       Удивительно, но камера всё-таки уцелела и вскоре обнаружилась в каких-то мелких обломках электроники. На корпусе появилась небольшая трещина и оставалось надеяться, что Астра не сильно расстроится. Хотя она, пожалуй, не так склонна устраивать истерики, как другие девчонки вроде Эми. Надо отдать должное — держится она довольно стойко, почти как Руж. За эту черту я всегда уважал свою напарницу.       Но в отличие от Руж, Астра выглядела очень хрупкой и изящной. Особенно сейчас, дожидаясь меня за ограждающей развалины уборной полицейской лентой. Обнимая себя за плечи, девушка немного переминалась на месте. Похоже, ей холодно. Жаль, здесь нет этого её одеяла или ещё чего.       Хотя карета «скорой помощи» ещё не уехала, а у них должны быть одеяла…       На пути меня остановил полицейский с кратким докладом, который я выслушал вполуха и уже хотел идти дальше.  — А пострадавшая… Миленькая, недотрога… — сменившийся на доверительный тон и сами слова заставили всмотреться в собеседника повнимательней. — Я бы мог подвезти её до дома, когда мы тут закончим…       Видимо, мой взгляд хорошо выразил моё отношение к его словам. Мужчина чуть побледнел и взмахнул руками в жесте «сдаюсь».  — Я просто подумал… — начал он, оправдываясь, но во взгляде вдруг просияла догадка. — Вы, наверно, брат и сестра… Просто я подумал, если бы вы были знакомы… близки… Хотя б куртку ей на плечи накинуть… Со всем уважением…  — Это не ваше дело. — сухо выплюнул я, уходя и уже думая о другом.       Ну конечно — куртка! Мог бы сразу сообразить. Мне-то и без неё комфортно.       Подойдя к Астре, я отдал ей камеру и, сняв куртку, накинул ей на плечи. Она поудобней ухватила куртку у шеи и повертела в руках камеру. — Корпус треснул. — сообщил я, глядя девушке через плечо.  — Но она всё ещё может работать. — ответила она.       Мы помолчали. Несмотря на куртку, ежиха всё ещё ёжилась, иногда зябко переминаясь с ноги на ногу. — Я должен дождаться приезда отряда G.U.N. Подождёшь меня? — скрепя сердце предложил я. — Или… Я могу вызвать Соника…       Не хотелось выпускать Астру из виду, чтобы знать, что с ней всё хорошо. В её присутствии просто спокойней. Но ей здесь явно неприятно, она говорила, что устала…  — Я подожду. — перебила Астра, оборачиваясь.       Невольно я выдохнул с облегчением, но всё же надеялся, что коллеги подъедут побыстрей.       Теперь, когда Астра в безопасности и напавший обезврежен, на первый план выходил вопрос — как можно было проглядеть такие способности у разыскиваемого злодея? Не они ли помогли сбежать ему из тюрьмы? Обследование в лаборатории G.U.N., конечно, покажет природу этих способностей, но маловероятно, чтобы преступник долго скрывал такие таланты…       Работая мозгом, я привык курить, особенно после боя, но сигареты остались в куртке. Астра напряглась, когда я подходил, но не стала отстраняться.       Вдыхая знакомую горечь, ощущал, как напряжение после боя окончательно спадает, успокаивая мысли. — Не знала, что ты куришь. — удивилась Астра, дословно повторяя старый монолог Соника.       Синий проныра даже пытался, какое-то время, меня отучить. Но когда я прервал его лекцию о вреде курения, напомнив, что для Совершенной Формы Жизни это не аргумент, он немного поутих. Но стоит достать сигареты в его доме и новых споров не миновать. — Я могу отойти. — предложил я, готовясь терпеливо выслушивать очередные возмущения.  — Да нет. — совсем спокойно ответила она. — Только встань против ветра.       Это как раз честно — никто не должен вдыхать дым, если ему не нравится. Хотя на запах от моей куртки Астра не жаловалась, а вот Руж возмущалась каждый раз, как я возил её на байке. Сначала я пытался игнорировать, но после того, как крылатая бестия опрыскала меня вонючими духами с ног до головы, я стал одевать только чистую куртку перед поездкой с ней… Сразу после того, как гонял несносную мышь по всей базе. Спас её от переломанных пальцев и выдернутых клоков волос только наш босс.       Конечно, заниматься членовредительством в отношении напарницы я намеревался только на словах, но мы ещё неделю после этого не разговаривали. После чего я предложил ей перемирие и вариант с переодеванием куртки, а она зареклась распылять вблизи меня любые ароматные субстанции.       А в этот раз я не подумал переодеть куртку. — Прям проклятие какое-то. — тихонько усмехнулась ежиха.       Обернувшись вполоборота, я глянул на неё, подняв брови.  — Только попала сюда, а неприятности так и липнут. — пояснила она, грустно улыбнувшись.       Неприятности случаются, тут ничего не поделать. Правда, если имеешь дело с синим непоседой, то неприятности случаются гораздо чаще. Ход моих мыслей меня позабавил.  — Хм. Соник, действительно, очень прилипчивая неприятность, сам отделаться не могу. — саркастично посетовал я.       Девушка хихикнула.       Я обернулся, чтобы ей улыбнуться. — Нападения бандитов обычно не входят в список предлагаемых аттракционов. — поддержала она мой юмористический настрой.  — Видимо, это эксклюзивная услуга. — задумчиво ответил я.       Делая последнюю затяжку, услышал, как она копошится, а обернувшись, увидел, что девушка надела мою куртку, застегнула молнию и, сунув руки в карманы, достала ту дурацкую фотографию. — Я не пыталась её украсть! — прижимая уши, залепетала она, поймав мой взгляд. — Просто сунула руки в карманы, чтобы согреть, а она сама попала в руку.       Опять я пугаю её только взглядом. То, что хорошо работает на врагах, становится обоюдоострым клинком при друзьях.       Я протянул руку и она тут же послушно сунула фото мне в ладонь. Потаённые остатки злости, вызванные совсем не этой ситуацией и не той фотографией, окончательно отступили. Не верю, что она пытается меня обмануть. — Почему ты не любишь фотографироваться? — прямо спросила она.       Напряжённо выдохнув, я, тем не менее, ощутил облегчение от того, что не нужно начинать этот разговор самому. Говорить об этом мерзком случае с Вики постыдно, но мысль о том, что Астра считает виноватой себя… Или вообще, до неё дойдут те старые ложные слухи и она примет их за правду… Лучше объяснить всё самому, хотя б отчасти.  — Не хочу, чтобы мои фото использовали против меня. — честно признал я свой иррациональный страх. — Как использовали? — уточнила ежиха.       Вздохнув, я отвернулся в сторону «места преступления», собираясь с мыслями.  — Шедоу?.. — обеспокоенно окликнула она, положив руку мне на плечо.       Все эти гадости, которые говорила Вики… Это были довольно примитивные оскорбления, подобранными в спешке словами, и они бы забылись через секунду, но… Мою злость к ней в тот момент напитал ужас, отчаяние, бессилие, вызванные мыслью, что она может быть права. И оспорить было нечем. Я был создан как оружие, как источник лекарства, а не как наперсник… или любовник.       Стоило мне повернуться и Астра отдёрнула руку.       Вздохнув, я принялся подбирать слова. — Одна девушка… Мы вместе работали. Она распространяла совместные фотографии с ложными комментариями. С фотошопом… — с трудом договорил я, не выдержав сочувствующий взгляд ежихи, и отвернулся. — Я бы так делать не стала. Клянусь памятью родителей. — заявила она, вынудив меня снова на неё посмотреть.       На пару мгновений я потерял дар речи.       Моё доверие… ей, и вправду, важно.       Снова глянув на неудачную фотографию, я попытался понять, что столь ценного в ней может быть. Если такие как Соник её увидят, то придумают тысячу шуток, для Вики это инструмент манипуляции, но что в ней видит Астра?       И тут в памяти всплыла фотография Марии…       Может быть, для Астры это такое же воспоминание? — Мне это не нравится. Не понимаю фотографий. — признался я. — Но… Я тебе верю.       Мы ещё недостаточно знакомы и я так плохо её знаю, но что-то во мне, интуиция или чутьё, говорят, что если и давать кому-то шанс, то именно Астре.  — «Так говорит твоё сердце.» — всплыл в памяти нежный голос Марии.       Не медля, я вручил Астре дурацкую фотографию, а вместе с ней свою надежду. Жаль, нельзя прилепить предупреждение: «Осторожно! Очень хрупко!». — Я тебя не подведу. — уверенно заявила она, словно отвечая на мои мысли.       И я верил ей. От всей души я хотел верить!  — Агент Шедоу?! — обратился ко мне, только что прибывший коллега.