Озаренный Звездой

      «Глупость… Какая глупость!» — корил я себя мысленно, шагая к выходу и полностью проигнорировав оклик Астры.       И на что я надеялся? Что такая весёлая и умная девушка предпочтёт ехать со мной, а не провести время с друзьями, с парнем… И почему именно парень?! Она могла бы уйти в магазин с Эми или ещё какой-нибудь раздражающей девчонкой. Или уйти гулять с Соником… Но нет, Соник же зовёт её сестрой, поэтому с ним не удастся поворковать на диване в гостиной…       И почему меня это вообще волнует? Почему меня беспокоит, что это именно парень? От чего в груди жмёт и душит ком в горле?  — Шедоу! — услышал я, уже выйдя на улицу.       Оказалось, она шла за мной и, как только я замер посреди лужайки, девушка обогнула меня и заглянула в глаза. Беспокойство и теплота — то, что транслировал её взгляд. — Мы договаривались с тобой сегодня съездить… — начала она.  — Ты не должна… — перебил я, с трудом выдавливая слова. — Если не хочешь. — Что за глупости! Конечно, я хочу! — обиженно воскликнула она, такая возмущённая, что мне стало неловко и в то же время приятно. — Просто ещё раньше я обещала помочь Бродяге…       Бродяга — это, видимо, тот парень, на диване. Астра, кажется, говорила его имя, когда я только пришёл, только в ушах почему-то слишком шумело… — Я могу помочь? — сдавленно предложил я.       Казалось, это хороший способ оказаться в курсе событий. Но, может, я просто лезу не в своё дело. Руж бы посмеялась, сказав, что я не понимаю намёков, а парочка просто хочет остаться наедине. И Астра лишь хочет отослать меня, не обидев. Я должен быть рад, что она так быстро нашла себе близкого человека, … Но не могу отделаться от ощущения, что мои обещания обмануты… — Не знаю. — ответила она, пожимая плечами. — Давай я тебе всё расскажу, а там посмотрим?       С немалым облегчением я кивнул.       И чего я себе навыдумывал. У Астры и её друга, действительно, какие-то проблемы. А у меня в голове какой-то кавардак!       Девушка ухватила меня за руку, повыше манжеты, и повела обратно в дом. Сразу в прихожей нас встретил друг Астры. — Для меня честь познакомиться с вами, Ёж Шедоу. Я - Доберман Бродяга. — официально представился он мне, протягивая руку для рукопожатия.       Отвечая на этот жест вежливости (рука у него не особо сильная, но уверенная), я немного сменил своё отношение. Доберман, действительно, был в одних штанах, но вполне вероятно, что он всегда так ходит. Довольно много гражданских предпочитают носить половину принятой одежды, но обычно парни носят верхнюю, вроде футболки или куртки — это меня и сбило с толку. — Я хочу рассказать Шедоу про дневник. — сообщила ежиха своему другу.       Тот одобрительно кивнул. Они проводили меня в гостиную и когда мы сели на диван, я, наконец, узнал, откуда у Астры, совсем недавно появившейся в нашем мире, уже есть друг. И даже Соник тут оказался ни при чём.       Оказалось, Астра и Бродяга познакомились совершенно случайно. Доберман — начинающий детектив и ежиха попыталась помочь ему в одном деле. Так они и нашли этот дневник. — Значит… Из-за этого ты попала в больницу? — подытожил я, когда Астра описала, как банда наёмников подстерегла её в подворотне, похитила и увезла в заброшенный дом. — Я не знаю, как можно было бы поступить умней… — словно оправдывалась ежиха. — Разве что, вызвать полицию прямо в банк. Но у нас не было времени прочесть дневник и понять, что он настолько важен. — Так что в нём? — перешёл к сути я.  — Мы ещё не знаем. — ответил Бродяга. — Только начали читать.  — Тогда я тоже послушаю. — решил я.       Это будет лучшим способом понять, не угрожает ли Астре ещё какая-нибудь опасность.       Дневник детектива Пятно заключал в себе скрупулёзные, местами сухие, факты по нескольким расследованиям, перемежающиеся отстранёнными, временами гротескными, местами приправленными чёрным юмором, философскими размышлениями о жизни и о мире в целом. Постепенно мне стал нравиться юмор и взгляд на жизнь этого парня.  — Это номера дел, — прокомментировал я встречающиеся в записях наборы цифр и букв, над которыми недоумевали мои собеседники. — А это — идентификационный код улик.       После смерти напарницы Пятно явно взялся за какое-то сложное дело или даже вёл сразу несколько дел, потому что страницы пестрели заметками, напоминающими автору, кого допросить, списками несвязных вопросов и очень краткими размышлениями. Чем это дело или дела закончились, совершенно неясно, потому что новая станица была пропитана абсолютно другим настроением.  — «… А может… Это не был плод воображения, горячечный бред воспалённого разума? Может, не стоило так слепо полагаться на принятые устои, не раз нарушаемые сильными мира сего? В своём стремлении видеть только разумное, мы могли стать слепы к истине.» — его неясные размышления говорили лишь о терзавших его сомнениях.       Дальше шли упорядоченные заметки сразу по нескольким делам.       Очередной столбик из номеров дел — их было больше пяти, слишком много чтобы расследовать одновременно — привлёк моё внимание, вызывая неприятное предчувствие.  — Эти дела… — поделился я своей находкой. — Они все о смертях полицейских.       Если этот детектив напал на след серийного убийцы полицейских, он столкнулся с действительно серьёзным противником. Хотя нападение шайки наёмников это всё равно не объясняет.       Дальше следовали рабочие заметки, вроде времени и места, очевидно, где назначались встречи, имена и приписки вроде «ничего» или «в курсе». Всё это типичные следы детективного расследования.       Далее на целый разворот была вклеена бумажная распечатка фотографии плохого качества, похоже, стоп-кадр дешёвой камеры наблюдения. Камера запечатлела вход на какой-то склад, перед которым стояли три фигуры в плащах, с покрытыми капюшонами головами. У одного из них был механический хвост, а другой собирался поднести сигарету к лицу. Боковым зрением я заметил, как у Астры вздыбились иглы.  — Это же… — приглушённо пробормотал Бродяга.  — Это они! Они на нас напали, — уверенно заявила девушка, тыкая в нечёткое фото.       А вот меня гораздо больше обеспокоила подпись над фото: «подручные Жала». — Жала? — вслух повторил я, не веря.  — Ты о нём слышал? — оживилась ежиха, глядя на меня.  — Его подозревают в организации многих ограблений. Но доказательств его существования нет. Считается, что разные группировки подражают друг другу, чтобы сбить полицию с толку. — кратко пересказал я известные сведения.  — Но эти… Странные в плащах точно настоящие. — ответила Астра.       Девушка допила кофе и ушла в уборную. Воцарившаяся тишина постепенно сгустилась и стала напоминать грозовую тучу. Я лениво пролистывал дневник детектива, боковым зрением наблюдая за доберманом. Он сверлил меня настороженным взглядом и молчал. Прежде чем я решил осведомиться, в чём его проблема, он сам заговорил:  — Я знаю… насколько ты сильный, Ёж Шедоу… — напряжённо, но серьёзно начал он. — Но не думай, что останешься безнаказанным, если посмеешь ей навредить!       Пояснять кому «ей», конечно, не было нужды. Это было довольно внезапное заявление и очень смелое. Если он действительно знает, насколько я силён и всё равно угрожает мне… Вместо раздражения я испытал к нему уважение.       Прежде чем я успел что-то сказать, снова появилась Астра. — Я сделаю себе ещё кофе. Вы что-то хотите? — спросила она.       Бродяга попросил чаю, я согласился на кофе.  — Я не вижу причин, по которым этот детектив связал ваших знакомых… — начал я, когда напитки были принесены. — Я зову их Плащами. — перебила меня ежиха.       Ну ладно, так будет просто и коротко.  — …связал Плащей с Жалом. — продолжил я.  — По этому фото нельзя понять, где оно сделано? — спросила у меня девушка.       Осмотрев вклеенную распечатку, я не обнаружил ничего, за что можно было бы зацепиться. — Похоже, нет. — подытожил я.       Мы продолжили чтение.       Записи Пятна продолжались в том же духе, только теперь напротив некоторых записей о встречах шла пометка «Жало».  — «Похоже, они сами не знали, насколько близко подобрались к правде. Зато знал кто-то другой!       Меня не оставляет беспокойство, что этот «кто-то» - один из нас. В отделе есть предатель и если я не вычислю его раньше, чем он меня, то разделю судьбу Зои!       Я должен был прислушаться, пока не стало слишком поздно! Даже двух странных смертей достаточно, чтобы усомниться…       Совпадений не бывает!» — писал детектив.       Чем дальше я слушал его записи, тем больше проникался к нему уважением. Похоже, этот детектив был интересной личностью, хоть и отчасти мрачной.  — Чем этот Жало всё-таки занимается? Неужели такие серьёзные кражи? — удивилась девушка. — В основном это кража дорогостоящего высокоуровневого научного оборудования. Сырьё, применяемое в фармацевтике, металлургии, на химическом производстве… — перечислял я то, что смог сходу вспомнить.       Анализ разведданных не входит в мои профессиональные обязанности и я особо не концентрировал внимание на слухах. Похоже, зря.  — Невольно Эггман вспоминается. — подал голос Бродяга.  — G.U.N. следит за ним. Никаких связей нет. — ответил на это я.       Астра снова вернулась к чтению:  — «Волчий дух в переулке поутру, след шин, как разорванная рана на брюхе города… Они боятся меня. ОН боится! Я знаю его истинное лицо… Улицы стали его ареной, пропахли кровью и нечистой совестью…       Все эти моралисты, политиканы, богатенькие наследники и любимцы публики — сладкоголосые болтуны… Только никто не может что-то сказать. А те, кто смеют…       В сухом остатке будут только слова. Только они напоминают о том, что Лисица Зои когда-то жила. Только они останутся от меня. Только они…»       Только слова… Остаются только слова… А иногда лишь имя на каменной плите…       Перед глазами встала фотография Марии, что стоит у меня на комоде…       Астра уже перевернула страницу. Там имелась лишь одна строчка: «Они пытались похоронить нас, но они не знали, что мы - семена». Это была пословица, игра слов. И оставила её напарница Пятна.       Последняя запись детектива была коротка:  — «Я должен вернуться туда! Он может убить нас всех. Любой из них может убить меня.       Но я вступаю в долину смертной тени без сожалений…»       Похоже, он собирался бороться до конца. Я бы тоже не отступил.  — Зачем? — едва слышно выдохнул доберман. — Без указанных документов эти записи не смогут навести на убийцу. — подытожил я.  — Думаешь, убийство всех этих полицейских, действительно, дело рук Жала? — спросила Астра.  — Пока сложно сказать. — ответила я, пожав плечами. — Но этот детектив, действительно, верил в это.  — Что же теперь делать? — спросила она.       Мне виделось лишь одно решение.  — Отнести в полицию. — предложил я.  — Ты же пойдёшь с нами? — попросила Астра. — Непременно. — решил я. — Эти Плащи могут снова напасть. — Значит… Вызываем такси и едем в полицейский участок? — предложила ежиха.       Но у меня была идея получше и, встав, я отправился её исполнять.