Озаренный Звездой

      Убедившись, что особняк хоть и ветхий, но безопасный, я вернулся к кладбищу. Прибыло ещё две группы агентов и теперь ведущий отряда, участвующего в ловле адских псов, вводил их в курс дела. Мне же прибывшие передали приказ от командующего по готовности выйти на связь и доложить ему, поэтому я отошёл в сторону и связался с базой через коммуникатор. — … Ясно. — подытожил Тауэр, когда я закончил свой доклад. — Хорошая работа, агент Шедоу. Можете вернуться на базу и отдохнуть. Теперь это дело исследовательского отдела.       Услышав это, я почувствовал удовлетворение от хорошо выполненной работы, но вместе с тем расстроился — больше Астру не увидеть. — Командующий, — обратился я, прежде чем он отключил связь. — я хотел бы остаться на время отдыха здесь, если это возможно.       Пару мгновений коммуникатор молчал и я уже подумал, что шеф успел отключиться. — Думаешь, ещё не всё успокоилось в том городе? — серьёзно спросил он. — Ты говорил, Соник Эксэ остался там… — Нет, здесь пока что всё спокойно. — с лёгкой неловкостью стал объяснять я. — Судя по всему, Соник Эксэ под контролем у Соника. Хотя я всё равно хотел бы получить копию нашего дела на него. Меня беспокоила только сбежавшая птица, которая всё это устроила. Похоже, устроить произошедшее возможно только в ночь Хэллоуина, но она может знать и другие опасные ритуалы… В остальном, на данный момент никакой опасности в городе нет. Поэтому я хочу отдохнуть здесь… с друзьями.       От мысли, что Тауэр подумает, что под «друзьями» я подразумеваю Соника, моё лицо невольно скривилось, но отчасти это ведь было правдой. — М. — коротко понятливо промычал мой собеседник. — На данный момент специальных заданий для тебя нет. Так что оставайся там и восстанавливай силы. Если появятся новые сведения, докладывай. — Так точно, сэр. — довольно отозвался я.       Завершив сеанс связи, я с лёгким сердцем вернулся к отрядам агентов, взяв на себя командование. Пока не прибыла группа из исследовательского отдела, солдатам следовало опросить очевидцев, пока свежа их память. Разумеется, осторожно и только тех, кто готов говорить, потому что большинство жителей сейчас должны быть в сложном душевном состоянии. А уже полноценный опрос гражданских будет спустя несколько дней. Так же один агент, пообщительней, был выделен для беседы с Соником.       После этого я сам осмотрел кладбище и прошёлся по городу. Помимо замеченной ранее разрухи и изредка встречающихся пятен зелёной жижи, которые уже практически везде оградили жёлтой полицейской лентой, никаких специфических следов произошедшего ночью не осталось. Крупный разлом, ночью перекрывавший одну из дорог, теперь стянулся до широкой трещины в асфальте, которую вполне можно преодолеть на машине.       На одной из улиц я заметил Руж, порхающую на уровне верхушки дерева. Внизу топтались несколько местных жителей. Оказалось, мышь доставала с дерева их кота. Удивительно, как она согласилась. Девушка держала домашнее животное под мышками, в вытянутых руках и медленно, словно держала бомбу, спустилась на землю. — Брр. — передёрнув плечами, нервно отряхиваясь, Руж подошла ко мне после того, как отдала питомца хозяевам. — Странно, что ты тут, а не свой цветочек окучиваешь. — Заткнись. — тут же вырвалось у меня, но без всякой злости. — Не замечал прежде за тобой любви к кошкам. — От тебя нахваталась. — усмехнулась она в ответ.       С удивлением я взглянул на неё, решив сначала, что речь идёт о Беззубике. Но откуда мышь могла об этом узнать? Она за нами следила?       Через пару мгновений всё сложилось в голове и я понял, о какой кошке речь. — Мы с Блэйз просто друзья! — почти прорычал я.       Руж и раньше подшучивала на эту тему, из-за того что однажды я отдал Блэйз сол-изумруд, который нам было приказано найти и доставить на базу. Мой поступок был правильным, даже Тауэр это понимал — сол-изумруды из другого измерения, где Блэйз является правительницей, и такой щедрый поступок должен наладить хорошие отношения между нашими мирами — да и Руж так подкалывала меня изредка и не всерьёз. Но сейчас… Вдруг она додумается так пошутить при Астре? Она же может неправильно понять. — Да-да, — задумчиво протянула летунья. — Сейчас очевидно, что у нашей взрывоопасной подруги шансов нет… А что с работой? Нашёл что-нибудь интересное? — Нет. — всё ещё недовольный её неуместными намёками, я был рад сменить тему. — Теперь это дело исследовательского отдела. — Что ж, — вздохнула Руж, встряхнув крыльями, прежде чем по новой уложить их за спиной. — пойдём, может, перекусим? Уже скоро обед… — Навряд ли здесь что-то сегодня будет работать. — возразил я, хотя тоже не отказался бы поесть.       Но я легко могу потерпеть до вечера или даже до завтра. А вот Руж навряд ли. Так что ей, похоже, придётся довольствоваться сухим пайком, если она не упросит пилота подкинуть её до соседнего города. Наверно командующий уже выделил в бюджете отдельную статью на капризы взбалмошной агентессы. — Так мы в приют «Вечного пламени» пойдём, Эми уже звала меня на обед. — объявила напарница, а заметив, как я нахмурился, добавила. — Ой, только не говори, что не хочешь проведать свою ненаглядную.       В ответ я натужно выдохнул, сдаваясь. Оспорить-то мне нечем.       Мышь снова расправила крылья, а я включил гриндерсы и мы двинулись в сторону особняка на краю города. Разумеется, пытаться соревноваться с Руж мысли не было, но мне всё равно пришлось её ждать у входа. Пошарпанное мрачное тёмное здание с заколоченными окнами возвышалось грозной громадой. Это было самое неожиданное место для детского приюта.       На крыльце, где я дожидался напарницу, даже висела паутина между опорами перил. Ещё и засохшее бордовое пятно на полу. — Весёленькое местечко, да? — с сарказмом усмехнулась Руж, плавно спустившись и встав рядом. — Антураж как раз для Хэллоуина. — Может, тут всегда так. — скептично отозвался я и поводил носом.       Вроде бы кровью не пахнет, но если пятно очень старое запах мог совсем выветриться.       Девушка насмешливо хмыкнула. — Это же детский приют, кто здесь оставит следы крови прямо на пороге? — возразила Руж. — Может, им всё равно. — хмыкнул я. И не такого повидать довелось. — Да ладно. — усомнилась напарница. — Ну ладно бы, местные жители могли бы это проигнорировать, разве стала бы компания Соника тут селиться? Блю бы использовал все свои связи, чтобы куда-нибудь детей пристроить.       Оспорить это было нечем, потому что насчёт Соника она была права — его чили-догами не корми, дай кого-нибудь спасти. — Тогда что тут за грязь? — вспомнил я и про паутину, облепившую перила и ближние окна первого этажа. — Так наверняка же это украшения. Они же особняк в «Дом страха» обустроили, чтобы собрать деньги на ремонт здания. Ты не слышал? — удивилась она.       «Дом страха» — это тот, что мы с Астрой в парке аттракционов посещали? Там всё такое примитивное. Хотя этот особняк и покрупней, и помрачней… Но всё равно будет ли это кому-то интересно? — Нет. — сухо отозвался я, проверяя не вляпался ли в это бордовое пятно.       На моей подошве следов не было, да и само пятно не казалось потёртым. Наверно, действительно краска. — Так пошли уже, Эми всё расскажет. — махнула ладошкой девушка и я открыл перед ней дверь, пропуская в полутёмное помещение.       «Я не сомневаюсь» — подумал я, внутренне содрогаясь от воспоминаний о бесконечной болтовне высоким девчачьим голосом.       Мы прошли по тёмным коридорам, освещённым ночниками. Забитые досками окна, сквозь которые почти не проникало солнечного света, рваные тряпки, застилающие часть мебели, и паутина создавали заброшенный вид. При этом на разных статуэтках, фигурках и стеклянных стендах с древними вещами пыли нигде не было. Такое ощущение, что какой-то неудачный эксперимент Эггмана по перемещению в пространстве совместил заброшенный замок и музей.       Если так у них в городе устроен детский дом, то неудивительно, что на местном кладбище поднимаются мертвецы.       Мы быстро нашли кухню, но там никого не было. Все местные обитатели обнаружились в просторной столовой, вместе с детьми. И, конечно, выделенные нам места оказались за одним столом с Соником и Эми. Я тут же развернулся чтобы уйти, но Руж меня схватила за руку и всё-таки потащила за стол. — А где Астра? — заметил я, что среди присутствующих её нет. — Она спит. — совершенно безмятежно отозвался синий. — И я скоро тоже лягу. — договорив, он потянулся, зевая, едва приоткрыв рот.       Сидел он лицом к нам и спиной к окнам, которые выходили на задний двор и не были закрыты досками. Поэтому яркий дневной свет свободно проникал в помещение, засвечивая фигуру ежа и добавляясь к тусклому свету потолочной люстры. — С ней всё в порядке? — на всякий случай уточнил я, без особого интереса рассматривая выданную мне еду.       Ничего особого, но всё равно вкуснее сухого пайка. — Да, думаю, она в порядке, просто бессонная ночь и все эти переживания… Она ведь к такому совсем непривычна. — ответила мне Роуз. — Вон, детей, вообще, многих пришлось будить на обед и, скорей всего, после еды они тоже снова лягут. — А Астру ты разбудить не пробовала? — с лёгким беспокойством спросил Тэйлз, который тоже сидел за нашим столом.       Уже приступив к еде, я навострил уши — если никто не проверял Астру, то, может, она вообще без сознания. Или того хуже…       Что-то даже аппетит пропал. — Ну, несильно. Она что-то пробормотала и снова заснула. — ответила ежиха, принося мне облегчение. — Я подумала, пусть проспит. Она, если что, потом сама еды найдёт. А детям невозможно каждому в разное время готовить. — Ну хорошо. А у вас тут не найдётся ещё пару спальных мест? — спросила Руж. — Для очаровательной летучей мыши и мрачного тёмного ежа.       У меня невольно вырвался скептичный фырк. — Конечно. — отозвалась Эми. — В спальнях воспитателей наверняка найдутся места, а, на крайний случай, можно открыть одну из комнат. — Ребята, вы же останетесь до завтра? — жизнерадостно поинтересовался Соник у нас с Руж. — Мы с местными обсудили и решили, что праздник лучше перенести на завтра. — Хэллоуин? — уточнил я.       Или какой ещё у них праздник? Вечеринка в честь победы, которые он так любит? Когда мы только познакомились, он лишь шёл на пикник с чили-догами, а в последнее время это переросло в шумные вечеринки. — И Хэллоуин, мы же его, по сути, пропустили, и заодно отметим победу. — ожидаемо ответил синий. — Да и горожане сейчас не в форме. Поэтому все решили отложить до завтра. — Конечно, мы останемся. — ответила ему Руж, прежде чем я успел подумать над своим ответом. — Шедоу даже костюм к празднику приготовил. — добавила она и с ехидством покосилась на меня. — Отлично! Мы так толком и не побыли в костюмах, устроим маскарад. — обрадовался сверхскоростной.       В памяти снова всплыли слова Астры о моём костюме вампира и, тяжело вздохнув, я смирился.       Похоже, придётся достать свой плащ, который я убрал в сумку, привезённую отрядом поддержки. В ней обычно хранились чистые носки и перчатки, расчёска, сигареты и ещё несколько мелочей, которые могли бы понадобиться мне на выезде. Эта сумка всегда хранилась на складе и мне её доставляли как раз в таких случаях, а сейчас она находилась в вертолёте, припаркованном на окраине города.       В прежние времена я бы точно отказался участвовать в этой кутерьме ещё и с переодеваниями. Но всё-таки хотелось провести время с Астрой. К тому же ей мой костюм вампира явно понравился. А воспоминание о её взгляде и словах, при встрече на кладбище, окончательно укрепили мою решимость вытерпеть весь устроенный синим клоуном цирк ради времени рядом с Астрой. Оно того стоит.