Озаренный Звездой

— Только не говори, что сердишься на меня, — заговорила Руж сразу, как подошла. — А я не должен? — с лёгким наездом спросил я, со скептически поднятой бровью наблюдая, как мышь усаживается рядом с нами. — Тц, — цокнула языком Руж. — Я ничего ей не говорила. Правда! — настаивала она тоном несправедливо осуждаемого ребёнка. — А кто она такая? — тут же поинтересовалась Астра. — Шедоу прежде с ней встречался?       Этот вопрос от девушки, которая мне так нравится, вызвал во мне сразу столько чувств: и лёгкое возмущение, что она спрашивает об этом у Руж, хотя я сижу прямо перед ней; и приятный трепет от того, что ей это явно важно; и горестно-тоскливое чувство, которое вызывает во мне Таня после того, как мы однажды поговорили о наших отношениях; и нервозность из-за того, что напарница может поделиться с Астрой какой-нибудь ерундой, которую болтают на базе обо мне и Тане. А мне ведь только удалось завоевать такую замечательную девушку!       Ещё один момент, который стоило предусмотреть. Но не мог же я выкладывать всю грязь, которую на меня льют, девушке, которой собираюсь предложить встречаться. Задача кажется неразрешимой. — Да нет, — изящным движением руки отмахнулась летунья. — Это Таня из команды «Полусвет». И они с Шедоу никогда не встречались… — девушка загадочно покосилась на меня, — насколько мне известно, — но, к счастью, она не стала развивать тему. — Но она давно-о-о строит глазки нашему хмурому другу. Только всё без толку, — наигранно вздохнула напарница и наклонилась к ежихе, переходя на заговорщический тон. — Вот скажи, где ты нашла этот волшебный рычаг? Чем растопила его ледяное сердечко?       Хмуро наблюдая за эти бестактным разговором, я на это фыркнул. Руж бы только совать нос в мои дела…       Но возмущения я оставил при себе, помня обо всём хорошем, что напарница для меня сделала, включая и советы по ухаживанию. — Не знаю… — ответила Астра, разводя руками и пожимая плечами. — Я просто стараюсь быть собой и ничего от него не утаивать. Настоящие отношения ведь нельзя построить на лжи… Это будет, как общение не со мной… А вот почему при этом Шедоу обратил на меня внимание… Понятия не имею…       И как ей в голову приходят такие глупости? — Может, дело в том, что ты милашка, — вставила Руж, улыбнувшись ежихе, на что та снова пожала плечами. — …Но в первое время он и от меня морозился. Он даже рычал на меня, — заметила Астра. — Я просто растерялся… — перебил я напряжённо. — Я не хотел…       Сейчас даже немного стыдно вспоминать. — Да ладно, — мягко отмахнулась Астра, коснувшись моей руки в районе локтя и успокаивающе погладив. — Я тоже была не сахар.       Помнится, эта её чуткость, нежность и понимание и покорили меня в самом начале. Её рука, тянущаяся к моей, навсегда засела в памяти, взращивая трепетное тепло на сердце. — Была? — с насмешкой уточнил я, чуть приподнимая брови.       Усмехнувшись, Астра легонько стукнула ладонью по моей руке, изображая возмущение. Но я знал, что такой юмор она оценит. — Удивительно, что именно несносный характер вас свёл, — заметила Руж, бросающая весёлый взгляд то на меня, то на ежиху, — ведь именно он сделал их с Соником соперниками. — А по-моему, он сделал их хорошими друзьями. Ведь не всем же кидаться друг другу в объятья при каждой встрече, — высказала свой взгляд Астра.       Хмурясь, я отвернулся. Ни за что не признаю вслух, что она права. — Пожалуй, ты права, — продолжала улыбаться Руж. — Лучше скажи, как прошла твоя беседа? Не утомили вопросы? Твой заботливый ёжик перелопатил столько дел, чтобы найти подходящих агентов для этого разговора, — говоря, она снова насмешливо посмотрела на меня.       Кажется, она решила сделать всё возможное, чтобы меня опозорить. Из-за неё Астра действительно решит, что я её безумный фанатик. — Вопросы были нормальными. Даже интересно было, — с лёгкой улыбкой ответила ежиха, и только я ощутил облегчение, как она добавила. — Только в начале меня приняли за преступницу… — Это как? — удивилась мышь, распахнув глаза. — Это моя вина, — мрачно признался я, не собираясь этого отрицать. — Я отошёл за водой, а в это время один из агентов решил вмешаться… — сдержаться и не выдать отношение к этому факту голосом мне не удалось. — Я напишу на него административное заявление. — Правильно, — непринуждённо поддержала Руж. — А то после всякого членовредительства столько объяснительных писать. Пусть лучше его Подразделение вздрючит.       Это верно, отвлекаться на разбирательства, особенно сейчас, мне совершенно не хотелось. Я серьёзно кивнул в ответ. — Руж, а мы можем снова потренироваться? — спросила Астра, введя меня в замешательство. — А тебе прям не терпится? — усмехнулась напарница, но недовольной совершенно не выглядела. — Вы собираетесь в тренажёрный зал? — озадаченно спросил я. — Типа того, — загадочно ответила летунья. — И, вообще-то, ты мог бы нам помочь. Только тебе надо одеть что-то с карманами. — Зачем это? — хмурясь, спросил я, силясь понять, во что Руж успела впутать мою девушку. — Ну-у-у… — протянула Руж, медля. — Я делюсь с Астрой парой секретиков ловкости рук… — Ты учишь её воровать?! — почти вскрикнул я, преисполнившись возмущения.       На нас обернулись даже люди, стоявшие у столов раздачи, но мне было плевать. Она же знает, сколько сил я трачу, чтобы уберечь Астру от любых бед, а сама в это время втягивает её во что-то опасное. — Не воровать, Шедоу, — ласково обратилась ко мне ежиха, снова поглаживая по руке. — Это на случай, если меня снова похитят или ещё что… Я сама упросила Руж.       Похоже, Астра смотрела на ситуацию разумней, чем я подумал сначала. Она порой настолько рассудительна, не перестаю удивляться. — Никто больше тебя не похитит… Никогда! — решительно заявил я. — Нельзя всё предусмотреть, — возразила Астра. — Я не допущу!.. — повторил я, чувствуя укол в свою сторону.       Неужели она мне не доверяет? — Хэй-хэй, полегче, герой-защитник. А то начнёшь походить на маньяка-преследователя, и Астра сбежит обратно к Сонику, — шутя, предостерегла меня Руж. — Да он уже преследует как маньяк, — усмехнулась ежиха.       Рычание вырвалось у меня прежде, чем я успел осознать этот позыв. — Ну, Шедоу, — шутливо упрекнула меня летунья. — Вот с этим мне и приходится иметь дело, — улыбаясь, Астра указала на меня большим пальцем. — Бессовестные женщины, — хмыкнув, глухо пожаловался я, чувствуя себя побеждённым, но не сломленным. — Накинулись скопом.       Дамы переглянулись и рассмеялись.       Их веселье прервал мужской голос из моего коммуникатора: — Шедоу, на связь! — Слушаю, — сдержанным тоном ответил я, поднеся руку с коммуникатором к лицу. — Пройдите срочно в комнату переговоров, — приказал голос. — Понял, — отозвался я и опустил руку, устало вздыхая. — Похоже, тренироваться мы будем без него, — задумчиво заметила мышь. — Угу, — грустно согласилась Астра.       Встав, я взял свой поднос и строго глянул на напарницу. — Если Астра хочет, учи её. Но потом обязательно убедись, что она безопасно добралась до комнаты, — потребовал я.       Летунья насмешливо фыркнула. — Иди-иди, заботливый сталкер, доставлю твою ненаглядную в лучшем виде, — отмахнулась Руж.       Хмыкнув, я уже отвернулся, чтобы уйти, но не смог себя заставить. Почти молниеносным движением я поставил свой поднос на стол и обхватил лицо Астры руками. У неё вырвался удивлённый вздох, и наши губы сомкнулись в поцелуе. Справившись с удивлением, девушка тут же ответила, но как бы восхитительно это ни было, мне пришлось спешно прерваться. — Кхэх! — сгибаясь пополам, сдавленно выдал Шепард в ответ на мой удар в солнечное сплетение.       Парни из его отряда, до этого с подозрением поглядывающие на нас, теперь всерьёз напряглись, но пока стояли на месте.       Когда я вернулся с задания, то очень кстати пересёкся с этим отрядом прямо на вертолётной площадке и тут же кивком отозвал этого болтуна. Видимо, он ожидал такого поворота и даже не особо удивился, только бросил пару слов своей компании и подбежал ко мне с усталым, но безмятежным видом. Бессовестный мерзавец, даже ни капли стыда на лице! Нужно было отойти для разговора подальше, а не оставаться на виду у его группы поддержки. — Надеюсь, ты понимаешь, за что? — тихо, но от того более грозно прорычал я, держа за глотку схватившегося за живот Шепарда, чтобы направить его лицо на себя. — Для тебя же лучше осознавать.       Хотелось врезать ему посильней, чтоб до него дошло, но здесь нельзя — мне сейчас не нужны эти разбирательства с начальством, пока нужно контролировать обстановку вокруг Астры. Но как только она отправится домой, я займусь этим типом всерьёз. — Да я понял-понял… — рухнув на колени под давлением моего хаоса, прокряхтел Шепард, одной рукой продолжая держаться за живот, а второй пытаясь оттянуть мою руку со своей шеи. — Девушка занята.       Под когтями ощущался ещё пульс, и я надавил сильнее, зная, как трясутся побеждённые, чувствуя остроту у своего горла. — Ещё бы ты и этого не понимал! — зашипел я раздражённо. — Астра достаточно умна и разборчива, чтобы купиться на твои кривляния, так что ими ты позоришь только себя. Но если посмеешь ещё раз её оскорбить!.. — вместе с нарастанием угрозы в моём голосе, возрастала и концентрация хаоса в воздухе вокруг меня, заставляя оверлендера задыхаться сильней. — Мне плевать на субординацию и законы, я вырву твой грязный язык, и никакая армия меня не остановит. — Оскорбить? — опешил Шепард и сквозь своё жалкое состояние попытался заглянуть мне в глаза осознанно. — Я не… Это она так сказала… — я сузил глаза и усилил напор Энергии Хаоса (для этого и напрягаться не пришлось, в гневе она клокотала внутри и рвалась в бой), и солдат наконец по-настоящему осознал своё положение, в глазах застыл ужас. — Я клянусь, я ни одним словом!.. Я флиртовал, это правда. Но у меня даже в мыслях не было как-то оскорблять девушку. Это правда!       После такой лжи челюсть этого лжеца осталась на месте только потому, что его раскаяние вызвало во мне смутное сомнение. За время моей работы в Подразделении мне довелось видеть столько мерзавцев, пытающихся сыграть на жалости, что моя интуиция уже заточилась под такие вещи.       Это казалось маловероятным, но что если тут замешан Сомбра? — Кого ты пытаешься надурить? — зарычал я, готовый в любой момент заметить изъян в лживой маске Шепарда и воздать ему по заслугам. — Я был прямо там и слышал всё своими ушами.       Лицо оверлендера, исказившееся гримасой ужаса и непонимания, только сильнее укрепило мои сомнения, и я отпустил его горло. Запугивать его сильней уже нет смысла. — Я же… Не сказал ничего такого. Обычный флирт… Нехорошо при её парне, но… Это, правда, так оскорбительно? — машинально потирая освобождённое горло, он таращил на меня свои напуганные глаза и бормотал, словно разбуженный для скандала среди ночи провинившийся мальчишка. — Ты назвал мою девушку «булкой»! — напомнил я, всё больше греша на Сомбру. — Только слепой кретин может решить, что у неё есть проблемы с фигурой… Но твой идиотизм — это только твои проблемы. Твоего мнения никто не спрашивал! — для доходчивости я под конец перешёл на крик.       Сослуживцы Шепарда дёрнулись и стали переглядываться. Они и до этого, лелея в руках свои винтовки, топтались на месте, готовые в любой момент кинуться на защиту. — Что? — растерялся Шепард, теперь больше удивлённый, чем напуганный. — Я же… Это же… Это же, был комплимент! Я назвал её булочкой, намекая, что она сладкая. Я не имел в виду… Хаос, она что, правда подумала, что я назвал её толстухой?! Да у меня и в мыслях не было! Она же… милашка, — под конец он смущённо отвёл глаза, теребя волосы у себя на затылке.       Угрожающе сузив глаза, я на самом деле чувствовал больше облегчения, чем злости. Этот придурок, конечно, заслуживал, чтобы ему набили морду за то, что он так расстроил Астру, но если это всё — всего лишь недоразумение, значит, Сомбра тут ни при чём. Нужно проверить на всякий случай, как его охраняют.       Надавив хаосом сильней, я подступил ближе и сам склонился над сидящим на земле Шепардом, чтобы мой тихий рычащий голос точно достиг его ушей: — Мне плевать, что ты там хотел сказать! Если ещё хоть одно слово, выпавшее из твоей грязной пасти, заставит Астру расстроиться, я тебе кадык вырву!       И закрепил это в его памяти мощным ударом по рёбрам. Он сжался и застонал - как надо. Урок достиг ученика, так что я развернулся и отправился по своим делам.