Озаренный Звездой

— А вот и наши голубки, — с озорством поприветствовала нас Руж, когда мы с подносами подошли к их с Хоуп столику. — Я уж думала, мне придётся придумывать для Хоуп приличные причины вашей задержки.       После того как мне пришлось выложить довольно неприятные факты о своей жизни девушке, которой я больше всего хотел понравиться, шуточки напарницы были вообще не к месту. — Уйми свою бесстыдную фантазию, — устало огрызнулся я, и все за столом заулыбались. — Ух ты, у тебя такие красивые серёжки, Астра, — глянув на ежиху, заметила девочка, а моё сердце трепыхнулось спугнутой бабочкой. — Не замечала их раньше.       Обеспокоенный этим неприятным недоразумением с Таней, я даже не обратил внимание, что Астра уже надела мой подарок. Они действительно хорошо на ней смотрелись — подчёркивали ненавязчивым блеском изгиб её изящных ушек и сияли камешками как глаза, только больше подтверждая силу их яркости. — Я даже знаю, откуда они взялись, — себе под нос пробормотала мышь, и я стрельнул в неё осуждающим взглядом.       Могла бы и не позорить меня окончательно. — Правда? — широко улыбнулась Астра, движением гордящейся своим украшением девушки потянувшись к уху. — Это мне Шедоу подарил. — Правда?! — обрадовалась Хоуп, глядя то на меня, то на ежиху. — Как здорово. Они очень красивые. — Спасибо, — поблагодарила моя девушка.       Пожалуй, пережить всю эту череду неудач стоило ради того, чтобы Астра теперь была счастлива. — Ох, я чуть не забыла… Я изучила анти-изумруд, и его показатели просто фантастические! Тэйлз был абсолютно прав… — юная исследовательница принялась делиться своими открытиями. — … И это просто невероятно! Но Тэйлз говорил, что у этих артефактов особая связь со своими владельцами. Я бы хотела, если ты, конечно, не против, изучить, как анти-изумруд реагирует на твоё присутствие… Если тебе не сложно? — просила она, с надеждой глядя на ежиху.       Сама идея подвергать кого-то (особенно мою любимую девушку) такому мне не нравилась, не могла нравиться. Но Астра — это другой случай. Есть сила, которая перенесла её сюда из другого мира, подарила мне шанс встретить её, и эта же сила может в любое мгновение её забрать. Если бы это был просто Эггман или любой другой злодей, да хоть миллионная армия, я бы знал, что с ними делать. И Хаос видит, что сделал бы всё что нужно и даже больше. Но случай Астры… Возможно, понять как её спасти, сделать так, чтобы она навсегда осталась с нами (она ведь тоже этого хочет, правда же?!) могут только Хоуп и такие как она. — Конечно, я не против, — ответила Астра, немного облегчая моё чувство вины за то, во что её втянул, приведя сюда. — Но я уже пообещала Шедоу сходить на беседу. Но я не думаю, что она продлится до вечера… — Не больше четырёх часов, — вставил я, потому что проконсультировался со штатными врачами, включая доктора Миру, какое время для беседы комфортное для простой девушки. — … Ну вот, — обрадовалась Астра. — Значит, после беседы? — предложила она девочке, и та довольно кивнула. — Это будет уже к обеду, — заметила Руж. — Тогда сперва сводите этого маленького трудоголика в столовую, или она опять забудет. А то у меня сегодня весь день занят. — Ну, Руж! Нормально я питаюсь. — возмутилась Хоуп. — Конечно, нормально… Когда вспоминаешь, — подтрунивала над ней летунья. — Конечно, покормим, будь уверена, — пообещала ежиха. — Ну чего вы со мной как с ребёнком?! — продолжала возмущаться девочка, скрещивая руки на груди и дуя губы.       Встав со стула и прихватив свой поднос, мышь потрепала золотистую шевелюру. Невольно это напомнило мне о давних временах, когда даже самые противные учёные Арк находили пару добрых слов, чтобы подбодрить или рассмешить Марию. — Потому что для нас ты всегда будешь милой малышкой. — Ответила летунья Хоуп и отправилась к столу, куда относят пустую посуду. — О чём задумался? — спросила Руж, отвлекая меня от изучения одного из дальних столиков, а я думал, что мышь отправилась по своим делам, оставив посуду, но она успела вернуться к нам.       Там сидели только морфы из команды «Полусвет». — Мне нужно поговорить с Таней. Чтобы такое не повторялось, — объяснил я и попытался встать, но Астра так сильно схватила меня за руку, что мне почти удалось поднять её со стула. — Возьми с собой Руж, — тихонько попросила она в ответ на мой вопросительный взгляд.       А мне казалось, мы эту тему уже закрыли. — Ну что ты, Цветочек, — пришла мне на помощь напарница, — ревнивицу включила — и недели не прошло. Шедоу разумный мальчик, он не кидается на каждую юбку… — Я знаю, — перебила её ежиха. — Я знаю, я уверена в Шедоу. Но вот в ней… — она с подозрением сузила глаза, выдерживая мрачную паузу, а затем снова повернулась ко мне и жалобно попросила. — Ну пожалуйста… Ну пожалуйста. А то я буду думать, что она к тебе липла, буду грустить и плакать.       Эта идея вызывала во мне только скептицизм — как будто Таня может представлять физическую угрозу мне или моему сердцу — но если для Астры это так важно… — Ладно, — недовольно согласился я и обратился к напарнице. — Спроси у них, где её искать.       Девушка театрально закатила глаза, но не стала спорить и, встав, направилась к столику с морфами. — А я думала, ты доверяешь Шедоу, — удивилась Хоуп. — Я правда доверяю, — подтвердила ежиха. — Просто… когда дело касается чего-то столь ценного, хочется максимально перестраховаться.       Хоуп на это довольно заулыбалась, а у меня в груди стало жарко и приятно. — Я не собираюсь позволять ей… — собравшись с мыслями, начал я. — Я знаю, — перебила Астра. — Я знаю, но мне так спокойней.       Всмотревшись в глаза, я задумался, стараясь поставить себя на её место, и понял, что она права — так спокойнее. Согласие выразил кивком. — Пошли, лакомый кусок для соблазнения, — позвала вернувшаяся летунья, — она в спортзале.       Сначала мы с Руж шли молча, но она ведь не может долго такое выносить. Особенно когда в руках нет какой-нибудь драгоценной блестяшки, чтобы с ней поворковать. — Ну как, похоже, план сработал как надо? — лукаво щурясь, искоса глядела она на меня, легонько тыкая локтем. — А ты ещё сомневался, нужен ли подарок. «Подкуп»! — фыркнула мышь с наигранным возмущением, — придумал же. — Нужен… Только подарил я его позже, чем надо, — признался я, недовольно хмурясь, и после озадаченного взгляда напарницы пришлось пояснить. — Весь план скатился в бездну, и подарок я подарил, когда она уже согласилась встречаться. — Но согласилась же. И серьги явно ей понравились, видел, как у неё глаза блестят… — Они всегда так прекрасны… — тихо проговорил я, что Руж полностью проигнорировала. — … Ты был прав, выбирая маленькие. Они хорошо подчёркивают её милые ушки. Это только моим прекрасным локаторам любые украшения подойдут…       Тут же возникло острое желание немедленно ей возразить и заставить понять, что нет в мире ушей прекрасней, чем у Астры, но оно было подавлено. К счастью, я не вчера был создан и успел понять, что оспаривать можно только недостатки внешности дамы и никогда — достоинства.       Сразу у входа в спортзал Руж заметила кого-то знакомого на беговой дорожке и отошла к нему поболтать, но я видел, что она встала так, чтобы всё время держать меня в поле зрения.       Таня обнаружилась у боксёрской груши. В этом виде борьбы она была действительно неплоха — хотя ей недоставало физической силы, она с лихвой компенсировала это скоростью и точностью ударов.       Чтоб начать разговор, я подошёл позади груши — по форме похожей на бревно, только обтянутое упругим материалом, напоминающим кожу, и, судя по ощущениям от удара, заполненным песком — и придержал её руками. Таня, примеряясь для очередного удара, выразила благодарность за помощь кивком, но так и не бросила на меня взгляда.       Пару минут я просто придерживал для неё грушу, пока не заметил, что гиена начинает выдыхаться. — Ты знаешь, зачем я пришёл? — как можно миролюбивей спросил я.       Она снова кивнула, даже не подумав ни секунды, словно уже ждала такого вопроса. Ну конечно, ждала, Таня умная девушка, иначе не попала бы в G.U.N. — Я хочу, чтобы ты больше её не беспокоила, — тем же тоном продолжил я.       Девушка замерла и впервые за разговор посмотрела мне в глаза. Её лицо выражало сожаление и грусть. — Я не хотела… вмешиваться в твоё задание. Я не знала… что всё так, — гиена пристыженно отвела глаза.       Всё как и говорила Руж — никто не сообщил Тане о том, как обстоят дела, и она сделала свои выводы: я присматриваю за гостьей и поселил её в своей комнате для безопасности. Это самая поверхностная версия правды, а чтобы поставить точку, решить проблему на корню, придётся версию расширить. — Она моя девушка. Не беспокой её больше, — сказал я всё тем же тоном, но Таня вздрогнула, отводя уши.       Это был болезненный удар. Наверно не очень хорошо, что я осознал это только сейчас, но ведь лучше поздно, чем никогда. Это был удар, но эта боль была неизбежна и необходима, как та, что следует за резко вырванным из раны осколком стекла, ведь без этого регенерация не может начать затягивать рану.       Мне стоило объяснить Тане, что между нами ничего не может быть ещё до того, как я предложил Астре встречаться. Жаль, что это не пришло мне в голову, ведь так было бы честно. — Девушка?.. — растерянно глядя мне в глаза, повторила гиена, словно забыла значение этого слова. — Мы с Астрой Стар строим отношения, — повторил я, не для того чтобы сделать ей больно сейчас (хотя сделал, даже для меня это очевидно), а чтобы сразу отмести любые надежды, которые в будущем причинят ей только больше боли. — Ох, ясно… — опустив глаза, тихо проговорила она, ещё плотнее поджимая уши. — Я могу быть уверен, что ты больше её не побеспокоишь? — всё так же мягко спросил я и, подумав, добавил. — Пожалуйста.       Уши Тани встали торчком, когда она вздёрнула голову и распахнула глаза. — Конечно! Ты можешь на меня положиться, — живо пообещала она, разве что головой не закивала. — И я никому не скажу, где она живёт. Мы ведь друзья.       Она улыбнулась грустно, почти отчаянно, а я вдруг понял, что не знаю ответа. Но всё равно кивнул.