***
— Что-то было не так, — встревоженно рассказывала Кэролайн подругам. — Анна долгое время не дышала, потом начала откашливать воду и её было не чуть-чуть. — Может она перед этим выпила? — предположила Елена. — У неё не было воды! — не отступала блондинка. — И ей надо было выпить как минимум пол бутылки. — Мне нужна её кровь, чтобы все проверить, — наконец вмешалась в разговор Бонни. — Если она проклята или какое-то существо, то ритуал покажет. Но ведьмы чувствуют, если это не человек. Поэтому я согласна с Еленой, ты просто преувеличиваешь. — Но ты ведь не знала, что Елена двойник, а Тайлер оборотень, — настаивала на своем Кэролайн. — Лишь до момента пока Тайлер не превратился. — К тому же, Бонни с первой встречи поняла, что со Стефаном что-то не так, — напомнила Елена. — Но проверить стоит. Сейчас и так много проблем, новые сюрпризы не нужны.***
Притворившись больной, Анна пропустила один день школы. Она понимала, что ей стоит сосредоточиться на реальной жизни, однако вместо того, чтобы послушать внутренний голос, она вновь ложилась спать. — Почему нет вербены? — спросила Фейт внимательно рассматривая венок на голове Ребекки. — Они же твои любимые. — Белый дуб, что использовался при ритуале, теперь для нас смертельное оружие. А цветы, что росли возле него обжигают. Я даже дотронуться до вербены не могу. — Какие ещё слабости? — Солнце. Оно не убивает, но под его лучами мы горим как в пламени. — Но… Сейчас они сидели на поляне, и Майклсон даже в тени не была. — Мама нашла выход, — Ребекка протянула руку. На пальце красовалось неброское кольцо с синим камнем. — Кольца теперь есть у каждого из нас. Они защищают от солнца. Но есть ещё одна проблема, — если до этого блондинка пыталась сделать беззаботное лицо, то теперь уже не смогла притворяться. — Мы не можем войти в дом, если нас не пригласили. Мама сказала, что к этому приложила руку Аяна. Теперь, — девушка грустно улыбнувшись опустила голову. — Все при виде нас закрывают двери на замок. Ты единственная, кто не убегает. — Наверно поэтому Кол называет меня чокнутой, — улыбнулась Анна. — По-моему ты ему нравишься… — Нет, — перебила её Фейт. — Поверь мне, это заметно, когда ты кому-то нравишься. У нас с ним точно не те отношения. Кстати, — Анна протянула Ребекке кулон. — Я сняла с него защиту, поэтому можешь спокойно носить. Серебристый кулон с красным камнем, постоянно привлекал внимание девушки. Ребекка не единожды хотела его себе, но Аяна не позволяла. — Тебе за это ничего не будет? — пусть вампирша и беспокоилась за подругу, однако без колебаний приняла столь желаемое украшение. — Ну Аяна уже мною недовольна. Ведь я не просто пошла к монстрам, — с наигранным ужасом начала девушка, встав на колени. — Но и вместо достопочтенной ведьмы доверилась одному из вас. В общем я и так ужасный человек, — улыбнувшись, Анна вновь уселась на место. — Ты играешь с огнем, — подметила Ребекка. — Я позволила твоему брату окунуть меня в воду. Исходя из этого, я с пламенем не играюсь, я в нем горю. Кстати по поводу Коула… — Кола, — поправила Майклсон. — Знаю, но мне так больше нравится, к тому же, в большинстве случаев, он у меня вообще лис. И он обещал утопить, если я снова опоздаю, но на этот раз без рун. Поэтому мне лучше прийти заранее, — Анна быстро поднялась и обтряхнула свою одежду от грязи. — Иначе придется тебя хоронить. — Хочу черный гроб! Или красный? — задумалась девушка. — Нет всё-таки черный. — Я не собираюсь его искать, поэтому живи долго. Несмотря на то, что Ребекка понимала, что это шутка, внутри появилась какая-то тревога. После смерти Хенрика она поняла, что жизнь может резко оборваться. И пусть Мара не была ее семьёй, но она стала дорогим человеком. И сейчас, когда отец на грани сумасшествия, мать заметно отстраняется, они и вовсе срываются почти каждый раз при виде крови, Мара — единственная стабильность, что осталась в жизни.***
Анна спешила в назначенное место. Наверное, за всю жизнь она так часто не ходила по лесу, как за эти дни, поэтому белое и красные пятна по знакомой дороге слишком бросились в глаза. На свой страх и риск девушка подошла ближе и увиденное повергло её в шок, как и первая встреча с преображенными Ником и Ребеккой. На земле лежала Татия с разорванной шеей, а возле неё Элайджа. Вампир даже не заметил Анну, похоже он перебывал в большем шоке, нежели девушка. На его руках и лице кровь. Она покрывала уродливой сеточкой кожу, расползалась по белоснежной рубашке. Быстро взяв себя в руки Фейт медленно подошла ближе. С такого расстояния было видно, что Элайджу потряхивает, мужчина так и продолжал смотреть лишь на труп Татии, будто вокруг ничего не происходит. — Элайджа, — едва Анна дотронулась до его плеча, как вампир вздрогнул и быстро повернулся к ней. Будто Фейт не коснулась его пальцами, а ударила током. — Я… я не хотел…- всегда собранный и уверенный в себе мужчина, сейчас перебывал в полном ужасе. — Все в порядке… — попыталась успокоить Анна. — Нет! — воскликнул Элайджа. — Я её убил! — Как это случилось? — Я долго не ел, пытался научить себя контролю, боялся сорваться, поэтому избегал встреч с Татией. Но она меня нашла, начала расспрашивать правда ли все те слухи. А я накричал на неё и попросил уйти. А дальше… Она споткнулась и порезала руку об камень. Её кровь была такой манящей, самый приятный аромат, что я когда-либо чувствовал. А теперь… — Элайджа закрыл лицо руками. — Запах её крови въелся в легкие, словно яд. Татию можно спасти? — вампир резко поднялся на ноги и вцепился руками в плечи девушки. — Нас ведь вернули! — Ваша смерть была частью ритуала, — объяснила Анна, пытаясь стерпеть нарастающую боль от хватки мужчины. — Просто так с того света никто не возвращается. Я слышала про один ритуал, но для него нужно много сильных ведьм и какие-то ингредиенты, что трудно достать. Поверь, если бы это было просто, то ведьмы возвращались с того света по щелчку. Её никто не вернет. Элайджа снова опустился на землю. Он не плакал, просто взял тонкое запястье. Из горла мужчины вырвался крик полный отчаяния и боли. Анна просто стояла рядом. Этот момент ему нужно пережить. — Что будешь делать дальше? — спросила девушка, когда вампир вновь начал молча смотреть на тело Татии. — Пойду к матери, может она сможет чем-то помочь. — И чем же? — Анна села напротив. — Вернуть к жизни она её не сможет. Заглушить твою боль так же. Разве что стереть из памяти, — Майклсон впервые посмотрел на нее с подобием надежды. — Даже не думай, сделаешь только хуже. — Но боль уйдет, — мужчина провел ладонью по лицу Татии, закрывая ей глаза. Вина въедалась в сердце и заставляя его болезненно трепетать. Это худшая пытка из всех, что ему приходилось переносить. — Мама очень давно сказала мне фразу: лучшее, что ты можешь сделать, совершив ошибку, — это извлечь из неё урок. Если же урок не был усвоен, то все впустую. — Татия мертва и это ничем не исправить. — Да, ты можешь обесценить её смерть. Если забудешь о том, что сегодня сделал, то вскоре снова убьешь дорогого человека. И так же будешь мучиться, проклиная судьбу, а все потому, что отказался усваивать урок жизни. — Ты ещё более жестока чем мой отец. Тон Анны был холоден и спокоен, даже её сердце стучало ровно. Словно это она стала чудовищем, обречённым пить кровь. — Я знаю, что не смогу тебя утешить. Но когда твои братья и сестра допустят ту же ошибку, ты будешь знать, как им помочь. Смотря как Элайджа не в силах отпустить труп любимой женщины, Анна решила проверить свои способности. Она взмахнула рукой и тело начало гореть. Майклсон от неожиданности отбросил руку любимой. Пламя все больше разгоралось, переходя из груди на руки и ноги. — Зачем ты это сделала?! — Это всего лишь оболочка без души, — пожала плечами Фейт. — К тому же нужно избавиться от улики, если мы хотим, чтобы все осталось в тайне. Я слышала, что вчера Эстер использовала её кровь для ритуала. Никто и никогда не сможет тебя упрекнуть в её убийстве, потому что никто и не узнает. — Но я буду знать, — оставался непреклонным Элайджа. — Исходя из твоей сущности, то на твоём счету будут жизни очень многих людей. Со временем ты научишься с этим жить, как и все в твоей семье. Я найду чистую одежду, а ты иди к озеру и приведи себя в порядок.***
— Эту одежду я у кого-то стащила, — сразу же предупредила Анна, подходя к вампиру. — Поэтому не особо в ней светись. — У тебя ненормальная реакция. — Да, точно. Твоя мокрая рубашка идеально облегает натренированную фигуру. Поверь мне, вид восхитительный, я оценила, — попыталась отшутиться девушка, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. — Ты не успокаиваешь, — Майклсон сбросил кровавую одежду и принял ту, что протягивала Анна. — Но у тебя ненормальная реакция. — Я манок — ведьма смерти. Пока твой брат не вернул мои воспоминания, к трупам я относилась… с ужасом. Таких как я, обучают управлять силой немного специфическим образом. Я ночевала на местах захоронения, могла проснуться, а рядом труп. От этих воспоминаний бросает в дрожь, но они не выглядят чужими. Все эмоции такие же родные, как и собственные. Может, она сходит с ума? — Это ужасно, а я думал мой отец строг. — Это было с самыми добрыми намерениями. Моя сила связана со смертью и проявляется до десяти, от неё невозможно отказаться. К тому же манок мало живут среди живых, — Анна провела рукой по траве, и зелень превратилась в черную гниль. — В моих воспоминаниях я убила человека. Он был ранен, я хотела помочь, а в итоге забрала жизнь. — Это был твой жизненный урок? — спросил Элайджа, надев рубашку. — Нет, я потеряла члена семьи из-за своей глупости. Мой жизненный урок: нужно ценить дорогих людей. — Но ведь ты его не убила, — на это Анна промолчала. Девушка впервые отвела взгляд и собрала окровавленную одежду. — Извини. — Это мой урок, и как бы ужасно не было, я его пережила. Теперь твоя очередь.***
Когда Анна наконец шла к Колу, чтобы встретить свою смерть, потому что она опоздала на полдня, в ушах начало звенеть. Все вокруг начало кружиться, расплываться, а звон становился все громче. Фейт подорвалась с места. Оказывается, её разбудил телефонный звонок. — Да, мам. — Мне сказали, что сегодня ты не была в школе, потому что заболела. Почему не пришла ко мне в больницу? — Это обычное отравление. Я выпила таблетки и сейчас уже могу нормально смотреть на еду, вечером придёшь и лично проверишь. — Ты хотела сказать через час? Девушка посмотрела в окно. Солнце давно село, похоже она опять проспала целый день. — Да, мам, жду тебя. Анна никогда не была зависима. В отношениях не теряла головы, не любила напиваться до беспамятности, ей нужен был контроль даже в таком. Наверное поэтому, она и не испытывала интереса к наркотикам. Насколько она могла судить, зависимости у неё никогда не было. А тут она поняла, что просыпает жизнь. Это ненормально. Нужно жить в реальном мире, иначе вскоре будет откликаться только на имя Мара. Анна решила позволить себе последнюю слабость. С этого момента сон только по графику. Все равно скоро придет мама, которая её разбудит.***
Девушка проснулась на том же месте где и потеряла сознание. Солнце ещё не село, если это тот же день, то Кол все ещё её ждет, сидя где-то под деревом и обдумывая её смерть. Поднявшись на ноги Анна поспешила к пещере вот только вместо лиса встретила черта. — Что ты здесь делаешь? — Никлаус посмотрел на нее и как-то измучено улыбнулся. На рубашке была кровь. Неужели нужно будет ещё один труп хоронить? — Ты кого-то убил? Майклсон проследил за её взглядом и посмотрев на рубашку отрицательно покачал головой. — Это моя… Отец снова преподал мне урок. Два дня назад я его победил. Он сорвал с меня подарок матери, — Ник покрутил в руках амулет. — И я так взбесился, что за несколько ударов смог его победить. — Можно? — Анна протянула руку и вампир, немного поразмыслив, все же отдал амулет. — Ты не видел здесь Кола? — Вчера, когда он искал тебя и Ребекка тоже, кстати. А сегодня утром Финн хотел покончить с жизнью. Поэтому Ребекка, Кол и Элайджа решили отвести его подальше от людей и вразумить. Вернутся завтра. С тобой постоянно это будет происходить? — Что? — Ты пропадаешь, теряешь сознание и перестаешь дышать. Кол сказал, что это нормально для манок, но как по мне, то здесь нет ничего нормального. — Мы оба ненормальные, — с улыбкой подметила Анна, однако она быстро исчезла с её лица. Кулон в руках будто вытягивал из неё силу. Пусть она и не знала точного предназначения, но ничего хорошего здесь не было. — Ты сказал, что победил отца, как только его сорвали с тебя? — настороженно уточнила Фейт. — Да. Я первым делом побежал к матери рассказать обо всем и того же вечера меня избавили от изъяна в виде сущности оборотня. — Боюсь, твои родители просто решили сделать тебя слабее, — Ник моментально стал серьезным, нахмурив брови. — По логике вещей, вся твоя семья была людьми, а ты — оборотнем. Значит уже стоял на несколько ступень выше их по силе. А с превращением в вампира лишь… — Кого? — Я назвала вас вампирами, нужно же как-то именовать во что вы превратились. Так вот, выходит, что ты сильнее их всех. И твоя мать должна была это знать, так как кулон вытягивает силу. При таком раскладе, я не понимаю действий Эстер. Зачем подчиняться мужу и делать сына слабее, если ты мог победить отца, — медальон в руке Клауса треснул. — Извини, наверное, я просто не вижу картины целиком. Как ведьма я слаба и все еще мало знаю. На лице Никлауса появился звериный оскал, Анна не успела ничего добавить прежде чем Майклсон исчез.***
Сверхскорость — это лучшая способность в мире! К этой мысли пришла Фейт, после того как прошла пол леса. Ноги болели, она ни разу не остановилась передохнуть. Отвратительное чувство тревоги поселилось внутри и не желало покидать. Анна думала, что как только вернется в деревню, то успокоится, однако все было как раз наоборот. Сначала девушка решила, что здесь так тихо из-за того, что жители спрятались по домам, ведь солнце начало садиться. Однако, подойдя ближе, она поняла, что причина в ином. Всюду были трупы: укушенные, разорванные, кого-то пронзили мечом, но ни одного живого. Неожиданный звук в этой деревне мертвых будто оглушал. Анна сразу же побежала туда в надежде увидеть хоть кого-то живого. В дом Майклсонов была открыта дверь. Стоя напротив Фейт смотрела как Никлаус вгрызался в шею матери. Её пальцы последний раз содрогнулись от боли, а глаза закрылись. — Ник… — прошептала Анна. Клаус резко развернулся, спокойно бросив труп Эстер на пол. В этот момент он был похож на обезумевшего монстра. — Я… — слова утонули в крике от боли. Фейт много раз видела, как Майклсоны питались, но она даже и представить не могла, как себя чувствовали их жертвы. Сейчас, когда Никлаус вгрызся в её шею, все тело пронзила боль. Черепная коробка вот-вот лопнет от напряжения, губы приоткрылись, в последнем, предсмертном крике, наполненный горечью, страхом.***
Резко проснувшись Анна схватилась за шею, горло болело так, что она не могла ни глотка воздуха сделать. Подобное она уже испытывала после ритуала Кола, вот только это было во сто раз страшнее. Она умерла, чувствовала всю боль и обреченность, а проснувшись окунулась лишь в больший ужас. Паника и страх накрывали с головой, не позволяя соображать. Анна упала на пол и начала ползти к двери. Первый вздох был коротким, но этого достаточно, чтобы вернуть надежду. Второй был через силу, затем третий. Когда Фейт смогла полноценно дышать она заплакала, лежа на полу у двери. Горло все ещё сильно болело, но на это уже было наплевать. Она будет жить.