***
2016
Если Тони думал, что все его проблемы заключались в том, что иногда он все же чуточку идиот, то, ну, он был прав. А иначе, как объяснить ситуацию, когда такая роскошная женщина, как Пеппер Поттс ― генеральный директор компании Старк Индастриз, красавица и невероятно добрый, отзывчивый человек, ― предложила снова сойтись и попробовать все сначала, а он взял и все испортил. Засомневался. Просто не перекладывай свои проблемы на нее. Это они уже проходили. Тони знал: она выдержит, но какой ценой? Потому ― отказался. Он вдруг понял, что перестал чувствовать себя вдохновленным. Лишь находясь в собственной мастерской, уклоняясь от звонков Фьюри и заказывая еду на вынос, он испытывал внутренний комфорт. Но длилось это недолго. ― Генерал Росс, какими судьбами? Тони крутил в руках небольшой планшет, запрокинув ноги на стол, и потягивал через трубочку любимый смузи. Очки, конечно же, пришлось снять. Все-таки с секретарем самого президента разговаривал. ― Приятно знать, мистер Старк, что вы по-прежнему не теряете хватку на рынке. Недавний контракт с нашим друзьями из Китая, ― пояснил он, глядя на Тони таким хищным взглядом, что невольно пробирала дрожь. ― Друзьями, ― фыркнул Тони, убрав стакан на стол. ― Хотел бы я знать, с каких пор Штаты и Китай стали неразлучными друзьями. Но спасибо за поздравление. Только мое участие заключалось лишь в расстановке подписей в нужных местах. ― Не скромничайте, ― осклабился Росс, но затем тут же посерьезнел. ― Нам с вами было бы неплохо обсудить условия Соглашения. Твою же мать. Тони постарался ничем не выдать своего разочарования, ну потому что все произошло чертовски быстро, и не на такое лично он рассчитывал. Ведь все должно было решаться под контролем ООН, а это далеко не самый быстрый процесс. ― Пока это всего лишь проект. Но не думаю, что на разработку окончательного варианта уйдет много времени. Вы ведь понимаете, ― с намеком проговорил Росс и улыбнулся так, что пей Тони смузи обязательно бы подавился. Он поерзал на стуле, приняв как можно более расслабленный вид. ― И почему я? Помнится, в прошлый раз я сказал, что было бы неплохо обсудить это с командой, выложить все карты на стол, обмозговать варианты. Я не все мстители, генерал, и отвечать за каждого не намерен. Поговорите с Роджерсом. Кажется, на его образ молится вся страна, включая многоуважаемого президента. Короче говоря, лидер ― он, и с ним вам иметь дело. Дерзайте! Черты лица Росса заострились, глаза сузились до маленьких черточек, так что Тони ожидал чего-то вроде яростного восклицания, гневных взмахов руками или, в крайнем случае, безмолвного окончания разговора. Ни того, ни другого не последовало. Только пренебрежительная ухмылка. ― Мистер Роджерс сейчас на задании. Разве вы не в курсе? ― Росс ухмыльнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил: ― Как бы то ни было, пока Соглашение не подписано, о нем знаете только вы, и, я надеюсь, ― с нажимом произнес он, ― мистер Старк, что вы вместе с командой примете правильное решение. Ждите новостей. ― Ага. Жду с нетерпением, ― кивнул Тони, глядя уже в потемневший экран. ― Пятница, где сейчас Роджерс? ― Лагос, сэр. ― Есть варианты, что он там делает? ― Думаю, будет лучше поинтересоваться у него лично. Тони, не ожидавший подвоха, едва ли не подпрыгнул. Ну серьезно. Какого черта эта девчонка себе позволяет? В смысле, может, и не девчонка, но в его воображении это очередная рыжая, несносная бестия, которая начинает дерзить своему создателю. Правда, следом выяснилось, что с ним как раз сейчас хочет связаться сам Стив, так что мысленно Тони отложил на потом системную рекалибровку. ― Как погода в Лагосе, кэп? ― без предисловий начал он, но, услышав напряженное молчание в ответ, насторожился. Одним взмахом руки Тони отодвинул окружившие его голограммы, сел ровнее и прислушался. ― Стив? ― Ты в порядке? ― хриплый голос на том конце провода не позволил усомниться в том, что Стив взволнован. Отчего бы это. Тони тряхнул головой и, нахмурившись, кивнул. Сообразив, что этого недостаточно, утвердительно промычал в ответ. ― Боже. Я думал… Стив снова замолк, так что Тони приходилось слушать частое тяжелое дыхание и начать судорожно вбивать в строку поиска все, что было связано с мстителями. Вот черт. Ну и дерьмо. Заголовки новостей были впечатляющими, одна красочнее другой, хотя содержимое статей было одно: часть базы разрушена прогремевшим сегодня утром взрывом, охватившем по большей части корпус с лабораториями и архивом. И какого хера он узнает об этом из новостей?! ― Пятница, детальный отчет по жертвам. ― Будет сделано, сэр. Наступила гнетущая тишина. ― Ты решил, что я был там? ― медленно выговорил Тони, словно констатируя чертов факт. Ну что ж, его там не было, и сейчас это вроде как очевидно. ― Да, ― выдохнул Стив. ― Тебя ведь точно там не было, Тони? Тот факт, что ты сейчас разговариваешь со мной, не значит, что я верю, что ты цел. ― А как бы иначе я с тобой говорил? ― искренне удивился Тони. ― Но я даже тронут, что тебя интересует моя сохранность, а не причастность к произошедшему. В любом случае я буду отпираться. ― Пока у тебя на то хватало бы сил, ты бы продолжал утверждать, что все хорошо. ― Эй! ― Тони, черт побери, я знаю тебя и твой упрямый характер! ― практически зарычал Стив. ― Мне нужно было убедиться. ― Боже, Стив, я безвылазно сижу дома, ― воскликнул Тони, закатив глаза. ― Не веришь, спроси у Пятницы. Естественно, сейчас отправлюсь на базу выяснять, что стряслось. Поверь мне, к вашему возвращению все будет в лучшем виде. Тони крутанулся на стуле, заметил, что Дубина хочет схватить с полки коробку с закрылками, и погрозил тому пальцем. Движение моментально прекратилось. ― Просто будь осторожен. Да, и… Погода ужасная. Слишком жарко. Тони рассмеялся, нажимая отбой, и отправился к лестнице. На сборы ушло минут десять: натянул на себя свой старый, но чертовски удобный кардиган, застегнул часы, проверил работоспособность браслета и ЭДИТ. А в голове крутилось одно: какого черта? Они со Стивом не общались уже хренову кучу времени, даже не пересекались, а потом появляется эта новость и Стив… Он просто… Волнуется, в порядке ли он? Сжав крепче руль и выехав на оживленный участок дороги, Тони усмехнулся. Стив Роджерс, определенно, не был святым, но вот эта его черта характера: не быть равнодушным к чужой беде, чужим проблемам, сохраняя при этом обостренное чувство справедливости, ― Тони так не умел, и будь он проклят, если станет завидовать. Но все же это было приятно. Впрочем, любой другой на его месте получил бы точно такой же «тревожный» звонок от Стива, так что удивляться тут нужно лишь тому, что Тони вообще его получил. Что он... заслужил? О да, это действительно было приятно.