2013
― Слушай, эта ситуация с Мандарином… ― О, нет, мы не станем снова об этом говорить, кэп! ― Я хочу помочь. Ты знаешь, как только этим займется ЩИТ, привлекут Страйк и меня заодно. ― Помочь? ― Тони насмешливо скривил губы. ― Если хочешь помочь, просто уйди с дороги, я сам разберусь. ― Старк, ты сейчас с кофемашиной разобраться не в состоянии. Упомянутая кофемашина, громыхнув напоследок, наконец окончательно замолкла, не подавая признаков жизни. На кухне резко стало тихо. Тони сдернул очки и посмотрел на него таким испепеляющим взглядом, что по коже пробежал непривычный холодок. ― Не нужна мне твоя помощь, ― наконец, процедил он. ― Ни ты сам, ни ЩИТ, ни кто-либо еще ― не нужны. Так что, будь добр, отвали, кэп. Стив стиснул зубы так, что заходили желваки под кожей, и сжал кулаки. Нет, он не стал бы снова вызывать Тони «поразмяться», в конце концов, эту стадию они переросли. Но невозможно выламывать возведенную между вами стену, если по другую сторону ее с завидным упорством продолжают укреплять, лишь изредка позволяя заглянуть туда одним глазком и тут же прогоняя прочь. Не так работает команда. Черт. Это с Тони всегда и всё не так. ― Без обид, кэп. Твои намерения чисты и благородны, ― спокойно продолжал Тони, вытягивая из-под шкафа провода. Словно бы не он секунду назад пытался убить Стива взглядом. ― И принципы достойны восхищения, но позволь мне самому разобраться со своим прошлым. ― Слишком много ответственности для одного человека. Такое сложно вынести одному. ― Мне об этом капитан Америка говорит? ― Тони… ― Ты не отступишься, да? Стив отвел взгляд. Если проблемы Тони не сулят ничего хорошего всему миру, а чаще всего так оно и бывает, то это уже не его личные проблемы. И решать их нужно всем вместе, а не поодиночке. Стив не понимал, какими способами до него донести, что мстители ― это команда и должны работать сообща, не только когда над миром нависает глобальная угроза. Когда следующим утром ему сообщили о новом задании в Южной Корее, он даже не удивился. Он, скорее, искренне ненавидел Тони Старка и его упрямство размером с космос.2015
― Ты выглядишь разочарованным. Нат поравнялась со Стивом, глядя вслед удаляющемуся медицинскому персоналу. Раненых и убитых распределяли по специальным шаттлам, увозя прочь, а в руинах бывшего города остались только мстители. Впрочем, Вижен почти сразу отправился обратно в башню вместе с Вандой. ― Извини? ― Стив непонимающе приподнял бровь, повернув голову в ее сторону. Она едва заметно пожала плечами. ― Я к тому, что это наша работа. И наши усилия не напрасны. Просто постарайся хотя бы сделать вид, что все в порядке. Мы победили. Дома будем выяснять, кто прав, а кто… Она не договорила, проводив взглядом уносившуюся сквозь облака ало-золотую фигуру Железного человека. Стив устало вздохнул, встряхнул щит в руке и огляделся вокруг. Заковия была разрушена. Урон, нанесенный Альтроном, будут восстанавливать еще не один месяц, но вернуть людей, погибших под этими завалами, тех, кому не повезло оказаться в эпицентре событий, ― невозможно. ― Амбиции Тони всегда выходят за рамки дозволенного, ― сухо произнес он, только сейчас ощутив громадную усталость, свалившуюся на плечи и сковавшую тело. Взять бы да упасть на землю, закрыть глаза и ничего не чувствовать. Окунуться в блаженную пустоту. Не думать о списках жертв, которые обнародуют совсем скоро. Не думать о Ванде, потерявшей брата. Не думать о том, что ты тоже одиночка, застрявший в новом веке не по своей воле. ― Когда-нибудь нам это аукнется. «Если не уже», ― отчетливо повисло невысказанное в воздухе. Прихрамывая, она направилась к квинджету вслед за остальными. Стив видел, как ей махнул рукой Клинт, подзывая к себе. Послышался шорох песка и мелких камней под чьей-то тяжелой поступью и шум ветра. Мир постепенно снова обретал знакомые цвета, запахи, звуки, совсем недавно погребенные под грохотом выстрелов, лязгом металла и чередой бесконечных взрывов. ― Бэннер не отвечает, ― прогремел совсем рядом Тор. Стив невольно скосил взгляд на мьельнир, который тот крепко сжимал в руке, но сразу же отвернулся: о том, что на вечеринке у Тони он соврал, стоило промолчать. И забыть к чертовой матери. Стив молча покачал головой. Он ни физически, ни морально не был сейчас готов решать еще и эту проблему. В конце концов, если Брюс захотел взять тайм-аут, ему никто не вправе мешать. Ближе к семи вечера все, кроме Тора, собрались в конференц-зале и молча ждали появления Фьюри. Последствия любого вмешательства мстителей были едва ли не ужаснее, чем причиненный злодеями ущерб, и можно было только представить, в какую сумму им это обойдется. Стив встал прямо у входа, прислонился спиной к стене и мысленно отгородился от всего, прикрыв глаза. Первыми о чем-то перешептываться начали Клинт и Нат. Чуть позже Роуди и Сэм начали громко спорить о случившемся во время «создания» Вижена. Их явно не смущало присутствие того в зале. Стив скорее почувствовал, чем услышал, как к ним присоединился кто-то еще, а по шлейфу дорогих духов нетрудно было догадаться кто именно. Когда послышался звук откупорившейся бутылки, звяканье стекла и плеск жидкости, все разом замолкли. В наступившей тишине Стив из-под прикрытых ресниц наблюдал за тем, как Тони залпом осушил стакан с виски, с грохотом поставил на место и сел за стол, подперев щеку рукой. Перевел вопросительный взгляд с Ванды на Наташу. Как по взмаху волшебной палочки из-за его спины вырос Вижен, молчаливой тенью завис рядом и просканировал каждого внимательным взглядом. Чересчур внимательным для андроида. О… Ох. Думаешь, кто из них первой начнет взламывать тебе мозг, Старк? Сам Тони и бровью не повел, когда высказаться решила Наташа. ― Слов не хватит, чтобы описать мое отношение к тебе, Старк, ― медленно процедила она, нахмурившись. Стив мог бы позавидовать его спокойствию. Но никакого желания выяснять отношения по двадцатому кругу у него не было. Он вообще хотел отправиться к себе, завалиться в постель и наконец-то выспаться. ― Тогда, может, перейдем сразу к делу, Романофф? ― Мы перешли, ― резко осадила она. ― Черт возьми, Старк, неужели так сложно не игнорировать команду за твоей спиной? Ты принимаешь решения, не оглядываясь на последствия, не думая о том, что случится, если что-то пойдет не так! ― Ммм, ― неопределенно промычал Тони. ― Я бы не стал тем, кем являюсь сейчас, если бы "думал о последствиях". Хотя, может, это и к лучшему. Для вас. ― Может, пора научиться прислушиваться к другим и следовать приказам, а не собственному эгоцентричному «я»? ― Спроси у Роджерса, как я отношусь к приказам. ― Да ты слушаешь меня? ― Нат всплеснула руками, но после, словно поняв, что ничего этим не добьется, покачала головой и отмахнулась. Стоявший рядом со Стивом Роуди покачал головой и прикрыл глаза ладонью. ― Довольно! Он тут же пожалел о вырвавшихся словах, когда каждый из присутствующих обратил на него внимание. Стив сделал глубокий вдох, прежде чем добавить: ― На сегодня. ― Только я осмелился подумать, что ты… ― Тони, закрой рот! Стив бросил на него яростный взгляд, сжав зубы, и ему вдруг до чертиков захотелось сорвать с того ужасные очки с фиолетовыми стеклами ― слишком вызывающими, слишком ненужными, когда за окном сумерки, слишком старковскими ― и увидеть хотя бы толику сожаления. Тони Старк должен учиться отвечать за свои поступки. Тони Старку не должно все сходить с рук. И пусть он будет трижды гениальным, ему явно нужны были вожжи, чтобы сдерживать неуемное воображение и бесконечную тягу к созданию потенциально опасных для общества вещей. ― Буду краток, ― мрачным тоном прервал молчание вошедший Фьюри. ― Еще один подобный инцидент, и «мстителей» прикроют. Количество недовольных действиями супергероев растет, и государство будет вынуждено принять необходимые меры. Старк уже в курсе. Громкое фырканье Наташи в полной мере охарактеризовало ее отношение к последней фразе. Клинт скептически усмехнулся. Стив промолчал. Тогда Фьюри обернулся к нему и, недобро сверкнув глазом, хмыкнул: ― Он ― твой. Не хочу разводить демагогию, не сегодня. По-моему, с вас уже достаточно. Вот это его "он ― твой" прозвучало слишком внушительно даже для Стива, потому что… Ну что он должен был сделать? Наказать? Если да ― как? Накричать? Напомнить о том, что он не один в команде и хотя бы иногда надо советоваться с друзьями? Ну так он и посоветовался — с Бэннером. Да и сам Тони прекрасно понимал, что натворил. А зная его тягу к саморазрушению, Стив просто не знал, с какой стороны подступиться, чтобы не испортить все еще больше. Черт возьми, он волновался за Тони Старка и его душевное равновесие, это уже говорило о многом. ― Постарайся не переусердствовать, ― добавила Хилл, прежде чем аккуратно закрыть за собой дверь. В зале больше никого не осталось. Стив прикрыл глаза и прислушался. Боже, тишина действительно становилась едва ли не самой желанной штукой за последние несколько дней. Тишина и покой. ― Просто уточню: мы собираемся выяснить все сейчас или отложим препирательства на потом? Стив открыл глаза и медленно перевел взгляд в сторону нахохлившегося Тони. ― Кэп, чтобы ты знал… ― Иди спать, Тони. Стив оторвался, наконец, от стены, размотал тейпы на запястьях и бросил в урну. Он не смотрел на Тони, но отчетливо ощущал на себе пытливый, въедливый взгляд. Осталось только задать вопросы. Вслух. Мысли Стив читать не научился, и боже сохрани его от этой участи в будущем. ― Значит, все-таки на потом. Стив закатил глаза, несколько раз глубоко вздохнул. Обернулся. Усталость давила на плечи, стискивала стальной хваткой виски, колола под ребрами и отдавала сухим жжением в глазах. Стив так чертовски устал. ― Нет. Ни завтра, ни через неделю, никогда, ― чеканя каждое слово, он подошел к столу и наклонился вперед, уперевшись кулаками в гладкую деревянную поверхность. Тони вздернул подбородок выше. Упертый засранец. Стив даже немного завидовал тому, что Тони, казалось, черпал энергию из воздуха, когда силы иссякали почти у каждого. ― Мы больше не станем поднимать эту тему. Я имею в виду нас двоих, Старк. За остальных не ручаюсь. Стив выпрямился. Ничего особенного прямо сейчас не произошло, никто не сделал ничего из ряда вон, но его ощутимо сковало еще большее напряжение. Тони молча кивнул, а Стив зачем-то уставился на то, как затрепетали ресницы за стеклами очков. В этот момент у него даже пальцы заломило от желания их выбросить вслед за тейпами. Вместо этого он отступил. ― Нам всем не помешает крепкий здоровый сон, согласен? ― обратился он к Тони, когда закрепил щит за спиной. Оглянувшись, Стив коротко улыбнулся. ― Идешь? В лифте напряжение немного отпустило, но желания обнять подушку, накрыться одеялом и провалиться в сон меньше не стало. Как и желания стянуть с Тони очки ― противоречивого, вздорного, абсолютно ненормального. Стив отвернулся и принялся мысленно отсчитывать этажи. В последнее время он только тем и занимался, что всячески себя контролировал: желания, действия, мысли. Бросив очередной взгляд в сторону Тони, он тяжело вздохнул и опустил голову вниз. Из всех людей, которых Стив встречал, Тони Старк был едва ли не единственным, чей хаотичный поток мыслей ― удивительным образом выстраивавшийся в логичную, стройную цепочку фактов, когда дело касалось чего-то вроде ядерной физики ― вынуждал Стива мысленно говорить себе: «Стоп!». Это вовсе не значило, что он не умел общаться с такого рода людьми, и Говард тому подтверждение, но Тони был вихрем, сплошь из эмоций и громадного интеллекта, сдобренным тонной острот и саркастичных замечаний. И Стив сознательно абстрагировался от всего этого. От самого Тони. До этажа Стива они добрались в полнейшей тишине. ― Раз уж мы больше не возвращаемся к теме Альтрона, ― решил окончательно поставить в этом точку Стив. ― Я бы хотел, чтобы ты прекратил попытки уничтожить мир. Или то, что от него осталось. ― Я пытаюсь его спасти, ― пылко возразил Тони, сверкнув глазами. Стив покачал головой. ― Иногда это одно и то же.***
Стив проснулся среди ночи от настойчивого стука в дверь, резко сел в постели и прислушался. Стук повторился. А затем ― режущий слух, скребущий звук, словно кто-то настойчиво пытался, невзирая на закрытую дверь, пробраться внутрь. ― Нат? Вместо приветствия стоявшая на пороге Наташа отсалютовала ему двумя бутылками пива, после чего протиснулась внутрь, оттолкнув его в сторону. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: что-то случилось. Нужно быть совсем идиотом, чтобы не понять, что это связано с Бэннером. Стив бросил взгляд на настенные часы: без четверти четыре. Обычно его день начинался на час, а то и два, позже, когда он шел разминаться, готовил завтрак, принимал душ, а потом с чистой совестью отправлялся на работу. Иногда это казалось похожим на расписание обычного человека с обычной работой и обычными хобби, но вряд ли Стив мог называть себя обычным. Боже, он последний в списке «нормальных» людей с их «нормальными» делами и увлечениями. Усмехнувшись себе и своим мыслям, он осторожно прикрыл дверь и вернулся в гостиную, где на диване уже устроилась Наташа, задумчиво уставившись в окно. ― Мы проверили координаты предполагаемого местонахождения квинджета, ― с ходу начала она. ― Там ничего нет. И никого. Не мог же он испариться. Она грустно улыбнулась и похлопала рядом с собой. Стив послушно сел рядом, не смея перебивать. В общем-то, ему и сказать было нечего, кроме разве что «теперь мы оба в похожей ситуации». И оба: Брюс, Баки ― бомбы замедленного действия. ― Хотя… Если Брюс Бэннер хочет скрыться от всего мира, он это сделает. ― Нат. Он осторожно дотронулся до ее плеча. Она лишь тихо шмыгнула, тряхнула короткими локонами и сказала: ― Я не собираюсь лить слезы, Роджерс, и тем более заставлять тебя на это смотреть. Не хотелось быть сегодня одной, ты уж прости за это вторжение. ― Все в порядке. Стив позволил ей лечь удобнее, устроив голову у него на коленях и закинув ноги на подлокотник. Комната ненадолго погрузилась в тишину, пока Нат не протянула ему бутылку. ― Дамы не должны пить в одиночестве. И я не предлагаю, а настойчиво требую. ― Полагаю, у меня нет выбора, ― Стив закатил глаза, перехватив двумя пальцами горлышко. ― О Барнсе тоже ничего не слышно? Он едва не поперхнулся, откашлявшись под удивленно-недоверчивый взгляд Наташи, и резко помотал головой. От осознания того, что он в общем-то ничего сделать для поиска друга особо и не пытался, к горлу подступила тошнота. ― Что ты скрываешь, Роджерс, мм? Наташа прищурилась. ― Что ты хочешь услышать? ― наконец, устало выдохнул он, отбросив каждый из пришедших в голову оправдательных вариантов. ― Все по нулям. Ни одной зацепки. Ничего. Гидра хорошо его обучила. Комната надолго погрузилась в тишину. Уже в предрассветной дымке, когда Стив практически задремал, Нат вновь заговорила. ― Скажи, только честно: кто он для тебя? Стив растерянно нахмурился. Как будто мало было хроник, где описывалось все окружение Стива Роджерса и их отношения вплоть до момента его «гибели». ― Он самый близкий для меня человек. Этого достаточно. ― Близость бывает разная, Роджерс. Как у лучших друзей, родственников… любовников. Ей пришлось подвинуться, а потом и вовсе принять сидячее положение, потому что Стив не мог оставаться невозмутимым, слыша подобное. Потому что он, черт побери, понимал, о чем она говорит и к чему ведет, и ему даже думать о таком было неприятно. ― Нам лучше закрыть эту тему и никогда больше к ней не возвращаться, ― тихим голосом произнес он, уставившись на город за окном. Нью-Йорк утопал в первых лучах восходящего солнца. В груди Стива, напротив, бесновалось что-то темное, склизкое и холодное. Дай волю ― потеряешь себя. ― Извини, что лезу не в свое дело, ― наконец, пробормотала Наташа. Он обернулся: выглядела та сконфуженной. Стив сокрушенно покачал головой: он не собирался ее пугать. Это и звучало-то сюрреалистично: страх и Наташа в одном предложении. В редких случаях он замечал ее настороженность, обеспокоенность, тревогу, но никогда ― страх. В бою ― холодная расчетливость, в обычной жизни ― спокойствие и невозмутимость. По крайней мере, такой Стив ее знал. И этого тоже было достаточно. ― Мы не пара, Нат, и никогда не были, ― уже мягче добавил он, полностью развернувшись к ней. ― Если ты это хотела услышать. Баки всегда был мне как брат. На ее губах заиграла мягкая полуулыбка, а вокруг глаз образовались небольшие морщинки. Атмосфера в комнате стала менее напряженной, и Стив мог расслабиться. Мысль о нем и Баки как о паре теперь казалась даже забавной. Абсурдной, но забавной. В конце концов, он не считал себя гомофобом. Не то чтобы он собирался устраивать пикеты и акции в поддержку лгбтк и призывать легализовать однополые браки по всей стране, он просто… никак к этому не относился. В конце концов любить кого угодно, в каком угодно возрасте ― это право каждого, а со своей жизнью Стив как-нибудь разберется без чьей-либо помощи. Когда Наташа ушла, он еще долго стоял напротив окна и думал. Думал и пялился на сверкающие на солнце небоскребы, останавливающихся на карнизах голубей, на то, как несколько рабочих устанавливали билборд у перекрестка с очередной рекламой. На пробежку он так и не пошел. «Мы не пара…» А хотел бы он? Любая здравомыслящая девушка не стала бы терпеть его образ жизни, какой она выглядит на данный момент. Да и любой парень тоже. Стив еще долго улыбался своим мыслям, слушая, как шкворчит яичница на сковороде и свистит чайник на плите. Никогда бы прежде он не подумал, что будет забивать себе голову подобными вопросами. Не до этого было. Он едва не просыпал весь кофе в чашку, когда в дверь снова постучали. На этот раз звук был отрывистый, четкий и твердый. ― Нат, если ты хочешь снова поговорить о… ― Стив не договорил, уставившись на гостя. ― Сэм? ― Есть информация по Барнсу.***
― Слушай, ты можешь говорить нашему правительству сколько угодно о Гидре и их методах воздействия на подопытных, но вряд ли кому-то придет в голову просто поверить тебе на слово. Будь ты хоть трижды Капитаном Америка. ― Сэм остановился, взглянув на стол, куда были сброшены практически все документы, содержащие даже толику информации о Баки. ― Он прав, ― кивнула Наташа. Она устроилась прямо на этом столе в позе лотоса и перебирала в руках фотографии. Изображение на некоторых из них было нечетким и смазанным. ― Для них ты, прежде всего, его друг и единственная связь с прошлым. Стив медленно перевел взгляд на нее. Она ни на секунду не отвлеклась от фото, откладывая в сторону наименее пригодные для работы. Он понимал, что вся их работа базируется на риске, огромном риске, так что если Стив облажается, и Баки больше не тот, кого он когда-либо знал, то все разрушится в одночасье. Но каждый раз, когда он думал об этом, в голову невольно лезли воспоминания двухлетней давности, когда Бак его ― раненого и обессиленного ― вытащил. Он его спас. Черт, Баки сделал это в момент, когда Стив позволил себе усомниться. Всего на мгновение. Больше Стив подобного не допустит. ― Где он сейчас? ― Прага, ― без колебаний ответила Наташа, отложив бумаги в сторону. ― Ты читал то дело, Стив? У нее был слишком проницательный, слишком пытливый взгляд, чтобы попытаться солгать. Стив смог только кивнуть, закрыв глаза. Лучше бы он его не читал. Лучше бы он не знал о его существовании вообще. Слишком много там было личного, много того, о чем ему не нужно было знать никогда. ― Боюсь, мне придется вас покинуть, мальчики, ― Наташа быстро сменила тему, вставая. ― Тебя подвезти? ― Как великодушно, ― довольно ухмыльнулся Сэм. ― Я так понимаю, пока мы ничего не предпринимаем? ― Мы должны закончить с делом Рамлоу, ― тихим, но твердым голосом ответил Стив. Упускать его снова он не хотел. ― Кто-нибудь еще знает об этом? Он кивнул на разбросанные на столе документы. ― Только мы. Стив выпрямился. Это даст им хоть немного времени. ― Пусть оно так и будет.***
― Вспоминаешь ту красотку из статистики? ― вкрадчиво поинтересовался Сэм, щелкая перед ним пальцами. Стив покачал головой. Они уже полчаса сидели в парке на скамейке, в руках у него большая коробка с картошкой фри и минералка, а у Сэма ― излюбленные куриные наггетсы. ― Переживаешь из-за этого? ― Сэм указал на еду, и в его голосе отчетливо прозвучала ирония. ― Ты скажи, если что не так. В последнее время я нечасто позволяю себе покупать что-то подобное, а тут… Он ткнул пальцем в сторону кафе, со стороны которого доносился завлекательный запах специй и жареного мяса. Оно открылось недавно. Стив задумчиво уставился на веселого усатого толстяка с тарелкой стейка в одной и газировкой ― в другой руке. Лично его такая реклама не очень привлекала, но хозяевам заведения наверняка плевать на то, что какой-то Стив Роджерс не захочет испробовать их бургеры, стейки или пиццу. Отбоя от клиентов у них не было. ― Все нормально. ― Ну понятно. Я в принципе не настаиваю на болтовне. ― Прости, Сэм. В последнее время все как-то… сложно, ― угрюмо заключил он, посмотрев на лужайку, где носились две овчарки в попытке угнаться за мячом. Их хозяйка ― девушка лет двадцати пяти, с копной вьющихся каштановых волос, собранных в высокий хвост, ― заметила его интерес и слегка улыбнулась в ответ. Это было мило. Ему нужно было отвлечься, он хотел этого, он… Просто подойди к ней и предложи выпить с тобой чашку кофе! Вместо этого он только пожал плечами, виновато улыбнулся и отвел взгляд. Как будто снова превратился в сопляка из Бруклина, для которого разговор с девушкой был равносилен перетягиванию каната и не в его пользу. Стив выкинул пустую бутылку и протянул картошку Сэму, который только хмыкнул, но никак не прокомментировал. Он умеет молчать, когда это действительно нужно. Через пару часов на работе настроение немного улучшилось. Стив даже насвистывал какую-то незатейливую мелодию по дороге в кабинет Фьюри. Внутри было просторно, тихо и приятно освежал кондиционер. Фьюри был не один. Шэрон Картер, как и всегда, выглядела безупречно: темно-синий костюм, из-под которого виднелся идеально выглаженный воротник белоснежной рубашки, аккуратно уложенные, светлые локоны, неброский макияж. ― Капитан, ― поприветствовали оба. ― Какими судьбами? Шэрон, извинившись, вышла из кабинета, напоследок бросив на Стива заинтересованный взгляд. ― Решил попробовать напроситься на одно из заданий. Я слышал, в Мадрипуре возникли трудности? Фьюри посмотрел на него с таким выражением лица, что захотелось срочно ретироваться. О ситуации вскользь упомянул Клинт, но, если он ошибся, это ведь хорошо? Стив не очень спешил ввязываться в авантюры ЩИТа после недавних событий. ― Туда уже отправили группу зачистки, ― наконец, нехотя пояснил Фьюри. ― Не стоит тебе марать руки. ― Мои руки и так в крови, ― немедля возразил Стив. ― Тем лучше, ― кивнул Фьюри. Когда он заговорил снова, этим своим снисходительным тоном, Стив едва не застонал от негодования. ― Но, раз уж заданий твоего уровня у нас нет, я бы хотел попросить тебя разобраться со Старком. ― И что он опять натворил? Для верности Стив бросил взгляд в окно. Ну, по крайней мере, с неба не падают пришельцы, повсюду не летают роботы и никаких взрывов в пределах видимости не наблюдается. Можно выдыхать. Фьюри пожал плечами. ― Ничего. В этом все и дело. Он просто ушел. Недавно, насколько я знаю, посетил Латверию, и, ты знаешь, я не вправе его удерживать. Но я хочу знать, что он планирует делать дальше, ― с нажимом произнес Фьюри. ― Я хочу знать, когда в его голову придет очередная сумасбродная идея, предполагающая потенциальный геноцид всего человечества. ― Тони не стал бы… Его резко перебили: ― Верно. Не стал бы говорить о своих планах никому до тех пор, пока к чьей-либо голове не приставит пистолет один из его роботов. ― И вы хотите контролировать его? Контролировать Старка? ― Стив усмехнулся и покачал головой. Это даже звучало неубедительно. ― Я всего лишь хочу знать, а заодно быть готовым к любому сценарию, насколько бы плох он ни был. ― Тотальный контроль? Разве не с этим мы боролись, директор? ― почти выплюнул Стив, сжал кулаки и встал. Любое напоминание о Гидре, любой намек заставляли кровь бурлить, пока внутри медленно закипала злость. Все как будто снова становилось прежним, только еще хуже. Фьюри тоже встал. ― Дерьмо, Роджерс, ты хотя бы понимаешь, что еще одного Альтрона планета не выдержит? И ни ты, ни Старк, ни кто-либо другой не сможете снова всех спасти. Так что, да, я намереваюсь контролировать каждое действие человека, который однажды уже спровоцировал гибель половины населения целой страны! На это Стиву ответить было нечего. И где-то в глубине души он знал, что Фьюри действует так не в угоду личным интересам, но методы, которыми он добивается результата, Стив не одобрял. Он был уверен, что Тони в ближайшем будущем вряд ли сотворит еще что-нибудь. Что-нибудь безрассудное. Он всё ещё Тони доверял. ― Почему я? ― Потому что ты ― лидер. Капитан, ― ехидно ответил Фьюри и выпрямился. Разговор подошел к концу. Стив подцепил пальцами ремень форменных брюк и упрямо вздернул подбородок вверх. ― При всем моем уважении, сэр… ― Именно. Пока я твой начальник. Свободен, Роджерс. Стив скрипнул зубами, молча развернулся и, ощущая на себе тяжелый взгляд, вышел. Навстречу шла Шэрон, все такая же безупречная, но Стив прошел мимо, даже не оглянувшись. Выйдя на улицу, он удивленно поднял брови и остановился, глядя на приближающегося Тони. Тот снова был самим собой, об этом говорила даже его походка: вальяжная, расслабленная, с выпяченной вперед грудью. Губы сами собой растянулись в улыбке. ― Ты вроде говорил, что возьмешь отгул?***
Всю следующую неделю Стив на базе не появлялся. Не связывался ни с кем, кроме Нат, которая передавала короткие сообщения о делах в команде. Стал чертовым невидимкой. Призраком. Впрочем, к собственной вящей радости его тоже особо никто не искал. Единожды был звонок от Клинта, который напомнил ему, что неплохо было бы хоть изредка навещать старых друзей, и дважды от Фьюри. Стив мысленно послал его к черту, потому что, ну, Тони вроде как вернулся в команду, и потребность в идиотской слежке отпала. Не имело значения ― Стив все равно не собирался этого делать. Утро понедельника встретило его промозглой погодой: город окутал плотный густой туман, небо было затянуто грязно-серым полотном туч, а судя по кутающимся в ветровки и плащи людям, еще и дул сильный ветер. Стив взболтал в чашке остывший кофе, увлекшись очередной статьей о подписании контракта Старк Индастриз с каким-то крупным китайским конгломератом в энергопромышленной сфере. Не то чтобы его интересовала сделка (плевать он на это хотел, если честно), он просто наблюдал за тем, как Тони… живет? Не самой обычной жизнью не самого заурядного миллиардера, но в сравнении с ним Стив чувствовал себя затворником, так и не сумевшим вписаться в свою колею. Словно все вот это проходило без его участия, просто мимо. ― Хотел бы я… ― пробормотал он себе под нос, но, запнувшись, промолчал. Он бы много чего хотел на самом деле, но у него также были дела, которые нужно было делать, не задаваясь вопросом «хочу ли?». Одно из таких пылилось в комоде в спальне с потрепанными страницами и выцветшими фото. Он вытащил из кармана телефон и долго всматривался в список контактов, остановившись на Тони. Человек, отношения с которым были похожи на штиль и взрыв одновременно. Они не общались ровно с того момента, как Тони объявил об окончании «отгула» и возвращении в команду, после чего снова исчез со всех радаров. ― Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты соскучился, ― прозвучал бархатный голос спустя несколько минут. Стив сглотнул, отбивая пальцами незатейливый ритм. ― Что, если это так? ― наконец, пробормотал он. ― Мы не виделись два месяца. ― О, ― протянул Тони. Стив практически мог видеть эту ухмылку. ― Ты считал? Стив уже собирался ответить, как вдруг осекся. Ему вдруг на секунду показалось… ― Старк, ты… ― Ага. ― Флиртуешь со мной? В трубке послышалось глухое фырканье. Стив насторожился, поерзав на месте, отпил уже холодный кофе и поморщился от горького вкуса. ― Кэп, я флиртую со всеми, ― послышался снисходительный тон. ― Такой способ общения. Так ты считал? ― О, ну знаешь, каждый чертов день, ― и, господи, Стив вовсе не собирался звучать так вызывающе. Он безнадежен. ― Кэп, ты ― мудак, ты в курсе? Тони улыбался. Тони не был против ― сам сказал. Тони… Стив уронил голову на стол, едва не застонав вслух от охвативших его легкости и ощущения стыда одновременно. Он, наверное, не должен все это испытывать. Да и что «все»? Стив не имел понятия, как это называется. Он просто чувствовал. ― Звучит так, будто я разрушил какой-то очередной стереотип о себе, ― безрадостно заключил Стив. Небрежно провел пальцами по волосам. Ему нужно сказать нечто гораздо более важное, но язык тяжелым комом прилипал к небу. Лучше бы он не открывал дело Баки. ― Ну… Я люблю тех, кто не боится не соответствовать стандартам, навязанным обществом. В пределах разумного, конечно. Стив позволил себе слабую улыбку. Тони мог разговаривать серьезно, когда хотел. ― Нам нужно поговорить. Мы можем встретиться? ― Да без проблем. Будешь проезжать в Малибу ― дверь всегда открыта. Малибу. Черт возьми. Стив бросил взгляд на часы. ― Я не знал, что ты там. Там ведь еще ночь, да? ― Я все равно еще не ложился, так что прекрати изображать мамочку, кэп. Стив раздраженно прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Не хотелось снова становиться объектом старковских шуточек. ― Ты по-прежнему невыносим, ― пробормотал он, но тут же добавил громче: ― Как только встретимся, я не выпущу тебя, Старк, из спальни, пока ты не вспомнишь, что такое сон здорового человека! В трубке повисло напряженное молчание. Стив мысленно выругался, сжал телефон крепче и замер. В конце концов, он ведь не сказал ничего особенного. ― Звучит настолько двусмысленно, что мне даже нравится, ― негромко сказал Тони и отключился. Собраться удалось в рекордно короткие сроки. Напялив излюбленный кашемировый свитер бордового оттенка, старые джинсы и конверсы и взяв необходимые документы, он уже был готов, но в дверях спальни притормозил: нужно было взять папку с собой. У Тони однозначно возникнут вопросы, и вот там, в этой тонкой папке с пожелтевшими страницами, будут все ответы. Выйдя на улицу, Стив поспешил к машине, запрыгнул внутрь и хмуро уставился на накрапывающий дождь, стекавший мелкими каплями со стекла. Его созерцание прервал телефонный звонок. ― Только не говори, что отправился на поиски один, без поддержки, ― прозвучал грозный голос Наташи. Стив подавил желание оглянуться по сторонам в поисках слежки. Фьюри решил контролировать и его тоже? ― Ты же не думал, что ЩИТ не следит за своими сотрудниками? ― Формально этой организации больше нет, ― огрызнулся Стив, заводя мотор. ― Мы оба знаем, что это не так. Ладно, не нервничай, никто мне не давал задания следить за тобой, так получилось. Навестила старую знакомую, увидела тебя с этим ужасно серьезным выражением лица ― она хмыкнула. ― Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Будет в порядке, если не ввяжешься в очередную авантюру. О, этот поучительный тон. ― Ты еще не забыла, что кому бы то ни было придется очень постараться, чтобы мне навредить? ― Физически ― нет. Возникшая тишина ему не понравилась. Он не особо задумывался над тем, что конкретно она имела в виду, потому что мысли были заняты совершенно другим. С чего начать разговор с Тони? Какие слова подобрать, чтобы информация о том, что произошло с его родителями в ту ночь, звучала менее болезненно? Разве такое вообще возможно? ― Я еду в аэропорт, ― устало сообщил он и сбавил газ, остановившись на светофоре. ― К Старку. Обещаю, что дам знать, если что-то пойдет не так. ― Стив, ― мягко позвала она. ― Ты ведь понимаешь, почему именно ты должен ему рассказать? ― Потому что я ― лидер? ― со смешком предположил он. Так, кажется, говорил Фьюри? Стив поправил гарнитуру. Наташа его энтузиазм не оценила и лишь попросила: ― Постарайся не налажать, окей? Стив кивнул. ― Есть, мэм.2016
На базе мстителей было непривычно тихо. Стив молча наблюдал за Сэмом, подписывающим какие-то документы, лишь изредка закрывая глаза и погружаясь в легкую полудрему под монотонное тиканье настенных часов. Последние трое суток он не высыпался. Работа и вернувшиеся ночные кошмары ― не лучшее сочетание для полноценного здорового сна. Когда он снова открыл глаза, Сэм уже закончил возиться с бумагами, бросив на него понимающий взгляд и усмехнувшись. ― Ты выяснил еще что-нибудь про Барнса? ― Не уверен, что он хочет меня видеть, ― угрюмо и невпопад ответил Стив, втянув голову в плечи и вжавшись в широкое кресло-качалку. ― Что он вообще меня вспомнил. Сэм прошелся вдоль стеллажей с книгами, хмуро глядя перед собой. В этом крыле базы было уютнее и намного комфортнее, чем там, где, словно в муравейнике, толпились спецагенты, работники ЩИТа и еще множество людей, чьи лица стирались из памяти на следующее же утро. Сюда же приходили сами мстители: в последний раз устроенный ими погром был удостоен лишь усталым взглядом Фьюри и разочарованным ― Хилл. Игра в «Активити» прошла действительно весело. Стив улыбнулся, вспомнив, как Сэм вместе с Тони пытались вдвоем выполнить задание, нарушая вообще все установленные правила. Он сам был в команде с Роуди, но в любом случае победу в конечном итоге праздновали Нат и Ванда, которая, наверное, впервые за долгое время искренне улыбалась, временами переглядываясь с замершим в углу Виженом. ― По Рамлоу что? ― Нат вышлет координаты. Не хочу упустить его снова. Стив сжал кулаки и скрестил руки на груди. Однажды они позволили Рамлоу уйти, и больше он такого не допустит. Если бы только с ними был Баки… Это мучило. Осознание того, что человек из твоего прошлого и твой друг где-то там, по другую сторону баррикад, и совершенно не дает о себе знать. Не хочет навязываться? Посвящать Стива в свои проблемы? Это в его стиле. Был ли он тем же, кого Стив всегда знал? ― Может, поговорить с Тони? ― неуверенно предложил Сэм. ― С его ресурсами можем выйти на Барнса в два счета. Не то чтобы мне нравилась идея привлекать Старка, но его помощь была бы как нельзя кстати. ― Мы его только отпугнем. Справимся сами. ― А вот, кстати, и он. Стив проследил за его взглядом и заметил промчавшегося в коридоре Тони. Через пару секунд тот ворвался в кабинет, на ходу постукивая по очкам и роняя вслед проходящей мимо девушке: ― И найдите мне, черт побери, Бека! Презентация программы без самой программы вряд ли будет иметь успех. ― Будет сделано, сэр. Тони захлопнул дверь, кивнул обоим и окинул кабинет оценивающим взглядом. ― Если кто-то из вас сейчас скажет, что нашел мои часы вот где-то тут, я его озолочу. Ну так? Сэм слегка виновато пожал плечами. Стив лениво покачал головой. ― Так и думал. Пятница, ты уверена, что… ― Простите, мистер Старк. Нужна ваша помощь, ― в кабинет заглянула худощавая рыжеволосая девушка, сжимавшая в руках толстые папки с торчавшей бумагой. Тони всем своим видом излучал недовольство, но все же покорно вышел вслед за ней, пока Стив провожал его взглядом. В последнее время Тони не выглядел так, как раньше. Куда-то исчезло самодовольство, испарилось показное безразличие, а на смену пришли усталость, раздражимость, дерганость. Такие разительные изменения не происходили в одночасье, и Стив не уставал задавать себе вопрос: что и, главное, когда он это упустил? И стоило ли давать Тони знать, что Стив действительно за него беспокоится. Он не смог рассказать ему тогда о гибели родителей. Не сможет сделать этого и сейчас, особенно сейчас. Трус. Но он всего лишь хочет защитить Тони. Под вечер Наташа прислала сообщение: дата, время и место. Стив понятия не имел, что Рамлоу с компанией забыли в Лагосе. Скорее всего, Нат и это выяснила, но сейчас пришло время доставать костюм. Вылет назначен на завтра, и Стив не мог избавиться от ощущения, что что-то произойдет. В их миссиях всегда что-то шло не так, но в этот раз было ещё тревожнее. Стив привык доверять инстинктам. Значит, нужно быть вдвойне осторожнее; следить за малейшими изменениями в предстоящей операции; быть готовым к любому, даже самому неожиданному сценарию. Такие мысли не давали покоя. Стив вряд ли сможет вспомнить, каким образом он оказался перед воротами особняка Тони, но факт оставался фактом. Пятница услужливо открыла двери, пропуская незваного гостя в просторный холл, выкрашенный в пастельные тона, и заодно подсказала, где искать хозяина. В глубине дома негромко играла классическая музыка. Стив огляделся. ― По-моему, нам стоит чаще видеться, не находишь? ― Тони не обернулся, выставляя время на микроволновке. На кухне стоял приятный запах шоколада: на подносе дымились две чашки какао. Стив встал, прислонившись к дверному косяку, и молча наблюдал за Тони, чувствуя, как понемногу начинает расслабляться. Кто бы мог подумать. В присутствии этого человека, напротив, стоит быть настороже, потому что Тони Старк и его подтрунивания всегда держат тебя в тонусе, но не сегодня. ― Присаживайся. На наше счастье в доме обнаружилась свежая пицца. Правда, с ветчиной, но мне слишком лень заказывать новую. Он, наконец, обернулся и указал на стол. Помимо какао там стояла ваза с фруктами, а рядом валялась скомканная газета. Стив не подал виду, что удивлен. В доме технического гения, управляемом искусственным интеллектом и сверху донизу напичканном штуками, названия которых Стив даже не пытался запомнить, встретить нечто обыденное вроде газеты ― ну, это вносило некоторую сумятицу. Его мысли были прерваны женским механическим голосом: ― Босс, обычно вместо вас я заказываю доставку. Может, мне стоит… ― Ой, Пятница, отстань. Без звука. ― Так какая пицца тебе нравится? Если даже с ветчиной не подходит. ― Стив помыл руки и сел напротив, с благодарностью принимая протянутую чашку. ― С курицей и халапеньо. Без ананасов, маслин, грибов, колбасы и майонеза, ― загибая пальцы, перечислял Тони. Стив улыбнулся. Угодить Тони было сложнее, чем он предполагал. ― Чего это тебя так веселит, кэп? ― Не думал, что ты такой привередливый. Хотя мог бы и догадаться. ― Думал? ― Тони поиграл бровями поверх чашки. Стив закатил глаза. Вот этот их «флирт», который и флиртом-то сложно назвать, отзывающийся мимолетным легким покалыванием на коже, раньше вызывал отторжение и неприязнь. Времена менялись ― Стив менялся тоже. Приспосабливался. Отвечал. Он мог закатывать глаза сколько угодно и всем видом показывать раздражение, но это бы не изменило того, что ему не очень-то и хотелось терять подобное взаимодействие. Напротив, Стив мечтал его сохранить. ― Тони. ― Что? Просто пытаюсь быть гостеприимным. ― Тот кролик тоже часть гостеприимности? Тони фыркнул, откинувшись на спинку стула. Губы изогнулись в лукавой ухмылке, словно он вспомнил что-то забавное. ― Никто почему-то не ценит размах, ― демонстративно посетовал он. ― Зато он один из немногих, кто уцелел после заварушки с Киллианом. ― О да, я недооценил масштаб твоей тяги к саморазрушению. С ним ведь покончено? Тони поерзал на стуле, постукивая пальцами по тарелке с так и не тронутой пиццей, и неуверенно кивнул. ― Мандарин вряд ли станет беспокоить еще кого-то. Но я не уверен, что на этом все. То, как Тони говорил и как при этом выглядел ― будто вернулся назад в прошлое, в ту пещеру ― безошибочно нашло отклик в самом Стиве. ― Тони, пообещай, что больше никогда не станешь поступать так же опрометчиво, как тогда. Ты больше не один. У тебя есть мы. Есть я. Возникшая тишина резала слух. Стив не понимал, почему Тони смотрел на него так пристально и с недоверием в глазах, пока тот не заговорил: ― Хотел бы я в это верить. И Стив… Он с намеком перевел взгляд ниже. Стив замер, уставившись на их руки, на то, как крепко он обхватил пальцами его запястье. Иисусе. Как он мог не заметить. Как вообще… Мысль улетучилась, так и не сформировавшись до конца. Он резко разжал пальцы и отодвинулся. Выпрямился до гребаного хруста в позвоночнике. ― Прости, ― пробормотал он. Голова закружилась еще сильнее, и стало невообразимо жарко несмотря на распахнутое настежь окно. ― Все нормально, ― отмахнулся Тони, пожав плечами. Зазвонил телефон, и пока Тони отошел в гостиную, Стив встал, прошелся по кухне и остановился у окна. Раскинувшийся перед ним океан манил своей свободой. Стив так хотел обрести хотя бы толику её и не чувствовать, как сходишь с ума, как загоняешь себя в глупые ненужные рамки, потому что ни на секунду не смеешь забыть о том, кто ты и кем должен быть для тех, кто рисует плакаты с твоим изображением, и всем сердцем верит в своего героя. И впервые Стив хотел сделать все не так, как от него ждали другие, не так, как он сам от себя ожидал, а так, как подсказывало ему сердце ― болезненно ноющее, с покореженными, изломанными чувствами, перепачканное сомнениями, недоверием и страхом. ― Формальности с Пеппер, ― раздался голос совсем рядом. ― Надеюсь, ты не успел заскучать. ― Тони, если я задам тебе вопрос, пообещай, что не будешь смеяться. Стив обернулся, ощутив, как задрожали кончики пальцев и как закололо под ребрами. Тони мгновенно посерьезнел, оглядывая его с ног до головы. ― Все в порядке? ― Обещай! ― громко воскликнул Стив. Тони заметно вздрогнул. В любой другой ситуации Стив был бы собой доволен. Сейчас он попросту не знал, куда деть руки, почему его ладони вспотели, а во рту пересохло; почему он вообще не мог свободно вдохнуть, довольствуясь какими-то жалкими клочками воздуха. Почему-почему-почему. Так много вопросов. И Стив подозревал, что ответ на них всего один. Он вглядывался в карие глаза и ждал. Боже, если Тони отпустит очередную колкость, то, наверное, это будет… ― Обещаю. Вот так просто. Без шелухи. Стив сглотнул. ― Не знаю, с чего начать, ― честно признался он. Хотелось думать, что он просто не ожидал, что Тони возьмет и согласится, что, наконец, воспримет его серьезно, а не то, что он спасовал и дает заднюю. Ох, Стив всегда хотел научиться говорить о себе и своих чувствах так же просто, как и защищать этот город ― этот чертов мир ― от угроз, но такие вещи не шли друг с другом ни в какое сравнение. С щитом наперевес, в костюме и шлеме гораздо проще. Никого не интересовал Стив Роджерс и его куцые чувства. ― Стив, мы можем… Нужно было остановиться, пока не стало слишком поздно. ― Прости, Тони, ― на выдохе, едва слышно пробормотал Стив. Время еще не пришло. Он ушел так быстро, как только мог, потому что не готов. Не готов объяснять, что просил прощения вовсе не за то, что произошло или произойдет в будущем. Он просил прощения за чувства, которые не имел права испытывать.***
― Я пошлю цветы, ― сухо произнес Тони, отвернувшись к окну. Настенные часы мерно отсчитывали время до наступления темноты. Стив не шелохнулся, только вздохнул. После того, как он узнал о Пегги, смотреть на него стало физически больно, но Тони мужественно терпел. Смерть Маргарет Картер стала ударом для многих, и на плечи этих «многих» Тони решил возложить всю ответственность за то, чтобы достойно проводить ее в последний путь. Для себя, как бы это ни было эгоистично, как бы мерзко ни звучало и ни выглядело, он поставил другие цели и расставил приоритеты иначе. Если бы все случилось немного позже… На столе у Тони лежал образец договора, печать и куча других распечаток, которые требовали его внимания. В Конгрессе представителем команды ― на деле сборища старых, упрямых придурков, которым не в тягость бремя ответственности ― был он, и его это так сильно заколебало, хоть удавись собственным галстуком. У Тони было два дня, чтобы соблюсти все формальности и подписать все необходимое. ― Ты мог бы поехать с нами, ― почти неслышно пробормотал Стив. Тони нехотя обернулся. Стив смотрел на него с надеждой, или ему просто показалось? Так порой хотелось залезть к нему в голову, узнать его мысли, чем он живет и чего хочет. И все под аккомпанемент композиции Джона Смита, конечно же*. Этот бруклинский парень, по будням обучающий агентов ЩИТа ведению боя и разработке наилучшей стратегии, а по выходным получающий истинное удовольствие от просмотра «Рика и Морти». И каким же он был недоступным. Как проклятая звезда на ночном небосводе ― смотри, но о большем мечтать не смей. А Тони в последнее время даже смотреть не пытался. ― С нами? ― Сэм сказал, что хочет меня поддержать. Ну, ― Стив коротко хмыкнул, ― ему виднее, наверное. Он же у нас психолог. ― Он ― идиот, ― не сдержался Тони. ― Идиот, который верит всему, что ты говоришь, и слепо ведется на твои красивые глаза, кэп. Раньше этого было достаточно, чтобы разгореться пылкому спору, но сейчас это казалось уже давно забытым и пройденным. В любом случае Тони не хотел никого провоцировать. Стив даже позволил себе коротко улыбнуться. ― Как бы то ни было, я буду ждать, Тони. ― Стив, я же сказал… ― Я не только про похороны. Он улетел тем же вечером, оставив после себя этот дурацкий, раздражающий Тони до чертиков коричный запах, который был повсюду. В его кабинете, в лаборатории, куда Тони запретил доступ всем, кроме Брюса и, черт возьми, Стива, в спортзале ― везде. Тони с раздражением выдохнул, резко стягивая с себя пиджак. Он бы с огромным удовольствием стер себе память и прожил бы заново спокойную, ничем не примечательную жизнь где-нибудь на окраине Джорджии, но прямо сейчас его ждал договор, а все остальное не имело значения.***
― Он мой друг, Тони. Друзей поддерживают в любой ситуации, что бы ни случилось. Настоящими друзьями дорожат. Плевать Тони хотел на дружбу, которую предлагал ему Стив. Или не предлагал, черт его знает, что у него было на уме. Как вообще можно было назвать то, что между ними происходило? Какой-то извращенный вариант партнерства? Происходило ли что-то вообще? Может, ему просто почудилось, может, он окончательно съехал с катушек и не заметил, как Стив Роджерс въелся в кожу, отравляя каждую минуту его жизни? Это было бы логично. Но впрочем. Не было между ними ничего. Такое громадное, пустое ни-че-го. Тони засмеялся ― громко, заливисто, не обращая внимания на удивленный взгляд Пеппер. На часах было восемь пятьдесят утра. Собрание акционеров Старк Индастриз начнется через десять минут, так что хорошее настроение пришлось как нельзя кстати. Мысли о Барнсе больше не вызывали приступов отчаянной злости, желания раскрошить ему челюсть, причинить столько же боли, сколько испытал он. Тони больше не хотел мстить. Давно уже не хотел, если быть честным. Тони ненавидел Стива за его ложь. Тони его любил, потому что иначе не мог, потому что вляпался в это дерьмо еще пару лет назад, когда предложил мстителям поселиться в башне, потому что он ― безнадежный кретин, который позарился на недоступную ему драгоценность. Всю жизнь это его внимания добивались, это его хотели, и его в равной степени ненавидели и им восторгались. Годы прошли ― расклад ощутимо поменялся. И ведь причина была проста: Стив лучше. Он был лучше во всем. Он вызывал неподдельное восхищение, его уважали, на него равнялись и его любили. Тони не стал исключением и этим допустил огромную ошибку, за которую слишком дорого заплатил. Он на самом деле полюбил его как своего друга, которому мог доверить собственную жизнь. И разочаровываться в этом было едва ли не больнее, чем на собственной шкуре ощущать удары, в которые Стив вкладывал всю злость, отчаяние и, конечно, желание защитить самое дорогое, что у него осталось. Баки. Так что все действительно было проще некуда: Тони ― идиот, а Стив, наконец, нашел что искал. Не зря же говорят: дом ― не там, где ты родился, а там, где нашел свет, когда повсюду одна тьма**. Там, где ты чувствуешь себя свободным. Рядом с человеком, с которым ты вырос, воевал, которому доверял больше, чем кому бы то ни было, рядом с Баки Стив, наконец, обрел дом. Это же очевидно. * ― речь про гимн США ** ― непрямая цитата из романа «Золотой сын» (П. Браун)