2018
Пропущенный звонок от Шэрон. Опрометчиво. Не то чтобы за пределами США их разыскивали так же активно, как на родине, просто теперь Стив приучил себя замечать любой подозрительный взгляд или движение в их сторону. Остерегался незнакомцев, стремящихся помочь. Оглядывался назад, зная, что вернуться домой нельзя. Договор мог валить к черту вместе со всеми странами, так или иначе участвовавших в его создании. Стив не отступится. Экран телефона снова замигал очередным уведомлением. Он мог бы выключить его, мог бы плюнуть на все и вообще избавиться от любых средств связи, но каждый раз останавливался. Он дал обещание. Если Тони решит позвонить, если даст знать, что ему нужна помощь, хотя бы намекнет на это ― Стив придет. Нужен лишь знак. Один чертов знак, чтобы он знал: Тони не вычеркнул его из своей жизни. ― Ты словно ждешь чего-то, ― как-то подметила Наташа. ― Интересно, чего же? ― Ты мне скажи. В любом случае, если ему надо, он сам тебя найдет. Звонок от Шэрон неожиданностью не стал. В конце концов, он вроде как собирался вывести их отношения на новый уровень. Как только все восстановится, и его жизнь вернется в привычное русло ― Стив верил, что это возможно ― он обязательно навестит ее. И это обязательно закончится хорошо. Больше никаких преследований и никакого вранья. Убрав телефон в карман джинсов, он поднялся наверх, аккуратно прикрыв за собой дверь. Они снимали эту квартиру уже неделю. Неделю, как Ванда пропала, оставив после себя короткую записку. Нетрудно было догадаться, к кому она направилась; Стив не смел ее обвинять. Старый, потрёпанный ежедневник будто ждал возвращения хозяина, приветственно прошелестев страницами. Стив достал карандаш, провёл пальцами по не законченному несколько лет назад рисунку. На губах заиграла короткая ухмылка. С листа на него смотрел Брюс: испуганно, может, даже жалобно ― каким его застал Стив после разговора с Наташей. ― Ждать не стоит. Тогда все было иначе. Проще. Тогда они действительно напоминали семью. Стив досадливо поморщился. С каких пор быть Капитаном Америка стало настолько тяжелым бременем? И почему он раньше этого не замечал? Что изменилось? В конце концов, он больше не мальчик, который грезил армией, защитой родины, восстановлением справедливости. Он давно вырос. Он изменился сам. Это его руки по локоть в крови, это он в угоду собственному «хочу», отправил к чертовой матери всех, выбрав жизнь кочевника. И люди пошли за ним. Был бы он настолько разбит, если бы Тони принял бы его сторону и был сейчас здесь? Боже, он мог бы не задаваться такими вопросами, потому что изначально знал ответ. За дверью спальни послышался глухой шепот. Тихие, осторожные шаги. А затем ― уверенный стук в дверь. ― Твою мать, ― сквозь зубы выдохнул Стив. Внутренний противный голос подсказывал, что у них намечались проблемы. ― Кэп, есть новости, ― оповестил по ту сторону Сэм, и его мрачный тон подтвердил догадки. Стив снова едва слышно выругался и распахнул дверь. Позади него стояла Наташа со скрещенными на груди руками. ― В Нью-Йорке ― нападение. ― Кажется, миру снова угрожают войной, ― сухо добавила она. Стив обвел каждого внимательным взглядом. И ему было все_равно. Вот так до ужаса, до одурения все равно. В этот момент его охватила дрожь: он был напуган собственным безразличием. Ты должен. Без разговоров ― должен. Вот за это ты боролся: не перекладывать ответственность на других. Теперь получай ― с размаху, наотмашь; разгребай то дерьмо, в котором мир оказался. Стив оглянулся через плечо. В полутьме можно было разглядеть бесформенную кучу, которую сейчас представлял его костюм. Глубоко вздохнул. ― Значит, его снова нужно спасти, верно? Он поднял голову, и ему совершенно не понравилось промелькнувшее в глазах Наташи тщательно скрываемое волнение. Уж чего они только не проходили вместе, чтобы понять: что-то не так. ― Есть еще что-то, что я должен знать? Сэм сделал небольшой шаг назад ― отступил, позволив Наташе выйти вперед. ― Он еще не видел. ― Не видел чего? ― раздраженно переспросил Стив. ― Послушай, ― мягко обратилась к нему Наташа, но, видя, что он начинает заводиться, добавила уже громче: ― Это касается Тони. Он пропал. Стива словно головой в студеную воду окунули. Два года они не общались и вели себя как мудаки, и вот теперь один пропал, а второй чувствует такую злость, что готов голыми руками прикончить любого, кто встанет на пути. Наташа дотронулась до его плеча, мягко поглаживая, но ни слова не говоря. Он не знал, чего они от него ждали. Какой реакции. Каких слов. Где-то приглушенно заиграла мелодия. ― Стив? Кэп, ты меня слышишь? Это Брюс. Ты слышишь меня? Стив опустился на незастеленную кровать. Оказалось, все время до этого он не дышал. Надеялся услышать совсем другой голос. ― Здравствуй, Брюс.***
Комплекс мстителей не выглядел заброшенным. Будто просто кто-то вышел на минутку, оставив все, как есть. Стив обвел взглядом пустующие кресла, сваленные в углу стулья, тяжело вздохнул. На столе по-прежнему стояла высокая ваза с одной засохшей желтой розой, а рядом валялись скрученные лепестки. Он рухнул в ближайшее кресло и закрыл глаза. Баки. Сэм. Ванда. Вижен. Тони. И множество других павших. ― Стив? ― окликнул мягкий голос Наташи. Она стояла рядом и словно не решалась: стоит ли подойти поближе или лучше его сейчас не трогать. Стив и сам не мог понять. ― Дай мне минуту наедине с собой. Пожалуйста, ― произнес он, не открывая глаз. Усталость, навалившаяся на плечи, не давала вздохнуть полной грудью. А, может, дело в переломанных ребрах и обширных гематомах по всему телу. С виска уже не текла кровь ― засохла грязными бордовыми дорожками. Угол рта саднило. Нужно было посетить медиков, хотя бы кого-то из оставшихся в живых, но это после. После чего? Все уже случилось. Баки бы сказал, что он раскис и не время распускать сопли. Что нужно действовать, даже если не знаешь, с чего начать. Стив бы шутливо послал бы его в ответ. Да, он и сам бы скривил в отвращении губы, увидев себя таким: разваливающимся на куски, с изодранными в клочья легкими, со сбитыми в кровь кулаками. С этим жалким потерянным выражением лица, которое, он уверен, не оставляло его ни на секунду все это время. ― Где он?! В отдалении послышался надорванный женский голос. Стив вздрогнул и открыл глаза. Он узнал его. ― Слушай, мы сейчас… ― Не начинай, Романофф, где Тони?! Наступила звенящая тишина. ― Его здесь нет. Стив оперся локтями в колени и зарылся пальцами в грязные, слипшиеся у виска волосы. Всю свою жизнь он старался выполнять обещания, которые давал, возвращал долги людям, даже если они того и не требовали ― так он жил, так он был воспитан. Но стоило ли разбрасываться словами тогда, зная, что все, на что способен сейчас, это не облажаться еще больше? Тони здесь нет. Стив готов поставить на то, что этот упрямый придурок, невыносимый, самоуверенный, эгоистичный болван по своей воле остался на том корабле. Что произошло там? Танос собрал все камни, а, значит, Стрэндж либо отдал его сам, либо… Незнание убивало. Стив сжал кулаки. О да, эта порция ярости стала глотком свежего воздуха, чтобы вновь почувствовать, что ты еще не сдох благодаря своей гребаной живучести. Не рассыпался пеплом на руках лучшего друга. ― А он... Он здесь, да? Пеппер резко замолчала, как только Стив показался из своего мини-укрытия. Наташа тоже обернулась, но Стив смотрел только на Пеппер. Поджатые губы, полный тихого, невысказанного презрения взгляд. Да, он здесь. Он, блядь, здесь, а вот Тони ― нет, и ему самому тошно, неужели не видно? Он молчал, и она тоже, но за них все говорили их взгляды, позы, мелкие подергивания рук, тяжелое дыхание. Пеппер смотрела так, будто видела цель, которую необходимо уничтожить. Что Тони ей рассказал? Что такого он вообще мог рассказать? Только случившееся в Сибири, но даже это не… Так не смотрят, когда твоего мужчину предал друг, которому он доверял. Друзей сейчас так же легко потерять, как и обрести новых. Так смотрят, если этого мужчину пытаются… Стив замер, задержав дыхание, и мысленно пожелал себе провалиться в глубины ада, потому что это никогда не было правдой. Никогда. Не. Было. Пеппер словно поняв, что позволила увидеть лишнее, очень быстро взяла себя в руки. Приосанилась. Глубоко вдохнула и вернула лицу почти безразличное выражение. ― Не нужно было, ― вот и все, что она выдавила из себя, прежде чем разжать кулаки и уйти, практически сбежать подальше от места, которое, возможно, погубило ее Тони.***
Стив не мог сказать, что он привык. К тому, что на улицах Нью-Йорка его больше не окружают толпы людей. К тишине. К отстраненному взгляду Наташи, все чаще смотрящей куда-то вдаль, сквозь стену, сквозь него самого. Он вряд ли к этому когда-нибудь привыкнет. С того момента, как на базе появилась Кэрол, прошло уже много времени. Времени, полного тяжелых мыслей, обсуждений, поисков решения общей проблемы ― не только их планета пострадала, но и многие другие тоже. Стив и помыслить не мог, насколько разрушительным, насколько масштабным был план, воплощенный Таносом. Всего лишь щелчок пальцев. Всего лишь ― и половина живых существ просто испарилась, как по волшебству. Стив не решался смотреть в сторону Наташи, у которой ― так часто, так ужасно часто за последние дни ― были припухшие веки и покрасневшие глаза. Он отказывался смотреть на Роуди, на лице которого, помимо въевшегося навсегда беспокойства, читался вопрос, и Стив не знал на него ответа. Он не знал, живы ли те, кто отправился вслед за помощниками Таноса: Тони, Питер Паркер, Стивен Стрэндж, взирающий на них снисходительным взглядом с голограммы. Стив не поворачивал голову и в сторону Тора, который был абсолютно непробиваем в своем пугающем ледяном спокойствии. Они не искали утешения. Стив не навязывался. ― Я снова отправлюсь на поиски. Если эти координаты верны, ― Кэрол на секунду замялась. ― Я ничего не обещаю. Просто знайте это. Она обвела всех цепким взглядом. Стив кивнул. Им всем нужно было что-то, за что можно было держаться. Кэрол ― идеальная кандидатура, потому что Стив уже не выдерживал. Она стала необходимым толчком, чтобы начать действовать. Именно она не дала крохотному ростку надежды сгинуть окончательно ― просто одним своим появлением, своим присутствием, демонстрацией невиданной силы, которой Стив искренне восхищался. ― От Клинта нет вестей? ― поздно вечером поинтересовался он, когда они с Наташей остались вдвоем. Она лишь медленно покачала головой, после чего начала энергично сооружать на голове небольшой хвостик, не глядя в его сторону. Стив чувствовал себя виноватым. Он не уделял ей достаточно времени и внимания, хотя она всегда была рядом, когда ему было плохо, и он всегда ощущал ее поддержку. Наверное, Стив в ней нуждался даже больше, чем мог себе признаться. А сейчас… Он снова тихо позвал: ― Нат. Она наматывала на запястья тейпы. ― Пойдем в зал, ― донеслось негромкое. ― Развлечемся. Стив безропотно пошел следом. И уже через пару минут держался за разбитый нос. Ощутимо болели бока, в правом коленном суставе что-то даже хрустнуло, хотя, может, ему показалось. ― Да какого хрена, Роджерс?! ― взвилась Наташа, почти без труда уложив его на лопатки и сев сверху. ― Почему ты не сопротивляешься? ― Нат… ― позвал мягко, почти неслышно, перехватив занесенный над ним кулак. Она злилась, так явно злилась, что он чувствовал это всем собой. ― Прости. Наташа резко поднялась, вырвав руку, а через секунду как-то вся ссутулилась, обмякла, словно весь воздух из нее выветрился. Она обхватила себя руками и вздрогнула. Отвернулась. Стив понял, что она плачет, только когда подошел ближе и обнял, уткнулся носом в светлую макушку и зажмурился. ― Если твоя кровь останется у меня в волосах, я тебе шею сверну, учти, ― тихо произнесла она, но отстраняться не стала. Это нужно им обоим. Стив мог сколько угодно корить себя за такие мысли, но в тот момент он считал Брюса настоящим трусом, избегающим с ней всякого общения, когда она так в нем нуждалась. ― Хочу кофе, ― прервав тишину, произнесла она. Стив растянул губы в улыбке. ― Я сейчас все сделаю.***
Этой ночью он плохо спал. Постоянно снились обрывки каких-то сражений, потом ― ночной лес, мокрый после дождя, и его собственное учащенное прерывистое дыхание. Стив понятия не имел, от кого бежал и куда, он просто бежал. Стирая в кровь ноги. Заставляя сердце с бешеной скоростью гонять кровь по телу. Резкий вдох, сумасшедшая пульсация в висках, мокрая майка, прилипшая к телу ― Стив проснулся, чувствуя, как его бьет неслабая дрожь. Часы показывали полночь. Он проспал всего лишь час. ― Твою же мать, ― сквозь зубы выдохнул он, откинувшись обратно на подушки. Рассеянный лунный свет бил прямо в лицо. Кэрол не было уже два дня. По всему миру продолжали возводить мемориалы погибшим. Стив глухо простонал и закрыл глаза. Вчера к ним приходила Пеппер. Боже, опять. ― Я не виню тебя в том, что Тони нет с нами, ― поговорив с Наташей, Пеппер обратилась лично к нему. Так подчеркнуто вежливо. ― Просто хотела, чтобы ты это знал. Я виню тебя в другом, Стив Роджерс. И это ты тоже знаешь. ― Старк Индастриз… ― начала Наташа, но ее перебили: ― Все счета будут оплачены. ― Но Пеппер… ― Я так решила, Наташа. И не будем об этом. Пеппер на мгновение опустила взгляд вниз, поджала губы, а затем словно надела невидимую броню: закрылась наглухо на тысячу замков и поднялась из-за стола. Как бы ни было тяжело, жизнь продолжалась, и Стив видел в ее глазах надежду. Что все наладится. Что Тони вернется домой. Что этот засранец выкрутится, как делал всегда. О последнем Стив думал слишком часто. Он вообще в последнее время позволял себе многое. Мысленно возвращался в тот день, когда стоял рядом с Тони в одном из самых охраняемых зданий США, в коридорах сновали люди, а он думал о том, какие подобрать слова, чтобы выразить то душащее, колючее чувство, бесновавшееся в груди. Смерть Пегги стала ударом, и ему с трудом удалось собрать себя в кучу. Он помнил, что сказал тогда, только чего он ждал? Что именно Тони мог ответить? Все это глупости. Глупости-глупости-глупости. ― Ничего не изменилось, Бак. Мы по-прежнему вместе. Ты и я. Я буду с тобой до конца, слышишь? ― Звучит так, будто мы с тобой старая женатая парочка. Чур, женушка ― ты. ― О, тебе, конечно же, надо все опошлить, придурок. ― Отвали, мелкий. Звуки, образы, запахи ― ему не составляло труда воспроизводить все до мельчайших подробностей. Стив помнил короткий разговор с Баки до прибытия в Ваканду, и всё ― пусть на минуту ― стало как раньше. Как будто не было Зимнего Солдата, кода, убийств. Крохотный островок спокойствия среди хаоса. ― Отправишься за ними? ― Я им должен. Они пошли за мной не для того, чтобы оказаться в РАФТе. ― А что Старк? Стив проморгался, уставившись в окно. На россыпь звезд в небе. Раньше их не было видно. ― Он может сколько угодно думать, что Соглашение – верный путь к решению проблем. Я не разделяю его мнение; по-моему, это очевидно. ― Я не об этом спрашивал. ― … Тогда я не понимаю, о чем ты. ― Похоже, что между вами не только… ― Между нами нет ничего, Бак! Ни-че-го. Конец истории. Теперь действительно — конец. Если Тони мертв, как и гребаная половина Вселенной, то ничего уже не имеет смысла. Абсолютно. Никакого. Смысла. Стив со стоном перекатился на бок. А через мгновение прозвучал сигнал.