Придёт время, когда ты решишь, что всё кончено. Это и будет начало. (Луис Ламур)
___________________________________________
Стоявшая над лесом ночь постепенно сдавала позиции, уступая место близившемуся рассвету, хотя было ещё достаточно темно, чтобы данное время кто-то согласился назвать утром. Фиолетово-чёрная воронка, практически сливающаяся с красками ночной природы, открылась на скале, и из неё появился молодой парень. Он шёл неторопливо, внимательно осматривая всё вокруг ледяными зелёными глазами, полными безразличия и холодной уверенности. Виски парня были выбриты, а уложенные на макушке остатки волос вместе с чуть нахмуренными чёрными бровями придавали юноше какой-то опасной серьёзности. Его лицо было закрыто чёрно-белой тканевой маской, а в ушах болтались чёрные серьги-пики. Когда небеса стали чуть светлее, стало, наконец, понятно, во что одет этот неизвестный юноша. Лёгкий ветерок развевал белый мех его расстёгнутой болото-зелёной куртки, накинутой на чёрную футболку, а на ногах его были чёрные штаны и чёрные берцы с утяжелёнными подошвами. Он разместился на краю утёса, с которого открывался замечательный вид на «сцену», поле действия сегодняшней операции, и преспокойно потягивал кофе из термоса, одновременно раскладывая рядом свои вещи. — Спасибо, Курогири, — сухо кивнул черноволосый фиолетовому туману, и воронка портала растворилась, унося своего владельца в неизвестном направлении. В одной руке юноша держал чемоданчик, который впоследствии оказался бронированным ноутбуком и почти сразу был раскрыт и поставлен на колени парня. Рюкзак со своей спины он снял и опустил на холодный камень скалы. Пальцы зеленоглазого с огромной скоростью забегали по клавиатуре, когда как сам юноша и вовсе не смотрел на неё, напряжённо вглядываясь в экран ноутбука. Иногда его левая рука отрывалась от работы и тянулась за термосом с ароматным крепким кофе. Когда парень почти закончил печатать, а его правая рука была готова нажать на «Enter», из его кармана раздался телефонный звонок. — Да? — серьёзно спросил парень в трубку, хотя потом его лицо стало проще, да и голос сменился. — О! Это ты, Охотник. Вы уже на месте? Улыбка расползалась по лицу черноволосого, пока человек, звонивший ему, что-то бегло говорил в трубку, а потом юноша мягко, но с ухмылкой произнёс: — Игра начинается на рассвете, Охотник, — он сбросил звонок, нажимая на «Enter» и зная, что человек по ту сторону, скорее всего, точно так же ухмыляется.***
Двумя месяцами ранее.
— С каждым днём он становится всё опаснее, — ворчливо сообщил детектив своему лучшему другу. Тошинори и Наомаса, наверное, впервые за последние три месяца выбрались в кафе, чтобы просто бесцельно посидеть и побеседовать друг с другом, «вспомнить молодость», как выражался Яги. Они были рады свободному деньку в их напряжённом в последнее время графике и хотели провести его за мирными делами, но в итоге у старых друзей всё равно ничего не выходило, а все их разговоры рано или поздно перетекали в обсуждение каких-то проблем, дел или работы. Потому Тсукаучи, наплевав на всё, окончательно перевёл разговор в сторону более важной темы. Тогда-то Тошинори и поднял на детектива обеспокоенный взгляд, чтобы тихо задать один лишь вопрос: — Ты ведь об Игроке, Наомаса? — уточнял он на всякий случай, хотя сейчас вопрос был ни к чему, ведь тут и так сразу всё ясно. Конечно, дело в Игроке. В открытую этот человек появился на поле действий чуть меньше года назад, хотя вся информация, какую удалось найти о нём, подтверждала, что данный злодей действовал уже очень давно, но работал из подполья и делал это невероятно тихо и незаметно. Сразу становилось ясно, что он не хотел привлекать внимания к себе и, что более важно, смог это устроить. Сейчас детектив многое мог бы сказать об Игроке и его психологическом портрете. Несмотря на это, Наомаса понимал, что все его знания о том человеке — лишь малая частичка того, что было на самом деле. Официальным именем злодея было объявлено прозвище «Игрок», это сделал за них сам молодой человек, а потом за ним это прозвище уже как-то закрепилось — слишком быстро распространяются слухи в сетях. Также было у него негласное прозвище, которым его называли лишь немногие — «Фантом». Информации о его причуде и принципах её действия всё ещё не было, как и о его местоположении, расположении его укрытий или тайных мест, способах связи с другими злодеями, сотрудничестве со злодейскими группировками... Никто не знал о нём практически ничего. Известно было только то, что брокер Гиран умудрился познакомить Игрока с Лигой Злодеев, и тот распланировал им пару миссий, надо сказать, успешных, что доказывало уникальный интеллект новоиспечённого злодея. — Да. Он продолжает доставлять нам проблемы, но этого и следовало ожидать от злодея такого уровня. Игрок с самой первой минуты показал нам, что в отношении своих целей он настроен серьёзно. Ребята из отдела собираются дать ему ранг S, и это спустя всего десять месяцев активных действий. Это становится слишком, — детектив устало провёл руками по бледному лицу, поставил локти на стол и снова уронил голову в ладони. — Невыносимым, — еле слышно закончил он фразу. Давно уже никто так не выматывал детектива Тсукаучи. Тоши замечал, как сильно изменился Наомаса. Его лучший друг выглядел уставшим 24/7, его кожа была бледной, под глазами залегли тёмные круги, чаще лопались сосудики на глазах, даже улыбался он, обычно весёлый рядом с Тошинори, реже. Поэтому, как бы не пытался Наомаса прятать своё состояние от Тошинори, Символ Мира давным-давно это заметил, ведь отнюдь не был глуп. Яги видел всё, примечал вялое состояние лучшего друга, запоздалое восприятие окружающего мира, ухудшившуюся реакцию. Он беспокоился за детектива, в такой ситуации он должен быть всегда начеку, иначе… Нет! Тоши даже не хотел думать об этом. — Послушай, Наомаса, — Яги сел рядом и обнял друга. — Тебе стоит отдохнуть. Прошу тебя, расслабься хотя бы на день. Завтра к нам должен приехать Дэйв, он давно хотел посетить Японию. Пусть и едет он сюда по делу, думаю, мы могли бы отдохнуть втроём на моей даче, как в старые добрые времена. Я… Я даже постараюсь позвать Мирая… Но не знаю, придёт ли он… — Ох, Тоши, — натянуто улыбнулся Тсукаучи. — Я понимаю, чего ты от меня хочешь, но ведь ты тоже понимаешь, что мы не можем расслабиться даже на сутки, когда у нас разгуливает на свободе такой опасный человек, как Игрок! — Кроме нас есть ещё герои, Нао. Я тоже на пределе, тебе ли не знать. Я думаю, Старатель, Ястреб и Топ Джинс с лёгкостью смогут заменить меня на один день. — Яги тоже провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть усталость. — Нам жизненно необходимо сделать перерыв. Ты уже еле держишься на ногах, загнал себя так, что запоздало воспринимаешь всё вокруг. Я волнуюсь, Наомаса, понимаешь? — Всемогущий поднял ладонь Тсукаучи на уровень лица и уткнулся в неё лбом, прикрыв глаза. — Тоши-Тоши, — умилился этому жесту Наомаса, положив голову друга себе на плечо и перебирая солнечные волосы Символа Мира. — Хорошо. Но только на один день. И не дай бог вы с Шилдом опять затеете свои брачные игры вместе со мной. Мне хватило в молодости. — Ревнуешь? — тихо прошептал Тошинори на ухо Наомасы, отчего детектив покрылся лёгким румянцем, очень заметным на бледной коже. Яги провёл пальцами по губам друга, ухмыляясь, пока Тсукаучи не отстранился. — Ещё чего. Ты мне друг, не больше. Это вы с Дэйвом что-то мутите между собой, вот с ним и развлекайся, — недовольно проворчал детектив, раздосадованный противным смущением. Каким бы Наомаса не казался серьёзным и холодным, он всегда был слишком чувствственным. — Ты как всегда очарователен, когда смущаешься, Нао. Не будь ты моим другом, ты был бы моим парнем, — усмехнулся Тошинори, отстраняясь и вставая. — Что ж, раз мы всё решили, то я заеду за тобой завтра в девять утра. До встречи. — До завтра, Тоши, — слегка улыбнулся Наомаса, смотря вслед Тошинори, который не спеша направился в сторону своего дома. Детектив допил свой кофе, расплатился и тоже покинул кафе. Несмотря на уставшее состояние, ему всё отчётливее казалось, что за ним следят. Он сбросил это всё на усталость, паранойю и сумерки, но в глубине души знал, что ощущает эту слежку не впервые. Он зашёл в свою квартиру и закрылся на все замки, впрочем, так он делал всегда. Его всё не оставляли в покое слова Тошинори об отдыхе, но в то же время он не переставал думать и об Игроке. Все эти мысли раз за разом накатывали на детектива, смешиваясь в его голове в настоящую кашу, и вызывали уже привычную, но всё равно неприятную мигрень. Постаравшись привести себя в порядок, Тсукаучи умылся ледяной водой, после чего всё-таки решил наплевать на отдых и продолжить расследование. Поэтому уже через несколько минут Тсукаучи сидел перед компьютером, на экране которого были открыты все файлы по делу Игрока. «Я вряд ли могу позволить себе отдых, и ты, как никто, меня понимаешь, Тоши. На нас слишком многое свалилось в последнее время, другим тоже тяжело, но ты прав — мы не одни. Как бы нехорошее предчувствие ни грызло меня, я всё же соглашусь с тобой, что один день отдыха не повредит, да и сейчас я, кажется, не способен уже работать…» Мысли путались в его голове, из-за чего у детектива не получалось сосредоточиться на работе. Когда же он пару раз чуть не клюнул носом в клавиатуру, а тяжёлые веки уже начали закрываться сами по себе, мужчина вздохнул и выключил всю технику, наконец-таки отправляясь спать. А высокая фигура черноволосого парня с выбритыми висками ещё долгое время наблюдала за домом Тсукаучи, внося какие-то записи в свой ноутбук. Она покинула свой пост ближе к рассвету, медленно двигаясь в сторону одной из своих квартир под летним моросящим дождиком.