Волчонок и Ветряная Астра

      Шум дождя и ветра за пределами их укрытия сливался в бесконечный ропот. Внезапно его озарила вспышка молнии, и Беннет от неожиданности отпрянул вглубь пещерки, чтобы в следующее мгновение быть оглушенным раскатом грома. Он обернулся на мальчишку - тот тихо сидел на куче сухих листьев. Лица его не было видно, но поза выражала напряжение и сосредоточенность.       Очередная вспышка молнии отблеском озарила его фигуру, и Беннет увидел костяное ожерелье. Таких он нигде не видел. Разве что старые охотники Спрингвейла, в жилах которых текла кровь горных рысей, в праздники украшали себя костяными подвесками…       -Знаешь, я не слышал твоего имени раньше. Ты из Спрингвейла? - наконец, решился задать вопрос Беннет.       -Нет.       Ответ был коротким и ничего не прояснял. Беннет снова начал рассматривать мальчишку. Он выглядел одновременно похожим и непохожим на охотников - те тоже были диковаты и не болтливы, носили грубую одежду и часто подолгу жили в лесу, выслеживая кабаньи тропки. Но оружием охотников были арбалеты и кинжалы, никак не двуручные мечи…       Беннет увидел фиолетовый отблеск на брошенной в углу накидке. Сейчас, в грозу, над ней будто роились электрические мушки. Мальчишка перехватил его взгляд и как бы успокаивающе накрыл ладонью источник света.       -Глаз Бога. - ответил он на немой вопрос, повисший в воздухе, подобно запаху озона. - Гроза.       -У меня тоже есть! - сказал Беннет, снимая с пояса пылающую красным цветом подвеску.       Рэйзор внимательно посмотрел на пламенный Глаз Бога - Беннету показалось, будто он скорее принюхивался к нему, нежели оглядывал - и удовлетворенно кивнул.       -Я видел такой. У маленького красного рыцаря. - он поднял руку, будто бы отмеряя рост его знакомого от земли. Рыцарь получался действительно маленький, и Беннет лишь удивленно моргнул в ответ на этот жест.       -Значит, ты дружишь с рыцарями?       -Я знаю несколько. Они хорошие. Ты пахнешь похоже.       Беннет вдруг нащупал в разуме то, что показалось ему волнительным при первом взгляде на Рэйзора. Это особенное, будто через силу, выговаривание слов, звериные повадки и диковатый вид… Он слышал, как в Монштадте родители пугают детей рассказами о том, как в лесу живет дух злого волка, обратившийся человеком, или как волки крадут детей в лесную чащу, если они плохо себя ведут. Умом Беннет понимал, что это лишь старая городская присказка для непослушных отпрысков, но теперь, когда он встретил этого мальчишку в лесу, что-то в его груди беспокойно шевельнулось.       -Послушай… Рэйзор. - начал он нетвердым голосом. - Ты… Волк?       Рэйзор в ответ неуютно поежился и фыркнул, как будто вопрос смутил его.       -Рэйзор - лупикал. Волки - моя семья. Но я другой. - и прежде, чем Беннет задал следующий вопрос, сказал. - Учитель сказал… Я родился под Лю-пус Ма-люс. Это моя судьба.       -Люпус Малюс? - переспросил Беннет. - Что это значит?       -Мои лупикал… Большой волк. - Рэйзор развел руками, показывая величину сородичей. - Рэйзор… Волк поменьше. Так сказали звезды, когда я родился. - Он свел руки ближе и ткнул большим пальцем себе в грудь.       -Понятно, - Беннет кивнул. - А волки тебя не обижают?       Было похоже, что Рэйзора до глубины души оскорбило это предположение. Беннету даже показалось, что на его загривке («То есть, голове,» - тут же поправил он себя) волосы поднялись, как у ощетинившегося зверя. По ним пронеслась россыпь мелких искр.       -Лупикал - семья. В семье не обижают. - Со сдерживаемым рычанием произнес Рэйзор.       Беннет выставил руки перед собой в примирительном жесте.       -Дружище, извини! Просто у нас, людей, в семьях бывает разное… У меня вот тоже не совсем обычная семья… Была.       Беннет снял с пояса флягу с пламенным вином, глотнул и протянул Рэйзору. Тот принюхался к горлышку, но тут же наморщил нос и отвернулся.       Беннет пожал плечами и уставился вниз, на флягу в своей руке. Он вспомнил о том, сколько несчастий преследовало его всю короткую жизнь. Вспомнил бесчисленное количество ран и смертей, которые обрушивались на его отряд, на его друзей, на всех, кто был рядом. Кто осмелился вступить затем в «Отряд Беннета» и последовать за азартом командира, бесконечно алчущим новых приключений… Или желающего оборвать этот бесконечный бег сломанного колеса собственной гибелью.       -Бэ-нит?       Видимо, его задумчивость длилась так долго, что даже Рэйзор, не слишком чуткий к правилам этикета, решил прервать молчание.       -Хочешь, расскажу о своей семье? - Спросил Беннет неожиданно веселым голосом, вскинув голову.       Рэйзор кивнул. Похоже, что слушать ему было гораздо проще, чем говорить самому.       -У меня десять отцов! Хотя, наверное, больше. Все старые приключенцы Монштадта - мои отцы!       Рэйзор удивленно склонил голову набок, будто пес, прислушивающийся к шуму. В ответ Беннет расхохотался.       -Все так сначала реагируют. Меня усыновил один из искателей приключений… Мой первый отец. Я был тогда совсем крохой, и уже влип в какую-то передрягу. - Он криво ухмыльнулся и сделал паузу, чтобы снова отхлебнуть из фляги. - Он погиб тогда, тот приключенец. От ран. Но меня вытащил и оставил на попечение товарищам. Никто не знает, кто мои настоящие родители и почему меня оставили в таком опасном месте. Зато стаж у меня в Гильдии с пеленок!       Беннет снова рассмеялся, но в его смехе чувствовались виноватые нотки.       -Меня это когда-нибудь прикончит, наверное. - Продолжил он. - Мои приключения, я имею в виду… Если я, конечно, не окажусь настолько невезучим, что умру одиноким беззубым стариком. Ты знаешь, один мой папа как-то…       Небо вдруг снова осветила вспышка молнии, а затем - почти сразу - грянул оглушительный раскат грома. Рэйзор вздрогнул и ссутулился, будто стараясь сжаться и стать меньше.       -Ого. Гроза совсем близко к нам. - Озабоченно проговорил Беннет, вглядываясь в завесу дождя. - Приятель, я не хочу тебя пугать… Но я действительно очень невезучий. Кое-кого из моего отряда ударила молния…       Рэйзор снова по-собачьи наклонил голову.       -Молния бьет. Так бывает. Я сам бью молнией.       Словно бы в подтверждение этому по распущенным волосам мальчика-волка с легким треском вновь пробежали искорки статического электричества, мелкими точками вспыхивающие в темноте пещеры. Беннет нервно сглотнул.       -Друг… Ты ведь знаешь что будет, если…       Рэйзор прервал его, вытянув руку в сторону расселины.       -Молния бьет по высокому. Там холм. Мы - внизу. Безопасно.       Беннет почесал затылок, восхищаясь предусмотрительностью нового знакомого. Хоть тот и показался поначалу диким (и даже слегка глуповатым), о законах природы Рэйзор знал достаточно, чтобы выжить. Об академичности этих знаний говорить не приходилось, но в лесу никому не нужна бумага с печатью, если только с ней нельзя развести огонь.       -Я бы не отказался сейчас от костра. - задумчиво произнес он. - Холодает.       -Костер нельзя. Тут дерево. Еще будет дым. - сказал Рэйзор. - Пройдет дождь - делай костер.       Беннет пытался не выказывать своего оживления, но Рэйзор интриговал его. В Монштадте многие считали воплощением стихии, хозяином леса, и сейчас в это было легко поверить. Мальчик-волк не выказал ни малейшего беспокойства по поводу невезучести своего вынужденного соседа, и это подкупало Беннета. Отчасти он сомневался в том, что Рэйзор вообще понял эти слова, но это не умаляло его восторга.       В отличие от Беннета, азартного и жадного до приключений, Рэйзор был одновременно спокоен - достаточно, чтобы не суетиться, и напряжен - достаточно, чтобы совладать с ситуацией. Он и вправду напоминал волка в лесной чаще… Но все же не являлся им.       Сзади послышался шорох. Беннет обернулся и увидел, как Рэйзор свернулся калачиком на листве, укрывшись накидкой с капюшоном.       -Бэ-нит. - произнес он, будто пробуя непривычное слово на вкус. - Ложись рядом. Так тепло.       Беннет удивленно приподнял брови. В тоне мальчика-волка не было ничего, кроме спокойной рекомендации, однако для юного приключенца просьба (или совет?) прилечь в обнимку с малознакомым юношей выглядела несколько необычно.       Тем не менее, Беннет придвинулся ближе и послушно лег - тоже свернувшись и поджав ноги, поскольку размер убежища все равно не позволил бы их вытянуть. Тут же что-то укололо его в бок, заставив его ойкнуть от неожиданности - в разбросанных по полу волосах Рэйзора запуталась ягода волчьего крюка. Беннет осторожно высвободил колючку и бросил ее куда-то в завесу дождя. Рэйзор, не открывая глаз, небрежным движением укрыл их обоих накидкой из грубой кожи.       Их лица оказались рядом. Рэйзор все так же лежал с закрытыми глазами, и сейчас было слышно его дыхание - ровное и глубокое. Нельзя было сказать наверняка, спит он или нет, однако спокойное посапывание действовало на Беннета успокаивающе, и согретые теплом Рэйзора листья, едва влажные, казались сейчас лучшей постелью. Раскаты грома слышались теперь глуше и реже, и через пару минут Беннет уснул, убаюканный шлепаньем капель по опавшей листве.