Смерть из Междумирья

***

— И долго она так сидит? — первым делом спросил Джек, заходя вместе с остальными парнями в комнату девчонок, глядя на маггесу Смерти, сидящую на своей кровати в позе лотоса. — Со вчерашнего вечера, — одновременно ответили ему Мика и Лея, отрываясь от своих занятий, чтобы поприветствовать пришедших мальчишек. — Ого, — только и вымолвил Робин, не отводя взгляд своих карих глаз от безмятежной черноволосой девушки. — Поверь, это самое обычное явление. Если очень нужно, то она может неделями медитировать без перерывов на еду, воду и сон, — поддал голос Влад, который некоторое время просто стоял около стены, поглаживая по голове свою девушку-волчицу, подошедшую к нему. — Крутяк! — восхищённо воскликнула Мика. — Я бы тоже так хотела. Это наверное так круто! — Да круто, но только не тогда, когда это нужно для чего-либо. Поверь мне, если ты новичок в этом деле, то ты замучаешься настраиваться на нужную волну, — неожиданно для всех сказала Фрея, вставая с кровати, подтягиваясь, выгибая спину. — Эм… спасибо за предостережение… наверное, — неуверенно произнесла Мика. — Пожалуйста, — спокойной ответила ей Фрея, осматривая комнату и друзей. — Медитация, пусть и для дела, творит чудеса: я чувствую себя свежей и полной сил. — Это просто замечательно! — восхищённо воскликнула Лея, отходя от своего парня, но она тут же успокоилась и, чуть наклонив голову, посмотрела на подругу. — Погоди, получается если ты вышла из транса, то это значит, что ты нашла первую часть цветка. Так? — Именно! Ну так что? Отправляемся прямо сейчас? Или же вам нужно время, чтобы собрать вещи? — насмешливо спросила друзей Фрея. — Да мы готовы хоть сею же секунду! Но как же уроки? — задал вопрос Робин. — Не думаю, что нас вот так вот просто отпустят со школы, особенно по такой причине, которая по-любому будет звучать бредово для учителей. — Может быть и так, но поверьте мне, об этом пустяке вы можете не волноваться, мы позаботились об этой проблеме. Нашего отсутствия точно никто не заметит, — самодовольно отозвался Влад, прекрасно зная о том, что обладательница чёрных глаз сделала перед тем, как окончательно погрузиться в транс. — Все, кроме Данила, — напомнила друзьям о парне-маге Мика, но вдруг её лицо стало серьёзным, взгляд потемнел, а брови нахмурились. — Нам стоит быть более осторожными. Я чувствую, что он такой не один, и в школе есть ещё один человек, которому известно о мире магии. Честно, я не могу сказать, кто он, но точно знаю, он наш ВРАГ!       С тех пор, как черноволосая чародейка дала ей ободок Элизы Нечуткой, кареглазая, как её и предупреждали, стала довольно мнительной. Она не спала почти всю ночь, думая, что за ними кто-то наблюдает, что их кто-то подслушивает, и только благодаря помощи Леи, которая тоже с трудом спала из-за влияния Луны, она смогла заснуть. Каштановолосая девушка честно всеми силами старалась подавить эту мнительность и излишнюю предосторожность, что у неё, благодаря успокаивающим разговорам чёрной волчицы, в конечном итоге получилось, но вот про то, что в школе появился их новый общий враг, она знала точно. — Да, насчёт Данила верно подмечено, но это заклинание довольно сильное, чтобы его можно было запросто снять и рассекретить нас, так что нам, в какой-то степени, не стоит волноваться о нём и его, возможном, новом союзнике, — успокаивая кареглазую, произнесла Фрея, но она в миг посерьёзнела и обратилась уже ко всем. — Всё! Хватит разговоров и объяснений! Нам нельзя терять время! Быстро, берите всё, что вам нужно и хватайтесь за меня. Желательно, чтобы вы, Мика, Робин и Джек, взяли хоть какое-нибудь оружие для своей защиты, так как одних артефактов может быть недостаточно, и полагаться лишь на них и на нашу магию не стоит.       Ребята-не маги согласно кивнули и ненадолго разошлись, но уже через пять минут они все вместе стояли, опутанные чёрными клубами дыма, прижавшись друг к другу. На несколько мгновений всё погрузилось в кромешную тьму, которая вскоре рассеялась.

***

      Ребята очутились в большом, красивом и оживлённом парке, где неторопливо прогуливались одиночные люди, парочки и семьи, дети, смеясь, бегали туда-сюда, а издалека раздавался шум большого города. Многие прохожие пока ещё не обращали на появившихся из ниоткуда подростков никакого внимания, но некоторые всё же останавливались и с интересом и опаской рассматривали их. — Интересно, где мы? — задала риторический вопрос Лея, втягивая воздух и пытаясь по запаху понять их местоположение. — Не знаю, — с каждой минутой раздражаясь всё больше и больше, ответила ей Фрея, нервно встряхивая свою палочку. — Вообще-то мы должны были сразу же перенестись туда, где сокрыт стебель цветка Смерти, но кажется произошёл сбой, и теперь мы непонятно где. А перенести нас сейчас в другое место я не могу, слишком много людей. Нам нужно найти более укромное местечко и уже оттуда телепортироваться. И чем быстрее, тем лучше, а то видите, как на нас пялятся.       Пока черноглазая объясняла своим друзьям проблему и то, почему её нужно поскорее решить, Джек осматривался по сторонам. Он точно помнил, что уже видел это место. Может и не в живую, но на картинках или презентациях точно. Обернувшись, его взгляд наткнулся на статую, прямо перед которой они стояли. Она изображала трёх людей: женщину, мальчика-подростка и маленькую девочку. Парень стал внимательно разглядывать памятник, и тут его взгляд наткнулся на надпись «Mary McLeod Bethune. 1876-1955», и тут его осенило. — Эм… ребят, кто-нибудь из вас нормально говорит по-английски? А то у меня трояк по этому предмету, — смущённо произнёс Джек. — А зачем тебе? — спросила его Мика, поворачиваясь к нему и взирая на него своими яркими весёлыми очами цвета молочного шоколада. — Проще говоря, я понял где мы, — ответил ей Джек, еле отводя свои взгляд от её глаз, понимая, что сейчас не лучшее время для любований, но, как бы он не хотел этого признавать, это было тяжело. — Ну и где же? — скалясь, задал вопрос Влад, готовый в любой момент начать защищаться и защищать друзей от подходивших всё ближе людей, но взгляде которых отчётливо виднелась опаска, а в некоторых и презрение. — Парк Линкольна, Вашингтон, Северная Америка, — быстро произнёс Джек. — Северная Америка?! — удивлённо воскликнули все, кроме Фреи. — Бл*… — протянул Робин, явно не довольный тем, что из всех мест на планете они переместились именно сюда. — Вот надо было этому цветочному стеблю оказаться именно здесь! — А что такого? — заинтересовалась Лея, так как в этом мире она была впервые и многого чего не знала, в отличии от не магов, которые жили здесь с рождения, и черноволосой маггесы, при каждом удобном случае путешествующей по мирам. — Ну если вкратце, то Россия и США сейчас во многом не в ладах. К русским здесь многие относятся с презрением, — быстро пояснила одну из основных вещей Мика. — Впрочем, как и многие наши к американцам. Взаимная неприязнь, что тут поделаешь. Но хотя и вправду, почему мы очутились именно здесь? — Да, потому что именно на этом континенте запрятана первая часть цветка, но она совершенно точно не здесь. Говорю же, произошёл странный магический сбой, — в последний раз бессмысленно встряхнув палочку, Фрея тяжело вздохнула и закрыла глаза. — К счастью, есть и другой способ отыскать то, что нам нужно. Надеюсь только, что вы хорошо знаете географию.       И девушка замолкла. Всё её тело напряглось, но сама она чувствовала лишь приятную слабость и умиротворение. Границы реальности и фантазии размылись для неё, давая черноглазой девушке почувствовать энергию сразу нескольких миров, увидеть внутренним зрением множество магических волн, источаемых сразу несколькими волшебными вещами, местами или же чародеями. — Что это она делает? — тихо, чтобы не потревожить черноглазую, спросил оборотней Робин. — Настраивается на нужную волну, — также тихо и кратко объяснил ему Влад. — А вы? Вы тоже так можете? — заинтересовавшись, задал ему вопрос Робин. — А как же иначе? Конечно, оборотным сложнее на энергетические волны, чем любым магам. Обычно мы настраиваемся на магические лучи, которые испускают наши сородичи или же Лунные маги. У нас с ними, из-за нашей волчьей природы, более сильная связь, чем с любыми другими чародеями, — прошептал так, чтобы его слышали остальные ребята, и так, чтобы не потревожить маггесу Смерти, ответ Владислав. — Но ведь Фрея же не Лунный маг. Тогда как вы с ней подружились? — поинтересовалась Мика. — А ты думаешь, мы не можем дружить с другими магическими существами, если они не являются близкими к нам по энергетической связи? О, ты очень глубоко ошибаешься, — помотав головой из стороны в сторону, произнесла пепельноволосая девушка. — Хотя вопрос про то, как мы с ней подружились, очень интересный. Я познакомилась с ней, когда она вернулась в Междумирье после очередного своего путешествия в другой мир. Она открыла свой портал в лесу, недалеко от поселения нашей с Владом стаи, чтобы её не спалили её же «родственнички». Потом мы ещё несколько раз встречались и просто разговаривали на различные темы, начав потихоньку становится друзьями. А вот окончательно мы сдружились, когда я её полуживую вытащила из реки, тем самым спасся от утопления. С Владиком, конечно, они ещё довольно долго не ладили. И лишь тогда, когда Фрея спасла его от своей ужасной старшей сестры Стефани, вытащив его из заточения в вольере её «семьи», они смогли переступить через свою гордость и подружиться, — рассказала не магам историю их дружбы Лея. В подтверждение её слов беловолосый волк несколько раз за весь рассказ кивал головой, а по окончанию собирался было ещё что-то сказать, но его черноглазая подруга его опередила. — 30 градусов северной широты и 98 градусов западной долготы, — неожиданно для всех сказала Фрея, не открывая своих глаз. — Это координаты, — сразу же понял Джек, но тут его лицо приняло озадаченное выражение, — но для чего они нам? — Я думаю, что скорее всего это координаты местоположения первой части цветка,  — поделилась своей догадкой Мика. — Робин, одолжи мне пожалуйста свой телефон, а то я свой очень недальновидно оставила в нашей комнате. — Держи, — произнёс Робин, протягивая смартфон подруге, обращая внимание на то, что прохожие продолжают останавливаться и пялиться на них, будто они были животными в зоопарке.       Тем временем Мика быстро вбила координаты в поисковик под полные интереса взгляды друзей. Потребовалось немного подождать, пока результат поиска загрузиться, но он был получен. — Бассейн Гамильтон, — удовлетворительно сказала Мика, показывая остальным картинки и другую информацию. — Но это же в Техасе! — воскликнул Джек, быстро определяя место положения объекта, по тому, где находился обозначающий флажок на карте в телефоне. — Ого! Теперь я понимаю почему у тебя по географии твёрдая пятёрка, — с уважением произнёс Робин. — Я бы, пока не прочитал, не смог бы понять, где этот бассейн находится, а ты только по карте это определил. — Ничего особенного,  — отмахнулся явно смущённый такой похвалой Джеки ловя на себе такой же восхищённый взгляд русой девушки, стесняясь от этого ещё больше. — Просто география всегда была моим любимым предметом, а я всегда хотел быть путешественником. Поэтому знание этого предмета мне просто необходимо, и ничего особого в умениях пользоваться картой и быстро определять местоположение любых объектов на ней нет. — Всё равно это супер чудесно! — одаривая блондина своей самой лучшей лучезарной улыбкой, восхитилась Мика, вгоняя парня с глазами цвета морской волны в краску. — Странно, — вдруг поддала голос Лея. — Если Фрея выяснила нужные координаты, то почему она всё ещё в состоянии транса?       Этот вопрос заинтересовал и остальных, но не успели они обсудить его, как и на него очень быстро нашёлся ответ. — 45 градусов северной широты и 122 градуса западной долготы, — произнесла Фрея и открыла глаза.       Тут же она ощутила небольшую слабость в ногах и резкую долбящую боль в висках. Это было следствием того, что из транса она вышла не как обычно — постепенно, а очень резко.  Как только маггеса Смерти это сделала грани миров, реальности и фантазий тут же вернулись в своё обычное — тонкое, но крепкое — состояние, буквально выталкивая черноволосую за свои пределы, а магические волны всей своей силой обрушились на неё, что можно было сравнить с тяжестью неба на своих плечах. Потирая виски, чтобы избавиться от боли, девушка начала покачиваться, бесконтрольно шагая из стороны в сторону, и она непременно бы упала, если бы её за плечи не поддержал подбежавший быстрее всех Робин. — Водопад Малтнома, штат Орегон, — сообщила Мика, возвращая телефон владельцу. — Часть находится в двух местах сразу? Это странно, — задумчиво произнёс Влад, обращаясь к Фрее, начавшей потихоньку отходить от такого состояния, но всё равно ещё пока неспособной без чужой поддержки стоять на ногах. — Ты точно ничего не напутала? — Нет, — твёрдо ответила черноглазая чародейка. — Я уловила сразу два сигнала моей масти. Хотя если честно, то я сама не знаю, где находится то, что нам нужно. Энергия примерно равная. Поэтому я предлагаю разделится: трое исследуют бассейн, а другие трое — водопад, — предложила такой вариант Фрея, полностью приходя в себя, но с этим замечая, что всё ещё находится в полустоячем положении, и Робин продолжает придерживать её. Это немного смутило её. Черноволосая девушка ровно встала на ноги и чуть отошла от тёмно-кареглазого юноши. — Спасибо, — тихо шепнула она ему, подходя к остальным. Парнишка, ещё чуть-чуть побыв в ступоре, тоже присоединился к ним. — Вполне логичный план. Только чур я с Владиком! — быстро, как всегда первее всех, согласилась с подругой Лея. — Я за, но только если Лея пойдёт со мной, — изъявил своё желание Влад.        Юная чародейка лишь улыбнулась, не став им перечить. Они же всё-таки оборотни, чья истинная натура, несмотря на то, что они намного, прям реально намного цивилизованней и разумнее, чем обычные звери, — волчья. Так что неудивительно, что в поведении этой пары часто просматривались волчьи повадки. — И я за! — радостно воскликнула Мика, предвкушая будущее приключение. — Хорошее предложение. За, — сдержанно, но всё же с нотками нетерпения в голосе, сказал Джек. — Я тоже за! — согласился Робин, во всех жестах, во взгляде и в голосе которого была слышна жажда немедленных действий, и готовность бежать сломя голову куда угодно. — Вот и хорошо. Значит поступим так: Робин, Влад и Лея пойдут к бассейну, а я, Мика и Джек к водопаду, — распорядилась Фрея. — Как только мы найдём источник волн Смерти, я перенесу нас к вам. Идёт? — Идёт! — хором ответили ей друзья, чем снова привлекли внимание прохожих, некоторые, совсем малая часть если быть честным, продолжали пристально наблюдать за ребятами. — Вот и славно. А теперь предлагаю найти укромное место и побыстрее телепортироваться отсюда, — промолвила Фрея, направляясь к выходу из парка, ведя друзей за собой.

***

      Спустя несколько минут ребята оказались около большого озера с нефритово-зелёной водой. С потолка бассейна, находящемся над ним, покрывая часть водоёма тенью, стекал небольшой водопад, а на самой каменной плите, что и служила подобию потолка, виднелись величественно растущие массивные сталактиты. По краям же озера лежали огромные куски известняка, придавая ему ещё более чудесный вид. Одним словом — красота.       Но поистине удивительным был не прекрасный вид чудесного водоёма, а тот факт, что ни в самом бассейне, ни на его берегах, ни в ближайших окрестностях не было ни единого человека, обычно здесь не было отбоя от туристов, желающих собственными глазами увидеть достопримечательность и поплавать в ней. Но сейчас вокруг стояла немая тишина, и лишь звук текущей воды водопада нарушал её немоту. Сразу появлялось странное ощущение того, что время будто остановилось, не тронув лишь воду и появившихся здесь ребят. — Не к добру всё это. Ох, не к добру, — мрачно заключил Влад, осматривая красивые окрестности, при этом не делая и шага оттуда, где он стоял. В воздухе так и веяло скрытой и большой угрозой. — А мне это место нравится! Здесь так красиво! — совершенно не понимая такой пессимистичный настрой зеленоглазого, восхищённо произнесла Мика, хлопая в ладоши и чуть-чуть подпрыгивая на месте от радости, прям как пятилетняя девочка, что со стороны выглядело немного странно. — Внешность бывает обманчива, — произнесла Фрея, желая предостеречь. Но это предупреждение, по большей части, она проговаривала глядя на оборотней и Робина. — Где-то здесь спрятано то, что излучает волны Смерти, я чувствую их энергию, но, проклятье!, не могу точно понять откуда она исходит! Будто что-то или кто-то где-то блокируют излучаемые им волны! — промолвила черноволосая чародейка, на несколько мгновений позволив внутренним переживаниям и так тщательно скрываемым эмоциям взять вверх над собой. — В любом случае, удачи вам в поисках… Надеюсь, что вы всё-таки отыщите то, что испускает эти энергетические волны. Я лишь прошу вас быть осторожными.  — Всё будет хорошо, — дотрагиваясь до плеча черноглазой в подбадривающем жесте, заверил её Робин и, улыбнувшись ей напоследок, помчался за белым волком, который уже вовсю исследовал территорию бассейна Гамильтона.  — Я очень на это надеюсь, — тихо, чтобы никто больше не слышал, произнесла Фрея, замечая, что и голубоглазая начинает потихоньку приближаться к озеру. — Лея, постой! Прежде, чем ты пойдёшь за мальчишками, подойди ко мне, пожалуйста!  Мне нужно кое-что тебе отдать!       Пепельноволосая девушка послушно подошла к черноглазой маггесе Смерти и в ожидании глянула на неё. Черноволосая, порывшись в своей сумочке, протянула волчице три колбы, наполненных чем-то. Лишь взяв их в руки, голубоглазая смогла получше разглядеть их содержимое: в первой колбе находилась какая-то странная чёрная жидкость, явно не годившаяся для питья или умывания, во второй сверкали искры того же цвета, что и жидкость, а в третьей клубился густой чёрной дым. По всему виду этих колб и их содержимого было понятно, что они нужны для чего-то очень важного, иначе бы юная чародейка сейчас не протягивала их волчице в ожидании, когда же та их возьмёт. — Зачем это? — почти шёпотом спросила Лея, заворожённо глядя на небольшие сосуды и беря их из рук черноволосой подруги. — Доверься мне, они ещё пригодятся, я чувствую. Запомни, если вдруг ситуация обернётся не в вашу пользу, а это возможно,  ведь спрятанные магические артефакты никогда никто не оставлял без защиты, то используй их. Колбы с жидкостью и искрами для нападения и защиты, а вот дым из третьего сосуда перенесёт вас в любое место на Земле, куда вы только пожелаете, ведь наша группа может закончить с поисками позже, и тогда вам придётся ждать нас. Согласись, не очень удобно. Чтобы телепортация прошла успешно, вам нужно будет лишь крепко держаться друг за друга, чтобы переместиться всем вместе и слаженно думать о том месте, куда вы хотите попасть. И не беспокойся, о том, что и куда вы переместились я сразу же узнаю. Всё таки это заклинания магов Смерти, которые я запечатала в колбах перед тем, как мы телепортировались из нашей комнаты, — объяснила Фрея подруге то, для чего нужны колбы с заклинаниями и каков их принцип действия. — Большое спасибо, — благодарно посмотрев на как всегда предусмотрительную подругу, сказала Лея и крепко обняла черноглазую девушку. Пусть она и была хладнокровной и собранной на вид, но внутри неё, что она несильно любила, да и не особо умела показывать, скрывалась заботливая и волнующаяся за всех дорогих ей людей сторона. И чёрная волчица прекрасно это знала. — Удачи вам. — И вам тоже. Берегите себя, — проговорила им напоследок Фрея, возвращаясь к своей троице. — Ну а нам пора к водопаду Малтнома.       Дождавшись, пока они растворяться в чёрной дымке, ребята разошлись по разные стороны, ища нужный им предмет.       Сначала Лея исследовала небольшую часть рощицы, растущей на берегу бассейна, а затем забралась на его потолок и начала осматривать уже его. Голубоглазая изучила каждый кустик, залезла на каждое дерево, растущее в месте, которое она изучала, заглянула под каждый, даже самый маленький камешек и исследовала реку, переходящую в небольшой водопад, стекающий в озеро, но так ничего и не нашла. Да ещё и энергия Смерти, излучаемая этим таинственным артефактом, с каждым её шагом по направлению от природного озера, уменьшалась. Было даже, что она и вовсе перестала ощущаться полуволчицей, когда та отошла слишком далеко от вод Гамильтона. В тот момент девушка не на шутку испугалась, ведь эти еле ощутимые для неё магические волны были единственным, что связывало её с разыскиваемым объектом и хоть немного помогало ей с поиском, но стоило ей снова подойти ближе к краю потолка над озером, как они снова начинали ощущаться. В такой ситуации у многих уже опустились бы руки, а сознание начало бы нашёптывать и убеждать, что это бесполезное занятие, и только время на него потратишь даром. Но пепельноволосая девушка ни в коем разе не собиралась сдаваться и понапрасну отчаиваться, продолжая заниматься начатым, тем самым почти полностью заглушая все свои ненужные мысли и сомнения. Она, как никто другой понимала, что эта миссия, совершенно внезапно лёгшая на их плечи, никогда не будет простой, но при этом очень важной. Раз уж Фрея говорила, что от её исхода, желательно положительного, зависит судьба всего Вселенского Баланса между противоположности, а в данный момент — между Смертью и Жизнью. Черноглазой чародейке не свойственно было шутить на такие ответственные вещи, поэтому её слова всегда воспринимались вдвойне серьёзно.  Через пару минут в голове Леи осталась только одна мысль о том, как бы поскорее закончить с поисками и найти этот треклятый артефакт.       Тем временем Робин раз за разом нырял в воду Гамильтона, исследуя дно и стены, пытаясь найти хоть что-то стоящее, но кроме камней и песка там ничего не было. Конечно, у него не было того тонкого внутреннего чутья, позволяющего почувствовать магические волны энергии, исходящей от артефакта, что их троица искала, но что-то совершенно другое внутри мальчика подсказывало ему, что в этих водах скрывается что-то очень важное. Правда, что именно, он не понимал, а чего-то особенно примечательного в глубине бассейна он не видел, но прекращать, казалось такие бессмысленные действия, парень с волосами цвета вороного крыла не собирался. Кареглазый, так же, как и хвостатая не собирался сдаваться просто так. Как часто говорила его мама: «Без боя, не смей сдаваться в плен удручающим обстоятельствам! Борись за жизнь, за цели, за то, что тебе поистине дорого! Борись до конца!». Робин всегда придерживался такой установки в сложных жизненных ситуациях и сейчас делал тоже самое, но вот беспрерывные нырки отнимали слишком много сил. В конце концов черноволосый так вымотался, что не мог даже нормального вздоха сделать, а его тело начало само потихоньку погружаться под воду. Почувствовав это, парень тут же поплыл к ближайшему берегу, решив немного отдохнуть и нормально отдышаться. Ближайший к нему кусок суши оказался в тени потолка, за водопадом, около которого недалеко прохаживался Влад, тоже ища магический предмет. Выныривая и взбираясь на берег, кареглазый опираясь ногами на подводную стену, случайно задел одной из них хорошо замаскированную плиту, тем самым активировав секретный механизм. Небольшая часть этой стены ушла вглубь, открывая прямоугольный проход, сверху до низу заваленного камнями разной величины, не позволяющими воде слишком быстро утекать в подземные туннели. Проход этот находился в глубине бассейна, прямо в том месте, где стена и дно соединялись друг с другом, но сам Робин не обратил на это совершенно никакого внимания и, отдышавшись и немного поговорив с Владиславом, который настойчиво просил пересесть черновласого паренька на Солнце, дабы тот хоть немного погрелся, продолжил нырять.        Пока кареглазый нырял, а пепельноволосая осматривала потолок, Влад исследовал бóльшую часть рощицы почти у самых вод бассейна и грот озера. С интересом изучая очередной кусок известняка, похожий на большую плиту, и чувствую исходящую от него энергию Смерти, зеленоглазый осторожно дотронулся до него, а потом попытался сдвинуть с места. На удивление, это далось ему очень легко. За плитой извяячтняка обнаружился небольшой скрытый проход, ведущий куда-то в тёмную пустоту, но находка не столько смутила беловолосого своим отталкивающим видом, как очень сильно обрадовала белого волка: наконец-то у них есть хоть какая-то зацепка. — Хей, волчонок, посмотри-ка, что я нашёл! — крикнул Владислав Лее, которая незамедлительно спустилась к нему.  — Вау! Вот это находка… — присвистнув, восхищённо произнесла Лея. — Очень интересно, что же там внутри. Пойдём, исследуем. — Я как раз собирался тебе это предложить, — проговорил Влад и, взяв девушку за руку, сделал шаг вглубь тоннеля, но юная оборотень вдруг высвободила конечность и отошла на шаг назад, оглянувшись на бассейн Гамильтон. — Что не так? — А Робин? Разве мы не скажем ему о находке? — спросила у парня Лея, глядя то прямо в его зелёные глаза, то на только что всплывшего черноволосого мальчишку. — По-моему, он сейчас увлечён совершенно другим и тревожить его не стоит, — ответил ей Влад, но столкнувшись с укоризненным взглядом голубых глаз напарницы, решил, что этих слов для её убеждения будет недостаточно. — Да и сама посуди, в каком состоянии он сейчас находится. Утомлённый от почти беспрерывных нырков, промокший, так скорее всего ещё и не способный сейчас нормально ходить. И ты ещё предлагаешь тащить его в пещеру, где вероятнее всего прохладно из-за чего он быстро замёрзнет. А представь, нам придётся убегать от чего-то, а его мокрая одежда, которая вдобавок ко всему тяжелее, чем сухая, неплохо-так уменьшает скорость бега. Кто будет тащить его на себе? Так что, есть ли смысл брать его с нами? — Что ж, это звучит вполне логично. Да, думаю ты прав, и там Робин будет для нас лишь обузой. Пусть остаётся на поверхности, — согласилась с доводами беловолосого Лея. — Только скажи мне, с каких пор ты стал так заботиться об окружающих? — С тех самых, как встретил тебя, а потом и влюбился. Да и вообще, мне не чуждо такое чувство, как «забота». Просто в основном, я забочусь лишь о нашей стае и о других дорогих мне существах, а потому я не собираюсь растрачивать свою заботу на посторонних. Робина же, как и Мику с Джеком посторонними я уже считать не могу, а потому немного и беспокоюсь за них, — ответил на её вопрос Влад, снова беря её за руку. — Ну пойдём уже.       Оборотни осторожно вошли вглубь пещеры, подвигаясь всё дальше по каменному коридору, но стоило им только отдалиться от входа, как он тут же закрылся. — О Боже! — воскликнула голубоглазая девушка, когда, обернувшись, увидела это. Её охватила лёгкая паника. — Как же мы теперь от сюда выберемся?! Неужели мы останемся здесь навсегда?! — выкрикнула Лея, чья паника продолжала нарастать, но прежде, чем она перешла в истерику, её быстро успокоили объятья её парня.        Он ничего не говорил пока что, лишь осторожно поглаживал по спине, слушая её сбивчивое дыхание. Ему резко стало не по себе от того, что именно он — Владислав — привёл её сюда, прекрасно зная, что пепельноволосая не выносит замкнутых пространств. Для неё не было принципиально, было ли это пространство маленьким или огромным. Единственным, что имело значение — отсутствие выхода в таком замкнутом месте. — Чшш, тише-тише, успокойся, моя красавица. Прислушайся. Ты слышишь? Это шум воды? — тихо шепча в самое ухо голубоглазой, спросил её Влад и, получив утвердительный кивок, вместе с начавшимся выравниваться дыханием, продолжил. — Значит здесь где-то есть ещё один проход. Давай-ка его поищем и выйдем отсюда.       В ответ, девушка ещё немного постояла, прижавшись к своему парню, пока её дыхание и сердцебиение окончательно не пришли в норму, а потом всего на шаг отошла от него, смотря в пол, но не отпуская его руки. Так она чувствовала, что находится в безопасности. Когда полуволчица подняла своё лицо, зеленоглазый разглядел в её глазах какой-то неестественный блеск. Он сразу понял, что это слёзы, но говорить ничего не стал, лишь вытер их капли с глаз пепельноволосой и медленно пошёл в глубь пещер, ведя девушку за собой.       Пробираясь по узкому, оборотни всё чаще стали замечать странные символы на стенах пещеры. Они не были похожи на рисунки первобытных людей, нет. Скорее они больше напоминали магические символы и руны, которые используют чародеи, чтобы защитить что-то или усилить свои заклинания. По дороге им попадалось несколько ответвлений от основного коридора, похожи на какие-то комнаты.  — Похоже, здесь кто-то жил, — промолвил Влад, когда они прошли мимо ещё одного ответвления-комнаты. — Или это было чьё-то убежище, — заметила успокоившаяся Лея. — Ведь кому придёт в голову жить в таком месте двадцать четыре на семь? — Ну не знаю… Может философу какому, который хотел достичь Вселенского умиротворения? — хихикнув, в шутку ответил Влад. — Хотя, по правде говоря, твоя версия с убежищем мне кажется правдоподобнее. Ладно, пошли дальше.       Пройдя ещё немного, впереди тёмного и сырого тоннеля, ребята вдруг заметили развилку. Зайдя в просторный полукруглый зал, беловолосый первым делом начертил выдвинутым когтем крестик перед входом в тот проход, из которого они только что пришли, чтобы не пойти по нему снова. Голубоглазая же девушка тем временем подошла к небольшому алтарю, находящемся по середине зала, на котором лежала лишь одна единственная чёрная бусина, похожая на те, которые находились у Фреи в браслете. Подойдя ещё чуть ближе, волчица резко ощутила слишком явную энергию Смерти, которую она и её парень на время перестали чувствовать, когда её охватила паника, чтобы её можно было игнорировать. — Владик, кажется мы нашли источник волн Смерти! Вот он! — крикнула Лея и, не подумав, схватила бусину с алтаря, показывая её зеленоглазому.       Стены зала вдруг ни с того ни с сего задрожали, а с некоторых местах даже начали осыпаться камни. Но это было бы не так уж и страшно, если на этом всё бы и закончилось. Только вот, это было далеко не всё: откуда-то повалил густой белый дым, что опутал упавшие камни, выбирая самые большие, собирая их воедино. Момент и вот перед оборотнями стоит уже самый, что ни на есть, настоящий каменный монстр, из чьих щелей между его камнями просачивался тот самый белый дым, что и скрепил их, теперь сдерживая их вместе, а глаза сияли ярко-жёлтым, совсем недобрым, светом. Завидев юных оборотней, каменный монстр раскрыл свою широкую пасть и издал устрашающий вой, от которого пещера вновь содрогнулась. — Бежим! — прокричал Влад, хватая свою девушку за запястье её руки. — Но куда?! — воскликнула Лея, неотрывно глядя на чудище, медленно приближающееся к нему.       Оборотни в панике бегло осмотрели все три тоннеля. Повезло ещё, что зеленоглазый заметил, как их одного из них течёт ручеёк в их сторону. — Туда! — крикнул Влад и, крепче схватив девушку, побежал в строну самого широкого тоннеля, превращаясь на бегу в волка. Голубоглазая последовала его примеру.       Возможно, это была не самая удачная их идея, ведь по мере их приближения к выходу, воды становилось всё больше, и она быстрее приближалась к носу и глаза, но волчья скорость была выше человеческой, что, несомненно, давало им больший шанс хоть на немного оторваться от каменного монстра, который, передвигаясь на своих четырёх ногах, подобно горилле, уже нагонял их, намереваясь раздавить.       В какой-то момент, а точнее когда каменный почти догнал их и одним ударом своей лапой, чуть не пришиб Лею, стало казаться, что им не спастись, но вот, наконец-то, оборотни заметили впереди выход, открытый ранее Робином. Их ликование продлилось не долго, так как приблизившись, волки заметили, что он завален валунами. Монстр продолжал нагонять их, почти веся на хвосте, а потому они стали быстро разгребать завал. Проделав небольшой проход в камнях и задержав дыхание, они ловко и быстро пролезли в него. Всплыв, волки быстро выплыли на берег, прихватив с собой и кареглазого паренька, превратились в людей и стали ожидать появления монстра, а он не заставил себя долго ждать.       Полностью выбив каменный завал и показавшись в проходе через пару минут, как из него выплыли оборотни, он снова издал оглушающий вой. Но в этот раз ребята были наготове.        Схватив две из трёх колб с заклинаниями черноглазой смерти, Лея, даже не задумавшись о том, что смешивать их, пожалуй, не стоило, кинула их прямо в оживший булыжник. Ударившись о голову камня-переростка, колбы моментально разбились, и тут же чёрная волна в перемешку с такого же цвета искрами, окружила каменного монстра, осыпая его сильными ударами, заталкивая обратно в пещеру и попутно уничтожая белый дым внутри булыжника-переростка, что и даровал ему жизнь.       Покончив с монстром, одна из искр отлетела к панели, что и открывала этот проход, нажав на него, из-за чего вход в секретную пещеру закрылся. Затем эта искорка срикошетила сначала в плиту известняка, что скрывала тайный вход в тоннели, а потом обратно в подводный выход, тем самым запечатывая их, не давая больше никому возможности попасть внутрь. Только после этого чёрная искра исчезла. — Фух, это было близко, — поняв, что опасность позади, сказал Влад, протирая мокрый от воды и пота лоб. — Ребят, а что это было?! — удивлённо спросил их ничего не понимающий Робин. — Мы тебе потом всё расскажем. Хорошо? А теперь, давайте вернёмся домой, — предложила Лея, держа наготове последнюю колбу с чёрным туманом внутри.       Мальчишки согласно кивнули, и ухватившись за Лею, по её приказу стали все вместе думать о своей школе. Никогда ещё прежде Робин не думал о ней с такой нежностью, оборотни без некого скептицизма. Вскоре они исчезли в дыму, а бассейн Гамильтон, рядом с которым время постепенно вернулось в своё привычное русло, продолжил жить своей обычной жизнью. 

***

      Фрея, Мика и Джек оказались прямо на мосту перед водопадом. Конечно бассейн Гамильтон сам по себе был очень красивым местом, водопад Малтнома был ещё прекраснее: полу-прозрачные с небольшой голубизной и белыми полосами пены воды, спокойно спускающиеся вниз в два этапа, огромные Каскадные горы, высокие деревья, кусты и другая растительность, окрашенные во все цвета осени и свежесть утра. Ну просто сказка! — Вау! — воскликнула Мика, перебегая от одного края моста к другому и с восхищением осматривая окрестности. — Это место просто шикарно! И ни единой живой души, не считая нас! — Вот это меня и настораживает. Ну не может же быть так, чтобы в таком красивом месте не было людей, в особенности туристов и путешественников. Это очень странно. Очень и очень странно, — задумчиво произнёс Джек, подходя к подруге, которая повисла на одних из перил, рассматривая красоты этого места. — Ты только держись покрепче, а то падать высоковато будет. — Не боись, не упаду, — весело ответила ему Мика, продолжая любоваться окрестностями. — Согласна. Как бы красиво не было это место, оно таит в себе опасность. Только вот какую? — нахмурившись, согласилась с блондином Фрея, стоявшая боком к своим спутникам, но продолжавшая искоса наблюдать за ними, готовясь в случае чего подбежать и помочь. — Эй, ребят! Смотрите, что я нашла! — вдруг крикнула друзьям Мика, уже успевшая слезть с перил и уйти с моста, теперь показывая на заросшую травой тропинку, ведущую прямиком за водопад.       Черноглазая девушка и блондин лишь переглянулись и, удивляясь такому проворству их подруги, подошли к ней. Всё вместе они пошли по этой тропе, по которой уже давно никто не ходил, сюда по тому, насколько высокой была трава, мокрая от брызг водопада и от недавнего дождя. Пока ребята шли по тропе, на них то и дело капали капли с листьев и веток деревьев.        Тропа привела троицу в пещеру, скрытую от посторонних глаз стеной воды, вход в которую полностью скрывал водопад, из-за чего он был довольно узок, а вот она сама оказалась очень большой.        На её потолке росли величественные сталактиты, а с пола вверх поднимались не менее величественные сталагмиты. Позади ребят шумел поток воды, что не мешало услышать им звук падающих с потолка капель. В некоторых местах на стенах сверкали яркие кристаллы, кое-где можно было разглядеть небольшие пещерные грибы, на шляпках которых то и дело вспыхивали маленькие жёлтенькие огоньки светляков, а в самых углах пещеры, скрытые тенью, стояли каменные статуи, которые были походи на средневековых рыцарей. Один из них сидел верхом на каменном коне, держа копьё в руке, второй же был без скакуна, но зато его каменные доспехи казались куда прочнее, чем у первого, а меч казался более грозным оружием, чем острое копьё всадника, также у второго, в отличии от первого, имелся и щит.        Именно эти каменные истуканы и привлекли внимание черноглазой маггесы Смерти. Пока её спутники исследовали пещеру в поисках стебля цветка, девушка изучала эти статуи, стараясь не подходить к ним слишком близко, чувствуя странную опасность исходящую от них. Но в конце концов, пересилив себя, черноволосая чародейка решилась прикоснуться к ним. Но стоило ей только тронуть кончиками пальцев каменного коня, как она тут же отдёрнула руку и, пятясь, попыталась отойти от них как можно дальше. В вскоре она упёрлась спиной в одну из трёх стен пещеры, но свой взгляд от рыцарей она никак не могла отвести. — Что случилось? — обеспокоено спросил подругу подошедший Джек, заглядывая в её полные ужаса очи. — Эти статуи... они… живые,  — тихо, делая паузы между словами, чтобы сглотнуть от накатившего страха, прошептала Фрея, но друзья услышали каждое её слово. — Ох, да не накручивай ты себя. Да, эта пещерка не такая уж и простая, как может показаться на первый взгляд, но ничего такого в ней нет. Так что всё хорошо, — стараясь успокоить черноволосую девушку, ободряюще с нотками легкомыслия произнёс Джек. — Не накручивать? Не накручивать?! Джек, чёрт тебя побери, с этим местом что-то не так! Это и без ободка Элизы понятно! Как ты можешь быть настолько пофигистичным?! Тебе что, ничуточки не страшно?! — возмутилась Мика, которой захотелось покинуть эту пещеру, сразу же как только они вошли в неё, и никогда в неё не возвращаться, но понимание важности их миссии не позволяло ей этого сделать. — Не горячись, — примирительно произнесла отошедшая от своего состояния Фрея, подходя к русой и ложа ей на плечо свою холодную, словно лёд, руку. — Пока что, он не может нормаль чувствовать страх и другие подобные ему чувства. Браслет Фредрика Трусливого делает своё дело, — объяснила на самом деле очень очевидную вещь черноволосая девушка, отходя от ребят. — Так что, давайте не будем ссориться, а поскорее отыщем то, ради чего мы здесь и уберёмся отсюда.       С этими словами черноглазая попыталась уловить энергию Смерти, но она, как назло, отражалась от стен пещеры, создавая ощущение что то, что они ищут находится сразу во всей пещере. Тогда подростки разбрелись по разные стороны места, скрытого водопадом Малтнома, изучая его и пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Через более чем час поисков, ребятам стоило казаться, что это гиблое дело, а все приложенные старания — напрасны. Хотелось всё бросить и вернуться в школу, надеясь, что второй группе повезло больше, и они смогли хоть что-то найти, но сдаваться так просто было нельзя из-за того, что многое стояло на кону, завися от исхода их миссии. А он, желательно, должен был быть положительным.       Но отсутствие подсказок и зацепок удручало, лишало надежды на желаемый исход их поисков. Казалось, так и будет продолжаться, как вдруг, каштановолосая, которая всё изучала один и тот же кусок стены, потому что её интуиция, усиленная магией ободка Элизы Нечуткой, подсказывала ей, что здесь есть что-то очень полезное и важное для их поисков, совершенно случайно задела один из кристаллов, висящих на стене. Минерал повернулся ровно на девяносто градусов, и вся пещера резко и сильно, да так, что подростам пришлось посильнее прижаться к её стенам и покрепче схватиться за их выступы, содрогнулась, а в её середине появился небольшой каменный пьедестал, подходящий на круглый журнальный столик на тонкой, но крепкой ножке, который окружили восемь пластин с различными символами.  — И что всё это значит? — спросила Мика, внимательно разглядывая появившуюся конструкцию. — Погодите-ка… где-то я уже видел такой рисунок, — задумчиво промолвил Джек, садясь на корточки и проводя кончиками пальцев руки по третьей справа по счёту плите. — Ну конечно! Точно такой же символ я видел на одном из кристаллов в этой пещере. — Точно! И как я сама не догадалась?! Нужно найти предметы с такими же символами, что и на пластинах, и тогда мы получим то, что нам нужно, — воскликнула Фрея. — Эти предметы определённо должны быть где-то в этой пещере. И скорее всего, это кристаллы. — Тогда давайте поскорее найдём их! — уловив ход мыслей маггесы, закончил Джек.       Поняв, что им теперь точно нужно делать, ребята снова разделились, разойдясь каждый в разные стороны пещеры. Каждый из них искал предметы с необычными символами. Им казалось, что уж эти-то поиски не займут слишком много времени, но на деле они потратили почти что час на них. Но несмотря на это, им всё таки удалось разыскать все нужные предметы. Ими оказались кристаллы восьми различных цветов. — Уф. Мы молодцы, — вытирая пот со лба, произнёс Джек, осторожно, чтобы не уронить, держа в руках найденные предметы. — Молодцы, но это ещё не всё. Теперь нам нужно расставить эти кристаллы по их местам. — сказала Фрея, внимательно рассматривая символы на минералах друзей. — Итак, Джек, поставь пожалуйста красный кристалл на седьмую пластину, жёлтый на третью. Вот так, аккуратно. Отлично. Мика, теперь ты. Серый кристалл должен находиться на пластине под номером шесть, зелёный на второй, а бирюзовый на четвёртой.       Ребята послушно разместили минералы так, как им сказали и стали дожидаться, когда это сделает черноволосая маггеса. — Так, синий на пятую, фиолетовый на восьмую, а чёрный на первую, — бубнила себе под нос Фрея, размещая кристаллы.       Как только кристаллы были размещены по своим местам, из центра пьедестала появился небольшой цветочный стебель, чем-то похожий на стебель обыкновенной ромашки. Только вот он был чёрным, но только этот оттенок не был похож на цвет волос или глаз Фреи. Он был совершенно другого рода. В нём было запечатлено сияние самой Вселенной, но увидеть его мог не каждый, а лишь тот, кто смотрит на вещи чуточку внимательней, заглядывая в их суть, а не глядя только на внешний вид.  Энергия же, исходящая от стебля, была настолько сильной, что у черноволосой закружилась голова от переизбытка силы. — Вот он, стебель цветка Смерти! Мы нашли его! — обрадовалась Фрея быстро беря стебель с пьедестала.       Это было очень непредусмотрительно, ведь как только она сделала это, каменные статуи рыцарей тут же ожили. С грохотом поворачивая головы, они осмотрели пещеру пустыми своими глазами. Они двигались так медленно, а их действия были такими ленивыми, что ребятам на миг показалось, что им ничего не грозит. Очень опрометчиво с их стороны, потому как стоило рыцарям только завидеть подростков, стоящих у пьедестала, а в особенности держащую в руке первую часть цветка Смерти Фрею, как они пришли в дикую ярость и стремительно набросились на них.        Неожидавшая такого рывка Мика еле успела увернуться от занесённого над ней меча пешего рыцаря. Девушка отбежала поближе к водной стене, создаваемой водопадом, внимательно наблюдая за противником, который уже переключил своё внимание на черноглазую чародейку, быстро спрятавшую стебель в небольшой мешочек, весящий у неё на поясе.       Джек же сего лишь на мгновение потерял контроль над своим разумом. В такой ситуации невозможно было уследить за всем и сразу, чем и воспользовался коварный артефакт когда-то принадлежащий Фредерику Трусливому. Поддавшись магии браслета, голубоглазый юноша смело бросился на второго воина, но, ожидаемо, ему не повезло и его загнали в угол. Бежать было некуда, а рыцарь уже был готов пронзить его грудь своим копьём. — Крайхсталус! — неожиданно, но так вовремя выкрикнула заклинание Фрея, заметившая безвыходное положение блондина, чем перевела внимание всадника на себя.       Из её палочки, как и в прошлый раз с шиповником-монстром, вылетел целый сноп чёрных молний, но, достигнув цели, они отскочили от каменного рыцаря, не причинив ему никакого вреда, и разлетелись по всей пещере, либо отражаюсь от её стен, либо пролетая через воды водопада и исчезая где-то снаружи. Теперь, помимо оживших статуй, ребята уворачивались и от смертоносных молний. — Что?! Почему заклинание не сработало?! Точнее не сработало так, как было нужно! Ладно, попробую другое! — выкрикнула потрясённая таким исходом Фрея, уворачиваясь от копыт коня. — Акс… — Стой! — крикнула Мика подруге, подбегая к ней и хватая её за руку, к которой она держала волшебную палочку, пытаясь её остановить. — Это не сработает! Моя интуиция и опыт с прошлым использованием магии подсказывает мне, что это заклинание отскочит от рыцаря также, как и первое! В этот раз мы не сможем выдержать это! Мы и впервые раз еле как выстояли! Не стоит рисковать, ведь сил у нас осталось не так уж и много, а у них их хоть отбавляй! Нужен другой способ одолеть их. — «Другой способ», говоришь… — задумчиво произнесла Фрея, быстрым отточенным движением вешая палочку обратно на пояс и снимая с него браслет. — Ну что ж, он есть…       Черноволосая как можно крепче сжала браслет, превращая его в косу. Затем девушка, чья повседневная одежда, незаметно для неё самой, сменилась на её боевое одеяние, бросилась на пешего рыцаря, который гонялся за голубоглазым.       Черноглазая чародейка, оттолкнувшись от пьедестала, в котором совсем недавно находился стебель цветка Смерти, прыгнула, занося косу над мечником, и со всей силой полоснула ей по нему. Магический предмет сделал своё дело: разрубленный напополам рыцарь тут же распался, оставляя от себя лишь пыль и осколки камней, среди которых острый глаз черноволосой девушки заметил ещё что-то, но понять что же, она так мне успела, так как второй рыцарь пришёл в ещё большую ярость, только увидев, какая участь постигла его товарища. Развернув своего коня, он помчался прямиком на маггесу Смерти, явно намереваясь сбить её с ног и либо пронзить своим копьём, либо направить на неё своего скакуна, чтобы тот затоптал её своими копытами, но самой девушке это было только на руку. Дождавшись пока воин подскочит поближе, чародейка с разворота ударила его коня косой по ногам.        Лишённый конечностей конь на всём скаку упал на пол пещеры и, оставляя за собой неглубокие борозды и тучи пыли, прокатился по нему ещё пару метров прежде, чем окончательно остановиться у ног черноглазой и там же распасться на мелкие кусочки.        Не дожидаясь, пока всадник встанет на ноги и возьмёт оброненное копьё, Фрея отрубила его голову и без капли сожаления или ужаса раздавила её ногой. На удивление, отрубленная конечность оказалась очень хрупкой и рассыпалась в пыль довольно легко. Упиваясь последними минутами рыцаря, девушка даже забыла, что она была здесь не одна, а с друзьями. Но тут, среди каменных осколков и каменной пыли, она заметила что-то странное. Это был какой-то чёрно-красный, с тёмно-красными и иногда проскальзывающими белыми лучами сгусток энергии, который, стоило черноглазой только притронуться к нему, беззвучно взорвался. «Тёмная Энергия», — быстро поняла девушка, в чьей душе теперь поселилось странное беспокойство.  — Ого, я и не знал, что ты так можешь! — восхищённо воскликнул Джек, возвращая чародейку в реальность. — Вы многого обо мне не знаете, — произнесла Фрея, превращая косу в браслет и принимая свой повседневный вид. — Я и сама не уверена, что знаю о себе всё, — эти слова она произнесла так тихо, чтобы ребята её не смогли услышать. — Но как у тебя рука поднялась добить того рыцаря? Нет, я конечно понимаю, что он был нашим врагом и сам хотел нас прибить, но всё же, — сказала Мика и, немного подумав, добавила. — Будь я на твоём месте, я бы просто подождала бы, пока он сам распался бы. — Будь ты на моём месте, тебя бы уже давно либо сослали бы в какой-нибудь дальний мирок, где почти нет живых существ, либо избавились бы! — вдруг резко и зло выкрикнула Фрея, подходя к русой девушке и стоящему рядом голубоглазому парню. — Не лезь в то, о чём ты совершенно ничего не знаешь! А ты точно ничего не знаешь о порядках магов Смерти, — продолжала напирать черноглазая девушка, но громкость голоса всё же понизила, хотя от этого он не стал звучать менее угрожающе, даже наоборот. — Мы с тобой совершенно разные, из разных миров. Ты — пацифистка из мира людей, для которое важна каждая жизнь, я — маггеса Смерти из Междумирья, чьей работой в буквальном смысле является забирание этой самой жизни у тех, кому пора на тот свет, а также их проводы до определённого места передачи, откуда их до нужно пункта назначения поведут уже другие. Для меня просто не существует такого понятия, как жалость из-за чьей-нибудь смерти, — полностью успокоившись, проговорила черноглазая чародейка, намереваясь закончить это бессмысленный, по её мнению, разговор, но столкнувшись с испуганными взглядами своих спутников, она поняла, что его придётся продолжить. — Поверьте мне на слово, если бы я была сентиментальной дурой, что жалеет каждого умирающего и отказывается выполнять свою работу лишь потому, что жалко отнимать самое дорогое, что есть у существ, а именно жизнь, то я была бы самой слабой и бесполезной маггесой моей масти, и от меня в конечном итоге избавились бы, ведь каким кланам магов выгодно иметь чародеев, не способных выполнить свои прямые обязанности? Поэтому я действую так, как действую. Надеюсь, теперь вы поняли, понимаете и будете понимать причины некоторых моих поступков. Но давайте сейчас не будем о грустном, ведь нам пора возвращаться домой. — А как же остальные? — спросил её Джек, уже отошедший от шока из-за такого эмоционального всплеска у черноволосой. — Не стоит за них беспокоиться, ведь они уже минут как двадцать пять дома, — вернув своему голосу прежние холод и равнодушие, ответила ему Фрея, доставая свою палочку. — Это хорошо, — только и вымолвила Мика, подходя к подруге. Она, в отличие от блондина, всё ещё была не в силах отойти от произошедшего, тщательно переваривая полученную от маггесы Смерти информацию.       Тем временем черноволосая девушка вскинула волшебную палочку вверх, выкрикивая заклинание перемещения, и через несколько секунд подростков как будто и не было здесь, а водопад Малтнома стал жить своей прежней жизнью, принимая первых своих посетителей на своём мосту.

***

      Ребята, окутанные чёрным дымом, очутились в комнате девчонок, где Лея всё ещё сушила феном свои волосы и хвост, а Влад и Робин, укутавшись в одеяла и держа в руках по чашке с горячим чаем, сидели на кровати голубоглазой и грелись. — Блин, я и не думал, что вода в этом бассейне настолько холодная, — произнёс Влад, отхлёбывая немного горячего напитка. — А что ты ожидал? Максимальная температура воды этого бассейна всего лишь 10 градусов Цельсии, а учитывая, что мы ныряли осенью, то температура была ещё ниже, — проговорил Робин и посильнее укутался в тёплый плед, вдруг ловя на себе удивлённые взгляды оборотней, а также, к его удивлению, и черноволосой чародейки. — Ну с нами и так всё ясно: мы с Владиком пробыли в воде не так уж и много времени, но ты-то как не почувствовал холод? Ты же только и делал, что нырял. Ты вообще хорошо себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Лея у кареглазого. — Не знаю. Вот честно. Я просто не почувствовал холод пока нырял и всё, — пожав плечами ответил ей Робин. — И да, я в порядке. Спасибо за то, что поинтересовалась. — Ууу… вижу весело у вас было, — протяжно произнёс Джек, слушающий их разговор. — Ага, веселее некуда, — колко усмехнулся Влад, скривив губы в ухмылке. — Прям афигеть, как весело. — Ну, ничего не достаётся просто так. Этот урок мы все уже усвоили, — сказала Фрея, понимая, что не они одни попали в передрягу. — Ага, верно подмечено, — отозвался Робин, делая глоток чая. — Вы что-нибудь смогли найти? — быстро переводя тему, задала интересующий вопрос Мика. — Да, — кратко ответила ей Лея и протянула Фрее найденную ими чёрную бусину.       Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за бусина. Черноволосая со сверкающими доселе неизвестным оборотням и ребятам-не магам блеском глазами, взяла её из рук голубоглазой, попутно что-то нашёптывая. Потом она убрала с неё руку и довольно усмехнулась. — Это не просто бусина. Это проводник, который увеличивает силу косы — самого мощного оружия магов Смерти. Чем больше этих проводников в браслете, тем могущественнее это оружие. Раньше эта бусина принадлежала некой Ореанне — земной маггесе Смерти, жившей на Земле во времена Святой Инквизиции. Ей приходилось жить в очень неуютных местах, скрываясь от обычных людей, прознавших про её магию. На неё охотились все, кто только можно, и однажды одному магу, маскирующемуся под судью-священника удалось смертельно ранить её, но она успела спрятать бусины. Правда, потом, спустя несколько сотен лет, их все нашли. Все, кроме этой. Она последняя оставшаяся не найденной. Ореанна завещала свои проводники тем магам Смерти, которые найдут их, но во многом, тем, кто купит их за большие деньги, — рассказала Фрея, нанизывая бусину на свой браслет. — Ясно, — только и вымолвил Робин. — Слушай, а сколько у тебя сейчас этих бусин-проводников. — Было двадцать четыре, а с вашей помощью стало двадцать пять. Это самый максимум, — довольно улыбнувшись, произнесла Фрея. — Спасибо. — Пожалуйста. Кстати, а сколько их у твоей сестры? — ехидно спросил её Влад, всей своей сущностью ненавидящий старшую сестру черноглазой и никогда не упускающий шанса позлорадствовать на ней. — У Стефани? Хмм… дай вспомнить… Десять, а может быть теперь одиннадцать. У нас ведь каждый год проводят соревнования между магами-подростками, а приз за первое место — это как раз таки эти проводники. В этом году я их пропущу, да и не особо мне теперь нужно учавствовать в них. Стефани, помниться, до поры до времени всегда была первой, но потом стала перебиваться вторыми или третьеими местами. Хотя, признаюсь честно, первое время мне было достаточно тяжело и я проигрывала, но благодаря поддержке моих друзей-оборотней и тому, что я научилась принимать свою внутреннюю силу, а в особенности то, что я маггеса первого разряда, я смогла вырваться вперёд и стать одной из лучших. За это вам тоже спасибо, — благодарно сказала Фрея, обращаясь по большей части к оборотням. — Ещё раз пожалуйста. Кстати, а что вы нашли у водопада? — полюбопытствовала Лея.       Черноволосая чародейка, ничего не говоря, достала из мешочка стебель цветка Смерти и показала его друзьям. — Вау! — восхищённо выкрикнули Робин, Владислав и Лея. — Ура! У нас уже есть первая часть цветка! — обрадовался Робин, скидывая с себя плед и чуть на проливая остатки чая. — Да, но радоваться ещё рано. Впереди у нас ещё много чего. Стоит быть готовым ко всему. — сказала за черноглазую Мика, перед чьими глазами всё ещё стояли сцены из пещеры за водопадом Малтнома. — Это и так понятно, но хоть немного порадоваться-то можно, — заступилась за друга Лея. — Мне кажется, они правы. Сегодня был тяжёлый день. Так почему бы нам немного не расслабиться, — поддержал их Влад, тоже вылезая из-под пледа и залпом выпивая пол кружки уже тёплого напитка. — Лично я не против. У меня как раз есть кое-что для такого события, — загадочно сказал Джек и скрылся за дверью комнаты.       Вернулся он минут через пять с бутылкой шампанского в руках. Сказать, что черноволосый парень и кареглазая девушка были в шоке — это ничего не сказать. — Джек, ты совсем?! А если нас спалят?! — воскликнула Мика, первой выйдя из шока и подбегая к блондину, пытаясь выхватить у него бутылку. — Да успокойся! Это газировка в бутылке из-под шампанского. Меня папа научил так прикалываться. Выдели бы вы, Робин и Мика, сейчас свои лица, — рассмеявшисью объяснил Джек. — Доставайте кружки, стаканы или что там у вас есть. — Сука ты, Джек, — наигранно обиделась Мика, но она тут же повеселела. — Наливай! Только бутылку потом спрячь, а то зайдут учителя и подумают ещё, что мы тут бухаем.       Парень с глазами цвета морской волны разлил газировку по стаканам друзей, а бутылку всё таки спрятал. На всякий случай. Мало ли что? Вдруг учителя на самом деле зайдут.       Так, распивая газировку, а потом и чай, рассказывая анекдоты, страшилки и истории из своей жизни ребята и провели целый вечер. Впервые в своей жизни, Фрея почувствовала себя обыкновенной пятнадцатилетней девочкой, позволив себе побыть чуть более раскрепощённой. Она наконец почувствовала эту свободу, а осознание того, насколько у них важная миссия, отошло на второй план, позволяя ей просто наслаждаться этим вечером.       Маггеса забыла обо всём плохом, что когда-либо происходило с ней и оборотнями. Забыла она и об ужасных родителях с не менее ужасной сестрой, и о Даниле с его возможно новым помощником и таинственным лидером, на миг забыла она и о миссии. Но всё это было лишь до тех пор, пока они не угомонились, а мальчишки не ушли к себе.         Вот тогда, с приходом сна, воспоминания и нахлынули на неё. Но вот что было странным: к тому, что она прекрасно помнила, примешивались ещё и совершенно забытые воспоминания. Это было бы нормально, если бы не незнакомые ей лица людей, незнакомые ей голоса и красивое, но всё также незнакомое ей помещение в чёрных и голубых тонах, а также и та самая вязанная кукла, лежащая в сумке под кроватью, которую держала в руке незнакомая женщина роскошном одеянии.  К счастью, эти воспоминания быстро улитучились, уступая место хорошим снам.       Ночь. Прекрасная и спокойная ночь. Казалось, такой она будет всегда, но над школой, да и вообще над всем людским миром, а также на планетой Смерти в галактике Гáрмон уже начали сгущаться тёмные тучи.