Очаровать демона невозможно

      Если дом блаженства ─ личная резиденция Хуа Чэна, напоминающая рай, полный демонического очарования и не имеющий ничего общего с публичным домом, то игорный дом ─ это личное увеселительное заведение князя демонов. Здесь царит только одно правило: ставить можно всё. Зайдя сюда, Се Лянь в этом убедился. От каждого игрального стола он слышал, как люди и демоны выкрикивают самые немыслимые ставки: печень, зубы, сердце, душа матери, жизнь жены.        Сказали "ставить можно всё" ─ значит "всё". И это поражало своей беспристрастностью. Люди были готовы делать любые ставки, лишь бы победить. И даже если побеждали, ставили вновь, чтобы опять ощутить вкус удачи. Кому-то везло вновь, кому-то нет. В любом случае у Се Ляня это вызывало только жалость к таким людям и их семьям, ведь страдают от принятых здесь решений все, и игроки, и родные им люди. Сам принц не питал особого пристрастия к азартным играм, плюс, ему многие годы в них не везло. С тех пор, как удача покинула его, ему мало где удавалось выиграть, даже самое незначительное пари могло быть проиграно Се Лянем. Посещать игорные дома было бессмысленно, Се Лянь бы в любом случае проиграл, но сейчас отнюдь не азарт привёл его сюда.       Ши Цинсюань рассказал принцу об этом месте, как о своеобразном аукционе, только здесь устраивали не дебаты и не предлагали денег, чтобы что-то выкупить. Тут на ценные вещи играли в азартные игры. Так как в подобном месте мог оказаться небесный чиновник? Всё просто: князь демонов мог банально отдать его в игорный дом демонам на поругание, а те в свою очередь просто использовали его, как неплохую ставку и ценный выигрыш. Зачастую большинство играло именно против игорного дома, потому что выигрыш был весьма ценным. Помимо денег, играя против самого дома, можно было выбить также неплохие магические артефакты. Небесный чиновник весьма ценный приз, магической силы хватит, чтобы прожить не одну тысячу лет, если выпить её без остатка, к тому же при небожителях часто можно найти их бесценные артефакты, что тоже весьма приятный бонус. Зачастую это просто было уморительно. Могущественные и гордые небесные чиновники в руках демонов превращались в банальные груши для битья.        Что бы не произошло с небожителем, которого они стремились спасти, его было необходимо вызволять оттуда, и как можно быстрее. Теперь дом блаженства не казался Се Ляню таким уж жутким местом, по сравнению с игорным домом.        Се Лянь пришёл сюда в поисках небожителя, в то время как Ши Цинсюань отправился уже по знакомому маршруту в дом блаженства. По прикидкам повелителя ветров Хуа Чэна сейчас не было в городе, а если так, то они могли без страха вызволять своего коллегу. Но осторожность никогда не повредит, так что им ни в коем случае нельзя себя выдавать.       Они договорились встретиться у игорного дома через пару часов, если вдруг одному из них удастся найти пленника. Дальше они вместе решат, что делать.       Узнав игорный дом изнутри и походив по нему какое-то время, Се Лянь признал, что у него сложилось довольно неоднозначное впечатление как об этом месте, как и о Хуа Чэне.       С одной стороны, здесь люди поддавались своим самым низким позывам ради мимолётного чувства наслаждения, а с другой ─ в этом же и был смысл искушения. По сути это обычный игорный дом, с той лишь разницей, что деньги тут не ставили и не ценили. Люди по-прежнему вольны делать выбор, ставить или не ставить. Демоны лишь подталкивают к греху, но люди сами вольны делать этот выбор. Всё зависит лишь от них, так что Се Лянь не думал, что это место пропитано гнилью и его нужно уничтожить. Дело было не в игре, а в людях, которые в неё играют.       Также и с Хуа Чэном. С одной стороны ─ непревзойденный князь демонов, чьё имя ввергает в страх все три мира, а с другой ─ Собиратель цветов под кровавым дождём, и Се Лянь до последнего был готов утверждать, что второе следует воспринимать не как устрашающее прозвище. Скорее, как напоминание о том, что даже самый, казалось, опасный и жестокий демон способен на нечто прекрасное. Защитить цветок от кровавого дождя, к примеру. Но мнение Се Ляня вновь исказилось, когда на сцене появились два дома, две стороны одной медали, и оба они принадлежали Хуа Чэну. Игорный дом и дом блаженства были такими же разными, как и характер Хуа Чэна в той или иной степени. Воистину, принцу было не понять этого демона, пока он самолично не встретится с ним.       Пока он шёл и рассуждал о Хуа Чэне, внезапно до его уха долетел довольно интересный диалог: ─ Сколько мы ещё будем держать этого божка у себя?  ─ А я сразу говорил, что его нужно было вести к градоначальнику, теперь уже поздно. Давай разыграем его в нескольких играх, а там будь что будет. "Вот оно. Они точно говорят про небожителя", ─ Се Лянь обрадовался и уже было поспешил к выходу, чтобы оповестить о находке Ши Цинсюаня, но как только он приблизился к выходу, как что-то резко переменилось в игорном доме. Сразу стихли все голоса, звуки бросания костей и шуршание карт. Гробовая тишина пронзила пространство вокруг, как стрела. Се Лянь был готов поклясться, что слышал биение собственного сердца.       На пороге игорного дома стоял сам князь демонов. Хуа Чэн собственной персоной.        Все демоны, которые до этого увлечённо вели игру, мигом повскакивали с мест, даже те, кто находились на верхних этажах. Ни одна нечисть в игорном доме не оставила без внимания прибытие градоначальника. Никто и не осмелился бы.       Слуги игорного дома тут же толпой подбежали к величественной фигуре в красных одеждах, предлагая тому занять его почётное место, протягивая подносы с закусками и сообщая о положении дел и ставках. Поднялся такой ажиотаж, что все и забыли про свои ставки, начав перешептываться, слуги же поспешили уважить князя демонов, забыв об остальных посетителях. Се Лянь стоял в стороне у колонны, одной из подпирающих второй этаж игорного дома, в тени, куда не попадал свет ламп, наблюдал и искал момента, чтобы улизнуть. Сделать это было не так уж и сложно, пока вся нечисть отвлеклась на прибытие градоначальника, однако тот продолжал стоять у входа, и вокруг него все накапливались и накапливались верные вассалы. Протиснуться меж ними казалось невыполнимой задачей, поэтому принц решил подождать, пока важный гость пройдёт на своё место и потянет за собой свору демонов. К тому же принцу наконец выпала редкая возможность увидеть легендарного Собирателя цветов под кровавым дождём в живую.       И признаться, этим зрелищем нельзя было не насладиться. До сих пор Се Лянь и не знал, что на свете могут жить настолько прекрасные создания в мире демонов. Существовало много демониц и демонов, призванных дурачить людей, примеряя на себе различные образы, один краше другого, однако все они были не более чем масками, за которыми скрывались поистине ужасные и уродливые существа. От их истинного вида у любого кровь застывала в жилах, поэтому редко когда они вообще показывались на людях в своём истинном обличии, чтобы заранее не спугнуть жертву.       Здесь же, на территории демонов, им не было смысла прятать свой истинный облик, потому практически все здесь носили своё истинное воплощение. Князю демонов же и вне Призрачного города можно было не прятать истинного лица, а на своей территории он и вовсе мог не шифроваться, потому Се Лянь и сделал вывод, что перед ним настоящий облик Хуа Чэна.       И это воистину так. Черты его лица были мягкими и аккуратными, но не смотрелись излишне женоподобными, напротив, это лицо принадлежало мужественному и сильному юноше, немного старше лет девятнадцати. От него так и разило неуловимым очарованием юнца, обладающего огромной силой, но который также и успел познать тяготы жизни. Бледная кожа хорошо смотрелась, контрастируя с яркими красными одеждами, обвешанными серебряными цепочками. Те же в свою очередь украшены изящными серебряными бабочками. Волосы чёрные, как смоль, одна из прядей заплетена в маленькую косу, подвязанную красной лентой. Два чёрных, как ночное небо глаза смотрели по сторонам, но Хуа Чэн не удостоил своим гордым взором никого из присутствующих. Се Лянь так и не смог понять, куда же он смотрел.        Вид у градоначальника сделался скучающим, и он без лишних слов направился в сторону, по всей видимости, своего почётного места. При этом смотрел прямо перед собой, не поворачивая головы. Однако, от его острого взгляда словно не ускользала ни одна деталь. Се Лянь понял, что дело плохо.       Хоть его и поразил вид демона, которого страшились все три мира, принц не забывал, что за этой внешностью скрывается могущественная сила, способная обратить любого в пепел. Если Хуа Чэн узнает, что прямо сейчас у него под носом скрываются небожители, то трудно представить, что он способен с ними сотворить. Если, конечно, уже не узнал. Зная свою удачливость, Се Лянь не удивился, что князь демонов пришёл именно сюда. Нужно было как можно быстрее найти Ши Цинсюаня и вызволять запертого в стенах игорного дома небожителя.        Демоны начали потихоньку расходиться по местам. В игорный дом вновь возвращалась былая непринуждённая и шумная атмосфера. Все, как будто вздохнули с облегчением. ─ Видать сегодня у градоначальника Хуа не такое мрачное настроение, как обычно, ─ до Се Ляня донеслись разговоры нечисти. ─ Наверное, он вновь пытается развеять свою скуку. ─ Я слышала от служанок из дома блаженства, что он недавно приводил туда целую свору очаровательных демониц, видать снова ищет любви и ласки. ─ Наш градоначальник Хуа? Не смеши! ─ усмехнулся здоровый демон с головой кабана. ─ Он за 800 лет не удостоил взглядом саму демоницу Ша Хуалин! Она даже сама приезжала к нему на поклон, а он лишь нос поворотил!  ─ Вот именно! Наш градоначальник ─ непревзойдённый князь демонов, не нужны ему толпы демониц и прочих. Он создан не для любви, а для того, чтобы топтать врагов и покорять всё и всех! Сеять хаос и разрушения!  ─ Выпьем же во славу градоначальника Хуа! Ура! ─ Ура!       Демоны подкрепили слова действием и вновь вернулись к недоигранной партии.       Ша Хуалин была известной демонессой небывалой красоты. Правда или нет, но она была близка к тому, чтобы стать следующей непревзойдённой, но так и не явилась на гору Тунлу. Слухи о её красоте и коварстве достигали и небесную столицу, однако, многие утверждали, что хвала о её неземной красоте ─ вымысел, что она просто коварная и очень жестокая. Идеальная партия для непревзойдённого князя демонов, однако Се Лянь сомневался, что такому, как он, действительно было дело до дел сердечных. С его внешностью было бы неудивительно, окажись он знатным ловеласом подобно Пэй Мину, но принц не видел в нём похитителя женских сердец, как бы ни старался. Пэй Мина никому не свергнуть с его пьедестала ещё тысячу лет, как минимум.       Хуа Чэн скрылся на втором этаже. Его почетное место было скрыто от посторонних глаз плотным красным занавесом. У Се Ляня наконец-то появился шанс сбежать. Не привлекая внимания, он пробрался к выходу, как вдруг его остановил громогласный голос одного демона, который крутился у места Хуа Чэна: ─ Выводите!       Стоило ему об этом объявить, как несколько демониц вывели связанного человека прямо в центр зала. Его сковывали железные цепи, а во рту красовался грязный кляп, похожий на половую тряпку. Се Лянь сразу же узнал в нём наследного принца государства Юнань ─ Лан Цяньцю, с которым недавно виделся в столице бессмертных. Неужто он и есть пленённый Хуа Чэном небожитель? ─ Вот, градоначальник Хуа, полюбуйтесь, кого мы поймали сегодня. Этот дерзкий небожитель в открытую заявился в город, на порог нашего игорного дома и стал требовать, чтобы мы отпустили его собрата.       Се Лянь замер на месте. Выходит, что Лан Цяньцю, как бог южных земель не мог не оставить этот случай без внимания, ведь случившееся произошло прямо у него под носом. Территория, на которой располагался Призрачный город была полностью под его ответственностью, и всё происходящее здесь целиком и полностью лежало на нём. Он одним из первых отправился сюда и тоже был схвачен. Ещё одна забота легла на головы принца и повелителя ветров.       Лан Цяньцю по приказу градоначальника вынули кляп изо рта. ─ Давай, говори, что забыл на нашей земле?! ─ взревел старый вепрь над ухом принца. ─ Вы удерживаете здесь моего небесного коллегу, повелителя земли Мин И, я требую отпустить его и меня немедленно! ─ громче вепря взревел Лан Цяньцю.        Этому юноше точно были чужды нормы приличия, учитывая, что он заснул посреди собрания во дворце Шэнь У. Ему явно недоставало манер и учтивости, несмотря на свой титул наследного принца. ─ Да что за чушь ты тут паришь, сопляк?! ─ вепрь забрюзжал на того слюной.       Принц заметно поморщился, видимо, у кабана очень сильно пахло изо рта. ─ Зачем нам похищать небожителя и удерживать здесь?! ─ Это я и прибыл узнать у вашего градоначальника! Очевидно, что только он способен на такую низость! ─ Да как ты смеешь! ─ вепрь осадил юного небожителя ударом ногой в живот, от чего Лан Цяньцю сложился вдвое. ─ Уповай на милость всех трёх миров, пощады от нашего повелителя теперь ты точно не дождёшься!       Хуа Чэн прервал речи демона, подняв руку вверх. Он собирался говорить. Однако никто так и не услышал его голоса. Князь демонов прошептал что-то на ухо одной демонице, после чего та объявила во всеуслышание: ─ Градоначальнику наскучил этот цирк, потому он удаляется. Можете делать с ним, что хотите, ─ указала она на Лан Цяньцю и вернулась к паланкину, из которого уже собирался выходить Хуа Чэн.       Толпа демонов тут же взревела: ─ За дерзость мальца надо сжечь! ─ И съесть! Наверняка мясо у него такое же жёсткое, как и мозги, раз он вздумал клеветать на нашего градоначальника! ─ Верно! Чур я первый беру его разделывать! ─ Нет! Сперва его стоит освежевать!       Не прошло и десяти секунд, как за Лан Цяньцю, а точнее за право расправиться с ним развернулась нешуточная борьба. Дабы он не возникал, ему вновь засунули кляп в рот. Дебаты не утихали ни на миг, Хуа Чэн же наблюдал за всем всё также из-за занавеси паланкина. Перед уходом он желал испить вина и ещё немного поглазеть на разыгравшуюся драму на первом этаже. Ещё немного и за право разделать или освежевать Лан Цяньцю развязалась бы нешуточная борьба. Драка не на жизнь, а на смерть. Но тут вперёд вышла одна из служанок игорного дома и прекратила препинания: ─ Господа! Почему бы не решить ваш спор в игре? У нас же тут всё-таки не грязный кабак, а игорный дом, в котором, как известно, "ставить можно всё". Кто выиграет, тот и заберёт себе небожителя.       Все согласились.       Дело принимало нешуточный оборот. Если Се Лянь сейчас уйдёт, то он рискует потерять Лан Цяньцю. Не зная, где находится повелитель земли Се Лянь не хотел рисковать жизнью ещё одного небожителя, которого следовало спасать прямо сейчас. Вступать в игру было бессмысленно, удача Се Ляня просто не позволит ему выиграть, однако, ничего другого не оставалось, бежать за Ши Цинсюанем ─ означало потерять время. К тому моменту, как они вернутся, Лан Цяньцю уже будут жарить на вертеле и раздавать в одном из тех ларьков на рынке. От этой мысли по телу Се Ляня прошёлся холодок и с тяжелым сердцем, он всё-таки вступил в игру, когда демоница начала принимать ставки.        Через пару минут все желающие собрались за огромным длинным столом. Главный приз был подвешен под потолком вверх ногами, и всеми силами пытался вырваться. Все собрались за столом. Демоница начала объяснять правила:  ─ Всё зависит исключительно от вашей удачи. Угадываете выпавшее число на костях ─ выигрываете, не угадываете ─ проигрываете. Игра будет длиться до тех пор, пока не останется один. Если все всё поняли, то мы… ─ Я тоже в игре, ─ со стороны паланкина градоначальника донёсся томный голос.       В голове Се Ляня он раздался эхом. "Вот, как он звучит", ─ пронеслось в голове принца.       Все обернулись и увидели, как Хуа Чэн лёгкой поступью подходит к игровому столу. На черных сапогах тихо позвякивают маленькие колокольчики на всё тех же серебряных цепочках.       Он занял место во главе стола. Как только он присоединился к игре, пара демонов отказались от участия. Остальные игроки проводили их испуганными взглядами, но явно не осуждали. Мало, кто был готов играть против князя демонов. Се Лянь понял, что в дело вновь вступила его неудачливость. Хуа Чэн ведь собирался уходить, и какая только муха его укусила? ─ Градоначальник Хуа, вы уже очень давно не играли, ─ сказала ведущая демонесса. ─ А сейчас выпал такой редкий случай, ─ загадочно произнёс Хуа Чэн, перебирая в руках чёрные игральные кости.       Все присутствующие переглянулись. ─ Что ещё за "редкий случай"? ─ Наверное, он это к тому, что мы редко играем на столь ценный приз, всё-таки тут тебе не чьи-то гнилые зубы, а целый небожитель.       Се Лянь прислушивался к перешёптываниям и всё больше старался быть незаметным в толпе, однако поздновато он понял, что в большинстве своём здесь собрались демоны с довольно отталкивающим внешним видом. Редко здесь можно было встретить демона, похожего на молодого юношу в самом расцвете сил, так что Се Лянь в любом случае бросался в глаза среди демонов и демониц с самыми причудливыми лицами и телами.        Как бы то ни было, пока на него никто и не думал обращать внимания. Разве что пара демониц кокетливо подмигнула ему. Принц спокойно выдохнул, но ни минуты не терял бдительности. Сейчас главное, чтобы о его присутствии не прознал князь демонов.       Игра началась. Се Лянь решил действовать так, что будет называть исключительно маленькие числа, с его удачей ему только такие и выпадут. И поначалу стратегия работала, когда участников было много, но отыграв пять раз, отсеялась половина. Затем и вторая. Осталось всего пять игроков. Ещё один заход. За столом остались только двое: Се Лянь и Хуа Чэн.  "Ну, конечно", ─ подумал про себя Се Лянь. В который раз "удача" его не подвела. Кому же, как ни ему ещё могло так повезти.