Очаровать демона невозможно

      Известно, что с градоначальником играть на удачу бессмысленно. Ореол везения преследовал его всегда, поэтому умные демоны и люди никогда не играли с Хуа Чэном в азартные игры, а если уж так получалось, что он присоединялся посреди игры, то приходилось выходить из партии моментально, либо не делать высоких ставок, чтобы не потерять весь выигрыш.       В этот раз ещё в самом начале отсеялась половина из тех, кто был готов играть на небожителя, но стоило к игре присоединиться градоначальнику Хуа, как горящие от энтузиазма демоны сразу же отступили от игрового стола и оставили кости. Остались лишь самоуверенные мелкие демоны и Се Лянь, которому в азартных играх не везло по жизни, однако его тактика с мелкими числами могла гарантировать ему какую никакую победу. Считалось ли это жульничеством? Отчасти, но ведь никто не запрещал игроку всё время называть одно и тоже число.        Се Лянь с самого начала не хотел привлекать к себе лишнего внимания, чтобы операция по спасению повелителя земли прошла тихо и незаметно. Однако, стоило им войти в город, как его экстравагантный спутник в женском обличии разом приковал к себе внимание демонов на рынке. И вот они разделились, и до сего момента у принца неплохо выходило скрываться в тени. Но Се Лянь не был бы Се Лянем, если бы даже при минимальных рисках его не поставили в довольно затруднительное положение. В итоге его "удача" привела его за один игральный стол с самим Хуа Чэном, из-за чего теперь на мужчину были обращены практически все глаза игорного дома.       Множество демонов наблюдало за разыгравшейся партией, и каждый из них сейчас заметил, кто же выступил против градоначальника. Для мира демонов нынешний облик Се Ляня был не в новинку: довольно часто встречались мелкие демоны, подражающие внешности людей. Но всех их поразило то, насколько же этот "искусственный" облик прекрасен и изящен. Сразу видно, что мастер потратил кучу времени и сил. Из низших демонов мало кто настолько сильно старался над своей человеческой личиной, и зачастую большинство ограничивалось общими стереотипными представлениями о мужской и женской красоте мира людей, поэтому все демоны работали с обликами, как по шаблону. И маску Се Ляня они оценили, как далеко не халтурное произведение искусства.       Тем временем спина Се Ляня начинала покрываться холодным потом. Он знал, что с ним ничего не случится, и волнения среди демонов на его счёт не сильно волновали его. Сейчас мысли принца были целиком и полностью завязаны на Хуа Чэне. Он был единственным демоном в этом городе, который представлял для Се Ляня и его спутников реальную угрозу. ─ Внимание! Последняя партия! ─ объявила демоница, следившая за ходом игры.       Все присутствующие моментально стихли. Взгляды приковались к игровому столу.       Игроки встряхнули кости. Се Лянь ждал, когда своё число первым назовёт Хуа Чэн. Прошлые участники один за другим называли самые разные числа, и только Се Лянь не менял цифру все пять сыгранных партий: четыре. Именно столько могло выпасть на четырёх игральных костях под деревянным стаканом. И в этот раз принц не менял тактики. ─ Четыре, ─ сказал Хуа Чэн.       Се Ляня слегка передёрнуло.        По правилам можно было повторять одно и тоже число хоть до последней партии, однако строго настрого было запрещено говорить то же число, что и твой оппонент.       Хуа Чэн раскрыл его план. А если и не знал, то точно догадывался, что здесь точно что-то не чисто. Кадык Се Ляня нервно задёргался, когда принц, пересилив себя, всё-таки поднял взгляд на демона, сидящего на противоположной стороне. На его лице была еле заметная улыбка. Два тёмных глаза смотрели прямо на Се Ляня. В них блестел игривый огонёк, словно бросающий вызов, желающий увидеть, как же принц поступит теперь. Положение резко ухудшилось. Се Лянь спешно стал искать выход из ситуации, но звонкий голос демоницы-ведущей прервал его и вновь заставил вернуться в игру: ─ Господин, называйте число!       Се Лянь беспокоился не из-за полчища демонов, которые по одному приказу Хуа Чэна разорвут его и Лан Цяньцю. Волноваться следовало за то, раскрыл ли личность принца Хуа Чэн, и если да, то следует ли ему окончить этот спектакль, а если нет, то как выбраться из столь плачевного положения.       Но времени думать уже не было. Сейчас Се Лянь мог проиграть и спокойно уйти, но в таком случае один из небожителей, ради которого принц и вступил в игру, будет отдан демонам на поругание. Нельзя было оставлять здесь Лан Цяньцю, но и выдавать себя Се Лянь не собирался.        Гадать теперь не имело смысла, вне всяких сомнений правильным ответом было четыре, но правила обязывали Се Ляня сказать иное число. ─ Восемь, ─ наконец-то сказал Се Лянь и мельком взглянул на Хуа Чэна.       Тот продолжал загадочно улыбаться, словно вынашивая какой-то дьявольский план.       До уха Се Ляня вновь донеслись шёпотки толпы, окружавшей их стол. ─ Мне это чудится, или градоначальник действительно улыбается? ─ Да нет, не может быть. ─ Точно вам говорю. Неужели, эта партия настолько его забавляет? "Забавляет?" ─ подумал Се Лянь.       Видно, князя демонов действительно забавляло издеваться над другими, однако для Се Ляня в его поступках не было ничего предосудительного. Назвав число четыре, Хуа Чэн его подставил, но принц не был зол на него или расстроен. Он лишь понял, что пора вновь уходить в тень, потому что от проницательности демона в красном не уйдёт ни одна деталь. Сейчас принцу лишь оставалось гадать, раскусили ли его маскарад или нет. Партия в обмен на жизнь Лан Цяньцю была обречена на провал с самого начала благодаря "удаче" Се Ляня в азартных играх, но попытаться стоило. Совесть бы не позволила ему просто оставить небожителя здесь на съедение демонам. Так же, как он не мог позволить второму богу, запертому, по всей видимости, в доме блаженства, оставаться здесь.       Сперва вскрылся Хуа Чэн. Действительно, под чёрным, как смоль, стаканом лежало четыре единицы. Следом свои кости открыл и Се Лянь. Аналогично: все единицы. Всё это время принц мельком следил за Хуа Чэном и, когда Се Лянь вскрылся, на лице градоначальника отчётливо прочёл секундное удивление, после чего лицо и взгляд Хуа Чэна вновь стали равнодушными ко всему вокруг, как тогда, когда он только пришёл в игорный дом.       Явно никто из толпы не ожидал такого результата. Демоница, следящая за партией, тоже удивилась подобному совпадению. ─ Что же, ─ сказала она, убедившись, что все восемь костей на столе выпали одинаково, ─ победил наш градоначальник, ─ сказала она без особого энтузиазма, видимо, всё ещё пребывая в шоке от увиденного.       Толпа же не придала положению костей особого значения. Для них было важно лишь то, что удача вновь оказалась на стороне их градоначальника и что он вышел из игры победителем. Как будто бы могло быть иначе.       Приняв поражение, Се Лянь встал из-за стола. Вполне ожидаемое поражение, теперь придётся думать над спасением целых двух небожителей, но тут его остановил Хуа Чэн: ─ Постой. Мы ещё не закончили.       Повелительный тон, которому подчинились бы сами небеса, заставил принца вновь занять своё место за игровым столом. Хуа Чэн закинул ногу на ногу и, подперев правую щеку рукой, с улыбкой произнёс: ─ Твои верхние одежды.       Зрачки Се Ляня сузились. Было трудно не подать виду, что замечание его никак не волновало. ─ Я хочу сыграть на них.       Все присутствующие уставились на градоначальника.        Верхние одежды на принце не стоили ни гроша, разве что особенно умный торгаш на рынке мог бы продать их, соврав покупателю, что чёрное одеяние принадлежало в прошлом свирепому демону и вся его ненависть запечаталась в нём. Так обычный ширпотреб в мире демонов превращался в сильный артефакт. Однако только слепой не заметит, что от этих одежд исходит не больше демонической ци, чем от слабого мелкого духа. Всем решительно было непонятно, какую ценность для князя демонов могли предоставлять эти одежды.       Лишь Се Лянь был уверен, что он себя раскрыл. Каким образом, правда, до конца понять не мог: он же не давал ни единого повода. Его не учуял ни один демон, иначе бы кто-то давно напал на него, или доложил градоначальнику. Хуа Чэн бы первым уловил божественную ауру, если бы маскировка не справилась с её сокрытием. Князь демонов точно что-то подозревал, видимо, теперь ему понадобились подтверждения. ─ Хорошо, ─ сразу же согласился Се Лянь.       Уходить от этого было бессмысленно. Он уже попал под подозрения Хуа Чэна, и если сейчас начнёт давать заднюю, то не оставит градоначальнику никаких сомнений в том, кто он. Се Лянь понимал, что проиграет в любом случае, но оставалась надежда на то, что демоническая ци с одеяния всё ещё будет окутывать его, даже когда он его снимет. За это время, пока его аура не стала заметной, ему нужно как можно быстрее покинуть игорный дом и скрыться из поля зрения Хуа Чэна. ─ Градоначальник, вы действительно хотите сыграть на эти низкосортные одеяния? ─ шепнула повелителю демоница, раздающая новые кости.       Тот смерил девушку суровым взглядом. Она явно сболтнула лишнего, смея идти наперекор решениям Хуа Чэна, однако он в мгновение ока сменил гнев на милость, и уже обращаясь к Се Ляню, спросил его: ─ Не думаешь ли ты, что нам стоит противопоставить что-то равноценное твоим одеждам?       Се Лянь потёр точку между бровей и призадумался. ─ Если вы видите в моих одеждах какую-то ценность, то и вам решать чему равноценна она, градоначальник, ─ ответил принц.       Хуа Чэн взглянул по сторонам, и на глаза ему попался стол с разными яствами мира людей. Подобное в игорном доме редкость: хоть здесь и играли люди, для них почти никогда даже не готовили. Но, видимо, сегодня тут играл очень влиятельный богатый вельможа, который и приказал накрыть для него этот фуршет. Хуа Чэн приказал поднести ему поднос с маньтоу. Демоница повиновалась. Градоначальник взял один пирожок и с удовольствием откусил от него небольшой кусок. Присутствующие наблюдали за его действиями, как заворожённые. Каждое движение было непредсказуемо, они все были шокированы. Даже Се Лянь смотрел на это округлив глаза. Прожевав и проглотив кусок маньтоу, Хуа Чэн бросил его на стол так, что он оказался прямо перед Се Лянем.        Жест крайне небрежный, как будто Хуа Чэн решил подкормить бродячую собаку и кинул еду прямо ей под нос. ─ Равноценно? ─ с усмешкой спросил Хуа Чэн.        По залу прошлись ехидные смешки демонов.       Се Лянь взглянул на надкусанное маньтоу, после поднял взгляд на Хуа Чэна. Его лицо сияло от насмешливой улыбки. Лица демонов кривились от злорадства и ухмылок, то тут, то там доносились едкие комментарии. Воздух наполнился ядом, отравляющим всё доброе и светлое. Если Хуа Чэн решил таким образом задеть его гордость или развлечения ради, то он явно выбрал не того.       Се Лянь поднял маньтоу, аккуратно отряхнул её и улыбнувшись, ответил: ─ Хорошо.       Улыбка столь искренняя и добродушная озарила весь зал. Все присутствующие потеряли дар речи, глядя на принца, который как ни в чём не бывало и с лучезарной улыбкой держит в руке надкусанное маньтоу. ─ Примите ставку, пожалуйста, ─ он протянул пирожок демонице.        Та, потупившись, минуту стояла перед принцем, уставившись на него. Из транса её вывел громкий возглас Хуа Чэна, от которого передёрнуло всех, кто находился поблизости, кроме Се Ляня: ─ Принимай быстрее!       Демоница немедленно выхватила из его рук маньтоу и дрожащим голосом произнесла: ─ С-ставки сделаны! Н-начинайте!        Этот день навеки останется в истории игорного дома, ведь сегодня в его стенах была проведена самая странная игра с самыми странными ставками в истории мира демонов: потрёпанное старое одеяние и надкусанное маньтоу.