Очаровать демона невозможно

      На словах план Ши Цинсюаня выглядел достаточно убедительным, но, когда дело дошло до реализации, Се Лянь понял, что отчасти всё было спланировано таким образом, чтобы всё-таки затянуть принца в авантюру с переодеванием. Игривый нрав повелителя ветров непросто так подсказал ему идею стащить у демониц-танцовщиц один костюм и переодеть в него Се Ляня. Впрочем, думать об этом уже было бессмысленно.       Хэ Сюань повёл Ши Цинсюаня по восточному коридору, отправив Се Ляня в западный. Именно там, по словам демона, и располагалось помещение, где могли удерживать наследного принца Лан Цяньцю. Как только повелитель ветров и его спутник найдут повелителя земли, а Се Лянь бога войны, Хэ Сюань пообещал переместить всех к выходу из дома блаженства. "Обычно князь демонов не торопится отправлять небожителей в темницу под домом блаженства. Прежде всего он их допрашивает. Как только в них отпадает надобность ─ он сбрасывает их в катакомбы", ─ рассказывал Хэ Сюань, прежде чем отряд вышел из тёмной каморки.       Се Ляню всё ещё было трудно понять мотивы этого демона. Он служил Хуа Чэну, но при этом без тени сомнения кинулся помогать двум небожителям, незаконно проникшим на территорию Призрачного города. Либо Хэ Сюань был в сговоре с князем демонов, либо они с Ши Цинсюанем и правда были настолько хорошими друзьями, что, судя по всему, проворачивали подобную аферу не в первый раз. Версия про сговор не клеилась хотя бы потому, что Хэ Сюаню нет никакого смысла так долго водить Се Ляня и повелителя ветров за нос. Он мог еще у игорного дома встретить их с отрядом демонов и доставить Хуа Чэну, так что принц всё же решил довериться ему.       На пересечении двух коридоров они и расстались. Се Лянь продвигался вперёд по слабоосвещённому тусклыми красноватыми лампами помещению, тянувшемуся вперёд, казалось, на многие тысячи ли. Через каждые три минуты принцу попадались повороты в разные стороны, но, как предостерегал Хэ Сюань, сворачивать в них не стоило. "Дом блаженства ─ сам по себе один большой лабиринт, если не знаешь его правил. Каждый поворот ─ это ловушка. Может показаться, что главный коридор тянется бесконечно, но чем дольше ты по нему идёшь, тем ближе становишься к своей цели. Если же свернёшь хоть один раз, то можешь потеряться навечно", ─ рассказывал Хэ Сюань.       Потому Се Лянь, не сворачивая никуда, продолжал двигаться прямо, пока перед ним не показалась дверь из красного дерева. Открыв её, принц вошёл в, как он понял по внешнему оформлению, главный зал.       Просторное, светлое помещение. Отовсюду свисали тонкие алые шелка, словно в паланкине какого-то шаха, но здесь в этом наблюдалась особая закономерность, что выглядело более утончённо и красиво. Пол из тёмного мрамора, а посреди зала большой пьедестал, на котором возвышалась чёрная кушетка. "По всей видимости, именно здесь князь демонов придаётся развлечениям", ─ подумал принц, проходя вдоль зала. По бокам от центра располагалось множество столов, видимо, на них, в случае торжеств, располагались всевозможные кушанья.       Внезапно принц остановился, услышав где-то очень рядом женское хихиканье. Он поспешил было спрятаться за одной из колонн, но вовремя одумался, вспомнив, что облачён в наряд танцовщицы. К тому же сейчас его окутывает магическая иллюзия, позволяющая взглянувшим на него думать, что он действительно является девушкой. Ши Цинсюань и его товарищ немало постарались, дабы придать и без того изящным формам Се Ляня пышности, при этом никак не изуродовав изначальный образ. Повелитель ветров даже пошутил над тем, чтобы принц случайно не очаровал князя демонов. Се Лянь же надеялся, что ему и вовсе не придётся столкнуться с Хуа Чэном, пока он пребывает в столь неподобающем виде. Демон, может, и не узнает его, но принцу точно будет стыдно.       В зал вошли трое демониц одетых в примерно такие же наряды, что и у Се Ляня. Одна в красном, другая в золотистом, и третья в пурпурном. Не страшно, если девушки увидят принца, но лучше было бы не попадаться никому на глаза и спокойно дойти до цели. ─ Сестрица, поправь мне вуаль, пожалуйста! ─ обратилась демоница в красном к демонице в пурпурном.       Дева в золоте направилась к одному из столов по бокам от центра зала. Один взмах её руки, и на столе появились несколько блюд и кувшин с вином. Затем она прошла к следующим столам и у каждого повторила лёгкое незамысловатое движение, после которого на них появлялись яства. Многие из них по виду напоминали угощения из мира людей, но Се Лянь успел насмотреться на местные рыночные предпочтения, чтобы убедиться в обманчивости многих блюд. Жареная свинина легко могла оказаться свинопасом, который ещё вчера пас животных и даже не подозревал о том, что станет самым аппетитным блюдом на столе у князя демонов.       Поправив вуаль своей сестрицы, демоница в пурпурном щелчком своих тонких пальцев зажгала маленькие огоньки, сразу же отправившиеся в разные слабоосвещённые части зала.       Танцовщица в красных одеяниях наблюдала за всем с нескрываемым восторгом. ─ Ах, какой нас ждёт приём! Сегодня у градоначальника воистину прекрасное настроение! ─ восклицала она. ─ Интересно, в честь чего, ─ отозвалась демоница в золотом наряде. ─ В последнее время у него мало поводов для веселья. ─ А по-моему у него всегда для этого мало поводов. Музыка не стихает в доме блаженства многие годы, а мы непрестанно танцуем ему на потеху. Но, какой ему от того прок, я до сих пор не понимаю. Он ведь так редко здесь бывает, ─ с некой тоской в голосе заметила пурпурная демоница.       Вот уж интересный поворот. Значит градоначальник редко бывает в своей обители, а если и бывает, то в крайне подавленном и скверном настроении, и даже танцы его рабынь не доставляют ему удовольствия. Принцу даже стало жаль видеть на столь прекрасных девичьих лицах разочарование и грусть. Девы явно ощущали себя ненужными, несмотря на свою красоту. Видимо, князя демонов и впрямь не привлекали девушки и удовлетворение столь низменных желаний. Интересно было бы узнать, что же занимает всё его свободное время.       Но Се Ляню было некогда об этом задумываться. Когда он убедился в том, что демоницы полностью отвлечены, то незаметно, словно белая тень, прошмыгнул в ту дверь, из которой они вышли до этого.       Для бога войны он обладал на редкость тихой, почти парящей поступью. И всё же при желании от его шагов могли содрогнуться все три мира. Такую мощь старательно прятала в нём проклятая канга, да и он сам никогда не горел желанием показывать своих истинных возможностей, предпочитая передвигаться как можно более незаметно.       По ту сторону двери находился новый прямой коридор, по которому принц вновь продолжил идти вперёд, никуда не сворачивая. И вновь в конце он наткнулся на дверь. Вела она в другую комнату, малый зал судя по всему, из которого вело ещё несколько дверей и за каждой вновь и вновь ожидал новый коридор, и в конце каждого — ещё дверь с помещением под стать общему интерьеру дома блаженства. Принца восхитило то, что резиденция Хуа Чэна представляла собой исключительной красоты поместье, выдержанное в одном стиле, в котором так или иначе фигурировал красный цвет, и сильно отличающееся от многих других обителей демонов, в которых Се Ляню доводилось побывать. Раньше ему казалось: чем сильнее демон, тем его гнездо должно быть безобразнее. Однако убежище князя демонов было, как и он сам, величественным, чарующим, но вместе с тем и очень загадочным.       И вот, дойдя конца очередного коридора и открыв дверь, принц попал в комнату, явно отличающуюся от прочих по содержанию. Тёмное пыльное помещение с тусклым освещением, из-за которого ничего вокруг разглядеть было практически невозможно, было похоже на пыльную кладовую или что-то в этом роде, но определить точнее, опять же из-за слабого света, было трудно. Только привыкнув к полумраку, Се Лянь разглядел в помещении какие-то огромные деревянные коробки и предметы странной формы и таких же гигантских размеров, рядом с ними — клетки и цепи. Как вдруг вдалеке послышался пронзительный крик. Принц тут же ринулся по направлению вперёд.       Чем ближе он подбирался, тем отчетливее слышал во тьме мужские голоса. Вернее: один томный и холодный голос и один истошный крик. Приблизившись к источникам звуков, Се Лянь остановился, спрятавшись за гигантскими коробками. Из своего укрытия ему мало что удалось бы разглядеть, и мог он только, разве что, слушать, однако спустя мгновение комнату озарила яркая вспышка, осветившая собой всё помещение и позволившая принцу увидеть следующую картину.       Загадочная фигура в чёрном стоит посреди зала и держит в руках деревянную куклу-неваляшку. В следующую секунду неваляшка падает на землю с грохотом, и тёмная фигура растворяется во тьме. Убедившись, что больше здесь никого нет, Се Лянь выходит из укрытия и подходит к игрушке, небрежно брошенной на землю, и замечает, что из-за удара по ней расползлась небольшая царапина.       Свет в комнате стал медленно затухать, а принцу все труднее становилось разглядывать странную куклу. В один момент та, словно очнувшись, начала неистово прыгать в руках Се Ляня, словно живая, и в очертаниях нарисованной на ней одежды и лица принц узнал Лан Цяньцю. Неваляшка, по всей видимости, тоже узнала Се Ляня и от радости запрыгала, однако ничего более сказать не могла. На нём было наложено сильное заклятие, снять которое было точно под силу повелителю ветров или кому-нибудь другому с верхних небес, но никак не Се Ляню.       Понимая, что держит в руках своего божественного коллегу, Се Лянь решил вести себя с игрушкой осторожнее. Обхватил её руками и уже было собирался спрятать, как вдруг почувствовал что-то странное. Развернув куклу спиной, принц увидел, что на ней всё это время сидела маленькая серебристая бабочка.       Перебирая лапками, малютка отцепилась от деревянной игрушки и, вспорхнув, застыла прямо у носа Се Ляня, взмахивая тоненькими серебряными крылышками. Она словно сверлила принца взглядом, хоть тот и не совсем понимал, где у неё могут находиться глаза. Ему стало даже как-то неловко: у серебристой красавицы явно получилось смутить небожителя.       Се Лянь растерянно улыбнулся и поднял к бабочке руку, выставив вперёд указательный палец, как бы приглашая диковинное создание сесть. Не менее удивившись этому жесту, бабочка села. ─ Какая милая, ─ мягко произнёс Се Лянь.       Кукла в его руке заметно заёрзала, словно недовольная чем-то. Принц поднял Лан Цяньцю, но по его резким движениям в своей руке так и не смог понять, чем была вызвана такая бурная реакция. Он то и дело смотрел то на куклу, то на бабочку, но так и не мог понять, что до него хочет донести заколдованный небожитель.       Насекомое мирно сидело на указательном пальце и никоем образом не доставляло принцу дискомфорта, словно его и не было вовсе. Единственное, чем она могла привлечь внимание ─ это своим свечением. Серебристая бабочка источала яркий белый свет, приятный глазу, что позволяло осветить большое пространство вокруг. Странно, что более Се Лянь не видел подобных созданий ни в доме блаженства, ни где либо ещё. Пока маленькая гостья не собиралась их покидать, принц решил, что она может помочь осветить им путь, поэтому протянул руку вперёд, словно освещая комнату ярким фонариком. И опять дверь, за ней — очередной коридор. Коль уж Се Лянь отыскал Лан Цяньцю, теперь дело оставалось за малым: связаться с Хэ Сюанем и повелителем ветров.       В заранее созданной общей сети духовного общения Се Ляню никто не ответил. Скорее всего Ши Цинсюань и его друг ещё не вернулись из катакомб. Оставаться на одном месте точно было нельзя, потому принц решил продолжать путь вдоль коридоров, пока кто-то из второй группы не откликнется.       Когда на его пути перестали встречаться тёмные помещения, бабочка как будто сама поняла, что может ослабить свечение. С пальца принца она переместилась сперва на его плечо, затем на голову, а после благополучно скрылась в густых каштановых волосах. У Се Ляня это существо всё ещё вызывало неподдельный интерес: хоть сейчас бабочка и вела себя так непринуждённо и легко, в ней явно было скрыто что-то таинственное. Принц то и дело ощущал, как она перебиралась своими маленькими лапками то по его голове, то по спине, но в какой-то момент она, похоже, утомилась и уснула. Лан Цяньцю в образе куклы всё это время, пока Се Ляня забавляла игра с его волосами, не переставал ёрзать и, видимо, возмущаться. Принц же оставил попытки понять его до тех пор, пока с него не снимут заклятие.       Когда прошло достаточное количество времени, но никто так и не вышел на связь, принц забеспокоился. Как вдруг в очередном коридоре до него донеслись чьи-то голоса и шаги. Было непонятно откуда они исходят, но по старым правилам Се Лянь решил не отступать и идти прямо. Шаги становились всё ближе, принц ускорился.       Теперь дело было не только в том, что ему не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё увидел его в столь вульгарном наряде: магия, наложенная Хэ Сюанем и Ши Цинсюанем постепенно начинала исчезать, а это значило, что совсем скоро истинный облик Се Ляня вновь станет видимым. До этого ему удавалось избегать слуг дома блаженства и именно в тот момент, когда магия начала вести себя нестабильно, он рисковал столкнуться с кем-то прямо в коридоре.       До следующей двери оставалась пара шагов, и Се Лянь чувствовал это, но, наконец сделав последний из них, всё же столкнулся со своим преследователем. Лбом. Отступив назад, он поднял взгляд и увидел, что напоролся на некое серебряное украшение на груди. Кто бы мог подумать, самого князя демонов.       Воистину, удача любила отворачиваться от принца.