***
В столице бессмертных стали проясняться многие детали. Во-первых, повелителя земли никто не похищал и не удерживал силой. Он сам виноват, потому что в поисках некого загадочного демонического растения, которое по преданиям питало корни и служило хорошим удобрением с незапамятных времён, случайно оказался в катакомбах дома блаженства. Там его схватили, как нарушителя и должны были предать суду. Однако вместо этого его держали в подвалах несколько дней, отобрав священное оружие. Во-вторых, когда Ши Цинсюань рассказывал о том, как он смог найти повелителя земли и вернуть ему лопату, после чего они вновь разделились, он ни словом не обмолвился о храбром демоне, помогавшем им и защищавшем Ши Цинсюаня на протяжении всего их пребывания в этих критических условиях. Се Лянь также решил промолчать об этом. В-третьих, слугам дворца Шэнь У в два счёта удалось расколдовать Лан Цяньцю. Оказалось, что Хуа Чэн нанёс ему куда больше урона, чем казалось на первый взгляд, но лекари заверили, что с ним всё будет хорошо. В-четвёртых, всех немного удивил и смутил откровенный наряд Се Ляня, тоже, кстати, оказавшегося раненым. Ши Цинсюань переживал о том, что это произошло по его вине, как и то, что из-за их действий дом блаженства был почти полностью разрушен. Выяснилось, что когда они бежали, то ураган, созданный повелителем ветров, продолжал буйствовать ещё какое-то время, в ходе чего пострадала не только оружейная, но и весь восточный корпус. И даже немного основной зал. Правая рука Се Ляня, которой он держал Фансинь оказалась разорвана до самого мяса. Лекари немедленно приступили к обработке раны и нашли там присутствие малой демонической ци, оставленной, как не сложно догадаться, проклятой саблей Эмин. Куда больше всех удивило олимпийское спокойствие принца. Раны для него словно и не существовало, а больше всего его волновало то, что всё это время он пребывал перед большим количеством небесных чиновников в откровенном женском наряде. Поэтому прежде всего попросил дать ему новую одежду, желательно то его монашеское одеяние, которое он оставил на попечение Ши Цинсюаня, но тот честно признался, что потерял его в спешке. Горевать из-за отсутствия одежды Се Лянь не привык, потому воспринял новость как лёгкую неприятность. При этом разорванная рука продолжала его совершенно не волновать. Обычные небожители заживляли раны за одно мгновение, вот только такие травмы всё же вызывали легкий дискомфорт, но благодаря большим запасам магических духовных сил заживление проходило быстро и безболезненно. Се Ляню тоже были не страшны мелкие ранки, однако он всё же был обладателем проклятой канги, а она значительно сокращала его запасы духовных сил. Это означало, что боль принц мог ощущать, как обычный человек, и заживлять свои раны гораздо медленнее, однако всё то время, пока его латали и устраивали ему с Ши Цинсюанем допрос, с его лица не сходила улыбка. Даже его голос ничуть не дрогнул. Только потом уже у него поднялась температура и закружилась голова, но он и это терпел до самого конца допроса от Лин Вэнь. И хотя девушка спешила побыстрее закончить, чтобы дать принцу отдохнуть, тот, не прекращая улыбаться, говорил, что всё в порядке и он готов продолжать. Оставшуюся часть вкратце рассказал Ши Цинсюань. Выполнив свои обязанности с честью и долгом, Се Лянь, не сходя с больничной койки, провалился в глубокий сон. Очнулся он только спустя два дня. Рука всё ещё побаливала, но хотя бы спал жар и силы начинали потихоньку восстанавливаться. Проснулся он в лазарете дворца Шэнь У. Там его уже ждали лекари и слуги, которые помогли ему одеться, не взирая на все уговоры принца этого не делать. Дворец Шэнь У Се Лянь покинул в новых и дорогих белоснежных одеяниях, расшитых золотом, с подолом, также украшенным золотой вышивкой в форме яшмовых листьев. Над его волосами тоже поработали, сложив их в аккуратный пучок и закрепив заколкой с красивым белым цветком. У выхода из дворца принца уже ждали знакомые лица: Ши Цинсюань, Мин И и Лин Вэнь. Все поприветствовали принца, и тот тоже поклонился, выражая почтение. Ши Цинсюань сразу же принялся пересказывать ему вкратце всё то, что случилось за тот прошлый день, пока принц спал. Узнав о том, что проспал целый день, Се Лянь стал сильно корить себя и просить у них за это прощения, но Лин Вэнь заверила, что показаний повелителей ветра и земли было более чем достаточно для владыки. Лан Цяньцю всё ещё восстанавливал силы. Трансформация из неваляшки обратно в человека тяжело далась, к тому же ему нехило прилетело от Хуа Чэна. Се Лянь был рад, что и с ним всё хорошо. Он чуть было не спросил у Ши Цинсюаня о состоянии Хэ Сюаня, но вовремя сдержался, решив, что оставит эту тему на потом. Узнав о причинённом ущербе дому блаженства, Се Лянь побледнел. Не от того, что теперь демоны требовали у небес выплатить им денег за колоссальный ущерб, а из-за того, что ущерб настолько огромен. Ведь именно по вине принца было полуразрушено такое дивное и прекрасное строение. Ши Цинсюань пытался успокоить его, уверяя, что все поправимо и он обязательно выплатит долг, однако Се Лянь вступился и сказал, что это он должен за всё заплатить, чтобы хотя бы элементарно загладить свою вину. Долго его пытались уговорить, и в какой-то момент он просто сдался под напором обстоятельств и обаяния повелителя ветров, который уже давным-давно перевёл все средства на починку резиденции градоначальника и был готов принести личные извинения. — Мне тоже стоит извиниться, ведь из-за меня всё это случилось, — сказал Се Лянь, пока они вчетвером шли по улицам столицы бессмертных. — Тогда и мне тоже. Если бы я был повнимательнее, то не попался бы в плен, и вам бы не пришлось меня спасать, — запротестовал Мин И. Ему и без того было неловко не меньше, чем Се Ляню. Столько хлопот доставило его спасение, что по-хорошему всё возмещать должен он. — Послушайте, друзья, мы все в какой-то степени виноваты, так что давайте просто все вместе извинимся, а за учинённый погром всё-таки заплачу я, — вышел вперёд Ши Цинсюань. — В конце концов, именно вихрь, который я не смог удержать, сотворил подобное. В свойственной ему мягкой манере он в два счёта успокоил всех и решил все проблемы по щелчку пальца. И правда истинный небожитель. Се Ляня и Мин И глубоко тронула его щедрость. Оба всё равно пообещали, что всё возместят в десятикратном размере. Повелитель ветров вновь тяжело вздохнул, но ради приличия принял их слова к сведению. Он не привык давать и получать что-то взамен. Главное — что все вернулись живыми. — Принц, — наконец-то заговорила Лин Вэнь, — вам очень идёт новый наряд. Се Лянь вновь оглядел себя и неловко улыбнулся. Уже много лет ему не доводилось носить ничего подобного. В прошлом каждый его наряд был подобен этому, если не в сто крат роскошней. Но даже тогда принц надевал их лишь на важные мероприятия и праздники, предпочитая всей этой мишуре и лоску обычное белое монашеское ханьфу. То самое, которое потерял Ши Цинсюань, было с принцем уже 6 с половиной лет. — Я рад, что вам понравилось, — сказал Ши Цинсюань. Се Лянь оторопел. — Это компенсация за пораненную руку, — ответил повелитель ветров. — Но это ведь всего лишь царапина, не стоило так тратиться, оно слишком дорогое! Вспоминая ту "царапину" всех небожителей внутри передёрнуло. Если тогда он и не придал значения тому, что у него буквально кусок кожи с кости содрался, то сейчас вообще смешно. Рука начинала обрастать новой кожей, но дабы скрыть этот неприятный процесс, руку принца перевязали заживляющей повязкой, а Жое послужила прекрасной подвязкой, подвесившей руку принца, не причиняя никакого дискомфорта. Это слегка портило образ всесильного небожителя, однако что Се Ляню, что его спутникам, было плевать. — Воспринимайте это как подарок, Ваше Высочество, — отмахнулся веером Ши Цинсюань и непринуждённо улыбнулся. — Но… Се Лянь не успел возразить, как Ши Цинсюань перебил его: — И не нужно меня благодарить! Я делаю подарки друзьям бескорыстно! Се Лянь понял, что спорить тут бесполезно, поэтому ничего не оставалось, кроме как принять подарок. — Спасибо, — сказал принц, мягко улыбнувшись. — Вам и правда очень идёт, — вновь завёлся Ши Цинсюань. Видимо, после последнего визита в Призрачный город он вошёл во вкус и ему безумно понравилось наряжать Се Ляня, как маленькую куколку. Хоть он в этом вслух никогда и не признается, но это доставляло ему небывалое удовольствие. Принцу шло всё, это правда, и Ши Цинсюань был готов задаривать его до отказа, лишь бы увидеть его во всех нарядах, имевшихся у повелителя ветров. Ещё какое-то время они вчетвером просто прогуливались по столице бессмертных. Лин Вэнь пересказывала последние новости, Ши Цинсюань просто говорил всё, что вздумается, а Се Лянь старательно поддерживал диалог с ними двумя, в то время, как Мин И шагал рядом с Ши Цинсюанем, не обговариваясь ни с кем и словом. Окружающие на их компанию то и дело бросали удивлённые, восхищённые взгляды. Естественно, что повелитель ветров одним своим видом вызывал такую реакцию у многих, однако большинство взглядов в этот момент были обращены не только на него, но и на молодого небожителя, одетого в прекрасные белые одежды, на подоле которых золотом были вышиты яшмовые ветви и резные листья. Весь его вид излучал благородство и неувядающую красоту юности, дарованной ему бессмертным телом. Никто и подумать не мог, что всего пару дней назад этот же самый небожитель вознёсся на небеса, как мусорное божество. С заходом солнца, Се Лянь понял, что пора возвращаться. Сколько бы Ши Цинсюань не настаивал на том, чтобы эту ночь принц провёл в его гостевом дворце, тот предпочёл вернуться в свой храм в деревне водных каштанов. Напоследок повелитель земли ещё раз поблагодарил принца за спасение. Перед уходом Се Ляня Ши Цинсюань заметил теперь некоторую странность в наряде принца, но решил промолчать. За него новую интересную деталь заметила Лин Вэнь: — Ваше Высочество, у вас на заколке с цветком всегда сидела эта бабочка? И верно. Ши Цинсюань подарил Се Ляню заколку с белым цветком, видимо, памятуя, что когда-то Се Ляня называли богом войны в короне из цветов, но ещё утром на цветке не сидела никакая бабочка. Се Лянь не понял вопроса, потому, несмотря на многочисленные протесты повелителя ветров, решил снять заколку с головы. Тёмные волосы вновь вернулись в свою изначальную небрежную форму, но это нисколько не уродовало первоначальный образ, так что Ши Цинсюань вздохнул с облегчением. Се Лянь поднёс заколку ближе к глазам, чтобы рассмотреть сидящую на цветке бабочку. Малютка с тонкими серебряными крылышками вся светилась, словно звёздочка. Как только принц поднёс к ней указательный палец, чтобы прикоснуться, она дёрнула крыльями и вспорхнула, сев на него. — Ты всё это время была со мной? — удивился принц, обрадовавшись и вместе с тем восхитившись тем, что такое маленькое и хрупкое на вид создание прошло вместе с ним весь этот путь и нигде не затерялось. Небожители вместе с Се Лянем разглядывали бабочку пару секунд, как вдруг краем глаза Се Лянь увидел, что Лин Вэнь и Мин И замахнулись на неё. Принц среагировал достаточно быстро, прикрыв насекомое рукой, и слегка отстранился. — Что вы делаете? — удивился Се Лянь. — Ваше Высочество, — обратилась к нему явно чем-то напуганная Лин Вэнь, — это существо опасно! Се Лянь изумился и раскрыв замок из ладоней, защищавший бабочку, ещё раз взглянул на неё. Малышка столь внезапной перемены немного испугалась, но расправив крылья, вновь пришла в себя. — Это же обычная бабочка, — сказал принц. — Ваше Высочество, вы же сражались с Хуа Чэном, неужели, Вы и впрямь не знаете, что это? — поразилась Лин Вэнь. Се Лянь отрицательно покачал головой. Повелитель земли, видно, тоже был слегка напуган. Невозмутим оставался, на удивление, один Ши Цинсюань. Лин Вэнь начала объяснять: — Эти бабочки — самое мощное и опасное оружие, созданное Хуа Чэном. Когда она одна — это ещё ничего, но когда их сотни, тысячи, — видимо, Лин Вэнь довелось видеть эту картину. Её взгляд помрачнел, когда она вновь взглянула на серебряную бабочку, которая, воспользовавшись случаем, перелетела на плечо принца. — Но даже одна способна на многое, поэтому её необходимо уничтожить. Лин Вэнь подошла ближе к принцу и вновь замахнулась, но тот успел перехватить её руку и сказать: — Не стоит. — Тогда позвольте мне, — вышел вперёд Мин И с лопатой наперевес. — Да нет же, — Се Лянь устало потёр точку между бровей, — я просто вынесу её из столицы. — Она уже видела многое, раз смогла как-то проникнуть сюда. Хуа Чэн наверняка следил через неё за всем, что здесь происходит! — видно было, что Лин Вэнь переживает по этому поводу, но Се Лянь решил не отступать. — Я уверен, что ничего страшного не случится. Это же обычная бабочка. Услышав, как принц говорит о ней, малютка на его плече начала перебирать лапками, чем напугала повелителя земли и Лин Вэнь. Се Лянь понимал, что его слова сейчас всем казались бреднями сумасшедшего. Всё, что касалось Хуа Чэна несло за собой опасность для всех верхних небес, но, как бы то ни было, даже ради спасения небес принц никогда бы не смог перешагнуть через свои принципы. Одним из главных было правило: никогда не убивать ни в чём невиновных созданий. Это касалось, как и животных, так и самых мелких букашек. Принц с детства не понимал, как у других вообще поднимается рука на слабых. Каждого встречного бродячего котёнка или щенка, да даже порой кузнечика, Се Лянь приносил в императорский дворец и держал у себя, пока они не поправятся. Из-за этого родители часто негодовали, ибо их сын не знал меры и помогал абсолютно каждой божьей твари. Но не могли же они ему сказать, что он поступает неправильно? Если бы в конце концов император с императрицей не построили в столице приют для этих животных, то дворец бы сам рано или поздно передислоцировался в другой замок, оставив все живности, которую приволок Се Лянь. Принц помнил, что тогда, в доме блаженства, именно эта бабочка служила ему лучиком света в тех тёмных коридорах, однако Се Лянь также понимал, что, скорее всего, именно из-за неё Хуа Чэн мог узнать тайную личность Се Ляня. Но она не виновата в том, что служит сильнейшему демону в мире. — Прошу, не переживайте, — Се Лянь поклонился своим спутникам, намереваясь прямо сейчас отправиться в мир людей. — Ваше Высочество… — Всё хорошо, Лин Вэнь. Думаю, как только она окажется в мире людей, то сразу потеряет ко мне интерес и улетит домой. С этими словами Се Лянь растворился в божественном свечении, которое должно было переместить его в мир людей. — Мы оставим это без внимания? — спросил у Лин Вэнь повелитель земли. Лин Вэнь немного подумала и ответила: — Нам уже хватает проблем, связанных с Призрачным городом. Пусть принц поступает так, как считает нужным. Они сошлись во мнении, что такая мелочь не стоит того, чтобы раздувать скандала. Се Ляню и без того досталось, и если бы Мин И с Лин Вэнь донесли владыке ещё и о серебряной бабочке, то тогда Се Лянь точно не избежал суда. С подобной мелочью они доверили ему справиться самому. — А где повелитель ветров? Только сейчас небожители наконец заметили его отсутствие.Глава 7. "Нарушители спокойствия в доме блаженства" (часть вторая)
12 мая 2021 г. в 12:07
— Приветствую, Ваше Высочество наследный принц.
Голос Хуа Чэна как всегда был спокойный и ровный, казалось, что даже если сами небеса будут сотрясать землю, он и пальцем не пошевелит.
Несмотря на всю сложившуюся ситуацию, Се Лянь также старался сохранять спокойствие и собранный вид. Коль уж его раскрыли, скрываться под личиной девушки было бесполезно. Опрометчивое решение дотронуться до демонической сабли стоило Се Ляню его маскировки.
— Приветствую, Ваше Превосходительство. Сожалею, что при первой встрече не довелось представиться должным образом, — Се Лянь мудро рассудил, что Хуа Чэн давным-давно обо всём догадался и сейчас лучше проявить тактичность, чтобы не разжигать ещё больший конфликт.
Хуа Чэн с иронией ответил:
— Ничего, Вы, видимо, спешили. Я не смел задерживать.
Он и правда всё знал. На что только Се Лянь надеялся, пытаясь обмануть его?
— Однако теперь ситуация изменилась и явно не в Вашу пользу.
По голосу Се Лянь слышал, как князь демонов насмехается, но даже так не теряет самообладания и такта. Обращается к нему согласно всем нормам приличия по соответствующему ему титулу. Се Лянь сомневался, что хоть где-то кроме верхних небес, помнят о том, что он является наследным принцем.
Но как бы спокойно ни вёл себя Хуа Чэн, Се Лянь понял, что тот настроен серьёзно. Также он заметил, как недавно спасённая им сабля аккуратно влетела в ножны демона.
— Вот ты где, Эмин, — сказал Хуа Чэн, обращаясь к сабле.
Красный глаз моргнул в ответ.
Выходит, что недавно Се Лянь забавлялся с проклятой саблей Хуа Чэна — Эмином?
Перед уходом Се Ляня и Ши Цинсюаня Цзюнь У предупредил обоих, чтобы те избегали схватки с градоначальником. Проклятая сабля Эмин обладала своей небывалой мощью благодаря принесённой ей человеческой жертве, потому легко могла сразить любого противника. Все небесные чертоги дрожали в страхе перед этим орудием, что было способно сокрушить все три мира, а Се Лянь буквально минуту назад игрался с ним, словно с маленьким котёнком. Вот уж точно, расскажи кому — не поверят.
Кукла-неваляшка вновь начала подпрыгивать и качаться на поясе Се Ляня, да так сильно, что оборвалась тонкая ниточка, державшая её. Лан Цяньцю упал на пол и покатился прямо под ноги Хуа Чэну. Тот остановил игрушку ногой, будто с готовностью безжалостно раздавить.
Се Лянь хотел было кинуться и забрать его, но замер, услышав треск из-под сапога градоначальника: если принц приблизится, то тот раздавит неваляшку. Кукла была полностью деревянной, и если бы перед Се Лянем стоял обычный человек, то он бы в жизни не поверил, что тому под силу раздавить деревянную игрушку, не сломав себе ступню, но вот в отношении князя демонов у принца не было никаких сомнений. Он точно был способен раздавить Лан Цяньцю, не прилагая особых усилий.
Се Лянь понимал, что в данной ситуации никакие уговоры не помогут, ведь это они нарушили запрет, когда вторглись на запретную для них территорию. Вполне справедливым было бы получить наказание, но Лан Цяньцю был совсем не причастен к инциденту с повелителем земли, его прислали в поддержку Се Ляню и повелителю ветров. Он был вообще не причём.
— Ну что, допрыгался?
Се Ляню показалось, что Хуа Чэн обращается к нему, но, подняв глаза, увидел, что князь демонов разговаривает с тем, кого он прижал к полу. Пусть Лан Цяньцю и превратили в игрушку, однако способность слышать и воспринимать человеческую речь у него не отняли.
— Сколько же ты мне крови попил за эти пару месяцев, — продолжал Хуа Чэн, не выпуская куклу из-под подошвы.
Вместе с Се Лянем забеспокоилась и Жое на его руке. Принц сначала не мог понять, почему лента не вылетела вперёд, когда нужно было спасти его от удара Эмина, но ответ быстро нашёлся: видимо, она почувствовала присутствие Фансиня, потому и была спокойна за хозяина, как будто зная, что если меч здесь, то с Се Лянем всё будет хорошо. Однако сейчас её уже что-то беспокоило. Наверное, ей передавалось волнение принца на счёт судьбы Лан Цяньцю. Оказывается, его с градоначальником связывает ещё ряд инцидентов, о которых Се Ляню ничего не было известно.
— Позвольте узнать, градоначальник Хуа, за что вы так злы на наследного принца? — спросил Се Лянь.
— На Вашем месте, Ваше Высочество, я бы не задавал таких вопросов. Вы и ваши небесные коллеги всё ещё находитесь в достаточно щепетильном положении.
"Неужели, он знал обо всём с самого начала?" — подумал Се Лянь, и по спине его прошёлся холодок. Хотя, чего ещё можно было ожидать от самого Собирателя цветов под кровавым дождём? Получается, раз он знал о том, кто же на самом деле Се Лянь и что он работает не один, то наверняка уже давно схватил и Ши Цинсюаня. В голове принца сразу же пронёсся образ Хэ Сюаня, которому они слепо доверились, и принца кольнула обида. Не мог же тот так открыто подставить своего друга и сдать своему хозяину? Трудно было поверить в то, что Хэ Сюань в этом никак не замешан, но у Се Ляня всё ещё оставалась на то маленькая надежда. Он никак не мог достучаться до них в сети духовного общения и вскоре и вовсе оставил эти попытки. Нужно было выбираться самому, но как?
Хуа Чэн прямо сейчас мог убить Лан Цяньцю, Се Лянь безоружен, а единственный выход перекрыт. Схватка с князем демонов один на один, ожидаемо, закончится проигрышем. Се Лянь мог надеяться лишь на свой меч Фансинь, но кто знает, не обернёт ли Хуа Чэн оружие против хозяина, ведь он легко мог подчинить его себе. Рассуждая более здраво, прямо сейчас бросаться грудью на амбразуру было также бессмысленно, как и пытаться обхитрить Хуа Чэна. Если Се Лянь первым проявит агрессию, то тогда градоначальник точно не промедлит ни секунды. Направив на него меч, Се Лянь вызовет открытый конфликт, так что нужно найти альтернативное решение. Из-под подошвы Хуа Чэна вновь донёсся хруст — времени на принятие решения оставалось всё меньше и меньше. Се Лянь уже было думал взывать к помощи Фансиня, как вдруг по оружейной прошла лёгкая дрожь, как от мелкого землетрясения. Хуа Чэн и Се Лянь его почувствовали.
— Что это? — удивился принц.
Отвлёкшись от перемалывания куклы, Хуа Чэн ответил, внимательно оглянувшись и, видимо, прислушавшись:
— Черви.
Се Лянь потупил взгляд, но как только дрожь увеличилась, то сразу понял о каких червях идёт речь. Вдруг неожиданно прямо у них под ногами слегка провалился пол и на том месте, где стоял Хуа Чэн, образовалась дыра. Кукла-неваляшка сразу же провалилась под землю, а князь демонов отпрыгнул на достаточное расстояние. После чего из ямы показалась чья-то черноволосая макушка. Это был повелитель земли Мин И.
Он высунулся из вырытого им прохода и огляделся вокруг, как ни в чём не бывало. Когда ему на глаза по обеим сторонам комнаты попались Се Лянь и Хуа Чэн, он слегка смутился, видимо, решив, что прямо сейчас своим присутствием прервал достаточно интимную сцену между господином и служанкой.
— Ваше превосходительство? — удивился Се Лянь.
Голос принца был явно женственнее, однако, увидев, что у демонической танцовщицы отсутствуют практически все женские атрибуты, повелитель земли оторопел. Неужто с молодых демониц князь демонов перешёл на мужчин?
— Я извиняюсь, — неловко произнёс Мин И, не вылезая из ямы, — что помешал вам…
В следующую же секунду в его сторону полетел Эмин, тот в свою очередь выставил перед собой… лопату?
Да, священным оружием повелителя земли была обычная лопата. Вернее, её можно было бы назвать обычной, если бы не её фантастические умения рыть землю с любым покрытием, причём без остановки не переживая, что она затупится. Волшебная лопата, способная рыть землю где бы то ни было, достаточно ценный и полезный артефакт, однако многие среди небожителей относятся к нему, как к бесполезной трате магических сил и времени. Повелитель земли не был богом войны, но как и любому небожителю, ему полагалось хоть какое-то оружие, и в день своего вознесения, прибыв в столицу бессмертных, он выбрал эту самую лопату.
На удивление всех присутствующих — даже Мин И — лопата смогла выдержать удар, нанесённый Эмином, но в следующий раз могло и не повезти, потому повелитель земли вновь скрылся в норе, что через пару мгновений вовсе пропала.
Ведомая приказами хозяина, сабля Эмин перекрутилась под потолком, куда её отбросило лопатой, и полетела прямо на Се Ляня. Тот приготовился отпрыгнуть, но на помощь вновь пришёл Фансинь, вновь сбивший саблю с намеченного курса. По старой привычке Се Лянь подозвал меч к себе и схватив его рукоять принял боевую стойку, убрав оружие за спину, но готовый к атаке в любую минуту. Они с Хуа Чэном переглянулись. Тот было собирался что-то сказать, как вдруг стены оружейной вновь задрожали, но с удвоенной силой.
Стена возле Хуа Чэна проломилась и оттуда водопадом посыпались камни и люди, учинившие недавнее представление с земными волнениями, видимо, на пару с повелителем земли.
Хэ Сюань и Ши Цинсюань вывалились из пролома в стене вместе с камнями и грязью. В полёте демон подхватил повелителя ветров на руки и отпрыгнул в сторону от этого камнепада. Половина оружейной была разрушена, а ценные орудия погребены под слоем камней и грязи.
Грязные, но, видимо, довольные, что выжили, Ши Цинсюань и Хэ Сюань стояли поодаль ближе к принцу. Тот, воспользовавшись общим замешательством, подбежал к ним.
Ши Цинсюань на радостях спрыгнул с рук Хэ Сюаня и подбежал к принцу.
— Ваше высочество, как я рад, что с вами всё в порядке! — воскликнул повелитель ветров.
— Я тоже, Ваше превосходительство, но сейчас не время для разговоров, — второпях ответил Се Лянь.
— Это уж точно, — донеслось с другого конца оружейной, заслонённой облаком пыли.
Тут же в пыли сверкнул красный огонёк и вихрем полетел в сторону небожителей.
— Берегись! — раздался голос Хэ Сюаня, оттолкнувшего Се Ляня в сторону и заслонившего собой Ши Цинсюаня.
Се Лянь не растерялся и сразу же принял боевую стойку, уже не убирая меч за спину. Этот жест в нынешних обстоятельствах больше не убедил бы князя демонов в их мирных мотивах. Одна стена этой оружейной уже могла стоить небесным чертогам всего состояния дворца Шэнь У.
Эмин тут же отразился от стены и полетел в сторону Се Ляня. Теперь атаки сабли принц отражал вручную, словно ведя бой с невидимым противником. Как давно он не держал в руках этот меч? Однако он до сих пор помнит эти ощущения и всё, чему его учили. Эмин нападал упорно и уверенно, видимо, Хуа Чэну было даже не обязательно держать его в руках.
Пока Се Лянь боролся с саблей на другом конце зала, в углу от зияющей тёмной дырой князь демонов надвигался на повелителя ветров и его спутника.
Се Лянь видел, что Хэ Сюань заслонил собой Ши Цинсюаня. Если он не вмешается, то будет плохо. Нужно было сбросить с хвоста Эмин и придумать способ, как им всем выбраться из этой западни, как вдруг земля под ним разверзлась и принц угодил прямо в дыру в полу, которая тут же закрылась.
Провалился он в небольшое пространство под землёй и сразу же столкнулся лицом к лицу с Мин И. Оба отползли друг от друга с большим трудом: тоннель был слишком узким даже для одного. Во тьме вспыхнул огонёк. Мин И зажёг огонь между собой и принцем, чтобы они могли лучше видеть друг друга.
— Ваше превосходительство, с вами всё в порядке? — сразу же спросил Се Лянь, убедившись, что перед ним действительно Мин И.
Первое его появление было настолько внезапным и обескураживающим, что принц даже не успел ничего понять.
— Со мной да, а вот с ним явно не очень, — повелитель земли протянул Се Ляню на ладони куклу-неваляшку.
Принц вздохнул с облегчением. Лан Цяньцю почти не пострадал.
— Я и не думал, что это вы, Ваше Высочество, прошу меня простить, — сразу же извинился Мин И.
— Ничего страшного, — ответил, улыбнувшись, Се Лянь. — Я бы и сам не признал себя, если бы увидел.
В этот момент над их головами раздался грохот и звон. Видимо, наверху битва всё ещё продолжалась.
— Повелитель ветров сказал, что нам нужно перегруппироваться и ввести Вас в курс дела. Сейчас он и этот демон пытаются выиграть нам время, — пустился в объяснения Мин И.
"Значит, Хэ Сюань всё-таки не предатель", — Се Лянь выдохнул с облегчением. Друг Ши Цинсюаня не предал его.
По всей видимости, они находились недалеко от оружейной, так как, даже находясь под землёй, они всё прекрасно слышали. Помимо звуков борьбы, сверху сыпалась земля. Тесное пространство и неспособность что-либо сделать пугали, однако повелитель земли держался вполне уверенно: он словно ждал команды, когда они с принцем смогут выйти наружу.
— Я бы мог прокопать подземный ход, но по периметру дом блаженства сторожат земляные черви. Я пытался их обогнуть, но они чуют добычу за много ли, — объяснял Мин И.
— Значит, если выхода под землёй нет, придётся пробиваться наверх! — заявил Се Лянь.
Оба тотчас же выпрыгнули наружу через нору.
Оказавшись вновь в оружейном зале им предстала картина полнейшего разгрома. Ши Цинсюаня резко отбросило прямо на Мин И и Се Ляня, и им кое-как удалось удержать его. Затем все трое посмотрели в ту сторону, откуда отшвырнуло повелителя ветров.
Хуа Чэн, прижав к стене Хэ Сюаня, душил его.
Увидев беглецов, Эмин тотчас же кинулся на них. На помощь подоспел Фансинь, однако на этот раз вместе с ним подлетела ещё и Жое. Лента и меч закружили саблю в бешеном вихре, уводя за собой от участников боя. Орудия вступили в свою схватку где-то под высоким потолком.
Се Лянь взглянул вверх и, обратившись к повелителю ветров, со всей серьёзностью сказал:
— Ваше превосходительство, пробейте потолок!
Ши Цинсюань мгновенно подчинился и одним взмахом веера поднял целый ураган такой силы, что тот без труда снёс крышу оружейной. Всех присутствующих небожителей и демонов затянуло в этот вихрь. Поняв, что в помощи Жое больше нет смысла, Се Лянь подозвал её к ним, чтобы связать друг с другом всех небожителей.
Вихрь быстро перерос в ураган, и Ши Цинсюань уже потерял над ним контроль, прямо посреди зала началась целая буря, сносящая всё на своём пути и разрушавшая всё, что ещё оставалось от оружейной.
"Как же мне жаль, простите!" — мысленно корил себя Се Лянь, наблюдая за происходящим внизу хаосом. Их связка небожителей уже давно поднялась к самым облакам. Ши Цинсюаню наконец удалось успокоиться и вернуть контроль над ураганом, и, нащупав свой веер, лёгким движением руки он направил его в сторону от дома блаженства и Призрачного города, приговаривая про себя:
— Скорее! Быстрее!
В этой суматохе Се Лянь совсем упустил из виду Хэ Сюаня и Хуа Чэна. Видимо, они затерялись в вихре. Сейчас им было не до раздумий, куда те делись, а важно было то, что они выбрались и сейчас им нужно было убираться отсюда, как можно дальше.