Очаровать демона невозможно

      Первый удар пришёлся на правый борт, полетели мелкие щепки, но видимого урона кораблю это не нанесло. Затем второй удар на левый, и вот тут-то Мин И понял, что нужно уводить корабль. Он попытался силой заставить судно отплыть в сторону, но оно не двинулось с места, словно его зажали гигантские тиски.       Этими тисками и были стражи Чёрных вод, которые обвили дно корабля своими массивными хвостами и медленно сжимали его, заставляя погружённые в воду доски прогинаться и надламываться.       Весь корабль, от носа до кормы, был пропитан божественным ореолом, так что ему ничего не угрожало до тех пор, пока у Мин И были силы, но небожитель понимал, что долго они так не протянут под натиском двух гигантских демонических тварей. Нужно было выбираться. — Чёрт! — выругался повелитель земли, смотря на толщу воды, где виднелись очертания захвативших их демонов.       Вода была такой тёмной, хоть глаз выколи, и увидеть там хотя бы примерные размеры этих двух тварей было огромной проблемой. Хотя всем и так хорошо было известно, кем были эти самые стражи Чёрных вод.       Демоны, появившиеся с самого начала времён, одни из первых живых существ, населявших землю, и первые носители демонической ци, которые тысячелетиями правили океаном. Многие преклонялись перед ними, почитали, как богов, и боялись. Чего уж говорить: даже первые боги не смогли совладать с ними, потому просто сослали в их собственную обитель в самой отдалённой и забытой части океана, где впоследствии и появились эти самые Чёрные воды. Место столь гиблое, что населяют его одни мертвецы, и только им дозволено плавать здесь беспрепятственно.       Связано это с тем, что эти самые стражи веками отравляли здешние воды своей демонической ци, которая с годами усиливалась и постепенно притягивала тёмную силу со всего океана. Каждый труп, каждый потопленный штормом корабль – вся их негативная энергия тысячелетиями откладывалась здесь, питая самих стражей и их владения.       Самые первые упоминания о зловещей силе этого места появились очень давно, когда из уст в уста среди народа начала передаваться история, ставшая впоследствии легендой. Сказ о том, как один гробовщик не смог переплыть Чёрные воды на своей лодке и ему пришлось залезть в один из гробов, таким образом вместе с трупом доплыв до суши. С тех самых пор каждый дурак знал, что невозможно переплыть Чёрные воды на судне, не имея на нём мертвеца. Причём неважно, имело ли судно божественный ореол или было совершено обычным. Небожители, не верившие подчас "пустым россказням", не раз пытались проплыть здесь и, как следствие, теряли свои лучшие суда. Тогда и было решено запретить без надобности заплывать в Чёрные воды, напрасно рискуя, ибо опасность была не только в глубине вод, но даже на их поверхности.       Несомненно, владения непревзойдённого демона Черновода были одним из самых опасных мест в мире, куда не то что люди, сами демоны не захотят сунуться: с годами демоническая энергия превратила этот клочок воды в настоящий ад. В ловушку для несведущих и всех тех, кому хозяин сего места окажется не рад – то есть всем живым. Всепоглощающие воды, наполненные ненавистью и скорбью утопленников, утягивающие суда и всех находящихся на них на дно – это ещё цветочки. Многие не верили в то, что стражи Чёрных вод всё ещё живы, а не остались персонажами древних легенд и мифов, которые рыбаки рассказывают своим детям на ночь. Но они действительно существуют и по-прежнему обладают силой, способной сокрушить небеса. Ну или по крайней мере раньше обладали. И всё же это не отменяло того факта, что они не были обычными демонами, раз их не смогли причислить ни к рангу свирепых, ни к непревзойдённым. Так и остались два древнейших создания где-то между, хотя это не мешало им быть поистине устрашающими и грозными противниками. Те немногие небожители, которым довелось с ними столкнуться, могли подтвердить. "И пускай их хвалёной стальной чешуи давно нет, а остались одни только кости, это не помешало им одним лишь взмахом хвоста расколоть мой могучий бастион надвое и отправить его на дно", — с придыханием рассказывал Пэй Мин, на чью долю выпала Небесная кара недалеко от Чёрных вод, где он и схлестнулся с древними демонами.       Благодаря его рассказам сейчас Мин И и Ши Цинсюань примерно могли представить с чем им предстоит столкнуться. Повелителю ветров было неприятно признавать, что бахвальство и самолюбие бога войны действительно сейчас могли спасти их.       Всё было спокойно, пока Мин И внезапно не свалился с ног, а дно корабля внезапно не заскрипело и чуть ли не затрещало по швам. Повелитель ветров тут же подхватил друга под руку и обеспокоенно воскликнул: — Мин И, всё хорошо?!       Нет. Наследный принц понимал, что их дело плохо. Поддерживая защиту, повелитель земли тратил слишком много сил. Долго он в таком положении не протянет. Нужно было срочно выбираться из этого капкана.       Се Лянь задумался. Повелители земли и ветра сейчас явно были на взводе. Мин И боролся с поддержанием сил, а Ши Цинсюань волновался за друга, который уже находился на пределе.       В молодости принц уже успел проявить себя, как достаточно терпеливый и здравый руководитель, однако за годы путём кучи проб и ошибок понял, что не готов полностью взять на себя больше, чем способен увезти, и брать за кого-то другого ответственность он тоже не горел желанием. Однако сейчас ситуация обязывала его придумать что-то, чтобы вытащить их всех из трудного положения, иначе они пойдут на корм рыбам, причём в буквальном смысле.       Корабль продолжало трясти, но не так сильно, как в самый первый раз. Чувствовалось, что их просто сжимают, и чем сильнее, тем бледнее становился повелитель земли, словно в тисках зажали его, а не корабль. Дело в том, что он был связан с ним напрямую и каждый урон воспринимал, как собственный. Дно было готово разлететься в щепки, Мин И чувствовал, что ещё чуть-чуть и его собственные органы сами лопнут. Повелитель ветров с ужасом наблюдал за метаморфозами на его лице, но старался сохранять спокойствие, пока принц судорожно потирал голову в попытке придумать план спасения, однако, как ни крути, сейчас их положение было самым удручающим.       Кругом вода, причём такая, что способна поглотить даже небожителя. Трудно сказать, что ждало бессмертного угодившего в неё, но поговаривали, что неминуемая гибель, ведь именно здесь демонической энергии было больше, чем где бы то ни было ещё. По сравнению с этой водой, гора Тунлу могла показаться райским уголком. Иными словами, кругом их окружала смерть, ведь даже если бы они и не утонули, в воде их непременно встретили бы существа, защищающие свои владения и пожирающие всех и вся на своём пути. И не только стражи, море было полно мстительных душ покойников и мертвецов, которым только дай возможность утащить кого-то на дно морское и разорвать на куски. Единственным их оплотом был корабль, который вот-вот разломают в щепки, если ничего не придумать, а без него они станут такими же беспомощными, как и рыба на суше. До чего же "удачное" стечение обстоятельств.       Се Лянь в тот момент не сомневался, что ему и его спутникам в очередной раз подсластила его вездесущая "удача", которой никто на свете не позавидует. Всем известно, что мусорное божество притягивает одни только беды и невзгоды. Се Лянь это знал, другие это знали, и тем не менее, почему-то он продолжал сходиться с людьми, которые непременно страдали от того, что находились рядом с ним. Чувство ответственности за своих божественных коллег переполняло принца, он просто не мог не вытащить их из того, куда сам же и привёл. Он не мог ничего поделать с тем, что вселенная привыкла потешаться над ним, но зато мог хотя бы попытаться всё исправить.       Времени на размышления оставалось всё меньше, но тут принц неожиданно подбежал к повелителю ветров и схватил того за запястье. — Ваше превосходительство, мне нужна ваша помощь!       Ши Цинсюань был растерян и напуган тем, что рядом с ним от боли изнывал его дорогой друг, но слова Се Ляня отрезвили его. Дыхание выровнялось, пульс замедлился, и всё от одного только касания: наследный принц одним своим видом вселил в него уверенность. Небожитель встал с колен и направился следом за принцем, обеспокоенно смотря на повелителя земли, который продолжал белеть на глазах, но сейчас ничто не могло ему помочь, кроме высвобождения корабля из оков. Если Се Лянь был готов предложить ему план избавления, то Ши Цинсюань был готов сделать что угодно, только бы спасти их и помочь Мин И. — Это безумие, но это наш единственный шанс, — сказал принц, глядя на тёмную водную гладь. — Но стоит попробовать! — тут же поддержал его повелитель ветров.       Они с Се Лянем обменялись воодушевоёнными взглядами. — Так что же вы придумали, Ваше Высочество? — Путей отхода у нас немного: по воде не вариант – сейчас мы зажаты со всех сторон; под водой тоже – нырнуть мы также не можем; следовательно, остаётся только одно, — Се Лянь многозначительно прищурился и посмотрел наверх.       Следом на ясное голубое небо посмотрел и Ши Цинсюань, затем они с принцем синхронно вновь опустили головы, и оба заглянули друг другу в глаза. Се Ляню показалось, что повелитель ветров ждёт от него более чётких объяснений, но по взгляду понял, что и без его указаний Ши Цинсюаню всё предельно ясно. Без лишних слов он достал свой веер. — Ну что же, — с нескрываемым азартом в голосе сказал он, — приготовьтесь, Ваше Высочество, сейчас нас немного покачает.       Из этого Се Лянь вынес, что сейчас лучше за что-нибудь ухватиться, да покрепче. Принц немедленно подбежал прямо к повелителю земли и тут же приказал Жое привязать их двоих к мачте, что лента и сделала. Убедившись в том, что никто не окажется за бортом, Се Лянь подал сигнал повелителю ветров. Раскрыв веер и подняв его над головой, небожитель гордо и громко произнёс: — Да будет буря!       Один взмах, и на море воцарился настоящий ураган, возникший с пустого места. Поначалу это был лишь сгусток ветра, но чем больше Ши Цинсюань его раздувал, тем мощнее тот становился. В итоге ураган обернулся настоящим смерчем, который запросто подхватил судно, захватив при этом и самих стражей Чёрных вод. Твари переполошились, оказавшись над водной поверхностью, повелитель ветров же оставался невозмутим и продолжал раздувать смерч своим веером, делая его ещё мощнее и поднимая их ещё выше. Демоны попытались выбраться, но ничего не вышло. Зато теперь, когда они все крутились внутри созданного повелителем ветров урагана, небожителям удалось рассмотреть их получше.       Это были два гигантских рыбьих скелета. Огромные плавники с шипами пару раз царапнули борты, а огромные пасти с двумя рядами острых зубов так и норовили добраться до находящихся на палубе, но порывы ветра, которые не переставая усиливал Ши Цинсюань, относили громадин в сторону от корабля, пока те не были выброшены из смерча. Избавившись от демонов, повелитель ветров начал медленно отзывать смерч, при этом корабль он с его помощью относил как можно дальше от места, где они разминулись со стражами. Как только они сядут на воду те их обязательно настигнут, но до тех пор у них была фора.       Плавными движениями, словно исполняя танец, повелитель ветров стал усмирять непокорные ветра взмахами своего веера. Изящно и филигранно он опустил судно на поверхность воды. Весь ритуал занял не более пяти минут. Собой он напоминал необычайно красивый танец, который Ши Цинсюань исполнил так легко, словно проделывал такое не в первый раз.       Природа управляемой им стихии была такова, что требовала от Ши Цинсюаня безукоризненной точности, скорости и в тоже время лёгкости и воздушности. Его приёмы, призыв заклинаний – всё говорило о том, что он повелевает ветром – одним из сильнейших явлений в природе. И когда Ши Цинсюань в самом деле повелевал ветрами, как ему и предписывает титул, проявлялась его истинная сторона, которую, увидев, не сможешь отвести взгляда. Се Лянь поймал себя на мысли, что наблюдает за ним с трепетом и благоговением. Сейчас перед принцем в самом деле был один из сильнейших и уважаемых небожителей. Не только простотой своей он захватывал внимание и добивался расположения, но и тем, что за всем этим напускным шутовством скрывался величественный небожитель, способный свергнуть горы одним лишь взмахом веера. Наблюдать за таким Ши Цинсюанем принцу было отрадно, и, когда ветер наконец стих, он не упустил возможности запомнить этот величественный образ. Теперь всякий раз, когда ещё кто-то назовёт повелителя ветров легкомысленным ребёнком, перед его глазами всегда будет всплывать картина, как Ши Цинсюань, подобно парящему орлу, разгоняет мятежный ветер и останавливает сильнейший смерч, который сам же и вызвал.       Когда корабль коснулся воды, Жое мгновенно освободила принца и повелителя земли. Мин И явно укачало после таких полётов, но хотя бы теперь ему не передавливало внутренние органы. На воде вновь воцарились тишь да гладь, как будто бы после шторма, но надолго ли? — Удалось, Ваше Высочество! Удалось! — радостно восклицал повелитель ветров, подбежав к товарищам, радостно размахивая веером.       Взмахи создавали небольшие порывы, которые вздымали вверх одежды и взъерошивали волосы небожителей. Подбежав к Мин И и Се Ляню, Ши Цинсюань спрятал веер и обеспокоенно стал спрашивать у повелителя земли, как тот себя чувствует, между делом переводя внимание и на принца, благодаря его за то, что тот спас их.       Се Лянь отнекивался, как мог, утверждая, что всё благодаря силе повелителя ветров, но, когда к благодарностям присоединился и Мин И, отпираться уже не вышло. Он один, а их двое. Пришлось молча принимать слова похвалы и восхищения, хотя, несомненно, Ши Цинсюань заслуживал этого не меньше.       Пока принц слушал взволнованные речи повелителя ветров, он случайно поймал на себе странный взгляд повелителя земли. Возможно, ему просто показалось, да и Мин И с самого начала их знакомства всегда и со всеми держался довольно прохладно и был скуп на эмоции, но сейчас Се Ляню показалось, будто бы он смотрел на принца с подозрением. Возможно, и впрямь просто показалось, но что-то подсказывало принцу, что что-то не так, и Мин И тоже это чувствует.       Но выяснять не было времени. Сейчас следовало подумать о первостепенных проблемах. К слову о них: не прошло и пяти минут, как на горизонте начали виднеться два белых плавника, то появляющихся,то исчезающих в воде. Первым на это внимание обратил Мин И: — Уже плывут. — Мало им было, хотят ещё? — усмехнулся Ши Цинсюань. — Нет. Мы их разозлили, — произнёс Се Лянь. — И что дальше? — спросил Мин И. — Мы здесь, а они в воде, как с ними бороться?       Се Лянь вновь задумался, потирая точку между бровей, но не успел он вновь что-то придумать, как вперёд вышел повелитель ветров, вновь расправив свой веер и приняв боевую стойку. — Их стихия вода, а моя – воздух, и, пока мы здесь, у нас огромное преимущество!       А ведь и правда. Мин И с Се Лянем даже не подумали о том, что Ши Цинсюань легко может вести бой с ними с наличием даже микроскопического клочка суши. Повелитель ветров способен парить над водой и прекрасно отражать атаки этих рыб. И как бы не хотелось подвергать его опасности,сейчас он был их единственной возможностью хоть как-то отбиться от стражей Чёрных вод. — Ну что, поплаваем?! — вскрикнул повелитель ветров и взмыл в небо с помощью созданных ветряных потоков, которые понесли его вперёд, словно он был невесомой пушинкой.       Мин И с Се Лянем наблюдали за тем, как он несётся навстречу демонам, вцепившись в борт корабля. Пристально всматривались вдаль и про себя отсчитывая, сколько метров осталось до их прямого столкновения, они ждали, что демоны выпрыгнут и накинутся на него, но ничего не произошло. Демоны просто проплыли мимо него, Ши Цинсюань также проскочил мимо них. Было видно, что это его удивило не меньше его друзей, находящихся на борту и теперь готовящихся принять удар вместо него. Ну этого они уже точно не переживут. Наследный принц и повелитель земли поняли, что и им пора вступить в бой.       Жое слетела с запястья принца, Мин И призвал свою лопату, и вместе они стали выжидать, когда же эти твари подплывут достаточно близко, чтобы одним точным ударом отбросить их как можно дальше. Оба небожителя мысленно представили на водной поверхности точку, которую, по их плану, демоны не должны были пересечь. На ней-то они и отразят атаку.       Жаль только, что никаких других орудий на борту повелителя земли не было. По сравнению с судами других небожителей, корабль Мин И представлял собой небольшое торговое судёнышко, которое позволить себе мог практически любой купец, так что небожители не рассчитывали даже на поддержку, скажем, божественных орудий или около того, но даже так были готовы встретиться лицом к лицу с врагом, превосходящим их во всём. Победу они не одержат, но первый удар точно отразят.       У них всё ещё оставался разговорный канал, по которому Мин И с Се Лянем переговаривались мысленно. Там же они и договорились, что принц возьмёт на себя тварь справа, а повелитель земли – слева. Приготовившись к удару, оба небожителя приняли боевую стойку и стали выжидать, когда стражи подплывут ближе. Было видно, как два белых плавника рассекают водную гладь, но стоило им приблизиться на необходимое расстояние, как плавники пропали из виду.       На корабле никто даже не дрогнул. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как вдалеке повелитель ветров вновь призывает ветер, чтобы вернуться к кораблю. Но не было ни толчка, ни звука, ни стука. Море внезапно погрузилось в покой, хотя, буквально только что его волновали и смерч, и демоны, и даже небожители. Всё, казалось, улеглось, но Се Лянь с Мин И и не думали расслабляться и опускать оружие. Они лишь перешли в центр корабля и встали спинами друг к другу, чтобы контролировать пространство вокруг себя и в случае чего суметь отразить атаку, откуда бы она не появилась. Пока они выжидали, Мин И в голосовом канале обратился к принцу: " — Они не могли так просто уйти". " — Как будто чего-то ждут", — отвечал принц. " — Но чего?" — спрашивал Мин И. " — Не знаю". " — Может, должен кто-то ещё появиться?" — на сей раз вопрос небожителя показался принцу странным, но он продолжал сосредоточенно следить за периметром, доступным его глазам, дабы не прозевать внезапную атаку этих костяных рыб.       Се Лянь не нашёл, что ответить на это, потому решил тактично промолчать, но Мин И решил продолжить: " — Они напали на нас не потому что мы вторглись в их владения".       Принц крайне удивился подобному заключению своего божественного коллеги, но затем вспомнил: а ведь точно. Если бы их целью были они, небожители, стражи бы не проплыли мимо Ши Цинсюаня, который сейчас был самой легкой мишенью. Но они стремительно направились в сторону корабля, явно готовя атаку именно на них, полностью игнорируя повелителя ветров. Им ничего не стоило напасть именно на него, но по какой-то причине оба стража переключили внимание на корабль. Точнее на того, кто на нём находился. "Не мы им нужны", — только и успел подумать принц, как прямо под ними раздался сильный толчок, словно под водой что-то взорвалось.       В эту же секунду из-под толщи воды в направлении корабля вылетел один демон. Рыбий скелет невероятных размеров, на который можно было насмотреться в полной мере, белоснежные кости, массивный хвост и пустые зрачки, в которых не было глаз, лишь тёмные пустые полости, чем дольше в которые смотришь, тем больше чувствуешь их прожигающий хищный взгляд на себе. Вот они, короли морей.       Он выпрыгнул со стороны Се Ляня. Принц тут же оттолкнул повелителя земли в сторону и сложив руки в печать, направил ладонь право в сторону монстра и подпрыгнул, дабы коснуться его прежде, чем он своим массивным телом располовинит палубу. Как только мягкая рука принца коснулась холодного огрубевшего скелета, по всей его полости раздался не менее сильный, можно сказать, оглушительный удар. Со стороны могло показаться, что по всей морде скелета-рыбы пошли маленькие трещины. Затем тварь развернуло вокруг своей оси на полный оборот и в действительности отбросило от корабля со свистом, словно одновременно зарычал дикий зверь и прошмыгнул порывистый ветер.       Демон походил в этот момент на шелудивого кота, который за свои проказы был выгнан пинком из дома. По пути рыба-демон ещё пару раз шлёпнулась о поверхность воды, оставляя за собой водяные блинчики. Совсем, как кидаться в воду камнями, только используя при этом тысячелетних демонов.       От подобного зрелища зрачки повелителя земли расширились так, что казалось, вовсе исчезли. Он смотрел как после этого удара принц, словно пёрышко, опускается на палубу, потирая запястье, как будто бы в полёт он только что отправил не как минимум двадцатиметрового демона, а малюсенький камешек, и всего лишь слегка потянул мышцу. Улыбался он при этом также легко и непринуждённо.       Не долго заставил ждать себя и второй страж, но больше Мин И не думал называть этих демонов столь почтительно. Не после того, что с одним из них голыми руками сделал Се Лянь. В этот момент повелитель земли вспоминал все истории связанные с этими монстрами, и сейчас все те байки казались просто смехотворными. Также Мин И не упустил из виду тех историй, что ему рассказывали касательно наследного принца государства Сяньлэ другие небожители. О его подлости, низости и глупости. Как его низвергли за несколько минут и как он ворвался в небесную столицу и начал крушить её почём зря. Как поносил всех своих божественных коллег самыми грязными словами и был наказан небесами и самим Цзюнь У за проявленную дерзость. Сейчас всё в одночасье превратилось в пыль. Не то чтобы один удар, способный содрогнуть горы и даже сами небеса, мог многое поведать о человеке, но порой только его может хватить, чтобы дать понять, что ты на самом деле из себя представляешь. И после увиденного в самом деле продолжать считать Се Ляня всего лишь слабым и беспомощным мусорным божеством было бы очень глупо.       Это не мусорное божество. Это самый настоящий Бог войны. Один из сильнейших. Прямо здесь, прямо сейчас стоявший перед ним и сокрушивший древнего демона одним взмахом своей руки. И Мин И даже не мог поверить в то, что принц в самом деле бил только в полсилы. Повелитель земли знал, что запас духовных сил Се Ляня, как и его божественный ореол, был подвергнут сокращению, что несколько отличало принца от многих небожителей, но если сейчас он способен на нечто подобное, то каким он был в те времена, когда только вознёсся? Страшно представить.       Мин И даже забыл о своих подозрениях в отношении принца на какое-то время, лишь смотрел на него полными восхищения глазами и не мог оторваться. — Ваше превосходительство, берегитесь! — только и успел крикнуть ему Се Лянь и бросился вперёд. — Мин И! — одновременно с этим закричал и подлетевший к кораблю Ши Цинсюань и кинулся туда же, куда и принц.       Один Мин И стоял, как статуя, сохраняя полную невозмутимость, не подозревая о том, что в эту самую минуту над ним нависла огромная опасность, про которую он совсем забыл, наблюдая за тем, как с одной из них успешно справился наследный принц.       Се Лянь видел, что не успеет вновь отразить удар, Ши Цинсюань также не смог бы ничего сделать, но зато быстрее их обоих был ветер, который небожитель создал, чтобы добраться сюда. Одним взмахом веера Ши Цинсюань направил мощнейший ураган прямо на стража глубин, что также не хило отбросило его на несколько сотен ли от корабля, как и удар принца – его собрата. Судно слегка пошатнулось, но хотя бы теперь не зажималось в тисках двух огромных рыб.       На радостях повелитель ветров, не церемонясь, приземлился прямо на своего друга и вновь крепко обнял, словно выдавливая из него все внутренности, при этом жалобно приговаривая: — Какое счастье, я думал, что не успею!       И рыдал так, словно повелителя земли всё-таки съели. Мин И часто приходилось краснеть перед другими из-за таких сцен, устраиваемых Ши Цинсюанем. Выглядело крайне неуместно и по-детски, его всегда беспокоило, что могли подумать люди. Перед принцем ему теперь было ещё больше неловко, но взглянув на Его Высочество, он уловил лишь сочувственный мягкий взгляд и снисходительную улыбку. Ни намёка на отвращение, негодование или осуждение. Лишь обычная человеческая улыбка, от которой сразу теплело на душе и уже было не так неловко. Переживания повелителя ветров даже казались теперь забавными, ведь исходили от чистого сердца. — Пообещай мне больше никогда не вставать к врагу спиной! — ещё больше завыл Ши Цинсюань, устремив свои заплаканные глаза прямо на друга.       Тот осторожно вытер проступившие слёзы рукавом и коротко кивнул, сохраняя при этом такое же каменное выражение лица. "Лицо, словно скала, а глаза, как две мерцающие звезды", — подумал про себя Се Лянь.       В молодости ему пытались привить любовь к поэзии, он даже пробовал сочинять подобные строки, сочетание красоты природы и человеческой души. Впервые за восемьсот лет ему захотелось вновь написать нечто подобное, глядя в этот момент на своих новоприобретённых друзей.       Спустя время окончательно успокоилось всё. Море и даже Ши Цинсюань. Корабль вновь продолжил рассекать Чёрные воды, а небожители на нём не чувствовали ничего, кроме безопасности, спокойствия и нового победоносного чувства, после того, как они обратили демонов в постыдное бегство.       Мин И вновь поднялся на капитанский мостик, а Ши Цинсюань вместе с принцем остались на палубе, делясь впечатлениями и восхищаясь мастерством владения оружием и силой. Повелитель ветров не мог перестать нахваливать принца, а принц, краснея и отпираясь, отдавал все лавры ему. Каждый внёс существенный вклад в их победу, но из-за взаимного уважения обоим было трудно принять похвалу. Мин И наблюдал за этим со стороны, и уголки его губ сами собой слегка приподнялись. — Прошу, Ваше Высочество, не отрицайте очевидного! — не унимался повелитель ветров. — Полно, ваше превосходительство! Если бы не вы, то нам пришёл бы конец! — отнекивался Се Лянь, который буквально горел со стыда в тот момент. — Но это ведь именно Вы придумали план поднять корабль с помощью смерча! — А вы исполнили просто превосходно!       Так могло продолжаться ещё долго. Се Лянь не думал, что когда-нибудь ещё встретит хотя бы одного человека, который будет так отчаянно требовать от принца признать свою силу. Об этом ему множество раз говорили его родители, наставники, верные подданные и прихожане. Последние просили о благополучии, не забывая в своих молитвах говорить принцу о том, что только он способен исполнить их желания. Он и только он один обладает властью и несёт ответственность за чужие судьбы. Се Лянь чувствовал, что большую часть времени водит их за нос, но тем не менее в его власти было то немногое, что ему действительно предписывали. Но ещё никто и никогда не заставлял его смутиться от реальной благодарности и не перекладывал полную ответственность. Впервые в жизни был ещё кто-то, кто не менее достоин всех этих похвал, но по какой-то причине продолжает нахваливать принца.       За всеми этими восторженными возгласами Ши Цинсюаня Се Лянь даже не услышал, как по мысленному каналу с ним говорит Мин И. " — Не пытайтесь отвертеться, Ваше Высочество, если он что-то решил, то пойдет до конца", — Се Лянь не видел лица небожителя в этот момент, но по голосу мог поклясться, что тот улыбается. " — Как угодно", — со вздохом ответил Се Лянь.       Пришлось согласиться с Ши Цинсюанем и принять поражение. В этом споре его быстрее доконают, чем отступит повелитель ветров. Довольный небожитель стал расхаживать по палубе с гордо поднятой головой и, размахивая веером, кричать во всеуслышание: — Его Высочество Наследный принц – самый могущественный небожитель из всех!       Если бы сейчас его только слышали верховные небожители, сам император или даже его старший брат – кто-то бы непременно заткнул ему рот, но пока здесь были только они. Хотя Ши Цинсюань и не боялся, что его слова достигнут ушей вышестоящих. Он не боялся правды, в отличие от некоторых, и если бы встал выбор между его жизнью и правдой, он, не задумываясь, выбрал бы второе.       Се Лянь, естественно, заливался краской и умолял повелителя ветров прекратить, но просьба не была услышана. Тогда он, смущённый, решил оставить его и вернуться к наблюдению за морем. Пускай сейчас они и обратили демонов в бегство, вероятность того, что на них вновь нападут, всё ещё была. В конце концов, не только стражи Чёрных вод обитали здесь. Сколько ещё тёмных тварей породила здешняя демоническая ци даже представить страшно.       Позади всё ещё раздавался голос повелителя ветров, но Се Лянь давно перестал в него вслушиваться. В его ушах был лишь шум моря и воды, огибающей корму корабля, пока тот плыл вперёд. В обычной ситуации это бы немедленно его расслабило и подарило ему ощущение полного покоя, как звук журчащего горного ручья, что был с ним с тех пор, как Се Лянь покинул храм, где обучался долгие годы. Самое спокойное место на планете, где не надо далеко ходить, чтобы найти уголок для медитации и провести в одной позе несколько часов с полностью очищенным разумом и мыслями, находящимися где-то очень далеко, как и само сознание. Однако сейчас принц находился посреди самого опасного и тёмного места на земле, где ни на секунду нельзя было терять бдительность. Так и сейчас, звук моря и бьющейся о корму воды всё никак не давали покоя. Казалось бы, он не чувствует приближения врага, однако понимает, что что-то не в порядке.       И тут голову принца озаряет одна мысль, которая проскользнула у него ещё тогда, когда на них с Мин И напали, вот только Се Лянь не успел её как следует развить, дабы прийти к логичному умозаключению. "Не мы им нужны", — вновь пронеслась в уме принца мысль, возвращающая ясность и напоминающая, где они находятся.       Чёрные воды – часть моря, где нет места живым. Только мертвецы находят здесь свой дом и остаются погребены глубоко под тёмной водной завесой, которая годами впитывает всю боль и ненависть погибших здесь людей. В этих водах невозможно выжить, если только не иметь под боком того, кому уже довелось умереть. И то, что их корабль сейчас держался на плаву означало только одно – где-то на борту находится труп.