and then came the thunder

Столица южного королевства была огромной, темной и невероятно холодной. А еще абсолютно пустой. Мощеные камнем улицы были лишены жизни, двери и окна каждого здания были заколочены, словно их обитатели боялись того, что творилось снаружи. Время от времени Джуен ловил взгляды сквозь щели меж досок, которые пристально наблюдали за каждым их шагом. Копыта их лошадей неприятно громко стучали по булыжнику, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте улиц. Казалось, каждое здание было сделано из одного и того же непонятного черного камня, пронизанного нитями опала и серебра; весь город от этого словно бы приобретал вид увядающей роскоши. Кованые уличные фонари изгибались, стремясь к небесам, кусты почерневших шипов и бурых роз разрастались на каждом углу. Джуен ожидал… ну, он и сам не был уверен в том, чего именно ожидал, но явно не этого. Единственное, что выделялось, – вороны. Их количество стремительно росло с тех самых пор, как путники приближались к черте города; птицы оккупировали каждое выжженное дерево вдоль дороги, пока тысяча поблескивающих глаз не наблюдала за тем, как они входят в столицу. Здесь же, за неимением деревьев, вороны сидели на крышах, фонарях и водосточных желобах, молча наблюдая за ними. – Не стоит о них сильно переживать, – тихо сказал Чан, когда птицы только начали сбиваться в стаи. – Их Хозяин хочет дать нам понять, что он в курсе нашего прихода. – А это хорошо? – прошипел Енхун. Его опасения, впрочем, остались без ответа. Напряжение между ним и Хенджином не ослабевало, и Джуен видел, как с каждым новым днем он становится все более молчаливым. Они шагали по городу, казалось, целую вечность, следуя за Чаном по улицам, которые сужались все сильнее с каждым поворотом. В конечном итоге им пришлось оставить лошадей около одной из пустынных таверн. Глаз в окнах становилось все меньше, пока ощущение того, что за ними наблюдают, можно было отнести лишь к горстке ворон, которые будто следовали за ними по пятам. Джуен тщетно боролся с растущим чувством клаустрофобии, глядя на спину короля перед собой. Беспокойство росло все сильнее по мере того, как водянистый солнечный свет рассеивался все сильнее, стоило им углубиться в город; уличные фонари мерцали, обеспечивая некое присутствие комфорта. Чан остановился достаточно резко. – Мы на месте, – проговорил он. Джуен огляделся по сторонам. Они оказались перед чем-то, напоминающим маленькую заброшенную часовую мастерскую, дверь которой была замурована толстыми черными цепями. Огромные окна были покрыты желтой пылью, помещение внутри – захламлено грудами битых часов и механизмов. Над дверью красовалась металлическая фигурка летящего ворона, грациозно распростершего крылья. – И что теперь? – с нетерпением осведомился Енхун. Хенджин бросил ему уничижительный взгляд, который остался намеренно проигнорированным. – Он знает, что мы здесь, – ответил Чан. – Остается ждать. День тянулся медленно. Джуен и Енхун устроились на неудобной железной скамье на обочине дороги. Чана, казалось, вполне устраивало ничегонеделание; он прислонился плечом к одному из окон, вертя в пальцах свисающий с шеи крохотный амулет. Из всех них Хенджин казался наиболее дерганым: он расхаживал взад-вперед по узкой улочке, что-то бормоча себе под нос. Его терпение сломалось ближе к вечеру. – Ваше величество, – не выдержал он, тем самым нарушив сонную тишину, – сколько нам еще ждать? Чан спрятал амулет обратно под рубашку и выпрямился, поднимая руки в успокаивающем жесте. – Хенджин, – мягко, – пожалуйста, просто поверь мне. – Вам я верю, – покачал головой тот, – а вот этому Хозяину Воронов – нет… – И отчего же нет? Джуен и Енхун тут же вскочили на ноги, последний выхватил меч, выступая чуть вперед. Краем глаза Джуен заметил, как Хенджин сделал ровно то же самое, пытаясь прикрыть Чана от кого бы то ни было. Они все лихорадично оглядывались в поисках обладателя голоса, но Чан внезапно лишь рассмеялся и указал на металлического ворона над дверью. У Джуена отвисла челюсть. Голова ворона повернулась в их сторону, сверкнув блестящими зелеными глазами. – Ваше величество, – едва слышно проговорил Енхун. – Пожалуйста, скажите, что это не вывеска магазина только что заговорила с нами. – Разумеется, нет, – раздался тот же самый голос. – С тобой часто разговаривают вывески магазинов, Ким Енхун? Обернувшись, они увидели стоявшего посреди улицы человека, внимательно наблюдавшего за ними. Джуен будто в оцепенении протянул дрожащую руку и опустил меч Енхуна. Хозяин Воронов был, пожалуй, самым изысканным мужчиной, которого Джуену только доводилось встречать: высокий, худой, в одеждах из черного бархата с изумрудного оттенка перьями. Сияющие лунным серебром волосы спадали на его глаза, уши украшали драгоценные камни, крохотные колечки и поблескивающие цепочки, глаза были подведены углем и чем-то серебристым. В тех местах, где было видно кожу, ее украшали черные завитки, ползущие по шее и перетекающие на ключицы. С его черного кожаного пояса свисали пять медных колокольчиков с ручками из блестящего перламутрового стекла. – Сонхва, – обрадованно проговорил Чан, делая шаг вперед, чтобы поклониться в той же манере, как он кланялся Сану. Хенджин машинально повторил то же самое, и Джуен пропустил несколько ударов сердца, прежде чем пихнуть Енхуна и поклониться самому. Довольная улыбка озарила лицо Сонхва, и у Джуена моментально перехватило дыхание. – Давно не виделись, ваше величество, – любезно произнес Сонхва. – Чуть больше двух лет, – согласился Чан. – Надо признать, я не скучал по этому месту. Сонхва рассмеялся, и от этого прекрасного звука в груди Джуена разлилось тепло. Полностью очарованный мужчиной напротив, он смотрел во все глаза и не понимал, как может существовать нечто подобное. Взгляд Сонхва встретился с его взглядом, и Джуен осознал, что банально не может собраться с собственными мыслями. – Приветствую, ваша светлость, – мягким, пленительным голосом произнес Сонхва. – Что привело вас в царство мертвых? Голова Джуена была пуста. Зачем они здесь? Они ведь прибыли по какой-то причине, но причина эта сейчас казалась настолько далекой, настолько несущественной перед лицом столь неземной красоты. Что-то в Сонхва взывало к нему, заставляя каждую клетку тела гудеть, избавляя его от всех забот и беспокойства. Оставалось одно-единственное желание – вечно смотреть на Сонхва. – Ваша светлость? – повторил тот, и Джуен с ужасом расслышал нотку нетерпения в его голосе. Он осмелился подвести это божественное создание, выставлял себя полным неудачником, он… Он… Стоп. Джуен моргнул. Его разум тут же очистился от окутавшего его тумана. Все ощущения вернулись обратно в тело, подавляющая голову тяжесть ослабла, стоило только слегка встряхнуться. Когда он снова взглянул на мужчину напротив, настойчивое желание угодить ему исчезло бесследно, а сам Сонхва выглядел невероятно удовлетворенным. – Ну будет, будет, – теперь его голос звучал совершенно по-человечески. Непонимание и смущение нахлынули на Джуена, но он с усилием заставил себя собраться. – Мой жених, – заговорил он; грудь пронзила уже знакомая боль. – Он был убит в собственной постели чуть больше недели назад. – Соболезную вашей утрате, – негромко отозвался Сонхва. – Но я не могу вернуть его. – Пожалуйста… – Джуен сделал шаг вперед. – Мне нужно переговорить с ним, как бы кратко это ни было. Нам нужно знать, кто или что погубило его. Сонхва с любопытством наклонил голову. – Вы полагаете, это совершил не человек? Джуен беспомощно пожал плечами. – Я… Возможно? То, как он погиб… Я никогда еще не видел ничего подобного. Ни один человек не сумел бы… разорвать его таким образом. И ожоги… – Джуен содрогнулся от одного лишь воспоминания. Сонхва задумчиво выдохнул. – Это что-то новенькое. – Они думают, что это сделал я, – подал голос Чан. – А это сделал ты? – изогнул бровь Сонхва. – Конечно же, нет! – процедил Хенджин, обиженный больше своего же короля. Сонхва удостоил его равнодушным взглядом. – Пожалуйста, – отчаяние так и сквозило в голосе Джуена. – Я… Мне необходимо его увидеть. И узнать, что произошло. Мой отец казнит короля, если мы не выясним всю правду. – Правду, – насмешливо фыркнул Сонхва. – Знавал я одного человека, чья одержимость поисками правды привела его к гибели. Вы готовы к подобному раскладу, ваша светлость? Енхун схватил Джуена за руку, но тот его проигнорировал. – Готов. Хотя бы этим я обязан своему жениху. Ворон, меньше всех тех, которых они видели до сих пор, вспорхнул и уселся на плечо Сонхва. Подняв руку, он нежно погладил птицу по голове. – Мои навыки не заключаются в воскрешении мертвых, – произнес он. – Боюсь, что не сумею вам помочь. Холодное, тяжелое разочарование затопило Джуена с ног до головы, но Сонхва тут же продолжил: – Ваша лучшая надежда обожает любоваться закатами с развалин храма в западной части города, – он достал из нагрудного кармана серебряные часы, сверяясь с циферблатом. – Если сумеете убедить его, я уговорю Хонджуна дать разрешение. Ни одна душа не может быть возвращена из загробной жизни без ведома нашего короля. Джуен, вспомнив о манерах, низко поклонился. – Благодарю вас, Хозяин. Мы ценим вашу помощь… – Рано благодарить, – перебил Сонхва. – Он та еще хитрая сволочь. Вам с ним будет нелегко. Он резко развернулся на каблуках; перья его костюма вспыхнули изумрудом в приглушенном свете фонарей. Стая воронов вырвалась из-под земли под его ногами, взлетев в воздух и скрыв мужчину из виду. Когда птицы исчезли, Сонхва нигде не было видно. Разрушенный храм резко контрастировал со всем остальным городом: он был построен из древнего белого камня, покрытого зарослями и грязью. Здание располагалось на холме у окраины города, где темный булыжник уступал место пожухлой траве, а воздух был наполнен стрекотом сверчков. Джуен бодро шагал по утоптанной дорожке; его рука покоилась на бедре, где до этого висел меч. ( – Мне это не нравится, – заявил Енхун, хмуро беря в руки меч Джуена. – Почему ты должен идти безоружным? – Если он планирует убедить некроманта помочь ему, он должен выглядеть уязвимо и отчаянно, – отозвался Чан. – Я и так уязвим и в отчаянии, – пробормотал Джуен. – И даже не знаю, что ему сказать. Чан одобряюще похлопал его по плечу. – Настрой верный.) Джуен добрался до осыпающихся ступеней, ощущая легкую одышку, и оглянулся через плечо. Казалось, окраина города виднелась в милях вдалеке, хотя шел он не более двадцати минут. С вершины холма он мог разглядеть широкую темную полосу столицы, простирающуюся вдаль, и вырисовывающийся на севере дворец Серого короля. Он был построен из того же странного черного камня, и даже издалека было видно, что окружающие замок сады были выжжены. Вздрогнув, Джуен продолжил путь. Он умудрился споткнуться на последней ступеньке, неуклюже ввалившись в храм, и тут же выпрямился, оглядываясь в поисках некроманта. Небо над ним окрасилось в зеленоватый оттенок, оповещая о наступлении ночи. Оставалось не так много времени. Джуен медленно шел вдоль стен храма, лавируя меж массивными колоннами, легко проводя руками по старинным фрескам. На каждом изображении присутствовал Аид: великодушный бог смерти словно бы наблюдал за выгравированными на камнях историями и символами. Земля была покрыта слоем пепла – ноги Джуена оставляли заметные следы – и в воздухе витал какой-то странный запах, отдаленно похожий на тот, что предрекал грозу. Он полностью обошел весь храм, заглядывая в каждый угол, тщательно изучая каждый дюйм пространства, но не обнаружил ни следа чужого присутствия. Небо над ним потемнело, и уверенность в словах Сонхва пошатнулась. В конечном итоге, засомневавшись слишком сильно, Джуен тяжело опустился на одну из платформ, сгорбив плечи в разочарованном отчаянии. Как можно было убедить некроманта помочь ему, если он даже не был в состоянии его отыскать? – Мне так жаль, Хенджэ, – вздохнул он, ощущая тяжесть груза где-то глубоко в груди. – Вы так подавленно звучите, ваша светлость. Джуен дернулся от удивления, тут же потянувшись за мечом, которого не было. Стоявший перед ним человек, вероятно, когда-то был красив, однако жизнь среди мертвых лишила его той самой искры, без которой красота чуть блекла. Впалые щеки были бледны, под глазами залегли глубокие тени, губы высохли и потрескались. Рука, на которой висели крошечные колокольчики, была худощавой, словно в ней не было плоти, ногтевые ложа посинели от плохого кровообращения, а среди копны иссиня-черных волос ярко выделялась крупная белоснежная прядь. Черные отметины некроманта выделялись на желтоватой коже, завитками поднимаясь по обнаженным рукам до острых ключиц. Ребра, отчетливо видневшиеся под тонкими кожаными ремешками, носимыми, по всей видимости, из жеста притворного приличия, выглядели так, словно одно-единственное крепкое объятие могло раздавить их до состояния пыли. Единственным наглядным свидетельством его красоты являлись глаза; темные, умные, они пристально наблюдали за Джуеном в его жалком состоянии. – Скучаете по кому-то? В голове было пусто, и Джуену с трудом удавалось подобрать слова: – Да, да, мой… Хенджэ… – Ваш Хенджэ? Джуен покраснел, но решительно кивнул. – Мой Хенджэ, – повторил он, пораженный тем, насколько легко слетели с его губ эти слова. – И что бы вы отдали, – поинтересовался мужчина, – чтобы увидеть еще раз лицо вашего Хенджэ? Где-то в глубине живота затеплилась крохотная искорка надежды. – Что угодно, – выдавил он, заставив стоящего напротив мужчину хмыкнуть. – Все. Что бы вы ни попросили. Где-то вдалеке предостерегающе каркнул ворон. – Небезопасно предлагать такие вещи первому встречному, ваша светлость, – мужчина присел на корточки перед Джуеном. Неожиданно сильная рука ухватила Джуена за предплечье и подняла на ноги; знакомая татуировка под правым ухом моментально привлекла его внимание. – Это ты, – выпалил Джуен, уставившись на крохотную вытатуированную птичку. Сан снова хмыкнул; улыбка тронула уголки его губ. – Это я, – дружелюбно кивнул он. – Но… как ты выглядишь настолько иначе? Сан улыбнулся уже полноценно, обнажив неожиданно острые белоснежные зубы. – Когда я покидаю пределы города, мертвые скрывают меня от чужих глаз, – ответил он, и что-то словно щелкнуло у Джуена в памяти. – Так значит, Уён?.. – Мертв уже более шести лет, – на удивление бодрым голосом подтвердил Сан. – Что ж, теперь, когда ты знаешь, с кем имеешь дело… заберешь свое предложение назад? Джуен решительно покачал головой: – Лишь поверю, что оно действительно того стоит. Сан рассмеялся – высокий, приятный смех наполнил воздух, и колокольчики на его руке весело вторили звуку. – Я всегда говорил, что Сонхва слишком сильно в меня верит, – тепло произнес он, поправив лацканы на пиджаке Джуена. Драгоценный камень под его глазом – изумруд в форме слезы – поймал отблеск угасающего солнечного света, когда мужчина развернулся и пошел в сторону осыпающейся лестницы. – Так вот откуда ты все знал, – Джуен сложил в голове два и два. Сан вопросительно склонил голову набок. – Там, на дороге, когда мы встретились. Ты знал, кто я и что я, хотя мы даже не произносили ничего вслух. – А, – Сан сморщился чуть смущенно. – Прошу прощения, если напряг вас, ваша светлость. Одна из птичек Сонхва подсказала мне, что вы встретитесь на пути. – Ты наполовину убедил Хенджина, что нас ждет западня, – сухо заметил Джуен, и Сан опустил голову в тщетной попытке скрыть виноватую усмешку. – Пойдем. Зайдем внутрь и согреемся, прежде чем мне предстоит вытаскивать из подземного мира тебя на пару с твоим любовником. – Он не мой любовник, – машинально поправил Джуен, и Сан остановился. – Вы ведь должны были пожениться, так? – Сан оглянулся на него, изогнув бровь. Джуен кивнул, ощущая себя слегка нелепо. – Ты знаешь, мы… мы просто не… это традиция… да мы вообще встретились всего четыре месяца назад!.. Обе брови Сана взлетели вверх. – Ты действительно готов пожертвовать всем ради человека, которого даже не знаешь? – он шагнул ближе к Джуену; что-то неуловимо кошачье скользило в каждом жесте его походки и движении бедер, и Джуен моментально напрягся. – Я достаточно хорошо его знаю, – не согласился он, делая шаг назад, чтобы сохранить дистанцию. Сан шагнул еще ближе. – Но ты не познал его, – в его голосе послышалось мурлыканье. – Не видел его обнаженным на своих простынях, не чувствовал, как он напрягается и дрожит под тобой. Спина Джуена коснулась холодной каменной стены; Сан загнал его в угол. Ком застрял поперек горла, мешая ему заговорить. Слова Сана всколыхнули волну воспоминаний о скандальных фантазиях, терзавших Джуена поздним вечером много месяцев назад, в тот самый день, когда они с Хенджэ впервые встретились. Все, что он тогда знал о Хенджэ, – изящное лицо, длинные конечности, звук его смеха, когда он разговаривал с братом, сидя за обеденным столом; но и этого было достаточно, чтобы его тело окутал жар. Той ночью он прикасался к себе и кончил, представляя перед глазами хитрую улыбку Хенджэ. Темные глаза Сана скользили взглядом по лицу Джуена, как будто ища что-то в его выражении, но Джуен ни на чем не мог сосредоточиться, кроме как на ощущении жжения где-то под кожей и стуке крови в ушах. – Ты не слышал, как он выкрикивает в удовольствии твое имя, когда твои пальцы касаются его кожи или двигаются внутри него, – выдохнул Сан, и от прикосновения острых ногтей по венам Джуена словно заструился лед. – Ты не ощущал, как сжимается вокруг тебя его тело, когда он приближается к краю, распластанный под тобой, словно пойманная бабочка, полностью в твоей власти… – Достаточно! – рявкнул Джуен, оттолкнув Сана от себя. Его тело колотила дрожь, стоило только отстраниться от стены, колени подгибались, а сердце заходилось бешеным ритмом. Казалось, что его легкие сжало металлическими путами, сковывавшими дыхание и вызывающими головокружение. Первый тяжелый выдох, сорвавшийся с его губ, звучал так, словно он задыхался, и ноги подкосились, заставив его рухнуть на землю. Тело копьем пронзила паника; страх стоящего перед ним человека, всепоглощающая вина из-за того, как он отреагировал на созданные Саном образы, и растущее беспокойство из-за учащенного сердцебиения. Его то бросало в дрожь, то в жар, мир тревожно кренился перед глазами, а зрение затуманилось. Джуен уже почти умудрился убедить себя в том, что умирает, когда мягкое прикосновение меж лопаток остановило его разрастающуюся панику. Джуен со свистом втянул в себя холодный воздух. Когда он поднял глаза, то наткнулся на странно одобрительное выражение лица некроманта. – Что?.. – тяжело выдохнул он. – Что это было? – Нужно было кое-что проверить, – Сан вновь помог ему встать на ноги. – Пора идти, – беспечно добавил он, вновь направившись к лестнице, оставив Джуена с неизгладимым ощущением того, что он только что прошел какой-то непонятный тест. Енхун держался рядом с Джуеном, когда они в напряжении следовали за Саном. Хенджин тоже был настороже, идя настолько близко к своему королю, насколько это было возможно. Сан быстро вел их по улицам города, призраком мелькая в тенях. Зажглись уличные фонари, и жители столицы выбрались из своих заколоченных домов, разбив рынки на каждой крупной улице. Вездесущие вороны сбивались в стаи, и шорох крыльев сопровождал каждый их шаг. По мере приближения к дворцу здания редели, становясь все меньше и меньше, пока дорога из булыжника не перешла в гравийную и из темноты не материализовались входные ворота. Огромные, отлитые из того же кованого железа, на котором, казалось, держался весь город, прутья ворот изгибались в замысловатые завитки, словно вырастая из-под земли и тянувшись в небеса. Казалось, вручную открыть их было невозможно – замок был запаян, а вокруг не наблюдалось никакой стражи. Но Сана это, впрочем, не смущало: он уверенно подошел к воротам и однократно пнул их. – Дайте пройти, упертые ублюдки, – рявкнул он, и ворота заскулили. – Да хорош уже. Все мы знаем, что то, что случилось на прошлой неделе, было случайностью. Обернув голову, он сверкнул зубами, ободряюще подняв большие пальцы вверх. Енхун из-за спины Джуена недоверчиво хмыкнул. – Этот человек определенно сошел с ума, – пробормотал он. Джуен не мог с ним не согласиться. Сан угрожающе занес ногу: – Я снова пну, можно в этом не сомневаться. С ужасающим металлическим лязгом ворота отворились, а замок, казалось, и вовсе растворился в воздухе. Дождавшись, пока они откроются полностью, Сан похлопал рукой по одной из створок, словно хвалил своего любимого питомца: – Не так уж и трудно было, правда? Он поманил их за собой. Когда же вперед ступил лишь Чан, Сан фыркнул и скрестил руки на груди. – И что не так? – нетерпеливо спросил он. – Думаю, они тебя боятся, – широко ухмыльнулся Чан. – Ты наорал на неодушевленный предмет, а он возьми и послушайся тебя, – тихо выдал Хенджин. Сан закатил глаза. Его колокольчики весело позвякивали на ветру, будто насмехаясь над всеми присутствующими. – Не говори ерунды. Я накричал на стражей, они отперли дверь, вот и все. Развернувшись, он зашагал вперед по гравийной дорожке. Чан улыбнулся. – Лучше привыкайте к подобным вещам, – легко проговорил он. – Мертвые здесь повсюду и во всем. – Замечательно, – проскрежетал Хенджин. – Это реально… ну… просто замечательно. – Боишься призраков? – ухмыльнулся Енхун, и Хенджин ответил потоком достаточно творчески подобранных оскорблений. – Не заставляйте меня ждать вас, господа! – прокричал Сан откуда-то с территории дворца. Они поспешили через ворота. Под ногами хрустели опавшие листья и гравий, и Джуен старался идти на звук голоса Сана по тускло освещенной дорожке. Дворцовые сады выглядели ухоженно, пусть и представляли собой уже видавшие виды цветы и деревья. Сухая трава была короткой, изгороди были аккуратно подстрижены по углам, скамьи и темные фонтаны были разбросаны тут и там. Небольшие ониксовые фигурки различных птиц отмечали ответвляющиеся от главной дороги тропинки, размещенные на пьедесталах с выбитыми на них словами неизвестным алфавитом. Джуен оглянулся на фигурку колибри, когда они проходили мимо, и был готов поклясться, что та моргнула, когда он отворачивал голову. Наверху широкой лестницы их ожидал Сонхва, прислонившись плечом к колонне из черного мрамора. В волосах у него сидел крохотный ворон. Он сонно каркнул, встрепенувшись и подняв голову, чтобы посмотреть, что происходит, и спрятался обратно под крыло. – Сан, – кивнул мужчина, и тот мило улыбнулся в ответ. – Получил твой подарок, – указал он в сторону Джуена. – Думаю, мне повезет с ним позабавиться. Джуен и Енхун обменялись встревоженными взглядами. – Выходит, ты согласился? – спросил Сонхва с удивлением в голосе. – Даже с Уёном?.. – Да, – резко оборвал его Сан. – Уён поймет. В его голосе отчетливо различалось предупреждение, но Сонхва, похоже, не собирался уходить от темы. – Точно поймет? Даже со всем тем, что ты обещал, неужели ты действительно так поступишь с ним? Спустя все это время? – Он переживет, – отрезал Сан. Все его хорошее настроение испарилось, и он прошел мимо Сонхва, постучав в двери дворца. – Сонхва?.. – заговорил было Чан, но тот покачал головой. – Позже, – коротко. – После того, как вы получите то, за чем пришли. Массивные двери распахнулись поразительно бесшумно, и навстречу им вышел высокий миловидный молодой человек, одетый в костюм с почти таким же количеством перьев, как и Сонхва. Одежды покрывали его от горла до ног, и только сквозь два разреза на куртке ближе к бедрам можно было разглядеть кожу. На шее у него висело ожерелье из острых серебряных зубов, а на руках виднелись кожаные наручи, в которые были вшиты два ряда крохотных серебряных колокольчиков. Еще один некромант. – Мило, что вы заглянули, – весело произнес он, улыбнувшись почти ослепительно. Что-то в его круглых щеках и блеске глаз почти сразу же успокоило Джуена, и он поймал себя на том, что улыбается незнакомцу в ответ. – Надо же было убедиться в том, что он достоин, – отозвался Сан, протискиваясь внутрь дворца. Незнакомец кинул хмурый взгляд на Сонхва; на его лице отчетливо читалось раздражение. – И что ты сказал ему на сей раз? Сонхва закрыл глаза, прижав ладонь ко лбу. – Ничего такого, что не говорил бы до этого, Юнхо, – вздохнул он. – Король при дворе? – Так точно, – Юнхо перевел взгляд на их небольшую группу. Как только он заметил Чана, дружелюбная улыбка моментально вернулась на его лицо. – Ваше величество! – радостно воскликнул он, заложив руку за спину и отвесив поклон. Колокольчики радостно зазвонили в знак приветствия, словно вторя веселому настроению их хозяина. – Здравствуй, Юнхо, – тепло отозвался Чан. – Рад вновь тебя видеть. – Как поживает Феликс? И тот крохотный гоблин из храма? И?.. – Юнхо, – со смехом перебил его Чан. – Поговорим чуть позже. Нам действительно необходимо срочно увидеть короля. Юнхо натянул на лицо торжественное выражение, пусть глаза его все еще озорно сверкали. – Разумеется, ваше величество. Сонхва? Сонхва поднял руку и расстегнул несколько пуговиц своего пернатого плаща, обнажая вытатуированный слева на груди символ, окруженный метками некроманта. Что-то в нем показалось Джуену смутно знакомым, как будто бы он видел подобный знак раньше где-то в учебниках истории или выгравированным на стене, но вот его значение все еще оставалось непостижимым. – Пойдемте, ваша светлость, – Сонхва перевел взгляд на Джуена. Тень сомнения подкралась откуда-то из-за спины, но отступать было уже слишком поздно. – Пора вам встретиться с королем мертвых.