НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД
С потолка капала вода. Одна капля. Другая. Третья… Казалось, это тянулось целую вечность. Ничего, кроме капающей воды, заполняющей своим звуком все уголки и щели, до которых он добирался. А потом была боль. Много боли. Так много, что, если бы была возможность, непременно захотелось бы кричать. Но, увы, на это не было сил, тело отказывалось слушаться, даже дыхание казалось непосильным трудом. — Ты наконец очнулся, — голос разорвал густую пелену забытья, — очень хорошо, честно говоря, я боялся, что опоздал, и тебе уже кердык. — К-кто ты? — глухой хрип, раздавшийся вместо собственного голоса, удивил лежащего на подобии матраса на каменном полу пещеры и находящегося при смерти мужчины. — Подарочек из другого мира, — усмехнулся вошедший, — вообще-то, абсолютно не важно, кто я такой. Гораздо важнее, кто ты, Джирайя. Саннин не удивился. Всё-таки он успел заработать определённую славу, иной раз у него даже просили автографы, но, надо сказать, до спасения жизни писателя ещё ни разу не доходило. Что-то новенькое. — Спасибо, наверное… — выдохнул мудрец, после чего всё-таки задал интересовавшие его вопросы, — Где мы? И что тебе от меня нужно? Где Наруто? Я должен… Приглядеть за ним… — Отвечаю на первый вопрос: мы в моей пещере. Где именно — сказать не могу, иначе ты меня своим сдашь, а они меня к Данзо в казематы отправят и мозги зажарят. А второй… Короче, Джирайя, я тебя спас и в благородство играть не буду: обучишь меня фуиндзюцу — и мы в расчёте. Заодно посмотрим, как быстро у тебя после драки с Пейном тело восстановится. А по теме твоей постараюсь разузнать. Хрен его знает, на кой ляд тебе этот недо-Узумаки сдался, но я в чужие дела не лезу — веришь в него, значит есть за что… Джирайя наконец-то решился приоткрыть глаза. В пещере, на удивление, было не очень темно. Глаза уже привыкли к полутени, и пусть картинка плавала, он смог худо-бедно разглядеть своего спасителя: высокий, худощавый, но крепкий парнишка, на вид чуть старше Наруто, русые волосы перехвачены банданой-протектором, на которой был перечёркнутый символ Скрытого Листа. — Так, дед, не кипишуй, — разглядел удивление и опасение на лице саннина хозяин пещеры, — я как бы из Конохи, но вообще-то нет. Короче, объяснять долго, но я решил слинять из деревни и залечь на дно сразу после получения чуунина, чтобы мной не интересовались всякие сомнительные стрёмные личности типа твоего кентофарика. — Кого? — не понял Джирайя. — Орочимару, — вздохнул парень, — да и тот же пресловутый Данзо тоже страшный мужик. Слава Богу, что ему недолго осталось… — С чего бы? — недоверчиво спросил Джирайя. — Да блин, ему звездец, это вопрос времени, — пожал плечами парень, — либо его Нагато хлопнет, либо Саске, а может и вообще Итачи. Его хитрые комбинации вовлекли в себя слишком много сильных шиноби, которые не хотели вовлекаться. — Ясно… — попытался кивнуть Джирайя, но снова обнаружил, что тело его не слушается. — Дед, ты не шевелись пока, ты стержнями да иглами как ёжик истыкан. Пейн знатно постарался, когда тебя убивал. Он переломал тебе все кости к чёртовой матери, включая позвоночник. И рукой, кстати, не шевели, у тебя её вообще нет. — Нда… — протянул саннин, — не лучшее у меня положение. — Не ной, дед, по плану ты вообще должен был помереть! — хохотнул паренёк и стал что-то писать в ежедневнике. — Записываешь показатели печати мониторинга? — спросил Джирайя, к этому времени уже разглядевший некоторые фуин на полу. — Не, я книгу пишу, — усмехнулся тот, — мы с тобой коллеги, дедуля! — Прекрати называть меня дедом… Пожалуйста, — немного подумав, всё же довольно вежливо попросил Джирайя. — А хрен тебе! — весело улыбнулся паренёк и погрузил Джирайю в сон с помощью другой печати, начертанной на полу прямо под лежанкой саннина…***
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
Джирайя сомневался. Пусть его и не особо то и спрашивали, когда предлагали пойти на миссию А-ранга совместно с шиноби Суны, заключающуюся в проникновении на территорию частной типографии с целью выяснения обстоятельств печати некой книги, содержащей клевету и военные тайны, но он сам согласился на неё, а задумался о том, чья это типография, только теперь. С большой вероятностью, это место принадлежало таинственному незнакомцу, который спас его. Несмотря на то, что Джирайя почти целых полгода пробыл в пещере вместе с ним, и тот даже не скрывал своего лица, ему не удалось ничего выяснить, даже с доступом к архивам Корня. Единственным, что он знал наверняка, было то, что все предсказания и прогнозы того парня сбылись почти с 100% точностью. И теперь, подходя к типографии в составе ударной группы, он чувствовал неловкость и даже в некоторой степени стыд, ведь он собирается подложить свинью человеку, который помог ему. В конце концов, исключительно благодаря нему у него снова была рука, причём нормальная человеческая. «Впрочем, я обучил его фуиндзюцу и выполнил свою часть сделки», — убеждал себя Джирайя. Но, тем не менее, сомнения потихоньку снедали Жабьего Отшельника, заставляя колебаться. Наконец, когда он всё же не выдержал, уже перед самым зданием типографии Джирайя остановил отряд шиноби, идущий вместе с ним. — Что такое, Джирайя-сенсей? — спросил бородатый мужчина в жилете джонина. — Следует дождаться Казекаге, чтобы не устроить политического скандала… — стал объяснять беловолосый, однако был грубо прерван одним голубоглазым блондином, к которому кличка «белобрысый чертила», полученная благодаря той самой книге, из-за который они и попёрлись в типографию через песчаные моря, в которых ничего, кроме песка, собственно, и не было, прилипла намертво: — Старик, да что ты с Гаарой, как с неродным?! — вскричал он, активно жестикулируя. — Да он же мой друг, даттебайо! Какие скандалы между друзьями?! — Господь милосердный Рикудо наш, зачем я выжил… — устало, но и с толикой иронии, пробормотал Джирайя, — Наруто, вот представь себе, что какие-нибудь ниндзя из скрытого Облака припёрлись в Ичираку и наезжают на Теучи, требуя закрыть заведение. Что бы ты с ними сделал? — Конечно надавал бы по морде! — пылая праведным гневом, прокричал Наруто ещё громче, однако опомнился. — А потом поговорил бы с ними. — Во-о-о-т! — протянул Джирайя. — Ты бы сначала бил, а только потом узнавал причину! И Гаара бы поступил точно так же, но только вот, боюсь, его удары пережить довольно трудно, поскольку он с самого атакует своими песчаными гробами и прочими страшными техниками! — Но у нас ведь есть я! — возразил Наруто. — И ты бы в целях самообороны убил Гаару? — ехидно прищурился саннин. — Твоя правда, старик… — Наруто крепко задумался. Но его размышлениям не было суждено продлиться долго, поскольку буквально спустя пару минут отряд коноховцев услышал шуршание большого количества песка, и уже скоро перед ними появились троица Сабаку-но верхом на песчаной волне. Красноволосый паренёк в малиновой одежде стоял посередине. Похоже, именно он управлял песком. — Прошу прощения за задержку, господа, — слегка поклонился он, а шиноби Листа, кроме Наруто, склонились в почтительном поклоне. — Гаара! — радостно закричал Наруто, одним прыжком оказавшись на песчаной платформе, и повис у друга на шее. — Привет, Наруто, я тоже рад тебя видеть, — Гаара, пусть и с большой долей неловкости, стал отвечать на объятия, а потом, здраво рассудив, что тут все свои, и каждый присутствующий так или иначе был с ним знаком ещё до того, как он стал Казекаге, расслабился и ещё сильнее прижал Наруто к себе, — я скучал, брат. Простояв так минут пять, они всё же расцепились, и Наруто вернулся на землю. — Можем входить, — кивнул Гаара и выбил ворота песчаной волной. Поднялась пыль, во все стороны полетели щепки и гвозди, но проход был открыт. Однако никто совершенно не ожидал увидеть того, кто встречал их. — Ну привет, ребятишки. О, и Какаши тоже здесь, рад видеть. Чаю? — ухмылялся, оскалив свои острые зубы, жилистый мужчина, опирающийся на здоровенный клинок, подозрительно похожий на Обезглавливатель. — Здравствуйте, — уже более уважительно поклонился (а может и поклонилась, кто знает) черноволосый женственный парень в розовом кимоно. — Забуза?! Хаку?! Вы живы!!! — нет, всё же громкости одного белобрысого чертилы нет предела.