Взлёты и падения последнего дракона.

Отовсюду слышался лязг скрестившихся мечей, звучали звуки ломавшихся бортов и предсмертные крики сгоравших заживо людей. На конвой напали пираты. Похоже, сработал закон Мерфи. К счастью, наш отряд был готов к налёту. Перед нашим плаванием я с помощниками заранее подготовил и распределил между своими людьми несколько ящиков самодельного «греческого огня». Использовать его планировал только в крайнем случае из-за дороговизны ингредиентов, но, как оказалось, нападение пиратов уже само по себе крайний случай. Ещё утром была прекрасная погода, дул попутный ветер и ничего не предвещало беды. Теперь же нас окружали три галеры и боевая ладья, содержащие гнусное отродье, что собиралось перерезать всем глотки или сделать рабами. Ну и забрать дорогой товар конечно. По общему впечатлению пиратов было никак не меньше двухсот. Как только корабли приблизились на расстояние выстрела, на нас тут же посыпался град стрел и арбалетных болтов. Лучники из собственной охраны купцов открыли ответный огонь, однако по сравнению с противником их было всего ничего, к тому же трое из них почти сразу полетели за борт с пробитыми шеями. Я дал приказ своим людям доставать и зажигать сосуды с горючей смесью. Вскоре стал слышен яростный крик морских разбойников, корабли которых явно шли на абордаж, стремительно приближаясь к нашим судам. — Запускаай! — Команда прозвучала и во вражеские борта сразу полил дождь средневековых «коктейлей молотова». То тут, то там словно факелы вспыхивали корабли, а вместе с ними загорались и люди. Крик и визг стоял настолько сильный, что заглушал шум волн, а вонь от палёной человеческой плоти пробивалась сквозь свежий морской воздух. Несмотря на нашу уловку, пираты не остановили штурм корабля. Галера с грохотом врезалась по касательной в наш корабль и с неё с громким криком перепрыгнуло с десяток бородатых воинов. Завязалась яростная битва. Рубанув одного из моих воинов, на меня понёсся один из морских разбойников, похожий на медведя своими внушительными габаритами. Парировав мощный удар, я ушел в сторону и контратаковал. Брать атаки такой силы на жёсткий блок не имело смысла, поэтому пришлось использовать скользящий. После того, как мы обменялись несколькими ударами, мне удалось подловить его на затянувшейся атаке сверху и рассечь слабо защищённый бок. Кожаная броня, которой пользовались пираты, чтобы не утонуть от тяжести доспехов, оказавшись в воде, плохо держала удары. Затем я попросту насадил его голову на меч. Тем временем с горящего вражеского корабля продолжали высаживаться пираты. Их было значительно меньше наших, так как основные силы противника не могли перебраться из-за огня и гибли в суматохе пожара. Пираты бились, как бешеные, но численный перевес делал своё дело, и выродков становилось всё меньше. Лучники торговцев принялись отстреливать метающихся по объятой огнем галере. Я помог одному из наших бойцов добить пирата и оглядел другие наши корабли. Со второй и третьей боевой галерой ситуация была примерно та же, а пираты с ладьи и вовсе не смогли взобраться на наше судно. Их борт был ниже нашего и нужно было закидывать крюки, что в таких условиях сделать не удавалось. Пожар на корабле врага все разгорался и выжившие ублюдки стали прыгать в воду. Конечно, в открытом море им не выжить, но мы не давали даже надежды на такой исход, метко отправляя морских бандитов на дно стрелами. Сражение подходило к концу: пиратские трупы обчищали и скидывали за борт. Всего мы потеряли шестеро бойцов из моего отряда и пять человек постоянной охраны торговцев. Еще трое были ранены. Больших потерь удалось избежать только за счёт использования «греческого огня».Без него мы бы вполне могли и потерпеть поражение. В плен в итоге взяли трех пиратов, в том числе капитана галеры, и откуда-то взявшуюся у них девку с боевым характером. Судя по всему, она тоже участвовала в налётах. Она лично убила одного из наших, поэтому я без какой-либо жалости отдал её в расход своим людям. Капитана допросили с особым пристрастием и пытками. Если верить его словам, других пиратов в округе не было. В целом я оценивал исход, как очень удачный. К тому же мой отряд получил какой-никакой опыт сражения и вчерашние подростки уже не так боялись схватки, как раньше. Сразу после боя я собрал новоиспеченных воинов своего отряда с корабля, на котором я находился. — Никакие пираты нам не помеха! Их было больше, но мы всё равно победили чёртовых ублюдков! Парни поддержали меня общим криком. Отряд нужно было воодушевить, всё-таки первый опыт в сражении. Отдельно я приставил к себе двух самых здоровых парней, что должны были охранять меня при нападении. С клинком я управлялся хорошо, и драться с тем амбалом мне даже в какой-то мере понравилось, но погибнуть однажды от меча грязного пирата совсем не хотелось.

***

— Беру все за девяносто драконов. — Да ты видно ограбить меня решил. Это жемчужины высшего качества, их добывают лучшие ныряльщики Браавоса. Меньше, чем за двести драконов не могу отдать! Думаю даже на рынке их с радостью купят за такую цену. — Ничего особенного в них не вижу.– ювелир сильнее пригляделся к жемчужине. — Разве что форма подходящая… Ладно, наемник, дам за них сто пятьдесят, больше у меня сейчас просто нет, недавно закупал золото и драгоценные камни. — Эх, забирай, всё равно скоро отплываем. Вот таким недостойным принца делом приходилось заниматься, чтобы заработать больше денег. Здесь, в Ланниспорте, жемчуг не добывался и стоил гораздо дороже, чем в Браавосе. Зная это заранее, я прихватил с собой несколько мешочков драгоценных перламутровых камушков, за которые в итоге выручил немало золота. Мы действительно уже отплывали. В Ланниспорте к нашему отряду прибилось еще трое наёмников, не имеющих ни гроша в кармане. Я пообещал им половину ставки и они согласились. Численность отряда постепенно восстанавливалась. Путь обратно был спокойным и без происшествий: купцы выбрали более долгий, но безопасный маршрут, так как сильно спешить уже не было нужно, да и снова нарваться на пиратов не хотелось.

***

Путь туда и обратно занял полтора месяца. Вернувшись в Браавос, я был буквально засыпан новостями. Банда, главаря и руководящий состав которой я прикончил, распалась. Небольшая часть группировки, состоящая из наиболее адекватных её членов, присоединилась к нашей организации, около половины создали другую банду, которая к нам не лезла, а остальные разбежались кто куда. А ещё одного из наших убил безликий. По всем признакам сходилось, что сработал именно выходец из чёрно-белого дома. Но так уж случилось, что они умертвили не того. Суть в том, что о моём отплытии из тех, кто остался в Браавосе знало лишь четверо: мой помощник Банн, подставное лицо, которое должно было изображать меня, сломавшего ногу и потому сидевшего безвылазно дома, и два человека, которые охраняли его и носили ему еду. Нужно это было для того, чтобы бандиты не начали активные действия, узнав, что главы организации нет городе. Так вот, когда один из охранников отошёл за пайком для «меня», на обратном пути он почувствовал удар по голове и больше ничего не помнил. Второй же охранник клялся, что с едой к подставному лицу зашёл именно его товарищ. К вечеру «заменявший» меня член организации умер от яда в еде. Забавно, что его звали Джон, как и официально меня. Разумеется, после этого инцидента моему помощнику пришлось раскрыть, что на самом деле я отплыл с отрядом. Покушений на настоящего меня после возвращения в Браавос не было. В то же время Банн успел открыть еще одну лавку, уже пекарню. Звучит смешно, но доходы с нее шли нормальные. Таких лавок я собирался открывать больше, ведь они несли стабильную прибыль, в отличие от других моих источников. Так же за время моего отсутствия наладили добычу моллюсков, из которых делают крайне дорогие красители для ткани — фиолетового и пурпурного цвета. Этих моллюсков я помнил еще с прошлой жизни, случайно прочитал в какой-то статье, и однажды, увидев странного вида ракушки, узнал их. Мы закупали ткань по относительно небольшой цене, красили, и на выходе получали товар по цене золота. Кроме того, я приобретал шелк прямиком из Золотой Империи И-Ти, а крашеный он стоил еще дороже. Ткань, жемчуг и другие товары нужно было как-то реализовывать по адекватным ценам. Для этого я купил небольшой корабль, потратив значительную часть накоплений. Теперь он будет ходить в крупные торговые гавани Вестероса с командой под руководством моих людей. Капитаном я поставил своего друга Бегго. Его отец был бывшим матросом и торговцем рыбой, но скоропостижно скончался два года назад. Сын не пошел по следам отца, вступив в мою организацию. И вот, теперь он руководил целым кораблем. На него у меня также был рычаг влияния: в Браавосе оставалась его пожилая мать, которой я обеспечивал защиту. Контрабандой я заниматься не стал, поэтому все пошлины платил, хоть и скрепя сердце. Ткань и жемчуг имели в Вестеросе огромный спрос и, как итог, с них шла самая настоящая сверхприбыль. И всё же я не оставил бизнес с охраной торговых кораблей. Напротив, я старался сделать акцент на бизнесе по охране торговых судов. Имея за собой успешный опыт борьбы с пиратами, наш отряд стал пользоваться спросом. Мы еще несколько раз подписывали контракт о конвоировании грузовых кораблей. Таких крупных стычек, с использованием «греческого огня», как раньше, почти не случалось, но попытки грабежа кораблей все равно были и попортили нам немало крови. Тем не менее, отряд разрастался и составлял уже двести пятьдесят человек. Однажды нам даже случилось столкнуться с кораблем железнорождённых. Эти твари с железных островов существенно сократили численность нашего отряда, у них была броня из металла (в море!) и они не боялись утонуть, упав в воду при абордаже корабля, ведь для островитянина это означало уйти напрямую к их богу. Дрались они тоже очень неплохо, тогда мой отряд потерял немало хороших ребят. В другой раз группе торговых судов вместе с нами пришлось попросту бежать от целой флотилии пиратских кораблей. Такое решение приняли капитаны сопровождаемых нами кораблей, и только благодаря невероятному везению и попутному ветру нам удалось оторваться от них, иначе нам пришлось бы давать бой, а в успехе с таким перевесом сил в сторону врага я был совсем не уверен. И всё же вечно оставаться на периферии, пусть и являясь главой отряда наемников, торговой организации и в целом довольно богатым человеком, я не мог.

***

— Ты точно девственница? Смотри, если обманешь — платить не стану. Я знаю, как у вас там на Летних Островах любят развлекаться. — скептически смотрел я на юную темнокожую красавицу по имени Катая. Именно её мне предложили в лучшем борделе королевской гавани. Обычные шлюхи мне были не нужны, мало какую заразу можно от них получить, а времени искать девушку мечты просто не было. Да и не подойдет мне какая-нибудь дочь торговца, ведь заботливый наверняка потребует на ней жениться. Вот и приходилось каждый раз искать девственниц. — Конечно, милорд, не сомневайтесь. Мы с матерью покинули родные края еще когда я была ребёнком, вместе с принцем Джалабхаром Ксо. Только вот полгода назад моя мать умерла от чахотки, и теперь, когда у меня совсем не хватает денег на существование, я продаю свою девственность. — И ты так спокойно об этом говоришь? — На моей родине у нас спокойно к этому относятся и проституция не считается чем-то порицательным. Так считала и моя матушка, но мне она все говорила, что я еще слишком юна, чтобы познать мужчину. Вы не бойтесь, милорд, я уже расцвела и готова отдаться вам всего за золотой дракон! — А расценки у тебя неплохие! Давай я сделаю тебе немного другое предложение.– Я подумал, и решил, что иметь постоянную партнершу все же удобнее, чем каждый раз, когда совсем невтерпёж, искать девственницу. — Ты поплывёшь со мной в Браавос. Не будешь нуждаться ни в деньгах, ни в чем-либо другом. Обеспечу тебя всем самым лучшим: красивыми одеждами, изысканной едой, ну и конечно по миру попутешествуешь. Если не понравится или надоест — дам денег и отпущу куда захочешь. Насильно тебя держать не буду. Летнийка сразу согласилась с моим предложением. Еще бы, в Королевской гавани ее ждала далеко не лучшая альтернатива. Мне была интересна эта горячая красотка. После наших бурных ночей она часто рассказывала о Летних островах, их культуре, о том, как незаконно отобрали трон у их принца, Джалабхара Ксо. Я даже немного выучил их язык. Для меня, как для носителя четырёх языков (Русского, немецкого, общего для Вестероса, он же почему-то английский и валирийского), это не составило большого труда.

***

Несмотря на привязанность к темнокожей красотке, в Пентос я ее с собой не взял, оставив в Браавосе под защитой моих людей. Именно в Пентосе под защитой магистра Иллирио, жили мои брат и сестра. Но этот факт я знал уже давно. И в этот город я отправлялся совсем не поэтому. Не так давно со мной связался какой-то чародей из Мирра, который утверждал, что у него есть драконье яйцо, и к тому все еще живое, хоть и окаменевшее. Дело в том, что как только у меня появились определенные связи среди торговых стоев Вольных городов, я сразу начал поиск любых упоминаний о драконьем яйце. За него я был готов отдать баснословную сумму — двадцать тысяч золотых драконов. Примерно такую прибыль на данный момент приносила моя организация в Браавосе за полгода чистыми деньгами. Мирийский колдун хотел за него в два раза больше. Встретиться он предлагал в Пентосе. Конечно, я не поверил этой подозрительной личности. Но проверить был просто обязан. В окружении небольшой группы наемников из моего отряда я шел по песчаным улицам Вольного города Пентос. Чуть опережая, нас вёл низкий и кривой лицом уродец с горбом на спине. Спустя двадцать минут ходьбы по извилистым переулкам, мы очутились рядом с темной неприметной дверью дома в довольно бедном районе. — Охрану оставьте снаружи — прохрипел неприятным голосом горбун. Мои люди было возмутились, и хотели приструнить наглого уродца, но я остановил их жестом. — Оставайтесь здесь и ждите, пока не вернусь. Последовав за горбуном в дверь, я вошёл в странного вида помещение с стелющимся по полу дымом и стоявшими на каменном столе свечами, которые почему-то горели нестественно-красным цветом. Поверхность стола была расписана неизвестными символами. Уродливый проводник незаметно куда-то пропал. Я насторожился и взялся за рукоять меча в ножнах, чтобы в случае чего быстро и без промедления его достать. — Не стоит тянуться к мечу, я вам не наврежу. — Послышался высокий гнусавый голос. Из дверного проема в другой части комнаты вышел худой и лысый человек с хитрым вытянутым лицом. По виду ему можно было дать лет 40. — Пойдемте со мной, я покажу товар. — Продолжил он. Я направился следом за ним по узкому коридору. Зайдя в комнату с кроватью и деревянным столом, он подошел к стоявшему там сундуку и подозвал меня к себе. — Я храню его в спальне, пока нахожусь в Пентосе, тут надёжнее всего. — С этими словами чародей достал ключ и открыл сундук. Он со скрипом открыл крышку и, кряхтя, достал оттуда завёрнутый в ткань предмет характерной формы. — Посмотрите. Это оно. — С каким-то благоговением сказал колдун, после чего сбросил ткань и протянул мне содержимое сундука. В моих руках лежало то, что, если повезёт, поможет мне достичь небывалых высот. Черное, покрытое чешуйками с золотыми вкраплениями драконье яйцо.