Взлёты и падения последнего дракона.

Припортовую зону тушили до следующего утра, причем моим людям пришлось активно участвовать в устранении очага возгорания. При использовании греческого огня было задето несколько зданий, и чтобы пламя не распространилось на весь город, сведя результаты нашего завоевания к нулю, нужно было быстро принять меры. Мои люди справились прекрасно. Надо сказать, взятие города напомнило мне другую кампанию, в которой отряд участвовал ещё когда в нём набиралось около тысячи человек. Хотя, в отличие от других объединений наёмников, у нас было относительно постоянное, приносящее прибыль и не связанное с конфликтами между городами-государствами Эссоса, работа непосредственно на эти самые Вольные города сулила немалую выгоду. Конечно, в основном мы занимались охраной при перевозке крупных партий товара и конвоем торговых судов по договорённости с отдельными купцами и их гильдиями. Но в период активного роста отряда, обеспеченного вливанием средств моей торговой компании и взятого на её имя кредита в Железном банке, новым бойцам крайне не хватало реального боевого опыта, несмотря на постоянные тренировки. Так вот, в тот раз мы участвовали в обороне Мира от тирошийцев, взявших город в клещи со стороны суши и моря. Мы сопровождали крупный морской караван торговцев до указанного города, и, прибыв, туда отряд оказался в такой ситуации. Сил для обороны Мира не хватало и нас наняли. Меня и бойцов никто не держал, но, справедливо посчитав, что, раз в каноне Мир вроде как не был захвачен Тирошем, то и здесь больших потерь ожидать не стоит. Часть отряда стояла на стенах, а большинство бойцов отправилось вместе со стражей защищать порт на случай прорыва. Как и ожидалось, флот города не справился и прорыв произошёл. Но дальше захватчики захлебнулись огнём и кровью. Как раз тогда мы начали использовать ростовые щиты для защиты от арбалетчиков, которыми славился Тирош. Кстати, покупались эти самые арбалеты у миирийских ремесленников. Прорви тогда враг оборону порта, и весь город был бы для него открыт. К счастью, в тот момент удержать стратегическую точку удалось. Чего нельзя сказать касательно штурма Эбеновой головы. После захвата города на Летних островах, его нужно было еще и удержать. Первое время с этим справлялся отряд. Позже через своих людей Джалабхар начал формировать городскую стражу. Я, хоть и сносно знал летнийский, связями в городе не обладал, но все равно объявил набор. И, разумеется, настоял на том, чтобы управление вооруженными силами будет за мной, как мы и договаривались. Вообще, с принцем Летних островов были налажены дружеские отношения. Еще до штурма города я открыл ему своё происхождение и цель — отвоевать трон предков. Для дальнейшего сотрудничества это было необходимо. Как два принца с похожей судьбой, вынужденных скитаться вдали от дома, надеясь вернуть принадлежащие земли, мы понимали стремления друг друга, как никто другой. Кстати, волосы я тоже перестал красить, несмотря на то что публично себя Дейроном Таргариеном не объявил. Наряду с рождением дракончика это у многих могло вызвать подозрение. Не так далёк тот день, когда весь Вестерос услышит имя Дейрона Таргариена. Но пока что, даже если информация о драконе дойдёт до Семи Королевств, её еще очень долго будут считать ничем не подтвержденным слухами.

***

Дракончик, опираясь на сгибы крыльев, подошел ко крупному куску мяса и выдохнул на него горячее пламя. На окороке тут же образовалась шипящая от температуры пережаренная корочка. Маленький дракон без промедлений начал его пожирать, и вскоре от мяса не осталось ни кусочка. Мой дракон научился выдыхать настоящий огонь. И свою новую способности он не преминул показать мне, когда я пытался его покормить. Причём так старательно, что даже задел меня — своего «отца», если можно так выразиться. Ощущения от контакта с драконьим пламенем отличались от прикосновения к обычному огню. Нет, я не обжёгся, а напротив, почувствовал прилив сил и некую… эйфорию. Начиная с попавшего под «обстрел» плеча, по телу стали распространяться и быстро затухать ярко-оранжевые всполохи. Наблюдая за ними, я вдруг заметил, что могу управлять этой странной энергией! В тот момент мне пришла идея сконцентрировать её в ладони, что чуть не привело к пожару. Рука, по-видимому, сильно раскалилась, так как одежда, которую мне удалось потушить после случайного огненного залпа будущей грозы Вестероса, загорелась вновь. Хорошо, что я заранее велел убрать все горючие материалы из комнаты, где первое время рядом со мной жил маленький дракон. При контакте с обычным пламенем я чувствовал что-то похожее, но куда менее выражено. Получится ли у меня управлять огнём? Это я и собирался проверить. Для начала нужно было научить дракона, которого я по непонятной мне самому причине назвал нетрадиционным именем Малигос, по команде выдыхать пламя. И тут я не придумал команду лучше, чем «огонь» на русском языке. Не знаю, как звучало это слово для жителей этого мира, но теперь оно будет нести моим врагам лишь пламя и кровь. Научить исполнять команду за несколько дней у меня получилось, но намеренно выдыхать на меня огонь Малигос не хотел ни в какую. Не знаю, с чем это было связано. Что же, оставалось только подставлять руку по направленный в сторону поток драконьего пламени. Нужную реакцию, как оказалось, давал и обыкновенный костер, но для этого нужно было очень долго держать над ним руку. Этой так называемой огненной энергией в виде всполохов под кожей я научился управлять под кожей и переводить её в «неактивное состояние», когда тело не светилось и не нагревалось. При необходимости я мог ее активировать и заставить сильно нагреться нужную конечность. Высвободить же внутреннее пламя наружу у меня почему-то не получалось. Поэтому пока что я больше занимался драконом, чем своими непонятными способностями. Надо сказать, крылатый ящер рос не по дням, а по часам. За три недели он успел из размера небольшого кота стать сравнимым с очень крупной собакой или волком. Уже сейчас он выглядел как мощный зверь, способный заставить испугаться даже матерого убийцу. Золотые прожилки на черной чешуе подчеркивали его статус поистине бесценного создания, наголову превосходящего по силе любое другое существо. Для меня дракон был подарком судьбы, более чем справедливым вознаграждением за то, что пришлось мне пройти, чтобы добиться хоть капли влияния.

***

Пока дракон рос и набирался сил, Эбеновая голова и Долина Сладкого Лотоса привыкали к новому правительству. Местным «лордам», города и крепости которых были больше похожи на большие деревни и усадьбы, пришлось заново поклясться в верности Джалабхару. Для несогласных хватило нескольких рейдов на владения воспротивившихся новой власти самоуверенных глупцов. На их места были поставлены управленцы, верные центральной власти. Также из другого города Летних Островов вернулась оставшаяся часть и так небольшого флота свергнутого принца, состоящего из их знаменитых лебединых кораблей. Там он оставался на починку после конфликта с другим принцем. Сейчас же экипажам судов не оставалось ничего другого, как заново поступить на службу уже к новой власти города. Здесь жили их родные и близкие, и в целом для многих это место было домом. Также нужно было возобновлять приостановившуюся торговлю. На Летних островах производили множество товаров, готовых к реализации на рынках Вестероса и Эссоса. Чего только стоят их знаменитые янтарные вина или дерево златосерд, из которого получаются лучшие луки Планетоса. А какая феноменальная прибыль ожидалась от активно добываемых здесь самоцветами! (изумрудами, рубинами, сапфирами). Да и жемчуг тут тоже присутствовал в не меньших, чем в Браавосе объемах. С моими связями начать торговое сообщение между Эбеновой головой и остальным миром удалось достаточно скоро. Кредиты, взятые у Железного банка на развитие отряда быстро выплачивались, и средства начинали скапливаться. В добавок, теперь в распоряжении Джалабхара, а значит и в моём находилась треть крупного острова с немалым населением, а значит с него шли значительные налоги, большую которых принц было готов тратить на армию. Она нужна была как для защиты города от других правителей Островов, так и для возможного завоевания всего острова Джала. Отряд тоже не мог долго сидеть в одном городе, он должен был окупать сам себя и нести прибыль, поэтому почти две его трети я стал постепенно выводить на прежнюю работу, но уже больше на собственных торговых судах. Много летнийцев, желающих заработать и повидать мир, хотели вступить в нашу сменившую дислокацию организацию. Опять же, всех желающих брать не получалось из-за ограниченности бюджета и недостаточных объемов торговли, покрывающей расходы, однако в профессиональных лучниках недостатка теперь не было. Одновременно с этим формировалась новая стража города. Капитанов этой стражи я ставил лично и ответственность они несли передо мной. Я, в свою очередь должен был нести ее перед Джалабхаром. Так, по крайней мере, оно должно было работать. Вообще мне нравилось на Островах. Помимо больших возможностей для торговли, потрясающего климата, у летнийцев была еще и прекрасная культура. Например, существовала традиция, по которой каждому летнийцу, будь он богатым или бедным, высокого рода или низкого, надлежит пребывать какое-то время в одном из усеивающих острова храмов любви, предлагая свое тело каждому, кто его пожелает. Это ли не рай на Земле?

***

Ужасающий крик пронесся над ночным городом. Деревянные стены горели, как и защитники на них, вопящие от нескончаемой боли. Перед тем, как оказаться объятыми пламенем, стражники успели услышать лишь хлопот крыльев. Едва заметная тень резко проплывала над защитными сооружениями, неся с собой лишь разрушения и смерть. И от нее не было никакого спасения. В уходящем в небо свете пламени появлялись и исчезали давно забытые в Вестеросе и Эссосе очертания раскинувшихся перепончатых крыльев. — Дракон! — кричали обезумевшие от ужаса защитники города. — Это дракон! — вопили повсюду проснувшиеся от шума горожане. Но крики не спас их от надвигающейся опасности. Город рушился и горел, ведь обыкновенные люди не были в состоянии выстоять перед созданием тьмы и огня.