Обитель Зла и Пса

К моему удивлению, автомобиль для перевозки “смертников” оказался почти точной копией ранее найденной машины. Такая же типовая “коробка”, выполненная по шаблону для безликих “винтиков системы”. Даже диктофон ещё одного лаборанта нашёлся точно такой же марки. Правда, вещдок оказался немного в другом месте. Вместе с изрядно погрызенным трупом хозяина. Что объясняло причину “перемещения в пространстве”. Когда человека едят заживо, ему не до педантизма... Впрочем, этот кадр заслужил свою судьбу. Он обеспечивал “мясо” для экспериментов и однажды ему не повезло. Очередной смертник вырвался на свободу, покусал стражу, затем вся толпа недопокойников набросилась на представителя корпорации “Наркота”, кого при жизни боялись до панического ужаса, а стоило умереть, как ничто больше не мешало прикончить мерзавца, особенно мучительным способом. Лаборант гордился своей уникальностью, “генетической одарённостью”, которая защищала его от заражения вирусами, на основе “Прародителя”. Впрочем, преимуществ он тоже не получал. Что его безмерно злило и подтолкнуло на проведение кое-каких экспериментов, с молчаливого одобрения начальства. 90% подопытных не справлялись с побочными эффектами и банально умирали. 9% сохраняли своеобразный баланс, но если у них имелись болезни, то могло начаться обострение, в т.ч. с летальным исходом. Только 1% популяции получал какую-никакую выгоду, но тоже по-разному. 0,9% обретали доступ к очень слабым сверхъестественным способностям. Например, можно приобрести пирокинез и экономить на зажигалках, прикуривая сигареты от огонька на пальце. Правда, потом голод наваливался такой силы, что КПД превращения питательных веществ в открытое пламя не стоил затрат. 0,09% (примерно один из тысячи, что по-английски неспроста обозначалось как “избранный”) раскрывали в себе слабые экстрасенсорные способности, либо очень слабые, но с вполне приемлемой ценой за активацию “мистики”. Логика учёного подсказывала, что дальнейшее изучение рекомбинации “спящих генов” позволит найти наиболее точную формулу пробуждения врожденных, сверхъестественных сил, доставшихся людям в наследство от “древних богов” (вроде греко-римских, не способных контролировать либидо и регулярно плодивших всяких чудовищ, мутантов и героев-”полубогов”). Но лаборант, не имевший по-настоящему гениального ума, являлся типичным “среднячком”, ремесленником от науки, чья судьба - выполнять рутинные операции (пусть и очень хорошо), а не совершать “Великие Открытия”. Поэтому коварный “халат” попытался обмануть природу, вывести нужную комбинацию генов и привить себе искусственно, вызывая контролируемую мутацию в “сверхчеловека”, но потерпел закономерную неудачу. Один из его неудачных экспериментов, проведенных на других (поскольку рисковать собой этот гад попросту боялся), оборвал жизнь конченого негодяя, которому самое место в такой преступной организации, как корпорация “Наркота”. Вера в свою исключительность не помогала пройти жернова бездушного “естественного отбора”, всего лишь отбраковывающего менее удачливых, или приспособленных, не разбирая кто там “сильный”, а кто “слабый”, насколько древняя и благородная родословная у очередной жертвы обстоятельств, да и откупиться от смерти пока ни у кого не выходило, какие бы “взятки” не предлагали трусы, панически боявшиеся кануть в Небытие. Лаборант проиграл свою борьбу за выживание, в короткой, ожесточённой, изначально бессмысленной попытке обмануть судьбу. Наёмники корпорации, рискующие жизнью, из-за резанной бумаги, которую обменивали на немудрёные плотские удовольствия, также недолго продержались, несмотря на все свои тренировки “матёрых волков удачи”. Лучше остальных показал себя, пожалуй, только водитель, быстро понявший, что обречён, а потому без лишних затей выпустил себе пулю в голову. Это единственное тело, которое так и осталось трупом, не вынуждая меня тратить силы на его окончательное упокоение. А остаточные следы ауры показывали, что душа ушла на перерождение, без лишних мучений и проблем с “загрязнением” кармы, способным изрядно подгадить в следующей жизни. Благо вирусу не удалось “считать” психоматрицу из мозга, разрушенного ещё до заражения. Что привело к утрате прижизненных паттернов поведения, на которые и опирались паразитарные формы биооружия, подчиняя бездумную плоть своих жертв. Заодно вынуждая дух, не способный обычно уйти в тонкий мир, на протяжении 40 дней после клинической смерти, созерцать и переживать всю ту мерзость, которую будет творить его условно-реанимированное тело, не имея возможности всему этому помешать. В общем, водитель поступил наиболее разумно из всей банды, хоть его мотивы и не были полностью чисты. Только банальное непонимание сущности смерти (как у глупых детей, путающих конец жизни с временным сном), вкупе с нежеланием испытывать ужасную боль при поедании заживо, толкнули его на отчаянный шаг самоубийства. А знай он, что ждёт “по другую сторону” мерзавцев, действием, или бездействием поощряющих распространение зла, может и задумался бы сначала об искуплении грехов, чтобы не было потом мучительно больно, при столкновении с последствиями своих же деяний. Собственно, это карма и есть, выступающая куда более “Страшным Судом”, чем выдумывали всякие чиновники от религии, пытавшиеся запугать паству несуществующими ужасами несуществующего посмертия. Я в очередной раз мысленно поблагодарил “Прародителя”, спасшего мою душу от Небытия, куда неизбежно утянула бы вся та мерзость, приобретенная при каждом преступном (без)действии в прошлой жизни, что разрушало тонкие структуры и фактически лишало права на перерождение. Конечно, “трава” действовала не бескорыстно, да и не полностью осознавая будущие последствия, как и наблюдаемый сейчас водитель, но важен сам факт помощи, без которого никакого бы “потом” для меня уже не существовало. ~~ “Покойся с миром”. Я прикрыл глаза покойника, сохранивших последнее выражение иррационального ужаса перед мистическим кошмаром (“зомби-каннибалами”). Затем зачистил следы своего пребывания в фургоне. Не шибко профессионально, но некоторую фору во времени получу, пока следователи корпорации будут вычислять мой дальнейший маршрут. Остро встал вопрос, куда теперь направиться, в ходе своей “прогулки”. Чтобы не тратить время совсем уж бесцельно. Да и быть предсказуемым, в данных обстоятельствах, все равно что выписать себе смертный приговор. Без поддержки “Прародителя”, перспектива смерти от фатальных ран, или банальной старости, с новой силой замаячила перед глазами. Тем более, что собаки живут ощутимо меньше людей. Для “homo sapiens”, рассчитанных на век бесперебойной работы, достижение 10 лет зачастую означало подготовку тела к активной половой жизни (“мозг включиться” потом и, увы, не у всех). А для “Canis lupus (familiaris)”, одно десятилетие - это и есть вся жизнь. Особенно грустно становится, если сделать поправку на мутации, вредный образ жизни в окружении враждебных патогенов, “мистики”, а также слуг “Губителя”, способных найти меня где угодно и быстро “помножить на ноль”. Из диктофона лаборанта N2, я узнал, что рядом находится полигон для испытаний новых штаммов вируса на тех, кого не будут тщательно искать. Преступники, приговорённые к смертной казни. Сироты-беспризорники без богатой родословной. Бродяги и бомжи, не имевшие каких-либо перспектив. Потомки заключенных, выросших в неволе и не способных выжить в современном мегаполисе, из-за отсутствия сколько-нибудь полезных навыков. Поначалу, “полигон” являлся типичным колизеем для услаждения богатой публики видом кровавых зрелищ. Позже, тоже самое стали проводить более “цивилизованно”. В частности, травлю собаками разнообразили боевые псы, плоды многовековой селекции именно для бойцовских ям, кого не всяким оружием можно упокоить даже до заражения, а уж теперь и подавно. Судя по косвенной информации, про побег нескольких стай и сохранившийся “контакт” с как бы сородичами, я угодил в тушку как раз одной из таких шибко боевитых особей. То ли совместимость оказалась особенно высока, то ли “Прародитель” использовал первое, что под руку попалось, опасаясь потерять внезапную надежду на “чудо” - сейчас судить трудно. Лесной исполин очень неохотно говорил на эту тему, испытывая какие-то сложные чувства, свидетельствовавшие не в пользу преднамеренного подселения. Ведь совсем рядом были кое-кто получше (на мой взгляд). Большой популярностью у богачей пользовались генетически модифицированные обезьяны, заточенные на ликвидацию других прямоходящих биологических конкурентов. Насколько опасными стали эти твари, после контакта с “испорченной” травой и думать не хотелось. Зато всяких акул, пираний, зубастых дельфинов с лазерами на головах, можно не опасаться (если не заходить в подозрительные водоёмы). Вороны не являлись целью заражения, т.к. их полезность для корпорации невелика. Птицы высоко мобильны, но “те ещё” бойцы, из-за необходимости поддерживать максимально лёгкий вес тела. Отчего и кости, в ходе эволюции, стали полыми, а про наращивание мышц, или обвешивание оружием, вообще приходилось забыть, т.к. это лишало экспериментальные образцы главного преимущества - способности к длительным перелётам. Но регулярное потребление зараженного мяса неизбежно привело к злокачественным изменениям организма, рассчитанного на усвоение падали, но не современного биологического оружия, для уничтожения живой силы противника любых форм и видов, благодаря качеству сверхсовместимости “Прародителя”. Вот и появились многочисленные, ненужные образцы, которые портили статистику вторичным распространением устаревших штаммов вируса, поедали ценные биологические материалы, не осознавая их ценности для корпорации и выступали в привычном качестве мелких вредителей. Отчего “халаты” и фермеры одинаково их не любили, отстреливая при любой возможности (хоть и по разным причинам). Лаборант тоже “отличился”, не забывая жаловаться цифровому дневнику, какие же эти птицы - гадкие, злопамятные существа. Даже удивительно, что ученый принял смерть от типичного зомби, а не нападения стаи пернатых, обладающих достаточным интеллектом для спланированного возмездия всем тем, кто когда-либо им навредил. От дальнейших размышлений меня отвлек ритмичный стук, успешно проникающий внутрь машины, обладавшей достаточно хорошей звукоизоляцией. -- Ка-а-ар! -- в крике птицы звучало неприкрытое торжество. *Тук-тук* клювом по стеклу. -- Ка-а-ар-р-р!!! -- на этот раз уже недовольно и с явным нетерпением. Что, крылатый, прилетел поквитаться с одним обидчиком, а наткнулся на другого? Ну, не переживай так, падальщик, никуда “добыча” не денется. Сейчас дочитаю дорожные заметки, вылезу наружу и оборву твою ничтожную псевдо-жизнь... -- КА-А-АР-Р-Р!!! Птиц, возмущенный до глубины своей мерзкой душонки, демонстративным пренебрежением, набрал разгон и протаранил лобовое стекло, на котором уже имелись заметные трещины. *Треск! Кра-а-ак!!!* Осколки полетели внутрь салона, щедро украшая труп водителя порезами. И, что особенно неприятно, повреждая трофейную карту. ~~ Ну, всё, достал! Мне пришлось отвлечься от изучения полезной информации, чтобы разобраться с особо настырным пернатым, отказывающимся ждать своей “очереди” среди далеко не первоочередных задач. -- К-к.. кх... а-а... ра-а..? -- слабеющим голосом возмутился ворон “несправедливости судьбы” и подох. А вот не надо было лезть в тесную кабину машины, лишавшую его главного преимущества - свободы маневра. Да ещё в компанию к раздражённой собаке, превосходящей злопамятного негодяя в массе, ловкости, снаряжении, боевом опыте и, разумеется, интеллекте. При такой подавляющей разнице, у него вообще не было никаких шансов. Но ведь полез же, придурок! Не зря лаборант упоминал, что и у переживших заражение без заметных последствий, вскоре повышалась агрессивность. Вплоть до внезапных приступов неконтролируемого гнева, заставляющих вообще-то спокойных испытуемых, обколотых “химией” до изумления, совершать крайне нехарактерные, для них, нелогичные поступки, под влиянием слепой, звериной ярости, толкающий на откровенные безумства. На мой взгляд, таким образом проявлялись случайные контакты с силой “Губителя”, продолжавшегося бомбардировать тонкий мир “на удачу”, для нарастания общего хаоса и напряженности в мире, неизбежно приближающих наступление “Конца Света”. Но у лаборанта имелись свои догадки на этот счёт. В кругу сумасшедших учёных циркулировали настойчивые слухи, что гениальный вирусолог, основатель корпорации, считавшийся погибшим более десяти лет назад, каким-то чудом выжил и теперь мстит тем, кто присвоил себе его наработки. Или под “почерк” безумного доктора маскируется кто-то другой. То ли сын, то ли ученик, но явно кто-то очень близко знакомый с малоизвестными нюансами работы с биооружием, которые и вызывали наибольшую панику среди персонала, приближённого к начальству, а вовсе не последствия редких диверсий, оказывавших незначительное воздействие на дела корпорации, в целом. Во внутреннем кармане лабораторного халата, в котором вирусолог-любитель принял мучительную смерть, нашлась пара размытых фотографий (предположительно, с камер, развешанных в местном лесу чуть ли не на каждом углу). На одном снимке изображён благообразный старик, одетый в стиле расцвета Британской Империи, но почему-то занимающийся нехарактерным хобби, рассматривая что-то типа “чашки Петри” в старинный микроскоп, с недовольным выражением лица. Он видел там явно не то, что хотел и это его, мягко говоря, не устраивало, показывая из-под маски чопорного аристократа настоящее лицо безумного учёного, готового идти по трупам к исполнению своей “идеи фикс”. На другом снимке изображён крепко сложенный юноша в длинной хламиде (видимо, эстрадном костюме), с высоко поднятыми руками и открытым ртом, на импровизированной сцене в “природных” декорациях. Или он действительно выступал на природе, “для своих”. Парня застали во время репетиции какого-то мюзикла, или иного концерта с элементами хореографии, удачно поймав характерное выражение недовольства на лице, делавшее его почти точной копией мерзкого старичка с предыдущего снимка, если бы он помолодел лет эдак на -дцать. Если не близкий родственник, то точно ученик, перенявший у своего учителя худшие черты характера. Я сравнил фото и пришёл к мысли, что встречаться с ними не хочу. Даже если они враждебны “Наркоте”, это не означало, что станут моими друзьями, вопреки известной поговорке. Так что мы останемся соратниками по борьбе “на расстоянии” (даже не по переписке), как и раньше, хотя приблизительные координаты для поиска целей указаны (для группы зачистки). Чем дальше я от этих моральных уродов, тем мне спокойнее. Очередная лесная тропка, ведущая в непролазную глушь, привела к ценной находке. Почти целой легковой машине, удачно “припаркованной” в дерево. Внутри находился всего один неупокоенный мертвец, за рулём и внушительная гора самого разнообразного барахла, собранного в спешке, без какой-либо сортировки и ожидаемого “набора выживальщика”, хотя бы в минимальной комплектации. Вероятно, мародёр, или турист-неудачник, не обладавший должным опытом, либо позабывший все уроки, когда столкнулся с “живыми мертвецами”. Страх нередко лишает разума даже очень хорошо подготовленных людей, когда рушиться их “картина мира”. В любом случае, я не испытывал моральных терзаний, завершая его жизненный путь и хорошенько прибарахлившись за чужой счёт. Всё равно ему материальные ценности больше ни к чему. -- Ы-ы-ы... Я с удивлением покосился на вновь ожившего покойника. Провёл контрольный выстрел по уязвимым точкам, всегда присутствовавшим у зомби, но снова потерпел неудачу. Мертвец попросту отказывался умирать! Выстрелы не оказывали никакого эффекта, куда бы я не стрелял - в голову, горло, сердце, печень, селезёнку, пятку (это не Ахиллес, но подумал, "а вдруг получится?"). Увы, не получилось. Любые раны заживали буквально на глазах! Только вырванный череп, вместе с позвоночником, лишил монстра подвижности. Но и тогда он оставался “жив” (просто недееспособен). Хуже того, мелкие фрагменты мышц, нервов и соединительной ткани начали переплетаться, выращивая “замену” спинному мозгу. Будто мутировавший организм всерьёз собирался компенсировать утрату центральной части опорно-двигательного аппарата. Это что же получается, теперь все зомби станут “терминаторами"? Или не только зомби? Я мысленно представил негра в бронеплаще, с подобной супер-регенерацией. И мне малость поплохело. Экстренный анализ новой разновидности врага (временно недееспособной, а потому не сопротивляющейся глубокому изучению его “внутреннего мира”) позволил выдохнуть с облегчением. Конкретно эта особь всего лишь получила огромную дозу “испорченной” травы, вместе с растительной пищей, которая не переварилась до конца в кишечнике и сейчас расходовалась на заживление ран “по шаблону”. Превращение в зомби тоже произошло, из-за передоза “яда”, полученного с едой. Поскольку никаких других следов, вроде укусов, на теле обнаружить не удалось. Ох не зря я не хотел кушать отравленные “дары леса”, несмотря на то, что доза токсина была очень мала и не вызывала сигнала опасности у симбионта “Прародителя”. Ликвидация врага, пресыщенного “испорченной” версией зелено-красной смеси, заняла немало времени. Это было не сложно, просто муторно и очень скучно. Зато когда резервы мистической гадости почти подошли к концу, зомби умер, как и полагается нормальным (хех) “живым мертвецам”. Никаких иных отличий от уже виденных трупаков не наблюдалось. Грубо говоря, смесь трав обеспечила только избыточное здоровье - больше хитпоинтов, как у “боссов” в аркадных играх. Но высокий разовый ущерб, превышающий регенерацию растения, оборвал “недо-жизнь” почти мгновенно, а оставшиеся скудные резервы пришли в негодность - превратились в перегной, на первый взгляд, не отличимый от прочей требухи покойника. Что любопытно, после высушивания содержимого нутра (эксперимента ради), эти “испорченные” травки удалось использовать как порох. Поскольку сам механизм разложения оставался одинаков, в отсутствии силы воли, направляющей ход мутации в нужное носителю русло. Что ж, учтём на будущее. С наиболее трудноубиваемых монстров можно (гипотетически) восполнить боезапас. Если знать “что” и “где” искать, а также “как” перерабатывать в ценные трофеи. Хоть какая-то приятная новость среди целого моря “негатива”...