***
Дело близилось к вечеру. Соник ходил по этому острову уже который час. Казалось, с того момента, как Соник покинул этот остров, жизни на нем так и не бывало. Да и последствия после пожара давали о себе знать. Обойдя очередное мертвое дерево, Соник посмотрел на небо, где увидел огромного сапфирового ящера. Не единожды Соник видел таких существ на картинках комиксов или книг, но он никогда не видел их вживую. Это был самый настоящий дракон. У него было четыре мощных лапы с острейшими когтями, два больших крыла, которые при взмахе достигали не менее десяти метров. На спине у него проходил шипастый гребень, а также у него был длинный чешуйчатый хвост, на конце которого было два жала. На его голове было несколько рогов, а возле основания шеи находились небольшие жабры с воротником, очевидно помогающие рептилии дышать под водой. На самой морде у него были маленькие глаза, на передней части виднелся нос. Конечно, была и большая пасть, откуда были совсем немного видны наиострейшие клыки. Сделав очередной взмах крылом, этот дракон, будто растворился в воздухе, что намекало на его огромную скорость. Соник был рад, что он находился тут, внизу, а не там, наверху. Он повернул обратно, а затем, достав и своих колючек маленький компас, он определил, в какой стороне находится Стейшн Сквер, и, как и в прошлый раз, рванул обратно к городу, ведь он обещал быть к вечеру. К тому же, путь был неблизкий. Пятнадцать минут беспрерывного бега вновь ожидали Соника в пути.***
— Слушай, я тут подумал, — обратился к Тейлзу Том. — Почему за убийство Шедоу изгнали из города, а не посадили в тюрьму? — А вот и экономические проблемы подъехали. Видишь ли, Мобиус — планета огромна, раза в два-три больше Земли. Но при этом, на ней очень мало островов, а те, что есть не всегда подходят для житья. Даже всего за пару часов езды от Стейшн Сквера ты можешь оказаться посередине вечномерзлого нигде. Жить попросту негде. Города растут вверх, а не вширь. Это исторически сложилось, что Стейшн Сквер не попал под такое влияние роста домов, — Тейлз сделал паузу. — Эх, как ни крути, мы всё те же животные, просто эволюционировавшие. И из-за этого одна часть животных перестала быть едой для другой части животных. Мы неосознанно нарушили пищевую цепочку, из-за чего и случилось перенаселение планеты. Именно поэтому самое ужасное наказание, что можно придумать — это изгнание из города, опять же из-за нехватки места жительства, — объяснил Тейлз. — Это верно, — поддержала Тейлза Эми. — Что мы решили с Шедоу? — Нам нужно его найти. К этому причастен Роботник, как мы видели. А это очень плохо. Мы не знаем, с кем мы еще имеем дело, и что это был за еж, и почему они с Шедоу так похожи. Он нужен нас любой ценой. Только он знает, что здесь происходит, — Тейлз выдохнул.***
Шедоу ходил по этой проклятой поляне, где он за долгое время впервые увидел своих заклятых врагов, о чем-то размышляя. Он пытался придумать хоть какой-нибудь план, как их остановить, и как не дать им поработить всю планету, но сейчас абсолютно не те мысли лезли в голову черного ежа. Вдруг он услышал какой-то шелест со стороны кустов и уже встал в боевую стойку, чтобы атаковать, но из-за кустов выглянула уже знакомая четверка. Шедоу сразу выдохнул и выпрямился во весь рост. — Я же говорил, что именно здесь мы его и найдем, — Тейлз чуток развернулся. Шедоу услышал это и поэтому закатил глаза, и развернулся вполоборота, отведя взгляд куда-то в пол. Тейлз, Эми, Мэдди и Том абсолютно спокойно подошли к нему, остановившись на расстоянии около двух метров. Первым начал Тейлз: — Итак, мы знаем, почему ты убил ту шестерку в Стейшн Сквере. Мы видели, что происходило до этого. — И мы знаем, что к этому причастен Роботник, — вмешалась Эми. — Если это дело касается всей планеты, то ты можешь нам всё рассказать и объяснить. Мы поможем спасти планету, как мы это делали в прошлые разы. Поверь нам. Шедоу обдумывал слова Эми и Тейлза, выдержав паузу, во время которой к нему подошел последний. Шедоу мельком перевел взгляд на кусты, откуда вышла четверка, а затем сказал: — Что же, хотите объяснений — будут вам объяснения. — Чего? — не понял Тейлз. — Пригнись, — коротко отрезал Шэдоу. Тейлз быстро выполнил приказ и не зря. В следующее мгновение черно-алый выстрелил своим Копьем прямо над головой Тейлза, которое попало куда-то в кусты, взорвав их. Среди пепла от сгоревшей вмиг травы виднелся силуэт какого-то существа. Шедоу сразу узнал его. Этот силуэт с важным видом направился к этой поляне. Как только пепел рассеялся, все увидели, кто это был на самом деле. Тот самый серый еж, который едва не убил Шедоу. Этот еж остановился возле деревьев, соблюдая дистанцию. — А вот и зачинщик всего происшествия — Мефилес, — оскалившись произнес Шедоу. — Недурно, не так ли? — Я видел, как ты убивал ни в чем невинных людей. Я заставлю тебя ответить за все, что ты сделал. После этих слов Шедоу буквально растворился в воздухе, после чего, появившись перед Мефилесом, одним ударом в грудь отправил его в полет. Он снова телепортировался в воздух, после чего, своим фирменным ударом «с ноги» отправил противника прямо в близстоящее дерево, от такого он обессиленно упал наземь. Шедоу с победным видом опустился на землю с помощью своих ботинок. Тем временем, серый еж, что всего за два удара проиграл Совершенной Форме Жизни просто растворился в воздухе. Второй несказанно удивился от увиденного. Вдруг откуда-то сзади послышались ритмичные хлопки. Все тут же испуганно развернулись. На ветке одного из деревьев, свесив ногу, сидел как ни в чем небывало серый еж. — Так это был твой двойник? Мог бы догадаться, — отведя взгляд в сторону, скрестил руки на груди Шедоу. — Брось, Шедоу, я стал тем, кем я являюсь только благодаря тебе, — не обращая внимания на слова двойника произнес серый еж. — Знаешь, твоя подружка сражалась очень даже неплохо, но быстро сдалась под действием моего контроля, — Шедоу сжал кулаки, еле сдерживая себя, чтобы не разорвать в клочки своего заклятого врага. — Я почему-то был уверен, что ты, как всегда, помешаешь моим планам. — Планам? Каким планам? — сделал вид, что ничего не понял черно-алый. — Каким планам? Относительно Изумрудов Хаоса, конечно, — спокойно ответил Мефилес, будто хотел вывести противника из себя. Том, Мэдди, Эми и Тейлз изумленно наблюдали за происходящим. Они так и не осмелились сказать ни слова за весь диалог Шедоу и Мефилеса. — Не смей ничего сделать с ними! — Шедоу запустил копье прямо в серого ежа, но тот лишь скрестил руки на груди, создав энергетический щит, в который эти копья и попали, а затем взорвались. Мефилес понял, что сейчас против Шедоу он бессилен, поэтому в следующую секунду в его руке появилась фиолетовая сфера, которая начала обволакивать его тело, а затем и вовсе телепортировала его с этой поляны. Шедоу скрестил руки на груди и опустил голову, закрыв глаза, словно скорбя о ком-то. — И что теперь делать, Шедоу? Ты в одиночку не справишься с ним, — Тейлз подошел к черному ежу. — Ты прав, — признал черно-алый, не открывая глаз. Он не хотел признавать этого, но ему пришлось. Это несколько поразило Тейлза, поэтому он с надеждой улыбнулся позади стоящим друзьям. — Никто в одиночку не сможет справиться с Мефилесом. Он слишком силен для одиночной битвы. — Как в старые добрые? — подмигнул лисенок. Шедоу мельком улыбнулся, промолчав, в знак согласия. Flashback:Два дня назад. Планета грибов…
Роботник ходил по этой чертовой планете уже несколько месяцев. Он давно сбился со счету, сколько времени прошло на самом деле. Все эти грибы, большие, маленькие, зеленые, серые. Порой, даже запах грибов въедался настолько, что он уже не понимал, где находится. Запасы на исходе, драгоценная вода — тоже. Этот зловонный запах был настолько едким, что словно проел корпус корабля, добравшись до мотора, делая мечты о возвращении домой всё более невозможными. Температура порой достигала критических отметок в сорок градусов, от этой жары можно было спастись только укрывшись под каким-нибудь большим грибом, коих было более чем предостаточно. Хотя даже это не всегда спасало от столь жестоко палящих лучей солнца. А такая жара вперемешку с убивающим запахом спор грибов — последнее, о чем мог только мечтать обычный человек с Земли. В очередной невероятно жаркий день Роботник, как всегда, скитался по этой планете в надежде… да какой надежде? Роботник давным-давно потерял всякую надежду вернуться домой. Он хотел хотя бы выжить. В данный момент он прислушивался ко всякому шороху, чтобы услышать хоть какой-нибудь источник воды, вроде реки или ручья. В глазах всё плыло, темнело. Взяв себя в руки, Айво направился дальше. Спустя несколько минут ходьбы, из этого «астрала» его вывел донельзя громкий хруст под его ногами. Роботник удивленно уставился на источник этого звука, коим оказался самый настоящий лёд. — Класс! Галлюцинации начинаются, — едва не потеряв равновесие от головокружения прошипел Айво. Его ноги сами собой подкашивались, поэтому он невольно припал на колени. Из интереса он рукой потрогал этот лед, и к его удивлению, он оказался самым настоящим, холодным льдом. — Как странно. Лед не растаял при таком-то пекле. Роботник взял этот небольшой кусок льда и прижал его к себе, чтобы хотя бы чуть-чуть остудить себя. Это было самое лучшее чувство, полученное Роботником за последние пять месяцев. В то время, как сверху пекло солнце, Роботника остужало нечто холодное, такое нужное в данный момент. Сложно сказать, сколько он так просидел с этим льдом, но как только он отстранил от себя этот кусок, то увидел, что он даже и не думал таять. — Восьмое чудо света, — сквозь чувство вновь нахлынувшей эйфории донеслось из уст Роботника. Через несколько минут Роботнику значительно полегчало, и он мог идти намного дольше, чем раньше. Он решил взять этот лед с собой, чтобы всякий раз, когда ему станет хуже, «облегчать» себе жизнь. По ощущениям, температура, наконец, упала. Всего через несколько минут ходьбы, Роботник заметил какое-то движение метрах в сорока от него. Его взгляд был приклеен к тому месту, дабы не упустить столь неожиданное движение. Через несколько движение повторилось, только теперь оно было отчетливее. На этот раз на галлюцинации он это спихивать не стал. Он достаточно быстрыми шагами дошел до места, где и увидел некоторое движение. Роботник вышел на поляну, где увидел то, от чего изрядно понервничал: некоторые части грибов были полностью заморожены, вокруг них образовывалась ледяная тропинка, ведущая куда-то вглубь в «леса» из грибов. Сейчас он стоял перед выбором: пойти по этой тропинке и узнать, что же там такое, или пойти обратно к своему лагерю, так ничего и не узнав. Из раздумий Роботника его вывел оглушительный рев, доносящийся откуда-то сверху. Он поднял голову, после чего, на небе увидел самого, что ни на есть настоящего крылатого лазурного дракона. Айво буквально разинул рот от увиденного. Даже если он и ожидал увидеть кого-то живого на этой планете, то точно не крылатую рептилию. Роботник сразу заметил, что с этим драконом что-то не так: он будто не мог нормально взлететь, то качаясь, то теряя равновесие в воздухе. Через несколько секунд этот дракон начал обессилено падать, а на месте, где он приземлился, образовалась маленькая вспышка. Выбор был очевиден. Роботник помчался к месту падения дракона. Через пару минут Роботник был возле места крушения дракона. Он осторожно, словно кошка, пробирался сквозь заросли из лиан и грибов. И снова, снова этот лед. Он был повсюду. Начиная от огромных грибов, заканчивая самыми маленькими травинками. Чем ближе он приближался к месту падения дракона, тем больше было льда. Спустившись в очередную ямку, а затем выглянув из-за маленького холма, Роботник тут же увидел какой-то силуэт, от чего испугался, а затем немедля спрятался. Этот страх был, скорее, от неожиданности, чем от чего-то действительно страшного. Переведя дух, он осторожно выглянул из-за холма, разглядывая того, кого он увидел. И нет, там был вовсе не дракон. Там, оперевшись о гриб, тяжело дыша, при этом закрыв глаза, сидел необычный серый еж, немного смахивающий на того, который пять месяцев назад отправил Роботника на эту планету. Роботник аккуратно вылез из своего «укрытия», чтобы получше рассмотреть этого «дракона». Айво не старался быть особо тихим, потому что этот еж всем своим видом показал, что он никакой опасности не несет. Роботник аккуратно подошел к незванному гостю. Он тихо присел на корточки возле ежа, разглядывая его. На звук шагов еж приоткрыл свои глаза, в которых не читалось ничего, кроме боли. Роботник также удивился отсутствию рта. — Что же ты такое? — тихо сам себя спросил Роботник. — Помоги мне… — шипя от бессилия простонал серый еж. Роботник совсем не понял, кто с ним разговаривает. — Пожалуйста… — звук шел от серого ежа. Роботник удивленно уставился на него, ища источник этого звука. Нужного органа для говорения у ежа не оказалось. — С чего это? Я не знаю, кто ты такой. И зачем мне вообще тебе помогать? — грубо отозвался Роботник. — Я смогу вернуть нас домой, — сдавленно произнес серый еж. Впервые за много лет у Роботника заговорила совесть. Ему впервые стало жалко живое существо. И нет, это не потому, что он поверил словам этого гостя. Сам вид этого ежа вызывал невинное чувство жалости. — И что же я должен сделать? — сдавшись, спросил Роботник. — Где-то рядом Изумруд Хаоса. Я чувствую. Найди его и принеси мне. — хрипло отозвался еж. — Изумруд Хаоса? И как он выглядит? — Камень по форме напоминает алмаз. Ты сразу узнаешь его среди сотни других камней. Этого описания Роботнику, конечно, было мало, но делать нечего. Он поплелся в сторону, осматривая каждый уголочек, а особенно каждое скопление разных серых камней. Он делал это совсем не быстро. Бо́льшую часть времени он пытался понять слова нового знакомого, о том, как он сможет вернуть их обоих. Никаких колец Роботник у ежа не заметил. Хотя, если на свете существуют кольца-порталы, через которые он сюда и попал, то и другие виды перемещения тоже должны быть возможными. Через невероятно долгих двадцать минут, взор Роботника упал на светящийся под кустом белый камень. Роботник аккуратно сел возле куста, пытаясь понять, не врут ли его глаза. С опаской оглянувшись, он поднял этот камень, который с легкостью поместился в его руке. Роботник отряхнул этот Изумруд от прилипшей земли, а затем осмотрел его подетальнее. Идеальная восьмигранная огранка, какая и должна быть у настоящего алмаза. Похоже, что Роботник нашел кое-что подходящее. Поняв, что это именно то, что он искал, он сразу же помчался к ежу, чтобы отдать этот камень. Вскоре, Роботник завидел уже знакомого гостя. Тот тоже заметил его, а когда в его руках он заметил белый камень, еж будто ободрился и повеселел. Роботник подошел к ежу и аккуратно отдал только что найденный Изумруд Хаоса, а затем начал наблюдать за происходящим. Серый еж прислонил к своей груди камень и закрыл глаза. Через несколько секунд цвет шерсти ежа сменился на более темный. Глаза тоже приобрели синий оттенок. Это было очень необычно для Роботника, ведь он никогда подобного не встречал и не видел. По крайней мере, он так думал… Серый еж наконец нашел в себе силы, чтобы без помощи встать, а затем он с благодарностью посмотрел на Роботника. Мужчине, в свою очередь стало неловко: — Ну что, теперь твоя очередь выполнять обещанное. — В какое место ты хочешь попасть? — прозвучал невероятно бархатный, мелодичный, низкий голос со стороны ежа. Такой хотелось слушать вечно. — Ты вряд ли знаешь это место, — несколько расплывчато, потерев затылок ответил Роботник. — Понял, — кратко ответил серый еж. Роботник хотел уже возмутиться насчет этого, но не успел, так как в следующую секунду еж поднял обе руки вверх перед собой, где образовалась фиолетовая сфера, которая окутала темным туманом их обоих, а затем перенесла от этой чертовой планеты на Землю. Они оба появились возле большого здания, которое являлось лабораторией Роботника. Это здание было круглообразной формы с синими вырезами в виде полосок. Здание было трехэтажным, а на третьем этаже располагался мощный телескоп для наблюдения за самыми дальними звездами. Айво опешил, потому что не знал, откуда этот еж знает идеально точное расположение его лаборатории. Серый еж выжидающе посмотрел на Роботника. — Ого! Я не знал, что ты знаешь, где располагается моя лаборатория, — последние слова Роботник выделил голосом, словно не верил в происходящее. — Знаешь, Роботник, ты никак не изменился за столько-то лет, — Роботник напрягся еще сильнее. — Откуда ты знаешь мое имя? — почти вскрикнул Роботник. — Думаю, тебе не обязательно знать эту историю. Но чтобы твоя душа была спокойна, считай, что я угадал. — Ладно, — Роботник спорить не стал, хотя он был в недоумении со слов ежа. — А как зовут тебя? Я-то этого не знаю. — Мефилес. — Хорошо... Тебе еще нужна моя помощь? — Роботник не ожидал от себя таких слов, но он все же сказал это. Мефилес задумался. — Думаю, ты мог бы услужить мне в одном деле. Расскажу всё завтра, а пока иди уже и приведи себя в порядок. Мефилес уже знакомым Роботнику способом телепортировался восвояси, оставив Роботника одного. Он посмотрел на свою лабораторию, словно предвкушая то, что он там увидит, когда зайдет. Он попытался зайти через электрические двери, но не смог, ведь вся лаборатория была давно обесточена. Пришлось воспользоваться обычной запасной дверью. Зайдя в лабораторию, он понял, что его интуиция не подвела в этот раз. Огромное количество разбитых окон, выломанных дверей, паутины и пыли сейчас превосходствовали над всей лабораторией. Похоже, что сюда не раз заходили какие-нибудь подростки, в жажде походить по заброшенной лаборатории, чтобы испытать неимоверный адреналин. И как назло, Роботник забыл нужную ему иглу с бесконечной энергией на своей базе на планете грибов. Отчаявшись от такой картины, Роботник решил позвонить своей хотя бы моральной поддержке — Стоуну. Походив по лаборатории и изучив ее как следует, он нашел свой телефон. Его почему-то не заметили искатели приключений, что лазали тут, пока хозяин лаборатории отсутствовал. Включив телефон, он увидел, что на нем осталось всего несколько процентов зарядки. По-видимому, его телефон нашли, зарядили, посмотрели, что в нем, а затем вернули на место. Не обращая внимания на эти мелочи, Роботник набрал до боли знакомые цифры в телефонной книге, а затем набрал своего агента. Процентов, что были на телефоне, хватило бы на небольшой звонок. Через несколько секунд, кто-то взял трубку, откуда послышался мужской голос: — Да? — Агент Стоун! Это я — Роботник, — сразу начал Айво. В трубке было лишь молчание. — Вы смогли вернуться? — молчание было прервано через несколько секунд. — Да! Ты хочешь вернуться на работу? У меня много новостей, — в порыве эмоций начал Роботник. — Нет, — Роботник не ожидал этого ответа. — Я работаю в крупной компании, где меня не унижает начальство, не смешивает с грязью. Я не вернусь. После последней фразы послышались гудки… Роботник медленно убрал от своего уха телефон и также медленно посмотрел на него. Телефон погас в тот же миг, от недостатка заряда. Не такого исхода телефонного разговора ожидал ученый. Он остался один. Совсем один. В какой раз Роботник убедился в ненадежности людей. В какой раз именно люди почти смешали его с грязью, оставив валяться по непротоптанной дороге. Дороге неизвестности и заблуждений вперемешку с разочарованием и отчаянием. Иногда бывали случаи, когда ему хотелось стереть себе память, чтобы стало легче. Несмотря на это, Роботник смог перебороть себя, поэтому в людях он больше не нуждался. Он прекрасно знал, что то, что делает его сильнее, других бы убило. Роботник со вздохом положил телефон на место, а затем поплелся вдоль лаборатории, чтобы наскрести немного денег на новую одежду и парикмахерскую. End flashback.***
Тейлз, Шедоу, Эми, Том и Мэдди шли вдоль улицы обсуждая произошедшее. Черно-алый неохотно отвечал на вопросы, но понимал, что чем больше информации он даст, тем больше шанс на то, что они смогут прервать все планы Мефилеса и все-таки победить. Только это заставляло его вести хоть какую-то беседу. Но всему приходит конец. Терпению Шедоу тоже. Когда Тейлз собирался задать очередной вопрос, Шедоу прервал его жестом, а затем сказал: — Знаете, вместо тысячи вопросов, я соберу всю картину в целом. Расскажу то, что произошло на самом деле, — все внимательно стали его слушать. — На самом деле, все началось неопределенное время назад. Позже узнаете, почему. Во время своего путешествия во времени, еще задолго до того, как мы стерли Роботнику память, мы с Руж наткнулись на одну интересную реликвию — Скипетр Тьмы. И, конечно, мы не знали, что делать, когда случайно выпустили из него необычный фиолетовый дым. Этот дым слился с моей тенью, откуда и родился Мефилес. Поэтому мы так похожи. Тогда мы не знали, что мы натворили, хотя предчувствие было совсем не хорошее… За десяток лет до этого был рожден Иблис, который также известен как Пламя Бедствия и являлся грубой силой бога солнца Соляриса и бессмертным существом массового разрушения. Соник первый узнал, что принцесса Элис, которая управляла Солеанной — стала «жезлом», в который и запечатали Иблиса. Ему пришлось раскрыться, спасать Элис. Путешествовать во времени с еще одним ежом… — Шедоу запнулся, но потом продолжил. — Мефилес знал, что, чтобы Пламя Бедствия покинуло душу Элис, она должна была проронить хотя бы одну слезинку. Мефилес воспользовался этим, убив Соника, — от такой новости все напряглись, но продолжали слушать, чтобы не упустить даже крупинки информации. — От такой потери, Элис заливается самыми горькими слезами, выпуская наружу Иблиса. Мефилес с помощью Изумрудов соединяется с ним, образовывая самое сильное существо, какое только могло представить человечество — Соляриса. Такое существо могло обитать сразу в трех временах — прошлом, настоящем и будущем. Оно буквально ломало все измерения, смешивая все времена, постепенно уничтожая их. Ну, а дальше по старой схеме: Изумруды, воскрешение, битва, победа. После победы Мефилес был стерт из существования, но видимо мы упустили какую-то часть, из-за чего, он воскрес, — закончил Шедоу. — Но почему мы ничего не заметили, а ты знаешь всё это в таких мельчайших подробностях? — поинтересовался Тейлз, даже не заметив того факта, что Шэдоу знает Соника. — После победы образовалась временная петля, в которую я и попал, запомнив абсолютно всё. А не заметили вы это, потому что всех этих событий и не происходило. — В каком смысле «не происходило»? Ты все это выдумал? — недоверчиво спросила Эми. — Почему это выдумал? Соник вместе с Элис путешествовали во времени. Отправившись в прошлое, они потушили Пламя Бедствия, когда оно было еще совсем слабым и не могло дать никакого отпора. Без Пламени Бедствия нет битвы, без битвы нет победы, без победы нет всех этих событий, — черно-алый развел руками. — Однако Мефилес остался. Через десять минут все были у дома Тейлза. День близился к концу, а солнце послушно давало место луне. — Все детали обговорим завтра. Сейчас все идите по домам, — обратился Шедоу к своим друзьям. — Нам с Томом, наверное, лучше посидеть дома, верно? — тихо спросила Мэдди, окинув взглядом мобианцев. — Нет. Пока Мефилес и Роботник работают вместе, разделяться нам нельзя. Вы тоже пригодитесь в этой миссии, — строго ответил Шедоу. Все явно удивились такому решению Шедоу, он и сам себе удивился, учитывая его прошлое и скрытую неприязнь к людям. Том и Мэдди поняли, что следующие несколько дней будут, наверное, самыми незабываемыми в их жизнях. — Возьми. Соника мы отправим к вам, как только он придет, — Тейлз протянул Тому одно знакомое всем, кроме Шедоу, кольцо. Том взял его, а затем, поблагодарив Тейлза, бросил его. Кольцо увеличилось в размерах, создавая портал прямо к дому Тома и Мэдди. Они зашли в него, оставив мобианцев одних. — Вот это способ перемещения, — протянул Шедоу. — И как такие кольца работают? — Берешь одно, представляешь, куда хочешь открыть портал и бросаешь его, — объяснил Тейлз. — Хаос Контроль лучше, — недовольно и демонстративно отвернулся Шедоу. — Да ладно тебе, зато этими кольцами пользоваться могут все, а Хаос Контролем только ты, — вмешалась Эми, по-доброму, улыбнувшись. — Ладно, спокойной всем ночи! — попрощался Тейлз, а затем вошел в свой дом. Разумеется, спать он не хотел. Он решил проследить за Шедоу. У Тейлза было предчувствие, что с ним явно случится что-то нехорошее, поэтому он взял свой Изумруд, на всякий случай. — Пока! — попрощалась вслед за Тейлзом Эми, а затем направилась к своему дому, который был совсем не далеко. Шедоу ничего не сказал. Он просто быстро пошел к своему излюбленному месту на выступе в горе, откуда он мог наблюдать за городом. Он старался спешить, потому что не хотел попасться никому на глаза. Тейлз тихо пошел за ним, интерес побуждал его это делать. Совсем скоро черно-алый был на месте. Его любимая поляна с большим деревом предстала его взору. Шедоу медленно подошел к дереву и облокотился об него. Чтобы сполна насладиться долгожданным одиночеством и природой, он полной грудью вдохнул прохладный ночной воздух, а затем прикрыл глаза. Его одиночество нарушили чьи-то шаги, что доносились откуда-то из кустов, владельца которых он сразу узнал. Он лениво открыл глаза, а затем бросив мимолетный взгляд на ночной город, сказал: — Знаешь, Соник, сколько наблюдаю за людьми, всё диву даюсь, насколько странное существо — человек. Бьет, потому что любит, воюет за мир. Работает, чтобы отдыхать. Убивает, чтобы жить. — Ты смотришь на людей снаружи, попытайся заглянуть поглубже. Я тоже много лет наблюдал за ними. Все люди разные. Разочаровавшись в одном человеке, не наказывай другого. Люди стали другими за столько-то лет, разве ты не видишь? — донесся до боли знакомый голос откуда-то сзади. — Ничто в людях не меняется. Десять раз обожгутся, а все равно хотят гореть, — Шедоу настаивал на своей точке зрения. — Ты все еще считаешь людей своими врагами? Пора перестать винить их в том, что случилось пятьдесят лет назад, — Соник понял, к чему клонит Шедоу. — Простить врага? Бог простит. Моя задача — организовать их встречу. Соник понял, что сейчас этот черный еж тверд, как камень. Сейчас он не сможет переубедить его. Соник скептически посмотрел на собрата, шумно выдохнул, а когда собирался уходить, заметил Тейлза, который показал ему жест «Тише!». Соник лишь сделал вид, что ушел, а на самом деле засел вместе с Тейлзом возле кустов. И снова эти ужасные воспоминания. Они терзали Шедоу изнутри. Именно человек лишил его всего. — А мы с Айво не такие уж и разные, — тихо сказал черно-алый, глядя куда-то в пустоту. Из-за таких неприятных мыслей он от досады ногой толкнул маленький камешек в полет до земли. Звонкий в идеальной ночной тишине звук падения камня приятно отдался в его ушах. Такое спокойствие продлилось совсем не так долго, как хотелось бы Шедоу: в такой тихой и гармоничной тишине звук взмахов крыльями стал в прямом смысле ударом по его чувствительным ушам. Он открыл глаза и попытался разглядеть обладателя крыльев и этого неприятного звука соответственно. Достаточно неплохое ночное зрение ежа не подвело его: буквально через секунду он увидел вдалеке парящую рептилию, которая с не самым дружелюбным видом летела прямо на Шедоу. Как только между ними оставалось не больше двадцати метров, в пасти дракона со свистом начал появляться белый залп, который в следующую секунду полетел прямо в Шедоу. Тот запросто увернулся, немного отпрыгнув влево, на месте взрыва белого залпа появился осколок льда, что сильно озадачило черно-алого. Он запустил ответное Копье в лазурного дракона. Это Копье попало в хвост дракона, оставив не самые приятные ощущения от взрыва. Однако это только рассердило рептилию, поэтому он со злобным рыком полетел прямо на ежа. Шедоу оставалось спасаться бегством, что он и сделал. Он знал, что этот дракон не пролетит сквозь деревья из-за своих размеров, поэтому старался больше петлять, запутывая дракона, который высматривал Шедоу среди мешающихся ему крон деревьев. Сонику и Тейлзу повезло, что их не заметили. — Нам нужно помочь Шедоу, без Изумруда он не сможет использовать Хаос Контроль, что сильно затрудняет ему задачу, — Тейлз обратился к Сонику, на ходу стараясь придумать план. — Но как мы передадим Изумруд? Нас с тобой съедят быстрее, чем мы хотя бы успеем окликнуть его. — Выждем момент, — Тейлз понятия не имел, о чем он говорил, и как он собирался это сделать, но действовать нужно было срочно. Тейлз и Соник рванули за Шедоу и драконом. Тейлз летел выше, чтобы получше разглядеть местность и придумать, как отдать очень важный для Шедоу Изумруд Хаоса. Соник старался следовать именно за другом, а не бежать вперед, чтобы в случае чего, они оба могли предупредить друг друга об опасности. Шедоу «скользил» очень быстро, но и дракон не отставал: как только тот собирался свернуть куда-нибудь в другую сторону, дракон резко пикировал вниз, тем самым, не давая Шедоу пути отступлений. Только он не знал, что дракон ведет его прямо к обрыву. Еще через несколько минут погони черно-алый достиг обрыва. Он увидел уступ из скалы, который состоял из неровных каменных плит. Он развернулся в сторону леса, и вновь увидел дракона, что снова показался на небе. Он выстрелил белым ледяным залпом, от которого пришлось сделать несколько быстрых шагов назад прямо на этот каменный уступ. Дракон выстрелил еще раз, и Шедоу снова сделал несколько шагов назад прямо в сторону края уступа. Шедоу быстро развернулся и побежал к краю, пытаясь придумать, как ему обмануть рептилию, проскользнув по этому уступу назад к лесу. Однако его план оказался невозможным в ту же секунду: дракон выстрелил прямо в плиту, от чего она обвалилась, оставив маленький островок с Шедоу над пучиной океана. Сейчас под этим островом было метров двести. Даже если бы он и не умер, то точно был бы близок к этому. Соник и Тейлз прибежали к этому развалившемуся уступу и увидели, в какую, казалось бы, безвыходную ситуацию, попал черно-алый. — Он хочет сбросить Шедоу в океан, — тихо сказал Тейлз. Сделав один неосторожный шаг, Шедоу соскользнул с уступа, однако он успел ухватиться руками за камень и подтягивается обратно. Он бы мог перепрыгнуть, но ему бы не хватило ускорения и он, скорее всего, упал бы в пучину океана. На острове Шедоу заметил Тейлза и Соника, и он уже хотел было крикнуть им, чтобы они убирались отсюда к чертям, но не успел, ведь прямо к его ногам прилетел еще один белый залп, который вдвойне уменьшил площадь островка, обвалив его переднюю часть. Тейлз не успел бы долететь до ежа, поэтому он кинул мимолетный взгляд на Изумруд, а затем бросил камень прямо к ежу. Разумеется, силы броска Тейлза не хватило, чтобы Изумруд долетел идеально до черно-алого. И тот заметил это — он спрыгнул прямо с острова, который окончательно развалился, вслед за Изумрудом и за несколько секунд поймал его. — Хаос Контроль! — прозвучало из уст ежа. Всплеск воды от падения камней осветила синяя вспышка, после чего Шедоу, здоровый и невредимый, материализовался за спинами Тейлза и Соника. — Спасибо, ребята, — поблагодарил Шедоу теперь уже друзей за спасение. — Теперь поиграем, — со злобой прошипел Шедоу. — Хаос Контроль! — Он исчез в синей вспышке. Появившись где-то в облаках, на идеально черном ночном небе, внизу увидел дракона, что нервно оглядывался по сторонам, пытаясь найти противника. У Шедоу было одно преимущество — цвет. Он идеально сливался с небом, поэтому даже с хорошим зрением его было трудно заметить. — Хаос Копье! — он сделал горизонтальное движение рукой, после чего вокруг него появилось сразу три Копья, которые со свистом рассекая воздух, полетели прямо в дракона. От одного из них рептилия смогла уклониться, сделав бочку в воздухе, но остальные два попали прямо на спину дракона, практически в одно и то же место, оставив хороший ожог на чешуе. — Странно, я думал, что драконы невосприимчивы таким копьям, — медленно произнес Соник, наблюдая за происходящим. — К таким Копьям он невосприимчив, это верно. Он восприимчив к огню. Посмотри, на чешуе ожог, при том, что сама чешуя целая, — заметил Тейлз. В следующую секунду в дракона полетело еще два копья, одно из которых попало прямо в крыло. Дракон от такой боли взвыл, после чего развернулся и, как можно скорее, поспешил улететь восвояси. Шедоу через несколько секунд появился в синей вспышке недалеко от Тейлза и Соника, а затем с победным видом устремил свой взор на горизонт, где уже не было видно никакого дракона. К нему подошли Тейлз и Соник. — Неплохо, Шедоу, очень неплохо, — похвалил Совершенную Форму Жизни Тейлз. — Пусть Изумруд пока останется у тебя, тебе он нужнее в любом случае, — Тейлз прекрасно понимал, на какой риск идет, отдавая настоящий Изумруд Хаоса Шедоу, ведь тот мог их обмануть и забрать Изумруд себе и никогда больше не появиться, но также, Тейлз понимал, насколько его обещание значимо для него. Шедоу выполнит то, что обещал, чего бы ему это ни стоило. Поэтому Тейлз был спокоен. — Пожалуй, вас надо вернуть домой. Ночь уже, — черно-алый обратился к Тейлзу и Сонику. Соник и Тейлз послушно подошли к ежу с двух сторон и положили ему руки на плечи, чтобы Хаос Контроль захватил и их. — Хаос Контроль! — поляну на секунду осветила синяя вспышка, после чего унесла Тейлза, Соника и Шедоу в неизвестном никому кроме них троих направлении.***
Лазурный дракон летел в одном направлении уже который час, изнемогая от двух сильных ожогов. Лишь встречный ветерок, мягко обдувавший эти ожоги, доставлял хоть какое-то облегчение. Каждый взмах крылом давался ему с большим трудом. Как только на горизонте появился маленький архипелаг, дракон сразу поспешил туда, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. К слову, этих сил оставалось все меньше и меньше, до земли остаются считанные метры… Как только дракон коснулся долгожданной земли, его тело окутала синяя аура, а сам дракон резко уменьшился в размерах. Буквально на ходу эта аура исчезла, а по песку из-за инерции покатился уже не дракон, а серый еж с синими полосами на иглах. Он, пошатываясь, встал и осмотрел себя, найдя на спине выжженную шерсть и немаленький ожог. Если бы Мефилес мог, он бы оскалился от вновь нахлынувшей боли от песка, что попал в его рану. Эта его слабость к огню всегда мешала ему, не давала нормальной жизни. Ну и что, что он управляет холодом и льдом, а по совместительству еще и тенями? Почему его слабость проявляется в такие ненужные моменты? Но что будет, если они узнают, что этот дракон и есть Мефилес? Это ведь исключительно по незнанию Шедоу не прикончил его, как только выдалась такая возможность. — Шедоу, ты очень сильно пожалеешь, об этом… — произнес Мефилес куда-то в пустоту.