Цена смерти

Сейчас абсолютно все были на нервах. И это неудивительно, учитывая все произошедшие события – слишком уж их было много. Не хватало какого-то спокойствия. Соник, проспав несколько часов, а затем, не найдя черного ежа в замке, отправился на легкую пробежку. У него не было каких-то целей, он бежал в свое удовольствие. К счастью, в это время только-только начинало светать, поэтому Соник полагался по большей части на слух и лишь в последнюю очередь на зрение.        Всего через несколько часов их должны были отправить обратно на Мобиус. Такая новость не могла не радовать. Но присутствовало довольно странное чувство. Будто бы Изумруды Хаоса ничего не решали. Да, все стараются собрать артефакты, но… зачем? Хорошо. Если они победят Мефилеса, то и угрозы не будет никакой, однако еж чувствовал, что это может повториться. Соника настораживало то, что в своем поведении он начал замечать изменения: не было больше того веселого мальчика, готового весь день напролет заниматься ерундой и проживать жизнь зазря. Конечно, у него этого было не отнять. Однако и сам Соник стал сдержаннее, начал принимать серьезные решения, от которых могла зависеть его жизнь. И его старый характер будет уже не вернуть. Подобные мысли все чаще заполняли голову ежа.        — Мир более жесток, чем кажется на первый взгляд, — заключил Соник, останавливаясь возле одного из деревьев, чтобы перевести дух. Он снова вышел на поляну, где были разбросаны нерастаявшие глыбы льда. Черного Пришельца нигде не было (по-видимому, падальщики постарались. Оставили несколько крупных костей, которые не смогли унести). Хотя кровяные следы никуда не делись, это никак не помешало Сонику рассмотреть местность получше. Не без еле заметного отвращения, конечно. Он детальнее изучил осколки льда, которые от прикосновения и не думали растаять. Возле останков, еще не съеденных птицами, также было некоторое количество наледи. Соник даже не хотел поворачивать голову в ту сторону, но одна деталь заставила подойти его поближе. Среди голубовато-белого льда проглядывался синий камень.        С нескрываемым интересом он подошел к заветному артефакту. Дрожащими от предвкушения руками он поднял его. Самый настоящий Изумруд Хаоса предстал перед его взором. Не веря своим глазам, он повернул его сначала в одну сторону, а затем в другую. Когда осознание произошедшего наконец пришло, Соник с места рванул прямиком к замку. Дело оставалось за малым — найти черно-алого и убраться поскорее с этой планеты.        Уже в замке он поднял на уши всех, но повелителя Хаос Контроля так и не нашел. Лаура предложила вариант, как добраться до него косвенно — технически, даже не видясь с ним вживую. Выяснилось, что она может пробираться в чужие сны — в случае, если это осознанный сон — и разговаривать с любыми существами. Но длительность оставляла желать лучшего. У нее было всего несколько секунд, поэтому ей нужно было торопиться. Оставалось надеяться на удачу и на то, что Шедоу сейчас пребывает в осознанном сне. Если вообще спит… Однако совсем скоро все было сделано.        До чего же вовремя Мефилес решил поиздеваться над ежом и создал сон, который вскоре прервали, но который, по его мнению, тот запомнит еще надолго. Поэтому пробуждение было весьма неприятным. Недолго думая, Шедоу сразу отправился в замок. По пути его терзали сомнения насчет сна. Не соврал ли? Однако поток мыслей был прерван взрывной волной от фиолетовой сферы, отчего ежа откинуло в сторону. И снова Мефилес помешал в самый последний момент. Его действия были оправданы: ему нужно было выманить Соника из замка с Изумрудом, который должен был помочь товарищу, поэтому он до последнего тянул перед тем, как вступать в битву. Соник точно увидел и услышал бы столь громкий выплеск энергии.        Сам же демон не решился идти в замок напролом, там его могла поджидать охрана. Мефилес не боялся сражаться, нет. Он боялся увидеть сотни людских трупов. Он пожалел людей.        Но он не учел, что Шедоу просто сидеть тоже не будет. Поэтому несколько следующих Копий Хаоса могли стать решающими в схватке. Но реакция позволила телепортироваться чуть назад. Там, где стоял Мефилес, теперь был лишь пепел. Черно-алый вскочил на ноги так быстро, как только смог. Он хотел бежать к замку, но дюжина неслабых взрывающихся сфер не дали ему это сделать. Мефилес не собирался так просто отпускать его.        Выбора у Соника не было. Он спрыгнул с балкона, прижимая к себе Изумруд Хаоса, чтобы не выронить его. Том выбежал на балкон, взглядом проводил ежа. Его раздражала собственная беспомощность, со злости он ударил кулаком перила, прикусив губу, желая избавиться от гнева. Помогло не очень сильно.        Бежал Соник очень быстро, поэтому нескольких секунд с лихвой хватило, чтобы оказаться в зоне действия. Ему нельзя было снижать скорость, демон мог быть где угодно. Шедоу тоже не мешкал, поэтому также пытался найти Соника, пусть и не знал его точного месторасположения. Лишь пробегая где-то вдалеке от лазурного, он заметил посреди леса заброшенную церковь с крестом наверху.        «Как в том сне… Значит, где-то здесь пещера?»        И действительно, в двухстах метрах от нее была сквозная пещера. Один в один из того ужасного сна. Быть может, это был шанс, но прежде всего нужно было найти Соника. Сейчас эта битва походила больше на погоню, чем на сражение. И картинка была воистину кретинская: Соник пытался найти Шедоу, Мефилес преследовал их обоих, стараясь не позволить первому отдать Изумруд Хаоса второму.        Наконец лазурный заметил черного ежа, но подбежать к нему у него не было возможности: несколько сфер выбили его из ритма, оставив болезненные ощущения по телу. Он выронил камень, который покатился с неровного холма вниз. Там, у подножия, были лишь корни деревьев и многолетняя растительность, Изумруд Хаоса упал прямо на нее. Демон, появившийся из ниоткуда, успел лишь прикоснуться к Изумруду, как следующую секунду одним точным Хаос Копьем камень был откинут недалеко в сторону. Излишняя точность Шедоу сыграла против него. Кто знает, что было бы, если он попал непосредственно в демона, тем более, когда он так открыт. Сонику пришлось чуток спуститься, чтобы подобрать артефакт, но здесь трудностей не возникло, поэтому он побежал дальше искать ежа. Лазурный знал — тот где-то рядом, раз так точно смог попасть по Изумруду.        В этой суматохе Мефилес даже не обратил внимание на свою изменившуюся силу, поэтому продолжил преследование. Появился он невысоко в небе, сразу заметил Соника. Но Шедоу был в противоположной стороне от него, так что демон теперь разделял их обоих — не позволил бы одному побежать в сторону другого. Соник огляделся, пытаясь придумать хоть что-то. Наконец он заметил пещеру. Шедоу уловил этот взгляд, направленный в сторону горы:        — Она сквозная!        Это было сказано достаточно громко, чтобы услышал Соник, но недостаточно громко, чтобы услышал Мефилес. И лазурный побежал в пещеру, Шедоу за ним. Это было несколько странно для демона, но он несильно обратил на это внимание. К сожалению, Мефилес не очень хорошо летал, не имея всех Изумрудов, поэтому сейчас перемещался исключительно телепортацией.        Пещера приближалась все быстрее, Соник вбежал внутрь. Полагаясь на свой чувствительный слух, он резко, но удачно свернул на повороте. Шедоу был не очень далеко, но снижать скорость было нельзя – демон догонит быстрее. Но пещера не бесконечна, конец был ближе, чем хотелось бы. На выходе Соник негромко крикнул:        — Стреляй!        Как только они выбежали из пещеры, Шедоу лихорадочно осмотрелся, пытаясь понять, к чему была адресована команда, и куда, собственно, стрелять. Ответ не заставил себя долго ждать, когда сквозь темноту в пещере он заметил приближающегося демона. Всего секунда на решение: либо он стреляет в Мефилеса, но появляется риск промахнуться, либо стреляет в потолок и обрушивает град камней прямо на противника, заметно задерживая его. Выбор пал на второй вариант. Одно точное Хаос Копье, и булыжники завалили вход в пещеру и Мефилеса вместе с ней. Наконец Соник и Шедоу смогли выдохнуть. Изумруд Хаоса удалось сохранить, его лазурный отдал черному ежу.        — Как думаешь, насколько это его задержит? — Соник бросил короткий взгляд в сторону черно-алого, но тут же отвел, осматривая камни. В какой-то степени его позабавила данная ситуация.        Однако в следующую секунду сквозь щели между этими камнями проскочили искорки и молнии. Это был очень нехороший знак. Знак, что пора было сматываться отсюда.        — Хочешь остаться и проверить? — Шедоу подошел к Сонику, чтобы Хаос Контроль захватил и его.        — Уходим отсюда, — лазурного дважды уговаривать не пришлось.        — Хаос Контроль! — они вдвоем исчезли в синей вспышке.        Это произошло за секунду до взрыва. Камни стали мелкими кусочками. Среди поднявшейся пыли стоял нечеткий силуэт. Но теперь демон выглядел поистине великолепно: кончики игл стали более пушистыми, отдавали светло-синими и белыми оттенками, на руках появились острейшие когти, склеры приобрели красный оттенок, а радужки глаз стали более светло-зелеными. Его ноги теперь оканчивались лишь фиолетовым туманом. Последняя, третья форма.        Мысленно проклиная себя за то, что он с самого начала не обратил внимание на полученную силу и опустил свои принципы до погони, Мефилес шумно выдохнул. Хотя сделал это больше для антуража, нежели по надобности. Он позволил ежам уйти с Изумрудом. Хотя камень ему больше и не был нужен, демон чуток запаниковал. Эта ситуация сковывала его невесть откуда взявшимся страхом. Ему нужно было над многим поразмыслить.              

***

       Зато, когда Соник и Шедоу возвращались на Мобиус (предварительно захватив с собой Тома), кровь кипела в их жилах. Учитывая, что они сражались с божеством, это был неплохой результат – не позволили злу захватить камень, даже не потеряв никого из бойцов. На родной планете синего ежа сейчас было не самое раннее утро, поэтому Эми и Тейлз уже были на ногах. Они были невероятно счастливы узнать, что их друзья вернулись целыми и невредимыми. Еще и Изумруд нашли! Узнав о том, как лихо Соник и Шедоу дали отпор врагам, Эми и Тейлз были потрясены.        Однако, как ложка дегтя в бочке меда, была и темная сторона всего путешествия. Пока Роботник и Мефилес работают вместе, они дают друг другу усиление в виде Изумрудов и роботов, как это случилось с Метал Соником. Он тогда сильно вымотал настоящего Соника. Ну а Мефилес знал расположение камня из-за прибора Роботника. Следовало бы разделить эту парочку. Решение прервать поиск Изумрудов и ослабить одну из сторон было внезапным, как гром среди ясного неба. Встал вопрос, как именно это сделать.        Уже в доме Тейлза каждый пытался придумать какой-либо план, но в голову абсолютно ничего не лезло, поэтому эта возня была простой тратой времени. Соник в очередной раз повернулся в сторону окна, не смотря на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь него. Вдалеке он увидел детей, весело резвящихся на улицах города. Такие беззаботные, не знающие о грядущей опасности в лице уничтожения времени. Он и сам вспомнил свое раннее детство. Он также развлекался на острове, не ждал засады у дома. Вдруг вспомнил и рассказанную Томом историю, в которой Роботника ударил школьный задира. Это натолкнуло его на мысль: неужто эти истории так схожи?!        — Ребята, — прошелестел Соник, — у меня есть идея.        Выслушав предложение синего ежа, все переглянулись. Это решение было по меньшей мере гениальным, а по большей они шли на огромный риск.        — Хорошо, кто пойдет на встречу к Роботнику? — Тейлз бегло осмотрел присутствующих, надеясь, что все-таки найдется желающий.        — Я пойду, — твердо вынес свой вердикт Соник. — К тому же, у меня остались личные счеты с Роботником. Мне самому нужно повидаться с ним.              

***

       Сонику не составило труда пробраться в лабораторию Роботника. Как ни странно, камеры не заметили столь быстрое существо, вилявшее по длинным коридорам. По пути Соник старался заглядывать в каждую приоткрытую дверь на наличие за ней злейшего врага. Он не забывал о том, что не знал, где сейчас Мефилес, поэтому действовал аккуратно. Сонику повезло остаться незамеченным. Похоже, демон сейчас не в лаборатории, а вот Роботник был найден. Он спокойно сидел в своем кресле возле главной панели управления, попивая кофе. Он-то Сонику и нужен. Еж собрался с силами и зашел в комнату, не сводя глаз с ученого.        — Не думал, что ты настолько отважен, что сам явишься ко мне в лабораторию, - не поворачиваясь, усмехнулся Роботник. — Это даже мило с твоей стороны. Вся эта болтовня с Мефилесом мне уже надоела.        — А ты никак не поменялся за полгода.        — О тебе не скажешь того же, — Роботник нажал на одну кнопку на пульте управления, после чего железная дверь с грохотом закрылась, не давая Сонику и шансов на спасение. Но тот даже и ухом не повел.        — Я пришел не для этого, извини, — Соник заметил большое окно правее от Роботника. — Твои действия вызвали у нас интерес. — Роботник скривился, не понимая слов ежа. — Нам с тобой нужно поговорить.        — Я не собираюсь тратить свое время впустую, — Роботник нажал еще несколько кнопок на пульте, тем самым направив несколько лазеров в сторону ежа. Но от Соника снова — ноль реакции.        — А ты думал, что твой союз с божеством останется незамеченным?        — Да что тебе нужно от меня?! — пули в ту же секунду полетели в сторону Соника. Однако они пролетели мимо, создавая видимость, что они прошли насквозь ежа. Соник же старался скрыть свою отдышку, потому что увернуться от десятков пуль за миллисекунды — очень сложно. Роботник огорчился, но сдаваться не хотел.        — Похоже, на словах ты мало, что поймешь, — призадумался Соник. — Придется отправиться в прошлое и узнать истину, — такое предложение Роботнику было явно не по душе. — Сейчас здесь только мы вдвоем, нужно спешить. Нам придется многое увидеть.        — Мне не нужны эти ваши уроки истории и прошлом. Я и без того многое знаю, — ученый развернулся спиной к ежу.        — А мы и не будем изучать историю. Мы узнаем побольше о тебе, — Соник посмотрел на окно, которое тут же распахнулось.        С улицы подул приятный ветер, который принес с собой пепельный туман. Он окутал Роботника и Соника, закрыв поле зрения. Через секунду они вдвоем очутились в довольно светлом помещении. Роботник узнал этот запах — пирожки и сладкий чай. Повсюду огромное количество детей – от мала до велика. Ученый сразу понял — школьная столовая. В мыслях сразу всплыли школьные годы, учителя, одноклассники… друзья…        — В юности жизнь — сложная штука, — начал Соник. — Каждый твой выбор, сделанный в прошлом, ведет тебя к тому, кем станешь в будущем. Мы отправились в твои школьные годы, чтобы узнать, какой выбор сделал ты.        Роботник окинул взглядом столовую. Он заметил себя за одним столиком. Рядом с ним сидели его друзья, которые весело что-то обсуждали. Роботник тоже активно участвовал в беседе.        — Похоже, ты был очень общительным, — Соник посмотрел в сторону Роботника. — Душа компании — не иначе.        Роботник снова устремил свой взор на своих друзей. Они все также обсуждали какие-то волнующие их темы, иногда дружно смеясь. Но в какой-то момент к ним подсела девочка. Весело сказав несколько фраз, она встала, обняла мальчика и ушла. Соник бросил короткий взгляд на Роботника, будто бы изучил его. Тот сразу почувствовал легкий жар на щеках, поэтому сразу отвел стеснительный взгляд. Была у Роботника школьная любовь…        К сожалению для Роботника, в столовую вошли несколько задир. Их знала вся школа, из-за чего почти все, кто находился в столовой затихли. Задиры были известны на всю школу своими мелкими преступлениями. Выбить окно, стянуть шину, ограбить маленького мальчика где-нибудь на непроходной улице — плевое дело. Невесть как их еще не выгнали из школы.        Задиры прошли в столовую. Не подумав, Роботник решил встать и пройти в класс на урок, но был остановлен самым главным задирой.        — Отойди и не мешай! — почти вскрикнул мальчик, пытаясь обойти столь огромную преграду.        — Смотрите, парни! Он разговаривать умеет!        Мальчик понял, что от него теперь он отстанут. Он с просьбой в глазах посмотрел на своих друзей. Те лишь отводили взгляды, не осмеливаясь помочь.        — Пора заканчивать, — прервал один из задир, стоявших позади.        Когда Роботник постарался увильнуть в бок, главный задира замахнулся, а затем ударил его в глаз. Мальчик упал, держась за ушибленное место. Отведя глаза в сторону, он заметил заинтересованные взгляды других школьников. В них не было ни капли сожаления. Сзади послышались взволнованные крики поваров и прибывших учителей: «Помогите ему! Что с ним?!»        Задир сразу увели учителя. От помощи Роботник отказался, бросив теперь уже озлобленный вперемешку со слезами взгляд на своих «друзей». Он выбежал из столовой. Он не видел Соника и повзрослевшего себя, поэтому пробежал, как показалось взрослому Роботнику, сквозь них. Слезы лились ручьем, мальчик не старался их сдерживать. Внутри сразу появился противный комок, который только усугублял ситуацию. Роботник забежал в темный коридор рядом с туалетом и сел в самый дальний угол, поджав колени и обхватив их руками.        — Ты бессилен, не смеешь сопротивляться гнету со стороны, — Соник проводил взглядом маленького Роботника, — и решаешь изменить мнение. И вот и сам того не зная, ты построил стены вокруг себя.        Письма и тетради полетели в сторону. Роботник достал новый карандаш и чистый холст и начал творить. Вскоре задира начнет получать еду через трубочку целый год, а мальчик больше не проиграет ни одной драки.        — Ты вырос таким человеком, который готов слепо верить кому угодно, кто обещает тебе власти. Почувствовав власть однажды, ты больше не захочешь ее терять.        — Каждый выбор ведет тебя к тому, кем станешь ты, — с грустью согласился Роботник, прикрыв глаза. Этот чертов еж был прав.        Соник понял, что смог вывести Роботника на чувства, поэтому он сделал последний шаг, то, ради чего и затеяли весь этот театр:        — Мне нужно тебе кое-что показать, — не своим серьезным голосом сказал еж.        Туман вновь окутал ежа и ученого. Теперь они оказались где-то в заснеженных степях. Метель выла, начинался снегопад. Если Соника от холода хоть как-то защищала шерсть, то Роботник сразу укутался в свой черный плащ.        — Что это за место? — Роботник сделал несколько шагов вперед.        — Будущее, — Роботник вполоборота развернулся к Сонику, желая получить объяснение. Оно последовало незамедлительно. — Ты можешь продолжить помогать Мефилесу и получить обещанную власть. Но она не нужна ему. Мефилес хочет уничтожить время. Если он сделает это, всё исчезнет. Не останется ничего, - выдохнул Соник. — Это — промежуточная стадия, так скажем, между будущим и настоящим, – он указал на снежные пустоши. — Мы можем изменить будущее. Ты можешь. Выбор за тобой.        Соник коротким, но быстрым шагом удалился от Роботника, оставляя его одного. Тот не мог поверить в происходящее. Знакомый туман окутал ученого, перенося его в лабораторию. Когда Роботник оказался в лаборатории, он заметил Мефилеса, стоявшего возле прохода. Сейчас он был во второй форме, чтобы лишний раз никому не показывать третью. Была ли эта встреча случайностью, или демон специально ждал ученого, неясно.        — Ты все знаешь, верно?        — Несомненно, – Мефилес качнул головой.        — Это правда? Все его рассказы о времени и власти правдивы?        — Соник понял это раньше, чем ты, — Мефилес понял, что Роботник разбит. Морально разбит. Больше он не сможет давать отпор врагам, поэтому стал бесполезен. — Изумруды Хаоса я забираю, — огласил демон. — Рад был сотрудничеству, — он положил руку на сердце, а затем исчез в фиолетовой вспышке.        Роботник чувствовал весь этот груз, свалившийся на его плечи. Он действительно помогал тому, кто пообещал власти, не зная, что в итоге… поспособствовал уничтожению всего. Почему он тогда помог этому ежу? Зачем связался с алчным и беспощадным божеством? Пожалел? Да, определенно, вид демона в тот день вызывал только жалость. Но Роботник тоже хотел жить. Значит, он поступил так только из-за собственных желаний? Если так, то чем он отличается от Мефилеса?        Недавно созданный прибор запищал. Ученый развернулся и посмотрел на карту. Зеленая точка была достаточно далеко, но она значила лишь одно...        — Изумруд Хаоса найден, — Роботник тяжело вздохнул. Нажал несколько кнопок на своих перчатках.        Где-то снаружи заскрипели дроны. Они вылетели и полетели по назначенным координатам, оставалось ждать их возвращения. Взгляд Айво был стеклянным. Только одна мысль вертелась у него в голове:        «Я хотел жить, но… Хотел ли жить Мефилес?»              

***

       — Чтобы я еще хоть раз предложил это! — негодовал Соник. — Это могло стоить мне жизни. Если бы не моя реакция...        — Хаос Контроль творит чудеса, — хихикнул Тейлз, не веря, что у них получилось.        — Хотя идея показать Роботнику истину — крайне нестабильная, — задумался Том, — мы хорошо сработали. Думаете, получится?        — Хочется верить, что в нем осталась хоть какая-нибудь частичка человечности, – хмыкнул лисенок. — Он изменился с нашей последней встречи.              

***

       Целый день пролетел невероятно быстро. Но его удалось потратить с пользой. Соник очень надеялся, что Роботник все-таки изменит свое отношение к сложившейся ситуации. Не верил еж, что все старания останутся забытыми. Роботнику показали правду. Горькую, но правду. Ведь лучше горькая правда, чем сладкая ложь, верно?        По возвращении домой Соник и Том могли наконец выдохнуть. В их распоряжении была целая спокойная ночь! Том решил позвонить Мэдди, чьим сообщениям и пропущенным не было предела. Неудивительно, ведь земные телефоны как-то не очень хорошо ловили связь с другими планетами. И Мэдди была зла. Но, к счастью, быстро успокоилась, когда ей объяснили произошедшее. Также Том поинтересовался о самочувствии ДжоДжо. И новости были не самыми лучшими. Ей стало чуть хуже, чем за день до этого. Соник, как друг ДжоДжо и приемный «сын» семьи Ваковски, почти приказным тоном сказал Тому отправляться к ним. Из соображений безопасности это было верным решением. Если Мефилес решит напасть на человека, тот вряд ли оклемается также быстро, как мобианец. На предложение пойти с ним Соник отказался, аргументировав тем, что этот дом сейчас находится в возможном центре внимания со стороны зла, поэтому лазурный смог бы как минимум выдержать атаку на дом. На том и порешили.        Вскоре, когда Том благополучно покинул дом, воспользовавшись кольцом, Соник начал скучать. Был не самый поздний вечер, а значит, до сна было еще далеко. Его привычки никуда не пропали, поэтому он решил пробежаться. Но не лишь бы куда, а на тот холм, где он когда-то встретился с Шедоу. Соник быстро достиг этого места. Вечерний город выглядел великолепно. Он сделал глубокий вдох, чтобы почувствовать всю идиллию природы, нетронутой человеком. Но и она была прервана копошением сзади. Соник не обратил на это внимание, зная, что сейчас его снова ждет очередной диалог с черным ежом, поэтому даже не развернулся к нему спиной. Периферическим зрением он заметил высокую фигуру, это был точно не Шедоу. Соник резко развернулся и уставился на человека. Еж, готовый обороняться или напасть, не терял бдительности.        — Тихо-тихо, стой, — Роботник сделал шаг назад, выставив руки вперед, в примирительном жесте. — Я пришел… В общем…        Ученый без капли страха перед быстрейшим существом сделал несколько шагов вперед, оказавшись перед Соником. Еж для себя сразу подметил – Айво был без своих навороченных перчаток. И все-таки Соник пытался заглянуть за спину Роботника, чтобы заметить дронов или роботов. Но ничего не было. Он пришел без подмоги. Ученый уловил этот взгляд:        — Не переживай, я ничего не брал с собой.        «Зачем же тогда пришел?» пронеслось в голове Соника.        Роботник осторожно сел на корточки, чтобы ростом сравняться сровняться с ежом. Но лазурный все равно был чуть ниже. Из кармана Айво достал зеленый камень. Сейчас он держал самый настоящий Изумруд Хаоса. Ему хотелось начать рассказывать о том, что он потерял почти всех своих роботов, когда те засекли энергию камня и пытались нырнуть в пучину океана, где и располагался Изумруд, но воздержался.        — Наверное, он вам нужнее, — Роботник протянул камень ежу. Тот осторожно взял его.        Не желая задерживаться здесь, человек встал, развернулся, хотел было покинуть холм, но был остановлен тихим обращением Соника:        — Роботник, — ученый повернул голову, — спасибо.        Айво медленно кивнул, прикрыл глаза и удалился с этого места, оставляя Соника в размышлениях.       

***

       Такого поворота Мефилес никак не ожидал. Против него использовали его же тактику. И смешно, и грустно. Впрочем, чего он ожидал от смертных? Хорошей силы воли? Закаленного характера? Давно следовало разорвать союз с ученым и начать действовать самостоятельно, что и сделал демон, когда понял, что все его планы разоблачили. Пора было действовать напрямую. Сейчас Мефилес точно знал, что несколько Изумрудов Хаоса найдены Соником и его друзьями. Он не знал, сколько именно. Третья форма – самая сильная из всех, а значит, у него есть все шансы просто убить врагов. Без выяснения обстоятельств, просто взять и прикончить.        «Стоп, о чем я думаю?»        Мефилес переместил себя и два Изумруда в зону, чьи климатические условия полностью соответствовали нуждам божества. Снежные пустоши привлекали его сильнее всего. Здесь он и хотел обосноваться на первое — и, наверное, последнее — время. Здесь когда-то была замечена огромная просторная пещера, которая и стала домом демону.        Зайдя в нее, он осмотрелся, но чего-то не хватало. И Мефилес начал творить. В глубине души ему хотелось избавиться от навязчивых мыслей об убийствах и тех ужасных вещах, наполняющих этот мир. Каким бы ужасным существом он не был, ему тоже хотелось спокойствия. На стенах появлялись ледяные узоры, пещера преображалась. Колонны стали украшением главного входа. Одна из комнат содержала в себе пьедесталы для Изумрудов — у демона начинала заканчиваться фантазия, куда деть столько комнат. Теперь изнутри пещера казалась красивейшим ледяным дворцом, у Мефилеса был вкус.        Снаружи послышался хруст снега. Волчица, которую недавно вылечил демон, робко зашла внутрь преобразившейся пещеры. Она хотела понять, как на нее отреагирует божество, примет ли к себе. Сам Мефилес лишь взглядом проводил ее, когда она прошла глубже в комнаты. Осторожно, почти ползком, волчица приблизилась к демону, ныряя под холодную руку головой. Но Мефилес и не был против приютить ее.        — Похоже, теперь нам вдвоем придется делить эту пещеру, — усмехнулся демон. — Все равно мне некуда девать бо́льшую часть комнат.        Но его хороший настрой быстро пропал, когда он отдернул руку от волчицы. Он же демон! Демон, который убивал и не щадил никого, кто попадется ему на пути. А теперь он жалеет смертных?        «Что со мной происходит?! — тот самый первобытных страх наступил внезапно. — Я позволил Сонику и Шедоу уйти, не напал на людей в замке, испугался относить иглу Роботнику. Что это значит?! — Мефилес быстрым, но шатающимся шагом достиг дальней стены, созданной из чистейшего льда, в которой он мог рассмотреть свое отражение. — Неужели я начинаю ценить жизнь?»