***
— С чем бы ты ни пришёл, можешь оставить это при себе, — прорычала Эмма, пытаясь перекричать музыку, играющую из колонок «Кроличьей норы». Она вцепилась в бутылку пива и ещё больше ссутулилась на барном стуле. — Всё злишься, Свон? — подперев спиной стойку, Крюк послал Эмме свою лучшую мальчишескую улыбку. — А я уж было решил, что ты успокоилась. Ну, подумаешь, немножко разошлись во мнениях. — Ты — жопа, Крюк! — она не удостоила его даже взглядом. — Да ладно тебе, Свон. Милые бранятся — только тешатся? — пират наклонился, пытаясь перехватить её взгляд. — Неужели я сказал что-нибудь плохое? Эмма резко развернулась, смерила его нечитаемым взглядом и вскочила со стула. Думала поставить почти пустую бутылку на столешницу, но та неуклюже выскользнула из её пальцев и со звоном упала на пол. Взгляды всех посетителей бара тут же обратились к ним. — Нет, Киллиан, ты не сказал ничего плохого, но ты всё равно — жопа, и то обстоятельство, что у меня к тебе есть чувства, не даёт тебе права дурить и вмешиваться в мою жизнь. Отношения так не работают. Я не частная собственность, чтобы вы с моими родителями за моей спиной или в моём присутствии перетирали, что для меня лучше, и пытались решать за меня. Я сама по себе… Крюк вскинул руки, всем видом изображая невинность. — Я никогда не утверждал обратного, Свон, — украдкой оглядевшись по сторонам, он быстренько смекнул, что назревает пренеприятнейшая сцена. — Знаешь, может, нам стоит поговорить с глазу на глаз? В более тихом месте? — Нет, — Эмма бросила на него тяжёлый взгляд. — Ты не будешь указывать, что мне делать. Если я захочу устроить сцену в баре, я её устрою, и, если я захочу следить за Реджиной, пока не удостоверюсь, что она в безопасности и не вляпалась в неприятности, я буду за ней следить, — она толкнула пирата в грудь с такой силой, что тот пошатнулся. — Я не принцесса, Крюк. Я Белый, мать его, Рыцарь. Я буду спасать того, кого посчитаю нужным. Понятно? Крюк сглотнул и снова огляделся. Все с придыханием, словно завороженные, наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой. Что ж, судя по всему, Эмма выпила больше, чем он думал. Она была в стельку. Крюк решил, что должен во что бы то ни стало вытащить её из бара, пока она не натворила чего-то такого, о чём они потом горько пожалеют. — Ладно, лапуля, как скажешь. Просто… Почему бы тебе… — Почему бы тебе не заткнуться? Думаешь, смотались разочек в прошлое, и всё? Ты вправе решать за других? Чтоб тебя, Крюк, это даже не твой город. Ты не вписываешься сюда, понимаешь? Он не твой. Ничего из этого, — она обвела широким жестом бар и, к своей чести, даже не пошатнулась, — не принадлежит тебе. — А кому принадлежит, Свон? — повёлся на провокацию Крюк, даже голос понизил и зловеще прищурился. — Ей! — прошептала Эмма. Выпрямившись, она вытащила из кармана несколько мятых баксов, швырнула на стойку. — Отвали от меня, Киллиан! — крикнула через плечо. — Ты сейчас на самом верху моего отстойного списка, но ещё пара выходок и попадёшь в список «с тобой покончено», — с этими словами она выскочила из бара, не забыв громко хлопнуть дверью, и зашагала прочь. Только через пару кварталов, убедившись, что никто не идёт следом, Эмма позволила себе расслабиться. Покачнувшись на нетвёрдых ногах, она скользнула в проулок за закусочной и, прислонившись к стене, обессиленно сползла по ней. Невольно коснулась пальцами щеки — влажно. Надо же. Слёзы градом катились из глаз, а она даже не замечала их, не понимала, почему плачет, и не могла остановиться. Да и не пыталась. Слишком много было потеряно за короткое время, а единственный человек, понимавший её лучше всех на свете, по иронии судьбы был тем же самым человеком, доверие которого она предала. Из добрых побуждений или нет, всё это не имело никакого значения, и Эмма всей душой ненавидела себя за то, что отняла у Реджины шанс на долго и счастливо. Ей претила сама мысль, что ничего нельзя исправить. Ей было тошно, что остальные не переживали о Реджине, как это делала она, но больше всего угнетало то, что бывшая королева, прочно засев в её голове, преследовала её даже во снах. Во всём этом не было ни грамма нормального или здорового, но опять же, сколько Эмма себя помнила, в её несчастной жизни никогда не было ни первого, ни второго. И это она тоже ненавидела всем своим существом.***
— Поверить не могу, что вы пьёте в одиночестве, — произнёс приятный бархатный баритон. Реджина повернула голову и увидела в шаге от себя симпатичного мужчину средних лет в идеально сшитом костюме. Он не стал дожидаться приглашения. Уселся на соседний стул и, когда Реджина приподняла бровь, улыбнулся. — За таким прекрасным вином полагается вести приятные речи с кем-нибудь интересным. — А вы, стало быть, кто-нибудь интересный, готовый вести приятные речи? — Реджина коротко улыбнулась. Она понимала, что с ней пытаются флиртовать, и сама была не против немного развеяться. — Что такого интересного вы нашли во мне? — Для начала, — он подозвал бармена, — хотелось бы узнать ваше имя. Меня зовут Эндрю. — Реджина. Эндрю расплатился за напиток наличными, не поскупившись на чаевые, и снова улыбнулся. — Красивое имя. Реджина. Вам подходит. — И почему же? — В одних языках ваше имя означает «королева», в других — «царственная», и держите вы себя с грацией королевы, — Эндрю заговорщически склонился к ней. — Давайте начистоту, Реджина, вы — герцогиня, перебрались в Бостон из-за границы, чтобы сбежать от скучной королевской рутины, я прав? — он поиграл бровями, и Реджина, не сдержавшись, рассмеялась. — Едва ли, но спасибо за комплимент. — Ваше здоровье, — Эндрю сделал глоток вина, смакуя лёгкий терпкий привкус. — В таком случае, предположу, что у вас здесь назначена встреча? — Нет, — Реджина покачала головой. — Я пришла… Забыться перед завтрашним днём, — увидев, как в глазах Эндрю вспыхнула надежда, она вскинула руку, не давая себя перебить. — Я политик в провинциальном городке, воспитываю сына-подростка, и максимум, что я готова сделать, чтобы забыться, — это выпить ещё один бокал вина, а потом вернуться в свой номер… в одиночестве. Эндрю слегка изменился в лице, но смог скрыть разочарование. — Замужем? — Нет, — ответила Реджина, вспоминая то, что узнала о себе из тетрадей. — Вдова. — Простите, — произнёс Эндрю искренне. — Что ж, вы не заинтересованы в продолжении вечера, но вы кажетесь мне интересной собеседницей. Не желаете просто пообщаться? Лукавить не буду, в этом зале не осталось ни одной женщины, к которой я бы не пытался подкатить, — он поморщился. — Знаю-знаю, у меня нет ни стыда ни совести, но — между нами — я тоже не особо заинтересован в продолжении вечера. Реджина недоверчиво взглянула на него. — А зачем подкатывать? — Знаете ли, приятно лишний раз убедиться, что всё ещё можешь заинтересовать женщину, особенно в моём-то возрасте, — Эндрю добродушно хохотнул. — Все актёры немножечко нарциссы. — Даже так… — Реджина вскинула брови. — Вы актёр? Простите, если предполагалось, что я вас узнаю. Боюсь, я редко смотрю телевизор и я очень избирательна при выборе фильмов, — уж в чём, а в своей избирательности она была уверена наверняка. — Не стоит. Я малоизвестный актёр. Меня никто не узнаёт, но на жизнь хватает. В Бостон меня привели дела семейные, но уже в понедельник возвращаюсь в Лос-Анджелес. У меня роль в сериале, — Эндрю гордо улыбнулся. — Играю покойника. — Звучит как настоящий вызов, — улыбнулась Реджина. — На сколько можете задержать дыхание? Эндрю пожал плечами. — На несколько секунд? Больше никто снимать не будет. Нам же нужно дышать. Реджина понимающе кивнула. — И как вы получили звёздную роль? — Смеётесь надо мной? — он шутливо нахмурился. — Я почти уверен, что смеётесь. Реджина улыбнулась. — Если только немножко. — Не смейтесь! — с деланным возмущением воскликнул Эндрю. — По крайней мере, меня снимают. Вы знаете, сколько актёров сидят без работы? — Нет, — она бросила на него весёлый взгляд. — А вы знаете, сколько в мире свободных вакансий продавцов и официантов? Эндрю добродушно расхохотался. — Понимаю, к чему вы клоните, — он подмигнул. — Мило. Реджина качнула головой. — Итак, Эндрю, расскажите мне лучше про Лос-Анджелес. Я никогда не была на западном побережье.