***
Вечер двенадцатого мая начался весьма прозаично. Воспользовавшись присутствующими тут DVD и небольшой коллекцией фильмов, мы практически весь день провели на диване за просмотром всякой доисторической ерунды. Последний фильм ужасов, впрочем, как и два других перед ним, не произвели на нас должного эффекта, и именно поэтому как только на экране замелькали долгожданные титры, Деметра вылезла из-под красного пушистого пледа, под которым мы до этого сидели, и направилась прочь из комнаты. — Я за чаем, — кинула она мне через плечо, и буквально через несколько минут вернулась с двумя чашками ароматного напитка. Поставив поднос на не особо презентабельного вида столик, она направилась к небольшой полке, на которой разместились различные диски. — Всё ещё не теряешь надежду найти что-то стоящее? — лениво зевнула я, подперев голову согнутой в локте рукой. — Я тебя умоляю, Эмбер, — махнула она рукой, а после, словно почувствовав мой скептический взгляд затылком, пояснила: — Её и не было. Хмыкнув, я завалилась обратно на диван, и прикрыв глаза, с довольным стоном потянулась. Приятная сонливость уже давненько завладела мной, и мне уже нетерпелось почувствовать мягкость подушки у себя под головой. Последние дни выдались на удивление приятными, и даже недовольная моська Паркера этим утром не могла этого изменить. Кстати, о недовольной моська Паркера. — А где это нашего неприкаянного носит? — уже более осознанно спросила я. — Уже почти двенадцать, а от него ни слуху, ни духу. — А кто его знает, — пожала плечами Мольро, доставая из какой-то цветастой коробочки очередной диск. — Он какой-то странный сегодня утром был, может наконец-то что-то полезное узнал. — Надеюсь. Мне уже осточертело здесь сидеть. Дальше этой клятой беседки никуда и выйти не могу, а про эту скрытность и вовсе молчу. Надоело. — Да мне кажется Кай и сам не особо рад, что в это всё полез. Мы тут уже вон сколько сидим, а толку — ноль. — Ну не знаю, — скептически поджала я губы. — Зная его любовь к власти и могуществу, он тут до посинения мариноваться будет и по этим собраниям бегать, но своего добьется. Деметра как-то даже снисходительно усмехнулась и покачала головой, но разубеждать меня не стала. Но тем не менее, эту лёгкую перемену в ее поведении я заметила. — Что? — Что «что»? — Ты что-то хочешь мне сказать, — прищурилась я, вновь приподнимаясь на локтях. — Ну хочешь же, я вижу! — Хочу, но тебе это не понравится. Да, Деметра, ты чертовски права — ты ещё ничего не сказала, но мне это уже не нравится. — Говори, — отступать было уже поздно. Несколько секунд тишины. — Тебе нравится Кай? — мягкость в голосе и прямолинейность вопроса, просто невероятное комбо. Моргнула. И ещё раз. — Чего?! — резко приняла я сидячее положение, даже в глазах, вроде как, на пару секунд потемнело. Но я была слишком поражена вопросом Мольро, чтобы обратить на это хоть какое-то внимание. — Ты головой ударилась?! — Говорила же, — со вздохом и совершенно спокойно произнесла Деметра, нажимая на «плей», — тебе это не понравится. — Я… Как?.. Нет! — наконец-то вымолвила я. Мысли в голове сменяли друг друга просто с космической скоростью, поэтому ухватиться хоть за какую-нибудь было практически непосильной задачей. — Как тебе такое в голову вообще могло прийти? Я была не просто шокирована — я была зла. Зла на саму себя, потому что такой бредовый вопрос не должен вызывать такую бурную реакцию. Зла, потому что мне это ой как не нравилось. — Не пойми меня неправильно, Эмбер, но если учитывать динамику вашего общения в последнее время, я, честно говоря, не считаю это предположение таким уж бессмысленным, — всё так же невозмутимо произнесла Деметра, вставая с пола и направляясь к дивану, на котором сидела ошарашенная я. — Ничего подобного! — воскликнула я, пожалуй, слишком громко. Поняв свою ошибку, я попыталась собрать в себе последние крупицы самообладания и уже гораздо более спокойно произнесла: — Ерунда это твоё предположение. — Ну ерунда так ерунда, — пожала плечами Деметра, удобнее распологаясь на диване. — Но ты не можешь отрицать то, что у него на редкость смазливая мордашка, — скосила она на меня взгляд, в котором так и плясали хитрые огоньки. Вот же чертовка. — Учитывая то, что ты ему в матери годишься, это звучит максимально стрёмно, — легко уколола я в ответ, в душе искренне надеясь, что не была похожа на особо сочную помидориру. Впрочем, судя по тому, насколько внезапно жарко стало в помещении, как раз таки была. — Не такая уж я и старая. И вообще, — возмутилась она, окидывая меня недовольным взглядом, — то, что мне уже не двадцать, не значит, что я не могу иногда пялиться на красивых мужиков! — Не такой уж он и красивый, — пробурчала я, недовольно скрещивая руки на груди. Нашла же, блин, тему для разговора! — Да ну? — Да. — Как скажешь. — Вот и чудненько. — Ага. Фыркнув, я чересчур резким движением головы откинула с глаз мешающие пряди волос, после чего недовольно уставилась в экран. Я прекрасно понимала, что моя реакция только всё усугубила, и теперь Деметра абсолютно уверена, что я испытываю симпатию к Паркеру. Ну бред же! Да, я была готова признать, что на него уж очень приятно смотреть. Природа на нём явно не отдохнула, и отрицать это было глупо. Да, возможно, он не был тотальным мерзавцем, каким я его видела ещё полтора месяца назад. И, да, чёрт побери, у меня случился один небольшой всплеск физического влечения к нему! Жар в щеках предательски усилился. Но Деметре, конечно же, знать обо всём этом совсем не обязательно. Это ничего не значило. Мне девятнадцать, в конце концов, у меня все ещё чёртовы горомоны! Следующие сорок минут в небольшой гостиной царило молчание, которое разбавлялось лишь негромкими репликами персонажей из фильма. Я уже давно приняла гораздо более свободную позу и натянула максимально равнодушное выражение лица. Краем глаза я видела уж больно довольное лицо Деметры, но в открытую смотреть пока на нее не решалась. Вдруг ещё подумает, что я до сих пор не могу выкинуть из головы наш с ней недавний разговор. Вечер неумолимо приближался в концу. Даже не смотря на свою недавнюю рефлексию, я была как никогда была близка к тому, чтобы отрубиться прямо там, на диване. Веки словно налились свинцом, а все звуки вокруг меня медленно но верно начали терять свою четкость. Но едва моя голова опустилась на подлокотник, из приятной неги меня буквально насильно вырвал громкий хлопок входной двери. Явился. Поправив лежащий на мне плед без особой на то причины, я поспешно приняла максимально расслабленную и непринуждённую позу. Сморгнула остатки сонливости. Не хватало ещё, чтобы он тут меня в состоянии сонной мухи увидел. Послышались шаги. — Хрень полная, максимально не советую, — раздался слегка хрипловатый голос со стороны двери. Кинув в этом направлении быстрый взгляд, я столкнулась с серыми глазами, которые несмотря на попытку их владельца выглядеть равнодушно, отражали лёгкое напряжение. Интересно. — Смотрел? — раздался равнодушный голос Деметры, которая кинула короткий взгляд в мою сторону. Проверяет мою реакцию, чертовка. Я тихонько хмыкнула. Не дождешься, Мольро. — Не, Джо с подружками как-то смотрела. Такая дичь, что даже спустя двадцать лет помню, — задумчиво почесал он подбородок, мысленно, похоже, погружаясь в те времена. «А у вас что, общие подружки были?» — пронеслось у меня в голове. Подкол замечательный, жаль, озвучить нельзя, ведь тогда операция под названием «Убеждаем Деметру в том, что мне совершенно, совершенно не нравится Паркер» с треском провалиться. Там более, это ведь правда. Влечение не равняется симпатии, так? Конечно же, так. Кинув быстрый взгляд в сторону почему-то всё ещё молчащей Мольро, я заметила её хитрющий взгляд, и тут же поняла — она ждёт именно моего ответа, ведь у самой наверняка на языке далеко не одна язвительная реплика крутиться. Прости, дорогая, но не сегодня. — Чего так поздно? — слегка разочаровано спросила она, решив, видимо, продолжить свои эксперименты позже. — Узнал чего? — Узнал, — как-то не слишком воодушевленно произнес Кай, вновь окидывая мою расслбенную фигуру каким-то немного рассеянным взглядом. Скрестив руки на груди, он продолжил: — Только не совсем то, что нужно. — Ты вообще хоть немного об этом своем камне узнал? — всё же не выдержала я. — Мы уже слишком долго здесь сидим. — А ты что, думала, что они мне всю информацию на блюдичке преподнесут? Хрен там, — фыркнул Паркер, невольно притягивая к себе взгляд. Заметив, что моё внимание обращено к нему, он, кажется, слегка оживился, хотя и едва это показал, но всё так же, словно поясняя элементарные вещи маленькому ребёнку, произнёс: — Я целый ковен грохнул, Уолтерс, — закатил он глаза. — Конечно же они так просто не доверят свои самые сокровенные архивы убийце. Нужно их сначала полностью убедить, что им я не опасен, а потом уже можно и в глаза пыли попускать. — Так убеждай быстрее, — явно грубее, чем того требовала ситуация, ответила я. Боковым зрением я заметила, что Паркер слегка сузил глаза и, кажется, даже раздражённо цокнул языком. Нечего было огрызаться первым, Кай. На несколько мгновений в комнате повисло напряжённое молчание. — Ну тогда у меня для тебя хорошие новости, малышка Эм, — ненавистное (?) прозвище резануло по ушам. — Они пригласили нас на свой ближайший шабаш. Нас с тобой. Пульс слегка подскочил. И судя по довольной морде Паркера, он это заметил. — С чего бы им приглашать меня на этот их шабаш? — как можно более спокойно произнесла я. Не показывать же в открытую, как сильно меня волнует эта мысль. Паркер уже было открыл рот, чтобы кинуть очередную колкость и в вновь насладиться моей уязвимостью в данной ситуации, но был довольно грубо прерван Деметрой. — Шабаш это громко сказано, — сказала она. — Они просто соберутся чтобы посплетничать о всякой ерунде и облить друг друга грязью, не более. От тебя, Эмбер, требуется лишь присутствие, — хоть женщина и звучала довольно незаинтересованно, я понимала — она явно ощущает моё напряжение и хочет успокоить. К чёрту ее замашки свахи, она всё равно прекрасна. — Поверь мне, я в свое время на таких едва ли не каждые выходные бывала. Ну, допустим. — Так а на кой чёрт оно им, моё присутствие то? — Ну, эту, — Кай небрежно указывает пальцем на Деметру, — они бы с радостью в канаву сбросили, так что не вариант. Остаёшься ты. Негоже ведь одному в одиночестве на такое мероприятие идти. — Класс, — фыркаю я. Ещё этого мне не хватало.***
Сказать, что я была недовольна, значит ничего не сказать. Раздражение от необходимости тащиться хрен пойми куда и весь вечер лыбиться людям от вида которых блевать хочется, перемешалось с нервозностью от осознания того, что как-то уж очень маловероятно всё это просто так. Где-то здесь явно был подвох, и это мне ой как не нравилось. Те пару дней, которые отделяли меня от предстоящего мероприятия, я провела в поразительно скверном настроении. Мне даже было немного жаль Деметру, которой вместо наших ежедневных магических практик пришлось выслушивать поток всевозможной брани в сторону этого клятого Ковена, Паркера, и моей никчёмной жизни, которая подбрасывала мне такие «сюрпризы» на постоянной основе. Но ведьме стоит отдать должное — она не только вполне мужественно терпела всё моё ворчание, но и умудрялась немного осаждать на землю в перерывах. Чудесная она женщина, однако. Но как бы мне не хотелось оттянуть сие мероприятие — вот он, день икс. Слегка неуклюже накручивая волосы какой-то древней плойкой, которую невесть где раздобыла Деметра, я удручённо размышляла о том, что мне предстоит пережить уже через полтора часа. «Молчи, кивай, когда говорят, и улыбайся как дурочка» — прокручивала я раз за разом сказанные Деметрой слова. Невесло хмыкнула. Легко сказать, а вот сделать… Впрочем, спасибо что хоть не заставили длинное платье надевать, а это чёрненькое в облипку я уж как-нибудь переживу. Когда с прической наконец было покончено, я отложила прибор на рядом стоящую тумбочку и невесело вздохнула. Господи, быстрее бы этот цирк кончился. — Лицо попроще сделай, а то как на похороны собралась, честное слово. И ещё, давай поживее, а то как-то не хочется тебя потом по частям собирать после опоздания. Мои глаза резко взметнулись к зеркалу, тут же сталкиваясь с стальными зрачками в отражении. Паркер. «Неплохо» — мысленно заключила я, быстро пробежавшись взглядом по его фигуре. Так, чтобы не заметил. Конечно, это был уже далеко не первый раз, когда я видела его в костюме. Да, обычно он предпочитал гораздо более повседневный, местами даже спортивный стиль, состоящий из толстовок, футболок и джинс, но бывали и исключения. Вспомнить хотя бы свадьбу покойной Джо и Аларика, или же вечеринку в честь его приезда в тот богом забытый городок, которая кончилась тем, что мы разругались просто в хламину. Оставалось лишь надеяться, что к концу сегодняшнего вечера мы не прибьем друг друга. И тем не менее, хоть видеть его таким было немного непривычно, я не могла не отметить, что такое ему шло, и даже очень. Фигура у Паркера была что надо — он даже после выхода из девяносто четвертого был в отличной форме, а сейчас и вовсе в превосходной. Да ещё и эта треклятая щетина, которая пусть и добавляла возраста, но… чёрт, до невозможности ему шла. Заметив, как в его глазах заплясали веселые бесенята, я тут же отвела от него взгляд и приняла максимально равнодушный вид. Слава богу в комнате было темно, и горящий румянец на моих щеках был не так заметен. Ладно, попытка не пялиться с треском провалилась. Ну и чёрт с ней. Мысленно сказала бы я, если бы не то, как на меня смотрели в ответ. Конечно же я знала о его чувствах. Знала и том, что влюбленность — далеко не только невинные взгляды и целомудренное держание за ручку. Но это не отменяло того факта, что к пожирающим мужским взглядам я совсем не привыкла. И уж тем более, когда эти взгляды принадлежат Каю Паркеру. Не то чтобы на мне было надето что-то вызывающее — опять же таки, чёрное, не слишком короткое платьице, с довольно скромным декольте, да лодочки на невысоком каблуке. Завитые лёгкими волнами волосы, практически полное отсутствие макияжа. Ничего, абсолютно ничего, что могло бы стать причиной таких взглядом. И всё же плотоядный блеск в серых глазах мне совершенно точно не мерещился. Чувствуя максимальную степень нервозности, я всё же не выдержала и прокашлялась — плевать, что это выдавало мой дискомфорт. Всё что угодно, только бы чёртов еретик перестал смотреть на меня… ну, так. Серые глаза вновь взметнулись к моим. — Сносно, — хмыкнул он, вновь принимая свой обычный безалаберный вид. Ни тени серьёзности и напряжентя на лице. Вот же гад. — К сожалению, не могу сказать того же про тебя, — натянула я максимально ядовитую улыбку на лицо, чтобы скрыть свою уязвимость в данной ситуации. Оставалось надеяться, что успешно. — Галстук кривоват, — указала я на свою шею в ответ на приподнятые в лёгком удивлении брови Кая. — Как посредственно, — покачал он головой в мнимом разочаровании, но галстук всё же слегка поправил. Я слегка усмехнулась. А это даже забавно. — Зато правда, — поднялась я с насиженного за последние сорок минут места, при этом удивляясь непонятно откуда взявшейся уверенности. Даже и не думала, что чьё-то смущение из-за моих слов может так на меня действовать. Услышав моё приближение, Паркер замер, тем самым отвлекаясь от своих попыток максимально флегматично и небрежно поправить запонки. Серые глаза исподлобья проследили за моей фигурой, которая прошла мимо их обладателя, при этом слегка задев того плечом. — И да, — вырвалось у окрылённой своим влиянием на еретика меня, когда я уже стояла в дверном проёме. — Нам действительно стоит быть поживее. Не дожидаясь ответа, я направилась к главной двери, всеми силами стараясь сдержать смех, который так и рвался наружу. Тяжёлые шаги поледовали за мной лишь через пару минут.***
Впрочем, долго моё задорное настроение не продлилось. Идя практически в кромешной тьме бок о бок с Паркером вот уже одиннадцать минут (ведь, прошу заметить, я засекла), я в сотый раз мысленно прокляла тот день, когда согласилась пойти с сифоном в обмен на жизни Донован и Форбс. Если бы знала, к чему это всё приведёт, засунула бы себе это тупое, перенятое у Бонни благородство глубоко в задницу. Да, теперь я прекрасно понимала, что Паркер всё ещё не простил мне тот позорный побег и уже не строила никаких ложных иллюзий, но я и подумать не могла, что буду испытывать такую неловкость и напряжение. Эта уединённость и тишина безумно давили на меня, и вопреки всему нежеланию контактировать с этим шибанутым Ковеном, я буквально молила всех известных мне богов о том, чтобы мы уже, чёрт побери, наконец-то пришли к месту проведения мероприятия. Мы оба молчали, и я даже не знала, чего хочу больше — чтобы кто-то из нас наконец-то разбавил словами это напряжение, или же того, чтобы мы оба продолжали в том же духе во имя избежания ещё большей неловкости. Почему-то в том, что совершенно любое слово сейчас только усугубит ситуацию, я не сомневалась. И тем не менее, вечно эта пытка продолжаться не могла. В далеке засверкали слабым мерцанием огоньки, что с каждым шагом неумолимо приближались. И вот, спустя пару минут, мы уже были приблизительно в тридцати метрах от довольно большого поместья, украшенного на праздничный лад. Отсюда мне открывался прекрасный вид на толпящихся во дворе и около входа людей, а вот они все ещё перебывали в неведении — мы вышли со стороны небольшой посадки. Паркер осталовился, и я рядом. Покручивая на запястье рубиновый браслет, я бегала глазами по присутствующим. Пускай я и стояла на большом расстоянии, да и тёмень была беспросветная, но я видела, даже в какой-то мере чувствовала лживость и лицемерие, которым от этих ведьм и ведьмаков веяло за версту. Не хорошие они люди, ой не хорошие. — Не переживай ты так, — небрежно кинул мне Паркер, заметив, очевидно, мою нервозность. Повернув голову в левую сторону, я пробежалась глазами по его едва различимому во тьме силуэту. Он на меня не смотрел. — Не переживаю, — практически не дрогнувшим голосом ответила я, при этом абсолютно не веря в собственные слова. — Ну раз так, — хмыкнул еретик. — Прошу, дамы вперёд, — актерствывал он, жестом руки указывая на стоящее впереди поместье. — Да с радостью, — огрызнулась я, и резко направилась вперёд, при этом нарочно задевая протянутую в приглашающем жесте руку Паркера и внутренне молясь о том, чтобы ненароком не споткнуться. Сзади послышался саркастичный смешок. Ночка обещает быть весёлой.