The darkness inside our souls

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Ты сможешь, Эмбер. Давай. — Ты бы ещё вприпрыжку побежала, — недовольно прошипели у меня над ухом, следом не очень-то нежно хватая за локоть. — Ну извини, дедуля, больше не буду. Забыла про твои древние суставы, — тут же уколола в ответ я, натягивая на лицо максимально широкую и идиотскую улыбку. Остаётся только надеется, что не чересчур фальшивую на вид. По мере приближения к особняку, в котором этому цирку было суждено случится, я мельком отмечала весьма недурное убранство — буть вместо тупого Ковена мистик-фоллская Скуби-Ду банда, а это место — особняком Сальваторе, к примеру, нечто подобное привело бы даже меня, человека крайне не впечатлительного, в степень крайнего восторга. Повсюду горели праздничные огни, и их теплый свет внушал обманчивое чувство уюта и гостеприимства. Перед домом стояло несколько небольших столиков с закусками, которые хоть и выглядели весьма аппетитно, желания попробовать их не вызывали. От напряжения, наверно. — Добро пожаловать, — ещё более фальшиво, чем я, улыбнулся какой-то пожилой мужчина у входа, при этом даже не пытаясь скрыть своё недовольство нашим присутствием и раздражённо косясь на Паркера. Остаётся лишь надеяться, что сильного влияния он здесь не имеет, иначе можно быть уверенным — план Паркер смылся в унитаз. — Спасибо, — растянул губы в максимально широкой и при этом язвительной улыбке Кай. Но даже несмотря на внешнее превосходство и спокойствие, его рука на моём плече сжалась чуть сильнее. — Удивлен увидеть Вас здесь. Здоровье, как никак, уже подводит. Никто не молодеет, верно? — с наигранным беспокойством поддел он старика, у которого, кажется, разве что только пар из ушей не шёл. — Не переживай, сынок, моё здоровье пока держится, — сквозь зубы прошипел он, сверля Паркера убийственным взглядом. Так, ещё немножко, и запахнет жареным. — Очень рады быть здесь, — как можно более дружелюбно произнесла я, слегка кланяясь. Удалось мне это с трудом, потому что желание плюнуть старому идиоту в лицо возрастало с каждой секундой. Мог хотя бы попытаться не устраиваеть сцен. Ставлю весь запас коллекционного алкоголя Деймона на то, что он это специально, дабы вывести Паркера из себя на глазах у всех. Глаза старика метнулись в мою сторону, после чего тут же загорелись хищным блеском. Ну, молодец, Эмбер — только что ты приняла весь удар на себя. — О-о-о, молодая мисс… — он манерно нахмурился и произвёл какой-то странный жест рукой, словно старательно пытался вспомнить моё имя. — Уоррен, — не растерялась я и выдала ненастоящую фамилию. Как же хорошо, что ещё вчера у меня хватило мозгов спросить у Кая, как он меня здесь представляет людям. — Мисс Уоррен, точно, — ахнул он в притворном прозрении. Переигрываешь, дорогой. — Прошу прощения за этот конфуз, просто Ваш спутник так редко упоминал Ваше имя, что оно как-то вылетело из моей головы, — с всё той же мерзкой улыбкой пояснил он. О, понятно. Думаешь, что мы вместе? Промах, уважаемый. — Да ничего, подумаешь, — махнула я рукой, стараясь не подавать виду, что заметила это чистой воды оскорбление, — мы ведь не пара, в конце концов. Улыбка на лице старика слегка дёрнулась. Выкуси, старый пень. Глаза старикашки налились кровью, и судя по его перекошенному выражению лица, он уже собирался послать нас обоих к чёртовой бабушке. Эта мысль, очевидно, пришла в голову не одной мне, так как Паркер вновь слащаво улыбнулся, и во всю сверкая коварством в стальных глазах, слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне со стариком. — Не хочу заставлять людей ждать. Не хорошо как-то получается, не находите? — манерно цокнул он, и на дожидаясь ответа от этого весьма и весьма неприятного типа, широким и уверенным шагом направился во внутрь дома. А мне, естественно, не оставилось ничего, кроме как последовать за ним — моя левая рука по-прежнему была в крепкой хватке еретика. Почему-то победа Паркера в этом негласном поединке заставила уголок моих губ приподняться в маленьком триумфе. Хотя, на самом деле, кристально понятно почему — пора бы уже признать, что мы, вопреки всем моральным установкам и предрассудкам, в одной команде. И, к моему удивлению, эта мысль больше не вызывала у меня и десятой части былого отвращения. Скорее, совершенно наоборот. — Он же не какая-нибудь важная шишка, верно? — спросила я Паркера, краем глаза косясь на его идеальный профиль, пока вампир опрокидывал в себя бокал красного вина. Оглядывая окружающую нас толпу голдящих людей, он, судя по движениям челюсти, немного покатал опробованный напиток на языке, после чего тяжело сглотнул и выдал: — Не. Хотя и в близких родственных связях с лидером, — Кай немного скривился. — Боже, какое отвратительное вино. — Ну, надейся теперь, что в нём было не слабительное, — хмыкнула я, хотя ситуацию едва ли можно было назвать забавной. Многие из присутствующих с лёгкой ноткой презрения в глазах косились прямо на нашу парочку, а если быть точнее — прямо на меня. Несознательно, когда какой-то мужчина средних лет пробежался по мне похабныи взглядом, я прижалась чуть ближе к Паркеру. Действие, которое он совершенно точно заметил, но никак на него не отреагировал, и я уже даже успела удивиться, что он так просто упустит возможность поиздеваться надо мной, но не тут то было — Кай был бы не Каем, если бы хоть как-то не поддел меня. — Ты кажется выглядела довольно воинственно, перед тем как войти сюда. Куда же делась вся эта уверенность? — тихо подколол меня Паркер, продолжая изучать окружающую обстановку. Взяв со стоящего рядом стола какую-то замысловатую закуску, он откусил небольшую часть, а после состроив неожиданно удовлетворенноё выражение лица, протянул оставшуюся часть мне: — Попробуй, бомба. На автомате отклонившись от протянутого лакомства, я возмущённо воскликнула: — Я не буду это есть, ты откусил! — Ой, да брось, — невозмутимо продолжил он свои попытки впарить мне еду, вновь поднося закуску к моему рту. Когда я отклонилась еще дальше, в следствии чего едва ли не полетев назад, он крепко схватил меня за талию и едва слышно произнёс: — Эмбер, перестань дёргаться и просто съешь. Сомневаюсь, что тебе хочется привлечь ещё больше внимания, а именно это и произойдет, если ты сейчас шлёпнешься назад. С максимально недовольным видом я выхватила зубами еду из его пальцев, и продолжая сверлить серые глаза напротив мрачным взглядом, медленно прожевала закуску. Стоило признать, что сочетание этого ванильного крема и черники действительно было впечатляющим. Да вот только долго недотрогу строить у меня не получилось — когда глаза Паркера уже во второй раз за этот сраный вечер слегка потемнели и заблестели чем-то подозрительно похожим на желание, я тут же перевела взгляд на какое-то несчастное растение, стоявшее в углу, искренне надеясь, что бледность из-за стресса перекрывала подступающий к щекам румянец. Впрочем, это вряд ли — от горящего взгляда Паркера, который был сосредоточен на моих губах, кровь приливала к лицу всё стремительнее. — Может прекратишь пялиться? — тихо вырвалось у меня, когда удерживать на себе этот пронзительный взгляд стало практически невозможно. Интересно, он всегда смотрел на меня… так, и я просто этого не замечала? Заметив краем глаза, как лицо Паркера наконец-то повернулось в противоположную сторону, я облегчённо вздохнула, но и тут я не могла позволить себе полную свободу — левая рука Паркера всё ещё обнимала меня за талию. Господи, быстрее бы это всё кончилось. — Паркер, — пробасил глубокий, хриплый голос сзади. Резко обернувшись, я внутренне пнула себя за поспешность — на фоне вальяжно двигающегося Кая я выглядела максимально нелепо. — О-о-о, — протянул еретик, уже блистая хитренькой улыбочкой, — Вы. В метре от нас стоял высокий мужчина лет, эдак, пятидесяти на вид, и довольно неприятной наружности. Нет, черты его лица как раз таки с лёгкостью можно было назвать правильными — красивыми, даже, — но что-то было такое в его хитрых, буквально ледяных глазах, что вызывало интуитивное напряжение даже у меня, считайте, специалиста по всяким мудакам. Но даже при том, что я находила его крайне неприятным, я продолжала гнуть самую убедительную лыбу, паралельно борясь с ощущением того, что мне он кого-то уж больно напоминает. Пока я беззастенчиво разглядывала нового знакомого, этот самый знакомый сверлил Паркера максимально неприязным взглядом, что в комплекте с его противной ухмылочкой буквально вызывало рвотные позывы. Сам же еретик с самой спокойной в мире физиономией попивал то самое винишко, которое всего несколько минут назад назвал «отвратительным», при этом флегматично бегая глазами по присутствующим. Именно по бокалу неудовлетворительного напитка и по тому, как сильно он сжимал мою талию своей правой рукой, я поняла, что всё это — игра, маска. Ему явно было некомфортно, так же, как и мне, но по какой-то причине он не хотел этого показывать. Более того, он вполне успешно создавал иллюзию, что именно он здесь хозяин положения. И, слава всему святому, пока, вроде как, успешно. — Приятно видеть, что ты не проигнорировал мое приглашение, — противным, тягучим голосом произнес неизвестный. Его холодный взгляд упал на меня. — Да ещё и такую прелесть привел. Пальцы не моей талии сжались ещё сильнее. По самодовольной роже напротив до неприличия сильно захотелось съездить кулаком. — Прелесть зовут Эмили, — сквозь зубы произнесла я своё фальшивое имя. Ставлю всю коллекцию элитного алкоголя Деймона на то, что моя улыбка сейчас больше походила на оскал голодной и очень злой гиены. — Да? Как мило, — протянул этот отборный мудозвон, пробегая по моей фигуре взглядом, в котором я, к счастью, не заметила похоти — лишь лёгкое презрение и недовольство. Так, обычно, на мух, которые на твою еду садятся смотрят. Ну и пусть. Это лучше, чем те сальные взгляды, которые даже сейчас какой-то лысый мужик в десяти метрах от нас кидал в мою стороны. Но это его «прелесть», ух… — Не представишь нас, Кай? — хитро протянул этот тип, краем глаза поглядывая на рядом стоящего вампира, который, к слову, уже не выглядел столь непоколебимым — в серых, заметно потемневших глазах появилось очень знакомое мне выражение. То самое, которое я наблюдала в них каждый раз перед тем, как Кай сворачивал кому-нибудь шею (как минимум), или же устраивал чёртов геноцид на чужих свадьбах (не уверена, что как максимум). — Эмили, это Маркус Мольро. Маркус Мольро, ты уже знаешь имя Эмили, — тихо произнес он где-то у меня над ухом, и я бы непременно засмущалась от его горячего дыхания на моей шеи, если бы не шок, который я испытала от слов еретика. Чего?!.. Мольро, черт побери?! Мольро?! Господи, да как— Так, стоп. Ладно, спокойно, Эмбер. Будешь выглядеть как бешеный глазастый хорек, только хуже сделаешь. Стараясь выглядеть максимально непринужденно, я вновь мельком пробежалась взглядом по этому Маркусу. Да, он совершенно точно был родственником Деметры. Неудивительно, что я сразу заметила сходство. Конечно же я знала, что у Деметры есть семья. Знала, что совершенно непременно встречу здесь хотя бы парочку её родственников, но я и подумать не могла, что из всех это будет именно он, чёрт возьми! Дело в том, что Деметра говорила меня о нём. По ее словам, ещё с самого детства была понятно, что этот ублюдок займёт место главы Ковена. И дело было даже не в том, что он происходил из родословной лидеров — просто были в нём эти хитрость, ловкость и недюжинное остроумие, которые с лёгкостью могли помочь их обладателю добиться желаемого. Наверно поэтому никто даже не удивился, когда его старшего брата, Касиуса, одним утром нашли мертвым недалеко от озера — того самого, около которого расположился дом, в которым мы временно проживали. У бедолаги образовался тромб в максимально неудачном месте, в последствии чего тот умер в возрасте двадцати шести лет. И пускай подобное не было первым случаем в медицинской практике, трудно было найти хоть кого-нибудь, кто считал смерть несчастного Касиуса естественой. Но как бы там ни было, никто, понятное дело, своих подозрений не высказывал — не в этом случае, когда была замешана семья и дети тогдашнего лидера. Конечно, не мне судить такого человека с моим то прошлым, и, уж подавно, не Каю, но всё же — даже Паркер, пожалуй, тогда руководствовался по большей степени наболевшим за многие годы свинского обращения к своей персоне, но никак не холодным расчётом. То, что я только что практически оправдала зверские поступки рядом стоящего ведьмака я успешно проигнорировала — самоанализ на потом, сейчас нужна ясная голова и максимум моих актёрских способностей. — Эмили, дорогая, неужели Вам нездоровится? — без тени искренности в голосе поинтересовался Маркус. — Вы так побледнели. — Да нет, всё замечательно. Вам, наверное, показалось, — как можно более непринужденно улыбнулась я, стараясь излучать максимальную мягкость и покладистость всем своим видом. Да, я уже серьёзно прокололась в присутствии Мольро, но попытаться спасти положение всё же стоило. Чем больше людей будет думать, что я глупенькая дурочка, тем лучше — здесь острых на язык и своенравных не любят, и Деметра тому живой пример. — Да? Возможно, — елейным голоском произнёс этот скользкий тип, вновь исподтишка поглядывая на Паркера и наблюдая за его реакцией. Сам же еретик был максимально напряжен — это я скорее чувствовала, чем видела. Внешне он всё ещё выглядел весьма спокойным, лишь тяжёлый взгляд выдавал его истинные чувства. И ублюдок напротив это явно заметил, учитывая его идиотскую улыбку и триумфальный блеск в глазах. Наверно, именно это и сподвигло меня на дальнейшие действия — проигрыш Паркера в этом негласном поединке видеть мне хотелось в последнюю очередь. Не отрывая взгляда от Маркуса Мольро, я поднесла левую ладонь к руке Паркера, которая по-прежнему покоилась на моём боку, и накрыла его пальцы своими, слегка сжимая в знак поддержки. Каким бы мастером манипулировать людьми и удерживать лидирующую позицию Кай не был, сейчас ему явно было не так легко это делать. Почувствовав взор стальных зрачков на себе, я слегка повернула голову в сторону их обладателя. Скрытое там удивление перемешалось с пониманием и благодарностью, и только один этот взгляд стоил того, чтобы переступить через невидимую черту. Кем бы он там ни был в прошлом, сейчас он, в первую очередь, человек, который неисчислимое количество раз меня спасал. Пора бы мне отплатить ему той же монетой. — По-моему, вон та прелестная. — Кай неопределенно махнул рукой в сторону какой-то полноватой дамочки за сорок, которая своим по-нездоровому розовым лицом и крупным носом удивительно сильно напоминала свинью, — кхм, леди, очень желает обсудить с тобой пару чрезвычайно важных нюансов вязания крючком, Маркус, тебе так не кажется? Я была готова лопнуть от смеха при виде выражения лица ублюдка. — Да ты что? — прошипел он, краснея от явно переполняющей его злости. — Ага! Бедняжка уже вторую неделю пытается завести этот разговор после каждого собрания, а ты так безжалостно ей отказываешь. Наверно, у тебя большой опыт в этом ремесле, раз она всё ещё продолжает пытаться, не так ли? — вновь включая режим Кая-сучки-Паркера произнес еретик с до треска широкой, издевательской улыбкой на лице. От мысли, что для этого понадобилась лишь мизерная поддержка с моей стороны, что-то внутри отдалось неожиданным, но приятным теплом. — Она действительно выглядит несколько… Отчаянно, — с самыми наивными в мире глазками — ну сама чистота и непорочность просто, — добавила я, внутренне ликуя при виде перекошенного лица лидера Ковена. — Думаю, она действительно нуждается в вашем внимании. — Ну раз уж Вы настаиваете, Эмили, — прошипел Маркус, уже изрядно напоминая вареного рака по цвету лица. Прищуренные в раздражении глаза мысленно вонзали в меня кинжалы, что я перенесла с завидной невозмутимостью. В совокупности с хлопающими ресничками и милой улыбкой, кончено же. Не стоит ему знать, что к такому я за свои девятнадцать лет уже изрядно привыкла. Иуда уже было повернулся, дабы с позором скрыться где-то в глубине зала, но вдруг остановился, и впился взглядом в мою правую руку. Дерьмо. — Милый браслетик у Вас, мисс Уоррен, — тихо произнес он тоном, который мне очень, очень не понравился. А после, драматично взмахнув плащем, без дальнейших комментариев удалился в толпу голдящих ведьм и ведьмаков. Несколько секунд мы оба простояли в лёгком оцепенении. — Знаешь, кхм, — отмерла всё-таки я, и резко высвободилась из хватки еретика. В ответ на приподнятые в удивлении брови я бросила лишь короткое: — Мне б в уборную, — и не дожидаясь ответа, рванула в ту сторону, где по моим личным наблюдениям, вполне вероятно находился туалет. Мои навыки «дедукции» не подвели — в коридоре, куда регулярно заходили и откуда практически тут же возвращались люди, действительно расположился туалет. Недолго думая, я заскочила туда, на ходу чуть ли не сбивая с ног какую-то женщину. Не обращая внимания на то, что здесь, скорее всего, были и другие люди — туалет то, к моему удивлению, был рассчитан на нескольких человек, что редко встретишь в жилом (он же жилой, да?) доме, — я сразу подбежала к умывальнику и слегка подрагивающей рукой открыла кран. Плюнув на небольшое количество макияжа, что до этого было на моём лице, я плеснула на него холодной воды, в надежде хоть так вернуть себе трезвый ход мыслей. Даже с третьего раза не особо помогло, но я, как минимум, попыталась. Когда первая паника более ли менее прошла, а её сменило лишь едва уловимое волнение, я, наконец, соизволила оценить обстановку. К моему большому удивлению, я всё же была одна. Хотя, вероятнее всего я просто всех своим на редкость «уникальным» видком распугала — глаза с теннисный мячик, позеленевшее лицо да дрожащие как в припадке руки. Ну, теперь ещё и разводы от туши и покрасневшая от раздражения кожа вокруг губ. Комбо. Но, впрочем, после такого эмоционального потрясения имела полное право. За все то время, проведённое в стенах небольшого домика у озера, я уже и забыла про рубиновый браслет, выданный мне в целях защиты. Я ни с нем кроме Мольро и Паркера не контактировала, вот и запамятовала, что я ж ведь, вообще-то, всё ещё в зоне риска. Если хоть кто-нибудь здесь пронюхает, что я ведьма, мне явно придётся не сладко — мои особенности могли вызвать большой интерес, а там уже и до правды докопаться легко. Всё же не так сложно поднять нужные архивы и найти там девочку с уж больно созвучным именем, которая каким-то чудом выглядет в точности как я, и которая всего ничего — из дурки сбежала, — при этом ещё и одного врача случайно укокошив. Думать о том, какое веселье мне тогда светит, даже не хотелось. Внезапно, тишину прервал щелчок замка. Чёрт. — Там везде свободно, можете заходить, — тихо, но уверено произнесла я, узнав в только что вошедшем одного из тех мерзких типов, которые посылали в мою сторону сальные взгляды. — Спасибо, котёнок, но я здесь не за этим, — слащаво ответил незнакомец. На красном, полном лице нехорошим огоньком загорелись маленькие глазки. — Тогда, полагаю, вы комнату перепутали, — всё так же ровно изрекла я, с нарочито спокойным видом стирая с лица остатки косметики. Нужно было как можно аккуратнее избавиться от его общества. Как бы мне не хотелось приложить его лицом об столешницу, я понимала, что не имею на это право — прояви я хоть немного свой характер, и об этом тут же узнает верхушка Ковена, а этого допускать было нельзя. Ни в коем случае. Каблуки мужских туфель тихо застучали по мраморному полу. — Нет, что ты, я как раз по адресу, — послышалось уже чуть ближе. — Ты выглядела такой заскучавшей рядом с этим… Как его… — Паркером, — сквозь сжатые зубы тихо прошипела я, упрямо сверля взглядом собственное отражение в зеркале. Он, слава богу, моего выпада не заметил. — Да, да, с ним, — немного рассеянно произнес мужчина. Так, что-то здесь… — Пустите! — шикнула я даже быстрее, чем успела обдумать происходящее. Толстая, сильная рука крепко сомкнулась на моём запястье, как раз таки на том, где красовался рубиновый браслет. — Ну чего ты, — наигранно мягким голосом пробормотал неизвестный, в то время как вторая его рука потянулась к моей щеке. — Да пусти же меня! — всё сильнее и сильнее раздражаясь воскликнула я, уже практически не обращая внимания на то, что должна при любых обстоятельствах оставаться паинькой. Довольно грубо оттолкнув заплывшую жиром руку от своего лица, я уже хотела вырвать из крепкой хватки и запястье, но не успела — не особо сильная, но всё же ощутимая пощёчина обожгла щёку. — Замолчи, дрянь! — прошипел мужлан, с высока прожигая меня налитыми кровью глазами. — Ещё один звук, и отсюда ты поползёшь на четвереньках! — хватка на моем запястье усилилась, казалось, в дважды. От мысли, что такими темпами он мне скоро руку сломает, внутри с новой силой заклокотала ярость. Когда мне действительно угрожала опасность, появлялась совершенно другая Эмбер — гораздо более жестокая, расчётливая и не боящаяся в случае чего замарать руки… Так, нет, не смей, Уолтерс! Нельзя! Потом точно из этого дерьма не вылезешь! — Я сказала отпусти! — прорычала я, уже гораздо активнее пытаясь вырвать уже занывшую от боли руку. — Сучка! — пробасил он, и резко толкнул меня к стене. Пригвоздив обе мои руки к стене прямо у меня над головой, второй своей гигантской и потной ладонью он закрыл мне рот, из-за своего размера прикрывая ещё и нос, усложняя тем самым дыхание. Ну всё, отродье. Видит боженька, я долго сдерживалась. Больше не задумываясь о последствиях, я резко, со всей дури ударила сукиного сына в пах. Тот явно не ожидал такого от, как казалось, слабой девушки, поэтому гортанно взвыл от боли, слегка ослабив свою хватку. Воспользовавшись этим, я тут же вырвала свои ладони, и сиганула скрюченному от боли ублюдку по носу кулаком. Раздавшийся после этого тихий хруст доставил невероятное внутреннее удовлетворение. — Мерзавка, — просипел сквозь зубы выродок, корчась от боли. Не теряя времени, я, слегка толкнув плечом мужчину, уже, было, поспешила к выходу, но увы — грубая ладонь схватила моё запястье, и перед тем как я успела сообразить, что происходит, раздался тихий звон метала, ударившегося об плитку. Нет. Казалось, я могла слышать бешеное биение своего сердца прямо у себя в ушах, когда с зарождающимся страхом смотрела на сверкающий в свете винтажных ламп рубиновый браслет, прямо сейчас лежащий на полу. Я уже не видела ни желтоватых стен уборной, ни по-прежнему стоящего рядом больного мудака. Весь мой мирок сузился до одного крошечного украшения, от которого сейчас зависела моя судьба. Чёрт побери! Очнувшись, наконец, от своего транса, я резко подняла глаза на стоящего рядом, и к своему ужасу столкнулась взглядом с ошарашенным ведьмаком. Тот таращился на меня с таким невероятным удивлением, что мне хватило считанные секунд, чтобы осознать — он всё понял. Он понял, что я ведьма. Мозг отключился. Словно войдя в состояние аффекта, я потянулась за карманным ножиком, который мне удалось спрятать под юбкой платья. Не отрывая взгляда от стоящего напротив, я почувствовала, как мои пальцы сомкнулись вокруг прохладного на ощупь лезвия. Секунда. Я хватаюсь за нож крепче. Другая. Слегка подрагивающая рука замахивается для удара. Третья. Ублюдка резко отбрасывает к стене. Краем уха улавливаю стон боли и, кажется, даже хруст костей, но не обращаю на это особого внимания. Картинка перед глазами размыта, что в совокупности с резко подступившим головокружением заставляет меня отступить немного назад и вцепиться в столешницу с раковиной. Несостоявшееся орудие убийства падает на пол, прямо в месте с моим уязвленным самолюбием — опять я дала слабину перед Паркером. Опять он видит меня такой до отвратного жалкой. Когда зрение приходит в норму, я натыкаюсь взглядом на широкую спину Паркера, который прямо сейчас стоял над кряхтящим ублюдком, тихо бормоча что-то себе под нос. Мне удалось разобрать несколько слов на латыни. Заклинание. — Ну что ж тебе спокойно не жилось, м? — уже немного громче произнес Кай, носком туфли брезгливо пиная пострадавшего в бок. Мне не нужно было видеть его лица, чтобы знать — прямо сейчас серые глаза сверкают маниакальным блеском. — Зря ты это, приятель. Пнув последний раз под рёбра этого мерзавца, Паркер был вознагрождён ещё одним стоном, который больше напоминал жалобный скулёж. Повернувшись ко мне, еретик быстро пробежался по моему телу взглядом, словно проверяя на наличие увечий. Но, к нашему обоюдному счастью, я отделалась лишь слегка опухшими запястьями и неплохим таким испугом. — А быстрее не мог? — устало выдохнула я, будучи уже не в силах язвить и бросаться «остроумными» колкостями. Кай отчего-то брезгливо поморщился. — Да я практичечки сразу за тобой пошёл, но кое-кто уж больно авторитетный решил что это охреннеть какое удачное время для светской беседы. Пришлось вырываться из тисков в экстренном порядке. — Ясно. Вдаваться в подробности не хотелось. Может позже я и поспрашиваю его подробней о том, кому ещё он успел здесь нахамить пока спешил спасать мою задницу, но уж точно не сейчас. Сейчас плевать. Наткнувшись взглядом на, кажется, потерявшего сознание ведьмака, я вдруг тяжело сглотнула. А как же?.. — Можешь не париться. Память я ему стёр, воспоминания подменил. Заклинание надёжное, как швейцарские часы. Вспомнить не должен. — Спасибо, — кивнула я. — Правда, спасибо. Паркер невесело хмыкнул. — Как буд-то у меня есть выбор, когда дело касается тебя. То, как от этих слов что-то уж очень подозрительно похожее на тех самых бабочек зашевелилось у меня в животе, я предпочла проигнорировать.

***

Когда я, благодаря широким познаниям Паркера в целебных и косметических заклинаниях (после того, как я отпустила сей комментарий, на меня вполне заметно надулись), сумела вернуть себе прежний, достаточно удовлетворительный вид, мы наконец покинули уборную. Как оказалось, пропустила я довольно много, так как главный зал встретил нас живой классической музыкой, в купе с десятком парочек, которые разбрелись по всей площади помещения и непринужденно покачивались под спокойный ритм. В голове невольно зашевелились такие, как казалось, далёкие воспоминания о том вечере, когда я впервые засомневалась в том, что Паркер — кромешная, неисправимая тьма. — Хочешь? — прозвучал тихий голос Паркера где-то сверху, и по тому, как он без особого интереса разглядывал танцующих, я тут же поняла, о чём вопрос. — Нет, но… — замялась я, не зная, как правдоподобней замаскировать своё внезапное желание снова почувствовать руки Паркера на своей талии, — но лучше нам сделать вид, что несколько минут назад меня совершенно точно не пытались изнасиловать и нет, упаси боже, чуть не раскрыли тайну, от которой зависит доживу я до завтрашнего утра или нет. — Тогда прошу, — подал мне свою ладонь Кай, в которую я тут же вложила свою собственную. И я ведь уже даже почти не удивилась, что от этого небольшого контакта внутри зародилось крошечное, но такое приятное тепло. Когда мы миновали небольшое скопление людей, ютившееся у самых стен зала, Паркер тут же притягул меня ближе к себе, придерживая за талию. Это положение было гораздо более неформальным, чем то, в котором мы танцевали в прошлый раз, поэтому сначала я даже немного растерялась от такой близости, хоть и минутой ранее сама же признала свою нужду в ней. Но сообразив, что мы сейчас находимся в максимально неловком положении, сориентировалась и обвила шею вампира руками. Что же, стоило признать, что внутреннее чувство удовлетворения от всего происходящего было совсем не фантомным. Какой бы радугой я не блевала от всяких романтических бредней, от уже знакомого тепла рядом и размеренного дыхания на своей макушке я действительно впала в очень странное, эфемерное состояние. Потеряв ход времени и совершенно забыв о том, кто мы и где, я позволила себе расслабиться — в какой-то момент я прижалась к сильному телу ближе, и теперь прямо под собой слышала слегка неровное биение «несуществующего», как я ещё совсем недавно думала, сердца. В руках этого человека сейчас было как никогда спокойно, и впервые за долгое время я решила наплевать на то, как, возможно, аморально это было — находить безопасность в объятиях того, чьи руки были по локоть в крови. Вполне вероятно, что завтра я буду жалеть о том, что позволила себе такую слабость, но сейчас мне было слишком хорошо, а стресс, испытанный недавно, был слишком сильным, чтобы мысленно быть где-то кроме этого момента. — Забавно, не находишь? — скорее почувствовала, чем услышала я немного хриплый, от долгого молчания, голос. — Что именно? — так же спокойно вторила ему я — сейчас я была как никогда расслаблена. — Что ещё месяц с лишним назад ты была готова помочь Бонни сделать из меня шашлык, а теперь совершенно спокойно танцуешь в моих объятиях. При упоминания зеленоглазой ведьмы внутри зашевелась тоска, а вместе с ней и что-то подозрительно похожее на вину. — Да, — тихо прошептала я, практически видя широкую и счастливую улыбку Беннет перед глазами. Я чертовски по ней соскучилась. — Забавно. Кай, словно почувствовав, что для меня это была не сама лёгкая тема для обсуждения, деликатно дал мне пару минут, чтобы прийти в себя. Что ж, стоит отдать ему должное за это. Ну, как ему — скорее Люку, который и по сей день, даже ни смотря на все зверства, которые совершил Кай, сидел где-то глубоко внутри сифона и помогал ему становится лучше. Медленно, но верно. — Кстати, про Бонни, — всё же осторожно начал Паркер спустя какое-то время. Почувствовав, как биение его сердца стало ещё чуть более нестабильным, а в голосе просквозило напряжение, я и сама слегка вернулась на землю из своих грёз. Какая-то особая лёгкость момента практически улетучилась, и я немного отстранилась от Кая, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Но наткнувшись на едва уловимую неуверенность в его взгяде, я снова вернулась в уже такое привычное, но чертовски ненавистное состояние. Состояние, когда ты постоянно на чеку, и о никакой слабости и речи идти не может. Не может, потому что от этого, скорее всего, зависит твоя жизнь. — Почему ты так смотришь на меня? — тихо, но с ноткой угрозы произнесла я. Хоть я и не думала, что после всего, что мы прошли вместе, после того как он мне фактически в любви признался, в конце концов, Паркер выкинет что-то из ряда вон выходящее, но было что-то в языке его тела, что наталкивало на не самые весёлые мысли. — Кай, не молчи. Паркер же, в свою очередь, почему-то старательно избегал моего взгляда. Не выдержав этого напряжения, я схватила засранца за подбородок и насильно повернуло его лицо в свою сторону. К счастью или сожалению, слегка ошалевшое выражение лица еретик спрятал недостаточно быстро, чтобы я его не заметила. — Паркер, минута, и я тебя тресну. Вампир закатил глаза. Но тут же утрировано зашипел, когда я дала ему лёгкий подзатыльник. — Ну всё, всё! — примирительно воскликнул он. Помолчав секунд десять, он таки начал: — Вообщем, я тут подумал, кхм… Я… Э-э-э… — получив в очередной раз по плечу, он всё же поспешил продолжить. — Вообщем, я могу дать тебе телефон, чтобы позвонить Бонни. У меня есть её номер. Хотя, думаю его ты и наизусть знаешь. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не заорать поражённые «что?» на весь зал. — Что ты сейчас сказал? — тихо поинтересовалась я вместо этого, теперь уже сама избегая взгляда Кая. Мне было слишком тяжело поверить в то, что это действительно сказал именно он. — Я сказал, что— — Нет, я услышала, — поспешно перебила я, неверяще смотря на него. — Просто… С чего бы это? Ты серьёзно сейчас? — Я что, сейчас очень похож на клоуна? — язвительно бросил Паркер, явно пребывая вне зоны своего комфорта. Неудивительно. — Ну тогда может… может выйдем? — сбивчиво поинтересовалась я скорее ради галочки, ведь не дожидаясь ответа Кая направилась к выходу. Отойдя на достаточное расстояние от дома, — в чём, кстати говоря, не было особого смысла, учитывая, что абсолютно все были внутри, — я наконец повернулась к следующему за мной Паркеру лицом. Без лишних комментариев, он, испустив тяжёлый вздох, вытянул из внутреннего кармана пиджака телефон, и, разблокировав его, вручил мне. В другой ситуации я бы обязательно удивилась тому, как спокойно он доверил мне столь личную вещь, но сейчас, когда мои руки слегка подрагивали от предвкушения, а глаза с лихорадочным блеском бегали по экрану в поисках заветного номера, мне явно было не до этого. Когда я наконец наткнулась на уже знакомое мне «Бонстер» с каким-то идиотским смайликом рядом, моё сердце, кажется, пропустило пару ударов. Предвкушение, страх и пожирающее чувство вины смешались воедино, поэтому решив, что такими темпами я ещё сутки буду собираться с мыслями, быстро нажала на кнопку «вызов». Гудок. Ещё один. — Какого хрена тебе нужно, ублюдок? — гневно прошипел родной голос из трубки. Кажется, мои колени слегка подкосились. — Бонни? — жалобный хрип, но на большее я сейчас не способна. На том конце провода тишина.