The Badlands

      Ви вернулся в лагерь, когда уже стемнело. Первым делом он, конечно же, забежал к Панам, ведь вареники вкуснее всего, когда они горячие и только с плиты. Но Панам в палатке не оказалось. Наемник надеялся, что она даст себе отдохнуть сегодня, ведь до его отъезда она даже не прилегла ни разу. Но увы. Девушка, видимо, не собиралась лежать в постели целыми днями. Ви ухмыльнулся, понимая, что это полностью укладывается в ее характере — не сидеть на месте, не давать себе расклеиться. Однако все-равно это не могло не расстроить соло. Она должна учиться заботиться о себе. Теперь Панам глава клана, и чтобы клан был в порядке, прежде всего она должна быть в порядке.       Наемник оставил вареники на столике и вышел из палатки со словами: «кто б ей это в голову вдолбил». В его голове зрел вопрос: где она может быть. Ответом был знакомый ему крик. И да, это определенно была Панам. Наемник зашагал в сторону командного грузовика, откуда раздавался эхом яростный голос его кочевницы. Он поморщился, когда услышал, как она закашлялась. Но, кажется, ее это совсем не смутило, ведь в следующее мгновение она снова расправила свои легкие на полную. Легкие. Те самые, что ей нужно было беречь.       Он был достаточно близко, чтобы уловить нить разговора, и она ему крайне не понравилась. Панам не может так поверхностно относиться к своему здоровью. Только не теперь, когда она приобрела несколько новых ролей. Ви не позволит клану потерять лидера, а себе — смысл жизни.       — Сол, ты не можешь запретить мне поехать, мы теперь с тобой наравне! — Панам заметила вошедшего наемника и заметно приободрились. Однако распознав неодобрение в его выражении лица, встала в оборонительную позу, скрестив руки на груди.       — Я могу узнать, что происходит? — Ви встал рядом с двумя спорящими главами клана, ожидая, кто же заговорит первым.       — Около той базы Милитеха, о которой мы говорили на днях, появилось странное движение. Несколько грузовиков «Кавказ Братск» сегодня заехали туда, что-то погрузили на них и уехали обратно за пределы Найт Сити, — Сол старался быть спокойным, он смотрел только на карту, где было отмечено примерное расположение базы.       — И вы хотите посмотреть, что там происходит?       — Панам хочет, — Брайт потёр своё лицо руками, словно пытался смыть с себя сегодняшний день, — Рвется на разведку, будь она неладна.       — Ну, я могу с ней съездить, просто посмотрим издалека, — Ви не понимал, что страшного в простом наблюдении.       Но не все так просто, как думал Ви. Сол глухо выругался и стукнул руками по столу, явно не сдержав свой гнев.       — Если бы это было так легко, то мы бы тут не стояли, а Панам давно бы уже улетела от сюда, — Сол выдохнул и продолжил уже в более спокойном тоне. — Пара наших авто как раз была поблизости, когда грузовики уезжали. Охрана начала палить без предупреждения. Джейк, идиот несчастный, как раз вышел из машины. Его ранили, и теперь ему нужна почка. Дакота пробивает по связям в Найт Сити, можем ли мы ее достать.       — Понятно, — Ви почесал затылок, обдумывая, чем он может помочь им сейчас. — Есть сложности с органами?       — Да, у него какое-то заболевание крови, и имплант нужен особый. Нужно будет сорваться в город и забрать орган, если он будет, конечно. Но мы не знаем, чего ожидать от этих Духов или Милитеха, будут ли они преследовать нас за то, что увидели наши люди.       — И поэтому Панам рвется в разведку? — Ви глянул на свою кочевницу с недоверием.       Сол свалился на кресло, явно уставший от бесконечных препирательств. Теперь переубеждение Панам было строго на совести наемника.       Удивительно, но сама Панам все это время стояла молча. Она отошла на пару шагов назад, словно оценивала обстановку, пытаясь понять, о чем думает ее наемник.       — Панам? — Ви обернулся к своей кочевнице, в его голосе чувствовалась требовательность, в глазах же был скепсис. — Прости, конечно, но ты ещё не восстановилась.       — И ты, блять, туда же! — она вскинула руками, явно недовольная тем, чью сторону выбрал наемник. — Я в полном, мать его, порядке!       И словно в подтверждение обратного кочевница закашлялась.       — Ну да, конечно, — Ви отчаянно пытался сохранить спокойствие. Раньше у него это неплохо получалось, но не сейчас, когда дело касалось безопасности Панам.       — Конюшня, блять! — Кочевница снова пошла в наступление вместо обороны. Она одарила наемника свирепым взглядом и уже хотела продолжить свою тираду, как ее прервал Ви.       — У тебя сквозное ранение легкого, которое, между прочим, еще не зажило! Если в тебя попадет хоть одна маленькая пуля, ты даже до лагеря не доедешь, ты это понимаешь? — на последних словах голос наемника сорвался до крика. В его голове снова вспыхнули воспоминания о страхе за ее жизнь; ярости, что пришла позже.       Она была его семьей. А все, чего когда-либо желал Ви — чтобы его семья была счастлива и в безопасности. Но как это осуществить, если Панам сама лезет на амбразуру?       — Я участвовала в миссиях и поопаснее этой, Ви! — громкость ее голоса тоже повысилась. Страстная воительница, что отстаивала свое право на битву. Ви понимал это, понимал, что она не может сидеть сложа руки, пока хоть что-то угрожает ее клану. Но позволить ей пойти на такое он не мог.       — Ты не была тогда вождем целого клана! Если ты погибнешь, эта семья останется без своего лучшего защитника! — Ви взялся руками за голову и резко опустил, будто срывал волосы на затылке. Он указал пальцем в сторону Панам. — Ты останешься тут до полного выздоровления. Точка!       — Какого хрена ты вообще мне указываешь? — она подошла к наемнику на расстояние опасной близости, вторгаясь в его личное пространство, тем самым давя на Ви ещё больше. Его руки рухнули вниз.       Он смотрел в ее горящие карие глаза и не мог понять, как буквально месяц назад он позволил ей преследовать Хельмана после того, как ее ранило рикошетом? Почему сейчас все стало так сложно?       Ах да, тогда он ещё не любил её больше жизни.       — Потому что я помню кодекс, — он попытался успокоить свой голос, получилось почти сносно. Ви хотел взять свою кочевницу за руку, но та лишь одернула руки и скрестила их на груди. Ви сделал глубокий вдох. — Я могу поехать.       Если до этого Панам и была зла, то сейчас она точно впала в ярость.       — Ага, чтобы ты отключился посреди пустыни к херам собачьим? Решил преподнести себя корпоратам на блюдечке? Тебя прикончат, и что мне тогда делать, а? — Она внезапно ударила наемника в грудь и перевела взгляд на вождя клана. — Сол, скажи этому придурку, что он не может так рисковать!       — Никто из вас не поедет. Вы оба слишком ценны для клана и оба нездоровы, — Сол хотел продолжить свою мысль, но даже не успел открыть рот.       — Ну просто отлично! Знаете что, идите вы оба к черту! Видеть вас не хочу! - Панам развернулась на каблуках и вылетела из грузовика, оставив двух мужчин в полном бессилии.       Что ж, вот и первая ссора, подумал Ви.       — Скоро она привыкнет к своей новой роли и перестанет так активно лезть на рожон, — Сол налил им обоим виски и протянул один бокал собеседнику.       — Думаешь? — Ви смахнул алкоголь одним глотком в тщетной попытке унять свои нервы.       — Уверен. Сам был такой же когда-то, — вождь казался более спокойным, возможно, уже привык к таким перепалкам за годы правления.       — Это одна из причин, почему она теперь лидер?       — Эта и ещё тысяча других привели к этому решению, — он улыбнулся и посмотрел на наемника, что все еще был на взводе. — Митч, Кэссиди и ещё пара молодых поедут завтра утром. На сегодня все.       Наемник вышел на улицу, и прохладный воздух был сейчас как никогда кстати. Ему определенно нужно было остыть, обдумать свои действия и то, чем они обернутся завтра.       Он просканировал местность и заметил, как Панам сидит на скале. Она все еще была в его куртке, и это дало Ви крохотную надежду, что ничего страшного не произошло. Но все-равно идти к ней сейчас было бы ошибкой. Они бы продолжили ссориться, чего Ви совершенно не хотел. Он никогда не думал, что будет срывать голос на свою кочевницу, но она просто не оставила ему выбора. Буквально пару дней назад она уже была на краю, и ещё одного раза Ви просто не выдержит.       Наемник думал о том, насколько сильно он обидел сегодня девушку. Он же всегда старался вставать на ее сторону, защищать ее точку зрения и ее взгляд на некоторые вопросы. Да, ее идеи были рискованны, а слова резки, но чаще всего Панам была права. За исключением сегодня. Сегодня Ви впервые принял сторону другого человека, не поддержал девушку, не придал ей уверенности.       Ви понял, что этой ночью ему лучше поспать в своей машине. Он не был уверен, как его кочевница воспримет его появление так скоро после столь громкого спора. Да и не было желания продолжать выяснять отношения. Особенно, когда каждый из них был уверен в своей правоте.

***

      Конечно же сон не шел. Ви ворочался в своем кресле и так, и этак, но не мог даже закрыть глаза на секунду. Наемник не мог не думать о том, когда Панам сможет его простить. И простит ли вообще? Да, их отношения были удивительно взрослыми и гармоничными, но сегодняшний вечер показал им обоим, что между ними могут быть противоречия величиной с Арасака-Тауэр. Как им быть вместе, если они будут ограничивать друг друга в своей работе, в деле их жизни?       Джонни с ним не было, и обсудить произошедшее Ви было просто-напросто не с кем. Блокаторы сделали свое дело, и Ви остался один, когда больше всего нуждался в компании. Соло поймал себя на мысли, что снова очень скучает по Джеки, ведь его брат бы выслушал наемника, дал пару ценных советов и, может быть, даже дал бы легкий подзатыльник. Конечно, можно было бы позвонить Джуди, но при всей ее силе духа она была другой. Она мягче, сентиментальнее, Джуди бы просто выслушала Ви и пожалела его. А ему сейчас нужен был тот, кто действительно бы понял, каково это: быть жестоким, чтобы защитить тех, кого любишь.       Ви положил голову на руль и грустно рассмеялся. Единственным человеком, который реально мог бы понять Ви, был его лучший друг. Его кочевница.       Наемник так и продолжал лежать головой на своем руле, обдумывая произошедшее. Однако стук в окно прервал его размышления. Парень чертыхнулся от неожиданности и опустил стекло.       — Эй, не спишь? — девушка выглядела более спокойной, чем, буквально, час назад и куда более виноватой.       — Панам?       Она скромно улыбнулась. Язык ее тела выдавал в ней беспокойство и абсолютно не присущую ей неуверенность. Она облокотилась на дверь Хавелины и нахмурилась.       — Мы можем поговорить?       Ви даже не нашелся, что ответить. Обычно он бы съязвил или отпустил какую-нибудь идиотскую шутку. Но сейчас… Сейчас она пришла первая, сделала шаг навстречу так быстро, что у наемника перехватило дыхание. Он дал ей пространство, чтобы завтра начать извиняться, долго и упорно. Ви готовился к тому, что ему придется завтра просить ее быть снисходительнее к нему. Но нет. Панам снова его удивляет.       — Конечно, Пан. Конечно, — Ви вышел из автомобиля, думая, как им лучше расположиться для их беседы. По итогу он жестом пригласил кочевницу сесть на капот Квадры.       Молчание было явно неловким для них обоих. Они стояли, присев на край капота не вплотную друг к другу, но и не слишком далеко. Ви учтиво ждал, не подгонял девушку к разговору. Знал, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями, сформулировать их правильным образом. Панам, казалось, явно не думала о том, что зайдет так далеко. Она перебирала пальцами правой руки язычок замка самурайки, глаза изучали песок под ее ногами. И когда кочевница начала постукивать левой ногой в нервном напряжении, Ви понял, что она готова говорить.       — Знаешь, я никогда не умела отступать, — девушка потерла шею привычным движением и подняла глаза на соло, — привыкла, что любой риск оправдан, что даже если клан потеряет меня, это будет справедливая цена за безопасность моих людей.       — И что заставило тебя изменить взгляд на жизнь?       Панам ухмыльнулась и пнула камешек, что, очевидно, ей очень мешал.       — Обещай не ржать только, — видимо, его кочевница выбрала бедный камешек для выплескивания своих эмоций. Она подошла к нему и пнула его по направлению к Ви.       — Обещаю, — наемник не остался в стороне и пнул их импровизированный мяч обратно.       — Чёртовы вареники, — одним четким движением ноги девушка отправила камень куда-то в темноту.       Ви подавил желание хмыкнуть и просто вопрошающе взглянул на Панам. Ему было нужно больше информации.       — Сперва я была в бешенстве! Сначала Сол со своими проповедями, потом ты. Я никогда не думала, что ты будешь против. Я ждала, что ты, как обычно, поддержишь меня, может даже поедешь со мной.       Она вышагивала перед Ви, буквально делая колею напротив наемника. Он, конечно, надеялся на полноценное объяснение, но ее тирада даже не собиралась заканчиваться.       — Я ушла, чтобы не видеть ваши идиотские рожи. Сижу и думаю, какой нахрен кодекс, о чем он говорит! — Девушка подошла вплотную к соло и ткнула его пальцем в грудь. Было даже немного больно. — Я была так зла на тебя!       Ви лишь улыбнулся, вспоминая, как по-дурацки он проговорился тогда, в момент их ссоры.       — А потом я зашла в свою палатку, и там эти чёртовы вареники, — ее взгляд, наконец, потеплел и голос стал более тихим. — И до меня, наконец, дошло.       Ви был ошарашен действием его кочевницы: она мигом обняла наемника и уткнулась в его грудь. Все это выглядело как попытка спрятаться от всего мира. Соло ничего не оставалось, кроме как обнять Панам в ответ и дать ей столь необходимое сейчас чувство безопасности.       Следующее, что проговорила девушка, было просто невозможно расслышать, поэтому Ви аккуратно отстранился и улыбнулся, глядя на абсолютно застенчивое и нежное создание в его руках.       — Что ты сказала, Пан? — наемник аккуратно завел вечно выбивающуюся прядь волос обратно за ухо и оставил свою ладонь покоиться на щеке девушки.       — Уши песком забились? — вот она, эта милая ехидная улыбка. Если подтрунивания над ним будут давать ей уверенность и силу — так тому и быть. — Я для тебя семья?       Сердце пропустило удар. Или вообще остановилось. Кажется, Ви перестал дышать.       Было нечто прекрасное в том, как кочевники относились к своему клану. Эта безграничная преданность, граничащая иногда с безумием в жажде защитить своих людей, была залогом их выживания. В пустыне человек без клана не выживет и недели, поэтому тесные связи кочевников были очень важны. Но ещё более прекрасным было отношение кочевников к своим близким. Номад мог заводить интрижки в дороге, мог развлекаться для снятия напряжения, но вот сделать кого-то своей семьей…       Это значило все.       Первое правило кодекса кочевников: сначала защищай родных, потом клан.       Ви еле сдержался, чтобы не рассмеяться от внезапно накативших на него эмоций. Здесь и сейчас все будет решено: он скажет ей все, что зрело в нем уже долгое время и узнает, что чувствует она.       — Да, Панам, — голос наемника был тихим. Он делал акцент на каждом слове, словно подтверждая серьезность своих намерений, — ты моя семья.       Он поцеловал ее в лоб.       — Ты самое дорогое, что есть у меня.       Поцелуй в нос.       — Самое сокровенное.       В губы.       — И черт побери, Пан.       Коснулся своим лбом ее лба.       — Я так тебя люблю.       Они стояли так несколько минут, в полной тишине, не отрываясь друг от друга, с закрытыми глазами. Это было откровением для них обоих. Признание, равноценное сброшенной атомной бомбе, заставило их застыть в пространстве и времени, не в силах пошевелиться и разрушить этот момент.       Момент истины.       — Я тоже… тебя люблю, — шепот, еле слышимый, словно бриз у океана. Он грел сердце наемника и делал его жизнь лучше, счастливее.       Ви боялся открыть глаза, словно произошедшее только что было лишь миражом в его одиноком скитании по пустыне. Открой он их, и все растает, исчезнет и больше никогда не вернётся. Ви бы продал душу дьяволу, лишь бы остаться в этом моменте навсегда.       Но, к сожалению, ничто не вечно, и Панам, пусть и через силу, но отстранилась.       — Ви?       — Да, любовь моя? — теперь, когда карты были вскрыты, называть ее таким образом было так просто. Так легко.       Кочевница снова уткнулась носом в грудь наемника в тщетной попытке сдержать свои эмоции. Ви слышал, как дрогнул ее голос.       — Теперь, когда ты моя семья, Ви. Не смей умирать.       — Так точно, любовь моя.