***
За эту короткую неделю Панам так привыкла к мягкой стороне ее наемника, что даже немного испугалась, увидя то, каким жестоким он может быть. Конечно же передача столь необходимого органа оказалась ничем иным, как западней. И кочевница хотела бы вмешаться, однако Ви за пару минут уложил всех полицейских, что были задействованы в облаве. Ви бил доктора до крови, до вылетевших передних зубов, спрашивал у того, почему он сдал Дакоту и зачем предал доверие Альдекальдо. Панам видела отвращение в глазах соло, когда тот слушал жалкие оправдания хныкающего мужчины. Видела ненависть, когда врач раскрыл правду о вирусе только после угроз расправы. Наемник оставил предателя в живых только лишь потому, что тот все же помогал людям. Но попадаться на его глаза не советовал. Панам поняла, почему Ви так нравится всем фиксерам города: он был быстр, безжалостен и добивался своего любым способом. И кочевница была вынуждена признать, что сама она от этой стороны тоже была в полном восторге. Путь обратно Панам доверила наемнику, решила беречь силы для последнего броска, что по ощущениям будет совсем скоро. Предстоящий разговор Ви со вторым лицом Арасаки нависал над кочевницей словно грозовая туча, что вот-вот разродится проливным дождем. При всем желании Панам не могла отогнать от себя дурное предчувствие, что преследовало ее. От корпо никогда нельзя ожидать ничего хорошего. Поэтому они с Солом на семейном совете уже обсудили то, что когда наемник поедет в «Угли», они будут готовы выступить в любой момент. Панам была уверена, что Альдекальдо понадобятся ее наемнику. Они ехали по шоссе, и Панам невольно заметила, как сильно отличается манера езды Ви за рулем его Хавелины и ее Макино. Он был осторожнее, внимательнее и даже немного медленным. Если в городе это было незаметно, то сейчас буквально бросалось в глаза. Она сдержала широкую улыбку и мягко позвала своего наемника по имени. Он лишь коротко глянул на кочевницу, улыбнулся неловко и вернул все свое внимание на дорогу. — Ви, ты что, боишься меня? — она хитро прищурилась, ожидая реакции водителя. Соло лишь встрепенулся от неожиданного вопроса. — Что? Почему ты так решила? — Да плетешься уж больно осторожно. Ты за рулем гребаного танка, Ви! — Она легонько толкнула его в плечо и указала на дорогу, что расстилалась перед ними. — Поддай газу, я не буду сердиться. Ви улыбнулся, но Панам не могла не отметить тот факт, что эта слабая улыбка не коснулась его глаз. Он лишь уставился вперед еще сосредоточеннее и лишь немного ускорил автомобиль. От глаз кочевницы не ускользнуло и то, насколько крепко соло держал руль: он буквально впился в него пальцами, заставляя вены на его руках вздуться. Конечно, эта картина могла бы быть весьма сексуальной, если бы не одно «но». Если бы кровь не пошла из носа соло на его белоснежную футболку. Бедный парень был так сосредоточен на вождении, что даже не заметил этого. — Ви, можешь остановиться? — девушка старалась придать своему голосу спокойствие, но было трудно удержать в себе то, как сильно она переживала за состояние наемника. Соло непонимающе взглянул на девушку, и Панам пришлось показать пальцем на его футболку. — Черт, — он заехал на обочину и заглушил автомобиль. Панам сразу же отыскала в бардачке какую-то тряпку, но когда повернулась к соло, то увидела, что он уже держал в руках небольшую упаковку салфеток. Рука его дрожала, а взгляд был затуманен. Кочевница собрала все силы, чтобы не казаться наемнику жалобливой. Ему это сейчас не нужно. — Ви, посмотри на меня, — она взяла упаковку, что заторможенный соло так и не открыл. Кровь тем временем все капала и капала. Быстрым движением Панам открыла пачку и достала сразу несколько салфеток. Она вытерла кровь, что текла по подбородку соло, что каким-то образом оказалась на его шее и левой руке. Ви смотрел на происходящее, словно был лишь сторонним наблюдателем, не понимающим, что происходит. Его взгляд внезапно упал на что-то находящееся за пределами автомобиля, Ви нахмурился и был явно недоволен. — Ви, что с тобой? — но он не реагировал. — Ви, ты в порядке? — снова ноль реакции. — Винсент! Наконец наемник ошарашенный повернулся к кочевнице. Она слышала, что из ступора человека можно вывести, если сказать что-то, выбивающиеся из происходящего. И полное имя, к счастью, помогло. — Что с тобой? — кажется, кровотечение закончилось, и девушка смогла немного расслабиться. — Я… я не знаю, — речь соло была медленной и неуверенной. Он смотрел на Панам, словно пытался сконцентрироваться, но получалось плохо, — Было нормально… а сейчас… сложно. — Все хорошо, Ви. Все хорошо, — Панам не знала, пыталась ли она успокоить наемника или саму себя. Она вышла из своего Тортона, подошла к водительскому сидению и открыла дверь. Наемник только сейчас повернул голову влево и снова удивлённо посмотрел на кочевницу. Кажется, его заторможенность все еще не прошла. — Давай, вылезай, красавчик — она вытянула соло на улицу и обняла за талию, помогая ему идти к пассажирскому месту. Ви буквально рухнул на сидение и сразу закрыл глаза. Наемник заметно расслабился и сделал несколько глубоких вдохов. Панам как раз села за руль, когда соло заговорил. — Пан, там в куртке таблетки, — девушка сразу начала рыскать по карманам, ища заветную баночку, — синяя. Наемник взял одну и сразу ее проглотил, даже не заботясь о том, чтобы запить ее. Лишь зыркнул злобно опять в пустоту и сразу закрыл глаза. Панам была до чертиков напугана произошедшим. Конечно, это был не обморок на половину суток, но и полная дезориентация Ви, его заторможенность и чертово кровотечение не делали жизнь кочевницы легче. Его состояние явно ухудшалось. Кочевница изо всех сил держала себя в руках, чтобы не выдать Ви степень своего волнения, и как только он уснул, девушка сразу выпустила свои эмоции наружу. Она положила голову на руль и тихо выругалась, больше всего ее бесило непонимание того, что именно произошло только что. Буквально пару часов назад Ви был свирепым наемником, а сейчас он казался… потерянным. И Панам пугала не сама смертность соло, не то, что он не разберется с этой проблемой. Нет. Она страшилась только одного — что в следующий раз она может не успеть прийти на помощь. Она подняла голову, ещё раз взглянула на спящего мужчину и невольно улыбнулась. Откуда-то в ней проснулась уверенность, что она всегда будет рядом с ним. Не могло быть иначе, особенно не после вчерашнего разговора. Теперь он ее семья, ее родной человек. И будь она проклята, если оставит его бороться с этим в одиночестве. Девушка завела автомобиль и рванула в лагерь. Джейк все еще нуждался в импланте.***
Ви помнил, как около любимого им мотеля «Сансет» у него внезапно пропал фокус. И не то, чтобы голова кружилась, нет. Он просто не смог сконцентрировать свое зрение, как будто его импланты расфокусировались и больше не могли предоставить ему четкую картинку. Панам, кажется, заметила, что происходит. Но почему то Ви вместо остановки и выкладывания всего как есть, решил поиграть с их судьбами и продолжить свой путь в надежде, что это лишь кратковременная неисправность. Но следом пришло злополучное уведомление о сбое биочипа. В этот момент у него, видимо, и пошла кровь из носа. Наемнику пришлось съехать на обочину, чтобы переждать эту бурю. Но буря не кончалась. Ви помнил замешательство, которое он испытывал, когда мир вокруг него стал двигаться слишком быстро. А Ви просто не успевал за ним. Не понимал, что происходит. Справа кричала Панам, чтобы он пришел в себя. Слева орал Джонни, чтобы он выпил чертову таблетку. Но он не хотел. Ему было так жалко своего друга, самого себя, что Ви просто не мог так поступить с ним. Но рокер был непреклонен. Назвал соло ссыклом, что хочет поскорее сдохнуть и гундел, пока наемник не выпил таблетку. Также сквозь пелену непонимания единственное, что наемник помнил четко — были прикосновения его кочевницы. То, как она мастерски взвалила его на себя и помогла дойти до пассажирской стороны. Она была так нежна, так добра к нему. Заслуживал ли он это? Кто знает. Путь до лагеря наемник проспал. Проснулся лишь когда они уже приехали, и Панам тихонько звала его по имени. Она гладила его щетинистую щеку, проводила кончиками пальцев по его скулам, и сонный Ви улыбнулся, чувствуя себя довольным котом. Осталось только замурчать. Он заверил свою кочевницу в том, что все нормально, и это всего-лишь мелкий эпизод, что просто весьма не кстати застиг его за рулем автомобиля. Но никто из них не поверил в эту ложь. Ви, конечно, планировал копить силы и больше отдыхать в лагере кочевников, однако он не думал, что в основном он будет спать. Парень вышел из палатки только к позднему вечеру, когда все уже давно поужинали и готовились к следующему дню. Каждый из клана был занят чем-то: кто-то осматривал автомобили и заправлял их, кто-то стоял на страже спокойствия Альдекальдо, некоторые были погружены в готовку еды на завтра. Жизнь кипела в лагере, и это дарило соло чувство абсолютного комфорта. Митча, Кэссиди и Панам не было видно. Наемник хотел поговорить насчет того, как прошла разведка, поэтому он подошел к ближайшему номаду, имя которого он еще к своему стыду не запомнил. Тот указал рукой на гараж, где стоял Василиск. Что ж, хотя бы не в командном грузовике. В шатре находилось достаточно много людей: Кэрол занималась электроникой панцера, Панам с Митчем что-то обсуждали рядом, Кэссиди и юный Стив осматривали ракетную установку, что, видимо, готовилась к интеграции с танком. Кочевница первая заметила гостя и улыбнулась лишь своими карими глазами. — Ну что, как прошла разведка? — Наемнику тяжело было сдержать лучезарную улыбку, озарившую его лицо. Ни на ком из его друзей не было никаких повреждений, все они были довольны и расслаблены. — Ох, парень, тебе понравится! — Митч, как всегда, был жизнерадостнее всех присутствующих вместе взятых. Он крепко пожал руку соло. — Мы засели довольно далеко, метрах в пятистах, запустили двух дронов. Это точно Милитех, и они точно дают по съебам из Найт Сити. Панам тем временем незаметно подобралась ближе к своему наемнику и обняла его за талию, нырнув под его левую руку. Митч лишь ухмыльнулся прежде чем продолжить. — Не используют свою технику, не используют свою униформу, но чертову дрессировку военных Милитеха я никогда не забуду. Нутром чую, это именно они. Активно вывозят что-то со своей базы, какое-то высокотехнологичное дерьмо, я полагаю, — механик достал из карманов щепку с данными и протянул их Ви. — Тут все, что сняли дроны. Если будет интересно, посмотри. Кучи ученых в халатах, количество охраны на каждый грузовик запредельное. — Интересно, куда они переезжают. Не каждый день можно увидеть то, как сматывает удочки одна из самых сильных корпораций. Пусть и только один отдел, — Ви задумчиво покрутил щепку в руке и засунул в карман куртки. Он посмотрит позже, сейчас у него слишком много других забот. — Вас не заметили? — Нет, мы были предельно осторожны. Когда мы уже заканчивали, там людей осталась горстка. Они опечатали здание и уехали. — Можно будет пробраться, посмотреть, что там и как, — глаза Панам загорелись огоньком детского любопытства. — Не думаю, что мы найдем там что-то интересное. Проведя некоторое время с Милитехом во время войны, я могу сказать, что там остались лишь голые стены и ничего более. Ви не мог не признать, что это был довольно странный инцидент. Во-первых, на его памяти в принципе это была первая база корпо в пустошах. Во-вторых, Милитех являлся оружейной компанией, но никак не исследовательской. В-третьих, с какого перепугу они решили перевезти свою базу? Что в Найт Сити внезапно заставило их уехать? На какие территории они решили распространить свое влияние, если оно итак было повсюду? Слишком много вопросов. И ни одного гребаного ответа. Но, к сожалению, времени на их поиски у наемника совершенно не было.***
Операция Джейка прошла удачно, и весь лагерь вздохнул с облегчением. На то, чтобы он встал на ноги, конечно, уйдет некоторое время, но он будет в порядке, и сам факт этого заставлял наемника улыбаться. В какой-то степени Ви было даже немного грустно от того, что люди все еще благодарили его за помощь, будто он не должен был этого делать, будто он не член этого клана, будто он чужак. Альдекальдо любили наемника, но все еще не относились к нему, как к своему. Он лежал на отвратительно маленькой кровати и смотрел на Панам, что заканчивала свои приготовления ко сну. Она сидела в одном бюстгальтере и коротеньких шортах спиной к нему и снимала макияж перед небольшим зеркалом. Ви не мог не обратить внимание на то, как быстро зарубцевалась рана на спине его любимой кочевницы. — Пан, — он протянул ее имя игриво, завлекающе. Девушка лишь дернула подбородком, увлеченная нанесением крема на свою шею, — Ты как-то сказала, что шрам на бедре тебе очень нравится. А что насчет новых? На мгновение кочевница застыла с порцией крема на пальцах, явно задумавшись над вопросом. — Сложно сказать, — она закончила наносить какое-то средство на лицо и перешла к ногам, по свойски закинув их на ближайший ящик. Ви нервно сглотнул. — С одной стороны даже приятно быть заказанным вот так. Значит Духи реально видели во мне опасность. — А с другой стороны? — Ви, не моргая, наблюдал, как девушка втирает что-то типа молочка в кожу, проводя руками по загорелым бедрам, голеням. Панам, кажется, даже не замечала столь пристального внимания к своим действиям, будучи сосредоточенной на уходе за собой. Это сводило Ви с ума еще больше. — А с другой. Ну, с другой стороны, я действительно могла умереть, и это не могло не напугать меня, — она надела специальный платок, чтобы копна ее волос не спуталась во время сна и села на кровать, заставив наемника подобрать ноги под себя. — Шрам на бедре напоминает мне о приключениях, о риске, о долге. А эти. Эти напоминают мне о том, что пуля может настигнуть тебя в любой момент. Ви дотронулся до не до конца зажившей ранки на груди кочевницы: она была больше и не такой аккуратной. Сразу понятно — выходное отверстие. — Тебе было больно? Панам поморщилась, но на вопрос все же ответила. — Меня вырубило почти сразу, так что будем считать, что нет, — кочевница склонила голову набок и посмотрела на Ви. Он сам сидел в одних боксерах, уже давно готовый ко сну. Она аккуратно провела пальцем по шраму от ножа, что покоился прямо над поясом его нижнего белья. Наемник блаженно закрыл глаза. — А тебе… было больно? Ви последовал взглядом за рукой Панам и тихо рассмеялся. Боже, из всех шрамов она выбрала именно этот. Кочевница лишь прищурилась, требуя ответа на поставленный вопрос. — Скорее обидно, чем больно. Мне было пятнадцать или около того. В одном из городов вечером я заметил, как какой-то забулдыга пытался изнасиловать девушку и, конечно же, помчался на помощь, — обычно, когда соло рассказывал эту историю, все смеялись с произошедшего. Это действительно был нелепый случай. — Налетел на мужика с ножом, и завязалась драка. У него тоже был небольшой нож, и мне повезло, что он не решил сделать меня евнухом. Наемник ухмыльнулся, вспоминая, какой идиотский страх тогда он испытывал за свой драгоценный пах. Малолетний идиот, что с него взять. — В общем легким движением руки, прям как учил отчим, я вспорол горло насильнику прямо на глазах испуганной девчушки. Поворачиваюсь к ней, а ее всю забрызгало! — Ви взмахнул руками от своей головы до ног, как бы показывая площадь загрязнений. — Она посмотрела на меня. Закричала. Проблевалась и отрубилась. Панам захохотала звонко, заливисто. Пыталась остановиться, смотрела на своего наемника и снова смеялась. Ви терпеливо ждал. — Ты родился рыцарем, да? — она все ещё хихикала, но была уже куда спокойнее, чем пару мгновений назад. — Спасаешь дам от бед на профессиональной основе с самого детства? — Ну а вдруг лучший способ завоевать женщину — спасти ее от несчастья? — Панам удивлённо подняла бровь. — С тобой сработало же. Наемник вызывающе сверкнул глазами и широко улыбнулся. Он видел, как в ее глазах мелькнула ярость, но как при этом она сдерживала невольную улыбку. Панам бросилась на соло в тщетной попытке ущипнуть его хоть за что-нибудь. Но, конечно же, Ви был куда быстрее и куда сильнее. Он махом скрутил девушку и повалил к себе на кровать, подминая ее под себя. Сперва Панам смогла вырвать правую руку из цепкой хватки соло, но тот лишь быстрым движением схватил ее и завел за голову. Потом кочевница вырвала левую руку, но и та в дальнейшем оказалась на подушке за головой строптивой девушки. Ви навис над своей кочевницей прям как тогда, в его Хавелине на берегу океана. В его памяти ещё свежи были воспоминания о ее горячем извивающимся теле под ним. О ее мольбах, что прорывались сквозь стоны. Он видел, как рот Панам приоткрылся в немом вздохе, как взгляд ее потемнел и как участился пульс. — Как думаешь, Пан, ты сможешь вести себя тихо? — его голос перешёл на шёпот, а глаза загорелись желанием. — А ты? Он смотрел на ее улыбку, столь хитрую и наглую. Чувствовал, как одна ее нога оказалась запрокинута на его талию. Ви знал ответ на этот вопрос. И он был до неприличия прост. — Вряд ли. Очень и очень вряд ли.