***
Встреча, на которую пара приехала почти вовремя, была концертом Керри Евродина и Us Cracks. Когда рокер позвонил днём и буквально запоем рассказывал о том, как за один день они записали песню, как быстро договорились о концерте, Ви уже нифига не удивился. Удивился только, что его позвали на эту презентацию. Не думал, что их миры ещё соприкоснутся хоть раз, все же их лиги были критически разными. Но нет, Керри, оказывается, тоже любил заводить друзей. И плевать он хотел, кто из какой лиги, кто из какого мира. Выдуманные ограничения, которые делают всем только хуже. Поэтому, когда Ви и его «плюс один» зашли в помещение, рокер буквально засветился от счастья. Панам учтиво отошла на второй план. Решила, что точно не хочет знакомиться с новым другом ее наемника здесь, у всех камер на виду. Она поцеловала соло и отправила вниз, а сама затерялась в толпе, во всю делая вид, что она простой посетитель. Но Ви чувствовал ее взгляд вплоть до момента, пока не скрылся в лифте. Разговор с Евродином в этот раз был более открытым. Более темным, горьким и полным сожалений. Столько страхов было в этом мужчине, столько опасений. Он выглядел как предел мечтаний, а по итогу был так неуверен в себе, так сомневался в своих силах. Рокер, наконец, доверился Ви и все говорил, и говорил, и говорил. И про тени, что преследуют его уже долгие годы. И про отсутствие друзей и личной жизни, что он сам выбрал, закрывшись в себе. Про уход из группы он тоже рассказал, совсем не заботясь о том, услышит это его старый друг или нет. Джонни услышал. Выругался на выдохе и глубоко задумался. И наемник чувствовал всю тяжесть его мыслей. Сожаление о том, что он сотворил с бедным юным филиппинским парнем тогда, еще в самом начале их совместного пути. Отравил их отношения, привязал к себе насильственно и исчез, оставив Евродина с удавкой, что все эти годы стягивала его горло все сильнее и сильнее. Пока Ви не пришел и не разрубил чертов Гордиев узел. Сам того не понимая, юный наемник стал той силой, что привела давно застывшую жизнь Керри Евродина в движение. Ви чувствовал себя гребаным волшебником, творящим какую-то магию с людьми вокруг него. Но он не делал ничего сверхъестественного, всего-то заботился о своих друзьях, переживал за их будущее и помогал там, где может помочь. Вот как сейчас. Ви просто выслушал своего новоприобретенного друга, и тому стало намного легче. Сутулость ушла с его плеч, глаза снова загорелись огнем, уверенная ухмылка вернулась на лицо. Он стал выглядеть… свободным? — Ладно, пойдем уже, познакомишь меня со своей знойной спутницей, — рокер обнял своего друга и повел в сторону лифта, явно более радостный, чем в начале их разговора. — Эй, Кер, мне казалось, что в воспоминаниях Джонни я видел тебя далеко не с женщинами, — в глубине души Ви знал, что такой подкол никогда не сможет задеть Евродина, скорее знатно его повеселит. — Во-первых, я открыт для любых предложений, — тон рокера сменился на игривый, — Во-вторых, я умею замечать красоту в людях. И эта женщина чертовски красива. Они прошли в помещение «Темной материи»: ничто уже не напоминало о том, что здесь происходило буквально полчаса назад. Из колонок играл недавний трек Window Weather, на танцполе извивались девушки не первой свежести. Ви провел взглядом по залу в поисках своей кочевницы, она спряталась от лишних взглядов в кабинке, что находилась сразу за баром. По пути к Панам Керри, конечно же, захватил из бара пару бутылок текилы, солонку и несколько целых настоящих лаймов. У Ви появилось стойкое ощущение, что сегодня они в пустоши не вернутся. Рокер ворвался в кабинку с двух ног, звеня шотами и ухахатываясь от реакции воинственной кочевницы. Само собой, Панам на рефлексах потянулась к своему Либерти. — Тише-тише, амазонка! — он кинул в девушку одним лаймом и завалился на диванчик, что окружал небольшой столик. — В представлении не нуждаюсь, итак понятно! А вы, юная леди? На слове «леди» наемник хрюкнул в попытке сдержать смех. Панам стрельнула в него своим фирменным яростным взглядом. Она это явно запомнит. — Панам Палмер, приятно познакомиться, — девушка повернулась к рокеру и сразу переменилась в лице: милая, вежливая, словно всю жизнь посещавшая официальные мероприятия. Удивительно. Они жали друг другу руки явно дольше необходимого, и Ви даже забеспокоился на секунду. Иррациональное чувство собственничества проснулось в его голове, мелкое и противное, словно какое-то мерзкое насекомое. Соло тряхнул головой и поставил текилу на стол, обратив тем самым внимание на себя. Кочевница все поняла с полувзгляда, ухмыльнулась игриво и поманила наемника к себе, позволяя сесть посередине. — Вот смотрю на тебя и не могу понять, Панам, — рокер разлил алкоголь и по-свойски вытянул нож, что был прикреплен к ремням безопасности наемника, — ты же не городская, правильно? С каким кланом бегаешь? Соло видел, как на одно мгновение его кочевница растерялась. Не привыкла к таким вопросам, за нее всегда отвечала ее любимая куртка, что будто кричала о ее принадлежности. Ви сдержал улыбку, вспоминая, как уже буквально завтра он сделает ей лучший подарок, на который только был способен. — Эм, Альдекальдо, — девушка уже по-свойски забралась под крыло к своему наемнику, очевидно, чувствуя себя без своей брони крайне уязвимой. Керри радостно вскинул руками, по которым во всю тек сок крайне неаккуратно порезанных цитрусов. Он выдал каждому по дольке, насыпал им на тыльную сторону ладони соль и выдал по шоту текилы. — Тогда будем считать, что мой выбор напитка и способа подачи — судьба, — рокер поднял свой шот, призывая всех сделать тоже самое. — За Сантьяго Альдекальдо, самого упертого сукиного сына, которого я когда-либо знал. Выражение лица Панам было чем-то средним между легким замешательством и полным восторгом. Ви сделал отметку в своей голове спросить у его кочевницы больше о Сантьяго. — Вы были знакомы с Сантьяго? — девушка взяла нож и мастерски разрезала второй лайм на совершенно ровные части. Мужчины посмотрели на нее с нескрываемым удивлением. — Что? Это действительно любимый напиток Старика. В каждой семье Альдекальдо раз в год достают настоящие лаймы и пьют за него. Керри пожал плечами беззаботно, словно это его вообще не волновало, и принялся готовить вторую порцию. Ви же склонился к Панам. — Значит мой миндаль удивил тебя, а сама фрукты настоящие ешь? Ясно все с тобой, — его голос был тихим, игривым. — Это древняя традиция Альдекальдо, о которой не слышал разве что глухой. Ты вроде на глухого не похож, — девушка мягко толкнула соло локтем, за что получила щипок за талию. — Ведете себя как школьники, — рокер ухмыльнулся и снова выдал всем все необходимое. — Сантьяго значит. Керри откинулся на диване после того, как опрокинул текилу и замолчал, думая о том, с чего ему лучше начать. — Я знал парня, когда его ещё звали Номад Сантьяго. И никаким Альдекальдо в помине не пахло, — пара сконцентрировала все свое внимание на рассказчике, желая узнать историю великого кочевника. Даже Джонни не остался в стороне и появился, сидя на столе. — Приехал в Найт Сити в поисках лучшей жизни, а наткнулся на Бестию. Единственную бабу, что не повелась на его чары. Джонни хмыкнул не слишком то и весело. Все остальные опрокинули еще по шоту, что заблаговременно приготовила Панам. — Но мужик был он настырный, все ходил и ходил за ней. Так долго, что по итогу стал ее единственным партнером, которому она могла доверять. Не могу сказать, переросло ли их сотрудничество во что-то большее, однако ладили они очень хорошо, — рокер прищурился и провел взглядом по кочевнице, будто оценивая ее. — Он был примерно в вашем возрасте, когда после первого нападения на Арасака-Тауэр он вместе с Джонни, Бестией и Томпсоном уехал с Альдекальдо. Панам потянулась к соло и тихо спросила, что именно стояло за первым нападением. Тот пообещал рассказать позже. — Когда они уезжали, я видел от силы тридцать драных кочевников, но когда они вернулись через несколько лет: сильнее, больше, горделивее, опаснее, от шалтая Сантьяго не осталось и следа. Теперь это был Сантьяго Альдекальдо, предводитель самой большой и влиятельной кочевой нации, — Керри рассказывал об этом с таким интересом, неподдельным и искренним. — Как мне потом рассказала Бестия, он за четыре года из маленькой семьи построил огромную нацию, заключил договор с другими кланами и стал одним из самых уважаемых людей за всю историю кочевников. — Про него начали ходить легенды, еще когда он был жив. Я выросла на них, — девушка улыбнулась скромно, взгляд ее упал на собственные руки, — каждый ребенок в клане хотел быть похожим на него. Ее слова были тихими, даже немного грустными. И услышал Панам только ее наемник. — Поверь мне, ты чертовски на него похожа, — Ви прошептал ей это, целуя в висок. Так, чтобы его послание дошло только до одного адресата. — Мне всегда нравился боевой дух кочевников. Вы такие свободные, независимые, вертели на хую все правила, кроме собственных! — Евродин встал, уже знатно покачиваясь и взял бутылку текилы в руки. — Так что… За свободу, друзья мои! Он хлебнул прямо из бутылки, явно больше необходимого. Для прочистки горла бедному рокеру пришлось прокашляться. Джонни закрыл лицо рукой, явно ловя приступ испанского стыда. — Чертов идиот. Никогда не умел пить.***
Текила лилась рекой в тот вечер. Не стихали тосты и пьяного рокера, и уже изрядно опьяневших кочевников. Они пили за все: за свободу, за принципы, за любовь, в конце концов. Панам рассказала, как они встретились, как Ви помог ей решить ее проблемы, не прося ничего взамен. Евродин же поведал то, как бедный наемник действительно был готов угрожать мега популярной группе ради едва знакомого чувака. И хорошо, что этот бедный наемник был умен и внимателен, ибо без его замечания о сговоре менеджеров, Керри бы не был сегодня там, где он есть. Сам Ви просто сидел и наблюдал за происходящим, чувствовал себя гребаной невестой на выданье. Почему его постоянно хвалят за такие простые вещи? Всего-то подсобил тут и там. Когда у кого-то, кто тебе искренне по душе, неприятности, обязательно нужно помочь — так говорила его мама. А мама его была умной, рассудительной женщиной, и если юный Ви приходил к ней с вопросом, она всегда давала ответ, объективный и исчерпывающий. Эх, хотел бы Ви, чтобы она была здесь. От размышлений наемника отвлек ожесточенный спор двух напрочь пьяных людей. — Нет, ты не понимаешь! — вопил разъяренный Евродин. — Есть огромная разница, на чем слушать музыку. Вот, например, джаз. Слушать его на виниле — оргазм для ушей: никаких потерь, все именно так, как задумал автор. — Но где тогда романтика исполнения в переполненном баре? Стерильное исполнение в студии никогда не сравнится с живым выступлением! — кочевница активно размахивала руками, расплескивая алкоголь из своего бокала. Хм, как давно они перешли на виски? — И если можно прослушать запись с концерта — я всегда выберу ее. Даже если качество будет страдать. Главное — эмоции, которые дарит тебе песня! Наемник смотрел на битву титанов, ведь сам он был далек от темы музыки. Он был всеяден, неразборчив и абсолютно музыкально необразован. — Хорошо, допустим. У меня дома есть несколько пластинок, которые я могу показать тебе. Например, редкая запись концерта Телониуса Монка в школе Пало-Алто, — глаза рокера загорелись голубым. — Я вызвал водителя, так что едем, покажу. Панам может и хотела запротестовать, но алкоголь в крови и вид абсолютно смирившегося с происходящим наемника поумерили ее пыл. Просто Ви, как никто другой, знал, что если Керри Евродин что-то задумал, помешать этому не сможет ничто. Ви посмотрел на Джонни, и тот явно был доволен состоянием своего лучшего друга. Тот пил, веселился, был в компании друзей, наконец. И соло уловил это чувство, исходящее от конструкта — чувство радости с толикой гордости. Сильверхенд был доволен, и Ви решил не пить сегодня блокаторы, позволяя ему тоже побыть в компании друзей.***
Редко когда Ви искренне хотел умереть. И это утро определённо было одним из таких моментов. Было невыносимо душно, отвратительно жарко и невероятно громко. Наемник поднял голову, что утопала, кажется, в тысяче подушек и огляделся в поисках источника шума. Он увидел весьма бодрую Панам, орудующую с кофеваркой хозяина дома. Она пританцовывала под какую-то песню, тихо играющую из колонок и в целом выглядела вполне свежей и бодрой. Мерзость. Соло уронил голову и попытался отгородиться от звуков работающей кофемашины. Получалось плохо. Может быть, они вчера действительно перепили, может наложилось текущее состояние Ви, но похмелье сегодня было одним из самых жутких в его жизни. Голова гудела, руки тряслись, в глазах плыло и отчаянно хотелось проблеваться. В скором времени к почти бездыханному телу наемника подошла кочевница. Ви слышал, как она хмыкнула, отпила кофе. И по ощущениям она делала это буквально у его уха, не иначе. — Вставай, алкоголик недоделанный, — боже, зачем так кричать? В ответ Ви издал лишь нечто нечленораздельное и укрыл голову одной из подушек. — Ну уж нет! — подушка была вырвана из рук соло и отброшена в сторону. — Жопку поднимай свою и вперёд. Сол нас обыскался. — Пошли его, — наемник снова попытался спрятать голову, но очередная подушка была снова нагло схвачена и выброшена. — У меня в руке вода и таблетка от похмелья. Выбирай: или ты выпьешь это сам или я вылью на тебя воду, а таблетку засуну кое-куда, где она довольно быстро рассосется, — для устрашения девушка даже пролила пару капель прямо на затылок бедного наемника. Ви попытался сесть, но получилось все это крайне неуклюже. Восстание мертвецов прямо какое-то, подумал про себя соло. Он прислонил одну руку к голове, действительно думая, что она может покатиться дальше по инерции. — И вот я встал, — соло кинул шипучку в воду и выпил все залпом, даже не задумываясь о том, примет ли его желудок столько воды разом, — теперь я могу лечь обратно? — Не надейся, пошли на улицу, там поваляешься, — кочевница встала и двинулась по-направлению к выходу на террасу. И только сейчас до Ви дошло, где они спали этой ночью: на полу, в куче одеял и подушек, определенно сваленных сюда неумелыми пьяными руками. Какой позор. — А как по мне, вполне типичное окончание вечеринки с Евродином, — Сильверхенд явился во всей своей красе, развалившись на полу рядом с наемником. — Скажи спасибо, что не оказались все в одной постели. — Спасибо, блять, — Ви устало потер лицо, прислушиваясь к своему организму. Может ли он сейчас встать? — Что хоть вчера было? Помню, как в машину сели, и все. — Ну. Кер и Панам как два настоящих ценителя сравнивали звук винила и цифры целых… три минуты, — Джонни ухмыльнулся и закурил. — А потом вы тупо продолжили пить, петь песни, орать проклятия в сторону корпов. Скукотища в общем. — Я рад что тебе было скучно, — Ви медленно встал и пошел по направлению к своей кочевнице, знатно покачиваясь. — Если б тебе было весело, у нас были бы большие проблемы. Ви глянул сообщения и заострил свое внимание на Зейне. Куртки были готовы и ждали своего нового хозяина. Отлично. В скором времени спустился и сам хозяин дома. Если до этого Ви считал себя самым несчастным человеком на земле, то теперь этот титул официально перешел Евродину. — Опа, кофе, — рокер добрел до столика и одним большим глотком выпил напиток, который Панам готовила для себя, — Женщина в доме — прекрасное явление. Он проигнорировал гневный взгляд кочевницы и плюхнулся на диван рядом с Ви. — И что ж себе не заведешь такую? — девушка кинула в рокера подушкой, четко попав в голову и заставив того стонать от боли. — Женщины имеют отвратительную способность становиться женами. И все плюшки исчезают одна за одной, — он провел рукой в воздухе, словно показывал уплывающий вдаль корабль. — Весомый аргумент, мистер Евродин, ничего не скажешь, — сарказм кочевницы был жесток. — Иногда это ничего не значит, но иногда меняет все, — тон Керри был серьезен, с ноткой сожаления. Панам, кажется, даже пожалела о своей реплике. Ви знал, что Евродин был женат, слышал это во время его разговора с Сильверхендом. Не знал, правда, что за история у них, почему сошлись и почему расстались. Однако факт остаётся фактом: у Керри Евродина тоже был свой груз за плечами, свои скелеты в шкафу. И пока что доставать их все он не спешил.***
— Повтори еще раз, зачем нам останавливаться у самого дорогого магазина одежды в Найт Сити? — Панам была нетерпелива и немного раздражена. Город не нравился ей: тут вечно воняло, было много людей, а адский трафик просто стал последней каплей. В общей сложности в пробках они провели сегодня больше двух часов: сперва на выезде из Норт-Оука, где какой-то идиот не вписался в поворот на своей модной тачке. Потом застряли на узких улочках Джапан Тауна, а на Площади корпораций вообще встали намертво. И больше всего кочевницу бесили не сами пробки, а лишь то, что Ви почти не объяснял, нафига им сдался этот чертов магазин. Только и делал, что глупо улыбался и спрашивал, доверяет ли она ему. Доверять то доверяет, но убить все-равно хочется. — Ви, мы могли быть уже дома давным давно. Какого хера мы торчим тут? — Ее тон был усталым, похмелье начинало догонять и ее тоже. Ви же, наоборот, отпустило. — Нужно забрать кое-что важное для одного моего хорошего друга. Это все, что я могу тебе сказать, прости, — он улыбнулся обворожительно, взял руку своей кочевницы и поцеловал ее запястье. Там, где кончалась ее перчатка, — Прости меня, Пан. Но это правда, очень важно. Интересно, что еще она ему простит за эти милейшие щенячьи глаза, что он так мастерски ей строит? Ви вышел из магазина с большим пакетом, закинул его на заднее сиденье, минимизируя риск раскрыть тайну содержимого и завалился на пассажирское. Его лицо буквально светилось от счастья, глаза горели, а руки предательски не слушались и все выбивали какой-то ритм. Конечно, наемник всегда отличался жизнерадостностью, но то, как он выглядел сейчас, ни шло ни в какое сравнение его обычным радостным состоянием. Таким счастливым она видела его лишь пару раз: утром в его квартире, когда он вышел из оружейной; когда она очнулась после операции и когда они признались друг другу в любви. Твою ж налево. Что он мог купить для нее в «Дзингудзи»? Он же не может быть так глуп, чтобы подумать, что ей понравится одежда из корпоратского магазина? Панам нервно сглотнула и рванула с места в отчаянном желании скорее оказаться дома.