* * * * *
— Пунктуальность явно не ваша фишка, — хмуро обратился к немного трясущейся колдунье Валефор. Выглядел он весьма устрашающе: широкие плечи, ладный стан, длинные прямые локоны, закрывающие половину лица, и огромное количество шрамов, покрывающие большую часть тела. — П…простите, — запинаясь выдала девочка. — Подобного больше не повторится! — Похвально, что ты это осознаёшь. А теперь приступим к тренировке! — Есть! — Я считаю, что в основе хорошего результата в первую очередь лежит дисциплина! — чересчур воодушевленно заявил кентавр. — Так что если будешь отлынивать, заставлю всё делать в четыре, нет, в пять раз больше, — юная колдунья уже пожалела, что согласилась на подобное. Нет, у неё хватало дури лазать по деревьям и бегать днями напролёт, но это показалось ей немного слишком. Всё же она решила не спорить для своего блага. — Начнём с малого. Два круга вокруг тренировочного поля быстрым бегом. — Да! Сделав глубокий вдох и выход, ведьмочка рванула, что есть мочи. С каждым рывком в мыслях гремело всё громче и громче: «Быстрее! Быстрее!». Уже на половине второго круга она рухнула. Прямо в землю. Лицом. — Это невозможно! — задыхаясь, пропищала та, наблюдая как к ней подбегает Валефор. Ну да, никто не говорил, что будет легко. — Я же сказал не отлынивать! — взревел учитель. — Что я говорил тебе о дисциплине? Даже если сложно — берёшь и делаешь! У тебя две минуты отдышаться, далее поднимаешься и идёшь ко второй площадке. — Если это не окупится, я наложу на себя руки, честное слово. — Как это не окупится? — Вэлл показалось или в глазах кентавра забегали ни капельки не хорошие искры. — Как ты смеешь вообще такое говорить? Если ты хорошо овладеешь мечом, это может спасти десятки жизней твоих товарищей! Безответственная девчонка, — внутри кольнуло. Грудная клетка будто бы загорелась, стало невыносимо стыдно. Действительно, как она вообще могла такое сказать. — Вы правы, мистер Валефор. Разрешите продолжить тренировку, — прошло всего пару секунд, а от девочки уже веяло спокойствием и сосредоточенностью. — Для начала научись управлять вот этой деревянной дубинкой. Дабы не пораниться и научиться хорошо отрабатывать удары, — кентавр одобрительно кивнул и, передав недооружие, стал справа от девочки. — Делаешь небольшой выпад, наклон и замахиваешься. Ещё раз. Выпад, наклон и замахиваешься. Теперь попробуй сама, — внимательно проследив за каждым движением наставника, колдунья повторила всё за ним. — Отлично. Теперь отрабатывай это движение до тех пор, пока не станешь выполнять его на автомате. — Есть! Так, начнём. Выпад, наклон, замах. — Неплохо. Ещё раз! Время близилось к полудню. Солнце вовсю палило над головой, воздух стал слишком горячим, отчего становилось тяжело дышать, пот катился градом, пытаясь охладить разгоряченное тело, а юная колдунья всё раз за разом повторяла одно и то же движение. Казалось, будто прошла вечность с того момента, как они начали, но на деле не больше двух часов. — Что ж, уже неплохо, — похлопал в ладоши кентавр, — вот, держи воды, — он протянул ей большую чашу. Девочка сделала пару глотков, а остальное вылила на себя. — Ху-ух, как же освежает, — протянула та, оседая на землю. — Перерыв пять минут, дальше будешь отрабатывать следующее движение, поняла? Сегодня мы должны выучить основные стойки. — Так точно! Вэллори не могла точно сказать, сколько ударов она отработала. Сотню, может даже тысячу. Всё тело ужасно ныло, было липким от пота и вообще, сейчас бы горячую ванну, а не вот это вот всё. Валефор заявил об окончании тренировки, только когда начало смеркаться. Он хлопнул колдунью по плечу и выпалив что-то на подобии: «Ты сегодня хорошо поработала, надеюсь, завтра ты покажешь результат ещё лучше», — он просто скрылся. Обессиленно рухнув на землю, та начала размышлять. На душе сделалось по-особенному тоскливо. «Интересно, как там Элфи и Джош, и мама с отцом? Скучают ли они по мне? Ищут ли? Вот бы их сюда, когда война закончится!» — Сестрица Вэлл! — вывел колдунью из размышлений певучий голосок. Перед ней стоял никто иной как юные Король и Королева. — Люси, я… — было начала она. — Нет, это ты меня прости, сестрица. После того нашего разговора я решила сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Вот сейчас, к примеру, я разношу ужин тем, кто тренируется до позднего времени и физически не успевает его посетить. Вот, кстати, это тебе, — она быстро протянула собеседнице пару лоточков с едой. — У меня ещё много работы, поэтому я побежала. — С…спасибо, Люси, — добродушно улыбнулась Вэлл, на что девочка засияла и с ещё большим рвением понеслась к палаткам. — До чего же милая особа, — хихикнула в кулак, а далее обратилась с юноше. — Как тренировка? — Отвратительно, — угрюмо бормочет он в ответ, склонив голову и сверля траву взглядом. — Ты ведь ещё не ужинал? — полностью проигнорировав сказанное Королём, Северная Колдунья открыла судочки и, достав оттуда пару кусочков чего-то очень вкусно пахнущего, протянула мальчишке. — Вот, угощайся. — Я не голоден, — ничего кроме грубости. Злит. — Сколько можно быть таким невыносимым?! Просто возьми и съешь этот чёртов мясной рулет, — ведьмочка с трудом встаёт на четвереньки, подползает к объекту своего раздражения и в прямом смысле пихает кусочек рулета ему прямо в рот. — Эй! Ты чего это удумала? — перехватив руки, тот ошарашено таращится на неё. Близко. Слишком близко, Вэллори. — Ведёшь себя как дурак! Я сказала ешь! — удачно всунув в Эдмунда злосчастную пищу, девочка вернулась в прежнее положение. — Так-то лучше! Вот ведь и надо было показушничать? Сел бы по-человечески и поел, видно же, что голодный… — Вэлл, — совсем тихо позвал её мальчик. — …М? — неохотно отвлекается от кушанья та. — Слушай, а кто тот кентавр, с которым ты сегодня говорила? Твой друг? — спрашивает он, робея с каждым произнесённым словом. — Оу, вроде того. Забавным малый, если честно, — её взгляд устремился куда-то вдаль, на необъятное небо, усеянное первыми звёздами. — Ещё ребёнок, а уже рвется в бой. Хочет всех защищать и с искрами в глазах говорит о войне. А ещё, кажется, он надёжный. Так что не пропадём, — съев всё до последней крошки и подперев голову руками, колдунья разлеглась на площадке. — Как думаешь, мы сможем её одолеть? — Ты не уверен в своих силах? — Почему же? Нет, просто… — Ох, ты конечно самый глупый и невыносимо упрямый дурак, но вчера я видела вашу тренировку с Ореиусом, у тебя неплохо получалось. Будешь работать дальше, переплюнешь Питера. Хех. — Ты так думаешь? — Ну, а если не переплюнешь, я буду защищать тебя, — девчушка расплылась в издевательской усмешке, шуточно провоцируя Эдмунда. — Не дождёшься, безрассудная колдунья! — тот слабо пихнул её в бок. — Я буду стараться как минимум для того, чтобы вернуть тебе должок. — Ухух, что ж, могу пожелать тебе только удачи, — глаза обоих горели, в них прямым текстом читалось: «тебе-то я ни за что не проиграю», сопернический дух переполнял настолько, что сдавливал лёгкие. — Уже совсем стемнело, думаю, будет уместным вернуться, — спустя несколько минут заметил мальчик. — Всё хорошо, можешь идти, я приду чуть позже. — Но здесь ведь темно, не боишься остаться одна? — боится конечно, но признаться Королю в том, что она и пальцем двинуть не может, совершенно не хочется. Именно в тот момент, когда она расслабилась, мышцы онемели, да настолько, что юная колдунья вряд ли смогла бы стоять. — Да-да, всё отлично. — С тобой точно всё хорошо, Вэлл? — щурясь, уточнил тот. Ответом ему было короткое «да». — Тогда поднимайся и пошли! — он ухватил её за руку и потянул на себя, отчего ломота молнией пронеслась по всеми телу. И девочка не просчиталась, когда предположила, что не сможет даже стоять. Из-за подкосившихся ног, она всем весом навалилась на Короля, и тот, не удержав равновесие, рухнул на спину. — Эй, Вэлл? — схватив ту за плечи, перепугался он. — Да живая я, просто переусердствовала на тренировке, — ещё пару дней назад Эдмунд бы с большущим удовольствием начал подтрунивать над подругой. Но теперь он вроде как на пути к изменениям в лучшую сторону, что ли. И именно поэтому сейчас мальчишка стыдливо отворачивается, проводит пятёрней по волосам и, косясь на ведьму, распластавшуюся на нём, буркает: — Я бы мог отнести тебя, если ты, конечно, не против. — И ты даже ничего не скажешь? Что я там слабачка, например, или что-то в этом духе? — искренне удивляется Вэллори, пока её поднимают и усаживают на спину. — Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что от тебя плохо пахнет. — Эй, мог бы и промолчать! — выпалила и только сильнее прижалась к худощавому телу друга. — Спасибо, Эд. — Не благодари, — опять хмурый. — И держись крепче, — Вэлл была совершенно не тяжелой, она словно тряпичная кукла повисла на мальчике, томно дыша. — Эй, ты что там уснула? — молчание. — Вэлл? Вот дурёха. Юный Король дошёл до шатра, где уже несколько дней жила его подруга без единого происшествия. Внутри он обнаружил Сьюзен, перебирающую книги и местами зыркающую на его спину. Она хитро улыбнулась, но не сказала ни слова. Эдмунд аккуратно уложил ведьмочку в гамак, накрыл лёгким покрывалом, задержал на ней взгляд всего на минутку: «точно дурёха», — пронеслось у него в мыслях. И скрылся во мраке ночи.* * * * *
Утро было каким-то чересчур серым и унылым. Лазурное небо затянули серые тучи и мало-помалу начал моросить дождь. Отвратительная погода, казалось бы. Вэллори скучающе наблюдала за поединком Эдмунда и Питера, паралельно жуя яблоко. Мальчишки умело блокировали атаки друг друга, однако старший оказался чуточку выносливее, поэтому спустя двадцать минут, юный Король оказался на земле. С момента начала тренировок уже прошло несколько недель. Прогресс был на лицо. Мышцы полностью привыкли к ежедневным занятиям и перестали ныть, а также укрепился стандартный набор навыков рыцаря, который собственно и нужен был для самозащиты. Ровно два раза в день колдунью навещала Люси, принося ей обед и ужин. Иногда она приходила с Эдмундом, который то и дело ворчал о том, что ему никогда не переплюнуть брата. Бывало и такое, что Северной Колдунье приходилось помогать юному Королю добираться до его покоев. Вкалывал он, конечно, прилично. Дурак вовсе не жалеет себя. Было крайне забавно наблюдать за тем, как он отказывается от помощи подруги, хотя сам еле держится на ногах. Ишь гордый какой. От Белой Колдуньи не было слышно ничего. Она не прибегала ни к чему, будто бы вообще испарилась из этого мира. Это заставляло насторожиться, хоть Аслан и сказал, что она обязательно скоро появится, и времени у нас катастрофически мало. — Сегодня тренировки не будет, весь день в твоём распоряжении, — Валефор поскрёб свой подбородок и, окидывая упрямую ученицу взглядом, отчего-то одобрительно закивал. — Да! Спасибо, — ведьма сдержанно сделала полупоклон в сторону учителя и ретировалась в сторону бургов. Из всего лагеря это место нравилось девочке особенно. Высокая мягкая трава, в которой можно спрятаться от всего насущного, небо, будто купол окружающий тебя со всех сторон и от коего не скроешься, как бы ни хотел. Справа, вдали виднелся замок встретивший Вэлл вначале её пути в этом мире, как потом выяснилось, он носил название Кэр-Параваль и являлся резиденцией будущих королей и королев. Девочка поднялась на самый верх и распласталась в потускневшей от отсутствия солнца зелени. Открыла громоздкую книгу, которую взяла недавно у Аслана и погрузилась в историю своего народа. Хватило девочки на несколько часов, спустя которые она задремала. Во сне она почувствовала, как тёмная плотная материя обволакивает и сдавливает её маленькое тельце. Несколько раз проморгавшись, Вэллори лицезрела большое количество зелёных холмов. По пологому склону одного из них неслось трое девиц необычайной красоты с громоздкими букетами полевых цветов. Они о чём-то весело спорили и переговаривались. Колдунья решила последовать за ними. Слегка влажная трава приятно щекотала ступни, а в воздухе стоял аромат недавно закончившегося дождя. Нагнать девиц получилось только когда они спустись к подножью и практически скрылись меж холмами. «Подумать только, здесь так просторно», — заинтересованно разглядывая долину, в которой расположилось небольшое поселение, подумала Кеннет. Здесь все были причудливо одинаковы. Кудрявые чёрные волосы и огромные глаза, переливающиеся всеми оттенками зелёного. На этом странности не закончились: в этом месте не было ни одного мужчины. Даже воздух здесь был особенным, дурманящим и опьяняющим. Хотя скорее это из-за растений, что сушись под козырьками всех сооружений. Само селение было небольшим, колдунье удалось насчитать не более тридцати построек, которые располагались паралельно друг другу. В центре возвышался огромный очаг, над которым летала огромная огненная птица, именуемая фениксом, и где сейчас пытались развести огонь две женщины в возрасте. «Видимо молодым это не позволительно, — тут же пронеслось в мыслях девочки. — Стоп, с чего я это взяла?» Прогулявшись по местности ещё разок, обойдя и изучив каждую улочку и каждый уголок, Вэллори устало плюхнулась на крыльцо ближайшего дома. Внутри разливалось чувство нарастающего беспокойства, и та решила покинуть деревню. Только она собралась это сделать, как повсюду раздался звон бубна, оповещающий о вторжении. Вэллори не понимала, откуда она знала и это тоже. Вот знала и всё тут. Обернулась. Брови тут же взлетели вверх, глаза широко расширились, а дыхание спёрло. Сердце забилось в бешенном ритме, отбивая стуком в ушах. Тело настолько сковал ужас, что сделав шаг назад, ведьма не удержала равновесие и повалилась на спину. Прикрывая рот ладошками, она лицезрела, как деревня в долю секунды была разрушена. Жительницы выбегали из своих жилищ, крича и рыдая. Все они, одна за другой превращались в каменные куклы. А над ними возвышалась довольная до мозга костей Белая Колдунья. «Она же просто… Устроила геноцид…» — пронеслось у Вэллори в голове. Руки не прекращали трястись, а перед глазами стояли картинки каменеющих людей, тянущих свои кисти к маленькой колдунье, даже не смотря на то, что она уже несколько часов находилась в своём шатре. На смену страху пришла злость, которая заполняла собой каждую клеточку тела, голова кипела. Захотелось тут же разорвать Джадис на миллион кусочков. Втоптать её в землю и заставить просить прощения у всех, кому она причина боль. Тело ужасно горело, периодически тряслось. — Я должна вернуться туда…