Я не хочу взрослеть, я не хочу становиться старше

Утреннее солнце только-только показалось из-за горизонта, а юная волшебница уже вовсю отрабатывала удары кинжалом. Новая одежда, состоящая из шёлковой рубахи и брюк свободного кроя, совсем не сковывала движения, а высокие туго зашнурованные сапоги были на удивление удобными. — А ты неплохо управляешься с оружием, — справедливо заметил взявшийся неоткуда Агарес. — Даже несмотря на то, что девчонка, — Вэллори показалось, что он издал издевательский смешок. — Будь добр, учитывай тот факт, что я такой же воин как и ты, — отвлекаясь от своего занятия, обратила она внимание на него. Ловким движением убрав кинжал в ножны, колдунья направилась к новому знакомому и уселась рядом с ним на мокрую от росы траву. — Но ты же девчонка, поэтому слабее, — не отступал тот, передав собеседнице бутыль с водой и небольшое яблоко. — То есть ты считаешь, что сильнее меня? — возмутилась она, на миг оторвавшись от самой вкусной, по её мнению, воды. — Определённо. Всё это временя я усердно тренировался, и ты точно меня не переплюнешь. Уверен, даже будешь нуждаться в моей силе! — Скромность явно не твой конёк, — хихикнув в кулачок, девочка продолжила. — На твоём месте я бы не недооценивала женский пол и меня в частности. — Думаешь, сможешь затмить меня? — хитро зыркает кентавр, поднимаясь со своего места. — Думаю, тебя даже букашка затмит, — влазит в разговор только появившийся Эдмунд. Слегка приподнимает подбородок, чтобы казаться выше, и прищуривает глаза. — Или же хочешь доказать, что это не так? — Пусть ты и будущий Король, но не зазнавайся, — возвышается над мальчиком зверочеловек. — Я сильнее вас обоих, и это факт. — Тогда что насчёт спарринга? Если я тебя одолею, попросишь у Вэллори прощение, — сквозь зубы цедит Пэвенси. — Ребят, прекратите! — А если одержу победу я, она больше никогда не возьмёт в руки оружие, — в той же манере, что и мальчик, отвечает Агарес. — Эй! — Идёт! — выкрикивают они одновременно, узаконив свой договор рукопожатием. — Моё мнение здесь вообще не учитывается?! — гаркает со всей злостью колдунья, чем, наконец, обращает на себя внимание. — Я вам вещь, что ли?! Дурачьё! — Эй, я вообще-то твою честь отстаиваю! — не понимая, что сделал не так, возмущается Король. — Могла хотя бы поблагодарить. — Совершенно идиотским образом, знаешь ли, — раздраженно бросает Вэллори, наблюдая, как наполняются обидой глаза друга. — Делайте, что хотите, — тяжело выдыхает и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, покидает мальчишек. Эдмунд раздражён. Он каждой клеточкой своего тела ощущает то, как несправедливо к нему отнеслись. Впервые в жизни он изъявил желание заступиться за друга, а его ещё и обвинили. Да, возможно, он не умеет делать этого правильно, но первый шаг всегда сложный. А он старается, причём очень сильно. Сколького ему стоило, чтобы засунуть свою гордость куда подальше и согласиться с силой девочки. Но глупая Вэллори этого даже не заметила. Вот и старайся теперь ради друзей. — Эй, Эд, всё нормально? — внезапный голос брата вывел Короля задумчивости, и тот только сейчас заметил, что стоит в одиночестве и пялится в одну точку. — Определённо. — Неужели поссорился со своей подружкой? — улюлюкая, растягивает Питер. — Не твоего ума дело, — буркает он и пытается как можно скорее скрыться с глаз брата. — И вообще она не моя подружка. — Да-да. Только в этот раз делов не натвори, — бросает ему в след старший и тяжело выдыхает.

* * * * *

— Почему твой брат такой глупый? — нервно шипит волшебница. — Не только мой брат. Все мальчишки такие, Вэлл, — понимающе улыбается Сьюзен. — Я думала, что после разговора с Асланом Эдмунд исправится и станет чуточку менее невыносимым, — обреченно выдаёт ведьма и так сильно натягивает тетиву, что та с громким звуком рвётся. — Чёрт! Стрелы — это определённо не моё! — обессилено мямлит она и падает рядом с подругой, наблюдая как очередная чужая стрела попадает прямо в яблочко. — Ну и что он сделал на этот раз? Яро жестикулируя и описывая всё в самых ярких красках, Вэллори начала свой рассказ. Сьюзен, казалось, слушала подругу только вполуха, иногда демонстративно вскрикивала и поддакивала, соглашаясь, «какой же Эдмунд Пэвенси редкостный засранец». Когда повествование завершилось, Королева нахмурилась и спустя несколько минут молчанья выдала: — Я могу понять Эдмунда. — Неужели? — язвительно перековеркав тон подруги, выкрикнула собеседница, на что получила испепеляющий взгляд, на который была способна только старшая Пэвенси. — Ты его первый настоящий друг. Пойми, ему тяжело. Он боится оступиться и старается намного больше, чем ты можешь себе представить, поэтому не злись на него. — Но ведь… — Если ты действительно считаешь его другом, постарайся не рычать на него, — с невозмутимым спокойствием окончила она. Колдунья же на слова подруги не ответила ничего, только поглубже зарылась носом в колени. «Конечно, он твой брат, поэтому ты и защищаешь его», — подумалось волшебнице, но говорить это вслух она не особо спешила. Постепенно сковывающее чувство заполняло грудную клетку. Кончики ушей, как впрочем и щёки, постепенно заалели. А по телу несколькими табунами пробежали мурашки. Вэллори отлично знала, что это было за чувство. Стыд. Она искренне не понимала, почему именно он. Ведь она не сделала ничего такого, только справедливо разозлилась на то, что друг вовсе не захотел считаться с её мнением и возомнил, что может принимать решения за неё. Но справедливо ли? Да ещё и этот Агарес, чёрт бы его побрал. Напыщенный индюк, да и только. Но ведь Эдмунд-то этого не знал, он думал, что защищает подругу от злого-презлого кентавра. «Какая же глупая ситуация. Надо пойти и извиниться!» — твёрдо решает девочка. — Ты, наверное, права, — обращается она к старшей и было хочет ретироваться, как натыкается на тяжело бегущего к ним мистера Бобра. — Сьюзен, Вэллори, Белая Колдунья… она… — пытаясь отдышаться, кряхтит зверь. — Она требует встречи с Асланом! Она идёт сюда! — испуганные взгляды подруг встречаются и, кивнув друг другу, девочки быстро направляются обратно в лагерь. Вокруг шатра Льва, казалось, собрались все обитатели этого места. Несколько сотен существ громко переговаривались, споря о том, какое решение примет их глава. В центре толпы колдунья обнаружила остальных Пэвенси, и обе девочки ловко проскользнули к ним. Эдмунд даже не взглянул на подругу. — Джадис! Королева Нарнии! — раздался противный голос гнома в красном колпаке. Он подпрыгивал, тесня народ по разные стороны. — Императрица одиноких островов! Следом за ним несколько циклопов несли Белую Колдунью на паланкине. Она горделиво выпятила грудь вперёд, дабы казаться ещё больше и устрашающей. Вэллори украдкой взглянула на Короля. Его плечи немного подрагивали, а глаза суетливо бегали из стороны в сторону. Было ясно, он напуган. Чтобы хоть как-то поддержать друга, колдунья аккуратно взяла его за руку. Тот сразу вздрогнул, видимо от неожиданности, но руку не убрал. Девочка отметила, что у Эдмунда были горячие, слегка влажные ладошки и держать их в своей руке было странно приятно. Когда паланкин был поставлен на землю, Джадис поднялась и направилась прямо ко входу в шатёр. Аслан стоял напротив, не спуская с псевдокоролевы глаз, и периодически издавал негромкое рычание. — Среди вас есть предатель, Аслан, — не отводя взгляда от Эдмунда, заявила она. Мальчика будто током прошибло, отчего он сжал руку подруги сильнее. Он знал, что так будет, и всё это время лишь ждал. Ждал часа, когда его смерть за ним придёт. Но он вовсе не хотел умирать! Хотел жить, тренироваться с Ореиусом и Питером, ужинать с Вэллори и делиться новостями, читать Люси сказки на ночь и обсуждать со Сьюзен стратегии. И теперь всему этому придёт конец. «Интересно, больно ли умирать?..» — вдруг подумал Эдмунд. — Он предал других, а не тебя. — Ты забыл закон, который в Нарнии соблюдается? — наигранно недоумевала она. — Не учи меня тайной магии, Колдунья, — взревел Лев на такую дерзость, отчего слуги Джадис схватились за ножны. — Она писалась при мне. — Тогда ты помнишь, что каждый предатель принадлежит мне, — всё также ненавязчиво продолжила она. — Его кровь — моё достояние! — Только попробуй его взять, — перед объектом спора в считанные секунды возник Питер, направляя свой меч прямо на Белую Колдунью. — Ты что, серьёзно решил силой лишить меня законных прав, юный Король? — усмехнулась она своим же словам. — Аслан знает, что если я не получу крови, как велит закон, вся Нарния придёт в запустение и погибнет от огня и воды. Мальчишка умрёт на каменном столе. Так велит обычай. И ты не смеешь мне отказать. В глазах у Эдмунда плывет, а в желудке сворачивается неприятный комок, который хочется выплюнуть любой ценой. Его участь неизменна. И осознание скорой гибели душит всё сильнее и сильнее. — Плевать я хотела на твои законы, — выкрикивает Вэллори делая шаг вперёд. — Король вроде бы ясно дал понять, что мальчика ты не получишь. — Северное отродье. Я уж было думала, что истребила вас всех. — Тебе стоило лучше проверять, так ли это. — Сейчас от тебя мало толку, девка, — замахнулась она для пощечины, но не успела, ведь на весь лагерь прозвучал рёв Аслана. — Довольно! Джадис, поговорим наедине, — рычит Лев и направляется в свой шатёр. За ним, удовлетворённая положением дел, двигается Белая Колдунья. Как только она скрывается из поля зрения, Вэллори поворачивается к Королю и легонько похлопывает его ладонями по лицу, приводя того в чувства. — Эд, всё будет хорошо, — зажав щёки мальчика меж своих ладошек, уверенно заявила колдунья. — Ты не умрёшь! Я не позвоню тебе умереть! — не сводя с него глаз всё также уверенно продолжила Кеннет. — Если понадобится, я убью её прямо сейчас. — Я приму свою участь, какой бы она не была, — убрав руки подруги со своего лица, твёрдо заявил мальчик. — Тебя это заботить не должно. — Это из-за ситуации утром? Прости меня. Я… я не хотела тебя обидеть. — Это не важно, — опустив глаза, он развернулся к своей семье, ожидая пока Северная Колдунья покинет их компанию. — Ты совсем дурак, что ли? Эдмунд, сейчас не время вредничать. — Я хочу попрощаться с братом и сёстрами. — Эд… Ребята… — ища поддержки в лицах новых подруг, девочка взглянула на них. На что те только опустили глаза. Разочаровано выдохнув, она двинулась прочь. «Ну и пусть! — подумалось ей, когда она пробиралась сквозь толпу. — Остынет, тогда и поговорим!» — Мистер Ореиус, не могли бы вы предупредить меня, когда переговоры закончатся? Я буду на тренировочном поле, — увидев близ себя кентавра, ведьма обратилась к нему. — Разумеется, — коротко кивнул тот, не сводя взгляда с шатра Льва. Тренировочная площадка пустовала. Вынув кинжал из ножен, девочка злостно запустила его в мишень. Мимо. Её вина ведь не настолько серьёзна, чтобы её прогонять. Почему дружить с кем-то так сложно? И что надо делать, чтобы таких вот глупых ситуаций не происходило? Раздражает. — Ты и в такое временя умудряешься тренироваться? — раздался неожиданный голос позади, отчего ведьма дернулась выпуская кинжал из руки. — Ты меня напугал, — оборачиваясь к другу, удрученно выдохнула Вэлл. — Что ты тут вообще делаешь? — Увидел, как ты направляешься сюда, и подумал, может что случилось, — беззаботно ответил ей кентавр, усевшись на траву. — Юный Король всё слишком серьёзно воспринимает, не так ли? — Он мой друг, Агарес. И он думал, что спасает меня от высокомерного задиры вроде тебя. — Я не виноват, что у меня такой характер, — невозмутимо пожал плечами кентавр, а в его глазах забегали чёртики. Это не ускользнуло от взгляда подруги, поэтому она, тут же насупившись, спросила: — Ты же сделал это специально? Ты видел, что к нам подходит Эдмунд, и специально начал меня провоцировать. Но зачем? — Забавно было наблюдать за тем, как он пытается за тебя заступиться. Наверное, ты очень дорогой для него друг, колдунья, — удовлетворённо засмеялся зверочеловек. — Ты невыносим, Агарес. И почему я вообще с тобой общаюсь? — Потому, что и минуты без меня не проживёшь, ведьмочка, — подмигнул он и поднялся со своего места. — Давай, пойдём скорее. Так уж и быть, составлю тебе компанию среди той оравы, от которой ты сбежала. Ну же… Идём, — он потянул её на себя и помог забраться на спину. — Если тебе так будет спокойнее, я больше не буду его дразнить. Но извиняться я не собираюсь. — Ты слишком недооцениваешь Эдмунда. Думаю, в честном спарринге на мечах, он сделает тебя, так что не зарекайся. — У меня всегда есть парочка козырей в кармане, так что определённо — нет. — А вот и да! Эдмунд сильнее тебя, даже не спорь! — Это потому, что он король? Или потому, что нравится тебе больше, чем я? — Нет, потому, что ты пренебрегаешь его силой и переоцениваешь себя, а он в этом плане рационален. Да и техника у него немного лучше. — Значит потому, что нравится тебе больше, чем я. — Глупость! — выкрикнула Вэллори, когда они уже оказались в толпе нарнийцев. Аслан, только покинувший свои покои, стоял неподвижно. «Вот сейчас всё и решится» — подумала Вэлл, нервно сжимая плечо кентавра, на котором сейчас восседала. Белая Колдунья элегантно двинулась к своему паланкину, иногда поглядывая на Эдмунда. — Джадис больше не претендует на его кровь, — громко заревел Аслан. Тотчас тишину разразили громкие аплодисменты: нарнийцы выкрикивали имя юного Короля и всячески его подбадривали. Эдмунд, который всего секунду назад уже забыл как дышать и готовился к неминуемой гибели, осел на землю. На него с объятьями накинулась вся его семья. Вэллори стояла в стороне и, когда Лев сообщил новость, просто облегченно выдохнула. Подходить к Эдмунду она не стала, решила, что когда тот остынет, сам подойдёт и помирится. Вместе этого колдунья наткнулась на Аслана, который попросил её зайти к нему на якобы «серьёзный разговор». — Удивительно, что вам удалось убедить эту женщину отстать от Эда, — садясь на один из ковров, задорно заговорила девочка. — Вы, наверное, Бог. — За всё в нашей жизни приходиться платить, дитя моё, — по-доброму улыбнулся он. — Что ж, твоя миссия начинается сегодня ночью. Дорога будет долгой, поэтому как только поужинаешь, сразу же отправляйся спать. Примерные координаты брегета я нанесу на карту. Тебя будет сопровождать специальный отряд, который я собрал около недели назад. Отправитесь в путь вы после полуночи. Это понятно? — Да, конечно. — А теперь перейдём к основному. Как только брегет окажется у тебя в руках, ты направишься в деревню Северных Ведьм. В самом сердце селения расположен алтарь. Тебе нужно развести огонь и оставить брегет внутри очага. Тогда и только тогда феникс освободится. — Я не подведу вас. — Я надеюсь на тебя, Северная Колдунья. Что ж, а теперь ты можешь быть свободна, — девочка быстро кивнула льву и скрылась с его глаз. Покинув шатёр, взглядом она наткнулась на разговаривающих Эдмунда и Агареса, что привело её в негодование. Ребята уверенно кивнули друг другу, пожали руки и разошлись. Быстро нагнав кентавра, девочка накинулась на него с кучей вопросов. — Почему вы так спокойно разговаривали? — искренне недоумевала она. — Даже не думай пудрить мне мозги тем, что вы, наконец, поладили. Я в это ни в жизнь не поверю. — Да чего ты привязалась как липучка? — Агарес, не буди во мне зверя и выкладывай всё, что случилось, — строго процедила ведьма. — Ты ведь сказала, что он сильнее меня. Вот я и подошёл, так сказать, возобновить наш спор и устроить спарринг. Он, конечно, сначала засмущался, но потом сказал, что ты переоцениваешь его навыки. — …И? — Он согласился. Через пол часа будут проходить тренировочные бои. Я попросил Валефора, чтобы он поставил меня в пару с Эдмундом. — Списки ещё не закрыли? — Что, тоже хочешь поучаствовать? — Сегодня ночью я отправляюсь на миссию, вот и хочу проверить свои силы. — Подойди к Валефору и уточни у него, а мне надо готовиться. До встречи на площадке, ведьмочка, — помахав рукой на прощанье, Агарес ретировался к себе в шатёр. Учителя девочке удалось найти около площадки для лучников. Он бегал глазами по нескольким исписанным листам бумаги, хмурился, что-то исправлял и снова бегал глазами. — Мистер Валефор, — вежливо обратилась девочка к старшему. — У меня к вам маленькая просьба. Я бы хотела участвовать в спаррингах, если это, конечно, возможно. — Мест больше нет. — Совсем-совсем? — К сожалению, тебе остаётся наблюдать только со стороны. Скоро начнётся реальное сражение, так что не расстраивайся. Ты одна из моих лучших учениц, и я уверен, на поле битвы ты проявишь себя просто отменно! Поэтому не расстраивайся! — Как скажете, учитель. — Кстати, не засиживайся сегодня допоздна. Постарайся как можно раньше отправится спать. Я не хочу, чтобы миссия провалилась только потому, что ты не выспалась. — Да, Аслан уже предупредил меня об этом. Стоп! То есть, вы, мистер Валефор, в моём отряде? — Разумеется, и Агарес тоже. Аслан разве тебе этого не сообщил? — Нет… А что насчёт Эдмунда? — Юный Король останется в лагере. — Теперь понятно почему мне ничего не сказали. Спасибо большое, учитель. Я пойду. Спустя пару минут, народ понемногу начал образовывать толпу. Все гудели и кричали поддерживая своих фаворитов. Первым на очереди был Питер, а его противником стал сам Ореиус. Признаться честно, бой был захватывающим, хоть и длился не более получаса. За это время юный мальчик превратился в воина, способного повести за собой целое войско. Его движения были уверенными, чёткими, без лишних поворотов и выпадов. Было видно, что оттачивал он всё это долго. Бой закончился ничьей, хотя даже это огромный успех. Следующие два боя были между неизвестными девочке сатирами. Они умело управлялись тесаками. Было чувство, будто они родились с оружием в руках. Совершая плавные движения, они сошлись, словно в диком танце. От этого зрелища было не оторвать глаз. Когда до следующего боя оставалось несколько минут, перед юной особой возник никто иной как Эдмунд. Он только быстро коснулся её плеча, протараторил что-то вроде: «Я только хотел сказать, что одолею его. Так что смотри внимательнее» и также быстро скрылся. И он не соврал. Следующим был именно его поединок. Публика взорвалась диким восторгом, пути назад не было. Только вперёд. Только победа. Как только звук стали донесся до ушей колдуньи, она поняла, что ни Агарес, ни тем более Эдмунд, шутить не собираются. Создавалось впечатление, будто это их последний бой. Это одновременно пугало и завораживало. Прошло уже чуть больше пятнадцати минут. Король, как и кентавр, тяжело дышали. Нужно было срочно что-то предпринять. У него было не больше двух минут, чтобы одержать победу. Неожиданная мысль озарила голову юного Короля. Точно ведь, так делал Питер в их последнем тренировочном бою. Для начала надо, чтобы глаза противника сосредоточились конкретно на твоём оружии, после аккуратно его отпустить, и в момент, когда противник растеряется, вынуть из ножен другое оружие и поразить его. На реализацию этого плана ушло не более двадцати секунд, и лезвие меча впилось кентавру в шею. Пару секунд длилась гробовая тишина, а после раздался шквал аплодисментов. Все кричали, свистели, поддерживающе хлопали Эдмунда по плечу. — Я одолел тебя, — пожимая руку кентавру, констатировал факт Эд. — Бой был потрясающим. — Что ж, 1:0 в твою пользу. Но! Я обязательно ещё отыграюсь, юный Король, — щурясь и подмигивая в сторону колдуньи, закончил Агарес. Благодарно кивнув сопернику, мальчик двинулся к Вэллори. Он многое хотел сказать, эмоции переполняли его, да так, что когда он подошел к подруге, слова вдруг закончились. — Я… Прости меня, Эдмунд. Я не должна была на тебя кричать, и вообще, всё это была такая глупость. Мне очень жаль… — мальчик не нашёл, что ответить, поэтому просто искренне обнял её. Всё стало понятно без слов. Приятное, родное тепло разлилось по всему телу. Чтобы не расплакаться от накативших вмиг чувств, колдунья уткнулась кончиком носа прямо в шею мальчишки. — Ты вот сейчас не подумай, что я… Просто не думай ничего, — щёки Короля порозовели и он сразу же начал оправдываться за проявления своих чувств. Подобное ему всегда было чуждо, но сейчас он уверен, что меняется в лучшую сторону. А виною всему эта улыбчивая девчушка.