Задача: ПОЛЮБИТЬ

Пламя свечи слабо дрогнуло, отбрасывая тень на тёмную комнату, освещенную всего лишь несколькими такими же восковыми свечами, расставленными повсюду. Игла, раскаленная до красна, зашипела при прикосновении с покрывшейся запёкшейся кровью кожей. Зажав края раны пальцами, Таня покосилась на лицо своего пациента, напряженно следящего за каждым ее движением, и молчаливо поинтересовалась об его согласии. Мужчина едва заметно кивнул и прикусил деревянную палочку зубами. Девушка тут же проткнула кожу иглой, быстро протягивая через ранку крепкую нитку и повторяя тоже самое снова и снова, пока края раны не были полностью соединены. Мужчина сдавлено застонал, сцепляя челюсти, пытался подняться, едва не снося девушку с ног. Несколько пар крепких рук не дали ему сделать следующую попытку, удерживали на месте. Таня перекусила нитку и завязала небольшой узелок. - Виски, - сдавлено потребовала она, протягивая руку. Стоящие рядом незнакомцы послушно передали ей полную бутылку золотисто-коричневой жидкости и шокировано наблюдали, как в следующую секунду девушка впилась в горлышко, опустошая практически до половины, и только потом вылила немного на кровоточащую рану. Пострадавший зашипел и умолк, оседая. -Ты убила его, глупая девка! - выкрикнул один из мужчин, угрожающе нависая над девушкой. Та только презрительно хмыкнула и вытерла кровавые руки об и без того грязное платье. - Он потерял сознание, но так даже лучше. Ему понадобятся силы, чтобы выкарабкаться, - на миг ее взгляд потеплел, когда она посмотрела на своего пациента и потрогала его лоб, - Кровотечение остановлено, но вероятность лихорадки все еще есть, - сощурилась, - Как он получил эту рану? Мужчины переглянулись. Не надо иметь большой ум, дабы догадаться, что эти типы что-то скрывают и молчаливо решают, стоит ли рассказывать детали всей истории. - Джо, упал с лошади, - кратко выдавил один, тот самый, нависший над Гроттер, нахмурившись. Таня подошла к тазику с водой, выудила из него тряпку и положила ее на вспотевший лоб больного. - Угу, а потом оказалось, что совершенно неудачно напоролся на собственный нож, - рыжая распахнула окно, пропуская свежий воздух, - Говорите правду, мальчики. Незнакомцы отшатнулись, как от хлыста, и схватились за кобуры с револьверами. На их лицах смешались страх и гнев. - Да, как ты смеешь, шлюха! Таня подняла подол, оголяя ногу до самого бедра, и продемонстрировала прикрепленный к нему пистолет, ни чуть не хуже, чем у них, и хищно оскалилась. - Я только спасла этого человека, - каждое слово выскакивало все напряженнее, - прокорпела над ним несколько часов. Как никто другой я должна знать причину ранения. В противном случае не прикоснусь к нему и пальцем. Лица ковбоев побелели. Угроза явно достигла цели. Они устремили свои преданные взгляды на бессознательного мужчину и напряженно замолчали. - Мы столкнулись с... неприятной компанией, - с запинкой начал первый. Другой сдержанно кивнул, запустив пальцы в спутанную бороду. - С разбойниками. Мистер Угрожай-Милым-Дамам скривился. - Джентльмен и его головорезы. Таня ахнула и испуганно прижала пальцы к дрожащим губам. Банда знаменитых разбойников непростительно близко подобралась к их городку, а слухи, проносящиеся по всему Западу, непростительно громко носят на себе имя главаря шайки, Джентльмен. Безумно красивый, благородный и охотный по дамским сердцам, он без единой пули захватывал города, начисто обчищая жителей, но оставляя людей и дома целыми, если все проходит гладко, разумеется. Наверное только это и ставило его несколько выше обычных воров. Ред-Маутин(прим. авт.: Красная Гора) станет очередным трофеем. - Завязалась драка, - заметив страх девушки, продолжил тот, - Нас было меньше, застали врасплох, окружили - у нас не было ни единого шанса, - задумался, как будто слова вернули его в прошлое, - А старина Джо сражался, как чертов дьявол, - пожал плечами, - Видать, его хорошенько треснули по башке, раз он замахнулся на самого Джентельмена. - Я и моргнуть ее успел, как он уже валялся на земле, - вторил ему мистер Широкие Плечи, - Он так кричал, будто его внутренности вытекают из бока. Гроттер сморщилась и отвела взгляд на красный закат, окрашивающий комнату в оттенки пламени. Задумавшись, она мысленно пересчитала все лекарства, подсчитала, какой запрос необходимо будет скоро отправить в ближайший крупный форт, и с недовольным бормотанием выпроводила рослых мужчин из комнаты. - Давайте-давайте, выматывайтесь. Нечего мне тут своими болезнями делиться. Завтра утром посмотрим, что можно сделать с вашим ненаглядным. Ковбои выругались, весьма красноречиво отзываясь о самоуверенных бабах, и направились в таверну. Таня проводила их недоверчивым взглядом и, повторно обработав рану, уснула прямо на стуле возле кровати, обессиленная.

***

Джо быстро шел на поправку, несмотря на то, что ночью он изрядно заставил своего лекаря побегать. Лихорадка отступила так же поспешно, как и пришла, а желание жить у бессознательного было огромным. На третий день он пришел в себя. Распахнул глаза и хрипло потребовал воды, а затем только и занимался тем, что мучал свою спасительницу беспрерывным трепом. Джо разговаривал, разговаривал и разговаривал, пока Гроттер, наконец, не разрешила ему прекратить строгий постельный режим и перебраться к своим друзьям, не зная чему радоваться больше: успешному затягиванию раны или до боли приятной тишине. Жизнь Ред-Маутин, городка на горе, затерянного между бескрайными прериями, чей покой был нарушен внезапными посетителями, медленно возвращалась на круги своя. Привычная обыденность на грани скуки. Но и та продлилась недолго, стоило только всадникам появиться на горизонте...