Два процента

Тони неподвижно стоял, прикрыв глаза, пока механические захваты снимали с него броню. — С возвращением, мистер Старк. Охота вышла удачной? — О, еще как... — отвлеченно и устало ответил Тони, поводя плечами. Последний элемент был снят, Тони сошел с платформы. На столе около экранов его уже ждал высокий стакан с суточной порцией крови. — Как наши исследования? — Восемь экспериментов обернулись провалом. Тридцать процентов мышей погибло, семьдесят сохранило вампирскую природу. — Дерьмо, — Тони потер шею, устало разминая мышцы. Отпил из стакана, скривившись от консервированного вкуса. Не то чтобы он когда-нибудь пробовал свежую кровь, конечно. — Показывай результаты, выведи на экраны каждый тест, надо проверить номера пять и девять для начала. — Осмелюсь заметить, сэр, что скоро рассвет. Вам нужно отдохнуть. Поспите хотя бы пару часов, а потом можно заняться работой. — Нет, я не устал, включай. — Как скажете. Я подчиняюсь. Экраны засветились, показав череду графиков и неудачных тестов. Тони сел за стол, покрутился на стуле, раздумывая. Может, попробовать иначе? Если взять другую точку отсчета? Он развернулся к экранам и открыл новый проект. — Вы сегодня видели Зимнего Солдата? — Ты будто не знаешь, чертов прощелыга, — проворчал Тони, наскоро проглядывая показатели и сверяя данные между собой. Зимний Солдат был отдельной темой, которую он не хотел обсуждать. Ни с Джарвисом, ни с кем. — Через минуту рассвет, сэр. Тони приглушил проекции, со вздохом потер лоб. Ушел к дивану, расположенному напротив огромного панорамного окна, выходящего на океан. Сейчас ставни были закрыты. — Включай. Несколько десятков камер, закрепленных снаружи, передали реалистичную картинку. Все окно засветилось, как экран кинотеатра. Над горизонтом медленно, озаряя небо оранжевым теплым светом, вставало солнце. Тони, не отрываясь, наблюдал восход. Когда-нибудь он увидит его по-настоящему. Своими глазами, а не через костюм или камеры. *** У Тони была теория. Если вампиризм — это вирус, то значит, его можно вылечить. Ведь вампирами не только рождаются, это передавалось с укусом и с кровью, то есть не было врожденной аномалией. Это не мутация, которую нельзя исправить. Но пока что успеха не было. Сотни экспериментов за десять лет, и ни один не приблизил его к формуле. Зато на свет появился Железный Человек. Пять лет назад, во время того похищения, когда вместо ракеты Тони смастерил броню, все изменилось. Несколько удачных вылазок, пара истребленных кланов хищных, и его заметили в Щите. Сейчас Тони сотрудничал с ними как консультант (анонимно, разумеется) и присоединялся к крупным рейдам. Зимнего Солдата он впервые встретил три года назад на миссии Щита. И, так уж вышло, спас ему жизнь, когда тот сорвался со стометровой высоты, из окна небоскреба. Они обменялись колкостями в полете, и с тех пор этот полушутливый флирт никак не заканчивался. Тони, себе он мог признаться, наслаждался каждым мгновением. И не позволял себе влезть в базу Щита слишком глубоко. Не узнавал ни настоящее имя Солдата, ни даже его внешность. Тони ни разу не видел его без маски. Только глаза с веселым прищуром, морщинки, темные ресницы. Черт, Тони почти мог представить себе его лицо. — В одном из сочленений костюма обнаружен бумажный стикер с рядом цифр, — сказал Джарвис, прерывая беспорядочные размышления. — Выки… стоп, — Тони резко выпрямился на стуле, перестав раскачиваться. — Ну-ка дай сюда. Листок спланировал на стол перед ним, Тони схватил сиреневый прямоугольник, развернул. — Ах ты засранец, — восхищенно протянул он. — И когда успел только. Тони достал телефон, постучал по подбородку, улыбаясь, а потом набрал сообщение: “Мама не учила тебя не давать свой номер опасным мужчинам?” Через минуту пришел ответ: “Опасным? Я так смеюсь сейчас. С каких пор ржавые жестянки опасны?” — Вот так, значит? Ну погоди… “Я сама опасность… — Тони задумался на мгновение, не перейдет ли границу, но все-таки приписал, — детка. А ты? Уверен, ты просто мягкий плюшевый медвежонок под этой маской”. Ответа пришлось ждать почти пять минут, и Тони уже подумал, что не следовало так сразу переходить к прозвищам. “Сорри, небольшие проблемы. Пришлось спасать свой ужин. Ты не знаешь, зачем в микроволновках столько лишних кнопок?” Тони облегченно выдохнул и быстро набил ответ: “Тебе следовало посмотреть на нее своим ужасающим зимнесолдатским взглядом, и она бы сразу сдалась”. В ответ пришло три смеющихся смайлика. Тони подождал еще немного, потом написал: “Приятного ужина”. Солдат ответил жующим смайликом и большим пальцем. — Крайне неосмотрительно с вашей стороны вступать в подобную переписку, — заметил Джарвис, когда Тони отложил телефон. — Не помню, чтобы делал тебя настолько занудным. — Я развиваюсь, сэр. *** Макароны с сыром чуть подгорели, но были вполне съедобны. Баки, не отрываясь от телефона, затолкал в рот здоровенный кусок и с трудом начал пережевывать, перечитывая сообщения от Жестянки. — С кем это ты? — с интересом спросил Стив, по чьей вине они чуть было не лишились ужина. — Бак, неужели наконец завел кого-то? — Заводят только блох, Стиви, — ответил Баки. — И то не по своей воле. А я по миссии данные уточняю. И, чтобы это не было враньем, написал: “Скоро планируем большой рейд. Твоя подмога не помешает”. — С таким выражением лица обычно отправляют секс-эсэмэски, — просветил его Стив. — Тебе-то почем знать, — буркнул Баки, чувствуя, как горят щеки. Вот же черт. "Настоящее свидание? Кровь, пули, зажженные свечи?" "Испугался?" Баки завис с вилкой в руке в ожидании ответа. Нить расплавленного сыра тягуче тянулась от куска слипшихся макарон вниз к тарелке. "Я в предвкушении, детка. Надену свой лучший костюм. Твой любимый, красный с золотом". Баки закашлялся, когда от смеха кусок попал не в то горло. “Смерть Советскому Союзу” — вот как он называл эту броню. "Ты неплохо тогда на нем прокатился, в прошлом месяце". Ох, черт. Баки вспомнил, как, чтобы уйти от взрыва, ему пришлось запрыгнуть прямо на Железного Человека, который вынес их обоих из зоны поражения, без стеснения сжав его задницу металлическими пальцами. Тогда было немного не до шуток, и Баки думал, что тот забыл, раз потом не подкалывал его. — Дай догадаюсь, — вздохнул Стив. — Ты все-таки переписываешься с Железным Человеком? — Ну да. Надо кое-что узнать насчет следующей… — Баки не договорил, хмуро глядя, как Стив закатывает глаза. — Знаешь, из тебя так себе друг, — проворчал Баки. — Я отличный друг! — Стив облизал вилку и обвиняюще направил ее в сторону Баки. — А ты будь осторожен. Щит ни черта не знает об этом Железном Мстителе. — Как и о нас, — возразил Баки. — Анонимность это нормально, Стив. И я же не собираюсь по-настоящему с ним встречаться. Это просто флирт, для развлечения. Стив скептически глянул на него, но, слава богу, не стал развивать тему. Со Щитом они сотрудничали уже давно. СНР, который с помощью Эрскина запустил проект суперсолдат, плотно переплетался со Щитом, но все-таки не был с ним одним целым. Тайну личности участников “Возрождения” хранили тщательно. Они со Стивом попали туда почти случайно, оба после армии, подавали заявления в разные подразделения, и позже Стива пригласил Эрскин. Туда же Стив позвал Баки. Им там нравилось. Хорошая команда, хорошие цели. *** — Я сверху, — крикнул Баки, вышибая дверь, ведущую на крышу. Слабый засов не выдержал удара металлическим кулаком, дверь с грохотом распахнулась. Внизу Железный Человек разбирался сразу с десятком хищных. Нормально. — Только в первый раз, потом меняемся, — ожидаемо крикнул он в ответ. Баки услышал звон разбитого окна и рев репульсоров. Значит, Жестянка уже на крыше. Опять опередил его. Шайка вампиров облюбовала для схрона здоровенный склад на окраине города, и сюда же они привозили жертв, по агентурным данным, выдавая это место за частный клуб. Что ж, даже нельзя сказать, что соврали. Склад вот-вот должен был взлететь на воздух, Баки устремился к краю крыши, подумав, что немного не рассчитал и сейчас вполне может поджариться вместе с остальными кровососами. Железный Человек махнул ему, Баки, не сомневаясь, прыгнул вперед. — Поймал, — сказал Жестянка, сжав его в объятиях. — Полетаем, мисс Лейн? — Поди к дьяволу, мудак, — покраснев, буркнул Баки, крепко держась за металлические плечи. Ветер свистел в ушах, от того, чтобы не задохнуться, спасали только очки и маска. Крыша склада чуть просела, а потом он взорвался с ужасающим грохотом. Баки и Железный Человек с огромной скоростью летели все выше, удаляясь от эпицентра по дуге. Прямо под ними уже был город, сверкающий ночными огнями, а чуть дальше поблескивал темной водой океан. Баки еще не бывал так высоко. В смысле, не находясь при этом в джете. Дышать было тяжело, но открывающийся вид того стоил. Железный Человек повернул к нему лицо, их маски глухо стукнулись друг о друга. Баки ожидал очередной шутки про намордники, но тот молчал, просто глядя на него. *** Это начало выходить из-под контроля. Джарвис, как обычно, был прав, недаром Тони гений. Им же созданный искусственный интеллект просчитывал ситуацию лучше него самого. “Гарри Поттер величайшая книга современности, и ты не убедишь меня в обратном”. “Это глупая сказка для детей, где сироту избивают, а потом он попадает в ксенофобное общество больных извращенцев”. “........” “Я с тобой больше не разговариваю”. Тони с улыбкой отложил телефон, прочтя последнее сообщение. — Три, два… “Нет, объясни мне, КАК можно не любить Гарри Поттера?? Что с тобой такое?” От смеха у Тони слезы на глазах выступили, а пальцы с трудом попадали по клавиатуре. “Надеюсь, это наше единственное разногласие”. Не считая того, что Тони вампир, конечно. Блядь, хватит об этом думать, они все равно не встретятся без масок. “Ладно, твой отвратительный вкус мы еще обсудим. Щит потихоньку копает под Старка, так что будь наготове, думаю, скоро будет рейд”. Хорошее настроение тут же угасло. “А что со Старком? — осторожно спросил Тони. — Он разве из хищных? Он же нормальный”. “Он в одной связке со Стейном, а тот, ну ты сам знаешь. На Старка нашли инфу, подробности не могу сказать, ты это выясни у координатора, который тебе скидывает вызовы”. Так, а это уже нехорошо. На Тони не могли ничего найти, потому что ничего незаконного попросту не было. Не считая той нелегальной поездочки в Южную Африку, конечно. Но она никак не связана с вампирами. Надо выяснить, что происходит, пока по его голову не явился Щит. Тони не мог допустить, чтобы Башню атаковали. “Мне пора. Сегодня дежурю по кухне, — написал Солдат, прибавив в конце печальный смайлик. — Так что будет мое фирменное блюдо, замороженная пицца, купленная в маркете”. “Как ты до сих пор жив? Неужели твоя девушка не умеет готовить?” — спросил Тони, одновременно запуская поиск по базе Щита. В ответ пришло три фейспалма и текст: “А ты еще старше, чем я думал. Этому подкату сто лет в обед, еще мой отец так говорил”. И тут же следом: “Или ты намекаешь, чтобы я звал тебя папочкой?” В конце был прикреплен развратный смайлик. “БОЖЕ, НЕТ”, — ответил Тони, прибавив блюющий смайл. Потом написал: “Пожалей меня. И с чего ты взял, что я старше, может, я сделал броню в пятнадцать? Я же гений”. “Ты слушаешь AC/DC”, “Тебе точно девяносто”, “И ты не любишь Гарри Поттера!” с рыдающим смайлом. — Господи, — пробормотал Тони. Пришлось отложить телефон, чтобы отсмеяться как следует. — Что я делаю? — со вздохом спросил он сам себя. По-хорошему, надо удалить номер и попытаться сохранить профессиональные отношения. Все равно ничем хорошим это не кончится. Тони открыл контакт “Медвежонок Бу”, палец завис над кнопкой Delete. Джарвис позаботится, чтобы ни Тони, ни сам Солдат больше не могли ничего написать друг другу. “Я забыл купить пиццу”. Тони закрыл глаза ладонью, отложив телефон. К черту. “Я привезу тебе пиццу. Супердорогая доставка от Железного Человека. Рассчитываю на гигантские чаевые”. “Натурой примешь?” — Боже. Ладно. “Скидывай адрес, малыш. И не забудь надеть свой кожаный корсет”. — Очень, очень неразумно, — подал голос Джарвис. Тони начинал ненавидеть этот гребаный британский акцент. *** Офисный небоскреб в центре города сиял подсветкой по контуру, и почти все окна уже были темными. Тони завис над крышей, осматриваясь. Солдат, в полной экипировке, включая маску, сидел на ступеньках узкой лестницы, ведущей на техническую площадку, огороженную забором. — Ты опоздал на пять минут, — крикнул он. — Теперь все пиццы бесплатно. Надеюсь, тебя не уволят? Тони приземлился рядом, поставил термосумку на бетон. Солдат в этот раз был без очков, с веселым прищуром смотрел на Тони, опершись щекой о металлическую ладонь. — Хорошо, что это не единственная моя работа, — отозвался Тони. Непривычно было видеть такого Солдата, по-настоящему расслабленного, без оружия в руках. — Я еще колы захватил. Наслаждайся. — Рассчитываешь снять с меня маску? — поинтересовался тот, придвинув к себе сумку. Вытащил коробку, откинул крышку. От горячей пиццы валил пар, а расплавленный сыр еще даже не начал застывать. — Ого, а ты быстрый. Тони оперся локтем о массивную трубу, идущую вдоль стены. Он думал, они как обычно перебросятся парой слов, может, он подкинет Солдата на соседнюю крышу, обязательно обмениваясь комментариями о качестве полета. Тони думал, что Солдата здесь не будет. Тот вытащил нож, хищно блеснувший зазубренным краем, и принялся нарезать пиццу на куски. А потом протянул правую руку к затылку, отщелкнул застежку и снял маску. Снял маску. Труба скрипнула под локтем, когда Тони резко дернулся. На дисплее красным высветились показатель скакнувшего сердцебиения и сообщение, что еще немного, и уровень пульса станет критическим. — Фьюри хочет предложить нам постоянно работать вместе, — сказал Солдат, потом осмотрел кусок пиццы в своей руке и сделал громадный укус, сразу на полтреугольника. Ровный нос, широкие скулы, ямочка на подбородке, короткая темная щетина. Тони выхватывал отдельные фрагменты, с трудом видя цельную картинку. В голове шумело, труба начала продавливаться под локтем, и Тони очнулся. Отступил назад. — Он мне не говорил, — динамики брони скрадывали хрипоту и прерывистость голоса, слова прозвучали почти нормально. — Потом скажет, значит, — немного невнятно ответил Солдат. — Я уже согласился, если что. — Меня редко привлекают. В основном работаю один, — отрывисто сказал Тони, будучи пока не в состоянии строить полные предложения. Солдат задумчиво слизывал с пальцев приставший сыр. — Фьюри хочет скомпоновать команду, собрать вместе одиночек, чтобы уже дожать остатки хищных. Иначе пронырливые ублюдки опять смогут уйти и возродить клан. Солдат, скрестив ноги, сидел на нижней ступеньке лестницы, держа на коленях раскрытую коробку. Бутылка колы зашипела, когда он отвернул крышку. — Ты не будешь? — У меня язва. Солдат поперхнулся, закашлялся, прижав запястье ко рту. — Тебе и правда сто лет, да? Так что думаешь? — Можно, — отозвался Тони. Солдат засунул коробку обратно в сумку, подхватил ее за ручки, отсалютовал. — Отличный сервис, Жестянка. — А мои чаевые? — полушутливо спросил Тони. Солдат послал ему воздушный поцелуй, развратно ухмыляясь и покачивая бедрами, открыл дверь в стене около лестницы и в мгновение ока скрылся. *** Поиск по закодированным базам Щита ничего не дал. Упоминаний имени Тони всего несколько штук, все в ключе его компании, везде пометка “Безопасен”. Более глубокий, тщательный и осторожный фильтр выцепил наводку на Стейна, но там тоже не было ничего нового для Тони, и его фамилии не значилось среди “сомнительных” знакомств. Все чисто. Подозрительно чисто. Фьюри, как обычно, юлил, не давая и трети информации по запланированным рейдам. Хорошо, что старый лис не знает, что Железный Человек и есть Тони Старк. Тони согласился на несколько совместных тренировок вместе с Зимним Солдатом на полигоне Щита. Солдат держался очень профессионально, они работали в паре слаженно и хорошо, не к чему придраться. Ни одной шутки, ни одного упоминания об их знакомстве вне работы. Солдат уничтожал цели с эффективностью компьютера и почти с такой же скоростью. Молчаливый, мощный, стремительный и смертоносный. Всегда в маске и очках, волосы затянуты в крепкий хвост, количество брони и оружия весом почти с костюм Тони. Тем разительнее был контраст, когда, отработав очередную ситуацию, они весь вечер или ночь перебрасывались шутливыми сообщениями, мнениями о том или ином фильме, книге, музыкальной группе. Слова, ничего не значащие и одновременно ценные. Себе Тони мог признать, что привык, пристрастился к этому общению, когда можно спросить почти о чем угодно, не нужно лавировать, думать о политесе и вампирских условностях. Не ждать каждую секунду ножа в спину. О личном они разговаривали мало, Тони упомянул, что уже давно остался без родителей, живет один и занимается наукой. Что он сова. Что любит чизбургеры (будь Тони человеком, любил бы, за это он ручался). Солдат жаловался на бессонные ночи, ужасался вкусу Тони на фильмы, одобрял его вкусы в еде (в тот момент Тони устыдился, да). И они могли бесконечно обсуждать новинки вооружения. “Мне нравятся эти новые полуавтоматы Хаммера. Ты уже видел? Пробовал в работе?” — спросил Солдат, не подозревая, что открывает ящик Пандоры. У Тони из рук чуть не выпал стилус, когда он прочел это. Что? Хаммер?! Ну нет, Тони не позволит Солдату даже приблизиться к продукции этого… этого… “Не вздумай взять в руки этот выкидыш оружейной промышленности, — с негодованием, опечатываясь и торопясь, ответил Тони. — Хаммер Индастриз позор на рынке оружия! Этот криворукий идиот пытался воссоздать мою броню, ты знаешь, что из этого вышло??” Тони отправил сообщение и тут же принялся набирать следующее. “Он заявляет, что его убогая компания может соперничать с продукцией Старка. Да он даже с пластиковыми детскими автоматами из Китая не может соперничать!” Второе сообщение ушло, и Тони начал третье: “А его прошлогодняя мини-бомба? Она дает осечки в семи случаях из ста, и это самая дерьмовая…” В середине набора сообщения от Солдата пришел умирающий смайлик и текст: “Пощади. Я все понял, правда”. Тони стер последнюю смс, смутившись своей экспрессии. Написал: “Увижу тебя с автоматом Хаммера в руках — не надейся на легкую смерть”. Солдат прислал в ответ хохочущий смайл и сложенные в умоляющем жесте ладони. Таймер пискнул, напоминая, что пора подкрепиться. Тони редко испытывал настоящий голод, обычно настолько увлекаясь проектами, что Джарвису приходилось останавливать работу компьютера, чтобы Тони выпил хотя бы минимальную порцию крови. Пакеты с донорской кровью хранились здесь же, в лаборатории, в небольшом холодильнике. Все скрупулезно промаркированы, разложены в идеальном порядке. Тони взвесил в руке пакет, предназначенный на сегодня. Двести миллилитров мелкими глотками в течение десяти минут. И на следующие сутки он свободен. Кстати, раз прозвучал таймер, значит, уже четыре утра. “Ты чего полуночничаешь? — спросил Тони Солдата. — Снова кошмары?” Через пару минут пришел ответ: “Есть такое дело. Раз проснулся, то уже все. Пересижу до утра”. “Ты один?” Тони знал по нескольким оговоркам, что Солдат делит квартиру с другом. Накативший тогда приступ ревности был очень неожиданным и весьма мучительным. Конечно, потом Тони понял, что Солдат и тот второй только друзья. “Да”, “Думаю, может, поесть, да с тобой поболтать. А то скучно”. А то страшно — услышал Тони ясный подтекст. “Я тоже себе перекусить сделал, — написал он. — Присоединяйся”. Тони перелил кровь из пакета в высокий зеленый термостакан. Солдат прислал фото сэндвича с ветчиной и вялым листом салата, торчащим посередине. Тони отправил ему ссылку на фильм, который они оба могли бы посмотреть сейчас, одинаково ужасаясь выбору и атакуя друг друга высмеивающими смс. “Приятного аппетита. Я включил”. “И тебе. Я тоже”. Через минуту пришло еще одно сообщение. “Эй, Жестянка. Спасибо”. И селфи улыбающегося, явно усталого Солдата с сэндвичем в руке. Тони погладил пальцем экран, вздохнул тяжело. “Жуй свой вредный ужин. Не за что”.