***
Саммер поможет Анджеле разобраться, кто же такая Чики.***
Анджела помогала украшать зал к предстоящей вечеринке. Где-то поблизости Лимо с Франклином распаковывали коробки с серпантином и прочей мишурой.-Мистер Холмс сказал, что Лорен не было в доме отчима Ноа. Что если он не виновен? -Виновен. Кто, если не он? -Но где тогда Лорен? -Я поговорю с папой. Хотя это вряд ли что-то даст.-К ним подошла Саммер с блокнотом в руках. -Так, здесь будет выпивка. (подмигивая) Кстати, никакого алкоголя. Здесь и здесь у нас будут, так, это что вся мишура? -Две коробки. -Есть ещё одна, в подвале. -Ок. -Нет. Вы с Франклином мне нужны. Надо перенести сюда столы и стулья. -Я схожу. -Не боишься? Там темно и сыро и жутко. -Всего лишь подвал. Я справлюсь. "Надеюсь".-Подвал находился в конце коридора. Анджела шла уверенно, но у лестницы помедлила. Вспомнила лес, яму и барабанную дробь.-"Просто взять коробку и всё". "Займёт несколько секунд". "Не стоит паниковать!"-Анджела толкнула дверь, она заскрипела и как-то нехотя отворилась. Труба проржавела, и со стыков текла вода.-"Неудивительно, что тогда затопило". "Когда они в последний раз меняли трубы?"-Коробки с потёкшими надписями в несколько колонн стояли в углу. -"Не лучшее место для хранения вещей."-Анджела задела одну из коробок и оттуда посыпался серпантин.-Ах вот она.-Стало совсем тихо. Даже голоса в коридоре смолкли. Анджела насторожилась.-Кто здесь? "Могу поклясться, что видела тень".-Тишина угнетала. Девушка подняла коробку и думала уже идти к выходу, как какая-то невиданная сила сорвала коробку у неё из рук. Снова показалась тень и тут же скрылась за лестницей. Анджела схватила первое, что попалось под руку и забежала под лестницу.-Убирайся!-нервы были на пределе. Тень вскочила на стену.-"Эта штука так дышит?"-Тень прошла по стене и спрыгнула на лестницу. Её движения были нечеловечески быстрыми. Дверь захлопнулась, и существо двинулось к Анджеле.-А!-Анджела зажмурилась, закрыла лицо руками. Ноги подкашивались.-"Вот так всё и закончится?" (закрыв уши)-А!-Всё мгновенно затихло. Как ни в чём не бывало, наверху заговорили голоса. Анджела медленно открыла глаза.-Ай! Зачем ты меня ударила? -Ещё немного и ты бы упала в обморок. Лёгкая пощёчина ещё никому не навредила.-Тени нигде не было. -Я схожу с ума.-От страха голос стал осипшим. -Давай мы поднимемся, и ты расскажешь, что с тобой происходит, идёт? -Да.-Чтобы никто их не услышал, Анджела предложила подняться на крышу. -Кто тебе показал это место? -Том. -Почему же ты решила идти на вечеринку без него? Ладно, это Ваши дела. Так что случилось в подвале, что ты до сих пор дрожишь?-В горле стоял ком. Анджела хотела всё рассказать, но это было слишком безумно. На глаза навернулись слёзы.-Эй, что с тобой? -Ничего, наверное, просто накопилось.-Анджела постаралась успокоиться, но дрожь только усилилась. Непроизвольно начала всхлипывать, и вскоре слёзы потекли по щекам. Саммер обняла её. -Всё будет хорошо.-Она гладила Анджелу по голове, шептала подбадривающие слова. Её ласка немного успокоила Анджелу. -Спасибо за поддержку.-Анджела осторожно высвободилась из рук Саммер. -Обращайся. Но, может быть, расскажешь, что с тобой?***
Настоящий день.-Так вот почему Вы проводили столько времени вместе! Я думала, Анджела променяла меня на Саммер. Мне было обидно. -Я никогда бы тебя не променяла.***
Осень 1986. В который раз Анджела рассказала обо всём. Голос дрожал и срывался. Теперь происходящее не казалось приключением, чем-то необычным. Анджеле действительно было страшно. После рассказа Саммер долго молчала.-Скажи хоть что-нибудь. -Не знаю, что сказать. -Я понимаю, в это трудно поверить. -Что? Ах, нет, не в этом дело. -А в чём?-Саммер побледнела. -Думаешь, это существо, как его там? -Чики. -Да, что оно забрало Лорен? -Я не знаю, это звучит слишком безумно, чтобы так думать. И в то же время я верю своим глазам.-Саммер вскочила, начала ходить туда-сюда.-Выглядишь напуганной. -Так и есть. -Ты мне веришь? -Не знаю. Надеюсь, что ты мне врёшь. Потому что, если не врёшь.-Она дёрнула плечами, как от озноба.-Знаешь, если эта Чики действительно существовала, мы можем о ней найти какую-нибудь информацию. Раньше в Дейдо исправно вели учёт жителей города. В библиотеке точно есть необходимые нам книги. -Сомневаюсь, что мы что-то найдём. -Я тоже. Но попробовать стоит. -Не знаю.-На крыше скрипнула дверь. -Директор запрещает подниматься на крышу. Что Вы тут делаете? -Мы уже уходим.-Уборщик, не отрываясь, следил, как они уходили. -Идёт за нами? -Вроде нет. Меня пугает уборщик. -Почему? Он же дурачок. Папа учился с ним в старших классах. Рассказывал, что уборщик всегда был странным. А перед самым выпуском вдруг бросил школу и ушёл работать в монастырь. -В монастырь? -Монашки слишком неземные, чтобы мыть пол. Советую тебе посмотреться в зеркало. -В чём дело?-Анджела открыла свой шкафчик, достала зеркальце.-Да уж. Видимо от ветра на крыше у меня растрепались волосы.-Собрала волосы.-Так-то лучше.-Они договорились встретиться после уроков, чтобы пойти в библиотеку. Анджела ждала Саммер у входа в школу, поёживаясь от холода. -Давно ждёшь? -Прилично. -Прости, пришлось задержаться. -Дай угадаю, мисс Диду? -Да. Вот стерва!-Они пошли в сторону городской библиотеки. Как только они зашли, Саммер уверенным шагом направилась к женщине за стойкой.-Простите, Вы не могли бы нам помочь? -Да? -Мы ищем информацию о человеке, который давно жил в Дейдо. -Насколько давно? -Примерно в XVII-XVIII веках. -Так-так, сейчас глянем. Пройдёмте со мной.-Она повела их вдоль длинных книжных рядов и остановилась у закрытой двери.-Секундочку.-Она долго искала нужный ключ, затем открыла дверь и скрылась в помещении. Оттуда доносился её скрипучий голос.-Так, не то. И это не то. И это. Так, это то, что вам нужно. И это. И ещё, пожалуй, это.-Библиотекарша вышла со стопкой старых тетрадей, скреплённых переплётом. Она повела их в читальный зал и с облегчением отложила ношу на стол.-Прошу пользоваться осторожно.-Когда она ушла, Анджела с Саммер начали поиски. -Здесь тысячи имён. Может, наугад? Назови номер страницы. -Давай 235. Так может продолжаться бесконечно. -Может, это не имя, а фамилия? -Давай попробуем. Страница 66. Совсем не то. Может, сейчас нам повезёт? 284. И здесь ничего. Хотя постой. -Что там? -Есть некая Холмс. Похоже на то. Смотри-ка. Её зовут Шерил. -Шерил Чикен Холмс. -Чики.-Саммер снова побледнела, у Анджелы затряслись руки. -Не ожидала, что мы её найдём. Может, миссис Найс тебя разыграла? И нет никакой страшной легенды о Чики? Может, это обычная девушка, которая жила в Дейдо? -Возможно. Тут есть её адрес. Какое-то безумие. Она действительно существовала! -Значит, мы знаем, куда нам нужно идти. А это что?-Саммер взяла книгу, которую так же для них подготовила библиотекарша.-"История Дейдо". Так-так, что же здесь?-Саммер пролистала книгу, читая только заголовки.-Колония, война. О, тут есть глава "Интересные факты". В течение десяти лет у нас были свои ведьмы. Были сожжены более двадцати девушек. -Здесь долго длилось безумство. Почему никто об этом не знает? -А ещё Дейдо был одним из последних городов, где отменили рабство. Отсталый город.-Они вернули книги библиотекарше.-На улице Анджела почувствовала беспокойство, от которого не могла отделаться. Поднялся ветер, и пахло приближающимся дождём. Тревога сдавила грудь, сердце колотилось, как сумасшедшее. -"В чём дело?" -Какой там у неё адрес? -Что? Ах да, секунду.-Анджела развернула клочок бумаги.-Креп-бот. -Первый раз слышу такой адрес. С тех пор, наверное, уже сотню раз меняли название улицы. Хотя. У нас стоит какой-то полуразвалившийся дом. Наверняка, это где-то поблизости. -Предлагаешь пойти туда прямо сейчас? -Не знаю, предпочитаешь идти сама? -Это вряд ли. -Я бы на твоём месте сбежала из города. Не вынесла бы. -Так значит, ты всё таки веришь мне? -Может быть.-У неё снова кровь отлила от лица. -Ты что-то недоговариваешь. -С чего ты взяла? -Ты бледнеешь всякий раз, как мы заговариваем о Чики. -Это кого хочешь бы напугало! -Но не каждый бы поверил на слово. -Однажды я тоже кое-что видела. Твой рассказ о Чики напомнил мне об этом. Не обращай внимания, это детские травмы. -Что произошло? -Долгая история. И почти такая же безумная, как и твоя. -У нас есть время. -Ну хорошо. Бабушка любила дедушку до безумия, и не смирилась со смертью мужа. Она начала искать способы общения с потусторонним миром. Это очень испортило её отношения с дочерью. Мама называла её сумасшедшей и таила обиду за испорченное детство. Она редко оставляла меня у бабушки, но однажды я провела у неё выходные. Бабушка баловала меня, всё позволяла. Единственное, что она запрещала, это заглядывать в одну дверь, что была в конце коридора. И я не заглядывала, до одной ночи.***
-А? Бабушка?-Саммер выглянула в коридор посмотреть, что за звуки разбудили её.-Бабушка, ты там?-Она прошла дальше, туда, где горел свет. Заглянула в щель. По стенам плясали длинные тени. Бабушка стояла в центре, ударяя в маленький ритуальный барабан. Свечи пылали, отражаясь в её одичавших глазах. Одна из теней вдруг заметила Саммер, и вытянула к ней свои руки.-А! -Саммер?!-Барабан замолк, и свечи разом погасли.-Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе не заходить сюда! -Не подходи!-Бабушка вышла в коридор к Саммер, взяла на руки. -Ну-ну, успокойся, дорогая. -Там монстры, там монстры! -Нет, детка, это не монстры. Это заблудшие души людей. -Они совсем не похожи на людей! -Это всё потому, что душам не место на земле. Некоторые из них по каким-то причинам задерживаются среди живых. Со временем их облик искажается, душа теряется в лабиринтах безумия, и они перестают быть собой. -Но что им нужно, бабушка?! Почему они не уходят? -У всех разные причины, дорогая. Многие уже позабыли кто они, и что они искали. Отголоски прошлого формируют у них какую-то смутную цель. Которую они преследуют и которую никогда не смогут достичь.-Бабушка обняла плачущую Саммер.-Не стоит их бояться. Это всего лишь люди. -Но они такие страшные! -Не бойся. Всё будет хорошо.***
-Я до сих пор помню этот детский ужас. Такое не забудешь. -Что стало с твоей бабушкой? -Спустя несколько месяцев её нашли в той комнате. У неё был сердечный приступ. -Какой кошмар! -Её страсть её погубила.-Они так увлечённо разговаривали, что не заметили, как ушли вглубь парка. Здесь не встретишь случайных прохожих. -Становится прохладно.-Небо было серое и неприветливое. Анджеле снова стало не по себе. Она услышала своё учащённое дыхание, и не сразу поняла, что остальные звуки вдруг пропали. Саммер тоже замерла. Возникло отдалённое, скорее подсознательное чувство неизбежного. -Слышишь? -Что?-Они замолкли, прислушиваясь.-Не слышу. -Тише, вот сейчас. -Это ребёнок плачет? -Похоже, оттуда.-Она указала в сторону небольшого холмика, заваленного камнями. -Саммер, мы должны ему помочь. -Не понимаю людей, как они могут быть такими жестокими!-Они побежали к холму.-Тише, маленький, не плачь. Мы тебя сейчас вытащим!-Они расчистили верхние камни, и увидели дыру, уходящую глубоко вниз. -Похоже на шахту или что-то типа того.-Они пытались понять, что там. Но тьма была кромешная, а дно недосягаемое.-"Как он истошно кричит". -Я его не вижу. Где же ты?-Саммер нагнулась, пытаясь разглядеть во мраке ребёнка.-Ещё немного.-Но вместо этого мелькнула тень. -Осторожно! -А! -Саммер!-Что-то утащило её вниз. -А! -Саммер! -А, помоги мне.-Плач ребёнка мгновенно затих. В шахту попал луч света. -Боже!-Одна её нога была сломана, и раздробленная кость торчала наружу. -Я не чувствую ноги. -У тебя открытый перелом, не двигайся. Я позову кого-нибудь на помощь. "Медлить нельзя!"-Анджела побежала к дороге, вышла на неё и остановилась прямо посередине. Звук приближающейся машины был всё громче.-"Он заметит меня издалека, ему придётся остановиться!"-Водитель сигналил, не прекращая.-"Не уйду! Иначе она умрёт".-Раздался визг тормозных колодок. Машина начала резко снижать скорость.-"И с места не сдвинусь, чтобы он не ухал".-Вильнув из стороны, металлическая громадина замерла. Хлопнув дверью, вышел разъярённый водитель. -Что ты творишь?! Жить надоело?! -Моя подруга упала в шахту, ей нужна помощь! -Это такой способ грабежа? Я пойду за тобой, а меня там сцапают и заберут все деньги. Так я и купился!-Она посмотрела на номера его машины. -ДЭЙД-160? Я запомнила. -И что? -Передам потом полиции, кто отказался помогать. И бросил мою подругу умирать! -Ладно, показывай. -Прихватите верёвку.-Водитель увидел глубину шахты, и сказал, что сам не справится. Он поехал за помощью, и Анджела ждала долгих двадцать минут. Но затем донёсся вой скорой помощи.-Слава богу!-Анджела сидела в приёмной больнице, не находя себе места. Ещё немного, и она могла впасть в панику. Стало тяжело дышать. Анджела вышла на улицу.-"Вдох-выдох. Вдох-выдох".-Вернулась обратно, продолжая делать дыхательные упражнения. Паника понемногу стихла. Родители Саммер ещё не приехали. Медсестра заметила нервозность Анджелы и подошла к ней. -Не переживай, похоже, её состояние удалось стабилизировать. Твоя подруга потеряла много крови. Но она справится. -Спасибо. -Можешь идти домой. -Не могу, пока не приедут родители Саммер. -Всё, что ты сделала для неё, достойно уважения. -"Неужели всё это действительно происходит?" "Или это бесконечный кошмар". "От которого я никак не могу пробудиться?"-Распахнулась дверь, и в приёмную ворвались врачи. На носилках везли больного. Медсестра сразу подбежала к ним. Анджела встала, чтобы разглядеть, кого привезли.-Пустите! -Эй! -Пустите!-В глазах медсестры мелькнула догадка. -Ты её знаешь? -Да. Её зовут Лорен.-Услышав знакомый голос, она приоткрыла глаза. -Анджела? -Да, это я! -Эту тварь что-то отвлекло, и я, я сбежала.-Глаза Лорен закрылись. Врачи засуетились вокруг неё. Они увезли её на носилках дальше, скрывшись в конце коридора. -Лорен.