***
Даже у призраков есть прошлое.***
Анджела сидела на краю больничной койки Лорен. Лимо и Франклин стояли рядом, всячески пытались её подбодрить. Лорен была истощена, но в целом здорова.-Ты бы видела, как Лимо плакал. -Зато Франклин боялся за всех нас. -Лорен, как ты себя чувствуешь? -Мне, мне уже лучше.-Лорен не помнила, что с ней произошло. И о последних своих словах тоже забыла. Она выглядела спокойной, но от малейшего волнения начинала паниковать и плакать. В палату зашёл мистер Холмс. -Я не помешал Вашему разговору? Лорен, как ты? -Здравствуйте, мистер Холмс. -Ребята, Вы не оставите нас наедине?-Лорен схватила Лимо за рукав, испугавшись.-Не беспокойся, милая.-Лимо осторожно высвободил свою руку. -Если что, мы рядом. -Страшно представить, что с ней было. -Главное, что сейчас с Лорен всё хорошо. -Но тот, кто это сделал, до сих пор где-то бродит. Что, если не успокоится? -Прекрати. -Нужно проверить адрес Чики. Может, это и правда трата времени, но что нам остаётся? Лимо, что скажешь? -Скажу, что ты права, и это трата времени. Я не оставлю Лорен одну. Играйтесь в детективов сами. -Ну хорошо. Франклин, что насчёт тебя? Пойдёшь со мной? -Если честно, я не прочь сбежать отсюда. Не люблю больницы. Здесь пахнет лекарствами и страхом. -Как и от тебя. -Очень смешно. Скажи Лорен, что я загляну к ней завтра. -Без проблем.-Крепость находилась вдали от других домов. Рядом почти ничего не было, и найти единственный дом поблизости, не составило труда. -Похоже, то место.-Анджела позвонила. -Могу чем-то помочь? -Здравствуйте. Это прозвучит странно, но мы хотели бы узнать о девушке, что жила здесь примерно двести лет назад. -Это такая шутка? -Нет. -Может, Вы хотя бы скажете, как её звали? -Шерил Холмс. -Ох, нет. Я о такой и не слыхала. Более того, этот дом построил мой прадедушка, и до него этой землёй много лет владели мои предки. Может, Вы ошиблись домом? -Да, наверное. -Ну ничего, бывает. Уверена, Вы найдёте, что ищете. -Спасибо, в любом случае.-Они уже уходили, когда она их окликнула. -Ах, постойте. Припоминаю, дедушка как-то обмолвился об удачи нашей семьи. Он сказал, что земля досталась нам даром. От девушки, что ушла в крепость. Я не знаю её имени, но, может, она та, кого Вы ищете? -А что за крепость? -Вот уже несколько веков поблизости Дейдо есть только одна.-Она объяснила, как добраться до неё. -Спасибо. -До свидания. -И вам. Удачи. -Знаешь, раньше в выходные дни я читал, собирал растения, высушивал их, перерисовывал в тетрадку. А теперь я трачу их на поиски, даже не знаю, как это назвать. -Ты можешь пойти домой. Я тебя не держу. -И потом Лимо скажет, что я просто испугался. -Возможно.-Они сели на автобус, добрались до конца города, а затем около часа шли пешком. Всю дорогу Франклин плакался, что устал, и демонстративно тряс ингалятором. Наконец-то, они добрались. По сравнению с городом, здесь было необычайно тихо. Неосознанно Анджела с Франклином затихли. Словно воры, шли в сторону массивных дверей крепости, озираясь по сторонам. Тут будто остановилось время, застыв в средневековье. У порога стояла девушка. Она заметила их с самого начала, и наблюдала за тем, как они приближаются. -Что привело Вас к нам? -Здравствуйте, мы хотели узнать об одной девушке, что двести лет назад ушла сюда. -Боюсь, я не смогу Вам помочь. У нашей крепости богатая история, и в ней побывало немало спасённых душ.-В саду они заметили прогуливающуюся женщину. Она выглядела строже остальных девушек. -Могли бы мы поговорить с Вашей настоятельницей?-Послушница обернулась на монахиню. -"Так значит, это и есть настоятельница". -Она не говорит с посторонними. Лишь с девушками, которые собираются принести обед. Сожалею. Дальше Вам идти нельзя. Сюда пускают только девушек и только тех, кто служит господу или готов начать этот путь. -Жаль. -Да прибудет с Вами господь.-Они пошли обратно. Некоторое время послушница наблюдала за ними, затем скрылась в дверях монастыря. -Подожди меня здесь. -Что ты задумала? -Та женщина в саду. Наверняка она их настоятельница. Я проберусь в сад, и поговорю с ней. -С ума сошла? -Жди здесь и не мешай. -Стараясь быть, как можно тише и незаметнее, Анджела пошла в сторону сада. Как раз в этот момент выглянула послушница, с которой они говорили. Анджела пригнулась, выждала и пошла дальше. Настоятельница срезала увядшие листья, когда Анджела резко появилась перед ней. Она вздрогнула. -Кто Вы такая? -Простите, не хотела Вас напугать. -Чем обязаны Вашим визитом? -Боюсь, Вы мне не поверите. -В мои годы трудно чему-то удивляться. Я слушаю, дитя.-Анджела рассказала ей обо всём. Когда она начала говорить о Чики, лицо настоятельницы вытянулось, став ещё серьёзнее.-Вам повезло. Я кое-что знаю. -Правда? -История этой девушки необычна. Её передавали из уст в уста на протяжении многих лет. Ходило много слухов. -Мне нужно знать всё. -Никто не знает, откуда пришла Шерил Холмс, и что с ней случилось. Но говорят, она от чего-то бежала. У неё не было ни семьи, ни родственников. Ходили слухи, что это и не девушка вовсе, а мужчина в женском обличии. Кто знает, может, слухи не врут. Шерил ненавидела свою внешность, и никогда не смотрелась в зеркало. Неудивительно, ведь она была на редкость некрасивой. Её рост был не по-женски высок, и силой она могла помериться с мужчиной. Но все запомнили Шерил вовсе не поэтому. Поговаривали, она что-то украла и сбежала. Её нашли, заточили в крепости, но украденное она так и не вернула.***
Луна освещала дормиторий и лица спящих монахинь. В тишине раздавалось тихое бормотание. Шерил Холмс, припав на колени возле койки, исступлённо читала молитву. Согрешив, она должна была искупить вину перед Всевышним в непрерывной молитве и покаянии. За ней следила одна из послушниц.-Помилуй меня Боже, по великой милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих изгладь беззакония мои. Многократно омой меня от беззакония моего, и от греха моего очисти меня, ибо беззакония мои я сознаю, и грех мой навсегда передо мной.-Порыв ветра заставил Шерил поёжиться. Она взглянула в окно.-"Спуститься по лестнице к церковным хорам, пройти через трапезную, а там наружная лестница, небольшой дворик и свобода!"-Она повторяла это, словно ещё одну молитву.-"Совсем немного усилий, и я буду в лесу". "Там холодно и сыро! Мне надо торопиться!" -Не прерывай молитву!-Побледневшие от удара губы тут же зашептали молитву. -Отврати лицо Твоё от грехов моих и изгладь все беззакония мои. Сердце чистое сотвори во мне, Боже, и дух правый обнови внутри меня. "Ну нет, я не могу больше тянуть. Нельзя, нельзя!"-Не прекращая молиться, Шерил следила за задремавшей послушницей. А в это время её рука тянулась к ножу, который она украла, когда помогала на кухне. Пальцы коснулись холодного лезвия.-"Мне нужно спешить, это во благо". "Это во благо!" "Прости, Господи!"-Шерил подошла к послушнице. Она заметила, как сверкнул нож в дрожащих её руках, отразив лунный свет. -А? ЧТО ЭТО?!-Шерил Холмс зажала ей рот. -Господи, мы согрешили, но мы веруем в Твоё милосердие и уповаем на него. Прими наше раскаяние, ибо уповающий на Тебя не постыдится.-Послушница стала вырываться.-"Она сейчас всех разбудит!"-Попытки освободиться становились всё более отчаянными. Шерил пыталась скрутить ей руки, но она дёрнулась, и нож вошёл рывком в послушницу. Её тело замерло, а затем начало оседать на кровать. Послушница упала на койку.-"Она выглядит умиротворённой. О боже, я согрешила, но это грех во спасение!"-Прежде чем броситься бежать, Шерил последний раз взглянула на луну и лес, что темнел вдалеке.-"Где же ты?"-В келье все спали. И лишь одни глаза смотрели в небеса, и глаза эти, встретившись со смертью, не видели лунного света.***
-Шерил нашли несколько месяцев спустя, в глубине леса. Это всё, что я знаю. -Но что Шерил украла? -Об этом история умалчивает.-Настоятельница окинула Анджелу изучающим взглядом.-Скажите, откуда Вы все узнаете о ней? Об этом болтают в городе? -Не понимаю, о чём Вы. -Десять лет назад ко мне приходил лесник и тоже спрашивал о ней. -Мы с ним не знакомы. "Неужели он тоже с ней встречался?" Вы не знаете, где он живёт? -Прошло много времени, но тогда он жил у озера. -Спасибо Вам большое.-Когда Анджела уходила, настоятельница окликнула её. -Это место священно. Прошу больше не врать в его стенах, и не приходить сюда в поисках слухов.-Увидев Анджелу, Франклин сразу оживился. -Почему так долго?-Анджела пересказала рассказ настоятельницы. -Поэтому нужно будет поговорить с лесником.-Крепость была окружена лесом. Чтобы выйти к городу, надо было идти по истоптанной тропе, не сворачивая. Но что-то пошло не так. -Где это мы? -Не знаю. Вроде шли по прямой, так ведь? -Да.-Франклин огляделся, будто ожидая, что сейчас кто-то нападёт.-Эй, а это что?-Он подбежал к какому-то полуразрушенному строению.-Эй!-Эхом раздался его голос. Анджела подошла к Франклину и заглянула в чернеющую пустоту, уходящую вниз. Чтобы посмотреть насколько глубока дыра, она бросила камешек. -"Раз. Два. Три".-Оставив позади строение, они пошли дальше и вскоре вышли на нужную им тропу. Анджела была дома уже под вечер. Мама говорила по телефону, нервно теребя от него провод. -Так значит ты всё таки делал это? А клялся мне, что не при чём! Ох, только не надо говорить, что это ради нас!-Анджела прошла мимо неё и поднялась в свою комнату. -Чем бы заняться?-Села за книгу, но мысли то и дело разбегались. Анджелу одолевало беспокойство, от которого она никак не могла отделаться. Мама продолжала ругаться с папой, и её раздражённый голос иногда долетал до комнаты Анджелы. К ней подлетел Лапочка.-Эй, малыш, ты поел?-Анджела погладила ворона, но он вдруг замер, замотал головой, взмахивая крыльями.-В чём дело?-Птица внимательно посмотрела на неё, будто пытаясь прочесть мысли, и на секунду в отражении её глаз Анджела увидела крепость.-А?-Но это быстро прошло, и ворон успокоился, замерев.-Так что же делать? Может, прогуляться? Но с кем?-Когда мама договорила по телефону, Анджела позвонила Тому и договорилась о встрече.-Нужно привести себя в порядок. Простое скромное платье. Отлично, теперь можно идти.-Анджела с Томом сидели за дальним столиком. Том смотрел на неё дружелюбно, без тени флирта. -Хорошо выглядишь. -Спасибо. -Ты позвонила просто так или что-то случилось? -Я позвонила, потому что соскучилась. -Вот как.-Он помолчал, раздумывая. И взгляд его с каждым мгновением загорался, теряя прежнее дружелюбие.-Я могу сказать то же самое.-Она посмотрела в его глаза, такие добрые и открытые. От него, как обычно, пахло лесом. -"Том-это тихая гавань, это дом, где комфортнее всего". "Том-это бесконечная нежность и забота. С ним можно идти с закрытыми глазами." -(Шёпотом) Моя хорошая. -Что? -Я люблю тебя, Анджела. Просто вырвалось. Ты не обязана говорить что-то в ответ.-Остаток вечера они провели за разговорами. Вначале Том был немногословен. Его мысли были где-то далеко, и Анджела не знала, думал он о них или о чём-то другом. Но вскоре его глаза повеселели, и он стал говорить охотнее. -"Чтобы между нами не происходило, в первую очередь мы-друзья". "И это прекрасно."-Посетителей становилось всё меньше, но они не обращали на них внимания. В доме никого не было. Ворона не было слышно.-Наверное, спит. -В Бридж-тауне Анджела часто оставалась одна. Но в Дейдо впервые. Почему-то стало не по себе. В тишине телефонный звонок раздался будто из погреба. Анджела вздрогнула и замерла. подняла трубку.-Да? -Анджела. -Это ты, Франклин? -Анджела, приходи. -Куда? Что с тобой?-Связь обрывалась. Голос Франклина был то тихий, едва слышный, то обретал какую-то пугающую грубость. -Приходи в школу. Мне, мне нужна твоя помощь. -Что случилось? -Анджела!-Кое-как положив трубку, она бросилась из дома и побежала в сторону школы. От страшного предчувствия сосало под ложечкой, и сердце так колотилось, что её подташнивало. Но в голове всё ещё звенел крик Франклина, и она ускорилась, превозмогая страх. -(Шёпотом) Франклин?-Из-за парты встала тень и двинулась в сторону Анджелы. -Ну наконец-то. Я тут чуть в штаны не наложил! -Что произошло? -Меня спрашиваешь? Ты позвонила мне и сказала, чтобы я немедленно прибежал в школу, что тебе нужна помощь. Я прихожу, а никого нет. -Франклин. -И сейчас ты спрашиваешь, что произошло? Серьёзно? -Франклин. -Да что? -Я не звонила тебе. И пришла сюда по той же причине, что и ты.-Мисс Диду зашла безмолвно, и так же, не говоря ни звука, закрыла за собой дверь, а затем несколько раз провернула ключ. -Что Вы делаете?-Анджела осторожно подошла к мисс Диду. Не двигаясь, она следила за тем, как Анджела к ней подходит. Металлическая связка была зажата у неё в руке. -Мы хотели бы выйти отсюда.-Анджела резко схватила ключи, но она удержала их. У неё сверкнули глаза чёрным блеском, и лицо исказилось в гримасе злобы. Мисс Диду замотала головой, с каждой секундой дёргаясь всё сильнее. -А! Что за чёрт! -Боже.-Мисс Диду вскочила на стену, и стремительно побежала в их сторону. -Помогите!-Франклин в истерике пытался открыть дверь, но она была безнадёжно закрыта. -Эй, помогите!-Анджела кричала в надежде, что кто-то услышит. Мисс Диду схватила её за шиворот и швырнула в другой конец класса. Не по-человечески быстро она подползла к ней. Анджела хотела бороться, но не могла. Стало не хватать воздуха. Руки, управляемые инстинктом, судорожно отталкивали мисс Диду. Анджела начала задыхаться. Ужас достиг апогея. Казалось, ещё чуть-чуть и сердце остановится, не выдержав. Дверь распахнулась. На пороге стоял уборщик, держа в руках швабру. -Бегите!-Франклин выскочил из кабинета. На мгновение мисс Диду отвлеклась, и Анджеле удалось высвободиться. Воспользовавшись моментом, уборщик накинулся на неё.-Беги! -Я Вас не брошу!-Мисс Диду подняла его в воздух и бросила прямо к ногам Анджелы. -Убегай.-Анджела пыталась его поднять, но он отбросил её руки, кое-как поднялся и вытолкал за дверь. Ему же выйти не удалось: она затащила его обратно, и дверь захлопнулась перед носом Анджелы. В коридоре Анджела столкнулась с Франклином. -Прости, что убежал. Я вернулся за тобой! Скорее, пока оно не добралось до нас!-Они выскочили на улицу. Обернувшись, Анджела встретилась взглядом с уборщиком в окне. -Осторожно!-Дальше Анджела уже не смогла смотреть.-А!