***
Анджела разгадает предназначение иглы. Главное, чтобы не было поздно.***
Тоботы стояли в ряд. Их шёпот в ночной тишине звучал зловеще. Каждое действие королей леса было уверенным: они уже проделывали подобное, и не раз. Они откинули головы назад, и на их лбах красным цветом загорелась спираль-символ бессмертия в мире Грёз. Но тут из леса выбежали люди с факелами, прерывая ритуал.-Держите иродов!-В воздухе засвистели стрелы. Один из Тоботов продолжал что-то шептать, не обращая ни на что внимания. Но через мгновение он замер. Он упал на колени. Спираль на его лбу загорелась алым светом, но тут же потускнела и вовсе померкла. Один из Тоботов обернулся к народу, стукнул по земле, отбрасывая с десяток людей. -Благодаря Вам у нас всегда есть урожай. Почва плодородна, животные здоровы и упитаны. Вся природа благоволит Вам! И так Вы хотите отплатить за это?! -Вы не достойны быть нашими правителями!-Снова полетели стрелы. Тобот увернулся от одной, и в тот момент, когда она проносилась мимо него, успел схватить её. -Хрустальный наконечник?-Люди сцепились со своими королями. Ненависть одних сталкивалась с яростью других. Крики, запах крови и гари. Все его сородичи так же, как и эти смертные, пали в бою. Последний выживший Тобот бежал прочь, не разбирая дороги, едва спасаясь от хрустальных стрел.-Сил, нет, сил.-Он скрылся где-то в лесу, но вдруг услышал крик. -Вот он! Держите его! -А!-Что-то вонзилось ему в спину. Тобот упал на колени, кое-как встал. Пошёл дальше. Ноги больше не держали. -Ему не жить! Уходим!-Последний из Тоботов упал на землю. Спираль на его лбу загорелась. А затем померкла.***
Анджела села на край кровати, вытерла пот с лица. Замерла в раздумьях, и просидела так довольно долго. Затем взглянула на спящего питомца.-"Столько раз я пыталась вывести его на разговор, но он молчал. И говорил только тогда, когда считал нужным". "Чувствую себя сумасшедшей".-Анджела подошла к окну и заглянула за штору. Несмотря на день, луна была высоко в небе, почти полная. Её красный свет оставлял на всём розовую тень.-"В моих видениях постоянно была полная красная луна".-Анджела почувствовала, как приближается что-то ужасное, и от страха скрутило желудок. В комнату ворвалась мама. В каждой руке у неё было по несколько пакетов. Она бросила их на кровать, перевела дух.-Что это? -Я была так счастлива, когда ты позволила мне общаться с мистером Холмсом! И всё же я чувствую себя виноватой. Виноватой и благодарной! Хотела сделать тебе подарок. Надеюсь, тебе что-нибудь из этого понравится. -Не стоило!-Анджела заглянула в пакеты.-Цветастое платье. -Ты прекрасна, детка! Вся в мать.-Она бросила взгляд на часы.-Ты видела сколько времени? Беги скорее в школу! -Уже иду.-Анджела сжала рукоять иглы, что была у неё в кармане. После нескольких попыток ограбления девушка теперь всегда носила её с собой.-"Но для чего эта игла?"-Проходя мимо библиотеки, она замерла.-"Директор музея говорил, что на игле есть какие-то надписи по латыни". Здравствуйте. Латинский словарь, если есть.-Библиотекарша удивилась, чуть помедлила, но затем кивнула и двинулась в зал.-"Совсем скоро начнётся урок. Нужно торопиться".-Перевод занял больше времени, чем Анджела думала. И всё же вот он, перед ней. Анджела тихо прочитала.-Игла ритуал завершит. Жизнь ему возвратит. Кровь наполнит сосуд. Четыре сердца замрут.***
Среди деревьев, в темноте прошла тень, и Анджела услышала шёпот на латыни. Обернулась на статую Тобота, неподвижную, суровую. Сверкнуло лезвие.***
-Эта игла-часть ритуала, с помощью которого можно воскресить Тобота! И для обряда нужны четыре ребёнка, четыре сердца! Но кто хочет воскресить Тобота, и как с этим связан Итан, мальчик из прошлого?-Перед глазами мелькнули детские лица.-Тори Уэйд, Франклин, Электрон, все они пропали. А это значит.-Она мигом собрала вещи и побежала в сторону школы. Как не спешила, первый урок всё равно пропустила. Анджела зашла в кабинет, учитель сидела за столом и что-то писал.-Здравствуйте. -Анджела? Вы немного опоздали, Вам так не кажется? -Простите, я утром плохо себя чувствовала, но сейчас мне полегчало. Хотела сказать Вам, чтобы Вы знали. -Правильно. Хорошо, можете идти.-Анджела вышла со спокойной душой. В конце коридора, у кабинета директора, она увидела Лимо. Он крутился вокруг двери, заглядывал в просвет. Анджела подошла к нему. -В чём дело? -Тихо!-Он прислонился ухом к двери. -Похоже, плохи дела. -Подвинься.-Анджела заглянула в щель и прислушалась. -Это немыслимо! -Пропали трое детей. Ещё одного чуть не украли ночью, но вовремя успели заметить пропажу. По описанию ребёнка это был молодой парень. Он накормил мальчика фиолетовыми конфетами. -"Неужели в этом всё таки замешан Том?!"-Анджела пыталась отогнать от себя подобные мысли, но реальность неумолимо кричала о его виновности.-"Нужно с ним поговорить!" Ты не видел Тома? -Нет, он не пришёл сегодня в школу. -Лимо, мне кажется, Том. -Тише!-Они снова прислушались. -Это критическая ситуация! По школе и так ходят слухи.-Директор грохнулся в кресло, вытер лицо носовым платком.-Немыслимо.-С дивана кто-то встал и подошёл к столу, затем обернулся к шерифу. Они увидели его лицо. Лимо чуть отпрянул от удивления. -Это мэр города! -Что мэр делает в школе? -Какие Ваши предложения, шериф? -На некоторое время можно закрыть школу. -Что?! Нет, это невозможно! Мы -единственная школа в Дейдо! -Именно поэтому дети пропадают исключительно отсюда. Вы были правы, когда сказали, что ситуация критическая. И нам нужно принимать критические меры. -Однако, смею заметить, Ваше решение чрезмерно категорично. Мы не знаем, сколько продлится Ваше расследование. Что же теперь, детям забросить учёбу? Я думаю, Вам стоит увеличить число патрулирующих машин, шериф Холмс. Дети и их родители должны себя чувствовать в безопасности в Дейдо. -Не беспокойтесь об этом.-Директор встал из-за стола, и все двинулись к выходу. -Идём отсюда!-Они побежали по коридору как можно дальше, чтобы уйти от кабинета директора. И столкнулись с Сорой и Мавригом. -О, Анджела, какой сюрприз! -Чего тебе? -Да нет, ничего. Хотел извиниться. -За что?-Мавриг переглянулся с Сорой, чуть замешкался. Сора закатила глаза. -Ну и трус ты, Стоун.-Сора повернулась к Анджеле, взяла за руки.-Крошка, видишь ли у нас в школе есть традиция по отношению к новеньким. В основном мы проворачиваем это с потенциальными аутсайдерами. С тобой мы, конечно, прокололись, ведь оказалось, ты не в их числе. -Какая традиция? -Забудь, Анджела. Им нечем заняться, ты уже давно не новенькая.-Лимо пытался её увести, но Мавриг удержал. -Позволь мне извиниться. -Да за что? -Дело в том, что мы с Магико должны были устроить тебе взбучку как новенькой. Магико завёл тебя на поляну. -Он хотел опозорить тебя на всю школу, но Лорен начала тонуть в том болоте. -Если бы не она, кто знает, что бы задумал Магико. Он любит импровизировать. -Но это было бы эпично и унизительно для тебя. -Вы пытаетесь настроить против меня Магико? -Как же?! Мы хотели открыть тебе глаза, глупышка, и предупредить, что Магико тот ещё лицемер. -Вы тоже. Вы же были с ним в сговоре! -Мы просто выполняли поручение Магико.-Сора приобняла Анджелу, показывая всем, что они в хороших отношениях.-Нам не стоит ссориться. Это навредит нашей репутации, как ты считаешь?-Она нежно коснулась щеки Анджелы, но она отпрянула, вызвав у неё лишь улыбку.-Пойдём, Мавриг.-Сора ещё раз обернулась, дружелюбно помахала на прощание. -Тошнит от неё. -Это нормально.-Из кабинета вышел Магико. -Идём, Лимо.-Они прошли мимо него. Анджела даже не посмотрела в его сторону. -Мне нужно в другое крыло на урок. Ты как? -Всё в порядке. Меня это уже не касается.-Лимо дружески похлопал её по плечу. Анджела тоже пошла на лекцию, но сосредоточиться на уроке так и не удалось.***
Настоящий день. Когда дождь закончился, Анджела с Лимо вышли из пещеры и пошли дальше.-Кажется, будто за десять лет здесь ничего не поменялось. Помнишь это место? -Смутно.-С тех пор как они вышли из укрытия, Лимо был немногословен. Он казался каким-то отстранённым и даже холодным по отношению к ней. -В чём дело? Я сделала что-то не то? -Ты много раз делала что-то не то. О каком конкретно случае ты спрашиваешь? -Очень смешно. -Тихо. Слышишь?-Лимо остановил Анджелу и прикрыл своей спиной, защищая от потенциальной опасности. Анджела прислушалась.***
Осень 1986. На перемене Анджела услышала крики. Сначала не могла решить, откуда они, но затем поняла, что они раздаются с улицы. На заднем дворе школы столпилась толпа старшеклассников. Они выкрикивали что-то, будто подбадривали и подначивали кого-то.-В чём дело?-Анджела подошла ближе.-Простите, можно пройти? Извините, можно? Джексон!-В центре образовавшегося круга стоял Джексон. У его ног, пытаясь кое-как подняться, лежал Мавриг. -Ты сам нарвался!-Мавриг подскочил, набросился на Джексона. Они снова начали драться. -Прекратите! Расступитесь, ну же!-Анджела растолкала всех и выскочила в круг. -Не лезь! -Что Вы тут устроили?! Джексон? -Анджела, мы разберёмся.-Вдруг послышался разъярённый голос директора. Он выскочил из школы в одном костюме. -Что за беспредел тут происходит?!-Толпа тут же расступилась, многие скрылись в здании.-Ты и ты! Ко мне в кабинет!-Когда Джексон проходил мимо Анджелы, он чуть помедлил. -Прости за это шоу. Подождёшь меня, пока директор устроит нам взбучку за драку? -Да, конечно. И тебе нужно обработать лицо. -Не стоит беспокоиться. -Это не обсуждается. -Хорошо, спасибо.-Джексон вышел через пятнадцать минут. -Ну как? -Отстранили на неделю с завтрашнего дня. -Мама не будет ругаться? -Мама? Нет, она поймёт.-Пока Джексон был у директора, Анджела взяла у медсестры перекись и ватные диски. -Садись.-Джексон сел на скамейку, она встала перед ним.-Будет немного щипать. -Ничего.-Анджела осторожно коснулась его лица, чуть запрокинула ему голову. Затем, стараясь как можно нежнее, начала обрабатывать ссадины. Джексон терпел, не издавая ни звука. -Что произошло? -Не бери в голову.-Анджела чуть сильнее нажала ему на ранку. -Так что произошло? -Ты меня пытаешь? -Верно. -Мавриг слишком не уверен в себе. Ему необходимо постоянно подпитывать свою самооценку за счёт других. Он просто не привык, что кто-то может дать ему отпор. -Ты первый его ударил? -Не совсем.-Они умолкли, пока она приводила его лицо в порядок. Он удержал руку Анджелы. -Больно? -Немного.-Они встретились взглядом. Джексон продолжал держать Анджелу за запястье, потом медленно, будто гладя, отпустил его. Они замерли, лишь молча изучая друг друга. -Нужно идти на урок. -Да, ты права. Спасибо за.-Он показал на своё лицо. -Не за что. Идём?-Анджела собрала перекись и ватки, и они вернулись в школу. Анджела села с Лорен вместе, как в старые времена. Учитель возился с какими-то документами, не обращая на них внимания. Многие начали болтать, кто-то занимался своими делами. Иногда становилось слишком шумно, и учитель тогда просил грозно всех быть потише, за тем снова продолжал что-то писать и проверять. Анджела смотрела в окно.-"Том так и не появился!" "Я совсем забыла спросить у Соры, где он". "Для того, чтобы завершить ритуал, нужно четыре ребёнка." "Не хватает всего одного". "Если Том и правда замешан во всём этом".-Анджеле было больно даже думать об этом. -"Зачем ему воскрешать Тобота?"-За окном, на территории школы, мелькнула девочка. Она вышла с портфелем почти вдвое больше её самой. Анджеле стало не по себе. Казалось, стоит девушке отвернуться, как её кто-то схватит и утащит в лес. -О чём задумалась? -А? Ни о чём. -Помнишь, как нам постоянно делали замечания, что мы болтаем на лекциях? -Да. Нас даже оставляли после уроков. -Мы с тобой в последнее время отдалились. Почти ни о чём не говорим. -Да, я знаю. Столько всего произошло. Да и я боялась случайно напомнить о чём-то. -Ничего. Можешь спросить меня о чём угодно? -Ты уверена? -Да. Однажды ко мне в палату пришёл наш школьный уборщик. Не знаю, как так вышло, но мы разговорились. Он рассказал, откуда он знал о Чики, а я -что мне пришлось из-за неё пережить. И я поняла, что только выговорившись, я смогу освободиться от всего. -Я слышала о Вашем романе с отчимом Ноа.-Лорен скривилась, раздражённо обернулась на класс, будто все они были виновны в этих слухах. -Это неправда. -Я бы очень удивилась, если бы это было правдой. Так что произошло на самом деле?-Лорен немного помолчала, начала в нерешительности ёрзать.-Если хочешь, можешь не говорить. -Нет, всё нормально. У меня не было ничего с отчимом Ноа. Некоторое время я встречалась с самим Ноа. Он как-то пришёл к нам домой и кричал под окнами о том, что хочет со мной погулять. Но вышла мама. Она устроила мне скандал и запретила встречаться с "отбросом общества". Тогда мы стали видеться тайком. Ни одна живая душа не знала о нас. Но однажды в школу приехал отчим Ноа. Он велел мне садиться к нему в машину, сказал, что Ноа болен и отвёз к ним домой. По дороге он всё твердил, что его жена хочет со мной поговорить. Хочет посмотреть мне в глаза. Я не могла понять в чём дело. Оказалось, мама каким-то образом прознала снова о нас с Ноа и начала угрожать его родителям. Тогда отчим избил его, очень сильно. Ноа лежал на кровати, в полуобморочном состоянии, шептал моё имя. Его мама набросилась на меня, как только я вошла в комнату. Она обвинила меня во всём, что произошло. Показывала на Ноа и кричала: "Это ты с ним сделала! Это всё ты!" А потом они вышвырнули меня, запретив и близко подходить к их сыну. -Это грустно. -Да, меня увидели с отчимом Ноа, и пошли грязные слухи, которые и на дюйм не соответствовали реальности.-Они немного помолчали.-Ещё вопросы? -И откуда же уборщик узнал о Чики? Я не знала, что он к тебе приходил.-Она грустно улыбнулась. -Да, он пришёл ко мне и расплакался, извиняясь, что ничего не смог сделать. Он рассказал мне, что десять лет назад работал уборщиком в крепости и жил там же, в домике чуть поодаль него. Однажды ночью, прогуливаясь по лесу, он услышал детский плач.***
-Мама, мамочка, пошли домой! -Мы уже дома. -Мне холодно! -Вы заблудились?-Девочка подскочила, повисла на руке уборщика. От бессилия и дрожи она едва могла устоять на ногах. -Прошу, маме плохо, скажите ей, что здесь холодно.-Уборщик встретился взглядом с её матерью. Она стояла в тени, и ему сложно было хорошо разглядеть её, но страх, липкий, удушливый, уже начал наполнять всё его нутро. -Я живу тут неподалёку. Вы можете переночевать у меня. -Пожалуйста.-Девочка вдруг заплакала, а мать встрепенулась, с яростью взглянула на уборщика, будто это он виновен в слезах её дочери. Она вышла из тени и с жутким смехом набросилась на него. -Прошу.-Она повалила его на землю. -Мама! Мама, оставь его! -НЕТ!***
-Уборщику едва удалось сбежать. После этого он не мог нормально говорить, не мог нормально жить. С тех пор, всё его существование-лишь борьба со страхом. И он всегда проигрывал. И каждый раз, когда он пытался предупредить тебя, он вспоминал ту ночь, тот неконтролируемый страх. -Так он сошёл с ума после встречи с Чики?-Услышав имя своего кошмара, Лорен вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. -Да, наверное. Но был ли он более сумасшедшим, чем мы с тобой? -Мне достаточно знать, что ты цела, Лорен.-Она улыбнулась и обняла Анджелу. -Теперь всё хорошо, правда. "-Надеюсь" -Выйдем на улицу, поболтаем? -Идём.-Анджела села с Лорен прямо на ступеньки. Анджела поделилась с ней всем, что происходило. И по поводу Тома, и по поводу других душевных смут. Но Лорен вдруг умолкла, задумалась.-"Всё таки она не готова слышать это". "В её жизни сейчас должно быть всё упорядоченно и максимально спокойно". Всё нормально? -Да, не бери в голову.-Прозвенел звонок, начался следующий урок.-Нужно идти. -Этот день будто никогда не кончится.-Они встали со ступенек. На мгновение Анджела помедлила. -В чём дело? -Здесь всегда было так много полицейских машин?-На стоянке у школы их было по меньшей мере три. -По городу тоже много патрулирует. Знаешь, это даже пугает. -Итак, в прошлый раз Вы делали курсовую работу по парам. -"Я делала её с Томом".-Сердце снова сжалось от подозрений.-"Том-похититель детей? Прислужник Тобота?"-Эти мысли были настолько ужасными, что Анджела так и не нашла сил поделиться ими с Лимо. -Как Вы помните, я предупреждала Вас о финальной работе в команде. Я разделю Вас на группы. Вы должны будете придумать проект, а затем представить его через неделю.-Учительница открыла журнал, прошлась глазами.-Первая команда.-Она назвала имена.-Вторая команда.-Затем очередь дошла и до Анджелы.-В третью команду входят Анджела Квин, Лорен Хьюз, Джексон Белл, Лимо Квон и Мавриг Стоун. Можете пересесть.-Чтобы было удобнее разговаривать они сели за парту полукругом. -Ну что, у кого какие предложения?-Все разом заговорили. -У меня есть идея!-Но они так воодушевлённо друг друга перебивали, что не услышали Анджелу.-Эй! У меня есть идея, ребята!-Но они её так же не слышали. Тогда Лимо поднял руки вверх. -Давайте по очереди. Анджела, говори. -Спасибо. Что если нам сделать выставку учеников школы за всю её историю? Найдём общие фотографии классов с каждого выпуска, покажем, какая была наша школа много лет назад. -Слишком муторно. Мне кажется, нужно придумать что-то другое. -Как по мне, идея очень интересная. -Анджела, я слышал, что ты всегда в теме. Так что уверен, твоя идея зайдёт.-Джексон молчал. -А ты что думаешь по этому поводу? -Если честно, не знаю, может, придумаем что-то более масштабное? -А по-моему и так достаточно масштабно. -Я случайно подслушала, что Вы обсуждаете. Мне кажется, идея вполне интересная. Советую Вам заняться именно ею. -Значит, твоя взяла, Анджела. -С чего начнём? -Я думала, с архива школы. Там должно быть всё, что нам необходимо. -Чтобы не терять времени, мы могли бы с Мавригом пойти в магазин, купить ватман и другие принадлежности. -Согласен. Всяко лучше, чем копаться в пыльных документах. -Хорошо. Как купите всё, приходите ко мне. -Ок.-Они взяли ключи у школьного библиотекаря и спустились в архив. -Здесь, похоже, не очень часто убирались. -Оставляют старые документы и уходят. -Чует моё сердце, мы тут надолго. Посмотрите, какой здесь бардак. -Предлагаю разделиться. -Согласна. Я пойду искать на тех стендах, что слева. Как среди всего этого хлама найти то, что нужно?-Анджела обошла весь стенд, пересмотрела пару коробок. Затем её внимание привлекла самая дальняя.-Главное-не упасть.-Анджела осторожно забралась на вторую полку снизу, затем на третью. И, пока не опрокинулся стенд, потянула коробку на себя и спрыгнула вниз. Коробка, к счастью, не перевернулась. Анджела приоткрыла её и нашла старые альбомы и уйму раскиданных фото.-Ребята, я нашла!-Они поставили коробку на стол, все вместе заглянули в неё. -Столько фотографий! -Директор так и сказал. Этот архив заброшен, но если покопаться, можно найти что-то действительно стоящее.-Анджела подошла к окну, отдёрнула штору, и она упала вместе с карнизом. -Ой.-За окном, среди рассыпанных звёзд, замерла полная красная луна, и под её лучами весь город казался зловещим.-Когда должно быть красное полнолуние? -Сегодня ночью вроде. А что?-Чувство чего-то ужасного, необратимого, парализовало Анджелу. -"Ритуал должен свершиться сегодня ночью. Но не достаёт одного человека".-От этих мыслей Анджела задрожала, и ноги, ослабевшие от страха, едва держали её. -Давайте скорее разберём эту коробку.-Они начали доставать фотографии и раскладывать их по столу. А Анджела всё смотрела на эту зловещую луну, не предвещавшую ничего хорошего. Прошло около часа, и они разобрали почти все фотографии. Анджела достала со дна последнюю. Компания ребят с улыбкой смотрела в объектив камеры. Качество фото оставляло желать лучшего, но всё же она разглядела. Разглядела этого парня, что стоял посередине. На этот раз ноги не удержали Анджелу, и она упала на стул. -В чём дело? -Тут на фото. -Дай посмотреть. Это же Джексон! -Джексон? Может, его прадед?-Лимо присмотрелся к фотографии. -Это полная копия Джексона. Разве родственники бывают настолько похожими?-От того, что даже Лимо засомневался, сомнения Анджелы испарились. -На этом фото Джексон!-Перед глазами пролетели все их встречи, разговоры, его улыбка.-"Он всегда казался таким добрым". -Давайте рассуждать логически. Может, это розыгрыш?-Лимо ещё раз осмотрел фотографию.-Выглядит очень реалистично.-Он протянул её Анджеле, и она снова всмотрелась в неё.-Может, какая-то аномалия? И они действительно родственники? -А если предположить, что это и правда Джексон? -Исключено. -А какие ещё варианты? -Тогда почему он за пятьдесят лет не постарел? Или это только меня смутило? -"Всё это не может быть простым совпадением, наверняка он как-то связан с Тоботом".***
-Чтобы не терять времени, мы могли бы с Мавригом пойти в магазин, купить ватман и другие принадлежности. -Согласен. Всяко лучше, чем копаться в пыльных документах.***
-Постойте, он же, он же увёл Маврига! "Если он похитил его для ритуала, ему ещё нужна".-Анджела начала судорожно лезть в карманы, затем открыла рюкзак и высыпала всё содержимое на пол.-Моя игла! Он её украл! "А это значит, у Джексона есть всё необходимое, чтобы оживить Тобота".