***
Этот день врежется в память Анджелы жгучим пламенем и оставит там навсегда шрам.***
Анджела лежала на койке и смотрела в просвет между шторами. За окном было темно, как и на её душе. Лишь только холодный лунный свет освещал город. Анджела всё смотрела и смотрела, пока понемногу не начала засыпать.-А? Кто здесь?-Она сонно оглядела палату. В коридоре, до этого шумном, наполненном голосами врачей и пациентов, мгновенно стало тихо. Слишком тихо. Из темноты вышла высокая фигура. -Здравствуй, Анджела. -Что ты, что ты здесь делаешь?!-Анджела вскочила с кровати, вжалась в угол, стараясь быть от него как можно дальше. Он прошёлся вдоль кровати и тихо рассмеялся. -Страх всегда так сладок.-Его голос звучал где-то внутри неё. И, хоть Человек в маске пока держался поодаль, Анджела всем телом ощущала его присутствие. Будто он стоял совсем рядом и шептал это на ухо.-Я пришёл тебя проведать. Слышал, в доме Вангов был ужасный пожар.-От его слов она задрожала. Он сказал это так самодовольно, словно это было его работой. (Шёпотом от страха)-Убирайся. -Ты меня боишься?-Человек в маске снова, словно плывя, прошёлся по палате.-Признайся, ты боишься меня только потому, что чувствуешь — тебя тянет ко злу. И мы похожи больше, чем ты думаешь. Ты не хочешь это принимать и поэтому так отчаянно борешься с этим. Разве нет? -Что за чушь! С чего ты вообще это взял? -Не знаю, может, мне хочется в это верить.-Он подошёл ближе. Анджела попыталась спрыгнуть с кровати, но он удержал её. -Отпусти! -Как прикажешь.-Человек в маске стремительно убрал руку, и она упала прямо ему в ноги. Гипнотический, уверенный и умный взгляд. И всё же Анджела почувствовала себя уязвимой. -"Он как-то связан со всеми монстрами в городе. Он словно, словно их предводитель!" "И он играет жителями Дейдо, как марионетками, дёргает за ниточки и смеётся". "И мною он тоже играет!"-В гневе Анджела сорвала маску с его лица. Он тут же отвернулся, снова надел маску. -Я не всегда был таким, не всегда! Сейчас, секунду.-Директор цирка что-то делал со своим лицом, но она не могла разглядеть.-Так-то лучше.-Он повернулся к Анджеле уже без маски. -Как ты, как это сделал?! -А что, если я скажу тебе, что это сон?-Анджела вскочила, схватилась за голову. Всё и правда казалось немного нереальным. -Убирайся из моей головы! -Убираться? Это ты себе скажи. Твой же сон.-Он подошёл к Анджеле впритык, но она стала отталкивать его. -Не подходи!-Человек в маске грубо схватил её, развернул спиной, крепко держа запястья. А затем зашептал на ухо. -Сопротивляешься? Ты же хочешь идти ко злу.-Анджела откинула его руку, перескочила через кровать и встала на другую сторону. -Даже не думай!-Всё казалось слишком реальным. Анджелу это пугало. Человек в маске вдруг надел маску и рассмеялся. -Мне пора. Я отлучился ненадолго: в цирке ждут меня гости. Наверняка у них уже затекли руки. -О чём ты? -Зря ты так настойчиво пыталась впутать шерифа в наши с тобой игры.-Сердце пропустило несколько ударов. -Всё таки это был не сон. -Это был сон наяву.-Он сделал шаг к Анджеле, но она отпрянула, вызвав у него лишь улыбку.-Мне кажется, мы с тобой ещё увидимся сегодня.-Он нагнулся над ней и протянул руку, закрывая Анджеле глаза.-А теперь спи, спи.-Анджела проснулась, подпрыгнув в постели, как от жуткого кошмара. Впрочем, так и было. Пот стекал у неё по лицу, руки дрожали, сердце колотилось до тошноты сильно. Едва Анджела проснулась, в палату зашли офицеры. -Как себя чувствуете?-Она не могла отделаться от леденящего предчувствия: с шерифом что-то не так. -Уже лучше, спасибо. А когда придёт мистер Холмс?-Они переглянулись между собой. -Об этом мы и хотели у Вас спросить. Не говорил ли шериф, какие у него планы на вечер? -В чём дело? "Неужели Человек в маске и правда ко мне приходил?!" -Мы не можем его найти. -Может, они с сыном собирались куда-то? -Нет, ничего такого.-Офицеры снова тревожно взглянули друг на друга. -Простите за беспокойство. Поправляйтесь.-Они вышли, оставив у неё в душе ноющее чувство приближающейся беды.***
Анджела с Лимо ворвались в кабинет шерифа. Красные, запыхавшиеся и немного не в себе.-Мистер Холмс! -В чём дело?-Лимо сжал её запястье и дал знак молчать. -Папа, мы были в цирке, за кулисами. Нам показалось, что мы видели Элис. -Исключено. -Но это так! Я уверена, что это была она!***
-А что если мистер Холмс пошёл к Человеку в маске?! "Тогда это объясняет слова директора цирка".-В голове мгновенно созрел план.-"Я чувствую себя хорошо, но из больницы меня так просто не выпустят". "Для начала нужно переодеться, чтобы не привлекать внимания".-Она осторожно вышла в коридор. -Анджела, куда Вы? Вам нужно соблюдать постельный режим! -А?-Медсестра шла в её сторону. Не дожидаясь, пока она подойдёт, Анджела рванула в сторону лестницы. Сзади послышались крики, за девушкой спешно погнались санитары. Анджела бежала со всех ног, а затем резко завернула за угол и спряталась в одной из палат. Санитары проскочили мимо.-"Вроде ушли"-Пока они не вернулись, она прошмыгнула в коридор и поспешно покинула больницу. Анджела прибежала домой запыхавшаяся и на грани обморока. Недомогание дало о себе знать, и только сейчас Анджела поняла, почему ей был необходим постельный режим.-Мистер Холмс! Лимо!-Но дома никого не было. Это настораживало.-Мистер Холмс?-В кабинете шерифа ещё более явно ощущалось его отсутствие. Тишина угнетала. В ней она слышала то, чего не было. Например, как трещат поленья. Перед глазами вспыхнуло пламя-болезненное воспоминание о пожаре. Анджела пыталась не думать об этом и начала нервно копаться в столе шерифа.-Может, он оставил записку. -Но никакой записки не было. Зато Анджела нашла кое-что другое. В нижней тумбочке оказалось двойное дно. Она обнаружила его случайно: из-за дрогнувших рук тумбочка упала, раскрыв свою потайную часть.-Пистолет шерифа. "Если я права, оружие может мне пригодиться".-Она ощущала груз тяжёлого металла вместе с душевными переживаниями. Ещё никогда в жизни Анджела не чувствовала себя такой потерянной, напуганной и бесконечно одинокой. Мир оказался безжалостным и опасным. И всё, что у неё было против него-оружие, которым Анджела едва умела пользоваться. Анджела зашла в цирк беспрепятственно: никто не встретился ей на пути. Казалось, сразу после финального выступления это место забросили и тут же покинули. -О, кого я вижу?! -Где мистер Холмс?!-Дилук начал медленно кружить вокруг неё, неотрывно глядя в глаза. -Мистер Холмс? Как интересно. Ну пойдём.-Он повёл Анджелу дальше. Человек в маске стоял, оперевшись на сцену. Увидев Анджелу, он выпрямился, поклонился и несколько патетично воскликнул. -Чрезмерно рад, что Вы решили нас проведать! -Рядом с ним, на коленях и с завязанными руками, сидели шериф и Лимо. -Что происходит?! -Ты пришла как раз вовремя.-Человек в маске повернулся к сцене. Там оказались тарелочки, наполненные какой-то жидкостью, кисточки, бумага и ещё что-то, что Анджела не могла разглядеть.-Пока наш цирк выступал для Дейдо, я изучил жителей этого города. Узнавал их пороки и тайны. И в очередной раз убедился, что люди не меняются. Но даже мне, ценителю всей этой клоаки человечества, наскучило копаться в грехах. Я узнал о Вашей "святой четвёрке". Анджела, Лимо, Лорен, Франклин. Верно? -Чего ты от нас хочешь? Что за шоу ты устраиваешь?! -Люди любят шоу, разве нет? Я подумал, что было бы неплохо, если бы "святая четвёрка" присоединилась к нам. -Человек в маске щёлкнул пальцами откуда-то сзади вышли чудики вместе с Лорен и Франклином. -Отпустите! Я буду кричать! А! А! Отпустите! -Что происходит? -Заткнитесь! -Что тебе от нас нужно?!-Человек в маске снова повернулся к своим приспособлениям и начал с ними что-то делать. -Чтобы понять, что я хочу от Вас, нужно узнать мою историю. -У нас достаточно времени. -Как я уже говорил, я изготавливал маски, лучшие маски в городе. В это время я встречался с прекрасной девушкой, её звали Лола. -Лола? -Мы любили друг друга.***
-Ты всё трудишься? -В этот период всегда много заказов.-Лола подошла к нему сзади и крепко обняла. Он обернулся к ней. -Перестань. Итан меня ждёт. -Погоди, у меня есть для тебя подарок.-Человек в маске нетерпеливо вскочил, подошёл к шкафу и вытащил оттуда пышное платье. -Какая красота! Прямо как у настоящей аристократки! -Ты прекрасна в любой одежде, моя дорогая. А как же Итан? Ты не торопишься. -Он-взрослый мальчик.***
-Но однажды в моей мастерской случился пожар. Я видел, как мои маски плавились и сгорали, как огонь поглощал всё, что я сотворил. Как мой дом превращается в ничто. Я не боялся смерти, но из пожара меня спас образ Лолы. Я думал лишь о ней, когда пробирался через огненные завалы. И всё же эта борьба не осталась без следа. Моё лицо. Я пролежал в госпитале несколько недель, а затем ходил с обмотанной головой. Лола всё это время была со мной. И вот настал момент снимать повязки.***
-Я буду осторожна.-Она сняла один слой, затем второй, третий. Повязка упала к её ногам. -Ну как?-Лола отскочила, сделала несколько шагов назад, озираясь.-Лола, в чём дело? Всё так ужасно?- Человек в маске встал, осторожно взял её за руки. Лола избегала смотреть ему в глаза. Тогда он ласково, почти боязливо, коснулся её подбородка, чтобы она посмотрела на него. Лола перевела взгляд на него, но тут же замотала головой, отбрасывая его руки. -О, нет, боже, это невыносимо! Я не смогу, прости. Это ужасно! -Лола! -Нет, прошу!-Она разрыдалась и убежала.***
-Я приходил к ней домой, но Лола отказывалась выходить. Она лишь плакала и кричала, чтобы я убирался.-Он в ярости скинул со сцены все инструменты.-Тогда человеческая душа пала в моих глазах! Я понял, что все люди внутри уродливы и эгоистичны. И их красивые тела-ничто иное, как просто маски, за которыми кроются ещё более безобразные твари, чем я! -"Так вот откуда у него шрамы".-Он чуть успокоился, собрал разбросанные вещи. -Но порой мне одиноко. Тогда я делаю маски. Иногда придумываю страшные образы, иногда подгоняю под определённых людей. Главный ингредиент-фиолетовый цветок. Его однажды дал мне брат Лолы. Нужно растереть цветок по внутренней стороне маски. Человеку остаётся только надеть её, и он забывает, кто он есть. Они с маской сливаются, и даже тело меняет свою форму. Но со временем человек и маска уже неотделимы. Назад пути нет, стоит ему окончательно забыть своё прошлое. Ну не прекрасно ли? -Ты-больной! -Меня расстраивает, что ты так думаешь. Но твоё право. Первая маска готова. На ком мы её опробуем?-Он огляделся, затем ткнул пальцем в Лорен.-Она первая. -Нет! Нет!-Лорен вырвалась из хватки Байкерботов и упала на колени перед Человеком в маске.-Прошу Вас, молю!-Она начала плакать и дрожать. -Я сделаю всё, что скажете! Только не уродуйте меня!-Человек в маске рассмеялся. -Неужели всё? -Клянусь! -Хорошо.-Он махнул чудикам, и они отступили.-На, держи.-К ногам Лорен упала верёвка.-Завяжи руки своей подруге. -Но. -Или Анджела, или ты. Выбирай.-Лорен встала и неуверенно подошла к Анджеле. Та дёрнулась, пытаясь увернуться от неё. -Прости.-Но она схватила Анджелу за запястья и туго затянула их. -Скачешь под его дудку! -Прости.-Её охватила ярость от трусости Лорен. -Хорошо, что мы не брали тебя в предыдущие разы, иначе и тогда бы начала им помогать! -Молчи! Это ты вечно втягиваешь нас в неприятности! Почему мы должны отдуваться за то, что ты лезешь, куда не просят?!-Человек в маске начал смеяться и хлопать в ладоши. -Вот Вы и начали обнажаться. Обожаю!-И всё же Лорен не была мастером по завязыванию верёвок. Анджела начала двигать руками и почувствовала, как узел ослабляется. -Ты и правда открыл мне глаза, Человек. Люди часто бывают не теми, за кого себя выдают.-Анджела вспомнила Джексона, но быстро сумела подавить подступающие слёзы.-От этого ты чувствуешь себя глупо.-Верёвка упала на землю, но Человек в маске этого не заметил. -Мы сами виноваты, что строим иллюзии вокруг тех, с кем общаемся.-Она осторожно потянулась в карман. Схватила пистолет и направила его на Человека в маске. Анджела опустила предохранитель и выстрелила. И попала ему в руку.-А!-На мгновение всё будто бы остановилось. Как в замедленной съёмке она следила за пугающей маской директора цирка, и за тем, как чудики кричали и в панике скакали вокруг хозяина. Но Анджела не теряла время. Подбежала к мистеру Холмсу и кое-как сорвала верёвку. -Беги!-И она побежала. Ведь где-то здесь была мама Анджелы. В этом у неё больше не было сомнений. Натали-мать Анджелы. Натали сидела напротив зеркала и расчёсывала собранные в хвостик волосы. Время от времени она замирала, крутила головой и улыбалась. Казалось, ей нравилось то, что она видела в зеркале. Взгляд был глупым и неосознанным. Анджеле стало тоскливо и до боли жаль её. -Мама.-Она повернулась к Анджеле, но будто бы не видела. Затем снова взглянула в зеркало. -Мама-мама. Кто постоянно зовёт меня? -Это я, Анджела! -Что это за картинки, которые я вижу по ночам? Будто подглядываю за чужой жизнью. Домик с газоном, домашний питомец. И девочка, из-за этой девочки сны становятся кошмарами. Я плачу по ней, но почему?-Натали медленно повернулась в сторону Анджелы, всё так же глядя сквозь неё.-Но кто эта девочка? Чья-то, но не моя жизнь ускользает от меня. Надеюсь, хозяин не узнает. -Прошу, вернись ко мне!-Но Натали оттолкнула Анджелу. Её лицо исказилось от чувства отвращения и страха. -Не трогай меня!-Она замотала головой.-Хозяин узнает! Хозяин накажет! Нужно готовиться к выступлению!-Натали начала бегать туда-сюда, хватая вещи и тут же бросая их, так и не положив на место.-Если бы ты вышла на сцену вместо меня, то хозяин был бы в восторге. Он и так к тебе неровно дышит. -Да не думай ты о нём! -Как же не думать? -Послушай меня! послушай мой голос! Неужели ты не узнаёшь его?-Анджела снова попыталась обнять её. Она хотела вырваться, но Анджела ей не позволила.-Прислушайся к моему голосу, мама! -Нет, замолчи! Мне нужно готовиться к выступлению!-Она начала танцевать и вскочила, словно цирковая мартышка. Анджела подбежала к ней и кинулась на спину.-Слезь с меня! Слезь!-Натали крутилась и вертелась, пытаясь сбросить Анджелу. Но она держалась крепко. Тогда она стала биться о стену, придавливая так сильно, что руки сами по себе ослабли от боли, и Анджела упала.-Убирайся прочь!-Она накинулась на Анджелу. Борьба, крики и порезы. В итоге Анджеле удалось повалить её на землю. -Не дёргайся!-Анджела потянулась к ремешку на её затылке. -Не трогай меня!-Через несколько попыток расстегнула его и попыталась снять маску. Но она словно бы приклеилась.-Ты делаешь мне больно!-Анджела всё тянула и тянула, а Натали кричала от боли. Но в итоге маска начала отклеиваться, а затем Анджела её и вовсе отшвырнула.-Мама!-Анджеле и самой не верилось, что мама снова в своём теле. -Анджела.-Они обнялись, захлёбываясь от слёз и смеха. -Я так по тебе скучала! -Я думала, что больше никогда тебя не увижу!-Но она вдруг отпрянула, огляделась.-О, нет, хозяин, то есть, Человек в маске. Он что-то задумал, что-то нехорошее! -Везёт же! Свою маску я уже снять не могу! -Не подходи! -Хозяин ждёт, Натали. -Я не Натали! Что ты делаешь? Отпусти! -Мама!-Акробаты скрутили Анджеле руки с визгом и повели к сцене. То же самое проделал с мамой Дилук. В тот момент, когда они зашли, шериф набросился на Человека в маске! Лимо пытался помочь отцу, но директор отбрасывал его, словно надоедливого щенка. Они так быстро передвигались, что было сложно следить за их действиями. В какой-то момент шериф толкнул Человека в маске, и тот повалился на аппаратуру. Всё вспыхнуло и заиграло. -Отродье! -Довольно!-Директор цирка накинулся на мистера Холмса и начал так сильно его избивать, что Анджела испугалась ни на шутку. -Прекрати! -Убери от меня свои руки!-Мама будто обезумела. Полная ненависти, она схватила стул и ударила им Дилука. -Ты всегда была лишней в нашей семье!-Он с таким же рвением набросился на неё в ответ. -Мама! -Не так быстро, красотка.-Пак схватила Анджелу за шиворот и оттолкнула в сторону. Она упала на пол, едва не ударившись головой. -Пак, ты же всегда была милой! -Милой? Нет, это не про меня.-Она ударила Анджелу по лицу так, что в ушах зазвенело, а перед глазами заискрили звёздочки.-Ты же такая маленькая. Что хозяин в тебе нашёл? Впрочем-то, он легко расправится с тобой, если ты будешь мешать.-Она ударила Анджелу ещё раз, и острая боль в губах словно бы отрезвила. -Не подходи!-Коснулась лица. На пальцах осталась кровь.-Анджела отползала, а Пак всё подходила, так же медленно, сохраняя дистанцию между ними. -Люди такие глупые и трусливые. Знаешь, кто Вы, а кто мы? Мы-пауки в банке. Убьём любого, чтобы не убили нас. -Вы-лишь кучка страшных клоунов! -Думаешь, в цирке остаются все? Нет же. Только самые сильные. Всегда выживают только самые сильные.-Она улыбнулась, словно была сейчас на сцене.-А Вы-раки. Маленькие, тупые раки, которые тянут друг друга на дно, не давая выбраться из ведра.-Пак приподняла Анджелу, взглянула в глаза и снова оттолкнула.-Хозяин запретил убивать тебя. Но я скажу, что увлеклась.-Анджела почувствовала, как её сильные пальцы кольцом сжимаются вокруг её шеи. Анджела нащупала пистолет в кармане, трясущейся рукой сняла предохранитель.-А?-Пак почувствовала, как в неё уперлось дуло, но сделать ничего не успела. Она повалилась на Анджелу. Анджела вскочила и подбежала к Франклину. Вынула у него кляп изо рта и стала развязывать руки. -Это какой-то кошмар, это какой-то кошмар, это.-Франклин покачивался из стороны в сторону, словно душевнобольной. -Эй, возьми себя в руки! -Да, прости.-Лорен стояла в углу, закрыв рот руками. Она была явно в панике.-Анджела, он их убьёт!-Шериф и Лимо всё ещё пытались драться с Человеком в маске. Но тот, казалось, не знал ни усталости, ни боли. В то время как они были едва в сознании.-Нужно что-то делать!-Анджела достала пистолет. У неё не было сил держать эту металлическую громадину. К тому же Анджела слишком дрожала, чтобы ровно держать оружие. -"Это опасно" Нет. Я не могу.-Анджела опустила пистолет. Человек в маске оттолкнул Лимо и схватил мистера Холмса. -Без глупостей.-Байкерботы выбили оружие из рук Анджелы. Оно покатилось к ногам Франклина. Всё было как во сне. -А? -Папа! -Нет! -Ребята, скорее!-Анджела слышала со всех сторон крики близких и не знала, что предпринять. Лорен пришла в себя и успела открыть выход из шатра.-Ну же!-Она тянула за собой Лимо, но он рвался к отцу и всё кричал. -Франклин, стреляй! Стреляй в этого урода!-Франклин поднял пистолет и нацелил его на Человека в маске. Директор цирка обернулся на него. -Бу! -Нет!-Франклин бросил пистолет и выбежал из шатра. -Ненавижу!-Мама ринулась на Человека в маске, но Анджела перехватила её и стала толкать к выходу. -Мама, нет! Нам нужно бежать! -Отпусти меня!-Лимо и мама до последнего тянулись к мистеру Холмсу. Но Анджела с Лорен не дали им вернуться. -Прости, мама.-Анджела заставила её отпустить край шатра. Цирк остался позади, и последнее, что они видели. Как Человек в маске стреляет в мистера Холмса.